（……結婚ねえ……）
　このステーションにもあるだなんてね、とシロエは机に頬杖をつく。
　授業は終わって、とうに夜更けになっている。
　もっとも、このＥー１０７７には、人工の夜しか無いのだけれど。
　とはいえ夜は落ち着く時間で、他の候補生たちを気にしないで済む。
　自分の個室に引っ込んでいれば、誰も思考を邪魔しに来ない。
（…邪魔っけで、うんと目障りだった、キースの衛星…）
　忌々しいライバル、キース・アニアン。
　彼の周りをいつも回っていた二つの衛星、その片方が、今日、消えていった。
　「結婚」という、信じられない選択をして。
　エリートを育てる最高学府の、Ｅー１０７７を捨ててしまって。
（…一般人の道へ行くなんて…）
　どう考えても「有り得ない」けれど、スウェナは「それ」を選んで去った。
　エリート候補生には相応しくない、冴えない職の男と共に。
　Ｅー１０７７を離れたら最後、もうメンバーズ・エリートにはなれないのに。
（いなくなったことは、嬉しいんだけどね…）
　とても目障りだったから、と「スウェナが消えた」ことは喜ばしい。
　もう一つの衛星、サム・ヒューストンが残ってはいても、衛星が二つあるよりは…。
（一つの方が、遥かにマシさ）
　苛立たされる回数が半分になる、と精神衛生上の利点を挙げる。
　スウェナ・ダールトンが「消えた」からには、キースを庇う者だって減る。
　面と向かって「シロエ」を詰っていたのが彼女で、まさにキースの衛星そのもの。
　その点はサムも同じだけれども、スウェナと二人で「かかって来る」ことは二度と出来ない。
　二人を一度に相手にするより、一人の方が楽に決まっている。
　どんな言いがかりをつけられようとも、サムだけならば、適当に…。
（あしらえばいいし、無視をしたって…）
　もう片方の「衛星」が騒ぐことも無いから、いいだろう。
　此処での暮らしは、これで幾らか「改善される」に違いない。
　目障りなものが一つ消えたら、その分、神経が逆立つことも減るだろうから。


　手放しで喜び、祝福したいほどの「スウェナの結婚」。
　エリートらしからぬ彼女の選択、それが招いた有難い「結果」。
　その筈なのに、何故か心に引っ掛かる。
　此処では「考えられない」ことが起こって、彼女が「消えた」せいなのだろうか。
（…結婚なんか…）
　エリート候補生が進む先には、けして無い筈の生き方と言える。
　誰もが目指す「メンバーズ・エリート」、それは「独身」が条件になる。
　結婚という道を選んだ時点で失格となって、メンバーズの職を辞すしか無い。
（そんな馬鹿な奴がいたなんて…）
　一度も聞いたことが無いから、「そうした」者はいないのだろう。
　「メンバーズを目指す」と決めたからには、余計なことは「考えない」のが正しい道。
　結婚したくなるような要素や切っ掛け、それらの全てに背を向けて生きる。
　「彼氏」や「彼女」なんかを作りはしないで、ただ勉強に打ち込んで。
（それが出来ないような奴では…）
　到底、メンバーズになれはしないし、落ちこぼれるだけ。
　そういう輩も「多い」けれども、このステーションに「いる」間は…。
（誰かと親しく付き合っている、というだけで…）
　結婚を選んで、Ｅー１０７７を離れたりはしない。
　なんと言っても「最高学府」で、卒業すれば「それなりの」評価が得られる。
　卒業後の道が何であろうと、他のステーション出身の者よりも良い職に就ける筈。
（そうなった後も、まだ付き合いが続いていたら…）
　彼らは「結婚する」のだろうか。
　良い職業を失うことなく、そのままで。
　追加で「一般人のためのコース」を履修し、養父母となる道へ進んで。
　何処かの星で「子供」を育てて、一緒に仲良く年を重ねて。
（…ぼくのパパとママも…）
　もしかしたら、それに似ていたのかも、とハタと気付いた。
　父が卒業したステーションの名は、聞いたことなど無いけれど…。
（研究所では、うんと偉かったんだし…）
　一種の「エリート」には違いないから、一般人向けのコース出身ではないかもしれない。
　メンバーズと違って「独身が条件」ではなかっただけで、エリートかも、と。


　「優秀な技術者」を養成するためにある、教育ステーション。
　父はそういう場所で学んで、その間に「母と出会った」可能性はある。
（四年間も勉強するんだものね…）
　様々な人間と出会うのだろうし、知り合う機会は幾らでもあったことだろう。
　授業もあれば、学生向けのカフェテリアもあるし、公園などの休憩場所も沢山。
　そういった場所で「偶然」出会って、気が合ったから、互いの連絡先を知らせて…。
（また会って、いろんな話とかをして…）
　別れる時に「次」の約束、何日か経てば「また会って」話す。
（…そうやって何度も会って、話して…）
　ステーションを卒業する頃になったら、二人で決めていたのだろうか。
　「卒業したら、結婚しよう」と。
　二人一緒に、一般人向けのステーションへ行って、「一から勉強し直そう」と。
（そうじゃない、って言い切れる…？）
　むしろ、そっちの可能性の方が高いんじゃあ…、と思えてくる。
　父は、あまりにも「優秀」だった。
　Ｅー１０７７に来てから調べてみても、「セキ博士」の名は見付けられる。
　その分野での権威の一人で、所属している研究機関のトップでもある。
（…一般人向けのコースなんかで…）
　それほどの高い技術や知識を、習得出来るとは「とても思えない」。
　現に、今ではおぼろになった記憶の中でも、エネルゲイアという場所は…。
（技術者を育てるための育英都市で…）
　友人たちの父親の職も、技術者が飛び抜けて多かった。
　他の職業だと、ごくありふれた会社員とか、様々な施設で働く者とか。
（…ぼくのパパみたいに、凄い人って…）
　いなかったよね、と思い返して、「やっぱり、そうかも」と顎に手を当てる。
　「パパはエリートだったのかも」と、「ママとは、たまたま出会っただけで」と。
　母が「父と同じステーション」にいたのだったら、父の優秀さも頷ける。
　本来なら「一般コースには行かない」技術系のエリート、母も「その卵たち」の中の一人。
　父と出会って恋をしたから、「今日消えた、スウェナ」がそうしたように…。
（…技術系のエリートになって、研究者の道を進む代わりに…）
　父に合わせて選んだ道が「母親になる」道で、それしか選べなかったのかも、と。


（…育英都市で暮らす、養父母の場合は…）
　女性の方は、職業に就くことは無い。
　家で「子供を育てる」のが役目で、職に就いてはいられない。
（…ぼくのママも、母親をやらなきゃいけないから…）
　父と出会ったステーションで「学んだ」知識や技術を捨てて、母親をやっていたろうか。
　ブラウニーを作ってくれていた手は、他の技術を「本当は」持っていたのだろうか。
（…そうだった、って考えた方が…）
　あるいは「自然」なのかもしれない。
　一般人向けのコースで学び直したのなら、元々の技術は「忘れなさい」と教えられるだろう。
　「それ」は子育てには不要なのだし、忘れて封印するのが一番。
　代わりに料理や家事を学んで、そちらのエキスパートになるべき。
　最初から一般人向けのコースで育った女性に、引けを取ることが無いように。
　将来、子供を育てる時には、「最高の母親」になれるよう。
（…ママはそうやって、ぼくのママになって…）
　父も「一般人向けのコース」の知識を、元の知識や技術の上に、重ねて乗せて…。
（ぼくのパパをやっていたのかな…？）
　そうだとしたら、優秀なのも分かるんだよね、と頷かざるを得ない。
　「そっちの方が有り得るんだよ」と、「最初から、一般人向けのコースよりかは」と。
（…でも、パパもママも…）
　そんなそぶりは、ただの一度も「見せてはいない」。
　成人検査で記憶を奪われてはいても、そのくらいのことは「覚えている」。
　父も母も「理想の両親」だったし、今でも忘れられない存在。
　温かくて優しかった二人も、涙が出るほど懐かしい家も、どちらも確かに「本物だった」。
　元々は「違うステーションで育った二人」だったとは、まるで全く思えはしない。
　また、そうでなければ「一般人向けのコース」で学んだ意味は無いだろう。
　育てている子に「何処か変だよ」と、違和感を持たれる養父母では。
　「ぼくのパパとママって、何か違うよ」と、友人の両親たちと比較されてしまうようでは。
（……ぼくのパパとママだって、ひょっとしたら……）
　スウェナと良く似た道を選んで学んで、「シロエ」の親になっただろうか。
　母には「他の技術と知識があった」のに、それらを捨てて「家事」を選んで。


　そうなのかも、と考える内に、ふと浮かんで来た「可能性」。
　両親も歩んで来た道ならば、スウェナが選んで去って行った道へ…。
（…ぼくだって、絶対、進まないとは…）
　言えないのかも、と視線をピーターパンの本へと移す。
　本の表紙に描かれている、夜空を駆ける子供たち。
　いつか「子供が子供でいられる世界」を取り戻そうと、懸命に努力しているけれど…。
（運命の相手ってヤツに、出会っちゃったら…）
　今の気持ちや固い決意は、太陽に晒された氷のように、儚く溶けてしまうのだろうか。
　それこそ、ほんの一瞬の内に。
　「この人と、ずっと話していたいな」と思う相手に、何処かで出会ってしまったら。
（…Ｅー１０７７では、出会わなくても…）
　メンバーズに選ばれて進んだ先で、出会わないとは言い切れない。
　任務で出掛けた星で出会うとか、所属先の基地に勤務している女性と知り合うだとか。
（そうなった時は、この本のことも忘れてしまって、夢中になって…）
　相手の女性と何度も何度も会って話して、やがて結婚を選ぶのかもしれない。
　メンバーズを辞した「最初の人間」になってしまって、一般人向けのコースに行って。
　相手の女性と二人で一から学び直して、何処かの星で養父母になって。
（…ピーターパンの本は、とっくに失くして…）
　手元に無いかもしれないけれども、今度は「自分で」買って、育てている子に贈るとか。
（そして、その子が気に入ってくれたら…）
　故郷の父がそう言ったように、「パパも子供の頃に読んだ」と、自分も笑顔で話すだろうか。
　「この本はね…」と、成人検査に持って出掛けたことなどを。
　ＳＤ体制のシステムに染まって馴染んで、「パパは悪い子だったかもな」と苦笑して。
（……うーん……）
　それもいいかな、という気もする。
　恐らく、今夜だけだろうけれど。
　「スウェナの結婚」に毒気を抜かれて、「シロエ」らしさが減ってしまって、そう思うだけ。
　きっと明日には、元の通りの「シロエ」が笑っていることだろう。
　「キースの衛星が一つ消えたよ」と、「有難いよね」と…。




　　　　　　　　　　　　　消えた衛星・了


※「シロエだって、恋をしたなら変わるんじゃあ？」と思った所から生まれたお話。
　キースを育てるために選ばれた時点で、そうなるわけがないんですけど、可能性について。

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