（また、何か…）
　大切なものを失くしたんだ、とシロエは一人、唇を噛んだ。
　Ｅー１０７７は既に夜更けで、候補生たちは皆、自分の個室に戻っている。
　シロエもその中に含まれるけれど、こんな時間に起きている者は少ないだろう。
　宇宙ステーションとはいえ、昼間と夜の区別はある。
　夜は居住区の照明も暗くなる上、食堂なども閉まってしまう。
　活動には不向きな環境だけに、大抵の者は眠りに就いて、明日に向けての備えをする。
　講義もあれば、宇宙空間での実習がある者もいるから。
（…ぼくも、しっかり眠らないと…）
　明日の授業に響きそうだ、と分かってはいても、とても眠れる気がしない。
　その結果として成績が落ちれば、またしても…。
（今日と同じで、マザー・イライザにコールされて…）
　忌まわしい部屋で深く眠らされ、心を探られ、「不要な因子」を抹消される。
　目が覚めた時は、心がスッキリしているけれども、それは「何か」を失ったから。
　イライザが「不要」と判断したモノ、それは本当は「大切な」もの。
（マザー・イライザと、この世界には要らないモノでも…）
　ぼくにとっては大事な宝物なんだ、と知っているだけに、コールは避けたい。
　コールされる度、少しずつ「失くしてゆく」宝物は、どれも幼い頃の記憶で、もう戻らない。
　どんなに努力を重ねてみても、二度と思い出すことは出来ない。
　懐かしい母の姿だったら、マザー・イライザが「真似ている」のに。
　恐らく声まで同じだろうに、確証が持てなくなってしまった。
　初めてコールを受けた時には、「ママなの？」と驚き、感動さえも覚えたのに。
　「この部屋に来たら、ママに似た人に会えるんだ」と騙され、手懐けられそうになった。
　もっとも、じきに、そのからくりに気付かされたから、懐きはしないで…。
（イライザに逆らう道を選んで、今も走っているけれど…）
　果たして「それ」が正しいかどうか、疑問に思わないでもない。
　マザー・イライザの意向に背けば、コールされ、「何か」を消されて失う。
　失った記憶は戻ることなく、シロエの中から欠け落ちてゆく。
（…このまま、どんどんコールされ続けて暮らしていたら…）
　いずれは何も無くなるのでは、と不意に不安がこみ上げて来る。
　「逆らい続けるシロエ」を意のままにするべく、マザー・イライザが本気を出したなら…。
（ぼくの記憶をすっかり消して、偽の記憶と入れ替えて…）
　「従順なシロエ」を作り出すことが、もしかしたら出来るかもしれない。
　なんと言っても、マザー・イライザは「、教育ステーション」を支配する機械なのだから。


　シロエが育った育英都市には、テラズ・ナンバー３がいた。
　成人検査を担当していて、大人の社会に旅立つ子供の記憶を消すのが仕事だけれど…。
（所詮は、末端のコンピューターで…）
　教育ステーションにいるコンピューターより、その地位は低い。
　それでも「あれだけの」力があって、子供の記憶を「塗り替えてしまう」。
　このステーションに集められている候補生たち、彼らの中の一人も疑問を持ってはいない。
　成人検査の前と後とで、「自分の記憶が異なる」ことに気付きもしないと言えるだろう。
（気が付いたのは、ぼくくらいで…）
　つまりは社会の仕組みを見抜いて、「システムを疑い、憎み始める」者だっていない。
　だから「シロエ」はターゲットにされ、頻繁にコールを受けることになる。
　「不要な因子」を探し出しては、消し去り、疑問を抱かないようにしてゆくために。
（…テラズ・ナンバー３でさえも、あんな力があるんだから…）
　それよりも上位の「マザー・イライザ」には、どれほどの力があるものなのか。
　考えたことも無かったけれども、「シロエの記憶を、すっかり丸ごと」入れ替えるのも…。
（マザー・イライザには、うんと簡単なことなのかも…？）
　ほんの一瞬、それだけあれば充分な時間かもしれない。
　「シロエ」をコールし、深く眠らせ、記憶を消すための出力を少し上げたなら…。
（ぼくの中から、何もかもが消えて…）
　あの憎らしい「キース」さながら、故郷も養父母の記憶も失くした「シロエ」が出来る。
　何一つ覚えていることは無くて、社会で役立つ知識だけを持った「優秀な」者が。
（でも、それだけでは不自然だから…）
　シロエを知っている周りの者が変だと思わないよう、偽の記憶を植えるのだろう。
　「マザー・イライザにとっては」都合が良くて、この社会にも馴染める「偽りの過去」を。
　故郷の記憶も、両親のことも、何もかもを全て「上書き」して。
（…ぼくが持って来た、ピーターパンの本だって…）
　どういう具合にされてしまうか、まるで見当もつかないけれども、恐ろしい。
　「偶然、紛れ込んでしまった荷物」と認識するのか、あるいは記憶の処理と同時に…。
（誰かを寄越して、ぼくの部屋から持ち出させて…）
　そんな本など「何処にも無かった」事実が作られ、偽の記憶を持った自分も気にしない。
　部屋から本が消えたことなど、記憶を書き換えられたシロエは「知らない」から。
　ピーターパンの本を「持って来た」のを忘れてしまって、最初から「持っていない」から。
（…マザー・イライザが本気になったら、そのくらいは…）
　本当に「簡単」かもしれない。
　今は「本気になっていない」だけで、いつか、本気を出して来たなら。


（…そんなことって…）
　あるんだろうか、と思うけれども、けして無いとは言い切れない。
　ついでに言うなら、「シロエ」が優秀であればあるほど、可能性が上がりそうではある。
　秀でた人材を持つのだったら、システムに反抗的な者より、従順な者がいいに決まっている。
　機械はそれを好みそうだし、そうすることが可能だとしたら、やりかねない。
　あるいは、マザー・イライザが「それ」を思い付きはしなくても…。
（…メンバーズ・エリートを選び出すのは、マザー・イライザかもしれないけれど…）
　Ｅー１０７７を卒業した後、そのメンバーズを使役する者は「他にいる」。
　地球に在ると聞く巨大コンピューター、グランド・マザーがシステムの要で、主でもある。
　「メンバーズを使う」立場だったら、将来的に選ばれそうな者にも興味を持っているだろう。
　彼ら、彼女らを「どういう具合に」教育すべきか、具体的に指示をするかもしれない。
　「もっと、こういう教育を」だとか、「この人間には、この分野の講義を多くしろ」とか。
（…ぼくのデータも、グランド・マザーが見ているとしたら…）
　このシステムに「反抗的である」欠点について、どういった風に捉えているか。
　それも個性の内だと見るか、矯正すべき欠陥と見なしているか。
（…卒業までには、この欠陥をきちんと処理しておけ、とグランド・マザーが…）
　マザー・イライザに言って来たなら、文字通りに「終わり」かもしれない。
　いつものようにコールを受けて、あの忌々しい部屋に入った「シロエ」が出て来た時には…。
（まるで全く違う中身で、システムに従順になっていて…）
　ピーターパンの本のことも忘れて、ネバーランドに焦がれたことさえ「覚えてはいない」。
　記憶を書き換えられた「シロエ」は、「ピーターパンの本」を、こう思うだろう。
　「子供の頃に、確かパパに貰って、持っていたよね」と。
　「うんと大事にしていた本で、何度も何度も読んでいたっけ」と懐かしく思い出しもして。
　「あの本に出てたネバーランドに、行こうと思って頑張ったんだよ」と笑んだりもする。
　「子供らしい夢っていうヤツだよね」と、「空を飛べると思い込んでさ」と可笑しそうに。
（…そう、本当なら、今頃のぼくは…）
　そうなっている筈だったんだ、と背筋がゾクリと冷たくなった。
　テラズ・ナンバー３が記憶を処理した時には、「そうしたつもり」だったろう。
　ところが「シロエ」は、そうはならずに、ピーターパンの本を後生大事に抱え込んだまま…。
（ステーションまで来てしまっていて、今もシステムに反抗的で…）
　事あるごとにコールされては、少しずつ記憶を「消されている」。
　システムに逆らう理由の因子を、マザー・イライザに取り除かれて。
　「これは不要だ」と機械が過去の記憶を選り分け、「シロエ」の中から抹消して。


　そう、「今はまだ」、度々、コールされるだけ。
　反抗的な行動をすれば、あの部屋に呼ばれて「眠らされて」、何か「消される」だけ。
　自分でも直ぐには思い出せない、とても小さな子供時代の記憶を、巧みに抜き取られて。
　いったいどれを消去したのか、シロエ自身にも「気付かせない」ような形で。
（何日も経ってから、「消された記憶は、コレだったんだ」って…）
　気付いて悔しく思う程度で、今はまだ済んでいるのだけれども、これから先は分からない。
　このまま逆らい続けていたなら、ある日突然、地獄の底へ落ちるのだろうか。
　マザー・イライザからのコールを受けて、「またか」と出掛けて、それでおしまい。
（いつもの部屋から出て来た時には、今、此処にいる「ぼく」はいなくて…）
　システムに何の疑問も抱かず、従順に生きる「シロエ」が代わりに、この人生を歩んでゆく。
　大切に持って来たピーターパンの本が、「思い出の一つ」に過ぎない「シロエ」になって。
　反抗的だったことなど忘れて、故郷のことも、両親のことも、思い出になって。
（……もしかしたら、いつか、そうなるのかも……）
　まさか、と身体が震え出すけれど、その日が「来ない」とは言えない。
　逆らい続けて生きていたなら、「違うシロエ」に作り替えられてしまう日が訪れて。
（…でも、従順になったふりをしたって…）
　機械は全てお見通しだから、きっと無駄だ、という気がする。
　ならば「このまま」生きてやろうか、そうやって生きて、行きつく先は地獄でも。
　自分でも「全く気付かないまま」、違う自分にされてしまう日が来るのだとしても…。



　　　　　　　　　　逆らい続けたら・了


※シロエの記憶を「すっかり書き換えてしまう」ことは、機械には可能なことなのかも。
　アニテラのＳＤ体制は緩めですけど、もしも機械が本気を出したら、有り得る恐ろしい未来。

[1回]

（……サム……）
　やはり治せはしないのか、とキースは深い溜息をついた。
　Ｅー１０７７で共に過ごした旧友、サムの心は戻っては来ない。
　今日の昼間に、病院で医師から説明を受けた。
　壊れてしまったサムの精神、それを元に戻すことは不可能なのだ、と。
（私にはもう、どうすることも…）
　出来はしなくて、手は残されてはいなかった。
　新しい主治医を手配した時、「あるいは」と期待していたのに。
　淡い希望を心に抱いて、これ以上は無い最高の医師に、サムを診察させたのに。
（…この日のために、私は出世をして来たのだ、と…）
　心の何処かで思っていたほど、その医師は「腕がいい」との評判だった。
　並みの者では治療を受けるどころか、診察さえもしては貰えないのが、サムの新しい主治医。
　サムが入っている病院にしても、本来ならば「サムが入れる」病院ではない。
（…ジルベスター、セブンに赴く前に…）
　キースは、サムの現状を知った。
　いや、知らされたと言うべきだろうか。
　ジルベスター・セブンの近くを航行していて、事故に遭い、精神が崩壊した、と。
（驚いてサムの居場所を調べて、それから…）
　今、サムがいる病院へと、急いで転院させた。
　元々、サムを診ていた所は、一般市民が行く病院で、医師の能力もさほど高くはない。
　それでは治せないのも仕方なかろう、と考えて手を打つことにした。
　メンバーズ・エリートの地位と特権を、初めて「自分のために」使って。
（エリートのための病院だったら、治せるだろう、と…）
　思ったけれども、診察した医師は「無理だ」と匙を投げてしまった。
　だから、卒業して以来、初のサムとの再会、それは全く意味が無かった。
　サムは「キース」を、「まるで覚えていなかった」から。
　警戒と怯えの入り混じった目で、サムは、かつての「友人」を見た。
　「おじちゃん、誰？」と、距離を取ったままで。
　子供に戻ってしまったサムには、キースは「知らないおじちゃん」だった。
　そうなったサムを、長い年月、見守り続けて、此処まで来た。
　国家騎士団総司令の座に昇り詰めて、最高の医師を手配出来るようになる所まで。
　もうこの上には、パルテノンの元老くらいしか「地位の高い」者たちはいない。
　その人数はごく僅かだから、今のキースなら、彼らを診察する医師の治療を受けられる。
（だからこそ、私を診させる代わりに…）
　サムの治療を任せてみたのに、結果は前と変わらなかった。
　懐かしい友の心は治らず、もう永遠に「かつてのサム」は戻っては来ない。


　けして会うことが出来ない「友達」。
　何度、病院まで会いに行っても、其処にいるのは「子供時代を生きている」サム。
　そういうサムにも慣れたけれども、やはり「昔のサム」に会いたい。
　Ｅー１０７７で一緒に過ごした、あの頃のサムに戻って欲しい。
（…そのためだけに、上を目指したわけではないが…）
　もちろん他にも目的はあるし、任務よりも「サムの治療」を優先したりもしない。
　公私混同してしまうほど、「キース」は無能ではないのだけれど…。
（それでも、サムのこととなったら…）
　普段は殺している筈の自我が、俄然、頭をもたげて来る。
　「今の私に出来る最高のことを、サムのためにしてやりたい」と。
　病院も病室も、サムを診る医師も、「キースの地位」に相応しいものでなくてはならない。
　一般市民と「サム」を同列に扱わせておきはしないし、見舞いの折には確認もする。
　サムが充分な治療を受けているか、環境や看護師なども行き届いたものになっているのか。
（そうやって今日まで走り続けて、ようやく本当に最高の医師を…）
　サムの主治医に出来たというのに、サムは「治りはしない」という。
　あまりにも残酷すぎる告知で、心が崩れ落ちそうだった。
　覚悟していた言葉とはいえ、受け止めるまでに時間がかかった。
　「本当に、サムは治らないのか！」と、医師の前で声を荒らげもして。
　出来る手は全て尽くしたのかと、検査結果を説明する医師に詰め寄って。
（…私らしくもない行動だが…）
　ああしないではいられなかった。
　「サムは戻る」と信じたかったし、希望を失いたくはなかった。
　もっとも「キース」の怜悧な頭脳は、現実を見据えていたのだけれど。
　医師が示したデータを眺めて、「無理だ」と、客観的に捉えて。
　とはいえ、それとこれとは別の話で、今も納得してなどはいない。
　「もう戻らない」サムを諦める日など、けして来ないし、来る筈もない。
　奇跡を信じるわけではなくても、諦めはせずに、ずっと待ち続けることだろう。
　いつの日か、「サム」が戻るのを。
　昔のサムと同じ目をして、「キース！」と呼んでくれる時が来るのを。


（…そう、いつまでも…）
　私はサムの帰りを待とう、と改めて自分の心に誓った。
　この先、サムの状態が更に悪化しようと、サムを諦めたりはしないで、ただ待ち続ける。
　サムがこの世に生きている限り、望みは消えはしないのだから。
（何十年でも、待って、待ち続けて…）
　治せる時が来るのを待つさ、と思ったけれども、自分にもサムにも寿命がある。
　それが尽きたら、どうすることも出来ないだろう。
　そして「人間」の寿命は短い。
　これが宿敵のミュウだったならば、寿命は人類の三倍なのに。
　キースが、サムが「待てる」時間よりも、長い年月を生きてゆくことが出来るのに。
（…三倍もあれば、新しい治療法が出来る可能性は大きいな…）
　そういう意味でも忌々しくなる化け物どもだ、と舌打ちをして、ハタと気付いた。
　「ミュウだった友」も、いたのだった、と。
　もっとも、「友」と呼んでいいかは、難しい部分があるのだけれど。
（…セキ・レイ・シロエ…）
　Ｅー１０７７を卒業する間際、この手で、彼が乗った練習艇を落とした。
　ミュウだったシロエは宇宙へ逃れて、「停船しろ」との呼び掛けに応じなかったから。
（しかし、あの時…）
　シロエが船を停めていたなら、どうなったろう。
　あの時、シロエの心が「とうに常軌を逸していた」ことは知っている。
　彼は子供の心に戻りつつあって、子供時代の夢の残像を追い続けたまま「飛んでいた」。
　そのまま飛んでゆけば「撃墜される」ことも知らずに、自分の夢が導くままに。
　子供時代から追っていた夢、その夢が叶う場所を目指して、ただ懸命に。
（…あの状態のシロエを、連れ帰ることが出来たなら…）
　恐らくシロエは「殺されはせずに」、飼っておかれたことだろう。
　既に心が壊れているなら、システムに反抗的であった過去など、問題ではない。
　「子供に戻ってしまったシロエ」は、ＳＤ体制にとっては何の脅威でもない「ただのミュウ」。
　しかも、かつては「キース」と肩を並べるほどに「優秀だった」者でもある。
　格好の研究材料となって、あれこれ調べられ、殺されることなく生きていたろう。
（きっと、そうだな…）
　Ｅー１０７７は、「キース」を完成させた時点で用済み、シロエの件にかこつけて…。
（廃校にしてしまうのだろうが、その原因だとされる「シロエ」は…）
　密かにノアへと移送されて来て、「今も生きていた」に違いない。
　サムのように成長したりはしないで、あの頃と変わらない姿のままで。
　いつまでも「少年の姿」を保って、子供時代の夢に浸り続けて。


　もしもシロエが「生きていた」なら、どうしただろう。
　恐らく、Ｅー１０７７を卒業してから数年間は、それを知る機会は無かったと思う。
　メンバーズとはいえ「キース」の地位はまだまだ低いし、機密に触れるチャンスは無い。
　けれど、ジルベスター・セブンに行った後なら…。
（私は、ミュウどもと対峙する、最前線に立っていたわけで…）
　そうなれば当然、「シロエ」のことも耳にしないではいられない。
　かつて自分が競った相手が、今も「生かされている」のだ、と。
　研究対象としてだとはいえ、他の実験体とは違って、命も保証されていることを。
（それを聞き付けたら、私はどうする…？）
　会いに行かないわけがないな、と答えは直ぐに弾き出された。
　「シロエ」が今も生きているなら、急いで会いに出掛けるだろう。
　そして病院にも似た研究所で、子供に戻ってしまった「シロエ」と再会する。
　きっとシロエは、サムと似た目で「キース」を眺めて、怯えながらも…。
（おじちゃん、誰、と…）
　問い掛けて来て、菫色の瞳を瞬かせる。
　「ぼくを迎えに来てくれたの？」と、遠い日に追った夢の続きを、まだ追いながら。
　ネバーランドか、あるいは地球か、其処へ「連れて行ってくれる人」なのか、と。
（…そんなシロエを目にしたならば…）
　もう放ってはおけないだろうな、と容易に想像がついてしまった。
　研究者たちが何と言おうと、頻繁に「シロエ」に会いにゆく自分が目に浮かぶ。
　サムの見舞いに通ってゆくのも、シロエの様子を見に出掛けるのも、どちらも同じ。
　「かつての友」に「会いに出掛けてゆく」ための時間で、行った先に「友」はいなくても…。
（私を覚えていてくれなくても、私にとっては大切な友で…）
　少しでも時間を分かち合いたいから、シロエの許にも通うのだろう。
　サムのように治療はしてやれなくても、研究者たちを放り出しておいて、話をしに。
　子供に戻ったシロエが語る昔話に相槌を打って、シロエの興味を引く話もして。
（…今の私なら、研究材料にされているシロエだろうと…）
　差し入れに菓子を持って行っても、誰も文句を言いなどはしない。
　シロエが「ママが作るお菓子は美味しいよ」と、菓子の名前を語ったならば…。
（その菓子を部下に買って来させて、土産に提げて出掛けて行って…）
　一緒に食べるのも悪くないな、と思うものだから、シロエにも会いに行きたかった。
　サムのように「壊れてしまっていても」、今も生きていてくれたなら。
　あの時、宇宙に散りはしないで、少年の姿のままで夢に浸って、今も「いる」なら…。



　　　　　　　　　　　　生きていたなら・了


※シロエがサムのようになって生きている可能性、アニテラだったらあるんですよね。
　原作と違って正気じゃなかった、撃墜された時のシロエ。もしも生きていたら、というお話。

[1回]

（ネバーランドよりも、素敵な地球ね…）
　でも本当にそうなのかな、とシロエは机の前で考え込む。
　一日の授業と予習復習、全てを終わらせた後の、夜の個室で。
　遠い昔に、父から聞いた「地球」という言葉と父の声とが、今でも耳に残っている。
　「ネバーランドよりも素敵な場所さ」と、父は笑顔で話してくれた。
　選ばれた人しか行けないけれども、「シロエなら行けるかもしれないな」とも。
　そう聞かされた時から地球に憧れ始めて、選ばれるために努力を重ねた。
　成績は常にトップだったし、運動だって頑張った。
（…結果としては、エリートコースに来られたけれど…）
　引き換えに失ったものは多くて、記憶さえも機械に奪い去られた。
　父の声はハッキリ覚えていたって、その顔を思い出すことは出来ない。
　「笑顔だった」ことが分かるというだけ、どんな顔立ちで笑っていたのか見えては来ない。
（誰も教えてくれなかったよ…）
　成長して大人の社会に行くには、「過去を捨てねばならない」なんて。
　知っていたなら、もっと時間を大切にしたことだろう。
　勉強のために注ぎこむ代わりに、両親と一緒に過ごす時間を「もっと長く」と。
　食事が済んだら「直ぐに勉強を始める」などは、今にして思えば、愚の骨頂でしかない。
　勉強なんかをやっていないで、父や母と話をするべきだった。
　母が後片付けをしているのならば、それを手伝い、片付けの後は両親の側で…。
（コーヒーは苦くて好きじゃなくても、ホットミルクとか…）
　それともココアか、ジュースでもいい。
　子供の舌に合う飲み物を貰って、ゆっくり、のんびりすれば良かった。
　そうしていたなら、機械に記憶を奪われた後も、「残った記憶」が多かったろうに。
　両親の顔はぼやけていたって、三人で囲んだテーブルは忘れていない、とか。
（…失敗したよね…）
　もう取り返しはつかない過ち。
　幼かった日に戻れはしないし、幼い自分に真実を告げることも叶わない。
　仕方なく「地球」を目指しているのだけれども、其処は本当に「素敵」だろうか。
（…あの時、パパは知ってたのかな…？）
　地球という場所に、「子供たちの姿は無い」ことを。
　選ばれたエリートだけが暮らす世界で、一般市民がいるかどうかも分からない。
（地球の社会の、優秀な構成員として…）
　一般市民という役割を担う、普通人のコースのエリートならば、いる可能性もゼロではない。
　けれど「子供」は確実に「いない」。
　大人の社会と子供の社会は、明確に分かれているのだから。


　子供が暮らせる場所と言ったら、今の世界では育英惑星だけしか無い。
　一般人向けのコースで選ばれ、養父母としての教育を受けた大人が派遣される星。
（それ以外の星には、子供なんかはいやしない、って…）
　Ｅー１０７７に来てから学んだ。
　だから当然、首都惑星のノアにも「子供は一人もいない」のだ、とも。
（…首都惑星でも、子供は一人もいないなら…）
　人類の聖地という名で呼ばれる「地球」には、なおのこと「子供はいない」だろう。
　地球は育英惑星ではなく、首都惑星よりも格が上になる「最高の場所」と言えるのだから。
（そういう意味では、ネバーランドよりも素敵なのかもね…）
　宇宙の中で最高だったら、地球を超える場所は何処にも無い。
　「地球よりもいい場所は何処ですか？」と誰に訊いても、ただ笑われるだけだろう。
　「そんな場所、ありやしませんよ」と。
　「最高に素敵な場所と言ったら、地球の他に何処があるんです？」などと尋ね返されて。
（…それは分かっているんだけれど…）
　子供が一人もいない場所など、本当に「素敵」と言えるだろうか。
　その上、地球が「素敵」かどうかは、かなり怪しいという気もする。
　本当に素敵な場所だと言うなら、どうして「首都惑星にしない」のか。
（人類は地球を駄目にする生き物だから、と言うにしたって…）
　選び抜かれたエリートだけで「地球の社会」を構成するなら、何の問題も起こらない。
　彼らは愚かなことなど「しない」し、機械の指示に素直に従い、環境の維持に努めるだろう。
（維持するどころか、良くするための努力を重ねて…）
　美しかったと聞く地球の姿を、完璧に取り戻すために働き続ける。
　今はエリートしか行けない場所でも、いつかは一般市民でも…。
（住むのは無理でも、ちょっと旅行に出掛けるくらいは許されるほどに…）
　地球の環境を整え直して、「人類の聖地」が皆に門戸を開く時代を築けると思う。
　現に「そのための整備」が続けられ、今も続行中だと習った。
　成果は順調に上がっているから、それを無にしてしまわないよう、「近付くな」とも。
（…でも、本当にそうなのかな…？）
　実は騙されているんじゃあ…、と疑いたくなる日だってある。
　機械は「嘘をつく」ものだから。
　平気で人を騙し続けて、偽りの世界を作り上げもする。
　現に自分は「騙されていた」。
　大人になるには「記憶を奪われ、忘れる」ことが必須と知らずに、懸命に勉強し続けて。


　本当の地球がどんな場所かは、行ってみるまで分からない。
　「行ける資格」を手に入れたって、まだ「騙されている」かもしれない。
　地球に行けるほどのエリートだったら、その使い道は幾らでもある。
　「地球」という餌で釣り、優秀な人材を大勢育てて、地球の土を踏ませる代わりに…。
（全く違う場所に派遣して、色々な任務を任せるだとか…）
　如何にもありそう、と顎に手を当て、大きく頷く。
　そうやって「上手く騙す」ためなら、機械はいくらでも嘘をつくことだろう。
　本当の地球は、美しい星ではなかったとしても「美しい」と。
　今も人間が住めない場所でも、「選ばれた人たちが暮らしています」と、虚言を吐いて。
（…もし、そうだったら…？）
　地球の「本当の姿」がそうだとしたなら、ネバーランドよりも素敵な場所とは言えない。
　子供たちの姿が無いだけではなく、選ばれた優秀な人間でさえも「住めない」のなら。
（…そんな星でも、素敵だなんて…）
　絶対に認められはしないし、子供の姿が無いというのも、充分にマイナスの要素ではある。
　果たして「自分」は、本当に「地球に行きたい」のか。
　地球に在るという巨大コンピューター、グランド・マザーは「停止させたい」けれども…。
（…ネバーランドか、地球か、どちらかを選べと言われたら…）
　自分はどちらを選ぶだろうか、と胸の奥がズシリと重たくなった。
　もしも天使が此処に現れ、「選びなさい」と告げて来たなら、どうするだろう。
　選んだ結果が、どう転ぶのかは、天使は教えてくれなどはしない。
　神の使いで来るのが天使で、「シロエの答え」を神に伝えに行くのも天使。
（…地球を選ぶべきか、ネバーランドを選ぶべきなのか…）
　決めるのはあくまで自分自身で、神は結果を「与える」だけ。
　「地球に行きたい」と答えたならば、「機械を止めるために行く」のを評価されて…。
（御褒美に、ネバーランドに繋がる扉を…）
　神が開いてくれるかもしれない。
　「少しくらいなら、息抜きをしてもいいでしょう」と。
　あるいは「任務が重くて疲れた時には、此処から飛んで行きなさい」だとか。
　逆に「ネバーランドがいい」と答えたのなら、そちらはそちらで…。
（子供の心を忘れていない、って評価してくれて…）
　ネバーランドへの扉が開くかもしれないけれども、選べる道は一つだけ。
　選んだ答えが「神の意に沿わなかった」場合は、地獄に落とされるかもしれない。
　「地球」と答えたら、「子供の心を大事にしていない」と評されて。
　「ネバーランド」と答えた瞬間、「自分の使命を投げ出すのか」と神が怒って。


　どちらが「正しい答え」なのかは、神と天使しか知らないこと。
　けれど「選べ」と言われたからには、シロエに出来るのは「選ぶ」ことだけ。
　選んで答えを返すのだけれど、その時に、嘘をついたなら…。
（それはそれで、「正直に選ばなかった」と…）
　地獄の底へと突き落とされて、ネバーランドへの扉は開かないだろう。
　ならば、自分は、どう答えるのか。
　嘘を言わずに「正直に」選んで、神が下した裁きと結果を受け入れるなら…。
（……地球なんかより……）
　ネバーランドを選ぶんだから、とシロエは拳を固く握り締める。
　父から「地球」と聞くよりも前から、ネバーランドに焦がれていた。
　今も行きたくてたまらない場所で、選べるのなら「地球」など、どうでもいい。
　「子供が子供でいられる世界」を作れなくても、機械に奪われた記憶が戻らなくても…。
（…正直に選んで、逃げていいなら…）
　パパとママが好きだったことを忘れない内に、それを選ぶよ、と心から思う。
　選んで答えを告げた途端に、神の怒りに触れようとも。
　ネバーランドへの扉が開く代わりに、永劫の煉獄に落ちてゆこうとも。
（…だって、今のぼくは、どうしても…）
　両親がいた家と、その思い出と、ネバーランドへの憧れを忘れられないから。
　それを隠して「地球に行きたい」と嘘をつくことは出来ないから。
　正直に選んでそうなるのならば、その選択に後悔は無い。
　「嘘をつく」のは、機械の得意技だから。
　機械を憎み続ける以上は、神に向かって嘘をつくなど、自分の誇りが許さないから…。



　　　　　　　　　　　　もしも選ぶなら・了


※ネバーランドと地球。シロエは本当はどちらに行きたかったのかな、と考えたわけで。
　キースに撃墜される直前、朦朧としながらも夢見た先は、地球という名のネバーランド…？

[1回]

（やはり、マツカが淹れるコーヒーは美味いな）
　私にはこれが一番合う、とキースはコーヒーのカップを傾けた。
　一日の終わりに、自室でゆったりと味わう一杯、それが習慣になって久しい。
　いつからそうして過ごしているのか、自分でも思い出せないほどに。
（マツカを側近に据える前には、これといって決まった部下もいなくて…）
　コーヒーを運んで来る者はいても、誰だったのかは覚えていない。
　ついでに「美味い」と思っていたか否かも、今となっては謎と言ってもいいだろう。
（私は昔からコーヒーが好きで、何か選んで飲むのなら…）
　コーヒーだったというだけのことで、それ以上でも以下でも無かった。
　ミュウの「マツカ」を側近にして、飲み物を彼に任せるようになるまでは。
（…そうには違いないのだが…）
　マツカが淹れるコーヒーが「最初から」美味だったのかは、記憶に無い。
　ソレイドで初めて出会った時に、マツカが淹れて来たコーヒーは…。
（ひと騒動あった後に、詫びながら持って来たからな…）
　心がそちらに向いていたせいで、コーヒーは、ただ「飲んだ」というだけ。
　喉の渇きを癒して終わりで、そういう時には何を飲もうと、誰でも満足するだろう。
　一息ついて、ホッと身体と心を緩めて、ソファなどに深く腰掛けて。
　「これでゴタゴタは一段落だ」と、次にすべきことを考えながら。
（あの時のコーヒーが、とびきり美味かったとしても…）
　多分、そうだと気付きはしないし、たとえ美味くても、それで側近に選びはしない。
　いくらコーヒー党だと言っても、人選を左右するほどではない。
（だが、実際には、実に美味くて…）
　今では他の者が淹れても、「これは違う」と苛立ってしまう時もある。
　「同じコーヒーで、こうも違うか」と、「どうして上手く淹れられないのだ」と、心の中で。
（流石に、口には出さないのだが…）
　部下たちも気配で察しているのか、マツカには不名誉な渾名があった。
　「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と、あからさまに陰口を叩かれている。
（本当の所は、誰よりも役に立つのだが…）
　明かすわけにはいかないからな、と放っているから、マツカは「コーヒー係」でしかない。
　もっとも、マツカの階級からしても、それ以上の仕事は出来ないけれど。


　マツカを側近に据えた時には、キースは既に「上級大佐」に昇進していた。
　その後、国家騎士団元帥を経て、今は元老の地位にいる。
　最高機関のパルテノン、即ち元老院が職場なのだし、マツカに務まる役職など無い。
　もう本当に「コーヒー係」で、今日も何杯か淹れていたけれど…。
（…此処へ来てから、つくづく思うことだが…）
　人間の好みというのは色々あるな、と呆れながらも感心させられる。
　軍人だった頃は、何処へ行っても、コーヒーが出るのが常だった。
　たまに「何を飲みますか」と訊かれはしても、選択肢はコーヒーと紅茶くらいで。
　ところが、パルテノンでは違う。
　実に様々な飲み物があって、元老たちは休憩時間に自室で飲んでいるようだ。
　だから彼らを訪ねて行ったら、当然、それを飲むことになる。
　紅茶は理解の範疇だけども、ハーブティーやら、冷えたレモネードやらは口に合わない。
　それでも「飲むしかない」けれど。
　相手が「どうぞ」と勧めるからには、「頂きます」と飲むのが礼儀で、断れはしない。
（同じコーヒーでも、とんでもないのが出るからな…）
　これは本当にコーヒーなのか、と目を剥いてしまった経験もあった。
　ホイップクリームがたっぷり入った、とんでもなく甘い「ケーキのような」コーヒー。
（おまけに、次に訪ねて行ったら…）
　覚悟して飲んだ「ホイップクリーム入り」の中に、別の味わいが隠されていた。
　オレンジか何かの柑橘類で、クリームの上には、色とりどりのトッピングまで。
（なんと言ったか、遥か昔の女帝の名前で…）
　御自慢のコーヒーだったらしいけれども、キースにとっては「コーヒー」の味ではなかった。
　甘くて怪しい菓子でしかなくて、あの時は自室に戻るなり…。
（コーヒーを、と…）
　マツカに命じて口直しをして、ようやく人心地ついたほど。
　何故、同じコーヒーがああも変わるか、それを好んで飲む者がいるのか理解出来ない。
　とはいえ、個性も好みも「人の数だけ」あるものだから、その点は仕方ないだろう。
　ただ、パルテノンに来てから、その実感を深くした。
　軍人出身の元老は「キース」だけだし、そのせいもあるのかもしれない。
　他のコースで育った者だと、コーヒーと紅茶の他にも多様な選択肢があって…。
（あれこれ選んで飲んでいる内に、ああいった風に…）
　独自の道を突っ走るようになるのかもな、と可笑しくなった。
　軍人ばかりの世界だったら、飲み物といえども質実剛健、コーヒーか紅茶かくらいなのに。


　そうした環境で生きて来たせいで、今も昔も「コーヒー党」だと自認している。
　中でもマツカが淹れるコーヒーが一番、部下たちがつけた不名誉な渾名は伊達ではない。
（そういう意味でも、いい部下を持ったな）
　この一杯が美味いんだ、と絶妙な苦味を味わう間に、ハタと気付いた。
　「どうして、コーヒー党なのだ？」と。
　いつから「キース」はコーヒー党で、コーヒーを好んで飲んでいるのか。
（……ステーションでは……）
　一切、指導されてはいないし、強制されたわけでもない。
　食堂に行けば「選べた」わけで、そういえば、今でも忘れられない「シロエ」は…。
（シナモンミルクに、マヌカ多め…）
　そのように注文している所を、何度か見掛けた。
　あれが「シロエ」の好みだったわけで、彼が生きて出世していたら…。
（普段は周囲の者に合わせて、コーヒーか紅茶だったとしても…）
　パルテノン入りを果たした後まで、大人しく「そのまま」でいたとは、とても思えない。
　ここぞとばかりに自分の好みで、自室では常にシナモンミルクで、客人にまでも…。
（如何ですか、と出しかねないぞ）
　ケーキのようなコーヒーが出て来る世界だからな、と肩を竦めた。
　あれに比べれば、シナモンミルクはマシな方だと言えるだろう。
　シロエは「それ」を好んだわけで、そうなると「軍人だから」といって…。
（必ずしもコーヒー党ではなくて、他にも色々…）
　好みがあって、普段はプライベートな空間だけで「それ」を楽しんでいるかもしれない。
　ソレイドで会ったグレイブにしても、セルジュやパスカルといった部下たちにしても。
（…では、私は…？）
　どうしてコーヒー党なのだ、と「Ｅー１０７７から後」だけしかない記憶を手繰る。
　誰にコーヒーを勧められて飲んで、いつからコーヒーが気に入りなのか、と。
　けれど、全く「思い出せない」。
　むしろ恐ろしい、「一番最初に」飲んだコーヒー。
　あのステーションで出会ったサムと、初対面の日に、二人で食堂に出掛けて行って…。
（コーヒーを、と…）
　迷うことなく注文をして、しかも「ホット」で「ブラック」と言った。
　「水槽から出て来たばかりのキース」は、コーヒーを飲んだことが無いのに。
　ホットとアイスで違う味わい、砂糖を入れるか、入れていないかの違いも、一度も…。
（自分の舌では、まるで全く…）
　知らなかった、と断言出来る。
　水槽の中で育ったからには、コーヒーも紅茶も、ミルクも口にはしていないから。


（…だったら、あれは…）
　マザー・イライザが教えた知識か、と愕然とした。
　「何か飲むのなら、コーヒーがいい」と思ったことも、ホットでブラックが好みなのも。
　それ以外には「考えられない」し、他の可能性は一つも無い。
（…そうだとすると、私の思考は、飲み物の好みに至るまで…）
　機械が仕組んで組み立てたもので、それを「知らずに」実行しているだけかもしれない。
　自分では「自分の意思」のつもりで、日々を、人生を生きているのだけれど…。
（…サムもスウェナも、シロエも、マザー・イライザに選び出されて、私の前に…）
　現れたのだし、サムを「好ましく思って」親しくしたのも、機械が仕向けた行動だろうか。
　シロエとは衝突を繰り返した末に、この手で殺す結果になったけれども…。
（…あれも機械の計算の内で、私がそれに従った以上は…）
　今も「シロエ」を忘れられないのも、シロエの面影が重なった「マツカ」を助けたことも…。
（何もかも、機械の手のひらの上で…）
　起きていることで、「キース」は「踊らされている」のだろうか。
　機械は全てを承知していて、「マツカ」が「ミュウである」ことも把握していて…。
（キースの役に立っているから、と…）
　見逃している可能性もある。
　それだけで済めばいいのだけれども、あるいは「マツカ」との出会い自体が…。
（機械に仕組まれたことだった……のか…？）
　まさか、と即座に否定しかけて、「そうかもしれない」と背筋が冷えた。
　マツカは「成人検査をパスした」ミュウで、それは偶然ではないかもしれない。
　かつて「シロエ」がそうだったように、マツカも機械に選び出されて、検査をパスして…。
（ソレイドで私と遭遇するよう、仕組まれて…）
　出会った私を殺そうとしたのも、そんなマツカを助命したのも…、と指先が震える。
　「何もかも機械の計算なのか」と、「私は機械に操られているだけなのか？」と。
　そうだとしたなら、この人生は「キース」のものではない。
　シロエが嘲笑った通りに「操り人形」、自由になれる時があるとしたなら…。
（…ミュウどもが来て、グランド・マザーと、マザー・システムを…）
　破壊した後しか有り得ない。
　もっとも、その時、「キース」が生きているかどうかは、読めないけれども…。
（…早く来い、ジョミー・マーキス・シン…！）
　私の意思が本当に私のものか知りたいからな、と心から思う。
　たとえ破滅が待っていようと、行きつく先が惨い死に様であろうとも。
　その時が来れば「分かる」から。
　機械の手のひらの上で生きていたのか、自分の意思で生きて歩いた人生なのかが…。



　　　　　　　　　　　　　決められた好み・了


※キースはどうしてコーヒー党なんだ、と思った所から出来たお話。水槽育ちの筈なのに。
　ホットとブラックは、原作から。作中の怪しげなのは「マリア・テレジア」、実在します。

[0回]

（メンバーズ・エリートね…）
　とりあえず、今の目標はそれ、とシロエは机をトンと叩いた。
　Ｅー１０７７の講義の数はとても多くて、内容も高度で難解なものばかり。
　日々の授業の復習は必須、予習の方も欠かせない。
（本日分のお仕事終了、っと…）
　使っていた端末の画面を消して、椅子に腰掛けたままで伸びをする。
　キーボードを叩き続けていたから、少々、身体が固くなっているのは否めない。
（後は寝る前に、軽くストレッチ…）
　身体のメンテも大切だしね、と大きく頷き、寝るまでの時間に何をするかを考え始めた。
　つい先日から作り始めた、新しいバイクの組み立てを少し進めてもいい。
　同じく手をつけたばかりで得意分野の、新作の小型コンピューターも…。
（まだまだ先は長いしね…）
　どっちの作業をやるべきだろうか、と時間配分をザッと頭の中で図にしてみた。
　今日、寝るまでに出来そうな方はどちらなのか、と。
（うーん…）
　どっちも出来そうではあるんだけれど、と顎に手を当て、暗くなった端末の画面を眺める。
　この向こうには、明日の授業や、そのまた次の授業に繋がる世界があって…。
（…明日も明後日も、そのまた次も…）
　機械に追われて仕事だよね、と溜息が零れそうになる。
　講義をするのは人間だけれど、受講するべき科目を決めて来るのは機械。
　成績をつけて評価するのも、人間の仕事に見えるけれども…。
（最終的には、マザー・イライザ…）
　あのコンピューターが決めて来るんだ、と嫌というほど分かっている。
　ＳＤ体制の世界においては、人間は全て、駒でしかない。
　機械が何もかも決めて動かし、人生さえもが機械に左右されてゆく。
　なんと言っても、生まれた時から…。
（機械が管理する、人工子宮の中で育って…）
　外に出られるほど大きくなったら、機械が選んだ養父母の許へ送り出される。
　子供の方にも、養父母の方にも、選択権などは全く無い。
　全ては機械の意向のままで、機械にとって最良の場所を決定しているだけなのだから。


　そういう世界で生きている以上、機械の支配からは逃れられない。
　此処での受講科目にしたって、ヘマをしたなら、たちまち変更されておしまい。
（メンバーズ・エリートを目指す、精鋭のために設けられたコースは…）
　ごく少数の優秀な者しか、最終的には受講出来なくなると聞く。
　一度、コースを外れてしまえば、元のコースに戻りたくても、機会は殆ど無いのだ、とも。
（エリート用の授業を聴講させて貰って、試験を受けて…）
　編入する以外に「戻る」方法は無くて、そのための試験は滅多に合格出来ないらしい。
　死に物狂いで勉強したって、その間にも、エリートコースの授業は進んでゆくのだから。
（試験の時点で、彼らに負けない成績を叩き出せないと…）
　編入試験には合格出来ずに、負け犬のままで終わってしまう。
　それが嫌なら、どんなに機械を嫌っていようと、指示される通りに授業を受けて…。
（言われるままに予習復習、自主学習も怠りなく、ってね）
　ああ、嫌だ、と口に出してみて、「嫌だ、嫌だ」と重ねてぼやく。
　いつまでこういう日々を続けたら、ステーションから出てゆけるのか。
（全部で四年もあるんだものね…）
　まだ候補生の制服も着られない自分は、卒業までの年数も長い。
　制服を着られる年になっても、そこから二年は勉強しないと、卒業の時期は来てくれない。
（それまでの間、必死に勉強し続けて…）
　機械に素直に従い続けて、「授業を受けさせて貰わなければ」、その先の道も開けない。
　まずは「メンバーズ・エリート」に選ばれ、支配している機械の傘下に入らなければ。
（その先もずっと、機械の指示に従い続けて…）
　相当な年数と経験を積まない限りは、最終の目標には辿り着けない。
　「子供が子供でいられる世界」を、この手で取り戻すという「やらねばならない」大仕事。
　多分、「シロエにしか出来ない」ことで、ピーターパンにも期待されていることだろう。
　だから必ずメンバーズになって、国家主席の座に昇り詰めて…。
（機械に、「止まれ」と命令するんだ）
　ＳＤ体制の世界を牛耳る、地球にある巨大コンピューターを停止させれば、それでいい。
　グランド・マザーが「停止する」ことは、ＳＤ体制の終わりを意味する。
　機械による「人間の統治」も終わって、何もかもが皆、「人間」の手に戻って来る。
　成人検査で記憶を消されることもなくなり、人生を機械に決められることもなくなって。


（…頑張らないといけないってことは、分かるんだけど…）
　本当に先が長すぎるよ、と愚痴を言っても、道を縮めることは出来ない。
　どんなに優秀な者であろうと、教育ステーションでの期間中には…。
（飛び越して先に進むというのは、駄目らしいしね…）
　それが出来るのは卒業した後、と授業で習った。
　メンバーズに選ばれ、軍人としての道を歩み始めたら、成果を上げれば出世してゆける。
　本来だったら「その年齢では無理」と言われる階級にだって、いくらでもなれる。
（二階級特進を繰り返していけば、アッと言う間に…）
　大佐になれて、トントン拍子に国家騎士団元帥の座にも就けるだろう。
（そこまで行ったら、国家主席になれるように、と…）
　未だ一人もいないと噂の、「軍人出身の元老」に選ばれるように努力する。
　政治的手腕などを認められたら、道は必ず開けるから。
（頑張らないと…）
　メンバーズになって、此処を卒業して…、と算段していて、ふと思い出した。
　その「メンバーズ」が選ばれるのは卒業の前で、選ばれてからも暫くはステーションにいる。
　Ｅー１０７７の生徒のままだけれども、選ばれた以上、その権限は…。
（教授たちを超えて、マザー・イライザじゃなくて、グランド・マザーの直轄で…）
　生徒でありながら「メンバーズとして」、決定権などを持つらしい。
　教授が「右だ」と指示していても、彼らが「左だ」と言ったら「左」。
　全ての者がそれに従い、右ではなくて左へと動く。
（…そういう権限を持つわけだから…）
　彼らは当然、ステーションに在籍していても…。
（地球を統治する機械に従う、外の世界のメンバーズたちと…）
　連絡が取れて、直接、話も出来るのだという。
　もちろん実際に会うのではなくて、通信画面を通しての会話になるけれど。
（とはいえ、いわゆるホットラインで…）
　メンバーズの誰かを名指しで呼び出し、あれこれ相談出来たりもする。
　今の局面をどうするべきか、自分の判断を話した上で、アドバイスを仰いだりもして。


（…つまりＥー１０７７は、監獄みたいに孤立しているように見えても…）
　外の世界と繋がっていて、条件が揃えば、生徒と外とを繋ぐ回路が開けるのだろう。
　メンバーズに選出された者なら、外の世界で活躍しているメンバーズたちと話が出来る。
（ということは、メンバーズとして選び出される前だって…）
　ある程度までの教育課程を終えたら、「外」と繋がれるのかもしれない。
　メンバーズと連絡を取るのは無理でも、現役の軍人たちなどと。
（机の上の講義と、教授がついてくる実習だけでは…）
　学べないものも多いことだろう。
　そうした場合に、「外の世界」の者の知識や、体験談などは大いに役立つ。
　彼らの話を聞ける機会が、まるで無いとは言い切れない。
（…多分、そういう人の話を聞くための…）
　時間が何処かで設けられていて、必要とあらば、ホットラインが開設される可能性もある。
　「相談するなら、この人に」と機械が決めて、割り振るのかもしれないけれど。
（それでも、外と繋がるのなら…）
　外の知識を「仕入れる」ことが出来るのならば、此処がＥー１０７７ではなくて…。
（技術者を育てるステーションだったら、もしかして、パパと…）
　繋がる機会があったろうか、と消えたままの端末の暗い画面の向こうを見詰めた。
　この端末は、Ｅー１０７７の中だけで「完結している」システムだけれど、機能は高い。
（ぼくがメンバーズに選ばれた時は、これを通して…）
　外の世界にいるメンバーズと、「会話する」日も来るだろう。
　選ばれる前にも、外の世界の軍人たちと連絡を取るなら、この端末を通すことになる。
（ぼくが技術者向けのステーションにいて、パパと同じ道に進んでいたら…）
　教育課程を順調に進めて、外の世界の研究者の見解を聞きたくなることもあるかもしれない。
　その研究の第一人者が「セキ博士」になるというのだったら、優秀な生徒だったなら…。
（セキ博士に質問したいんですが、って申告したら…）
　ステーションを支配している機械は、許可するしかない。
　「シロエが聞きたい質問の答え」を持っているのは、「セキ博士しかいない」から。
　他の研究者では答えられなくて、「シロエの疑問」を解くことは出来ない。
　それでは「シロエの研究」は先へ進まないから、「セキ博士」がシロエの何であろうと…。


（繋ぐしか道は無い、ってね…？）
　そうなるよね、と気付いて愕然とした。
　自分は「間違えた」のだろうか、と。
　技術者の道を歩んでいたなら、父とも「繋がれた」だろうか。
　メンバーズになっても、いつか出張などの機会があったら、会えそうだけれど…。
（技術者だったら、もっと早くにパパと繋がる道が開けて…）
　面識があれば何かと便利だ、と機械は「父の記憶」を多めに残していたかもしれない。
　「セキ博士」と繋がり、意見交換をする立場になったら、その方が話が円滑に運ぶ。
（はじめまして、じゃないんだし…）
　父の記憶が消されていないのだったら、「久しぶりだな、シロエ」と笑んでくれるだろう。
　そして「研究の方はどうだ？」と尋ねて、「パパの研究所に来るか？」と誘ってくれもして。
（機械の方でも、そのつもりで準備しているだろうし…）
　セキ・レイ・シロエは研究者として、故郷に戻っていたろうか。
　ステーションを卒業したなら、父の研究所に配属されて。
　「住まいも近い方がいいだろうから」と、懐かしい家の近くに新しく家を貰って。
（…もしかして、そういう道だって、あった…？）
　ぼくは間違えちゃったのかな、と思うけれども、今の自分が歩んでいる道は…。
（やっぱり機械が決めた道だし、技術者になるっていう道は…）
　機械が「駄目だ」と判断したのに違いない。
　けれども、機械が「選ぶ」基準は…。
（…あくまで子供の資質と、成績…）
　ならばやっぱり、自分は「間違えてしまった」ろうか。
　父の研究所に入れそうな道を、自分自身の手で「潰して」。
　技術者に選ばれる可能性の芽を、知らずにプツリと摘んでしまって。
（そうだった…？）
　「パパ、もしかして、そうだったの？」と尋ねたくても、父と繋がることは出来ない。
　違う道へ来てしまったから。
　此処から「繋がれる」外の世界は、メンバーズと軍人の世界だから…。



　　　　　　　　　　　　端末の向こうに・了


※学生のシロエが「セキ博士」に質問してもいい、技術者を育てる教育ステーション。
　そういうのもあったかもしれません。原作キースは、学生でも地球の代理人になれたので…。

[1回]