（…ミュウか…）
　使いようではあるのだがな、とキースはマツカが消えた扉を見遣る。
　たった今、コーヒーを淹れて置いて行った側近の正体は、ミュウ。
　ＳＤ体制の不純物で忌むべき異分子、本来、生かしておいてはならない。
　けれど「マツカ」が側にいたから、自分は現在、この部屋にいる。
（…初の、軍人出身の元老…）
　そういう地位まで昇れた理由は、命を落とさなかったから。
　マツカが持っているミュウの能力、それが「キース」を救い続けた。
　数多の暗殺計画を退け、時には盾にもなっていた「マツカ」。
　これから先も、「彼」の助けを借りながら生きてゆくのだろう。
　他の元老には目障りな「キース」、それを消したい輩は幾らでもいる。
（寛げるのは、夜更けだけだな）
　流石に部屋に戻った後まで、命を狙われたことは無い。
　明日の朝、部屋を後にするまで、差し迫った危機は訪れはしない。
　マツカが誰かの不穏な思考を、この時間に察知していても…。
（わざわざ伝えに来なくていい、と…）
　言ってあるから、マツカは此処へは来ない。
　代わりに「不穏な思考」を追い掛け、誰のものかを確実に掴み、更に読み取る。
　思考の持ち主が「キース」に何をするのか、どういう罠を仕掛けるのかと。
（実に便利で、役に立つのがミュウというヤツだ）
　有効活用すればいいのに、と何度思ったことだろう。
　発見されたミュウを「処分する」より、「活用する」道は無いのだろうか、と。
　自分が「マツカ」を使う要領で、適切な対応を誤らなければ、彼らは便利な生き物と言える。
　様々な場面で役に立つ上、忠実な部下にも成り得る存在。
　彼らは「恩義を受けた相手」を、けして忘れはしないから。
　その相手から惨い仕打ちを受けても、本気で逆らい、殺すことなど無いのだから。


　今日という日まで、「そのように」マツカを使って来た。
　ソレイドで命を救った事実が、マツカに「キース」を「仕えるべき相手」と認識させた。
　キースが傷付くことがないよう、マツカは能力を使い続ける。
　疲労困憊している時でも、虚弱な身体が高熱を出している時でも。
（…使いようだと思うのだがな…）
　それとも「キース」にしか「使いこなせない」ほど、彼らの扱いは難しいのか。
　何と言っても「キース」は普通ではなくて、ミュウとは違う意味で「特殊な存在」。
　人類を導くために作られ、育て上げられた「機械の申し子」。
　生まれながらに優秀なのだし、「キース」には容易いことであっても…。
（他の者には、ミュウを使うのは不可能なのか？）
　そういうことなら、「活用」ではなくて「処分」になるのも仕方がない。
　どれほど便利な生き物だろうが、使いこなせなければ猛獣と同じ。
　いつ牙を剥いて主人を殺すか、それこそ分からないのだから。
（……猛獣か……）
　まさにそうだ、という気がする。
　ミュウの能力は様々だけども、マツカを長年、見ていれば分かる。
　外見だけでは判断出来ない、彼らが秘めている力。
　たとえサイオンが弱かろうとも、追い詰められれば、凄まじい力を発揮するだろう。
　実験室で「日々、殺されている」ミュウは、まだまだ未熟なミュウだからこそ。
　彼らが自由を手にした時には、その能力はいくらでも伸びる。
（タイプ・ブルーには及ばなくても…）
　そこそこの力を手に出来る筈で、だからこそ「役に立つ」と思った。
　彼らを便利に使いこなせば、人類の方にも充分なメリットがあるだろうに、と。


　とはいえ、「キース」にしか「使えない」なら、生かしておいても危険なだけ。
　「全て処分する」という、グランド・マザーの意見は正しい。
（…そうは思うが、なんとも惜しいな…）
　ミュウを有効に使えれば…、と考えていて、ハタと気付いた。
　「彼ら」が便利で役に立つなら、何故、「キース」には…。
（…ミュウの能力が備わってはいないのだ？）
　持たせておけばいいではないか、と顎に手を当て、首を傾げる。
　もしも「キース」に「マツカのような力」があったら、全ては変わって来るだろう。
　マツカを側近に据えていなくても、自分の力で危機を見抜いて切り抜けられる。
　暗殺計画は端から潰して、突発的なテロとも言える襲撃だって…。
（マツカが弾を受け止めるように、私がこの手で…）
　撃ち殺される前に弾を握って、止めてしまえば問題は無い。
　不意に爆弾を投げ付けられても、自分自身でシールドも張れる。
（それらを全て、サイオンのせいとは気付かせないで…）
　誰にも「ミュウ」だと知られないよう、隠して生きるのは難しくない。
　現に「マツカ」は、グランド・マザーにさえ見抜かれはせずに「生きている」。
　「キース」の場合は、ＳＤ体制の頂点に立つ「グランド・マザー」が作らせたのだし…。
（マザー自身が、今の私が「マツカ」を隠しているように…）
　真の能力に誰も「気が付かない」よう、仕向けることは簡単だろう。
　仮に気付いた者がいたなら、記憶操作か、抹殺するか。
　そうすれば「誰にも」知られることなく、「キース」はミュウの能力を持って…。
（あらゆる危難を全て退け、他の者たちの心を読み取り、今の私よりも…）
　優れた者になっていたろう、と容易に想像がつく。
　更に言うなら、ミュウは「寿命が長い」生き物。
　「キース」の寿命は、せいぜい持って百年だけども、彼らは「違う」。
　ソルジャー・ブルーの例がある通り、ミュウの因子さえあれば「キース」も…。
（…三百年は生きて、指導者として…）
　人類を導いてゆけるわけだし、その方が「遥かにいい」と思える。
　「人類のふりをしている」以上は、表立っては出られなくても、導く方法は幾らでもある。
　忠実な腹心の部下を選んで、傀儡として据えて、操るだとか。


（私が、ミュウでさえあれば…）
　優に三百年の間は、人類を指導出来た筈だし、後継者をも立派に育て上げられただろう。
　傀儡として選んだ部下であっても、教育次第で「キース」の後継者にすることは可能。
　それに「キース」が、人類を治め続ける間に…。
（…私の後を継ぐ能力を持った「誰か」を…）
　またしても「無から」作り出すことも、長い時間さえあったら出来る。
　処分されたＥー１０７７の代わりに、新たな実験場を設けて。
　マザー・イライザとは違う機械に、次の時代を担う「誰か」を作り上げるよう命令して。
（…そうしておけば、ミュウどもが暴れ続けていても…）
　人類はなんとか「やってゆける」だろうと思うし、聖地たる地球も持ち堪えられる。
　ミュウどもの手に落ちることなく、人類の支配下に置き続けて。
（…良いことずくめだとしか思えないのだが…）
　実際、そうだと思うのだが、とキースは首を捻るしかない。
　「それなのに、何故」と、解せない「現実」。
　ミュウの因子を組み込んでおけば、今よりも「優れたキース」を作れた。
　因子を作るのが「不可能だった」とは思えない。
　仮に「不可能だった」としたって、それならば「持ってくればいい」。
　「全くの無から作り出す」ことにこだわり続けず、ミュウの因子だけを何処かから…。
（持って来て、組み込めばいいだけのことで…）
　機械に「こだわり」などは無いから、結果さえ出せれば「それで充分」。
　自分が作った因子でなくとも、「キース」に組み込み、発現させることが出来たなら。
（…しかし、マザーは…）
　その道を選びはしなかった。
　それは何故だ、と疑問が湧き上がって来る。
　「どうして、私を人類にした」と、「何故、ミュウの因子を組み込まなかったのだ」と。
　考えるほどに、「そちらの方が」上策なのに。
　キースが「ミュウだ」という真実さえ隠しておいたら、最高の指導者が出来上がるのに。


　どうしてなのだ、と自分自身に問い掛けてみても分からない。
　「ミュウは虚弱だ」という定説にしても、ジョミー・マーキス・シンという「例外」がある。
　彼のようなミュウが存在するなら、もちろん「作れる」ことだろう。
　今の「キース」と全く同じに、健康な肉体を持っている「ミュウのキース」を。
　メンバーズの厳しい訓練に耐えて、軍人としてやってゆける「キース」を。
（…それなのに、そうしなかったのは…）
　まさか…、と恐ろしい考えが過っていった。
　「作れる筈」の「ミュウのキース」を、機械が「作らなかった」理由があるのでは、と。
　それが何かは謎だけれども、恐らくは「禁忌」。
　ミュウの因子を「触ってはならず」、それを「操作する」ことも出来ない。
　機械には「その権限」が無くて、それゆえに「作れはしなかった」。
　「キース」にミュウの因子さえあれば、優秀になると分かっていても。
　ミュウの因子を作り出すためのノウハウ、それをマザー・イライザが持ってはいても。
（…そうだとしたなら…）
　グランド・マザーが何と言おうとも、ミュウは「進化の必然」だろう。
　人類よりも「進化した」種で、次の時代を託された者。
　彼らが「そういう位置付け」だったら、「キース」に因子を組み込みたくても…。
（出来はしないし、してもならない…）
　グランド・マザーには、そうする権限が無い、と考えれば全てに納得がゆく。
「あれば役立つ」筈の力を、「キース」は持っていないこと。
　ミュウの因子を持っていたなら、「より優秀なキース」になることも。
（…つまり、ミュウどもの方が遥かに…）
　人類よりも優れているから、「世界が彼らのものになるよう」、ミュウの因子は弄れない。
　いつか、その日が「やって来る」のを、機械に止めることは出来ない。
　「生まれて来たミュウ」は抹殺出来ても、根源を断ち切ることだけは…。
（…けして出来ない、というわけか…）
　そして「私」は、それが出来ない象徴なのか、と自嘲の笑みを浮かべてコーヒーを呷る。
　「私は古い人間なのか」と、「新しい種族にしてはならないモノだったのか」と…。



　　　　　　　　　　　　持たない因子・了


※キースにミュウの因子があったら、より優秀な人材になった筈だ、と思ったわけで。
　そのことにキースが気付いたとしたら、どうなるだろう、というお話。少し可哀相かも…。

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