（…ミュウか…）
　使いようではあるのだがな、とキースはマツカが消えた扉を見遣る。
　たった今、コーヒーを淹れて置いて行った側近の正体は、ミュウ。
　ＳＤ体制の不純物で忌むべき異分子、本来、生かしておいてはならない。
　けれど「マツカ」が側にいたから、自分は現在、この部屋にいる。
（…初の、軍人出身の元老…）
　そういう地位まで昇れた理由は、命を落とさなかったから。
　マツカが持っているミュウの能力、それが「キース」を救い続けた。
　数多の暗殺計画を退け、時には盾にもなっていた「マツカ」。
　これから先も、「彼」の助けを借りながら生きてゆくのだろう。
　他の元老には目障りな「キース」、それを消したい輩は幾らでもいる。
（寛げるのは、夜更けだけだな）
　流石に部屋に戻った後まで、命を狙われたことは無い。
　明日の朝、部屋を後にするまで、差し迫った危機は訪れはしない。
　マツカが誰かの不穏な思考を、この時間に察知していても…。
（わざわざ伝えに来なくていい、と…）
　言ってあるから、マツカは此処へは来ない。
　代わりに「不穏な思考」を追い掛け、誰のものかを確実に掴み、更に読み取る。
　思考の持ち主が「キース」に何をするのか、どういう罠を仕掛けるのかと。
（実に便利で、役に立つのがミュウというヤツだ）
　有効活用すればいいのに、と何度思ったことだろう。
　発見されたミュウを「処分する」より、「活用する」道は無いのだろうか、と。
　自分が「マツカ」を使う要領で、適切な対応を誤らなければ、彼らは便利な生き物と言える。
　様々な場面で役に立つ上、忠実な部下にも成り得る存在。
　彼らは「恩義を受けた相手」を、けして忘れはしないから。
　その相手から惨い仕打ちを受けても、本気で逆らい、殺すことなど無いのだから。


　今日という日まで、「そのように」マツカを使って来た。
　ソレイドで命を救った事実が、マツカに「キース」を「仕えるべき相手」と認識させた。
　キースが傷付くことがないよう、マツカは能力を使い続ける。
　疲労困憊している時でも、虚弱な身体が高熱を出している時でも。
（…使いようだと思うのだがな…）
　それとも「キース」にしか「使いこなせない」ほど、彼らの扱いは難しいのか。
　何と言っても「キース」は普通ではなくて、ミュウとは違う意味で「特殊な存在」。
　人類を導くために作られ、育て上げられた「機械の申し子」。
　生まれながらに優秀なのだし、「キース」には容易いことであっても…。
（他の者には、ミュウを使うのは不可能なのか？）
　そういうことなら、「活用」ではなくて「処分」になるのも仕方がない。
　どれほど便利な生き物だろうが、使いこなせなければ猛獣と同じ。
　いつ牙を剥いて主人を殺すか、それこそ分からないのだから。
（……猛獣か……）
　まさにそうだ、という気がする。
　ミュウの能力は様々だけども、マツカを長年、見ていれば分かる。
　外見だけでは判断出来ない、彼らが秘めている力。
　たとえサイオンが弱かろうとも、追い詰められれば、凄まじい力を発揮するだろう。
　実験室で「日々、殺されている」ミュウは、まだまだ未熟なミュウだからこそ。
　彼らが自由を手にした時には、その能力はいくらでも伸びる。
（タイプ・ブルーには及ばなくても…）
　そこそこの力を手に出来る筈で、だからこそ「役に立つ」と思った。
　彼らを便利に使いこなせば、人類の方にも充分なメリットがあるだろうに、と。


　とはいえ、「キース」にしか「使えない」なら、生かしておいても危険なだけ。
　「全て処分する」という、グランド・マザーの意見は正しい。
（…そうは思うが、なんとも惜しいな…）
　ミュウを有効に使えれば…、と考えていて、ハタと気付いた。
　「彼ら」が便利で役に立つなら、何故、「キース」には…。
（…ミュウの能力が備わってはいないのだ？）
　持たせておけばいいではないか、と顎に手を当て、首を傾げる。
　もしも「キース」に「マツカのような力」があったら、全ては変わって来るだろう。
　マツカを側近に据えていなくても、自分の力で危機を見抜いて切り抜けられる。
　暗殺計画は端から潰して、突発的なテロとも言える襲撃だって…。
（マツカが弾を受け止めるように、私がこの手で…）
　撃ち殺される前に弾を握って、止めてしまえば問題は無い。
　不意に爆弾を投げ付けられても、自分自身でシールドも張れる。
（それらを全て、サイオンのせいとは気付かせないで…）
　誰にも「ミュウ」だと知られないよう、隠して生きるのは難しくない。
　現に「マツカ」は、グランド・マザーにさえ見抜かれはせずに「生きている」。
　「キース」の場合は、ＳＤ体制の頂点に立つ「グランド・マザー」が作らせたのだし…。
（マザー自身が、今の私が「マツカ」を隠しているように…）
　真の能力に誰も「気が付かない」よう、仕向けることは簡単だろう。
　仮に気付いた者がいたなら、記憶操作か、抹殺するか。
　そうすれば「誰にも」知られることなく、「キース」はミュウの能力を持って…。
（あらゆる危難を全て退け、他の者たちの心を読み取り、今の私よりも…）
　優れた者になっていたろう、と容易に想像がつく。
　更に言うなら、ミュウは「寿命が長い」生き物。
　「キース」の寿命は、せいぜい持って百年だけども、彼らは「違う」。
　ソルジャー・ブルーの例がある通り、ミュウの因子さえあれば「キース」も…。
（…三百年は生きて、指導者として…）
　人類を導いてゆけるわけだし、その方が「遥かにいい」と思える。
　「人類のふりをしている」以上は、表立っては出られなくても、導く方法は幾らでもある。
　忠実な腹心の部下を選んで、傀儡として据えて、操るだとか。


（私が、ミュウでさえあれば…）
　優に三百年の間は、人類を指導出来た筈だし、後継者をも立派に育て上げられただろう。
　傀儡として選んだ部下であっても、教育次第で「キース」の後継者にすることは可能。
　それに「キース」が、人類を治め続ける間に…。
（…私の後を継ぐ能力を持った「誰か」を…）
　またしても「無から」作り出すことも、長い時間さえあったら出来る。
　処分されたＥー１０７７の代わりに、新たな実験場を設けて。
　マザー・イライザとは違う機械に、次の時代を担う「誰か」を作り上げるよう命令して。
（…そうしておけば、ミュウどもが暴れ続けていても…）
　人類はなんとか「やってゆける」だろうと思うし、聖地たる地球も持ち堪えられる。
　ミュウどもの手に落ちることなく、人類の支配下に置き続けて。
（…良いことずくめだとしか思えないのだが…）
　実際、そうだと思うのだが、とキースは首を捻るしかない。
　「それなのに、何故」と、解せない「現実」。
　ミュウの因子を組み込んでおけば、今よりも「優れたキース」を作れた。
　因子を作るのが「不可能だった」とは思えない。
　仮に「不可能だった」としたって、それならば「持ってくればいい」。
　「全くの無から作り出す」ことにこだわり続けず、ミュウの因子だけを何処かから…。
（持って来て、組み込めばいいだけのことで…）
　機械に「こだわり」などは無いから、結果さえ出せれば「それで充分」。
　自分が作った因子でなくとも、「キース」に組み込み、発現させることが出来たなら。
（…しかし、マザーは…）
　その道を選びはしなかった。
　それは何故だ、と疑問が湧き上がって来る。
　「どうして、私を人類にした」と、「何故、ミュウの因子を組み込まなかったのだ」と。
　考えるほどに、「そちらの方が」上策なのに。
　キースが「ミュウだ」という真実さえ隠しておいたら、最高の指導者が出来上がるのに。


　どうしてなのだ、と自分自身に問い掛けてみても分からない。
　「ミュウは虚弱だ」という定説にしても、ジョミー・マーキス・シンという「例外」がある。
　彼のようなミュウが存在するなら、もちろん「作れる」ことだろう。
　今の「キース」と全く同じに、健康な肉体を持っている「ミュウのキース」を。
　メンバーズの厳しい訓練に耐えて、軍人としてやってゆける「キース」を。
（…それなのに、そうしなかったのは…）
　まさか…、と恐ろしい考えが過っていった。
　「作れる筈」の「ミュウのキース」を、機械が「作らなかった」理由があるのでは、と。
　それが何かは謎だけれども、恐らくは「禁忌」。
　ミュウの因子を「触ってはならず」、それを「操作する」ことも出来ない。
　機械には「その権限」が無くて、それゆえに「作れはしなかった」。
　「キース」にミュウの因子さえあれば、優秀になると分かっていても。
　ミュウの因子を作り出すためのノウハウ、それをマザー・イライザが持ってはいても。
（…そうだとしたなら…）
　グランド・マザーが何と言おうとも、ミュウは「進化の必然」だろう。
　人類よりも「進化した」種で、次の時代を託された者。
　彼らが「そういう位置付け」だったら、「キース」に因子を組み込みたくても…。
（出来はしないし、してもならない…）
　グランド・マザーには、そうする権限が無い、と考えれば全てに納得がゆく。
「あれば役立つ」筈の力を、「キース」は持っていないこと。
　ミュウの因子を持っていたなら、「より優秀なキース」になることも。
（…つまり、ミュウどもの方が遥かに…）
　人類よりも優れているから、「世界が彼らのものになるよう」、ミュウの因子は弄れない。
　いつか、その日が「やって来る」のを、機械に止めることは出来ない。
　「生まれて来たミュウ」は抹殺出来ても、根源を断ち切ることだけは…。
（…けして出来ない、というわけか…）
　そして「私」は、それが出来ない象徴なのか、と自嘲の笑みを浮かべてコーヒーを呷る。
　「私は古い人間なのか」と、「新しい種族にしてはならないモノだったのか」と…。



　　　　　　　　　　　　持たない因子・了


※キースにミュウの因子があったら、より優秀な人材になった筈だ、と思ったわけで。
　そのことにキースが気付いたとしたら、どうなるだろう、というお話。少し可哀相かも…。

[0回]

（……結婚ねえ……）
　このステーションにもあるだなんてね、とシロエは机に頬杖をつく。
　授業は終わって、とうに夜更けになっている。
　もっとも、このＥー１０７７には、人工の夜しか無いのだけれど。
　とはいえ夜は落ち着く時間で、他の候補生たちを気にしないで済む。
　自分の個室に引っ込んでいれば、誰も思考を邪魔しに来ない。
（…邪魔っけで、うんと目障りだった、キースの衛星…）
　忌々しいライバル、キース・アニアン。
　彼の周りをいつも回っていた二つの衛星、その片方が、今日、消えていった。
　「結婚」という、信じられない選択をして。
　エリートを育てる最高学府の、Ｅー１０７７を捨ててしまって。
（…一般人の道へ行くなんて…）
　どう考えても「有り得ない」けれど、スウェナは「それ」を選んで去った。
　エリート候補生には相応しくない、冴えない職の男と共に。
　Ｅー１０７７を離れたら最後、もうメンバーズ・エリートにはなれないのに。
（いなくなったことは、嬉しいんだけどね…）
　とても目障りだったから、と「スウェナが消えた」ことは喜ばしい。
　もう一つの衛星、サム・ヒューストンが残ってはいても、衛星が二つあるよりは…。
（一つの方が、遥かにマシさ）
　苛立たされる回数が半分になる、と精神衛生上の利点を挙げる。
　スウェナ・ダールトンが「消えた」からには、キースを庇う者だって減る。
　面と向かって「シロエ」を詰っていたのが彼女で、まさにキースの衛星そのもの。
　その点はサムも同じだけれども、スウェナと二人で「かかって来る」ことは二度と出来ない。
　二人を一度に相手にするより、一人の方が楽に決まっている。
　どんな言いがかりをつけられようとも、サムだけならば、適当に…。
（あしらえばいいし、無視をしたって…）
　もう片方の「衛星」が騒ぐことも無いから、いいだろう。
　此処での暮らしは、これで幾らか「改善される」に違いない。
　目障りなものが一つ消えたら、その分、神経が逆立つことも減るだろうから。


　手放しで喜び、祝福したいほどの「スウェナの結婚」。
　エリートらしからぬ彼女の選択、それが招いた有難い「結果」。
　その筈なのに、何故か心に引っ掛かる。
　此処では「考えられない」ことが起こって、彼女が「消えた」せいなのだろうか。
（…結婚なんか…）
　エリート候補生が進む先には、けして無い筈の生き方と言える。
　誰もが目指す「メンバーズ・エリート」、それは「独身」が条件になる。
　結婚という道を選んだ時点で失格となって、メンバーズの職を辞すしか無い。
（そんな馬鹿な奴がいたなんて…）
　一度も聞いたことが無いから、「そうした」者はいないのだろう。
　「メンバーズを目指す」と決めたからには、余計なことは「考えない」のが正しい道。
　結婚したくなるような要素や切っ掛け、それらの全てに背を向けて生きる。
　「彼氏」や「彼女」なんかを作りはしないで、ただ勉強に打ち込んで。
（それが出来ないような奴では…）
　到底、メンバーズになれはしないし、落ちこぼれるだけ。
　そういう輩も「多い」けれども、このステーションに「いる」間は…。
（誰かと親しく付き合っている、というだけで…）
　結婚を選んで、Ｅー１０７７を離れたりはしない。
　なんと言っても「最高学府」で、卒業すれば「それなりの」評価が得られる。
　卒業後の道が何であろうと、他のステーション出身の者よりも良い職に就ける筈。
（そうなった後も、まだ付き合いが続いていたら…）
　彼らは「結婚する」のだろうか。
　良い職業を失うことなく、そのままで。
　追加で「一般人のためのコース」を履修し、養父母となる道へ進んで。
　何処かの星で「子供」を育てて、一緒に仲良く年を重ねて。
（…ぼくのパパとママも…）
　もしかしたら、それに似ていたのかも、とハタと気付いた。
　父が卒業したステーションの名は、聞いたことなど無いけれど…。
（研究所では、うんと偉かったんだし…）
　一種の「エリート」には違いないから、一般人向けのコース出身ではないかもしれない。
　メンバーズと違って「独身が条件」ではなかっただけで、エリートかも、と。


　「優秀な技術者」を養成するためにある、教育ステーション。
　父はそういう場所で学んで、その間に「母と出会った」可能性はある。
（四年間も勉強するんだものね…）
　様々な人間と出会うのだろうし、知り合う機会は幾らでもあったことだろう。
　授業もあれば、学生向けのカフェテリアもあるし、公園などの休憩場所も沢山。
　そういった場所で「偶然」出会って、気が合ったから、互いの連絡先を知らせて…。
（また会って、いろんな話とかをして…）
　別れる時に「次」の約束、何日か経てば「また会って」話す。
（…そうやって何度も会って、話して…）
　ステーションを卒業する頃になったら、二人で決めていたのだろうか。
　「卒業したら、結婚しよう」と。
　二人一緒に、一般人向けのステーションへ行って、「一から勉強し直そう」と。
（そうじゃない、って言い切れる…？）
　むしろ、そっちの可能性の方が高いんじゃあ…、と思えてくる。
　父は、あまりにも「優秀」だった。
　Ｅー１０７７に来てから調べてみても、「セキ博士」の名は見付けられる。
　その分野での権威の一人で、所属している研究機関のトップでもある。
（…一般人向けのコースなんかで…）
　それほどの高い技術や知識を、習得出来るとは「とても思えない」。
　現に、今ではおぼろになった記憶の中でも、エネルゲイアという場所は…。
（技術者を育てるための育英都市で…）
　友人たちの父親の職も、技術者が飛び抜けて多かった。
　他の職業だと、ごくありふれた会社員とか、様々な施設で働く者とか。
（…ぼくのパパみたいに、凄い人って…）
　いなかったよね、と思い返して、「やっぱり、そうかも」と顎に手を当てる。
　「パパはエリートだったのかも」と、「ママとは、たまたま出会っただけで」と。
　母が「父と同じステーション」にいたのだったら、父の優秀さも頷ける。
　本来なら「一般コースには行かない」技術系のエリート、母も「その卵たち」の中の一人。
　父と出会って恋をしたから、「今日消えた、スウェナ」がそうしたように…。
（…技術系のエリートになって、研究者の道を進む代わりに…）
　父に合わせて選んだ道が「母親になる」道で、それしか選べなかったのかも、と。


（…育英都市で暮らす、養父母の場合は…）
　女性の方は、職業に就くことは無い。
　家で「子供を育てる」のが役目で、職に就いてはいられない。
（…ぼくのママも、母親をやらなきゃいけないから…）
　父と出会ったステーションで「学んだ」知識や技術を捨てて、母親をやっていたろうか。
　ブラウニーを作ってくれていた手は、他の技術を「本当は」持っていたのだろうか。
（…そうだった、って考えた方が…）
　あるいは「自然」なのかもしれない。
　一般人向けのコースで学び直したのなら、元々の技術は「忘れなさい」と教えられるだろう。
　「それ」は子育てには不要なのだし、忘れて封印するのが一番。
　代わりに料理や家事を学んで、そちらのエキスパートになるべき。
　最初から一般人向けのコースで育った女性に、引けを取ることが無いように。
　将来、子供を育てる時には、「最高の母親」になれるよう。
（…ママはそうやって、ぼくのママになって…）
　父も「一般人向けのコース」の知識を、元の知識や技術の上に、重ねて乗せて…。
（ぼくのパパをやっていたのかな…？）
　そうだとしたら、優秀なのも分かるんだよね、と頷かざるを得ない。
　「そっちの方が有り得るんだよ」と、「最初から、一般人向けのコースよりかは」と。
（…でも、パパもママも…）
　そんなそぶりは、ただの一度も「見せてはいない」。
　成人検査で記憶を奪われてはいても、そのくらいのことは「覚えている」。
　父も母も「理想の両親」だったし、今でも忘れられない存在。
　温かくて優しかった二人も、涙が出るほど懐かしい家も、どちらも確かに「本物だった」。
　元々は「違うステーションで育った二人」だったとは、まるで全く思えはしない。
　また、そうでなければ「一般人向けのコース」で学んだ意味は無いだろう。
　育てている子に「何処か変だよ」と、違和感を持たれる養父母では。
　「ぼくのパパとママって、何か違うよ」と、友人の両親たちと比較されてしまうようでは。
（……ぼくのパパとママだって、ひょっとしたら……）
　スウェナと良く似た道を選んで学んで、「シロエ」の親になっただろうか。
　母には「他の技術と知識があった」のに、それらを捨てて「家事」を選んで。


　そうなのかも、と考える内に、ふと浮かんで来た「可能性」。
　両親も歩んで来た道ならば、スウェナが選んで去って行った道へ…。
（…ぼくだって、絶対、進まないとは…）
　言えないのかも、と視線をピーターパンの本へと移す。
　本の表紙に描かれている、夜空を駆ける子供たち。
　いつか「子供が子供でいられる世界」を取り戻そうと、懸命に努力しているけれど…。
（運命の相手ってヤツに、出会っちゃったら…）
　今の気持ちや固い決意は、太陽に晒された氷のように、儚く溶けてしまうのだろうか。
　それこそ、ほんの一瞬の内に。
　「この人と、ずっと話していたいな」と思う相手に、何処かで出会ってしまったら。
（…Ｅー１０７７では、出会わなくても…）
　メンバーズに選ばれて進んだ先で、出会わないとは言い切れない。
　任務で出掛けた星で出会うとか、所属先の基地に勤務している女性と知り合うだとか。
（そうなった時は、この本のことも忘れてしまって、夢中になって…）
　相手の女性と何度も何度も会って話して、やがて結婚を選ぶのかもしれない。
　メンバーズを辞した「最初の人間」になってしまって、一般人向けのコースに行って。
　相手の女性と二人で一から学び直して、何処かの星で養父母になって。
（…ピーターパンの本は、とっくに失くして…）
　手元に無いかもしれないけれども、今度は「自分で」買って、育てている子に贈るとか。
（そして、その子が気に入ってくれたら…）
　故郷の父がそう言ったように、「パパも子供の頃に読んだ」と、自分も笑顔で話すだろうか。
　「この本はね…」と、成人検査に持って出掛けたことなどを。
　ＳＤ体制のシステムに染まって馴染んで、「パパは悪い子だったかもな」と苦笑して。
（……うーん……）
　それもいいかな、という気もする。
　恐らく、今夜だけだろうけれど。
　「スウェナの結婚」に毒気を抜かれて、「シロエ」らしさが減ってしまって、そう思うだけ。
　きっと明日には、元の通りの「シロエ」が笑っていることだろう。
　「キースの衛星が一つ消えたよ」と、「有難いよね」と…。




　　　　　　　　　　　　　消えた衛星・了


※「シロエだって、恋をしたなら変わるんじゃあ？」と思った所から生まれたお話。
　キースを育てるために選ばれた時点で、そうなるわけがないんですけど、可能性について。

[1回]

（…何故、マツカが…）
　マツカが何故、とキースの思考は、普段の冷静さを欠いていた。
　さっき目にした、国家騎士団の制服よりも鮮やかだった赤。
　マツカの身体から、いや、「左半分しか無い」マツカから溢れて、流れ出ていた血液。
　そう、「血」と呼ぶには、あまりにも生々しく、「血液」という言葉が相応しい。
　マツカが失くした右半身に入っていた血が、そのまま床に広がったよう。
　袋に入った輸血用の血液、それを叩き付けて破ったかのように、あったのは赤い液体だけ。
　其処にあった筈のマツカの「右半身」は、何処にも影も形も無かった。
　木端微塵に砕け散ったか、あるいは蒸発してしまったのか。
（…マツカ、どうして…）
　何故、こうなってしまったのだ、と頭の中が一向に纏まって来ない。
　マツカの「死体」を目にした直後は、まだ幾らかは「キースらしさ」があったのに。
　感情など無い機械の申し子、冷徹無比な破壊兵器の異名通りに振舞えたのに。
（……後始末を、と……）
　言い捨てて「あの部屋」を後にするまでは、いつもの「キース」だったと思う。
　「アニアン閣下なら、こうするだろう」と、誰もが考えている通りの「キース」。
　なのに、この様はどうだろう。
　マツカが流した赤い液体、彼の「命」を構成していた「赤」が未だに渦巻いている。
　頭に、心に、それに目の前に、あの赤い色が焼き付いたまま。
（…私らしくもない…）
　本当に、自分らしくもない、と叱咤してみても、禍々しい赤は消えてくれない。
　マツカの身体という器を失い、行き場を失くして流れ出た血が。
　もう血管の中を巡っていなくて、ただの「血液」と化していた「もの」が。
（…あの死に様のせいなのか…？）
　それとも「マツカ」が「キース」よりも先に、「逝ってしまった」ことが衝撃だったか。
　どちらなのか、それさえも判断出来ない。
　見えるのは、赤い色だけで。
　その「赤」を流した「マツカ」の骸が、赤を引き立てているだけで。


　Ｅー１０７７に在った「水槽」、其処を出てから、今日までの長い歳月。
　幾多の戦場を経験して来て、修羅場を何度もくぐり抜けて来た。
　「マツカ」との間にも、色々とあった。
（…しかし、今日までの人生で…）
　此処まで冷静さを失ったことは、ただの一度も無かった気がする。
　「シロエ」をこの手で葬った時には、涙が止まらなかったけれども…。
（…だが、これほどには…）
　混乱してはいなかった、と自分でも不思議で堪らない。
　自分が「年を取った」せいなのか、「マツカ」の存在が「大き過ぎた」か。
（多分、マツカと…）
　共に過ごした年月が長過ぎたせいだろうな、と纏まらない頭で結論を出す。
　「きっと、そうだ」と、「ただ、それだけのことなのだ」と。
（しっかりしろ、キース…）
　呆然としている暇などは無い、と自分自身を叱り付ける。
　「マツカが死んでしまった」原因、それは「暗殺者が潜り込んで来た」こと。
　オレンジ色の髪と瞳の青年、あのミュウが「キース」の暗殺を企てなかったら…。
（私が命を落としかけることも、マツカが命を失うことも…）
　無かったのだし、部下に命じて、警備体制を見直すべきだろう。
　今のキースは「国家主席」で、代わりになれる人材は無い。
　もしも「キース」が死んでしまえば、人類も地球も、指導者を失うことになる。
　そんなことなど「あってはならない」。
　けして「起きてはならない」事態なのだし、繰り返さぬよう、対処しなければ。
（それを命じて、皆を指揮して…）
　ミュウの艦隊と対峙してゆくためにも、「冷静さ」を取り戻さなければならない。
　いつまでも「赤」だけを見てはいないで。
　マツカが流した赤い血の色も、半身だけになってしまった骸も、頭から放り出して。
（……そうだな……）
　私はそうすべきなのだ、と「先刻までとは違った自室」に、部下の一人を呼び付けた。
　直属の者は「マツカ」の始末に忙しいから、「誰でもいい」と。
　呼ばれて現れた下級士官に、「コーヒーを」と命令する。
　淹れて「この部屋」に持って来るよう、如何にも「キースらしい」口調で。


　下級士官の顔を見たからか、「いつものキース」を演じたからか。
　少し「冷静さ」が戻った気がして、息を大きく一つ吐き出す。
　「コーヒーを飲めば、落ち着くだろう」と。
　さっきの部下が持って来たなら、その一杯をゆっくりと飲んで、持ち場に戻る。
　何食わぬ顔で、「国家主席」として。
　もう「後始末」が済んでいるようなら、直属の部下を全て揃えて…。
（警備体制の見直しと、今回の失態を招いた原因の究明と…）
　他にもさせるべきことがある筈だ、と指で机をトントンと叩く。
　今は、まだ「赤」が渦巻いているから、「それが消えたら考えよう」と。
　熱いコーヒーを口にしたなら、きっと思考も纏まってくれる。
（私は、いつもコーヒーだしな）
　ずっと昔からそうだった、と候補生時代にまで遡っていたら、下級士官がやって来た。
「閣下、コーヒーをお持ちしました」
　緊張している彼に向かって「ああ、其処に置け」と告げ、「下がっていい」と下がらせる。
　彼が扉の向こうに消えてから、コーヒーのカップを手に取った。
　いつも、そうしているように。
　何も考えたりはしないで、自然に、流れるような動きで。
（…ああ…）
　ホッとするな、とコーヒーの香りを楽しみ、カップに口をつけたけれども…。
（……この味は……）
　違う、と舌が、心が叫んだ。
　「欲しかったのは、これではない」と。
　確かに「コーヒー」なのだけれども、明らかに違う。
　カップの中身は「ただのコーヒー」、何度も、あちこちで「飲んで来た」もの。
　会議の席やら、出張先やら、他の者たちと同席している時に。
（…そうした時には…）
　コーヒーを淹れて持って来るのは、其処で働いている者たち。
　さっきの下級士官と同じで、「コーヒーを淹れるように」と命じられただけ。
　彼ら、彼女らの役目の一つには違いなくても、それだけのこと。
　ただ「コーヒーを淹れる」というだけ、それ以上の意味を持ってはいない。
　要は淹れればいいだけのことで、「コーヒー」が出来れば、運んで、終わり。


（…私が飲んで来たコーヒーには…）
　そうか、二種類あったのだな、と今更のように気付かされた。
　「様々な所で出て来る」ものと、「マツカが淹れて、持って来る」もの。
　前者は、まさに「今、此処にある」味のコーヒー。
　取り立てて「こう」という特徴も無くて、特に「美味しい」とも思わない。
　けれど、マツカが淹れて来るものは違った。
　絶妙なタイミングで差し出されるからか、コーヒーを淹れるのが上手かったのか。
（…コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎、と…）
　直属の部下たちが「マツカ」を揶揄して詰っていたから、いい腕を持っていたのだろうか。
　「後始末を」と命じられた彼らも、マツカが淹れたコーヒーの味を知っているだろう。
　同じ部下同士で、しかも「マツカ」は彼らよりも格が下になる。
　マツカを見下していた連中なのだし、休憩時間に「淹れて来い」と何度も言ったろう。
　「お前は、それしか出来ないからな」と、「早くしろよ」と。
（…そうした挙句に、マツカのコーヒーは美味い、と知って…）
　やっかみや妬みも混じった渾名を、「マツカ」に付けたに違いない。
　「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と。
　コーヒーを淹れる腕がいいというだけで、側近に取り立てられているなんて、と。
（…そういうわけではなかったのだが…）
　だが、本当に美味かったんだ、とカップの中身をじっと見詰める。
　「この味ではない」と、「これでは癒されない」と。
　マツカが淹れてくれたものとは、まるで違った味わいの「それ」。
　コーヒーには違いないのだけれども、飲みたかったコーヒーは「これ」とは違う。
　こんな時こそ、飲みたいのに。
　波立ち、渦巻き続ける感情、欠いてしまった「冷静さ」。
　千々に乱れてしまったままの心を落ち着け、いつもの「キース」に戻るためには…。
（…あの味でないと、駄目なのだがな…）
　そう思っても、もう、あの味は「味わえない」。
　淹れてくれる「マツカ」は、もはや何処にもいないから。
　「コーヒーを」と頼みたくても、死んでしまった「マツカ」に頼むことは出来ない。
　どれほど「あの味」を求めようとも、「あのコーヒー」は二度と戻って来ない。


（…マツカを失くして、あの赤が頭から消えなくて…）
　それを消し去り、早く癒されるための手段も、どうやら「キース」は失くしたらしい。
　ジルベスター・セブン以来の側近だった「マツカ」と一緒に、失くしてしまった。
　失くしたばかりか、これから先は…。
（コーヒーを口にする度に…）
　違和感を覚え、マツカの面影が胸を過るのだろうか。
　「二度と飲むことは出来ない」コーヒー、幻となってしまった味が懐かしくて。
　あれこそが「本物のコーヒーだった」と、「まるで違う味」のコーヒーに顔を顰めながら。
（私の人生の残りというのが、どれだけあるかは分からないが…）
　不味いコーヒーを飲まされ続けて、この生涯を終えるのか、と溜息が零れ落ちてゆく。
　これから先は、もう「コーヒー」では、心が癒えはしないから。
　激務に疲れ果てた時でも、「寛ぎの一杯」は出て来ないから。
　「マツカ」と一緒に失ったものは、「安らぎ」というものだったろう。
　こうなってしまって初めて気付いて、喪失感に苛まれる。
「何故、早く気付かなかったのか」と。
　キースの「人生」の中で「マツカ」が占める部分は、なんと大きいものだったか、と…。




　　　　　　　　　　　　失ったもの・了


※「マツカが淹れるコーヒーは美味しい」というのが、アニテラの設定ですけれど。
　だったら、マツカがいなくなった後のキースは、美味しいコーヒーは無しかも、というお話。

[1回]

（……ああ……）
　もう持たないな、とブルーはベッドの上で思った。
　追われるようにアルテメシアを後にしてから、今日で何日経っただろうか。
　とうに寿命を迎えた身体は、ジョミーの強い願いのお蔭で、奇跡的に永らえて来た。
　けれど日に日に、眠っている時間が長くなりつつある。
　その傾向は以前からあったけれども、宇宙に出てから顕著になった。
　限界の時が近付いていて、ついに「その日」を迎えた気がする。
（…なのに、何故だか…）
　死ぬという感じが全くしない。
　この状態で起きていられなくなれば、普通は死んでしまうのだろうに。
（眠れば、死んでしまうから…）
　いつも懸命に意識を保って、気を失うまで耐え続けていた。
　もっとも、今のことではなくて、遥か昔に、実験体だった頃のこと。
　「眠っては駄目だ」と歯を食い縛って、限界まで起きて、また目覚めた。
　そうやって目を覚ました後には、次の実験という地獄が待っていたのだけれど。
（…それでも生きて、生き延びるんだ、と…）
　自分自身を励まし続けた遠い昔が、まざまざと脳裏に蘇って来る。
　けれども、今は「違う」と身体が訴えていた。
　今の眠気は「それとは違う」と、眠っても死にはしないのだ、と。
（ならば、何故…？）
　どうして眠りそうなのだろう、とブルーは心の奥底を探る。
　其処に沈んだ青いサイオン、そのサイオンは「尽きてはいない」。
　充分あるとは言えないものの、まだ人類と一戦交えられる程度の力は残っていた。
　もう一度「ジョミーを追い掛け、連れ戻したとしても」、余力は幾らかあるだろう。
（…それなのに、ぼくは…）
　どうして眠ってしまうのか、と自身に問うて、ハタと気付いた。
　「これは予知だ」と。
　予知の力は、フィシスに与えてしまったけれども、欠片が残っていたらしい。
　それが「眠れ」と、意識に働きかけて来る。
　「今は眠って、その時を待て」と。
　いつか「ブルー」が必要とされる時まで、眠って「力を残しておけ」と。


　そういうことか、と納得したら、「眠ってもいい」と思えて来た。
　ジョミーの今後が気に掛かっていて、今日まで気力を振り絞って起きて来たのだけれど…。
（…ぼくの力が、いつか必要になるのなら…）
　その局面が訪れるまでは、ジョミーに任せていいだろう。
　仲間たちを乗せた箱舟、このシャングリラも、ミュウという種族の未来のことも。
　ジョミーなら上手くやれるだろうし、そうでなければ「この先」は無い。
　ブルー亡き後、ジョミーが一人で立てないようでは、ミュウが生き残ることは出来ない。
（…ジョミー…。君なら、出来る）
　ぼくが眠ってしまっても、きっと立派にやってゆける、と思うからこそ、言うべきではない。
　今度眠ったら、「時が来るまで」起きないだろう、ということを彼に告げてはならない。
　いつも通りに「ぼくは眠るよ」と、微笑んで「それで終わり」にすべき。
　次に目覚める時が来たなら、もうジョミーとは…。
（言葉も交わせず、会うこともなくて…）
　それきりになるかもしれないけれども、そうなったとしても後悔は無い。
　眠って、次に起きた時には、戦いが待っているだろうから。
　ミュウの未来を、このシャングリラを守り抜くために、戦い、そして散ってゆく。
　残されたサイオンを全て使って、やって来た敵と刺し違えてでも滅ぼして。
（……それでいい……）
　時が来るまで、ぼくは眠ろう、と自分自身に言い聞かせる。
　ジョミーには何も言わずにおこうと、そうすることが最善なのだ、と。


　その夜、ブルーは、青の間を訪ねて来たジョミーから一日の報告を受けて、幾つか助言をした。
　普段と変わらない時を過ごして、「ぼくは眠るよ。また明日」とジョミーを送り出した後…。
（…ジョミー。ぼくが起きなくなってしまっても、君は自分で道を見付けて…）
　仲間たちを導き、歩いてゆくんだ、と若きソルジャーに未来を託す。
　言葉にも思念にもしなかったけれど、心の中で強く思って、ジョミーの未来に幸多かれ、と。
（……ぼくは眠るよ、長く、長く……）
　どのくらい長い眠りになるのか、それは自分でも分からない。
　時期が読めるほどの予知能力は残っていなくて、いつ目覚めるのか分かりもしない。
　ただ、僅かに残された予知の力に、祈るように暗示をかけてゆく。
　「その時が来たら、ぼくを必ず起こすんだ」と。
　「ぼくが死ぬべき時に起こせ」と、「そのためにだけ、ぼくは眠る」と。
（……そう、これで……）
　これでいいんだ、とブルーの意識は眠りの底へ落ちてゆく。
　時が来るまで目覚めない眠り、死が待つだけの「目覚めの時」まで眠り続ける深い闇へと。


　そうして、どれほどの時が流れて、何があったのか、ブルーは知らない。
　けれどサイオンは「命じられた通りに」、ブルーを起こした。
（…私を目覚めさせる者。…お前は、誰だ）
　誰だ、とブルーは眠りの淵から浮かび上がって、自分を起こした「誰か」の姿を探し始める。
　サイオンは完全に目覚めてはおらず、その正体は掴めないけれど、強大な「敵」。
（……ぼくが戦い、倒すべき相手……）
　それが来たか、と戦士としての自覚が身体を動かしてゆく。
　起き上がることも辛いけれども、「戦わねば」と。
　この命を捨てるべき時がやって来たから、サイオンはブルーに知らせて、「起こした」。
　ならば「相手」が何であろうと…。
（…戦って、そして倒さなければ…）
　仲間たちの、ミュウの未来のために、とベッドから降りて歩き始める。
　よろめき、肩で息をしながら。
　ブルーを起こした「誰か」がいる場所、其処を目指して。
　そう、なんとしてでも戦わなければ。
（…そのためにだけ、ぼくは眠って、眠り続けて…）
　今日まで眠っていたのだから、とブルーは「敵」を探し出すために長い通路を歩いてゆく。
　自らの死へと向かう旅路を、ただ一人きりで、踏み締めるように。


（待っているがいい、ぼくを起こした者よ）
　ぼくは必ず、お前を倒す。
　命を捨てて倒しにゆくから、覚悟して待っているがいい。
　けして、お前を逃がしはしない。
　そのためだけに「待ち続けた」ぼくから、お前が逃れることは出来ない。
　お前は何も知らないだろうが、「ぼくの目覚めには、必然がある」。
　ぼくを眠りから起こした者には、死と滅びだけが待っているのだから…。



　　　　　　　　　　　必然の目覚め・了


※ブルー追悼、「まだ書くのか」と言われそうですけど、今年はアニテラのBlu-ray が出た年。
　ついでに仏教の場合、ブルー様の十七回忌になるのが今年であります。
　書かないわけにはいかないだろう、と１６年目も書きました。
　とは言うものの、「思い付いたネタ」を書きたかったのも否定はしません、本当です。
　１６年目にして閃いたんです、「ぼくの目覚めには、必然がある」という台詞の意味が…。
　何年、アニテラを追い続けるんだか、自分でも真面目に謎です、はい～。
　

[1回]

（…ぼくの本…）
　ぼくだけの大切な宝物、とシロエはピーターパンの本を眺める。
　Ｅー１０７７の夜の個室で、勉強を終えた後の時間を、何度こうして過ごしたろうか。
　故郷の星から、たった一つだけ、持ち出すことが出来たのが、この本だった。
　幼かった日に両親がくれた、一番のお気に入りの本。
（いい子にしてれば、ピーターパンが迎えに来てくれて…）
　ネバーランドへ連れて行ってくれる、と信じて、ずっと待ち続けた。
　そのための準備もしていたけれども、ある日、父から「地球」のことを聞いた。
　ネバーランドよりも素敵な場所が、地球だという。
　父は笑顔で、こう言った。
　「シロエなら、行けるかもしれないな」と、期待と励ましを乗せた声音で。
（だから、行こう、って…）
　地球を夢見ていたというのに、今の有様はどうだろう。
　素敵な場所だと聞かされた「地球」は、どうやら、そうではなかったらしい。
（…本当に素敵な所だったら、其処へ行くために、あんな成人検査なんかは…）
　きっと必要無いと思う、と今も悔しくて堪らない。
　ＳＤ体制のシステムと機械に騙され、こんな牢獄へ連れて来られてしまった。
　故郷のエネルゲイアは遠くて、両親の家にも帰れはしない。
　その上、子供時代の記憶も消されて、何もかも、おぼろげになっている。
　両親の顔さえ、あちこちが欠けて、瞳の色すら分からないほどに。
（…なんで、騙されちゃったんだろう…）
　うかうかと成人検査なんかを受けたんだろう、と悔やんでも過去に戻れはしない。
　消された記憶を取り戻すには、先へ進んでゆくしかない。
　機械に命令される代わりに、命令出来る立場になれる時まで。
　二百年も誰も選ばれていない、国家主席に昇り詰めるまで。
（…その時が来るまで、ぼくの友達は…）
　この本だけだよ、とピーターパンの本の表紙を撫でた。
　誰も信用出来ない世界で、心の拠り所になってくれるのは、この本だけ。
　逆に言うなら、この本さえあれば、何処までも進んでゆけるだろう。
　茨の道でも、地獄だとしか思えないほどに辛い道でも。


　ピーターパンの本と一緒なら、どんな時でも頑張れる。
　Ｅー１０７７に連れて来られてから、この本に何度も力を貰った。
　ページをめくって、本を抱き締めて、「負けやしない」と自分を励まして。
　「パパとママの所へ帰るんだから」と、「この本を持って、「ただいま」って」と。
（…この本を持って来られて良かった…）
　ホントに良かった、と心の底から湧き上がって来る懐かしさ。
　記憶がおぼろになってしまっても、この本が「過去」と繋いでくれる。
　両親と暮らした温かな家は、確かに存在したのだと。
　本を贈ってくれた両親だって、けして幻ではなかったのだ、と。
（これが無かったら、今頃は…）
　とうに挫けて、他の大勢の候補生たちと同じに、「羊」になっていたかもしれない。
　ＳＤ体制とシステムに忠実な、マザー牧場の羊たち。
　彼らのように「過去」を忘れて、両親も家も「ただの思い出」になっただろうか。
　機械は「そうなるように」仕向けてくるし、そのように導く代物だから。
（繋ぎ止めてくれるモノが、何も無ければ…）
　「シロエ」も機械に負けてしまって、「忘れた」可能性はある。
　ただ「懐かしい」というだけだったら、記憶が薄れて消えてゆくのに抵抗は無い。
　過去というのは「そうしたもの」だし、いつしか忘れて、時の彼方に流れ去るもの。
（子供時代の記憶だったら、ぼくも必死になるけれど…）
　Ｅー１０７７に来てから起こったことなど、別に「どうでもかまわない」。
　勉強の中身は忘れなくても、日々の会話や出来事なんかは、いちいち覚えていられない。
（忘れてしまって、思い出せないことなんて…）
　数え切れないほどあると思うし、他の候補生たちにとっては、子供時代も「そう」だろう。
　「思い出せなくても、困らないもの」で、「気にしないもの」。
　だから「シロエ」も、ピーターパンの本が無ければ、彼らのようになりかねない。
　二度と戻れない「過去」の欠片が、この手の中に無かったならば。


　ピーターパンの本があって良かった、と「あの日」の自分に感謝する。
　「成人検査の日は、何も持って行ってはいけない」という規則を破った、あの日の自分。
　どうしても本を持って行きたくて、それだけを持って家を出た。
　「検査の邪魔になると言うなら、その時は、置けばいいんだから」と考えて。
　「そしたら、検査が終わった後に、係が返してくれると思う」と。
（…だけど、係なんかは何処にもいなくて…）
　忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブが「セキ・レイ・シロエ」を待ち受けていた。
　子供時代の記憶を消去し、大人の社会へ送り出すために。
　「忘れなさい」と心に強い圧力をかけて、記憶を捨てろと命じた機械。
　抗い切れずに「過去」を奪われてしまったけれども、ピーターパンの本は残った。
　Ｅー１０７７へと向かう宇宙船の中で、正気に戻った時に「持っている」ことに気付いた。
　何もかも奪われ、失った中で、一つだけ残った宝物。
　こうして今も「この部屋」に在って、この先も、ずっと離れない。
　メンバーズ・エリートの一人に選ばれ、任務で宇宙を駆けてゆく時も。
　戦場に赴くような時でも、この本だけは持ってゆく。
　荷物の底か何処かに隠して、一人乗りの宇宙船の中でも、きっと、必ず。
（だって、選ばれたんだから…）
　ぼくは選ばれた子供なんだから、と誇らしい気持ちに包まれる。
　「過去を奪われた」ことを忘れない、特別な「選ばれた子供」が「シロエ」。
　いつか機械に「止まれ」と命じて、ＳＤ体制を破壊するよう、使命を託されているのだ、と。
（だから、ぼくだけが…）
　過去の欠片を持っているんだ、とピーターパンの本を見詰める。
　こうして「大切な本を持って来られた」ことこそ、「選ばれた子供」だという証。
　過去と今とを繋ぐ絆を失くさず、何があっても「過去を忘れない」ようになっている。
　他の子供は、何も持ってはいないのに。
　規則を守って「何も持たずに」家を出たから、他の者たちは「過去にこだわらない」。
　繋ぎ止めてくれる「もの」が無いから、「まあ、いいや」と時の流れに任せて流されて。
　子供時代の記憶がおぼろになっても、「そんなものだ」と納得して。


　けれど、「セキ・レイ・シロエ」は「違う」。
　選ばれた子供の証を手にして、遥か未来を目指して進む。
　メンバーズになって、いずれは国家主席の座に就き、ＳＤ体制を終わらせるために。
　「子供が子供でいられる世界」を、もう一度、「ヒト」が手に出来るように。
（…ぼくを選んだのは、ピーターパンか、神様なのか…）
　どちらなのかは知らないけれども、選ばれたことが誇りで励み。
　辛い道のりでも、ピーターパンの本と一緒に乗り越えてゆく。
　「この本を持って来られた」ことが「選ばれた証」なのだから。
　ピーターパンの本さえあったら、いくらでも頑張ってゆける筈だし、何だって出来る。
　必要とあらば、憎い機械に「服従している」ふりだって。
（今はまだ、そこまでしなくても済んでいるけれど…）
　メンバーズになったら、そうはいかなくなるな、と分かってはいる。
　堂々と反抗していられるのは、候補生の間だけなのだ、と。
（でも、機械くらい…）
　ちゃんと騙して、上手くやるさ、と思ったはずみに、不意に掠めていった考え。
　「本当に…？」と。
　本当に上手く機械を騙して、国家主席の座までゆけるだろうか、と。
（…成人検査の時と違って、機械ってヤツのやり方は…）
　もう読めてるし、と自信は充分あるのだけれども、恐ろしいことに気が付いた。
　確かに自分は「選ばれた子供」で、「特別な存在」なのだと思う。
　ピーターパンの本を「持って来られた」ことが証で、そんな者は他にいないけれども…。
（…ぼくを選んだのが、機械だったら…？）
　神様でも、ピーターパンでもなくて…、と背筋がゾクリと冷たくなった。
　考えたことさえ一度も無かった、「機械に選ばれた」可能性。
（……ゼロじゃないんだ……）
　そっちなのかもしれないんだ、と身体が俄かに震え出す。
　もしも「機械に選ばれた」のなら、「本を持って来られた」ことは当たり前。
　これは機械がしている実験、「過去を忘れない」子供の成長ぶりを調べて、データを取る。
　そうする理由は、例えば「成人検査の改革」。
　この先も、従来通りでいいのか、改革するなら、どうすべきか、などと。


（……まさかね……）
　まさか、そんな恐ろしい実験なんて、と自分を叱咤してみても、身体の震えは止まらない。
　何故なら、それは「有り得る」から。
　機械が最初から「そういうつもりで」いたのだったら、格好の獲物だったろう。
　「そうするように」と仕向けなくても、自ら進んで「過去の欠片」を持ち込んだ子供。
（…丁度いい、って…）
　わざと見逃し、ピーターパンの本と一緒に、Ｅー１０７７へ送り込んだのかもしれない。
　今も密かに監視しながら、データを集めているのだったら…。
（…ぼくの心も、考え方も、全てお見通しで…）
　何処まで持ち堪えることが出来るか、機械は実験を続けてゆく。
　「セキ・レイ・シロエ」が「過去を手放す」か、「堪え切れずに壊れる」日まで。
　ピーターパンの本を持たせたままで、「過去の欠片」をどうするのかを見定めながら。
（そうだとしたなら、ぼくの未来は…）
　真っ暗でしかないんだれど、と足元が崩れ落ちてゆくよう。
　過去を手放して「皆と同じに生きてゆく」か、「狂う」かの実験ならば、未来は無いも同然。
　どちらに行っても、今の「シロエ」の望みとは…。
（違いすぎるし、どっちも嫌だよ…！）
　そんな実験なんかは御免だ、と震え続ける身体を抱き締め、心の中で繰り返す。
　「違うよ、ぼくは選ばれたんだ」と。
　「ぼくを選んだのは、きっと神様かピーターパンで、機械なんかじゃないんだから」と…。



　　　　　　　　　　　　　本がある理由・了


※キースを立派に育て上げるために「機械が選んだ」のが、シロエだったんですけど。
　「機械に選ばれた」可能性について、シロエの側から考えてみたのが、このお話。

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