（アルテメシアは制圧したけど…）
　戦いはまだこれからなんだ、とジョミーは部屋で自分の拳を見詰めていた。
　テラズ・ナンバー・ファイブを倒して、サムの思い出の記念パスを捨てて来たけれど。長い間、手放せなかったものを、「変わらなければ」と足元の水に投げ入れたけれど…。
（まだまだ、ぼくは甘すぎて…）
　こんなことでは地球に行けない、と分かっている。
　若い世代に人気の「ジョミー」のままでは、とても開けてくれない未来。ナスカの子供たちにも甘く見られるし、変えねばならない自分のキャラ。
（親しみやすいソルジャー・シンでは…）
　駄目なんだ、と百も承知で、けれど、どうすれば変われるのか。
（愛されキャラでは駄目なわけだし、嫌われる方…？）
　いやいや、皆に恐れられ、怖がられてこそのソルジャーだろうか。「怒らせたら怖い」と、皆がドン引きするソルジャー。そういったジョミーがいいだろうか、と。
（うーん…）
　恐怖政治が一番だ、という気がしないでもない。
　人類軍にも容赦しないけれど、仲間たちにも引かれるくらいの冷血漢。そういう「ジョミー」を作り上げたら、船の空気も変わるだろう。
（みんながピシッと背筋を伸ばして…）
　地球を目指して戦い抜くのみ、そんな頼もしいシャングリラ。
　それでこそ、人類にも勝てるというもの。血も涙もない「ソルジャー・シン」が君臨したなら、憎いキースにも負けないキャラになったなら。
（よーし…）
　頑張るぞ、と固めた決意。
　キースが「冷徹無比な破壊兵器」と呼ばれているなら、自分もそれに倣ってなんぼ。
　倣うどころか、キースの奴を超えてやる、と固く決心したわけで…。

　次の日、シャングリラのミュウたちは皆、目を剥いた。
　船のあちこち、通路や食堂、それに憩いの公園のベンチに至るまで…。
（（（欲しがりません、勝つまでは…）））
　ベタベタと貼られたスローガン。夜の間にジョミーが貼って回って、食堂でも皆にブチ上げた。
　「あの精神だ」と、「個人的な思いは捨てて貰うぞ！」と。
　こうして始まったのが恐怖政治で、その日の内に最初の犠牲者が出た。…そう、ブリッジで。
「おい、其処の奴！」
　立て！　と鋭く叫んだジョミー。視察に来ていた真っ最中に。
「は、はい…？」
　何でしょうか、と立ち上がった男性ブリッジクルー。シャキッとではなく、おずおずと。
　そうしたら…。
「なんだ、その腰が引けた立ち方は！　弛んでるぞ！」
　それだから欠伸なんかをするんだ、と睨んだジョミー。「欠伸をしようとしただろう？」と。
「い、いえ…。ちゃんと噛み殺して…！」
「噛み殺したのは分かっている！　欠伸が出るという精神が駄目なんだ！」
　弛みまくっている証拠だ、とジョミーはビシバシ詰って、挙句の果てにこう言い放った。
　「貴様は、機関部送りだ！」と。
「「「…機関部だって？」」」
　ザワザワとブリッジに広がるどよめき。
　機関部と言えば、このシャングリラの動力源。人類軍の攻撃を受けた時には、真っ先に狙われる心臓部。エンジンさえ破壊してしまったなら、シャングリラはもう飛べないから。
『マジかよ、この前も被弾してたぞ…？』
『ワープドライブが大破したのも、最近だよな…？』
　あんな所へ転属になったら、命が幾つあっても足りない、と思念が飛び交っているけれど…。
「ぼくが機関部だと言ったからには、機関部だ！」
　行ってこい！　とジョミーは件の男を蹴り出した。「命があったら、戻れることもあるだろう」などと、それは冷たい笑みを浮かべて。

　ジョミーが始めた「機関部送り」は、船中を震え上がらせた。
　何が切っ掛けで「飛ばされる」かも分からない日々、ブリッジクルーなどでなくても。
　ある時などは、船の通路で手を繋いでいたカップルが…。
（（（この非常時に、イチャつくなどは言語道断…）））
　そう断じられて、仲良く機関部送りになった。「あそこには死角も多いからな」と、鬼の笑みを浮かべたソルジャー・シンの一声で。「好きなだけイチャついてくるがいい」と。
　一度機関部送りになったら、そう簡単には戻れない。
　いつ被弾するかも謎の機関部、其処で毎日、汗水たらして走り回って、怒鳴り散らされて…。
（（（機関部は、筆頭がゼル機関長…）））
　キレやすいと評判のゼルが筆頭、それだけに部下も荒っぽい。新入りには恐ろしい洗礼もある。
（（（ワープドライブ、千本ノック…）））
　そう呼ばれている激しいシゴキで、その実態は誰も知らない。機関部勤務の者を除けば。
　「機関部送り」になったが最後、「ワープドライブ、千本ノック」で手荒な歓迎。女性だろうと容赦されずに、ガンガン仕事を押し付けられて…。
（（（人類軍の攻撃が来たら、真っ先に被弾…）））
　叩き上げの機関部の連中だったら、「来やがったな！」と張れるシールド。着弾する前に、脊髄反射で自分の周りに展開して。
　そうしておいたら、ドッカンドッカン被弾しようが、爆発しようが無傷だけれど…。
（（（ド素人だと、逃げ遅れて…）））
　機関部の猛者たちが「死ぬぞ、馬鹿！」と投げてくれるサイオン、それで辛うじて拾える命。
　髪が焦げるなどは日常茶飯事、軽い火傷は御愛嬌。…制服が焦げて穴が開くのも。
（（（…機関部にだけは…）））
　送られたくない、と皆が思うから、たちまち引き締まった船。
　ソルジャー・シンが通ろうものなら、誰もがサッと最敬礼。直立不動で、「光栄であります！」などと叫んで。
　何が「光栄」なのか分からなくても、「とにかく礼を取っておけ」と。

　シャングリラの空気は変わったけれども、「まだ足りない」と思うのがジョミー。
　若い世代は恐怖政治の日々にガクガクブルブル、ずいぶんと気合が入ったけれど…。
（…アルタミラからいる、古い世代が問題だよね？）
　いわゆるゼルとか、ハーレイだとか。雑魚も大勢いるけれど。
　そうした「古い世代」の連中、彼らは今の恐怖政治を歓迎している状態だった。
　「これでシャングリラは地球に行ける」と、「若い奴らも、ようやっと目を覚ましたか」と。
　その上、彼らは頭が固い。船の主役は古い世代だと思い込んでいて、「ソルジャー・シン」さえ怖がらない。「若造がよく頑張っている」という目で見ているだけ。
（あの連中も、なんとかしないと…）
　誰がボスかを分からせないと、とジョミーは策を巡らせ、ついにその日がやって来た。
　降伏して来た人類軍の救命艇。それの爆破をトォニィたちに命令した後、長老たちから食らった呼び出し。「ソルジャー、こちらへ」と会議室まで。
「…あれは、どうかと思うがのう…」
　ちと酷すぎると思わんか、と口火を切ったのがゼルで、ハーレイたちも続いたから…。
「…よく分かった。ゼル機関長、あなたは甘すぎるようだ」
　その考えでは生き残れない、とテーブルにダンッ！　と叩き付けた拳。
　「人類がミュウに、何をしたかを忘れたのか」と。
　「これまで散々、アルタミラの惨劇がどうのと言っていたのは、寝言なのか？」などと凄んで。
「そ、そういうわけでは…！　ワシはじゃな…！」
　降伏した者まで殺すというのは…、とゼルは慌てたけれども、時すでに遅し。
「ゼル。…君も耄碌したようだ。君の弟は、アルタミラで死んだと聞いていたが…？」
　ハンスの無念も忘れるようでは、もう終わりだな、とジョミーはフッと冷笑した。
　「頭を冷やしてくるがいい」と。
　「今日から蟄居を申し付ける」と、「一週間ほど、部屋に籠っていて貰おうか」と。
「そ、ソルジャー…！！」
　機関長のワシをどうする気じゃ、というゼルの叫びは聞き流されて、ブリッジのゼルの席は暫く空席になった。「蟄居中」という張り紙がされて。

　かくしてジョミーは「若い世代」にも、「古い世代」にも恐れられる恐怖の存在となった。
　「生きて地球まで行きたかったら、ソルジャー・シンには逆らうな」と。
　若い世代なら機関部送りで、古い世代を待つものは「蟄居」という名の謹慎。
（（（ナスカの子たちは、まだ子供だから…）））
　トイレ掃除になるんだよな、と遠巻きに見詰める船の連中。
　今どきレトロなモップやバケツや、雑巾を持ったトォニィたちが通路をトボトボ歩くのを。
（（（お疲れ様です…）））
　シャングリラの中のトイレの数は半端ないっす、と誰もがブルブル。
　どの刑にしても、「明日は我が身」かもしれないから。
　ソルジャー・シンに「貴様！」と怒鳴られたなら、どの刑が来てもおかしくはない。気分次第で選ばれたならば、古い世代に「機関部送り」は充分にあるし…。
（（（若い世代でも謹慎だとか、トイレ掃除を一週間とか…）））
　逆鱗に触れたら終わりだからな、と皆が震えて、「ソルジャー・シン」の名は不動となった。
　「彼に逆らったら、後が無い」と。
　生きて地球まで行きたいのならば、もう絶対の服従あるのみ。
　「欲しがりません、勝つまでは」という精神で。
　ミュウの時代を迎えるまでは、何を言われても「光栄であります！」と最敬礼で。

（ミュウだって、やれば出来るじゃん…）
　この勢いなら地球に行ける、とジョミーは今日もニンマリと笑う。
　恐怖政治は効果抜群、これならブルーに言われた通りに…。
（地球に辿り着いて、ミュウの未来をゲットで…）
　それが済んだら楽隠居だ、と演じ続ける「血も涙もないソルジャー・シン」。
　「こういうキャラも悪くないよね」と、「ぼくだって、やれば出来るんだよ」と…。

　　　　　　　　　鬼のソルジャー・了

※常連さんから貰ったコメントの中に、「シン様が鬼畜な話、読みたい」。そう言われても…。
　とても書けない人間なわけで、出来てしまったのがコレ。機関部送りにされそうです。

[2回]

（………！？）
　何事だ、と浮上したキースの意識。
　旗艦ゼウスの指揮官室に設けられた寝室、其処で夜明けには早い時間に。
　夜明けと言っても、宇宙を航行中の船では「時間」のみ。
　窓の向こうは常に闇だし、銀河標準時間に従い、昼夜の別があるというだけ。
　けれども、耳が音を拾った。
　この寝室に直接繋がる通信回線、それが発した呼び出し音を。
（まさか、ミュウどもが…！）
　直接、地球へと向かったのか、と覚えた焦り。
　ソル太陽系に布陣した上で、ミュウの艦隊を迎え討とうと、軍を展開させているのに。
　作戦の裏をかかれただろうか、長距離ワープで逆方向へと転移したのか。
　地球の座標を彼らは既に知っているから、そうしたとしてもおかしくはない。
　ただ、地球だけを目指すなら。
　人類軍との戦闘を避けて、地球に降りさえすればいいなら。
　もっとも、彼らがそうしたとしても、地球にはグランド・マザーがいる。
（そう簡単には…）
　降りられるものか、と思うけれども、そうなったならば自分の失策。
　ノアまで捨てて来たというのに、やすやすと地球に降下されたら。
　グランド・マザーは不快感も露わに、「愚か者めが！」と怒るのだろう。
　「何のための国家主席なのか」と、「自ら就任しておいて、それか」と冷ややかに。
　あの紫の瞳で見詰めて、「キース・アニアンとも思えぬな」と。

　きっと、それだと考えた。
　ミュウの艦隊に出し抜かれたか、あるいは彼らが編み出した奇策。
　地球には向かっていないとしても、急襲ワープでこの艦隊の…。
（真っ只中に入り込まれたら、我々には…！）
　打つ手など無い、と分かっている。
　あの忌々しい、モビー・ディックと呼んでいる船。
　ミュウが「シャングリラ」と名付けた母船は、並ぶものなど無い巨艦。
　その上、強力なシールドを装備し、レーザーもミサイルも、ほぼ役立たない。
（あの船が割り込んで来たならば…）
　衝突した船は端から砕かれ、回避しようにも、急には変えられない進路。
　下手に変えれば他の船との衝突となって、多くの船を失うだろう。
　モビー・ディックは傷一つ負わず、悠然と通ってゆくというのに。
　そのシールドに物を言わせて、他の船など無いかのように。
（…地球か、奇襲か…！？）
　どちらなのだ、と飛び起きざまに繋いだ回線。
　画面の向こうにスタージョン大尉、沈痛な表情にゾクリとした。「やはりミュウか」と。
　地球に降りられたか、艦隊が打撃を蒙ったのか。
　けれど…。
「閣下、ノアからの通信です」
　繋ぎますか、という声で分かった。
　守備隊だけしか残っていない、首都惑星ノア。
　そんな場所から、旗艦ゼウスに通信が入るわけがない。国家主席に用がある者もいない。
　いるとしたなら、軍の者などではなくて…。
「……繋げ」
　そう命令して、暫し目を閉じた。
　この通信が繋がらなくても、もう用件なら分かっている。
　ノアからなのだと聞かされた上で、スタージョン大尉の表情を目にした今となったら。

　とうに覚悟はしていたけれども、やはり思った通りの内容。
　回線を切って、ただ呆然と宙を見上げた。
（……サムが死んだ……）
　こんなに早く、と身体から力が抜けてゆくよう。
　まだ大丈夫だと思っていたのに。
　衰弱が酷いと聞かされてはいても、万に一つの「人類の勝ち」があったなら…。
（…ノアに戻って、また病院へ…）
　見舞いに行こうと考えていた。
　負け戦になってしまった時には、自分の命があったとしたなら、「頼む」と頭を下げようと。
　サムの幼馴染でもあったミュウの長なら、国家主席を処刑する前に…。
（…見舞いくらいは…）
　させてくれるのやもしれぬ、と思わないでもなかったから。
　サムに別れを告げもしないで、「先に逝く」のは「悪い」だろうと。
（……そんな夢物語まで……）
　心に描いていたというのに、先立たれた。
　Ｅ－１０７７で一緒だったサムに、ただ一人きりの「友達」に。
（……サム……）
　信じられないし、信じたくもない。
　あのサムがもう、何処を探しても「いない」など。
　「赤のおじちゃん！」と笑顔のサムも、Ｅ－１０７７で共に過ごしたサムも。
　けれども、切った回線の向こう、この目でサムの死を確かめた。
　病院の医師は、サムの死に顔を見せてくれたから。
　ベッドの上で眠る姿を、枕元に置かれたサムのお気に入りの万華鏡を。
（…本当に、もういないのだな…）
　医師に依頼した、サムの埋葬。
　「私の知人として葬ってくれ」と、「単なる患者として扱うな」と。
　そう言わなくても、医師は充分、理解してくれていただろう。
　この耳に光るサムの血のピアス、それを作った医師が今も主治医のままだったから。

　サムの赤い血を固めたピアス。
　無意識に指で触れていた、それ。
（サムは今頃…）
　何処にいるだろうか、よく歌っていた歌の通りに、遥か地球へと飛んだだろうか。
（Ｃｏｍｉｎｇ　ｈｏｍｅ　ｔｏ　Ｔｅｒｒａ…）
　何度もサムは歌っていた。
　「あげる」と自分にくれたパズルを手にして、遊びながら歌い続けていた。
　その歌にある「地球」の真の姿も知らないで。
　青く美しい星だという歌詞そのままに、水の星だと思ったろうか。
（…そう信じたまま、逝ったなら…）
　サムの目に映る地球の姿は、青く輝く星なのだろうか。
　命ある自分がかつて見た地球は、赤茶けた死の星だったけれども。
（……サムは見たかもしれないな……）
　母なる地球を、青い水の星を。
　そしてシロエも見たかもしれない、遠い昔に。
　自分がこの手で、シロエが乗った練習艇を落とした時に。
（…サムまでが逝ってしまったか…）
　サムはシロエに会っただろうか、と考える内に気付いたこと。
　目から涙が溢れてこない。
　これほどに心は悲しみに満ちて、遠い日へと飛んでいるというのに。
　サムが、シロエが笑っていた頃へ、Ｅ－１０７７で過ごした頃へと旅しているのに。
（……いつから泣かなくなったのだ？）
　いつから私は涙を失くした、と目元に触れる。
　シロエの船を撃った時には、涙が止まらなかったのに。
　心でシロエの名を呼び続けて、窓の向こうは涙で滲んでいたというのに。
（…今はサムが死んで…）
　もっと悲しい筈ではないか、と思っても溢れない涙。
　ただの一粒も零れはしないで、頬を伝ってくれもしないで。

（……冷徹無比な破壊兵器か……）
　そういう異名を取っている内に、自分は涙を失くしたろうか。
　最後に涙を流した記憶は、いったい何処にあるのだろうか…？
（…シロエの時だった筈がない…）
　いくら「機械の申し子」でも。
　マザー・イライザが無から作った生命体でも、「ヒト」の姿には違いない。
　怪我をしたなら血が流れるし、それと同じに涙も流れる。
　シロエの船を落とした時にも、自分は泣いていたのだから。
　あれが最後の涙だったとは思えないが、と遡ってゆく自分の記憶。
　「他に何か」と、「まさか、あれきり泣かなかったわけでもあるまいに」と。
（……あれから後にも……）
　そうだ、と蘇って来た記憶。
　何度もシロエの夢を見ていた。
　夢でシロエの船を落として、目覚めたら頬が冷たくて…。
（…泣いていたのだ、と気が付いて…）
　深い後悔と悲しみの中で、何度夜明けを迎えたことか。
　涙が頬を流れるままに。
　「あれしか道は無かったのか」と、自分自身に問い続けて。
　幾度もそれを繰り返す内に、「これでは駄目だ」と覚えた自覚。
　涙を流せば流した分だけ、心が弱くなってゆく。まるで涙で融けるかのように。
　凍てた氷が、暖かな水でじわじわと融けてゆくように。
（…あれで気付いて…）
　けして弱さを見せては駄目だ、と自分自身を叱咤した。
　夢で目覚めて、頬に涙を感じる度に。「弱い」心を知らされる度に。
　そうして、いつしか「泣かなくなった」。
　シロエの夢を見る夜も減って間遠になって、自分でも忘れてしまっていた。
　この目は「涙を流さない」ことを。
　どんなに悲しみに囚われようとも、その悲しみが増すような「涙」を流しはしないのだ、と。

（…そういうことか…）
　それで私は泣かないのか、と指先で耳のピアスに触れる。
　心は涙を流しているのに、目から涙は滲みさえもしない。
　ただ一人きりの友を亡くして、これほどの悲しみに沈んでいても。
　シロエの船を落とした時より、もっと悲しくて堪らなくても。
（……私には似合いなのだがな……）
　それでも酷いではないか、と唇を噛む。
　友が死んでも「泣けない」だなどと、「流す涙も持たない」と聞けば、きっと誰でも…。
（…人の心など、持っていないと…）
　思うだろうし、自分もそうだと思うから。「なんと心が冷たいのか」と。
　サムが死んでも流す涙を持たない人間、それが「自分」だとは、ただ悲しくてやりきれない。
　「どうして、私はこうなのか」と。
　いくら自分が機械が作った生命体でも、サムは自分の大切な「友達」だったのに。
　その「友達」が死んだというのに、流す涙も目から溢れてくれないとは、と。
　友を涙で見送りたいのに、「流す涙」を自分は持たない。
　自分自身が、そう仕向けたから。
　悲しむ気持ちを増やす涙は、「駄目だ」と自ら切り捨てたから…。

　　　　　　　　　　　流れない涙・了

※サムが死んだ時、キースの涙は「心に流れて」いたわけで…。実際に泣いたかどうかは謎。
　「泣いていない」方で書いてみました、そして「カミホー」を入れたの、テラ創作で初。

[0回]

（神様の世界は面倒なんだな…）
　なんてやりにくい世界なんだ、とソルジャー・ブルーは日々、腐っていた。
　命と引き換えにメギドを沈めて、ミュウの未来を守った功績。それが認められて、鳴り物入りで天国入りを果たしたけれども、その後がどうにも上手くいかない。
　今のブルーは、遠い昔の地球で言ったら、「聖人」と呼ばれていたポジション。それの予備軍。
　色々な奇跡を起こしても良くて、起こせる力も貰っている。…そう、神様から。
　ただ、問題は…。
（…奇跡というのは、頼まれないと…）
　起こせないのが「聖人」予備軍、かつての地球では、そうだった。
　「この人だったら助けてくれる」と信じる人たち、その人からの「ご指名」を受けて動くもの。病気や怪我を治してやるとか、他にも色々。
　「誰それに祈って、こういう奇跡が起こりました」と声が上がったら、聖人にするための調査が始まる。「それは本当に奇跡なのか」とか、他にも色々。
（間違いない、ということになったら…）
　晴れて聖人、奇跡の力を使い放題。どう使うのも自分の自由で、大勢の人を救いまくれる。
　レアケースとしては、生きている間に「奇跡を起こした」聖人もいたりするけれど…。
（そういう人は、元から聖人…）
　奇跡の力を持って生まれて、聖人の称号が後付けなだけ。
　生前に幾つもの善行を積んで、死んだ後に「奇跡の力」を貰った場合は、「誰かの祈り」でしか動けない。どんなに力を使いたくても、誰かが頼んでくれないと…。
（独りよがりの奇跡になって、それは神様も喜ばなくて…）
　どちらかと言えばマイナス評価で、下手をしたなら「エセ」扱い。
　そのシステムが、天国では今も「生きていた」。
　ＳＤ体制の時代になっても、旧態依然とした世界。「勝手に力を使うんじゃない」と。
　指名が無ければ使えない力、せっかく「奇跡を起こせる」ようになったのに。

　お蔭で宝の持ち腐れ。
　メギドでサックリ死んでからこっち、ミュウの世界では戦いの日々。
　アルテメシアを落とした時には余裕だったけれど、それから後はヤバイ局面が幾つもあった。
　被害の方も増える一方、健気だったナスカの子供たちも…。
（アルテラも、それにコブとタージオンも…）
　人類軍との戦いで死んだ。
　誰かが一言、祈ってくれれば良かったのに。「あの子たちを守って下さい」と。
　「ソルジャー・ブルー」でも「ブルー」でもいいから、名指しで自分に。
（そうしてくれたら…）
　あそこで奇跡を起こしてやれた。
　人類軍の船を操船不能にするとか、弾切れを起こさせるだとか。
　ナスカの子たちが乗っていた船、それに弾など当たらないようにするだとか。
（ぼくには、そういう力があるのに…）
　誰も祈ってくれないからして、何も出来ずに終わってしまった。神様に貰った「奇跡を起こす」パワーを発揮できずに、ただ天国から見ているだけで。
（この先も、どうせ…）
　同じ展開になるだけだ、と零れるものは溜息ばかり。
　シャングリラはとうとう、ソル太陽系に辿り着いたのに。憧れの地球が目前なのに。
（今、問題のコルディッツも…）
　ジョミーが手を打ったようだけれども、ゼルの船を使って小細工などをしなくても…。
（ぼくに一言、「助けて下さい」と…）
　頼んでくれれば、オールオッケー。
　お安い御用で、ミュウの強制収容所くらい、軽く救える。
　見せしめとばかりにジュピターに向けて、人類軍が落下させても。…奇跡の力で落下を止めて、一人も命を落とすことなく。

　そうは思っても、「誰も祈ってくれない」日々。
　もう本当に情けないだけで、天国のキツイ決まりが悲しい。いくら「聖人」予備軍だって、これでは「いないも同然」だから。…何の役にも立ちはしないから。
（だが、神様に直訴してみても…）
　長年これで通したからには、一朝一夕には変わらないだろう。
　「決まりを変えよう」という方に行っても、大勢の天使や聖人なんかがワイワイ会議で、一向に進みそうにない。「天国時間」は気が長いだけに、「十年一日」どころか「百年一日」。
（決まりが変わる前に、人類軍との戦いが終わっていそうなんだが…）
　きっとそうなる、と分かっているから、声も上げられずに腐っているだけ。
　「また今回も出番が無かった」と、「ぼくの力は、何のためにある？」などと。
　今日も腐ってぼやいていたら、不意にハーレイの声が聞こえた。
　「ブルー、あの子に導きを」と。
（…よくやった、ハーレイ！）
　流石は、ぼくの右腕だったキャプテン、と喜んだブルー。
　やっと「祈って貰えた」わけで、「奇跡の力」を使えるチャンス到来だ、と。
（…それで、「あの子」と言っていたのは…）
　トォニィだったな、とウキウキ探った。トォニィの居場所と、その目的を。
　人類軍との戦いだろうし、トォニィに有利に進めなければ、と。
　そうしたら…。
（…いや、それは…！）
　奇跡の力の範疇外で、とブルーは驚き慌てた。
　トォニィは人類軍の旗艦ゼウスに向かって、単身、出撃してゆく所。しかも目的は、国家主席のキースを暗殺することで…。
（あのトォニィに導きを与えてくれ、と言われても…！）
　キース殺しに加担したなら、「聖人」予備軍の地位がパアになる。奇跡の力も消えてなくなる。
　「殺すなかれ」が天国ルールで、もう絶対の掟だから。
　たとえ正当防衛だとしても、「奇跡の力で殺す」所までいったら、反則ＭＡＸ。

　これは困った、と窮地に追い込まれたソルジャー・ブルー。
（…ハーレイ、ぼくに祈る時には…！）
　ＴＰＯを考えてくれ、と文句をつけたくても、届きはしない。…シャングリラにも、ハーレイの耳にも、まるで全く。
　とはいえ「祈り」は届いたわけだし、奇跡の力は使用オッケー。
（いくら使えても、使い道が全く無いんだが…！）
　ぼくにキースは殺せないし、と呻く間に、トォニィはゼウスに入り込んだ。警備兵の服を奪って着替えて、艦内を歩いてゆくけれど…。
（…ミュウか？）
　トォニィがすれ違った、国家騎士団の制服の青年。トォニィも「ミュウか？」と反応していて、ブルーも同じに気付いた「正体」。「あれはミュウだ」と。
（メギドで、キースを助けに来たミュウ…）
　まだいたのか、と驚かされた。
　よほど有能なのか、殺されもせずにキースに仕えているらしい。
（本人がそれでいいのなら…）
　人類側にミュウがいたっていいだろう、と思って見送ったのだけれども…。

　ハーレイに「よろしく」と頼まれてしまった、トォニィへの助力。
　そっちはと言えば、とんでもない方へ転がりつつあった。
（トォニィ、それでは嬲り殺しだ…！）
　もうちょっと楽に殺してやれ、と止めたい状況。
　トォニィはキースの首をサイオンでギリギリと締め上げ、「楽には死なせない」と凄んでいる。
（ぼくもキースに嬲り殺されたようなものだが…）
　あそこまで酷くなかったような、と思うものだから、キースの方に同情しきり。
　「あんな形で殺されるよりは、心臓を止めてやった方が」と、「奇跡の力」を使いたいほど。
　それを使って「人を殺せば」、天国ルールで「聖人の資格剥奪」という鉄の掟が無ければ。
　せっかく貰った奇跡の力が、パアになったりしないのなら。
（あのトォニィを、どう導けと…！）
　ハーレイの奴、無茶な注文を…、と恨んでいたら、さっきのミュウが駆け込んで来た。開かない扉をサイオンで壊して、派手な爆発を引き起こして。
「キース…！」
　床に倒れたキースを見るなり、そのミュウは怒り心頭で…。
「お前は、ミュウだろう！　どうして、こんな所にいる！」
　トォニィがそう叫んだけれども、相手は聞いていなかった。「キースの仇！」とばかりに攻撃、タイプ・ブルーなトォニィにだって負けてはいない。
（…凄すぎる……）
　まさに火事場の馬鹿力だな、と感心する間に、人類軍の者たちの気配がしたから大変。
　トォニィは片をつけにかかって、キースに向かってサイオンを投げて…。
（…待て、トォニィ…！）
　ちゃんと左右を確認しないか、と突っ込んだブルー。かつて「ソルジャー」と呼ばれた男。
　ブルーはキッチリ見切っていた。
　例のミュウが、キースを庇うのを。トォニィが投げたサイオンの前に飛び出すのを。

　というわけで、其処で奇跡は起こった。
　トォニィは「ミュウの返り血を浴びて」、「同族を殺した」とパニックで逃げて行ったけど。
　ミュウのマツカも、本当だったら、真っ二つに裂かれる所だったのだけれど…。
「「「閣下！！！」」」
　部屋に飛び込んで来たセルジュたちが見たのは、倒れたキースと、血まみれのマツカ。
　どちらの救助を優先すべきか、それは自明の理というヤツで…。
「閣下、帰って来て下さい！」
　懸命に心臓マッサージをするのがセルジュで、パスカルはマツカの方を調べて…。
「こっちはお役御免だな…。この足はもう、治らんだろう」
　軍人を続けるのは無理だ、と冷静な判断を下している。右足に食らった酷い裂傷、骨まで見えているものだから。…治療したって、歩くのがやっとだろうから。
（…やっと奇跡の力を使えた…）
　使い道がかなり変わってしまったが、と思いながらも、ブルーは「助けたミュウ」にアドバイスしてやった。意識不明になったはずみに、「こちらの世界」に来たものだから。
「キースを救いたいのなら…。その先に沈んでいる筈だ」
「沈んでいる…んですか？」
「そうだ。放っておいたら、沈んで死ぬ。その前に掴んで引き上げてやれ」
　健闘を祈る、と肩を叩いて、「頑張りたまえ」と微笑んだ。
　もっとも、「マツカ」という名のミュウは、目覚めた時には、全て忘れているだろうけれど。

　かくしてマツカは「キースを救った」。
　心肺停止だった所を、死の淵から上へ引き上げて。
　ついでに身体を張っての救助で、マツカの右足は当分使えそうにもなくて…。
「…すみません、キース…。これからが肝心な時なのに…」
「いや、いい。早く治して、またコーヒーを淹れに戻って来てくれ」
　ノアでしっかり静養しろ、とキースに見送られて、車椅子のマツカはゼウスから去った。自分が命を拾った理由も、「キースを救う方法を教えてくれた誰か」も知らないままで。
　そしてマツカを「救うことになった」ブルーはと言えば…。
（ハーレイ、次はしっかりしてくれ…！）
　ぼくが存分に奇跡の力を使えるように、とハーレイに期待するばかり。
　ジョミーもトォニィも、「まるで祈ってくれない」から。
　名指しで祈ってくれない限りは、「奇跡の力は使えない」のが今のブルーの立ち位置だから…。

　　　　　　　　起こしたい奇跡・了

※「これだけは、ちょっと無理かもしれん」と思っていた「マツカ生存ＥＤ」。いや、本当に。
　全員生存ＥＤだったら、昔、ハレブルで書きましたけど。…ネタの神様、ありがとう！

[1回]

「おっ、ジョミーだ！」
　でもってヤバイ、とキムたちがサッと消去した何か。ジョミーが足を踏み入れた部屋で。
　シャングリラの中にある娯楽室と言うか、休憩室とでも呼ぶべきなのか。そういうスペースでの出来事。ソルジャー候補の赤いマントを背負った姿で入って行ったら。
（えーっと…？）
　何か消したよね、とジョミーにも分かる。部屋に備え付けになった端末、そのモニターで彼らが見ていた何か。ワイワイ取り囲んで、それは賑やかに。
「今、何か見てた…？」
　何か面白いニュースでも、と尋ねたら「いやあ…」という返事。何処か曖昧、誤魔化しているといった趣。そう、何かを。
（…ぼくに内緒で、思いっ切りスルー…）
　仮にもソルジャー候補のぼくを、と不愉快だけれど。なんだか嫌な気分だけれども、因果応報。ソルジャー候補な立場はともかく、現ソルジャーの方が問題。
　スカウトされて船に来たのに、トンズラしたとも言う自分。「家に帰せ！」と大見得を切って。
　リオに送らせて逃げ出した後は、人類に追われて、捕まって…。
（…サイオン爆発で、衛星軌道上まで逃げて…）
　そんな所まで追って来られるのは、ソルジャー・ブルーしかいなかった。現ソルジャーで、力はもちろん、ビジュアルも凄い超絶美形なカリスマ指導者。
　弱った身体に鞭打って助けに来てくれた彼を、半殺しにして寝込ませたのが自分なわけで…。
（後継者に指名して貰っても…）
　船の雰囲気は最悪だった。コソコソ、ヒソヒソ、囁き交わされている陰口。それからシカト。
　露骨なイジメこそ起こらないものの、四面楚歌とも針の筵とも言えそうな今。
（ぼくには見せてくれない何かも…）
　その一つだよね、と悲しいながらも理解した。
　船で流行りの楽しい画像か、はたまた若い仲間たちが何処かで集まる懇親会とかのお知らせか。
（…懇親会かも…）
　可能性が高いヤツはソレかも、と肩を落として返した踵。「邪魔してごめん」と。
　どうせ仲間には入れて貰えないし、何を見ていたかも教えてなんかは貰えない。何もかも自分が悪いわけだし、部屋に帰って落ち込もう、と。

　自分の部屋に帰り着いたら、一層みじめな気分になった。
　ソルジャー候補と言っても名ばかり、長老たちにも頭が上がらない。来る日も来る日も、朝から晩までサイオンの訓練、叱られて文句を浴びせられる日々。
　やっと終わった、と休憩室を覗きに行ったら、さっきのようにシカトでスルー。
（…ぼくが未来のソルジャーだってこと、船のみんなは分かってるわけ…？）
　ちっともそうは思えないけど、と零れる溜息、誰かいたなら愚痴りたいキモチ。
　そうは言っても、ナキネズミ相手に愚痴るくらいしか出来ない自分。友達なんかはナッシングな船で、ソルジャー・ブルーに愚痴っても…。
（逆に説教…）
　きっとそうなることだろう。「君の立場を考えたまえ」と、「物事には理由があるものだ」と。
　どうして今の境遇なのか、それをキッチリ考えるように言われて藪蛇。
（はいはい、充分、分かってますって…）
　ソルジャー候補なんて名前だけですよね、と悲しさＭＡＸ。
　こんな結末になると知っていたなら、船から逃げはしなかった。不本意ながらも船に馴染んで、ミュウになろうとしていただろう。多少、時間はかかったとしても。
（孤立無援で、シカトよりかは…）
　キムたちと殴り合いの日々でも、拳と拳でいつかは得られる男の友情。そっちの方がずっとマシだし、前向きな生き方でもあった。今よりも遥かに建設的で。
（失敗したよね…）
　ぼくは生き方を間違えたんだ、と悔やんだ所で後悔先に立たず。「覆水盆に返らず」なわけで、これからも四面楚歌な毎日。きっと当分。
（正式にソルジャーってことになったら…）
　いくらかは風当たりが和らぐだろうか、と未来に希望を繋ぐしかない。
　その頃になれば、今日は隠された「懇親会のお知らせ」だって…。
（ソルジャーに内緒で開催するのは問題だしね？）
　形だけでも誘いが来るか、あるいはキャプテン経由で情報が入って来るか。日時や、開催場所のお知らせ。「ソルジャーもご一緒に如何ですか？」と。
　そうなった時は、顔を出すのもいいだろう。ソルジャーをシカト出来はしないし、少しずつでも距離が縮んでくれたなら、と。

　けれど如何せん、現時点ではソルジャー候補。
　懇親会のお知らせすらもスルーで、「ヤバイ」と隠される有様。さっきみたいに。
（まだまだ先は長そうだよ…）
　自業自得でも、ホントにキツすぎ、と嘆きまくって、その日は終わった。ドン底な気分で。
　ソルジャー候補は名前ばかりで、何の役にも立ちやしない、と。
　それからも茨の日々が続いて、相変わらずのスルーと四面楚歌にシカト。もう嘆くだけ無駄、と思い始めた所へ、今度は別の事件が起こった。
　ある朝、入って行った食堂。皆が輪になって談笑中で、「どうせ無視だよ」と靴音も高く彼らの横を通ろうとしたら…。
「おい、マズイって！」
　早く隠せ、と一人がポケットに突っ込んだ何か。他の仲間はパッと散って逃げて、知らん顔して食事を始めたけれど…。
（なに、あの視線？）
　やたら感じる、笑いをたっぷり含んだ視線。こちらをチラチラ眺めながら。
（…ぼくの顔に何かついているわけ？）
　顔は洗って来たんだけどな、と両手でゴシゴシ擦っていたら、プッと吹き出した女性が一人。
（プッって…？）
　そんなに可笑しいことをしたっけ、と解せない気分。顔を擦ったら、汚れが増殖したろうか？
　鏡が無いから分からないよ、とマントでゴシゴシ、そしたら余計に感じる笑い。声とは違って、ミュウの得意の思念波で。
（クスクスが女性で、ゲラゲラが男…）
　いったい何が可笑しいわけ、と考えてみても分からない理由。
　顔が汚れていたのだったら、汚れが取れたら笑いも収まりそうなもの。いつまでも思念で笑っていないで、普段のシカトなモードに戻って。
（コミュニケーションってことはない…よね？）
　笑いで仲良くなりたいのならば、「おい、マズイって！」は無いだろう。「早く隠せ」も。
　彼らは何かを隠蔽していて、隠した「何か」がもたらす笑い。
　それが何かは謎だけれども、もう最高に可笑しすぎる何か。多分、「自分」に関わることで。
　ソルジャー候補に見せたらマズくて、隠さなくてはならないモノ。姿を現した瞬間に。

（何なのさ、アレ…）
　ぼくが何をしたと、と腹が立っても、売れない喧嘩。此処で喧嘩を売ったなら…。
（エラやヒルマンが飛んで来て、説教…）
　その上、皆に謝らされるに違いない。ソルジャー候補の自分の方が、ヒラの仲間にお詫び行脚。食堂のテーブルを端から回って、「ごめんなさい」と。「何もかも、ぼくが悪いんです」と。
　そうなることが見えているから、グッと怒りを飲み込んだ。
（もう、これ以上…）
　シカトとスルーは御免なのだし、敵は作らない方がいい。とっくの昔に四面楚歌でも、どっちを向いても敵ばかりでも。
（仕方ないよね…）
　ぼくの印象、船に来た時から最悪だから、と我慢して耐えた笑いの思念。食事をしている間中。
　それが済んだら朝の訓練、長老たちが待つ部屋に行ったのだけれど…。
「おお、ジョミーじゃ！」
　マズイわい、とゼルがマントの下へササッと突っ込んだ何か。激しくデジャヴを感じる光景。
　ついでにブラウが背中を丸めて、懸命に笑いを堪えていた。それは露骨に、隠そうともせずに。
（……………）
　もう「懇親会のお知らせ」レベルじゃないよね、と嫌でも分かる「可笑しい」何か。
　ソルジャー候補の自分に見せたら「マズイ」何かで、隠さなくてはいけないブツ。
（キムたちだったら、我慢しなくちゃ駄目だけど…）
　いつもシゴキをする長老たち、彼らに遠慮は要らない気がする。大人しく訓練に励んでいたって叱るわけだし、容赦ないのが四人の長老たちというヤツ。
　だからズズイと一歩踏み出し、「今のは、何？」と足を踏ん張った。負けてたまるかと。
「何か隠したよね、マントの下に？」
　見せて、と凄んだら、「見ない方がいいと思うんじゃが」と返したゼル。髭を引っ張って。
「世の中、知らない方がいいことも沢山あるもんじゃ。…そうじゃろ、ブラウ？」
「その通りさ。アンタも不幸になりたくないだろ、坊や？」
　黙ってスルーしておきな、と言われれば余計、誰でも気になる。「不幸になる」と聞いたって。知らない方がいいこともある、とスルーを推奨されたって。
　そう思うから…。

「不幸になっても気にしないから！」
　もう充分に不幸だしね、と開き直った。毎日が四面楚歌の日々だし、シカトされる立場。
　陰でコソコソ笑われるよりは、原因を知ってスッキリしたい、と。
　そうしたら…。
「なるほどのう…。それだけの覚悟があるんじゃったら…」
　まあ、ええじゃろう、とゼルが懐から出して来たモノ。それを見るなり、固まったジョミー。
（ちょ、ちょっと…！）
　これって何、と失った言葉。もう落ちそうなほどに見開いた瞳。
　ゼルの皺だらけの指が持っているものは写真で、写っているのは自分だけれど…。
（こんなの、誰が撮っていたわけ…！？）
　酷すぎるよ、としか思えなかった。ソルジャー・ブルーも一緒に写った一枚、けれどもカメラの方を向いているのは「自分だけ」。ソルジャー・ブルーは気絶しているから。
（…確かに、こういう展開になっていたけれど…！）
　その原因は、ぼくなんだけど、と口から泡を噴きそうな写真。
　ソルジャー候補に据えられる前に、アルテメシアの衛星軌道から落下してゆくブルーを追って、追い掛けて…。
（ちゃんと捕まえて帰って来たけど、ぼくの服は…）
　ものの見事に燃えてしまって、一部分しか残らなかった。袖口とか肩とか、パンツが隠れる部分とか。そういう状態で船に収容される直前に…。
（ぼくのズボンが…）
　辛うじて腰の周りに残っていたのが、ポロリと崩れて燃え落ちた。下に履いていたパンツだけを残して、「はい、さようなら」と綺麗サッパリ。
　ゼルが持っている写真はソレで、その瞬間を捉えているから堪らない。
（パンツ丸見え…）
　みんなが笑っていたのはコレか、と分かったけれども、知らなかった方が幸せだった。懇親会のお知らせなのか、と思った頃とか、食堂で笑われていた頃だとか。
　よりにもよってパンツ丸出し、そんな写真が船中に出回り、誰もが笑っているなんて。長老たちまで持っている上、こうして見せてくれただなんて。

　あろうことかパンツ丸出しの写真、それがソルジャー候補の肖像。シャングリラ中で閲覧可能な恐怖の一枚、いったい何枚コピーされたか、考えたくもないわけで…。
「これって、どうすれば消せるって言うの！？」
　今すぐに消して欲しいんだけど、とソルジャー候補の権威を振りかざしたら。
「そりゃ無理じゃのう…。データベースの削除権限は、ソルジャーしか持っておらんのじゃ」
　ソルジャー・ブルーしか消せんわい、とゼルがカッカッと笑ってくれた。消したかったら、早く候補を卒業すること。正式なソルジャーになることじゃ、と。
「…それまでは？」
「放置プレイに決まっておろう！」
　ソルジャー・ブルーも映像のことは御存知なのじゃ、とゼルは腕組みして威張り返った。
　「これもソルジャーのお考えじゃ」と、「恥ずかしい記録を消すために精進するがいい」と。
（……恥ずかしい記録……）
　晴れてソルジャーにならない限りは、削除不可能な写真や映像。パンツ丸見えの恥ずかしい姿。
　今のままだと拡散しまくり、放っておいたら子供たちの目にまで入りそうだから…。
「分かったよ！　ソルジャーになって、削除するから！」
　そのためだったら頑張れる、とジョミーがグッと握った拳。「努力あるのみ」と。
　かくしてジョミーは、奮然として訓練に取り組むことになる。
　ソルジャー・ブルーが放置で黙認している写真を、映像を削除するために。パンツまで丸見えになった瞬間、それを「歴史」から消すために。
（ソルジャー・ブルー…！）
　あなたは何処まで腹黒いんです、と歯噛みするジョミーと、ほくそ笑んでいるブルーの方と。
（…頑張りたまえ、ジョミー）
　ぼくがアレを最初にバラ撒いたんだ、とソルジャー・ブルーは涼しい顔。
　原動力が何であろうと、ジョミーが立派なソルジャーになればミュウの未来は安泰だから。
　「これで安心して死んでゆける」と、「恥ずかしい記録も、時には大いに役立ててこそ」と…。

　　　　　　　　　　　　消せない肖像・了

※燃えてしまったジョミーの服。アニテラでは「辛うじて」残っていたわけですけれど。
　収容する前に燃え落ちたかもね、と考えたのが管理人。当然、記録はガッツリと…。南無。

[1回]

（マザー直々の選抜だというのは分かるが…）
　見た顔が多いのも仕方ないが、と首を捻ったキース。自分の部屋で。
　ジルベスター星系からノアに戻った後、直属の部下たちを思い浮かべて。
　自ら側近に起用したマツカ、彼については問題ない。ミュウの能力を高く買った上で、マザーを誤魔化して側近に据えた。きっと役立つだろうから。
　マツカは元々、人類統合軍の人間。それでは自分の部下に出来ないから、国家騎士団の方に転属させた。有能で忠実な側近になるのは間違いないし、「これは使える」と。
　それとは別に、グランド・マザーに依頼した部下。「ミュウの掃討に役立つ者を」と、実戦経験豊富な者たちの配属を。
（…それで来たのが、スタージョン中尉たちなのだがな…）
　あの面子はアクが強すぎないか、と気になって仕方ない自分の部下たち。
　まずはスタージョン中尉が問題、軍の上層部になればなるほど、いないのが濃い肌の色を持った人材。黄色だろうが、褐色だろうが。
（ＳＤ体制の時代になっても、妙なこだわりというヤツで…）
　出世するには、「肌の色は白い方がいい」とされていた。時代錯誤も甚だしい話。
　ＳＤ体制が始まるよりも、ずっと昔に消えてしまった「肌の色での区別」や差別。科学的根拠はナッシングだから、そんな説など時代遅れだ、と。
（しかし、そいつがまかり通るのが…）
　今の時代で、旗振り役はグランド・マザーだと囁かれている。
　ミュウを「異分子」と決め付けるように、肌の色も「白いほどいい」と考えている機械。実際、それを裏付けるように、国家騎士団には肌の色が白い者ばかりで…。
（たまに肌の色が濃いのがいたなら、辺境星域が配属先で…）
　どう間違っても、ノアに配属されては来ない。相当な功績があるならともかく、まだ駆け出しの中尉程度の階級では。
　それが世間の常識で認識、なのに来たのが褐色の肌を持つスタージョン中尉。
（あまつさえ、パスカルたちもいるのに…）
　肌が白い彼らを軽く押しのけ、補佐官の地位まで拝命している。マザー直々の選抜で。
　グランド・マザーは、「肌が白くない」士官は嫌いな筈なのに。

　なんとも妙だ、と解せない部下。その筆頭がスタージョン中尉で、パスカルだって…。
（…あの無精髭を生やしたままでは…）
　将来、出世に支障が出るぞ、と教官時代に何度も叱った。「出世したいなら、髭を剃れ」と。
　けれども聞かなかったパスカル。「出世に興味はありませんから」と鼻で笑って。出世よりかは個性が大事で、「これが私のスタイルなので」と貫いた髭。
（とっくに何処かでドロップアウトで…）
　二度と目にすることもあるまい、と思っていたのに、グランド・マザーに選ばれたパスカル。
　あまつさえ、スタージョン中尉に次ぐ二番手な立ち位置で。
（グランド・マザーは、無精髭も好みではない筈なのだが…）
　髭を生やすなら、もっとジェントルマンな髭。遠い昔の紳士や軍人、彼らの髭に倣ったもの。
　そういう髭なら「まあ、いいだろう」と、許すと噂のグランド・マザー。
　肌の色で差別をかます件といい、何処までも時代錯誤な機械で、さながら女帝気取りとも言う。
（人種差別は当たり前のことで、髭も立派な髭でない限りは認めない女帝…）
　それがグランド・マザーの本性、髭はともかく、肌の色で泣きを見た者も多い。
　ところが今度の人事ときたら、ミュウ殲滅のための作戦だったのに…。
（セルジュを寄越して、補佐にパスカル…）
　この二人だけでも「強すぎる」アク。
　グランド・マザーの趣味とも思えぬ、斜め上をいく大抜擢。
（彼らのデータを調べてみたが…）
　輝かしい功績を上げてはいないし、何故こうなったか分からない。選ばれた理由がサッパリ謎。これが人間によるものだったら、「袖の下」などもアリだけれども…。
（グランド・マザーに賄賂を贈ったところで…）
　何の効果もありはしなくて、下手をしたなら食らうのが左遷。それこそ辺境星域へと。
　ましてやグランド・マザーが嫌いな、「褐色の肌」や「無精髭」の輩が賄賂を贈ったならば…。
（左遷どころか、解任だろうな）
　国家騎士団から放り出されて、人類統合軍の下っ端とか。それにもなれずに、警備員とか。
　そんな結末が見えているのに、セルジュとパスカルは揃って配属されて来た。有り得ないような人事異動で、マザー直々の選抜で。

　トップの二人を眺めただけでも「濃すぎる」と分かる、自分の部下。
　かてて加えて、他の面子もユニークさの点では半端なかった。軍人たるもの、こうあるべき、と思う形から外れまくりに思える面子。誰を取っても、誰のデータを見てみても。
（…いったいマザーは、何を思って…）
　此処までアクの強い奴らを選んで寄越したのだ、と掴めない意図。
　もしかしたら試されているのだろうか、彼らを見事に御せるかどうか。キース・アニアンの器を知ろうと、「お手並み拝見」とマザーが選んで来ただとか。
（そういうことなら、分からないでも…）
　教官時代に手を焼かされた奴らが揃うのも、と零した溜息。「テストだったら仕方ない」と。
　彼らを立派に使いこなせたら、晴れて自分も一人前。
（ゆくゆくはパルテノンに入って…）
　元老になって国家主席だ、と目標は高く果てしなく。
　メンバーズとして歩むからには、其処まで昇り詰めてこそ。トップの地位に就いてこその人生、そうでなければ甲斐がない。
（グランド・マザーに気に入られてだな…）
　出世街道を走り続けてやる、と戯れに触れたコンソール。机に備え付けのもの。
　個人的な部屋の備品とはいえ、今の地位なら国家機密にもアクセス可能。
（…グランド・マザーの趣味を確認しておくか…）
　部下どもは嫌われている筈だからな、と打ち込んでいったセルジュたちの名前。ついでだからとパーソナルデータも、覚えている分を入れてゆく。ジルベスターから加わった部下を。
（マツカは無関係だから…）
　セルジュにパスカル、とザッとブチ込んで、データベースを検索させた。
　グランド・マザーが嫌悪しそうな部下たち、誰が一番マザーの好みに合わないのか、と。
　そうしたら…。
（嘘だろう！？）
　何故だ、と見開いてしまった瞳。
　その条件で開示された情報、其処にはグランド・マザーが与えた承認の印。「素晴らしい」と。
　並ぶ者なき騎士団員たち、彼らこそ理想の国家騎士団員だ、と。

（何故、そうなる…！）
　マザーが嫌いそうな面子ばかりの筈なのに、と慌てて変えた検索条件。
　どう転がったら、これがマザーの理想なのかと、信じられない面持ちで。「有り得ないぞ」と。
　とにかく理由を提示するよう、メンバーズとしてのＩＤなども叩き込んだら…。
（……なんだ、これは？）
　画面に大きく表示された文字、「風と木の詩」という代物。
　「詩」と書いて「うた」と読むとの情報、ＳＤ体制が始まるよりも遥かに遠い昔に描かれた…。
（…びーえるの走り…？）
　ＢＬとは何のことだろうか、と深まる疑問。それから「風と木の詩」という漫画。
　どちらもグランド・マザーの好みで、繰り返し思考しているらしい。詩的だという作風だとか、綺羅星のような登場人物について。
（…ふうむ…）
　ならば私も勉強すべきか、と思った「風と木の詩」。
　迷わずデータを全て引き出し、早速、読もうとしたのだけれど。
（……………）
　もう冒頭から唖然呆然、肌色満載のページが出て来た。男同士のベッドシーンで、それは激しく絡み合う二人。それこそ最初のページから。
（…この本は思考に値するのか！？）
　分からん、と投げたい気分だけれども、如何せん、グランド・マザーのお気に入りの本。途中で投げたとマザーに知れたら、自分が失脚しかねないから…。
（…ジルベール・コクトー…）
　「我が人生に咲き誇りし、最大の花よ」と始まる物語をヤケクソで読んだ。泣きの涙で。ＢＬの趣味など無いというのに、忍の一字で。
（このジルベールの相手役がセルジュ…）
　褐色の肌の少年なのか、とスタージョン中尉と被った「セルジュ」。
　読み進めたら、パスカルという名の男も出て来た。無精髭のパスカルに激似の男で、セルジュとジルベールの周りを固める連中は…。
（どいつもこいつも、見たような奴らばかりではないか…！）
　私の部下だ、と遅まきながら理解した。どうしてセルジュでパスカルだったか、アクが強いか。

　グランド・マザーが好きな「風と木の詩」、何度も思考し続けるそれ。
　上手い具合に、面子が揃っていたらしい。セルジュにパスカル、彼らを取り巻く人物とそっくり同じな、名前や見た目の人材が。
（……風と木の国家騎士団員……）
　それを押し付けられたようだ、と気付いたからには、回避したいのが最悪の事態。
　幸か不幸か、まだ現れてはいない人物、その登場を避けねばならない。
「マツカ！　…マツカはいるか！？」
　急いで来い、と肉声と通信と思念とのコンボ、大慌てで走って来たマツカ。とうに夜だったし、部屋でシャワーでも浴びていたのか、髪に水滴をくっつけて。
「お呼びですか？」
　大佐、と敬礼するマツカに、「この情報を皆に伝えろ」と顎をしゃくった。メモを差し出して。
「いいな、こういう名前の人物が来たら、門前払いをするように」
　決して配属させてはならん、と渡したメモに、マツカが目を落として…。
「ジルベール…。コクトーですか？」
「そうだ。ジルベールだろうが、コクトーだろうが、却下だ、却下！」
　特に金髪の奴は駄目だ、と念押しをした。「緑の瞳の奴も却下だ」と、そんなジルベールは特にいかん、と。
「…分かりました。ジルベールとコクトーは駄目なんですね？」
「ああ。マザー直々の選抜だろうが、断固、断る」
　絶対にジルベールを入れてはならん、と凄んだキース。もしも配属されて来たなら、他の部署に異動させるようにと。「キース・アニアンの部下にはさせん」と。
　かくして忠実なマツカは駆け去り、命令は周知徹底されて…。

（…キース・アニアン…。私の好意を無にするとはな…）
　もう少しで「風と木の国家騎士団」が完成していたものを、と呻くグランド・マザー。
　やっとのことで「理想のジルベール」を発見したのに、受け入れ先が無かったから。辺境星域の基地に戻すしかなくて、キースの部下には出来なかったから。
（…ジルベールさえ送り込めていたなら…）
　耽美な騎士団になったものを、とグランド・マザーが嘆いている頃、キースの方は…。
「よくやった、マツカ！　断ったのだな、ジルベールを？」
「はい。ですが、良さそうな人材でしたよ？」
　成績優秀、見た目も上品な美少年で…、と答えるマツカは何も知らない。「風と木の詩」という漫画のことも、グランド・マザーの隠れた趣味も。
「どんなに優秀な人材だろうと、ジルベールだけは御免蒙る！」
　下手をしたなら規律が乱れてしまうからな、と吐き捨てるキースにＢＬの趣味は無かった。
　欠片さえも持っていないのだけれど、濃すぎる部下たち。
（…グランド・マザーが選んだせいで…）
　ずっと奴らと珍道中か、と尽きない苦悩。
　ジルベールの登場は阻止したけれども、他は揃っているものだから。傍から見たなら、リーチでテンパイ、そんな具合の面子だから。
（…ジルベールだけは来てくれるなよ…）
　私はマザーのオモチャではない、と握った拳。
　「風と木の詩」に萌えてはいないし、思考する趣味も持ってはいない。軍人の世界に「耽美」は不要で、そんなブツなど持ち込めば負ける。
　「部下のせいで敗れてたまるものか」と、「ミュウに勝たねばならないからな」と…。

　　　　　　　　　　風と木の騎士団・了

※アニテラに出た「風と木の詩」な面子。セルジュとパスカルしか分からなかった管理人。
　なんとも濃かった騎士団だ、と思ったトコから、こういう話に。ジルベール不在でしたしね。

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