（フッ……）
　相変わらず不用心なことだ、とキースは鼻で笑いたくなる。
　深い地の底へ向かうエレベーターには、キースしか乗っていなかった。
　いつも側にいるマツカでさえも、此処までは付いて来られはしない。
　地球の地下深くに座す巨大コンピューター、グランド・マザーは「人を選ぶ」から。
（私よりも前に、この道を降りていた人間が…）
　何人かいたのは確かだけれども、最後は二百年も前のことになる。
　国家主席の地位に就く者は、その後、一人も出なかった。
（相応しい人材がいないのならば、と…）
　グランド・マザーは神の領域に手をつけた。
　遺伝子を操作するならまだしも、生命を無から作り出そうという試み。
（まさに禁断の技なのだがな…）
　機械であるがゆえの決断だったか、あるいは機械の傲慢さなのか。
　ＳＤ体制が始まって以来、六百年もの長きにわたって、機械は人を統治して来た。
　逆らう者は全て排除し、機械に都合の悪い記憶や思考の類は、片っ端から消去して。
（そうした挙句に私を作って、見込み通りに育ったからと…）
　グランド・マザーが許したからこそ、今、この道を降りている。
　今のキースは、国家主席の肩書きは持っていないのに。
　パルテノンの元老の中の一人で、特別な役目も称号も何も、まだ手にしてはいないのに。
（…私だったら間違いない、ということか…）
　そうなのだろうな、と分かってはいる。
　自分の生まれを知っているから、グランド・マザーの判断も分かる。
　今の内から慣れさせておけば、国家主席の座に就いた後に、迅速に事が運ぶだろう。
　『グランド・マザー』がある場や姿に臆することなく、いつでも拝謁出来るのだから。


　初めて此処へやって来たのは、パルテノンに入って間もない頃だった。
　人類の聖地、母なる地球。
　其処へ来るよう、グランド・マザーの要請があった。
（誰一人、何も疑いもせず…）
　暗殺計画の一つも立てることなく、キースは無事にノアを飛び立ち、地球へ向かった。
　キース自身も、その時は思いもしなかった。
　まさか直接、グランド・マザーと対面することになろうとは。
（就任した元老が地球に招かれ、視察するのは、よくあることで…）
　さして珍しくもないものだから、足を引っ張る者がいなかったのは当然だろう。
　そうでなくても、元老の地位に就いた後には、暗殺の危機には出会っていない。
（誰もが、保身に懸命だからな…）
　就任前なら必死になっても、就任されたら手を出さないのが一番と言える。
　グランド・マザー直々の人選なのだし、下手をしたなら自分が危うい。
（ある日突然、会議の場から連行されて…）
　そのまま処刑も有り得るのだから、「キース」に構うべきではない。
　嫌味程度に留めておくのが、利口なやり方というものだろう。
（だからこそ、誰も気が付かなくて…）
　キースも全く予想しないまま、地球の宙港に降り立った。
　「人類の聖地」と謳っていながら、まるで再生していない地球。
　地表の多くが砂漠化していて、残った海には毒素が今も貯め込まれている。
（知識としては、知っていたがな…）
　実際、この目で眺めた時には、流石のキースも言葉を失くした。
　機械が「キース」を作り出す時、植え込んでおいた記憶の中には…。
（青く輝く水の星があって、そこまで宇宙を飛んでゆくという、壮大な…）
　それは美しい旅の欠片が、消えることなく煌めいていた。
　何かのはずみに、それが浮かんで、また消えてゆく。
　まるで招いているかのように、地球への道をキースに示して。


　そういう記憶を持っていたから、本物の地球は衝撃だった。
　「何故、此処まで」と驚くと共に、限界を思い知らされた。
　自分自身の限界ではなく、機械とＳＤ体制の。
（どれほど機械が努力しようが、六百年も経って、この有様では…）
　やり方自体が間違いなのだ、と断言するしかないだろう。
　グランド・マザーが何と言おうが、努力して来た道を提示しようが、無駄でしかない。
　今のやり方を続けたところで、何年、何百年と経とうが、青い地球など戻っては来ない。
　何処かで誰かが、全て切り替え、場合によっては、体制ごと倒してしまわない限り…。
（青い星には、けして戻りはしないのだ…）
　しかし…、と懸念は幾らでもある。
　いったい「誰が」、それをするのか。
　グランド・マザーに上申したなら、今のやり方は変わるのか。
（とても、そうとは思えんな…）
　もう何回も、この道を降りて行ったけれども、グランド・マザーは常に高圧的だった。
　広い宇宙で「正しい者」は、グランド・マザー、ただ一人だけ。
　機械を「一人」と数えていいなら、きっと、そういう表現になる。
　グランド・マザーだけが「正しい」以上は、異を唱えるなど許されはしない。
（今のままでは、地球を元には戻せはしない、と…）
　「キース」が直訴してみたとしても、退けられることだろう。
　その場で直ちに「それは正しくありません」と言い返されて、追い返される。
　「ノアに戻って、もう一度、最初から考えなさい」と。
　「あなたの思考が纏まらないなら、私が手を貸してあげますから」と、甘い言葉も添えて。
　その手をウッカリ借りた時には、グランド・マザーのやり方に抱いた疑問は、跡形もなく…。
（消えてしまって、欠片さえも存在しなくなるのだ）
　それが機械のやり口だしな、と嫌というほどよく知っている。
　遠い昔に、キースが「生まれた」、あのステーションで、Ｅー１０７７で何度見たことか。
　シロエが乗った船を撃ち落とす前も、それから後も。


　だから機械に意見したことは、一度も無い。
　自分の考えを述べることもしなくて、疑問を向けたことさえも無い。
　ゆえに「キース」は、唯一の「グランド・マザーに期待されている者」。
　いずれは国家主席の座に就き、人類全てを統治してゆくことになる。
　グランド・マザーの代弁者として、理想の代理人として。
（私は、そういう存在だから…）
　こうして地下へ降りてゆく道が開かれ、グランド・マザーの許へと向かう。
　まだ公にはなっていなくて、「キース」を此処へと導いた者は、今日の内にも記憶を消される。
　「キース・アニアンを案内した」ことを、すっかり忘れ去るように。
　直接、先導していた者も、それに関わった者たちも、全部。
（…つくづく用心深いことだが…）
　それは非常に結構だがな、とキースは皮肉な笑みを浮かべる。
　「私自身は、疑わないのか？」と、エレベーターの中で喉をクッと鳴らして。
　監視カメラなどありはしないから、グランド・マザーに聞こえはしない。
　そう、「降りてゆけるのは、選ばれた者」の他には無いから、監視カメラの必要は無い。
（ついでに、私のボディーチェックも…）
　まるで全くしてはいないな、と可笑しくて笑い出したくなる。
　もしも「キース」が爆発物でも抱えていたなら、グランド・マザーはどうするのだろう。
　遠い昔の頃ならともかく、今の時代は「服の下に隠してゆける程度」の爆発物でも…。
（この下にある、あの地下空間を…）
　木っ端微塵に吹っ飛ばすくらいは、充分に出来る。
　グランド・マザーの本体が如何に頑丈だろうと、恐らく、無傷でいられはしない。
　更に言うなら、急いで修理しようにも…。
（外部から人を呼べはしなくて、自力で修復するしかなくて…）
　途方もない時間をかけて直すか、諦めて「人間」の手を借りるのか。
　時間をかけて直す場合は、空白の期間が生まれる可能性がある。
　グランド・マザーが修理で不在で、代理の者が統治するしかない期間。
（…唯一、期待される私は、爆発を起こした張本人で…）
　地下空間と共に微塵に砕けて、グランド・マザーの代理は務まらない。
　第一、反逆者を代理にするなど、人類の長い歴史の中でも、一度も無かったことだろう。
（他を探して立てるしかないが、無能だったら、どうにもならんな）
　クーデターでも起こりそうだ、と容易に想像することが出来る。
　「人間」の手を借りて修理となったら、それに乗じて、何が起きるか分かりはしない。
　グランド・マザーを倒したい者が、キースに続いて、よからぬことを企てる。
　手動で回路を組み替えていって、今とは全く違う思考のグランド・マザーに変えてしまうとか。


（…第二、第三のシロエというのも…）
　実は大勢いるのだろうさ、と思うものだから、もう可笑しくて堪らない。
　「私が爆発物を持っていたなら、何もかも、全て終わりだろうに」と。
　今は従順に見えている者が、牙を剥いたら恐ろしい。
　「キース」がグランド・マザーの側で自爆し、修理が必要になった時には、世界が変わる。
　クーデターで体制が崩壊することもあれば、グランド・マザーが別の思考を始めることも。
（もしも私が、やる時が来たら…）
　手動で回路を組み替える方は、よろしく頼む、と「シロエ」の後継者を頭に描く。
　「上手くやれよ」と、「そうでもしないと、青い地球には戻らんからな」と声援も送る。
　とはいえ、「キース」が自爆しようと企てる前に…。
（ミュウどもが、やって来るのだろうな…）
　奴らなら、きっと上手くやるさ、と期待している「キース」がいる。
　地球の地の底へ降りられる存在のくせに、グランド・マザーを、とうに見放している者が。
　自分の生まれにも愛想を尽かして、全てを自然に返したいと願う、機械に作られた生命体が…。



　　　　　　　　　　　　期待される者・了


※アニテラのキースも原作同様、ただ一人だけの「グランド・マザーに会える」人間。
　けれど、いつから会えたかが謎。それを考える内に出来たお話、実際の設定が気になります。

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