（…ネバーランド…）
　やっぱり、今でも行きたいよ、とシロエは深い溜息を零す。
　Ｅー１０７７の夜の個室で、ピーターパンの本を広げて、思い描く世界。
　もしも、あそこへ飛んで行けたら、どんなに素敵なことだろう。
　この恐ろしい牢獄から出て、自由に空を飛び回れる。
　ピーターパンやティンカーベルと一緒に、青い海の上も、高い雲の上も。
（…訓練のことも、勉強のことも、全部、忘れて…）
　一日、好きに遊び回って、その後は…。
（…何処へ帰ることになるんだろう？）
　何処なのかな、と首を捻った。
　ピーターパンは、何処へ送ってくれるのだろう。
　Ｅー１０７７の部屋になるのか、それとも…。
（…ぼくが住んでた、エネルゲイアの…）
　両親の家に帰ってゆくのか、其処が気になる。
（…ネバーランドに行けたってことは、子供なんだし…）
　もしかしたら、此処へは戻らずに済んで、故郷に帰れるのかもしれない。
　故郷の家が何処に在ったか、「シロエ」の記憶は、曖昧だけれど…。
（ピーターパンなら、知っているから…）
　「ほら、着いたよ！」と、家に送り届けて、夜空を帰ってゆくのだろうか。
　「また来るからね、いい子で待ってて！」と、頼もしい言葉を置いて行ってくれて。
（…ピーターパンが、また来るんなら…）
　Ｅー１０７７には、二度と戻らないでいいのだと思う。
　どういう仕組みか謎だけれども、「シロエ」は故郷の家に戻って、暮らしてゆける。
　マザー・イライザの手から逃れて、成人検査の末に送り込まれた牢獄からも自由になって。
（……素敵だよね……）
　本当にそうなってくれる日が来たら、最高だろう。
　故郷の家も、両親だって、前と同じに「シロエ」のもの。
　記憶があちこち欠けているのも、その内に、きっと癒えてゆくのに違いない。
　手がかりは家にドッサリとあるし、両親だって、教えてくれる筈。
　「あら、忘れちゃったの？」だとか、「おやおや、覚えていないのかい？」などと。
（…ママたちは、全部、覚えてるから…）
　消された記憶も、元に戻せることだろう。
　時間はかかりそうだけれども、何もかも、全部。


　最高だよね、とシロエは笑みを浮かべて夢の翼を羽ばたかせる。
　Ｅー１０７７からネバーランドへ、ネバーランドから、故郷の家へ。
（ピーターパンと飛んで行ったら、アッと言う間に…）
　楽しくて長い旅は終わって、また、じきに夜がやって来る。
　ピーターパンが迎えに来る夜、ティンカーベルが飛んで来る夜が。
（…Ｅー１０７７まで、ピーターパンが来てくれたなら…）
　あくる日に、何が待っていようが、断りはしない。
　メンバーズ・エリートに選ばれるための、最終の試験だったとしたって、捨ててゆくだろう。
　ステーションには二度と戻らないから、それでいい。
（…パパやママと、ずっと暮らしてゆけるんだから…）
　メンバーズとしての未来なんかは、何も要らない。
　国家主席を目指す野望も、機械を止める目標だって、捨ててしまって後悔はしない。
（…だって、そうしようと思っているのは…）
　いつか記憶を取り戻すためで、それ以外の意味は、ただの「後付け。
　他の子たちの未来などより、自分自身の未来が大切。
（…ピーターパンが来てくれるんなら、そうだよね…？）
　この牢獄から「シロエ」を自由にしてくれるのだし、後は自分の好きに出来るし…。
（…夜になったらネバーランドで、昼間は、パパやママと暮らして…）
　年だって、きっと、取らないんだよ、と夢は大きく広がったけれど、ハタと気付いた。
　「そういう世界」を夢に見るのは、シロエが「過去を失くした」から。
　故郷の家も、両親のことも、もう、おぼろにしか覚えてはいない。
　だからこそ、故郷に帰ることが夢なのだけれど、これが「子供時代のシロエ」だったら…。
（…ネバーランドに行った後には、どうしてたかな…？）
　ピーターパンが「家に送るよ」と言い出した時は、どうするだろう。
　いそいそと後についてゆくのか、「帰りたくないよ！」と、駄々をこねるか。
（……家には、いつでも帰れるんだし……）
　駄々をこねる方を「やってしまいそう」な気がする。
　「もっと遊ぶよ」と、「帰るのは、明日でもかまわないでしょ？」と我儘を言って。


（…本当に自由な子供だったら…）
　「家に帰ろう」と言われた時には、逆の方へと転がるだろう。
　いつでも帰れて、「其処にある家」、急いで戻る必要は無いし、帰るよりかは夢の国がいい。
　ネバーランドで遊び続けて、家のことなど忘れてしまいそうなのが「本物の子供」。
（…そうなっちゃうのが、子供らしい子で…）
　けれど、それでは「よろしくない」から、ピーターパンが「家に送るよ」と申し出るだけ。
　「朝までに、家に帰らないと」と、「夜になったら、迎えに行くから」と教え諭して。
（…その筈なのに、今のぼくだと…）
　ピーターパンの申し出を聞いて、嫌がりもせずに、むしろ進んで「帰ってゆく」。
　「本当に家に帰れるの？」と目を輝かせて、大喜びして、ピーターパンと空に舞い上がって。
（……これじゃ駄目だよ……）
　そんなの、子供なんかじゃない、と「シロエ」にも分かる。
　Ｅー１０７７に来て以来、ずっと、機械に抵抗し続けて来た。
　マザー・イライザも、ＳＤ体制も受け入れはせずに、否定しているつもりなのに…。
（…ぼくは、すっかり変わっちゃってる…）
　これじゃ大人と変わらないよ、と恐ろしいけれど、「成人検査」のせいなのかどうか。
（…成人検査、って言うくらいだし…）
　あのくらいの年が節目で、子供から大人になるのだろうか。
　自分では意識していなくても、何かが変わってしまう年頃なのか。
（…そうだとしたら…）
　ピーターパンが迎えに来た時、「家に帰れる！」と思う「シロエ」は「子供ではない」。
　機械のせいでも、成人検査のせいでもなくて、シロエ自身が「そうなった」。
　ピーターパンの本の中にも、そういう話は描かれている。
　「子供から、大人になってゆく子」が、くっきりと描写されていて。


（…もしかしたら、ぼくはとっくに…）
　子供の心を失くしてしまって、ネバーランドに行ける資格も無いのだろうか。
　こんなに焦がれて、いつか行きたくて、子供の頃から夢を見たのに。
（…そんなの、酷いよ…）
　絶対に違う、と機械のせいにしたいけれども、何処かで「違う」と声が聞こえる。
　「家に帰りたい、と思う子供は、いやしないよ」と、幼かった日の「シロエ」の声が。
　「ネバーランドに連れてって貰えて、その後、直ぐに帰りたかった？」と問い掛けて来る。
　「違うでしょ？」と、「もっと遊びたいでしょ」と、「それがホントの子供なんだよ」と。
（……ぼくのせいなの……？）
　自分で勝手に「大人になって」しまってるの、と愕然としても、そうでしかない。
　機械に記憶を消されたせいで「家に帰りたい」のは、本当だけれど…。
（…ぼくが今でも、子供だったら…）
　ろくに覚えていない「家」に帰ってゆくより、ネバーランドがいいだろう。
　「もっと遊ぶよ」と、「どうせ家なんか、覚えてないし」と、アッサリと捨てて。
（…二度と家には帰れなくって…）
　Ｅー１０７７にも戻れなくても、「本物の子供」は「気にも留めない」。
　ネバーランドの住人になって、家も故郷も、失くしたとしても。
（ピーターパンやティンカーベルと、ずっと暮らして…）
　自由気ままに遊び回って、生き生きとしていることだろう。
　ピーターパンの本に書かれた世界と違って、「大人と子供は、違う世界」なのが今だから。
（…記憶が無いなら、帰らなくても…）
　ピーターパンだって、「帰らないと」とは言い出さないのに違いない。
　「ずっと、ネバーランドにいていいよ」と、許してくれるだけで。
（…家まで送るよ、って言われた時に…）
　ぼくは間違った答えをするの、と怖いけれども、それでも家に帰りたい。
　ネバーランドには「二度と行けなくなっても」、故郷の家に戻れるのならば。
　両親の家で暮らしてゆけるというなら、その道でいい。
（……子供の夢ではなさそうだけど……）
　帰れるのなら、それでいいよ、と「どうやら、子供ではない」シロエの心で答えを出す。
　「ネバーランドか、家を選ぶか、二つに一つだったら、家の方だ」と。
　夢の国だけで生きてゆくには、今の「シロエ」は、きっと、向いていない。
　今も「故郷」も「両親のこと」も、どうしても「忘れられない」から。
　本物の子供が選ぶようには、気ままに「家を捨てられない」から…。



　　　　　　　　　　子供だったら・了


※ネバーランドに行くか、故郷の家に帰るか、選べるのなら、どっちかな、というお話。
　子供時代のシロエだったら、ネバーランドになりそうですけど、今のシロエは違いそう。

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