（……シロエ……）
　お前は何を思っていた、とキースは遠い日の出来事を思い返す。
　首都惑星ノアの国家騎士団総司令のための個室で、夜が更けた後に一人きりで。
（…あの日、シロエは船を奪って…）
　暗い宇宙に飛んで行ったが、と「シロエを処分した」時を振り返ってゆく。
　あの時、シロエが乗っていた船は練習艇で、武器を搭載してはいなかった。
（練習艇などで逃亡しても、逃げ切れるわけが無いというのに…）
　シロエに分からない筈が無いのだ、と思うけれども、他の選択肢は無かったのか。
　Ｅー１０７７で「シロエくらいの年の候補生」は、練習艇しか乗せて貰えない。
　けれど、操縦の理論は習っているから、他の船でも「初見で」操縦することは出来る。
（……船なら、他にもあったのに……）
　キースがシロエを追った船もあったし、それ以外にも「武装した」船はあったと思う。
　その気さえあれば、シロエは「武装した船」で逃げられただろう。
（…かなり衰弱していたせいで、思考が上手く働かなかったのか…？）
　練習艇しか目に入らなくて、目に付いた船で逃亡しただけなのか。
　そうだとしたなら、シロエは「普段のシロエ」とは、少し違っていたかもしれない。
　「逃げる」ことしか考えられない、常軌を逸した「半ば、狂気に近い」状態になって。
（それなら、練習艇で逃げても、おかしくはないが…）
　シロエらしくない「逃げ方」になった理由が「狂気」だったなら、哀れではある。
　ピーターパンの本だけを持って、「今のサム」のように、子供の心で逃げて行ったのなら。
（……本当に、あいつらしくもない……）
　正気であって欲しいものだな、と考えるけれど、「そうではない」という気もする。
　もしもシロエが「子供の頃の心に戻って」逃亡したなら、それは勝利とも言えるだろう。
　「狂ってしまったサム」と同じで、機械の支配を逃れたからこそ、自分の世界に入り込める。
　たとえ狂気の中であろうと、心は間違いなく「自由」そのもの。
　何処へ行こうが、何処へ飛ぼうが、誰も「シロエ」を支配出来ない。
　思うままに飛んで、飛び去った先が「破滅」だろうが、シロエは確かに「自由」だった。


　真実は誰にも分からないけれど、シロエは飛び去り、自由な翼で旅立って行った。
　「機械が支配する世界」を逃れて、焦がれ続けた「自由」を手に入れ、もう戻っては来ない。
（…勝手気ままに生きたと言えるか…）
　どんな最期を迎えようとも、と考える内に、不意に頭を掠めた思考。
　「機械が無から作った、キース」は、シロエのように生きられるのか。
　自分の心に正直に生きて、戻れない過去にこだわり続けて、死と引き換えにして自由を掴む。
　それがシロエの「人生」だったけれども、キースにも同じことが出来るか。
（…どうなのだろう…？）
　そもそも「自由に生きた」こと自体が無い、というのが正直な思い。
　マザー・イライザや、グランド・マザーの指示に従い、忠実に生きて今日まで来た。
（私の自由で決めたことと言えば…）
　ミュウのマツカを側近に据えた程度で、他に「機械に逆らった」ことなどは無い。
（…シロエの船さえ、撃ち落とした程に…）
　機械の言うままに生きて来たけれど、心の中には「疑問」が増え続けている。
　ＳＤ体制も、グランド・マザーも、システムにしても、とても「正しい」とは考えられない。
（……しかし私は、逆らえないのだ……）
　今の世界を導くように「作られた」からな、と悔しい思いは確かにある。
　ならば「シロエ」が「そうした」道を選んで、「自由」を目指して飛び去れるのか。


（…何もかも、捨ててゆけるのならば…）
　キースも「自由」になれるのだろう。
　グランド・マザーも、国家騎士団総司令の地位も、これから先の人生も捨てて行けたなら。
（…私さえ、その気になったなら…）
　その道を行くことは出来そうではある。
　側近にしている「マツカ」も、予め先に逃がしておいたら、ミュウの船に行けるに違いない。
（…私が逃亡した場合に、危険が及ぶのは、マツカだけだな…）
　他の部下には「やりよう」がある、と冷静に分析してみれば分かる。
　皆、優秀な人材なのだし、「キース」が反逆罪になっても、殺される恐れは皆無だと思う。
（…私に関する、不都合な記憶を消されるだけで…）
　それまで通りに生きられるだろう、と答えは出せるし、マツカさえ無事に逃がせたら…。
（逃げる道はある、というわけだが…）
　誰に迷惑をかけることもなく、飛び去る自由は「私」にもある、と思いはする。
　ただ、「その道」を選べるかどうか、其処の所が、まるで自信が無い。
　なにしろ「シロエ」のように、「帰りたい世界」を「キース」は持たない。
　育ててくれた養父母はいないし、故郷と呼べる星さえも無い。
　「キース」の記憶は「Ｅー１０７７」から始まっていて、「それよりも以前」は存在しない。


　飛び去ったシロエが狂気に陥っていたとしたなら、彼はサムと同じに幸せだったろう。
（…故郷の星へと飛んで行ったか、ピーターパンの本に出て来る世界へ…）
　ネバーランドに旅立ったのか、どちらにしても幸せに満ちた世界への船出で、旅立ち。
　ところが、キースは「狂気の中で、帰ってゆく」なら、水槽の中になってしまう。
　其処が「キースが生まれた世界」で、記憶に残ってさえもいない暗闇。
（…暗闇は、御免蒙りたいが…）
　狂気に陥った時に「何が見えるか」、「何処へ行くのか」、想像もつかないのが恐ろしい。
　「お前はヒトではないのだから」と残酷な宣言を受けたようにも思えてしまう。
（…正気で逃げる以外に、道は無さそうだな…）
　シロエは、どちらだったか謎なのだが、と「シロエ」の生き様が羨ましい。
　正気だろうが、狂気だろうが、シロエは「自由」な世界を目指して「飛び去ってゆけた」。
　機械の支配を振り捨てて逃げて、真の自由を手に入れたけれど、キースはどうか。
（…狂気の中では、幸せに逃げてゆけないのなら…）
　最初から「自由」ではないようだ、と深い溜息が零れて落ちる。
　最後まで自我を保っていないと、何もかも捨てて逃げられないなら、自由ではない。
（…正気さえも捨てて、それでもいいというのでなければ…）
　とても「自由」とは言えない身なのだ、と自分の生まれが情けない。
　今のサムが「子供の時代に戻っている」ように、「機械の支配」を逃れる道はキースには無い。
　シロエがそうして旅立ったように、「何もかも捨てて」飛んでゆくにも、制約がある。


（…もしも、狂気の中に逃れたならば…）
　私には「自由」が見えるのだろうか、と思う自由は持っているけれど、実行出来るか。
（…狂気に陥ること自体が、出来ないように訓練されてしまって…）
　その道も選べないように思える、と分かっているから、今夜は「シロエ」を羨んでしまう。
　狂気だろうと、正気だろうと、彼は「自由」に飛び去ったから。
　何もかも捨てて「自由」を選んで、間違いなく「自由」を手に入れて去った。
（…いつか私も、そう出来たなら…）
　自由に振る舞った先に「自由」を手にすることが出来たら、と夢を見るのは自由だろう。
　たとえ「危険な思考」だとしても。
　グランド・マザーに気付かれたとしたら、消されてしまいそうな思考でも。
（…狂気の中には、逃れられそうもないのだからな…）
　せめて「夢」くらい見させて欲しい、と「シロエ」が飛び去った「宇宙」を思い浮かべる。
　いつかは、自分も飛んでゆけたら、と。
　「機械に無から作られた」身体だろうが、心だけは自由に、思う場所へと…。



　　　　　　　　　　　　　　羨ましい道・了


※キースは「何もかも捨てて逃げる」ことが出来るか、考えてみた所から出来たお話。
　無から作られて水槽で育っただけに、シロエのように「逃げてゆく」のも難しいのかも…。

[0回]