（後悔、か……）
　キースの頭に、ふと浮かんで来た、その言葉。
　さっきマツカが置いて行ったコーヒー、それを一口飲んだ所で。
　何処からか、不意に涌いた言葉は、あまりにも「キース」に似合ってはいない。
（私は、後悔などはしないと…）
　誰もが思っているだろうな、とコーヒーを喉へ落とし込む。
　つい数日前、初の軍人出身の元老として、パルテノン入りというのを果たした。
　国家主席が不在の今は、元老たちが実質上のトップとなる。
　年功序列の不文律めいたものはあっても、「キース」は恐らく、それを超えるだろう。
（なんと言っても、グランド・マザーが目を掛けていて…）
　パルテノン入りの件についても、異論を挟ませはしなかった。
　そのため、不満を抱いた者も多くて、暗殺計画が何度も立案されては、実行された。
　しかし「キース」は殺されはせずに、とうとう此処まで昇り詰めて来た。
　この先は、もう暗殺を企てる者も無くなるだろう。
　国家騎士団元帥までなら、ドサクサ紛れに殺せはしても、元老となればそうはゆかない。
　警護の者も増やされるのだし、簡単に「消す」ことは出来ない。
（…そして私は、これから先も…）
　順調に足場を固めて行って、国家主席になるのだろう。
　これまでの例とは比較にならない、破格の若さで抜擢されて。
（…誰から見ても、後悔などとは、まるで無縁で…）
　順風満帆の人生だけども、「そうではない」ことは、キースが誰よりも承知している。
　普段は「忘れる」ように心掛けていて、そのための訓練も受けているから、後悔はしない。
　任務の最中に迂闊に後悔しようものなら、失敗に終わるのは目に見えている。
（メンバーズならば、誰もが同じで…）
　まして「機械の申し子」となれば、それ以上だと思われていることだろう。
　訓練以前に、後悔自体が「全く存在しない」生き方と思考。
　全ては冷徹な計算された行動ばかりで、想定外のことが起きても、直ちに計算をやり直す。
　行動自体を組み替えたならば、自ずと過程も結果も変わる。
　始める前なら「作戦失敗」と見做していた筈の事態だろうと、成功に変えて作戦は終わる。
（まさに、そうやって生きては来たが…）
　それと後悔とは別物なのだ、と改めて思う。
　マツカが淹れて去ったコーヒー、まだ熱いそれを傾けながら。


　もう夜更けだから、マツカは来ない。
　「今日は、もういい」と下がらせておいた。
　他の部下たちも来はしないから、自分一人の思考の淵に沈んでいようと、問題は無い。
　「キース」が何を考えようが、似つかわしくない「後悔」の数を振り返っては溜息だろうが。
（…実際、後悔ばかりなのだ、と…）
　言って言えないこともないな、と深い溜息が零れてしまう。
　そもそも人生の「最初」からして、そうだった。
　もっとも「キース」に責任は無くて、責任が誰かにあるとしたなら、機械なのだけれど。
（どうして私を作ったのだ…）
　マザー・イライザ、とＥー１０７７を統治していた、コンピューターを思い浮かべる。
　あのステーションも、マザー・イライザも、キース自身が破壊したけれど、過去は消えない。
　見た目の上では消えていたって、「キース」自身が忘れはしない。
　「あのような」生まれだったことなど、忘れられよう筈も無かった。
　どんなに「キース」が忘れたくても、この記憶は「消されない」だろう。
　ＳＤ体制を統べる巨大コンピューター、グランド・マザーが、そう仕向けるに違いない。
　「キース」が「無から作られた」ことは、機械にとっては最高の成果なのだから。
（私を作って、人類を導く存在として…）
　人間の世界に送り込むのが、グランド・マザーの目的だった。
　「優秀な者が出て来ないから」などと言ってはいても、本当かどうか分かりはしない。
　機械の意を酌み、命令せずとも自主的に動く、「理想の人間」を作ろうとしたかもしれない。
　養父母の代わりに機械が育てて、人間らしさを排除してゆけば、可能ではある。
　実際、「キース」は、そう「作られた」。
　思考する時、過去の経験に影響されずに、動くことが出来る「人間」として。
（マザー・イライザの、お人形さんだ、と…）
　シロエが嘲り笑った言葉は、間違っていない。
　「キース」は「そのように作られた」筈で、人間的な思考などは「一切しない」人形。
　感情があるように見えてはいても、それは「学習した」結果に過ぎない。
　サムやスウェナやシロエといった存在、それを配しておいたら、充分、「学べる」内容。
（…そうなる筈だったのだがな…）
　上手くはゆかなかったようだ、と自分自身でも、少し可笑しい。
　Ｅー１０７７を出るよりも前に、既に「キース」は後悔し始めていたのだから。


　マザー・イライザが良かれと思って、「選んだ」シロエが失敗だったのかもしれない。
　機械が想定した以上の「学び」を、「キース」は「シロエ」から得てしまった。
　「システムに疑問を抱く」ことやら、機械が統治する世界が「歪んでいる」現実などを。
（シロエが現れなかったとしても…）
　それらは「キース自身が気付いて」、自分で答えを出したとは思う。
　事実、シロエに出会う前から、不審に思っていた部分なら多い。
　けれど「シロエ」は、それらを全て「形にして見せて」、そうして散った。
　「本当に疑問に思うのだったら、こうすべきだ」と、機械に逆らい、練習艇で逃亡して。
（…あれが鮮烈すぎたのだ…）
　シロエの心が何処にあろうと、と今でも思う。
　あの時、シロエが正気だったか、そうでないかは、もう分からない。
　尋ねたくても、シロエは何処にも存在しない。
　そうなったのは「キース」が「手を下した」からで、機械が命じた通りに「やった」。
　マザー・イライザが「撃ちなさい」と告げた一言、それに従うよりは無かった。
　シロエが乗った練習艇を追った時点で、そうなるだろうと覚悟していた。
（…しかし、あそこで命令通りに…）
　撃墜したのは「キースの意志」で、指摘されたら否定出来ない。
　マザー・イライザは自ら「宇宙に出ては来られない」のだし、道は二通り在ったと言える。
　シロエの船を撃墜するか、撃墜するのに「失敗する」か。
（いくら「キース」が優秀とはいえ、どんな人間でも…）
　機械が作った人間だろうと、その肉体は「人間」以外の何物でもない。
　人間であれば、当然、ミスをすることもある。
　どれほど周到に準備し、訓練を積んでいようとも、不測の事態は何処にでもある。
（正確に狙って撃ったつもりが、微妙に狂っていたならば…）
　シロエの船は微塵に砕ける代わりに、弾き飛ばされたということも有り得る。
　片翼を掠めていったレーザー、その衝撃で予定のコースを外れて、遥か彼方へと。
（そうなっていたら、もう追えなくて…）
　見失うしかないだろう。
　下手に追い掛け、深追いしたら「キース」の機体の燃料が切れる。
　シロエの船を見失った上に、自分も帰還出来ないなどは言語道断、取るべき道は一つしか無い。
　「失敗しました」と連絡を入れて、Ｅー１０７７に帰還する。
　シロエの船は、損傷を負っているわけなのだし、いずれ酸素も切れるだろう、と判断して。


　そうする道を「選ばなかった」のは、「キース」自身のせいでしかない。
　もしも「シロエ」を逃がしていたなら、この後悔は無かっただろう。
　シロエの「その後」は分からなくても、「自分が殺した」わけではない。
　見逃した後に死ぬか生きるか、それは「シロエ」の運で責任、シロエ自身が自分で決める。
（…運が良ければ、モビー・ディックに拾われていて…）
　今頃はミュウの陣営にいて、好敵手になっていただろう。
　ジルベスター・セブンの件にしたって、「シロエ」がミュウの陣営にいれば、全て変わった。
　彼は「キース」が何者なのかを知っている上、キースと肩を並べたほどの者でもある。
（私を殺して、メギドを持ち出せないようにしていたか、あるいは私の中の後悔を…）
　引き摺り出して、上手くつついて、ミュウの側へと引き入れたろうか。
　ミュウの肩を持つスパイに仕立てて、人類の世界に戻しておいたら、どうなったろう。
　あの時点での「キース」は、自分の「生まれ」を知らないのだから、「シロエ」に分がある。
　「キース」に真実を突き付けたならば、後悔は一気に膨れ上がって、疑問も深まることだろう。
　機械が何を目論んでいるか、それをシロエに「教えられる」ことになるのだから。
（私は機械に無から作られて、機械に忠実に動くようにと計算されて…）
　この世に送り出されたという事実を知ったら、受ける衝撃は計り知れない。
　事実、シロエが遺した映像を目にしないままで、Ｅー１０７７の処分に出掛けていたならば…。
（マザー・イライザが何をやったか、予備知識無しで知ることになって…）
　流石の「キース」も、その場で床に崩れ落ちていたかもしれない。
　ほんの一瞬のことであっても、真実を受け止めきれなくて。
（直ぐに立ち上がって、ステーションごと処分したとしても…）
　見て来た「現実」は心から消えず、どれほど苦しむことになったか、容易に分かる。
　「私は何をやって来たのだ」と、「本物のヒトでもなかったくせに」と、後悔ばかりで。
（…一事が万事で、この先も、ずっと…）
　後悔の数は増えて、増え続けて、減る日など、きっと訪れはしない。
　ミュウとの戦いの行く末にしても、あるのは不安だけでしかない。
　「私は、本当に正しいのか」と自問してみては、ミュウに分がある実情を恐れ続けている。
　歴史がミュウに味方するなら、「キース」は破滅することだろう。
　「人類のために」機械が作った生命、そのような「モノ」に未来など無い。
（…私は後悔し続けた末に、この息が絶える瞬間までも…）
　後悔ばかりになるのだろうな、と虚しい気持ちしかしないけれども、仕方ない。
　きっと「キース」は、最期の瞬間、自分の人生に「後悔は無い」とは言えないだろう。
　心の底から満足し切って死ねるようには、生きられる筈も無さそうだから…。



　　　　　　　　　　　　　　後悔の果てに・了


※アニテラの最終話で「全力で生きた者にも、後悔は無い」と言ったキースですけど。
　最初から全力で生きていたかな、と考えている内に出来たお話。後悔だらけの人生では…？

[1回]

（…またか…！）
　なんて機械だ、とシロエは心で舌打ちをした。
　講義があるから出て来たけれども、今日は出なくていいだろう。
　こんな気分で出席するより、部屋で勉強した方がいい。
　体調不良や、マザー・イライザのコールなどなど、出席出来ない生徒も少なくはない。
　そういう場合は届けを出したら、後で講義が配信される。
　部屋で受講し、指示された課題を提出したなら、出席したのと同じになる。
（そっちで充分、間に合うってね）
　質問するほどの講義じゃないし、と教室の方に背を向け、部屋に戻った。
　通路を急ぎ足で歩いて、誰の顔も一つも見ないで済むよう、自分の足だけを見るようにして。
　そうして戻った自分の部屋には、自分の他には誰も居はしない。
　Ｅー１０７７での暮らしは、完全に独立している個室と、共同の区画に分かれている。
（でも、此処だって…）
　今、この瞬間さえも、機械が眺めていることだろう。
　あの忌々しいマザー・イライザ、猫なで声で母親面をしている巨大コンピューターが。
（そうやって、いつも覗いているから、ああいうことを簡単に…）
　やらかせるんだ、と、さっきの出来事を思い返して顔を顰める。
　講義に出る気が失せてしまったのは、同級生たちを目にしたからだった。
　元々、馬が合わないけれども、そのせいではない。
　彼らの上に起きた出来事、それがシロエを苛立たせた。
　もっとも、同級生たちの方では、何がシロエの気に障ったかも知らないだろう。
　知らない上に、気付きもしないし、説明したって通じはしない。
　彼らは「忘れている」のだから。


　昨日、訓練中の態度を巡って、訓練の後で喧嘩があった。
　最初に争い始めた者は、二人か三人だったと思う。
　「いつものことか」と、さほど関心を持たなかったし、人数までは覚えていない。
　それがどういう切っ掛けでなのか、周囲を巻き込む騒ぎになった。
（取っ組み合いの喧嘩になって、止めに入った奴も巻き添えで…）
　蹴られたらしくて、もう収集がつかない始末で、最後は教授が止めに入った。
　たまたま通りかかった教授で、訓練を担当していた者ではなかったけれど。
（あれだけ派手に喧嘩をしていたくせに、今日はすっかり…）
　普段の笑顔で、彼らは和やかに談笑していた。
　講義が始まる前の時間に、通路で集まり、講義の後に食堂に行く相談中。
　「今日のメニューは、コレらしいぞ」と一人が言ったら、「美味しそうだ」と楽しそうに。
（殴り合いの喧嘩をしていた相手と、食堂だって？）
　冗談じゃない、と反吐が出そうだけれども、此処では「当たり前」だった。
　よくあることで、周りの者も、誰も不思議に思いはしない。
　何故なら、喧嘩は「無かった」から。
　あったとしたって、せいぜい、ただの言い争いで、とうの昔に解決済みで、仲直り。
（エリート候補生たるもの、感情を乱して争うようでは…）
　話にならない、と教授たちが事あるごとに口にするほどで、鉄則ではある。
　とはいえ、まだまだ候補生の身で、メンバーズ・エリートに選出されたわけではない。
　そうそう上手く、感情のコントロールなど、彼らに出来よう筈がなかった。
（このぼくでさえも、持て余すのに…）
　あんな奴らに出来るものか、と分かっているから、恐ろしくなる。
　彼らは「仲直りした」のではなくて、「喧嘩なんかは、しなかった」。
　殴り合いをした張本人も、止めに入って巻き添えの者も、見ていた者も「何も知らない」。
　喧嘩が起きた原因からして、誰も覚えていないだろう。
　昨日の訓練は平穏無事に終わって、態度が悪い者も一人も居はしなかった。
　終わった後には、担当教授が解散を告げて、各自、思い思いに散って行っただけ。
　食堂へ出掛けて行った者やら、個室に戻って休憩などで。


　つまり、彼らは「忘れてしまった」。
　正確に言えば「忘れさせられて」、もう何一つ覚えていないし、喧嘩は「無かった」。
　だから通路で談笑が出来て、講義の後には食事に行こう、という話になる。
　未来のエリートを目指す者には、他の者との和が欠かせない。
　人の心を掴むためには、喧嘩するより、友情を深める方が遥かに有意義だから。
（だからと言って、記憶を処理してしまうだなんて…）
　もっと違う方に導けないのか、と怒りが沸々と湧いて来るけれど、消すのが一番早いのだろう。
　全部の生徒をフォローしていたら、如何に巨大なコンピューターでも、手を取られる。
　喧嘩したのが、将来有望な生徒だったら、コールや部屋でのカウンセリングで…。
（そうじゃないなら、消しておしまい…）
　多分、そういう所だよね、と見当はとうについている。
　何度も喧嘩を目にしているから、その辺りの加減は分かって来た。
　喧嘩をした中に「キース」がいたなら、事情は違っていただろう。
　たとえ「キース」は見ていただけで、直接、喧嘩を止めることはしていなくても。
　いつも通りのクールな表情、アイスブルーの瞳で冷たく眺めて、何一つしていないとしても。
（…キースが喧嘩を見ていたのなら…）
　彼なりに、思う所もあっただろうし、口に出さずとも、考えることは多いと思う。
　「ぼくが教授なら、こういう時にはどうするべきか」と、頭の中で検討もする。
　キースにとっては「思考を深める」好機で、役に立つのに違いない。
　だから機械は「喧嘩が起こった」事実を消しはしなくて、残しておく。
　当事者だった者に対しては、多少の処理を施すとしても。


　Ｅー１０７７に来て、それに気付いた時には「怖かった」。
　成人検査で記憶を消されただけでも、恐ろしくて悲しかったというのに、此処でも消される。
　しかも自分でも気付かない内に、見聞きした筈のことを「忘れさせられる」。
　子供時代の記憶だったら、もうこれ以上は消されまいとして、抵抗だってするけれど…。
（ステーションの中で、目にしたというだけのことだから…）
　余程、印象に残っていない限りは、消されても「気付かない」だろう。
　さっき出会った同級生たちが、まるで全く気付きもしないで、談笑していたのと全く同じで。
（あの喧嘩だって、ぼくは最初は、関心が無くて…）
　そちらを気にしていなかったせいで、喧嘩を始めた者の人数を覚えていない。
　二人だったか、三人だったか、「覚えてないや」と思うけれども、それも怪しいかもしれない。
　実はシロエは「最初から見ていて」、二人だったか、三人だったか、知っていて…。
（なのに機械に忘れさせられて、覚えていないつもりだとか…？）
　その可能性だって有り得るんだ、と考えるだけで背筋がゾクリと冷える。
　自分としては「キースと肩を並べるくらい」のつもりでいても、機械の方は分からない。
　マザー・イライザが見ている「シロエ」が、「キース」ほど重要視されているとは限らない。
　そうだとしたなら、記憶に関する処理のレベルも、自ずと変わる。
　昨日の喧嘩を目撃したのが、「シロエ」ではなくて、「キース」だったなら…。
（喧嘩を始めたのは何人だったか、どんな具合に始まったのかも覚えてて…）
　シロエと同じに舌打ちはしても、講義をサボって帰りはしなくて、出たのだろうか。
　「全て覚えている」キースにとっては、喧嘩を始めた者が「忘れている」のも、自明の理で。
　「またか」と呆れて舌打ちするだけ、舌打ちの相手は機械ではなくて、同級生の方。
（…喧嘩する方が悪いんだ、と呆れながらも割り切って…）
　自分のすべき役目を果たしに、真面目に講義に出席する。
　質問したいことが無くても、その場にいたなら、他に学びがあるかもしれない。
　教授の話に出て来た「何か」が、講義とはまるで関係無くても、他の何かに結び付くとか。
（そういう話を、配信された講義で聞いたって…）
　教授は其処には「いない」のだから、その場で質問などは出来ない。
　次に教授に出会う時まで保留になるか、あるいは問い合わせる以外に無い。
　どちらにしたって、答えを得るのは遅くなるから、学びも遅れることになる。
　講義に出ていて聞いていたなら、直ぐに尋ねて、二歩も三歩も、先へ進めていたのだろうに。


（…まさかね…）
　ぼくの記憶まで処理されたとか、と疑ってみても、答えは出ない。
　喧嘩したのは二人だったか、三人だったか、それもどうにも「思い出せない」。
　これが機械が仕向けたことだったならば、「シロエ」は、さほど「重要ではない」。
　機械の申し子、「キース」だったら忘れないことを、「シロエ」は覚えていないのだから。
（…いったい、どっちか、どうやったなら…）
　分かるんだろう、と思いはしても、分かるのは「そういう係がいるらしい」という所まで。
　Ｅー１０７７の仕組みを調べる間に、偶然、知った。
　マザー・イライザの指示で動く「記憶処理の専門機関」が、ステーションの中に存在する。
　候補生たちが眠っている間に、記憶を処理して、喧嘩さえをも無かったことにしてしまう。
（それをやってる係は、怖くはならないのかな？）
　自分たちが記憶を処理するみたいに、自分の記憶も処理する係がいるのでは、という具合に。
　それとも、そうして怖くなる前に、その記憶を消されてしまうのだろうか。
　喧嘩を忘れてしまうのと同じに、「怖い思いなどしてはいない」と記憶を書き換えられて。
（…そういう係と知り合いになれば、ぼくの記憶がどうなってるかも…）
　分かるだろうし、消された部分を取り戻すことも出来そうではある。
　けれど、その日は「来ない」のだろう。
　彼らと知り合い、調べて欲しいと頼み込む前に、この思いは、きっと消されてしまう。
　「シロエ」が機密に近付かないよう、機械は何処かで監視している。
　もしも「シロエ」が「キース」に劣らず優秀だったら、消されないかもしれないけれど。
　いつか係と知り合えたならば、「ぼくは、どうかな？」と訊けそうだけれど…。



　　　　　　　　　　　　気付かない内に・了


※アニテラに出て来た、Ｅー１０７７で生徒の記憶を夜の間に消していた係。
　「自分たちも、こんな風に消されているかも」と話していたのを、シロエで書いたお話。

[0回]

（フッ……）
　相変わらず不用心なことだ、とキースは鼻で笑いたくなる。
　深い地の底へ向かうエレベーターには、キースしか乗っていなかった。
　いつも側にいるマツカでさえも、此処までは付いて来られはしない。
　地球の地下深くに座す巨大コンピューター、グランド・マザーは「人を選ぶ」から。
（私よりも前に、この道を降りていた人間が…）
　何人かいたのは確かだけれども、最後は二百年も前のことになる。
　国家主席の地位に就く者は、その後、一人も出なかった。
（相応しい人材がいないのならば、と…）
　グランド・マザーは神の領域に手をつけた。
　遺伝子を操作するならまだしも、生命を無から作り出そうという試み。
（まさに禁断の技なのだがな…）
　機械であるがゆえの決断だったか、あるいは機械の傲慢さなのか。
　ＳＤ体制が始まって以来、六百年もの長きにわたって、機械は人を統治して来た。
　逆らう者は全て排除し、機械に都合の悪い記憶や思考の類は、片っ端から消去して。
（そうした挙句に私を作って、見込み通りに育ったからと…）
　グランド・マザーが許したからこそ、今、この道を降りている。
　今のキースは、国家主席の肩書きは持っていないのに。
　パルテノンの元老の中の一人で、特別な役目も称号も何も、まだ手にしてはいないのに。
（…私だったら間違いない、ということか…）
　そうなのだろうな、と分かってはいる。
　自分の生まれを知っているから、グランド・マザーの判断も分かる。
　今の内から慣れさせておけば、国家主席の座に就いた後に、迅速に事が運ぶだろう。
　『グランド・マザー』がある場や姿に臆することなく、いつでも拝謁出来るのだから。


　初めて此処へやって来たのは、パルテノンに入って間もない頃だった。
　人類の聖地、母なる地球。
　其処へ来るよう、グランド・マザーの要請があった。
（誰一人、何も疑いもせず…）
　暗殺計画の一つも立てることなく、キースは無事にノアを飛び立ち、地球へ向かった。
　キース自身も、その時は思いもしなかった。
　まさか直接、グランド・マザーと対面することになろうとは。
（就任した元老が地球に招かれ、視察するのは、よくあることで…）
　さして珍しくもないものだから、足を引っ張る者がいなかったのは当然だろう。
　そうでなくても、元老の地位に就いた後には、暗殺の危機には出会っていない。
（誰もが、保身に懸命だからな…）
　就任前なら必死になっても、就任されたら手を出さないのが一番と言える。
　グランド・マザー直々の人選なのだし、下手をしたなら自分が危うい。
（ある日突然、会議の場から連行されて…）
　そのまま処刑も有り得るのだから、「キース」に構うべきではない。
　嫌味程度に留めておくのが、利口なやり方というものだろう。
（だからこそ、誰も気が付かなくて…）
　キースも全く予想しないまま、地球の宙港に降り立った。
　「人類の聖地」と謳っていながら、まるで再生していない地球。
　地表の多くが砂漠化していて、残った海には毒素が今も貯め込まれている。
（知識としては、知っていたがな…）
　実際、この目で眺めた時には、流石のキースも言葉を失くした。
　機械が「キース」を作り出す時、植え込んでおいた記憶の中には…。
（青く輝く水の星があって、そこまで宇宙を飛んでゆくという、壮大な…）
　それは美しい旅の欠片が、消えることなく煌めいていた。
　何かのはずみに、それが浮かんで、また消えてゆく。
　まるで招いているかのように、地球への道をキースに示して。


　そういう記憶を持っていたから、本物の地球は衝撃だった。
　「何故、此処まで」と驚くと共に、限界を思い知らされた。
　自分自身の限界ではなく、機械とＳＤ体制の。
（どれほど機械が努力しようが、六百年も経って、この有様では…）
　やり方自体が間違いなのだ、と断言するしかないだろう。
　グランド・マザーが何と言おうが、努力して来た道を提示しようが、無駄でしかない。
　今のやり方を続けたところで、何年、何百年と経とうが、青い地球など戻っては来ない。
　何処かで誰かが、全て切り替え、場合によっては、体制ごと倒してしまわない限り…。
（青い星には、けして戻りはしないのだ…）
　しかし…、と懸念は幾らでもある。
　いったい「誰が」、それをするのか。
　グランド・マザーに上申したなら、今のやり方は変わるのか。
（とても、そうとは思えんな…）
　もう何回も、この道を降りて行ったけれども、グランド・マザーは常に高圧的だった。
　広い宇宙で「正しい者」は、グランド・マザー、ただ一人だけ。
　機械を「一人」と数えていいなら、きっと、そういう表現になる。
　グランド・マザーだけが「正しい」以上は、異を唱えるなど許されはしない。
（今のままでは、地球を元には戻せはしない、と…）
　「キース」が直訴してみたとしても、退けられることだろう。
　その場で直ちに「それは正しくありません」と言い返されて、追い返される。
　「ノアに戻って、もう一度、最初から考えなさい」と。
　「あなたの思考が纏まらないなら、私が手を貸してあげますから」と、甘い言葉も添えて。
　その手をウッカリ借りた時には、グランド・マザーのやり方に抱いた疑問は、跡形もなく…。
（消えてしまって、欠片さえも存在しなくなるのだ）
　それが機械のやり口だしな、と嫌というほどよく知っている。
　遠い昔に、キースが「生まれた」、あのステーションで、Ｅー１０７７で何度見たことか。
　シロエが乗った船を撃ち落とす前も、それから後も。


　だから機械に意見したことは、一度も無い。
　自分の考えを述べることもしなくて、疑問を向けたことさえも無い。
　ゆえに「キース」は、唯一の「グランド・マザーに期待されている者」。
　いずれは国家主席の座に就き、人類全てを統治してゆくことになる。
　グランド・マザーの代弁者として、理想の代理人として。
（私は、そういう存在だから…）
　こうして地下へ降りてゆく道が開かれ、グランド・マザーの許へと向かう。
　まだ公にはなっていなくて、「キース」を此処へと導いた者は、今日の内にも記憶を消される。
　「キース・アニアンを案内した」ことを、すっかり忘れ去るように。
　直接、先導していた者も、それに関わった者たちも、全部。
（…つくづく用心深いことだが…）
　それは非常に結構だがな、とキースは皮肉な笑みを浮かべる。
　「私自身は、疑わないのか？」と、エレベーターの中で喉をクッと鳴らして。
　監視カメラなどありはしないから、グランド・マザーに聞こえはしない。
　そう、「降りてゆけるのは、選ばれた者」の他には無いから、監視カメラの必要は無い。
（ついでに、私のボディーチェックも…）
　まるで全くしてはいないな、と可笑しくて笑い出したくなる。
　もしも「キース」が爆発物でも抱えていたなら、グランド・マザーはどうするのだろう。
　遠い昔の頃ならともかく、今の時代は「服の下に隠してゆける程度」の爆発物でも…。
（この下にある、あの地下空間を…）
　木っ端微塵に吹っ飛ばすくらいは、充分に出来る。
　グランド・マザーの本体が如何に頑丈だろうと、恐らく、無傷でいられはしない。
　更に言うなら、急いで修理しようにも…。
（外部から人を呼べはしなくて、自力で修復するしかなくて…）
　途方もない時間をかけて直すか、諦めて「人間」の手を借りるのか。
　時間をかけて直す場合は、空白の期間が生まれる可能性がある。
　グランド・マザーが修理で不在で、代理の者が統治するしかない期間。
（…唯一、期待される私は、爆発を起こした張本人で…）
　地下空間と共に微塵に砕けて、グランド・マザーの代理は務まらない。
　第一、反逆者を代理にするなど、人類の長い歴史の中でも、一度も無かったことだろう。
（他を探して立てるしかないが、無能だったら、どうにもならんな）
　クーデターでも起こりそうだ、と容易に想像することが出来る。
　「人間」の手を借りて修理となったら、それに乗じて、何が起きるか分かりはしない。
　グランド・マザーを倒したい者が、キースに続いて、よからぬことを企てる。
　手動で回路を組み替えていって、今とは全く違う思考のグランド・マザーに変えてしまうとか。


（…第二、第三のシロエというのも…）
　実は大勢いるのだろうさ、と思うものだから、もう可笑しくて堪らない。
　「私が爆発物を持っていたなら、何もかも、全て終わりだろうに」と。
　今は従順に見えている者が、牙を剥いたら恐ろしい。
　「キース」がグランド・マザーの側で自爆し、修理が必要になった時には、世界が変わる。
　クーデターで体制が崩壊することもあれば、グランド・マザーが別の思考を始めることも。
（もしも私が、やる時が来たら…）
　手動で回路を組み替える方は、よろしく頼む、と「シロエ」の後継者を頭に描く。
　「上手くやれよ」と、「そうでもしないと、青い地球には戻らんからな」と声援も送る。
　とはいえ、「キース」が自爆しようと企てる前に…。
（ミュウどもが、やって来るのだろうな…）
　奴らなら、きっと上手くやるさ、と期待している「キース」がいる。
　地球の地の底へ降りられる存在のくせに、グランド・マザーを、とうに見放している者が。
　自分の生まれにも愛想を尽かして、全てを自然に返したいと願う、機械に作られた生命体が…。



　　　　　　　　　　　　期待される者・了


※アニテラのキースも原作同様、ただ一人だけの「グランド・マザーに会える」人間。
　けれど、いつから会えたかが謎。それを考える内に出来たお話、実際の設定が気になります。

[1回]

（…パパ、ママ…。会いたいよ…）
　帰りたいよ、とシロエは心の中で繰り返す。
　Ｅー１０７７の夜はとうに更け、候補生たちは皆、寝ているだろう。
　明日も講義があるわけだから、眠って明日に備えるべきだ、と此処では誰もが心得ている。
　よほど課題に詰まっているとか、試験勉強が出来ていないとか、そんな者しか起きてはいない。
（…ぼくも寝なくちゃ…）
　でないとキースに勝てやしない、と分かってはいても、眠れない。
　ベッドの上で膝を抱えて、ついつい、思いは故郷へと飛ぶ。
　「帰りたいよ」と、もう顔さえも霞んでしまった、両親に会いに行きたくて。
（もう、何度目になるんだろう…）
　こんな夜は、と数えてみても、とても両手の指では足りない。
　両足の指を足してみたって、それでも足りるわけがない。
（…此処へ来た頃は、毎晩、家に帰りたくって…）
　泣いていたから、それだけで指が足りなくなるよ、と胸に悲しみが満ちて来る。
　前ほど泣かなくなった自分は、故郷への思いが薄れたろうか。
　機械の魔手から逃げたつもりでも、少しずつ身体に毒が回ってゆくのだろうか。
（……まさかね……）
　きっと目標が出来たからだよ、と自分自身に言い聞かせる。
　優秀なメンバーズ・エリートになって、いつかは国家主席の座に就くことが今の目標。
　実現したなら、「シロエ」が世界のトップに立てる。
　機械に「止まれ」と命じることも、出来るようになるに違いない。
（そしたらシステムは全部崩れて、機械が奪った、ぼくの記憶も…）
　取り戻せると信じているから、それに向かって努力する。
　キースと成績を激しく競い合うのも、その一環と言えるだろう。
　「機械の申し子」と呼ばれるキースを蹴落とせたならば、当然、シロエの評価も上がる。
　マザー・イライザが何と言おうと、結果が全てで、メンバーズとしても「シロエ」の方が上。
（だから今夜も、早く眠って…）
　講義に差し支えないようにしなくちゃ、と思いはしても、今夜は難しいらしい。
　どうしても心が故郷に囚われ、両親と暮らした頃へと思いが飛んでゆくから。


　昼間、偶然、寄ったポートで、新入生たちの群れを見掛けた。
　何処かの育英都市から運ばれて来て、Ｅー１０７７に降り立った子たち。
（みんな、怯えたような目をして…）
　ポートの中を眺め回して、見知った顔が無いかどうかと、懸命に探しているようだった。
　身体は動いていなかったけれど、視線だけをあちこち、キョロキョロとさせて。
（…ぼくも、初めて此処へ来た時…）
　ああいう感じだったんだろうな、と胸の何処かがツキンと痛んだ。
　そう、「あの時」には、周りの仲間と「変わらなかった」。
　誰もが此処への不安で一杯、どうすればいいのか何もかも謎で、途惑っていた。
（ぼくはピーターパンの本をしっかり、抱え込んではいたけれど…）
　それが「特別なこと」とは思わず、「あって良かった」という気持ちがあっただけ。
　「他のみんなは、やっぱり何も持ってないんだ」と、手ぶらの仲間を確認して。
（成人検査の日には、荷物は持たずに行くのが決まりで…）
　他の子たちは規則を守って、何も持たずに出て来たのだろう。
　荷物を持っていなかったのなら、此処へも、手ぶらで来ることになる。
　ただそれだけのことなのだ、と「あの日のシロエ」は考えた。
　「宝物の本を持って来られた自分は、うんと頭が良かったのだ」と、自画自賛して。
　「本当に大事な宝物なら、こうして持って来られるんだよ」と得意になって。
（…でも、それは…）
　どうやら勘違いだったらしい、と日が経つにつれて痛烈に思い知らされた。
　仲間たちは「何も持っては来られなかった」けれども、それを少しも悔いてはいない。
　故郷で大切にしていた「何か」も、両親のことも、彼らの心の、ほんの一部に過ぎないらしい。
　過ぎ去った子供時代のことより、これから先の未来が大切、それから「今」という時も。
（此処で新しい友達が出来たり、故郷の友達と再会したり…）
　彼らは「今を生きてゆく」ことに夢中で、過去など少しも振り返らない。
　思い出話に語る程度で、その話だって、瞬く間に「今」に結び付く。
　「今、此処にいる」友と語らい、「ぼくの故郷は…」だの、「君の故郷は？」といった具合に。
（…故郷と言ったら、自分が育った場所、ってだけで…）
　それ以上の意味は持っていなくて、両親も同じ扱いになる。
　「自分を育てた人」というだけ、特別な感情も、「シロエ」ほどには…。
（…誰も持ってはいないんだよね…）
　今日、見た、あの子たちもそう、と唇を噛む。
　「これが機械のやり方なんだ」と、「パパもママも故郷も、大切なのに」と。
　成人検査を受けた子たちは、そういったことを忘れてしまう。
　そうして思い出しもしないで、育って、またしても「それ」が繰り返される。
　Ｅー１０７７とは違う何処かで、養父母としての教育を受けた子たちが社会に出て行って。


（ＳＤ体制で育った子供は、みんな、親から引き離されて…）
　教育ステーションに連れてゆかれて、其処で新たな教育を受けて、社会の中に散ってゆく。
　Ｅー１０７７なら、メンバーズ・エリートを筆頭にして、殆どが軍人の道へと進む。
　一般人向けの教育ステーションだと、専門職やら、仕事をしながら養父母になるコースやら。
（何処に行くかは、機械が成人検査で決めて…）
　勝手に振り分けてゆくのだけれども、何処へ進んでも、故郷の家へは帰れない。
　養父母の家へ帰って「一緒に暮らす」というコースは無い。
（…誰かの養子になる、ってヤツも…）
　あるそうだけれど、一種の契約、仕事のようなものらしい。
　故郷の両親とは違う「誰か」の家に雇われ、「息子」や「娘」として暮らす。
　契約期間が切れるまでの間の関係、気に入られたなら再契約で「親子」が続いてゆくけれど…。
（合わなかったら、まだ契約の期間中でも…）
　もう要りません、と切られてしまって、家から追い出されて終わり。
　「息子」や「娘」の仕事は無くなり、新しい両親と契約するか、別の仕事を始めるか。
（…そんなの、親子とは違うと思うよ…）
　まるで全く違うじゃないか、と解せないけれども、世の中、それで成り立っている。
　社会に出てから「子供が欲しい」と思うのだったら、養父母になるか、養子を迎えるか。
　養父母になると、暮らせる場所は育英都市に限られるから、それが嫌なら養子を取る。
　養子だったら、大人ばかりの社会の中でも、立派に通用する「子供」だから。
（…契約を交わして、親子になって…）
　合わなかったら解消だなんて、どう考えても「狂っている」。
　親子というのは、そういうものではないだろう。
　親は子供に愛情を注ぎ、子供は親に守られて暮らして、幸せに生きて育ってゆくもの。
　愛情を受けて育ったからこそ、次の世代へも愛情を注ぐ。
　血が繋がってはいない子供でも、養父母として。
　機械が「この子を育てなさい」と選んで、配って来た子であろうとも。
（ぼくのパパとママも、うんと優しくて、温かくって…）
　ホントに幸せだったよね、と心は「あの頃」を忘れない。
　両親の顔がおぼろになっても、故郷の家への道筋が思い出せなくなっても。
（やっぱり親子は、そうでなくっちゃ…）
　契約なんかは絶対違う、とキッパリと否定したくなる。
　いくら機械が認めた制度で、この世界には「そういう親子」が、あちこちの星にいようとも。
　きっと「地球」にも、そうした親子が何組も暮らしているのだろう。
　選ばれた者だけが行ける場所だけに、エリート同士の親子限定だろうけれども。


　何かおかしい、という気がする。
　「親子は、そういうものじゃないよ」と、機械に向かって怒鳴りたい。
　契約で親子になるなんて、と拳をギュッと握ったはずみに、違う考えが浮かんで来た。
　「だったら、何故…？」と。
　親が子供に愛情を注いで育てるものなら、何故、その親子を「引き裂く」のか。
　成人検査で「無理やり、離して」、引き離した子を新しく教育し直すのか。
（…みんなは疑問に思っていないし、それでいいのかもしれないけれど…）
　中には「シロエ」のような子もいて、辛い思いをするかもしれない。
　「帰りたいよ」と故郷の家を思い出しては、毎晩のように涙を流す子供たち。
　そういう子供を生み出すよりかは、最初から…。
（引き裂くのとは違う、別れ方をする方向に…）
　持って行ったらいいのでは、と生物の講義を思い出した。
　地球が滅びへと向かう前には、野生の動物が沢山生息していたという。
　彼らは自然の中で育って、次の世代を育てたけれども、その育て方は厳しいもの。
　子供が幼く、自分で餌を取れない間は、愛情をこめて世話をしていた。
　冷えないように温めてやって、餌を運んで、小さい間は親が食べさせたりもした。
　ところが、子供が立派に育って、一人前になったなら…。
（種族によっては、ある日突然、自分の子供を…）
　酷く苛めて、自分たちの縄張りの外へ追い出してしまい、それっきり。
　追われた子供が泣き叫ぼうとも、親は子供を顧みはしない。
　縄張りから追われてしまった子供は、まだ幼くて、親ほど上手に生きられないのに。
　餌を取る技も、生き延びる技も、充分にあるとは言えない子供の間に、放り出される。
　「後は自分で何とかしろ」と、容赦なく。
　「もう一人でも生きてゆける」と、「そのための技は教えた筈だ」と。
（…だけど技術は、うんと未熟で、自然は、とても厳しくて…）
　子供は一人で生きてゆけなくて、命を落とすことも多かったらしい。
　生き延びられた「強い子」だけが大人になって、新しい命を紡いでいった。
　強い遺伝子を子供に伝えて、種族の未来が強固なものになるように。
（…人間だって、同じ仕組みでいい気がするよ…）
　引き裂かれるように別れるよりかは、追い出された方がマシだろう。
　此処でこうして泣き暮らすよりも、「頑張ってやる」という気分になれそう。
　「追い出されたって、ぼくは生きる」と、「絶対、死にやしないんだから」と。


（その方が絶対、前向きになれると思うんだけどな…）
　みんな必死に生きるからね、と思うけれども、機械は、きっと認めはしない。
　それをやったら、ＳＤ体制は崩壊の道を辿るから。
　人間には「強く生きられる」道でも、機械にとっては望ましいものとは言えない生き方。
　今の社会のシステムだったら、養父母から引き離された後には…。
（マザー・イライザみたいな機械が、代わりに入り込んで来て…）
　新しい親として心を掴んで、そのまま依存させてゆく。
　「機械」という名の親に縋って、システムに頼り切りになるように。
　けしてシステムに疑問を持たずに、従順に生きてゆくように、と。
（…親が追い出してしまった子供じゃ、独立心が芽生えるだけで…）
　ぼくみたいな子が増えるだけだ、と溜息をついて、「でも…」と心は故郷へと飛ぶ。
　両親と暮らした懐かしい家へ、温かな思い出があった場所へと。
（…引き離されてしまったわけじゃなくって、追い出されてたら…）
　ある日、父から「シロエは立派に大人だからな」と告げられ、放り出されていたら。
　「二度と家へは戻って来るな」と、ピーターパンの本だけを持たされ、蹴り出されたら…。
（こんな本なんか、もう要らない、って…）
　何処かのゴミ箱にポンと投げ込み、成人検査を受けに出掛けていたのだろう。
　「絶対、エリートになってやるんだ」と、自分を捨てた父を見返すために。
　いつの日か、父を鼻で笑って、顎で使える立場になろう、と。
（それはシロエじゃないんだけれども、その方が…）
　きっと人生、楽だったよね、と心から思う。
　「引き裂かれるように別れるよりかは、追い出された方がマシだよ、きっと」と…。



　　　　　　　　　　　　　親との別れ方・了


※ＳＤ体制の成人検査って、何かが変。親と無理やり引き離すのは何故なんだろう、と。
　「親の代わりに、機械が入り込むためなのかも？」と考えた所から出来たお話。真相は謎。

[1回]

（…子供時代の記憶か…）
　私には何もありはしないのだ、とキースは深い溜息をつく。
　首都惑星ノアの国家騎士団総司令の部屋で、夜が更けた後に。
　マツカが淹れていったコーヒー、それが机の上で微かな湯気を立てている。
（…コーヒーにしても、サムが見たなら…）
　目を輝かせて、「おじちゃん、コーヒー、大好きなの？」と訊くのだろうか。
　「ぼくの父さんも、よく飲んでるよ」だとか、「ママも飲むんだ」などと嬉しそうに。
（サムから直接、聞いたことは一度も無いのだが…）
　そもそも、サムの見舞いに行った時には、コーヒーを飲む機会は無い。
　サムと会うのは食堂ではなく、病室だったり、外の庭だったりすることが多い。
　病院の中の休憩スペース、其処で会うこともあるのだけれども、見舞客には飲み物は出ない。
　あくまで患者のための施設で、来客用ではない場所だから。
（だから私も、サムの前では…）
　コーヒーを飲んだことなどは無くて、サムの主治医と会う時に運ばれて来るだけだった。
　係の者がトレイに載せて持って来るそれは、マツカのコーヒーには敵わない。
　とはいえ、サムが目にしていたなら、コーヒーについての思い出話が聞けそうではある。
　サムにとっては思い出ではなく、「今、生きている世界」の話なのだけれども。
（…カップ一杯のコーヒーだけでも、サムならば、きっと…）
　豊かな記憶を持ち合わせていて、あれこれ語ってくれるのだろう。
　コーヒーが入ったカップを倒して叱られたとか、カップを落として割ったとか。
　あるいは「飲んでみたけど、苦いよね」と、子供時代のサムの味覚のままで顔を顰めるとか。
（Ｅー１０７７では、サムもコーヒーが好きで頼んでいたが…）
　子供時代も好きだったとは限らないことは、キース自身も知っている。
　機械が与えた膨大な知識、その中には「子供時代」に関するデータも充分、含まれていた。
　子供と大人では味覚が異なるとか、成長するにつれて好みが変わってゆくとか、様々なことが。
（…しかし私は、「知っている」だけで…）
　本物の「それ」を全く知りはしない、とフロア００１で見た光景が頭の中に蘇って来る。
　「キース・アニアン」は、其処で育った。
　強化ガラスの水槽の中に浮かんで、外の世界には、ただの一度も触れてはいない。
　機械が無から作った生命、養父母さえもいなかった。
　そうすることが「キース」を育て上げるためには、最良だと機械が決めたから。
　養父母も教師も、幼馴染も、優秀な人材を育てる上では、不要なものだと切り捨てて。
（だから、私は…）
　全てを機械から学んで育って、子供時代を持ってはいない。
　「子供時代」と呼ばれる時代は、人工羊水の中に漂うだけで、何一つ、経験しなかったから。


　それが果たして正しかったか、どうなのか。
　外の世界に触れることなく、知識だけを得て育った生命、「それ」は本当に優れた者なのか。
（…マザー・イライザも、グランド・マザーも…）
　そうだと信じているのだけれども、沸々と疑問が湧き上がって来る。
　「私は本当に、正しい判断が出来るのか？」と。
　いずれ人類の指導者として立つべき人材、そのように作られ、生まれて来た。
　正確に言えば「作られ、外の世界に出された」。
　フロア００１を目にして、自分自身の生まれを知るまで、キース自身も信じていた。
　自分は誰よりも優れていると、疑いもせずに思い込んでいた。
　「機械の申し子」と異名を取るほど、優秀な頭脳と能力を持った「人間」だと。
（…だが、本当の私自身は…）
　真の意味では「人間」と言えず、シロエが揶揄した言葉通りに「人形」でしかない。
　機械が作って、機械が育てた「まがいもの」の人間。
（その上、子供時代の記憶が全く無くて…）
　経験さえもしていないのだ、とサムに会う度、痛烈に思い知らされる。
　サムが懐かしそうに語る「故郷」は、キースには無い。
　水槽の中しか知らずに育って、景色も人も見てはいないし、故郷の星の空気も知らない。
　サムが今でも会いたい両親、それもキースには、いはしなかった。
　育ての親は機械だったし、全てを機械から学んで育って、誰一人、目にすることもなかった。
（…こんな私に、ヒトのことなど…）
　正しく理解出来るのか、と自問自答し、「否」と自分で答えたくなる。
　どう考えても、それは「無理だろう」としか思えない。
　「キース」には「ヒトの想い」は分からず、推測でしか推し量れない。
　機械が与えた知識に基づき、「こういう場合は、この人間の心の中は…」と答えを弾き出す。
　恐らく「キース」は、そうした「精巧な人形」なのだろう。
　お蔭で誰にも怪しまれずに、此処までは巧くやって来た。
　これから先も「そうあるべきだ」と、機械は考えているに違いない。
　自分たちが与えた知識を正しく使って、人類を導いてゆくのが「キース」の使命なのだ、と。
（グランド・マザーは、そう信じていて…）
　マザー・イライザも、最後まで「そのつもり」だったろう。
　自分が作った「キース」は道を誤らない、と。
　誰よりも正しく真実を見極め、人類の指導者として立派に歩んでゆくものだと。


（…なのに、私は…）
　とうの昔に、道を外れつつあるのでは…、とキース自身も自覚している。
　子供時代の記憶を持たないことが「正しいかどうか」自問するのが、既におかしい。
　本当に機械に忠実ならば、そんな疑問は持たないだろう。
　過去の記憶が全く無くても、それを不思議に思いもしない。
（ついでに言うなら、自分の生まれを目にしたところで…）
　そういうものか、と思う程度で、驚きさえもしない気がする。
　「私は此処で育ったのか」と納得するだけ、「知識が一つ増える」だけで。
（…マザー・イライザも、グランド・マザーも…）
　実際の「キース」が「どう思ったか」は、気にしていないに違いない。
　現に探りを入れられもせずに、「前と変わりなく」生きている。
　フロア００１を見た後、グランド・マザーに「呼ばれてはいない」。
　何度も「会ってはいる」のだけれども、それは報告や任務のための機会に過ぎない。
（マザー・イライザのコールのように…）
　心を探られることなどは無くて、「キース」の心や記憶を弄られてはいない。
　ならば、機械は「疑ってさえもいない」のだろう。
　キースが「与えられた」道を外れて、外へ踏み出しつつあることを。
　踏み外した先で「ミュウのマツカ」を救って、側近として側に置いていることも。
（…私がマツカを救ったのは…）
　シロエの面影を見たからだけれど、シロエも「過去」にこだわっていた。
　サムと違って、シロエの場合は「忘れさせられた」過去だったけれど、中身は似ている。
　シロエは故郷を、両親のことを忘れ難くて、機械に抗い、宇宙に散った。
　最後までピーターパンの本を抱き締め、自由を求めて飛び立って行って。
（…シロエは最後に、両親を思い出せたのだろうか…？）
　サムのように心が壊れていたなら、きっとシロエも「会えた」のだろう。
　飛んで行った先には、「いる筈もない」両親に。
　遠い日にシロエを育てた養父母、懐かしい父と母とに出会って、幸せの中で逝ったと思う。
　傍目には不幸な最期のように見えても、シロエにとっては最高のハッピーエンド。
　「パパ、ママ、ぼくだよ！」と、両手を広げて。
　「会いたかったよ、帰って来たよ！」と、懸命に駆けて、両親と固く抱き合って。
（…きっとそうだな…）
　会えたのだろう、と心の何処かに確信に満ちた思いがある。
　シロエは幸せの中で旅立ち、両親の許へ帰ったのだ、と。
　サムが「今でも」両親がいる世界で生きているように、シロエも同じ世界へと飛んで。


　見舞いで病院を訪れた時に、サムがよく言う「ママのオムレツ」。
　サムの母が作るオムレツ、それは美味しいものらしい。
　シロエの母はどうだったろうか、やはりオムレツが得意だったのだろうか。
（それとも、他に得意料理があって…）
　飛び去ったシロエは、母が作る「それ」を再び口にし、「美味しい！」と喜んだだろうか。
　「また、これが食べたかったんだ」と。
　「やっぱりママのが最高だよね」と、「ステーションのとは大違いだよ」などと。
（ヒトの想いは、きっとそういうものなのだろうな…）
　私には「それ」が全く無いが、と悔しく、虚しく、寂しくもある。
　この感情も、機械が与えた知識の中には「無かった」だろう。
　過去の記憶を持たないことを、「寂しい」と思う感情など。
　ましてや「悔しい」、「虚しい」だとかは、多分、「あってはならない」感情。
　知識として持ち、駆使することは必要だけれど、こういう場面で用いることは許されない。
　「自分の生まれ」に、疑問や不満を持つことなどは。
　子供時代を持たない「自分」を、欠陥品のように考えることも。
（…そうだな、私は、とうの昔に…）
　道を外れてしまっているな、と自嘲めいた笑みが浮かんで来る。
　今の「キース」は「余計な感情」だらけで、その感情を懸命に隠しているのだけれど…。
（…マツカを側に置いているのも、シロエの面影を見ている他に…）
　「ヒトの想い」に触れるためかもしれないな、と可笑しくなる。
　実際の「キース」は、当のマツカに接する時には、人間扱いしていないのに。
　「化け物」と呼び、道具のように使うばかりで、話すことさえしないのに。
（…それでもマツカは、ただ懸命に…）
　側に仕えて、一途に「キース」を守り続けるから、その「想い」が心地よいのだろう。
　「キース」を人間扱いしていて、同じ「ヒト」として慕い、接してくれるから。
（…私自身は、機械が作った人形なのにな…）
　過去も持たない人形なのだ、と思うけれども、その「過去」を学びつつあるのだと思う。
　もういなくなった「シロエ」から。
　会いに行く度、昔語りを熱心に聞かせてくれるサムから。
（…そしてマツカも、直接、語りはしなくても…）
　どういう風に育って来たのか、何故、あそこまで健気なのか、と気に掛かる「過去」。
　あえて調べるつもりなど無いし、知ろうと思いもしないけれども、マツカにも子供時代はある。
　それがどういうものだったのかと、たまに気になることもあるから、彼からも「学ぶ」。
　こうして「学んで」、「ヒトの想い」を知ったキースは、いつの日か、飛んでゆくのだろうか。
　シロエが飛び去って行った彼方へ、自由という名の翼を広げて。
　行きつく先は死であろうとも、きっと後悔などはしないで…。



　　　　　　　　　　　　　過去が無くても・了


※キースには過去の記憶が無いどころか、子供時代そのものを経験していないわけですが。
　そんなキースは、人類の指導者として相応しいのか、と思った所から生まれたお話。

[1回]