（ネバーランドよりも、素敵な場所だと思ってたのに…）
　いつから違っちゃったんだろう、とシロエがついた深い溜息。
　Ｅー１０７７の夜の個室で、考えるものは「地球」のこと。
（初めて、地球を教えてくれたのは、パパで…）
　ピーターパンの本を読んでいた時、とびきりの笑顔で話してくれた。
　「ネバーランドよりも、素晴らしい場所が地球なんだぞ」と、初めて聞いた星の名を挙げて。
　「シロエなら、行けるかもしれないな」と、父は夢を掻き立てる言葉を口にした。
（…地球に行けるのは、選ばれた優秀な人間だけで…）
　それ以外の者は行けないという。
　父は優れた研究者だけれど、地球に行ける資格は無いらしい。
（パパよりも、凄い研究者とかにならないと駄目で…）
　行けるかどうかは、努力次第なら、頑張らないと、と子供心に決意したのを覚えている。
（…ネバーランドにだって、行きたかったけれど…）
　ピーターパンの迎えを待つより他に、行き方が無いのが「ネバーランド」という場所だった。
　道順は本に書いてあっても、その通りにするのは難しすぎる。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　そうは言っても、二つ目の角は、何処を指すのだろう。
　何度も試しに曲がってみては、「違うみたいだ」とガッカリした。
（右に曲がるのは、簡単なんだけどね…）
　「後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」が、幼い子供には難しすぎて、どうにも出来ない。
　朝は東からやって来るけれど、朝が来るまで、東へ向かって、ずっと歩き続けられはしない。
（食べ物と飲み物を持って、出発したって…）
　日が暮れて来たら、誰かに声を掛けられるか、警備員でもやって来るか。
　育英都市で暮らす大人は、皆が「子供」に気を掛けている。
（小さな子供が、夜中に一人で歩いているなんて…）
　誰が見たって、「両親は何をしているんだ」と思うに違いない。
（…パパとママが呼ばれるのが先か、ぼくが止められて保護されるか…）
　どう考えてみても、どちらかしかない。
　ネバーランドに行きたかったら、「ピーターパンの迎えを待つ」のが唯一の方法と言える。
　自分の方から出掛けて行くことは、夢物語に等しい。


　ずっと行きたかったネバーランドは、頑張っても手には入らない夢の国。
　けれども、「地球」は、そうではないようだ。
（ぼくが頑張って、素晴らしい人になれたら…）
　地球に行く資格を貰うことが出来る。
　「誰かの迎えを待つ」としたなら、地球に行くための船のパイロットくらい。
（自分で操縦して行けるとは、限らないしね…）
　ぼくのパパだって、宇宙船は無理、と父の車を思い浮かべた。
　エネルゲイアで暮らす大人たちの殆どは、宇宙船など操れはしない。
（ぼくも、研究者になるんだったら、宇宙船の操縦なんかは…）
　学校で教えて貰えそうにないし、地球に行くには、誰かに乗せて行って貰うことになる。
（…定期便があるとしたって、それが来ないと…）
　地球には辿り着けないわけだから、「迎えを待つ」のは、そういったもの。
（…パイロットも船も、ぼくが頑張る必要は無くて…）
　「まだ来ないかな？」と腕時計でも見ている間に、到着する。
　迎えが着いたら、地球へ向かう船に乗り込むだけで、夢の国へと運んで貰える。
（…ネバーランドよりも、行く方法は簡単だよね…）
　難しいのは、行くための資格を手に入れることだけ、と道が見えたら、目指したくなる。
（待ってるだけより、努力次第で行ける場所の方が…）
　夢を抱くには、相応しい場所。
　ついでに言うなら、ネバーランドの方にしたって…。
（地球に行くために頑張ってる間に、ピーターパンが来てくれたなら…）
　夜空を飛んで出掛けてゆけるし、諦めてしまわなくてもいい。
　ネバーランドと、「ネバーランドよりも素晴らしい地球」と、両方を待っているのがいい。
　運が良ければ、両方の夢が叶って、両方ともに行けるのだから。


（…それがいいよ、って思ったから…）
　早速、地球を目指して、努力する日々が始まった。
　勉強も、体育の授業なんかも、今まで以上に頑張って好成績を叩き出してゆく。
　そうする間に、「メンバーズ・エリート」という言葉を教わった。
（うんと優秀な人間だけしか、メンバーズ・エリートにはなれなくって…）
　もしもなれたら、地球への道も開けるらしい。
　学校の先生たちは、そう言って皆を励ましていた。
（…頑張って、メンバーズになってくれたら、先生たちも嬉しいです、って…）
　どの先生も口を揃えて言うものだから、メンバーズ・エリートを目標に据えることにした。
　エネルゲイアは研究者を育てる育英都市なのだけれど、成績優秀だったら、コースは変わる。
（…エリートを育てる、教育ステーションに行って…）
　其処で四年間、また勉強を続けて、大勢の中から、数人だけが選ばれるようだから…。
（うんと勉強、頑張らないと…）
　なれないみたい、と分かったからには、努力を続けてゆくしかない。
　まずは「エリートのための、教育ステーション」に行ける人間として、選び出されること。
　めでたく「ステーション」まで行けたら、それまでよりも、もっと努力が必要だけれど…。
（頑張り続けて、トップの成績を叩き出せたら、間違いなく…）
　メンバーズ・エリートになれるのだから、頑張る価値は充分にある。
　「地球に行ける資格」を手に入れるための努力を、惜しむ気などは全く無い。
（寝てる時間も惜しいくらいに、頑張るってば！）
　そうすれば、きっと「地球」に行けるよ、と故郷の星で夢を大きく膨らませていた。
　「いつか行くんだ」と、ネバーランドよりも素敵な場所を心に描き続けて。


　あの頃、夢に見ていた「地球」という星は、まさに楽園そのものだった。
　ネバーランドは「子供のための楽園」だけれど、地球は「大人のための楽園」。
（…ずっと昔に、人類が初めて生まれたのが、地球という星で…）
　一度は滅びた星だったのを、ＳＤ体制を敷いて蘇らせて、今がある。
　地球は「人類の聖地」と呼ばれて、選ばれた者だけにしか、其処への道は開かれない。
（…どんなに素敵な所なんだろう、って…）
　あれこれ夢見て、頑張り続けて、ついに「此処まで」やって来た。
　エリートのための最高学府の、Ｅー１０７７教育ステーション。
（…だけど、此処に来る前に…）
　失ったものが大きすぎるから、本当に「地球」を目指して良かったのか。
　ピーターパンだけを待っていたなら、他にも道があっただろうか。
（…今のぼくには、地球という星は…）
　憎いコンピューターが支配している場所でしかない。
　いつか行けても、「夢の場所だ」と思えはしないことだろう。
　どんなに素晴らしい「大人のための楽園」でも。
　青く輝く、人類が生まれた「母なる星」が待っていたって。
　夢に見ていた「楽園」は幻のように消えてしまって、グランド・マザーの玉座に変わった。
（…いつから、こうなってしまったんだろう…）
　夢の場所ではなくなるなんて、と悲しいけれども、それでも「地球」を目指すしかない。
　努力して地球に着かない限りは、グランド、マザーを止められないから。
　グランド・マザーが止まってくれない限りは、失った記憶も戻ってくれはしないし、努力する。
　夢の国ではなくなってしまった、地球を目指して。
　楽園に繋がっているわけではない道を歩いて、歩き続けてゆくだけの旅路。
　いつの日か、「子供が子供でいられる世界」を、取り戻すために、今は、ひたすら。
　幼かった日に夢に見ていた、「地球」という星へ…。



　　　　　　　　　　　　夢に見た楽園・了


※シロエが行きたがっていた地球。アニテラで宇宙に散る前にも、口にしていたくらい。
　いつから地球に憧れ始めて、どんな風に捉えていたのか、考えてみたお話。

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