（ぼくの本…）
　これだけしか残っていないけれど、とシロエが抱き締める大切な本。
　Ｅ－１０７７の中の個室で、一人きりの夜に。
　たった一冊、故郷から持って来られた宝物。
　両親に貰った、ピーターパンの本。
　成人検査を受けた後にも、この本だけは残ってくれた。
　子供時代の記憶を奪われ、両親の顔すら、おぼろにぼやけてしまっても。
　懐かしい故郷のエネルゲイアの、風も光も、空気も霞んでしまっても。
（この本だけは、此処にあるから…）
　きっといつかは帰ってみせる、と誓う故郷の両親の家。
　今は住所さえ忘れてしまって、もう書くことも出来ないけれど。
　エネルゲイアの映像も、地図も、少しもピンと来ないのだけれど。
（…いつか必ず、思い出してやる…）
　機械が記憶を奪ったのなら、その機械から取り戻して。
　「ぼくの記憶を返せ」と、機械に命令して。
（…パパとママの家に帰れる日まで…）
　この本は、けして手放さない。
　何があっても守り続けて、何処へ行こうと、この本と一緒。
　メンバーズとして船に乗り込む時が来たって、戦地へ赴く日が来たって。
（何処へでも、持って行くんだから…）
　絶対に離してたまるもんか、と本を膝の上に置いて広げる。
　其処に書いてある、自分の名前。
　「セキ・レイ・シロエ」と、自分の字で。
　これが「自分の持ち物」の証。
　この本は誰にも渡しはしないし、いつまでも「セキ・レイ・シロエ」の本。
　誰にも書き換えさせない、その名。
　本の持ち主は自分一人だけで、何処までゆこうと「セキ・レイ・シロエ」。
　いつか命尽きる時が来たなら、その時は「失くす」かもしれないけれど。

　ぼくの本だ、と見詰める「セキ・レイ・シロエ」の文字。
　命ある限り、この本は自分だけのもの。
　こうして名前も書いてあるから、誰も「寄越せ」と奪えはしない。
　それをしたなら、責められるだけ。
　此処でなら、マザー・イライザに。
　Ｅ－１０７７を離れた後なら、グランド・マザーや、マザー・システムに。
（人の物を盗ったら泥棒だしね？）
　そういう時にはマザー・システムも役に立つよ、とクックッと笑う。
　「泥棒」は明らかに「規則違反」で、罰せられるもの。
　だから、この本を奪う者はいない。
　奪った途端に「泥棒」になって、評価が下がるだけなのだから。
（…渡すもんか…）
　この本は「ぼくの本」なんだから、と指で持ち主の名前をなぞる。
　「セキ・レイ・シロエ」と、一文字、一文字、自分の筆跡を追うように。
　それを辿って、指で書こうとするかのように。
（…セキ・レイ……）
　シロエ、と続けようとして、ふと止まった指。
　「シロエ」は自分の名前だけれども、今、書いた「レイ」。
　これも同じに「シロエ」の名前。
　「セキ」の後には「レイ」と続いて、最後に「シロエ」。
（……セキ・レイ・シロエ……）
　何度も自分でそう名乗った。
　そして誇らしげに、こう続けもした。
　「シロエと呼んで下さい」などと。
　お蔭で誰もが「シロエ」と呼ぶ。
　教官たちなら、「セキ・レイ・シロエ」と名簿を読みもするのだけれど。

（…ぼくはシロエで…）
　セキ・レイ・シロエ、と心の中で繰り返す。
　本に書いた文字を目で追ってみても、やはり「セキ・レイ・シロエ」とある。
　けれども、止まってしまった指。
　「セキ・レイ」までをなぞって、其処の所で。
　続けて「シロエ」と辿る代わりに、まるで縫い留められたかのように。
（……ぼくの名前は……）
　「セキ」なら両親の名前と同じ。
　父は「ミスター・セキ」でもあったし、「セキ」がファミリーネームになる。
　養父母とはいえ、子供時代の自分は「セキ」という家の子。
　今でも「セキ・レイ・シロエ」を名乗って、「セキ」の名を継いでいるけれど…。
（…シロエは、シロエで…）
　ファーストネームで、何も思わず口にしていた。
　名を問われたなら「セキ・レイ・シロエ」と、「シロエと呼んで下さい」と。
　だから自分でも「シロエ」のつもり。
　自分の名前は「シロエ」なのだと、ずっと信じていたのだけれど。
（……セキ・レイ……）
　「レイ」も「ぼく」だ、と今頃になって気が付いた。
　それはいわゆるミドルネームで、「セキ・レイ・シロエ」の名前の一部。
　「セキ・シロエ」ではなくて、「セキ・レイ・シロエ」。
　自分の名前はそれで全部で、「レイ」が無ければ、まるで別人。
　「セキ・シロエ」なんかは知らないから。
　自分はあくまで「セキ・レイ・シロエ」で、「他の名前」ではないのだから。

　どうして今日まで、不思議に思わなかったのだろう。
　「レイ」も自分の名前なのだと、考えさえもしなかったろう…？
（…それも忘れた…？）
　まさか、と背中がゾクリと冷える。
　あの忌まわしい成人検査で、「忘れなさい」と命じた機械。
　記憶の全てを捨てるようにと強いた、憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブ。
　あれが自分から「奪った」だろうか、「レイ」の名前を…？
　どうして「セキ・レイ・シロエ」なのかを、「レイ」の名は何処から来たのかを。
　それならば、分からないでもない。
　むしろピタリと合う符号。
　機械が「忘れさせた」なら。…記憶を「奪い去った」のならば。
（…パパの名前にも、ママの名前にも……）
　「レイ」という名は入ってはいない。
　そのことは今もハッキリしている。
　顔さえおぼろになった今でも、「セキ・レイ・シロエ」のパーソナルデータは健在。
　Ｅ－１０７７のデータベースにアクセスしたなら、即座に弾き出されるそれ。
　其処には、養父母の名前も書かれているのだから。
（…パパもママも、「レイ」じゃないのなら…）
　きっと「レイ」には意味がある筈。
　ミドルネームを持っている者は、そう沢山はいない時代。
（パパか、それともママだったのか…）
　あるいは二人で、そう決めたのか。
　とにかく「子供にミドルネームをつけよう」と、父と母とは考えた。
　そうして生まれた「セキ・レイ・シロエ」という名前。
　「セキ・シロエ」にはならないで。
　「レイ」を加えて、「セキ・レイ・シロエ」と。

（…「レイ」の名前に、意味があったんだ…）
　きっとそうだ、と今なら分かる。
　自分は「何も覚えていなくて」、両親の名前に「レイ」の名は無い。
　父か母かが選んだ名前で、何らかの意味がこもっていた筈。
　「セキ・シロエ」よりも響きがいいから、と「レイ」を加えてくれたのか。
　それとも「レイ」という名の知り合いでもいて、その人の名に因んだものか。
（…知り合いじゃなくて、パパの尊敬する人だとか…？）
　遠く遥かな昔の学者か、あるいは偉人や、英雄などや。
　そうした名前を貰っただろうか、「セキ」の名を持つ息子のために…？
（ママが選んだ名前ってことも…）
　有り得るのだから、「レイ」というのは、母が好んだ画家や作家の名前とか。
　母の友人に「レイ」の名を持つ、親しい誰かがいただとか。
（……パパかママかは、分からないけど……）
　二人で決めたかもしれないけれども、「レイ」は「選んで貰った」名前。
　「この名がいい」と、わざわざミドルネームにして。
　本当だったら「セキ・シロエ」だけで充分なのに、「レイ」を加えて。
（…だから、忘れた……）
　ぼくは覚えていないんだ、と「レイ」の名前の部分をなぞる。
　この名に何の意味があったかと、それを名付けたのは父か母か、と。
（…何回も聞いて、「また聞かせて」って…）
　幼い自分は両親にせがんだのだろうか。
　「どうして、ぼくはシロエの他にも名前があるの？」と、「レイって誰？」と。
　その度に答えを聞かされたろうか、「それはね…」と母に、懐かしい父に。
　何度も何度も繰り返し聞いて、きっと心に刻んだ名前。
　「ぼくの名前はセキ・レイ・シロエ」と、「レイの名前は、パパたちが…」と大切に。
　宝物のように思っただろうに、「それ」を忘れた。
　「レイ」の名前は何処から来たのか、誰が名付けてくれたのかを。


　酷い、と涙が零れ落ちる。
　「名前を忘れてしまうだなんて」と、「パパたちがくれた名前なのに」と。
　名前は残っているのだけれども、意味を忘れたら、記号にすぎない。
　「セキ・レイ・シロエ」と名乗ってみたって、「レイ」の名前は謎のまま。
　「セキ」ならば、ファミリーネームなのに。
　「シロエ」の方ならファーストネームで、誰にでもあるものなのに。
（……ミドルネームは、持っている人が少なくて……）
　大抵は、それに意味があるもの。
　母の姓だったり、両親の名前の一部をそのまま使っていたりと。
（…だけど、ぼくのは……）
　両親の名前と繋がらないから、ただ、悲しい。
　それを贈ってくれた両親、その「思い」ごと忘れたから。
　「レイ」の名に何の意味があったか、どうしても思い出せないから。
（……セキ・レイ・シロエ……）
　レイって誰なの、と顔もおぼろな両親に問う。
　「どうして、ぼくの名前はレイなの」と。
　涙が頬を伝うけれども、それに答えは返らない。
　「セキ・レイ・シロエ」の「レイ」が何かは、何処から名付けられたのかは…。

　　　　　　　　　奪われた名前・了

※セキ・レイ・シロエの名前って、ある意味、色々、反則。「セキ」が姓だったり、と。
　ミドルネームも、ジョミーしか持っていないんですよねえ…。なので捏造。

[1回]

（……理想の子、キース……）
　厄介なものを作ってくれた、とキースは深い溜息をつく。
　国家騎士団、総司令。その肩書きに相応しい部屋。
　其処でただ一人、夜が更けてから。
　側近のマツカはとうに下がらせ、「明日の朝まで用などは無い」と告げてある。
　だから朝まで誰も来ないし、通信も入らないだろう。
　その部屋の中で、思い返してみる自分の生まれ。それから、マザー・イライザの言葉。
　Ｅ－１０７７を処分してから、ずいぶんと経った。
　「キース・アニアン」の正体は、誰も知らない。
　これから先も知られはしないし、いつの日か、ＳＤ体制が崩壊する日が来ない限りは…。
（…誰も気付きはしないのだ…）
　マザー・イライザが「無から作った」生命、言わば「人形」なのだとは。
　三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡いで生み出されたもの。
　人の姿で、「人のように」考え、こうやって生きているのだけれど。
　「真実を知った」日よりも出世し、いずれ「人類の指導者」として立つだろうけれど…。
（……所詮は、人形ではないか……）
　遠い日に、シロエが言った通りに。
　「お人形さんだ」と、「マザー・イライザの可愛い人形」だと嘲り笑ったように。
　自分では「人」のつもりではいても、「人形」でしか有り得ないモノ。
　機械が作った、「理想の指導者」たる人間。
　それが「人形」でなければ何だと言うのか、「自分の意志では歩めない」のに。
　今更、違った道を行こうにも、その道がありはしないのに。
（……国家騎士団総司令の次は……）
　パルテノン入りだ、と分かっている。
　初の軍人出身の元老、そう呼ばれる日が来るのだろう。
　そうして歩んで、いつかは「国家主席」になる。
　それが自分の歩むべき道で、其処から「外れる」ことは出来ない。
　もう、そのように「歩いた」から。この先も「歩いて」ゆくだけだから。

　ふとした時に、そう気付かされる。
　自分は「歩まされている」のだと。
　機械が自分を「作った」時から、定められていたレールの上を。
　自分にはまるで自覚が無くても、最初からそうなっていた。
（…水槽から出されて、その日の内に…）
　サムと出会って、後には親友。ただ一人きりの「友」だと今も思っているサム。
　その「サム」さえも、マザー・イライザが「用意した」。
　人類の敵であるミュウの長、ジョミー・マーキス・シン。
　彼と同郷で、幼馴染なのが「サム」だったから。
　「キース・アニアン」が、いつか「人類の指導者」として立つのなら…。
（…ジョミー・マーキス・シンとの出会いは、避けられはしない…）
　真っ向から戦いを挑むのにせよ、「ミュウの殲滅」を命じるにせよ。
　ならば、布石は打っておくべき。
　早い間に、「ジョミー・マーキス・シン」を知る者たちと接触させて。
　折があったら、彼の名前を耳にするように。
（…実際、サムは何も知らずに…）
　ジョミーのことを聞かせてくれた。
　Ｅ－１０７７で、誰かを探しているようだったサム。
　「誰か探しているのか？」と訊いたら、「友達がいないかと思って…」と答えが返った。
　アタラクシアで友達だった、ジョミー・マーキス・シン。
　それが「ジョミー」の名を聞いた最初。
（…マザー・イライザは、何処まで計算していたのか…）
　あの話だけで終わる筈だったか、その先まで読んでいたと言うのか。
　サムは「ジョミーに会う」ことになった。
　訓練飛行の時に受けた思念波攻撃、それは「ジョミー」が放ったもの。
　サムは悲しみ、混乱した。「どうして、ジョミーがミュウの長に」と、悲嘆にくれて。
　なのに、「忘れてしまった」サム。
　次にジョミーのことを訊いても、「よく覚えていない」と怪訝そうな顔をしたほどに。

　マザー・イライザが、サムに施した記憶処理。
　「ジョミーを忘れさせる」こと。
　それは「必要なこと」だったのか、あれも「計算の内」だったのか。
（…あのタイミングで、ミュウが思念波攻撃をしてくるなどは…）
　マザー・イライザはもちろん、グランド・マザーにも「予測不可能」だったと思う。
　ミュウは「ＳＤ体制の枠から外れた」異分子なのだし、どう動くのかは読めない筈。
　そうは思っても、マザー・イライザのことだから…。
（ありとあらゆる可能性を考え、それの答えを…）
　あらかじめ準備していなかったとは、とても言えない。
　現にシロエも、「あの時」に「消された」のだから。
　二度目の思念波攻撃を受けて、混乱していたＥ－１０７７。
　保安部隊の者たちさえもが、一人も動けはしなかった。心だけが子供に戻ってしまって。
　そうした中で、練習艇で逃亡したシロエ。
　それを追い掛け、撃ち落とした。
　シロエは呼び掛けに応えることなく、真っ直ぐに飛び続けたから。
　連れ戻すことは不可能だったし、命ぜられるままに「撃った」のが自分。
　けれど、シロエが、「あの時に」逃げなかったなら…。
（…追跡するのも、撃ち落とすのも…）
　保安部隊の仕事になっていただろう。
　いくら自分が「メンバーズ」に決まって、卒業の日が迫っていても。
　じきに「本物の軍人」になる身で、配属先までが決められていても、所詮は「生徒」。
　武装した船で飛び出して行って、「逃亡者」を処分する権限などを持ってはいない。
　「非常事態だからこそ」許されたことで、通常だったら「有り得ない」こと。
　けれども、マザー・イライザは言った。
　「全ては計算通り」だったと。
　「キース・アニアン」の指導者としての資質を、開花させるための。
　サムに、スウェナに出会ったことも、ミュウ因子を持つシロエに出会ったことも。
　…そのシロエを「この手で」処分させたことも。

　何処までが「計算」だったのか。
　いくら優れたコンピューターでも、「未来を予知する」ことは出来ない。
　ありとあらゆる「可能性」なら予測できても、それに対する「答え」を導き出せたとしても。
　機械は、けして「神」などではない。
　神でないなら、未来を「読める」筈などがない。
　それでも「計算通り」だったと、マザー・イライザは言ったのだから…。
（……私の人生も、既に計算済みなのだろうな……）
　とうの昔に、先の先まで。
　シロエが遺した「ピーターパンの本」さえ、機械は「計算済み」だったろうか。
　「Ｅ－１０７７を処分せよ」と、グランド・マザーが告げて来たのと、本が姿を現したのは…。
（…同時だと言ってもいいほどで…）
　自分が「見た」シロエのメッセージ。
　あれさえも機械は「知って」いたのか、全て承知で「計算を続けていた」ものなのか。
　だとすれば、自分に「自由」などは無い。
　人生の先の先まで決められ、そのように「歩いて行く」というだけ。
　「自分の意志」では何も出来ずに、「歩まされて」。
　国家騎士団総司令の次は、パルテノン入りして元老になって、更には国家主席の地位へと。
　…其処から「外れる」ことは出来ない。
　「そうなるように」と作り出された生命体には、「他の選択」など許されはしない。
　せいぜい、「ミュウのマツカを生かしておく」だけ、その程度の自由。
　何一つとして、「自分の自由」にはならない人生、その道を歩んでゆくしかない。
　「そのように」機械が「作った」から。
　「理想の子」として、三十億もの塩基対を繋いで。
（…それ以外の道など、私には無い…）
　この先も選ぶことなど出来ない、と思う傍ら、ふと寒くなる。
　今、「これを」考えている「思考」。
　それは自分のものなのか、と。
　この思考もまた、「機械がプログラム」してはいないか、と。

　Ｅ－１０７７にあった水槽、あそこで見て来た「サンプル」たち。
　「キース・アニアン」にそっくりなモノ。
　マザー・イライザは「彼ら」を育てて、途中で廃棄し、標本にした。
　それを「免れた」のが「キース・アニアン」で、「たまたま選び出された」だけ。
　彼らと同じに育ったのなら、機械が「全てを」教えて、育て上げたなら…。
（…この考えまで、私に組み込んでいないだなどと…）
　どうして言える、と恐ろしくなる。
　マザー・イライザが「先の先までを」読んで、サムを、シロエを用意したなら。
　シロエの「最期」まで「読んでいた」なら、「キース・アニアン」の「思考」くらいは…。
（……容易くプログラム出来そうではないか…）
　可能性など計算せずとも、「そのように」教え込みさえすれば。
　幼い子でさえ、養父母次第で、どうとでも変わるらしいのだから。
（……本当に、実に厄介なものを……）
　作ってくれた、と呪いたくなる「自分の生まれ」。
　この思考でさえ、「自分のもの」だと自信が持てない時があるから。
　何処までが「自分自身の思考」で、何処からが「機械のプログラム」なのか、謎だから。
　せめて「思考」は、「自分のもの」だと思いたい。
　機械が作った生命でも。
　「無から作られた」生命体でも、「思考くらいは自由なのだ」と…。

　　　　　　　　　　持たない自由・了

※原作キースだと、最後の最後にグランド・マザーに「操られる」わけで、なんとも気の毒。
　アニテラには「無い」設定ですけど、キースが心配になるのも当然だよな、と。

[1回]

（此処からは、何も…）
　見えやしない、とシロエが見渡した部屋。
　教育ステーション、Ｅ－１０７７で与えられた個室。
　とうに夜更けで、「外」だったならば星が瞬いていることだろう。
　宇宙に浮かんだステーションではなくて、何処かの惑星の上だったなら。
　けれど、此処では瞬かない星。
　真空の宇宙に光る星たちは、それぞれの場所で「輝く」だけ。
　大気が無ければ、星はそうなる。
　チラチラと瞬くことさえ忘れて、ただ光だけを放ち続けて。
　その星たちの中に、クリサリス星系もあるのだろうか。
　エネルゲイアがあった育英惑星、アルテメシア。
　それを擁するクリサリス星系、その中心で輝く恒星。
　「あれが故郷だ」と分かる光は、星たちの中にあるのだろうか…？
（…あったとしたって…）
　たとえ此処から見えたとしたって、「この部屋」からは何も見えない。
　個室には「窓が無い」ものだから。
　そういう構造になっているから、誰の部屋にも窓は無い筈。
　覗きたくても覗けない外、窓の向こうにあるだろう宇宙。
　漆黒のそれを目にするチャンスは、ステーションの外での無重力訓練などを除けば…。
（…食堂の窓くらいしか…）
　候補生が見られる場所も、機会も無いと言っていいだろう。
　星が瞬かない宇宙。
　何処までも暗い闇の色が続く、果てしなく深い宇宙を見ることが出来る場所は、あそこだけ。
　だから、此処から宇宙は見えない。
　故郷があるだろう星も見えない、「あれがそうだ」と探したくても。

　このステーションに連れて来られた直後。
　成人検査で記憶を奪われ、ピーターパンの本だけが支えだった頃。
　窓の有無など、どうでも良かった。
　どうせ故郷には「帰れない」から、「見えはしない」とも思ったから。
　…あまりに悲しすぎたから。
　失ったものがとても大きくて、帰れない過去が多すぎて。
　まるで心に穴が開いたよう、何もかも失くしてしまったかのよう。
　呆然と日々を過ごす傍ら、懸命に勉学に打ち込んだ。
　そうすればいつか、道が開けるかもしれないと。
　今の世界が「おかしい」のならば、「ぼく自身が、それを変えてやる」と。
　いつの日か地球のトップに立つこと、機械に「止まれ」と命じること。
　それだけを夢見て、自分を何度も叱咤する中、ある日、気付いた。
　「此処は牢獄だったんだ」と。
　マザー・イライザが見張る牢獄、けして此処からは逃れられない。
　何処へ逃げようとも、マザー・イライザの手のひらの上。
　このステーションにいる限り。
　Ｅ－１０７７で生きてゆく限りは。
（……牢獄ね……）
　それなら窓があるわけもない。
　囚人に「外」の世界は要らない、見せない方がマシというもの。
　見せれば、出ようとするだろうから。
　自由を求めて足掻き始めて、きっとろくでもないことをする。
（ずっと昔は…）
　食事のためにと渡されたスプーン、それで脱獄した者さえもいた。
　独房の床を、スプーンで少しずつ掘って。
　掘った穴はいつも巧妙に隠し、掘り出した土は…。
（外で作業をする時に…）
　衣服の中に隠して運んで、捨てたという。穴の存在が知られないように。

（……此処じゃ、スプーンで掘ったって……）
　外の世界に出られはしない。
　出られたとしても、その瞬間に潰える命。
　真空の「外」で、人間は生きてゆけないから。
　一瞬の内に死んでしまって、屍が残るだけなのだから。
（…それでも、此処に窓があったら…）
　きっと故郷が見えただろう。
　今も両親が暮らしている星、アルテメシアを連れた恒星。
　その輝きが窓の向こうにあったのだろう、瞬かない星たちの中に混じって。
（…パパ、ママ……）
　家に帰りたいよ、と心の中で呟いてみても、届きはしない。
　クリサリス星系が此処から見えても、其処に声など届けられない。
　けれど見えたら、どんなにか…。
（……懐かしくて、あそこにパパとママがいる、って……）
　毎夜のように、そちらばかりを見るのだろう。
　スプーンで掘っても、外に出ることは出来なくても。
　遠い故郷へ帰りたくても、其処へ飛んでゆく術が無くても。
　きっと焦がれて焦がれ続けて、ある日、割りたくなるかもしれない。
　故郷の星が見えている窓を。
　真空の宇宙と中を隔てる、強化ガラスで作られた窓を。
（割った途端に…）
　中の空気は吸い出されるから、投身自殺をするようなもの。
　死ぬと承知で、高層ビルの窓から外へ飛ぶのと同じ。
　自由になれたと思う間もなく、命は潰えているのだろう。
　ほんの僅かな自由を手に入れ、それと引き換えるようにして。
　空を舞ってから地面に落下するように、真空の宇宙に押し潰されて。

　それでも、と思わないでもない。
　もしもこの部屋に窓があったら、「ぼくは飛ぶかもしれない」と。
　懐かしい故郷に近付けるなら、と漆黒の宇宙へ身を投げて。
（…そのために窓が無いのかも…）
　ぼくのような生徒が外へ飛ばないように、と考える。
　その気になったら、強化ガラスを叩き割ることは出来るから。
　現に自分が持っている工具、それの一つで殴り付ければ、ガラスは微塵に砕けるから。
（…自殺防止って…？）
　ふざけるなよ、と言いたい気分。
　自分は「自殺」などしない。
　この牢獄から「逃げたい」だけで、「自由になった」結果が「死」になるだけ。
　強化ガラスの窓を割っても、きっと後悔などしないだろう。
　「ぼくは自由だ」と夢見るように、瞬かない星を見るだけで。
　「あそこにパパとママがいるんだ」と、「ぼくはこれから帰るんだから」と。
　帰ってゆくのが魂だけでも、自由があるならそれでい。
　この牢獄から逃げ出せるのなら、何処までも飛んでゆけるのならば。
（飛んで行ったら、家に帰れて…）
　もっと飛んだら、ネバーランドに着けるだろうか。
　ネバーランドよりも素敵な地球へも、此処から飛んでゆけるのだろうか。
　この部屋に「窓」がありさえしたら。
　窓の向こうに故郷を見付けて、焦がれ続けて、ある日、「飛んだ」ら。
　強化ガラスの窓を叩き割り、その向こうへと。
　高い窓から身を投げるように、漆黒の宇宙（そら）へ飛び出したなら。
（……きっと、飛べるに違いないんだ……）
　そんな気がしてたまらない。
　窓の向こうには、「自由」が待っているだろうから。
　牢獄の外に、マザー・イライザはいないのだから。

　叩き割ったら外に出られるのは、食堂にある窓でも同じ。
　とても大きな窓を割ったら、たちまち宇宙に放り出されることだろう。
（…でも、あそこだと…）
　死んで終わりで、宇宙を何処までも飛んでゆけはしない。
　あの場所だったら、大勢が見ているのだから。
　「セキ・レイ・シロエが何かしている」と、「まさか、あの窓を割るのでは」と。
（どうせ、あいつらなんかには…）
　逆立ちしたって分かりはしない。
　どうして自分が窓を割るのか、窓の向こうに何があるのか。
　騒ぐ生徒は野次馬ばかりで、誰も分かってなどくれない。
　どんなに自分が「飛んで」ゆきたいか、どうして「窓を割りたい」のか。
（…そんな所で宇宙に放り出されても…）
　無駄に屍を晒すだけのことで、きっと「自由」は手に入らない。
　本当に自由が欲しいのだったら、「誰もいない」場所で飛び立つこと。
　「誰も止めない」、「誰も騒ぎはしない」所で。
　ただ一人きりの場所で窓を割ったら、迎えが飛んで来るのだろう。
　幼い頃から、待って、待ち焦がれたピーターパンが。
　背に翅を持ったティンカーベルが。
（妖精たちは宇宙を飛べなくたって…）
　「窓を割った向こう」にある宇宙ならば、彼らもきっと自由に飛べる。
　そうして、此処に来るのだろう。
　「ネバーランドへ、地球へ行こう」と。
　クリサリス星系にも寄ってゆこうと、「お父さんとお母さんにも会って行こう」と。
（……此処に窓さえあったなら……）
　ぼくは自由を手に入れるのに、と「ありもしない窓」に恋い焦がれる。
　「此処は牢獄なんだから」と、だから窓さえありはしない、と唇を噛んで。
　窓の向こうは、きっと自由な世界だから。
　其処に向かって身を投げたならば、何処までも飛んでゆけそうだから…。

　　　　　　　　　　　逃れたい窓・了

※いや、Ｅ－１０７７の個室って「窓」が無いよな、と思ったわけで。多分、構造上の問題。
　けれど「無い」なら、見えないのが「外」。こういう話になりました、はい…。

[0回]

（ジルベスター・セブンか…）
　こんなことが無ければ、日の目を見ることも無かったろうに、とキースは思う。
　其処へと向かう船の一室で。
　けれど、直接ジルベスター星系へと飛ぶ船は無い。軍の船でさえも。
　まずはソレイド軍事基地に飛び、ジルベスター星系に向かう船を得ること。
　でないと辿り着けないくらいに、その星は遠い。
（百五十年ほど前に、テラフォーミングを断念した星…）
　人類は撤退、そしてジルベスター・セブンは破棄された。
　入植は二度と試みられずに、今もそのままだという星。
　ジルベスター星系の第七惑星。二つの太陽を持つ、赤い星がそれ。
（行ってみないことには分からないが…）
　間違いなくＭは其処にいる、と確信に近いものがある。
　かつては目撃情報が相次いでいた、「宇宙鯨」。
　スペースマンたちの間の伝説、暗い宇宙を彷徨う鯨。
　異星人の船とも、本物の鯨だとも言われる物体。「見れば願いが叶う」とまで。
（だが、あれは…）
　けして本物の鯨ではない。
　異星人たちを乗せた船でもない。
　その正体はＭの母船で、「モビー・ディック」の通り名がある。
　軍に所属し、追った経験を持つ者ならば分かる。「あれがそうだ」と。
　けれども、絶えた目撃情報。
　この四年ばかり、「宇宙鯨」を見た者はいない。
　それとピタリと重なるように、ジルベスター星系で事故が頻発するようになった。
　グランド・マザーが導き出した答えは「Ｍ」。
　彼らが其処に潜んでいると、モビー・ディックはジルベスターにいるのだと。

　Ｍと呼ばれる異分子、ミュウ。
　彼らは排除すべき存在、だから自分が派遣された。
　ジルベスターへと、ミュウの拠点を探しに。
　見付け次第、彼らを滅ぼすために。
（奴らが、サムの心を壊した…）
　事故に遭った者たちの名簿の中に、見付けた名前。
　Ｅ－１０７７で一緒だった友、サム・ヒューストン。
　彼の病院を見舞ったけれども、「友達」のサムは「いなかった」。
　かつて「友達だろ？」と何度も呼び掛けてくれた、人のいい友は。
（……十二年ぶりに会ったというのに……）
　サムは子供に返ってしまって、ステーション時代を忘れていた。
　彼は今でも「アルテメシアにいる」つもり。
　故郷なのだと語った星に、「成人検査で別れた筈の」父や母と一緒に。
（サムをあんな風にしてしまったのは…）
　明らかにミュウで、恐らく彼らの思念波攻撃。
　思念波が如何に恐ろしいかは、Ｅ－１０７７にいた時に知った。
　ステーション中の人間たちが皆、「一時的に子供に戻った」ほど。
　保安部隊の者たちまでもが、無邪気に遊び続けていた。「存在しない」オモチャを持って。
　あれと同じに、サムも「壊された」のだろう。
　至近距離で思念波を浴びせられたか、あるいは捕らえられたのか。
（船の航行記録は消されて…）
　何も残っていなかった。
　サムと一緒にいたパイロットは、サムのナイフで殺されていて…。
（…サムが錯乱して、チーフ・パイロットを殺してしまった、と…）
　報告書には記載されていた。
　自分が知っていたサムだったら、間違っても人は殺さないのに。
　たとえ自分が襲われたって、「殺してしまうほど」の反撃などはしないだろうに。

　そうは言っても、結果が全て。
　サムは「人殺し」で、「正気ではない」から「無罪」なだけ。
（ミュウどもめ…）
　よくもサムを、と「人殺し」だという濡れ衣だけでも腹立たしい。
　監視カメラの記録も消されて、真相は闇の中なのだけれど…。
（ミュウがサイオンで、サムのナイフを…）
　操ったのか、あるいは「サムごと」操ったか。
　そんな所だ、と思っている。
　「サムは人など殺していない」と、「ミュウの仕業だ」と。
　その上、彼らは「サムを壊した」。
　操り損ねて壊したものか、最初から「壊す」つもりだったか。
（…いずれにしても…）
　サムの仇は取らせて貰う、と右手で触れた「サムの血のピアス」。
　左の耳にも「同じもの」がある。
　「女のようだ」と嘲られようが、この耳のピアスが決意の証。
　何処までも友と共にあろうと、「私はサムを忘れはしない」と。
　サムの無念も、Ｅ－１０７７で友だった頃のサムの勇気も、それに限りない優しさも。
（…ミュウどもを皆殺しにしても…）
　サムの心は、きっと元には戻らない。
　いくらミュウたちの血を流そうとも、異分子どもを贄に捧げようとも。
（それでも、私は…）
　今回の任務を果たすまで。
　ミュウの拠点を見付けて滅ぼし、サムの仇を取るだけのこと。
　サムの血を固めたピアスに誓って、「やるべきこと」をやり遂げるけれど…。

（……Ｍか……）
　彼らは忌むべき異分子なのだ、と分かってはいても、今も心に引っ掛かること。
　一つは、訓練の過程で「見せられた」もの。
　ミュウの処分を記録した映像、その中で「子供が殺された」。
　それも幼くて、「自分自身が何者なのか」も、分からないほどの小さな子が。
　今でもたまに夢を見る度、夢の中で声を上げている。
　「待て！」と、「そんな子供を！」と、制止しようとする声を。
　メンバーズならば、率先して殺すべきなのだろうに。
　「ミュウは成人検査をパス出来ない」から、「幼い間に」処分するのは「当然」なのに。
（…だが、あれほどに…）
　幼い子供を殺すというのは、どうなのだろう。
　ミュウというだけで「命を奪う」のは、「ヒトとして」やっていいことかどうか。
　今も答えは出せないまま。
　「ミュウの子供」に出会ったことは無いから、「答えを出さずに」来てしまったと言うべきか。
　幸いにして、ミュウの母船が最後に潜んでいた星は…。
（アルテメシアで、それ以降は…）
　育英惑星での目撃情報はゼロで、目撃されていないのならば「子供」もいない。
　彼らが船に乗せた「子供」は、赤ん坊の時に迎え入れたとしても…。
（とうに成人検査の年を迎えているからな…）
　だから、今度の「拠点探し」でも、「子供に出会う」心配は無い。
　「殺すべきか」、それとも「見逃すべきか」で悩む必要など、まるで無い。
　任務と関係が無いのだったら、また先延ばしにすればいい。
　子供の件に関しては。
　けれど、もう一つ、気にかかること。
（…シロエ……）
　自分が殺したセキ・レイ・シロエ。
　「初めて」人を殺した瞬間。
　あのシロエもまた、「Ｍだった」という。
　「Ｍのキャリアが生徒にいたから」、Ｅ－１０７７は廃校になったという噂。

　巷では「噂」に過ぎないけれども、メンバーズならば「知っている」こと。
　「それは事実だ」と、「Ｍのキャリアを処分した者は、キース・アニアンだ」と。
　これが頭を悩ませる。
　自分は「シロエを殺した」わけで、あの時、どれほど涙したことか。
　今日までの日々に、何度自分に問い掛けたことか。
　「本当にあれで良かったのか」と、「シロエを見逃すべきだったのでは」と。
　どうせ、あの船では「地球には着けない」。
　地球はもとより、他の星にも、どんな小さな基地にさえも。
　練習艇には、それだけの燃料が積まれてはいない。
　シロエは何処かに辿り着く前に、燃料不足になった船の中で死んだだろう。
　酸素の供給が止まってしまって、酸欠で眠るように死んだか。
　それよりも先に空調が止まり、絶対零度の宇宙の寒さで凍え死んだか。
（…あの時、シロエを見逃していても…）
　結果は変わらなかった筈。
　船と一緒に爆死していたか、あの船の中で死んでいたかの違いだけ。
　どう転がっても「シロエは死ぬ」なら、船を行かせてやれば良かった。
　撃ち落とさないで、シロエの望みのままに。
　彼が焦がれた「自由」に向かって、暗い宇宙を一直線に。
　そうして自分は戻れば良かった、「シロエの船を見失った」と偽って。
　マザー・イライザに真実を見抜かれたとしても、「大きな失点」になったとしても。
（…サムなら、きっとそうしていたな…）
　シロエを見逃し、エリートの道を踏み外しても。
　せっかく選ばれたメンバーズの道に、二度と戻れないことになっても。
　「サムだったら」と考える度に、自分を責めた。
　シロエの船を落とした自分を、「見逃さなかった」愚か者を。

　そうやって今も心に刺さったままの棘。
　「シロエを殺した」と、「シロエを追ったのが、サムだったなら」と。
　何度も考え続けるけれども、シロエは「Ｍのキャリア」だという。
　ならばシロエは「ミュウだった」わけで、自分は「すべきことをした」だけ。
　異分子のミュウを「処分した」だけ。
　けれど、この手は「シロエを殺した」。
　友になれたかもしれないシロエを、彼の船ごと撃ち落として。
　いくら繰り返し考えてみても、「正しかった」と思えはしない選択。
　シロエがミュウなら、あれで「正解」だったのに。
　「Ｍのキャリアだった」と知った途端に、心が軽くなっただろうに。
　なのに心に棘は残って、だから余計に「Ｍ」が気になる。
　「彼らは、いったい何者なのか」と、「本当に殺すべき存在なのか」と。
　これの答えは出るのだろうか、自分は出さねばならないのに。
　「ミュウの子供」はいない場所でも、「ミュウ」は必ずいるのだから。
（…サムの仇は、必ず取るが…）
　そうしなければ、と思ってはいても、今はまだ弾き出せない答え。
　きっと答えは「行けば見付かる」から、ジルベスターへと向かうだけ。
　「ミュウは何か」を知るために。
　殺すべきなのか、見逃すべきか、それとも他に道があるのか、答えを見付け出すために…。

　　　　　　　　　　　Ｍの拠点へ・了

※ジルベスターに向かうキースの胸中、それを書こうと思ったまではいいんですけど。
　「凄くいい人」なキースになっちゃったわけで、でも、キースって「いい人」だよね、と。

[0回]

（キース・アニアン…。待ってろよ）
　お前のすました顔を、このぼくが…、とシロエは深く潜ってゆく。
　ステーションＥ－１０７７の奥へと繋がる通路を、ただ一人きりで。
　通路と言っても、候補生たちが立ち入るような場所ではない。
　メンテナンス用にと設けられたもので、言わば舞台裏のようなもの。
　用も無いのに、そんな所を通ってゆく者など無い。
　当てもなく其処に入り込む者も。
（でも、ぼくは…）
　ちゃんと目的を持って入った、と自分自身を励まし続ける。
　小さなライトだけを頼りに、未知の空間を進む間に。
　この先に何があると言うのか、まるで全く知らない自分。
　当てなどは無く進むけれども、「目的」ならば持っている。
　「機械の申し子」、キース・アニアン、彼の秘密を暴くこと。
　それが何処かにある筈だから。
　どういう形か、それさえも謎なものだけれども。
（…あいつは何処からも来なかった…）
　このＥ－１０７７に、と確信を持って言えること。
　どんなにデータを集めようとも、集めたデータを手掛かりに「人」に会おうとも…。
（キースが此処に来た時のことは…）
　何処にも記録されていないし、キースと一緒に「来た」者もいない。
　記録の上では、同じ宇宙船で着いた筈でも、誰もキースを「覚えてはいない」。
　それに、ステーションのデータを端から調べてみても…。
（あいつを最初に捉えた画像は…）
　新入生ガイダンスの時の、ホールでのもの。
　他の者なら、その前のものが欠片くらいはあるものなのに。
　宇宙船が発着するポートの監視カメラにあったり、通路のカメラに残っていたり。

　そういった「最初のパーソナルデータ」。
　誰の記録にも伴う「それ」。
　自分にもあるし、サムやスウェナのデータにもあった。
　けれど、キースのものだけは「無い」。
　つまりは、「何処からも来なかった」キース。
　「着いた」画像が無いのだったら、「最初から此処にいた」ということ。
　画像が無いと言うだけだったら、何かのミスで消されたことも有り得るけれど…。
（…誰も覚えていないだなんてね？）
　いくら「記憶の処理」があっても、キースのことまで消さなくてもいい。
　消す必要など無いのだから。
（到着して直ぐに、倒れたって…）
　そういうデータは目にしたけれども、それはキースの失点にはならない。
　むしろ「救助した」誰かがいる筈、「医務室に運んだ」者だとか。
（そんな騒ぎが起こったんなら、なおのこと…）
　皆の記憶に残ってもいい。
　「キース・アニアンを覚えてますか？」と尋ねた時に、「ああ、あの時の…」と思い出すほど。
　それがキースだとは記憶に無くても、「着くなり倒れた人が」と訊いたら、ピンと来て。
　けれど、誰もが無反応だった。
　「覚えてないなあ…」だとか、「さあ…？」だとか。
　キース・アニアンの名を、知らない者などいないのに。
　同郷だったら誇るだろうし、同じ宇宙船で着いただけでも、自慢の種になりそうなのに。
　「キースと一緒だったんだ」と、語るだけで集められる注目。
　「どんな奴だった？」と、「その時の話を聞かせてくれよ」と、皆が周りに集まって来て。
（……それなのに……）
　誰もキースを覚えていなくて、最初の画像も「ガイダンスの時」。
　意味する所はたった一つで、キースは「何処からも来てなどはいない」。
　Ｅ－１０７７で「生まれて」「育てられた」モノ。
　今のキースを構成している、ああいう姿になるように。

　もっとも、キースが「生まれた」かどうか。
　あれを「育てた」と言っていいのか、どうなのか。
（機械仕掛けの人形ではね…）
　あの皮膚の下は冷たい機械で、血など流れてはいないのだろう。
　流れていたなら、それは偽の血。
　「キースは機械だ」と知られないよう、精巧に作られ、配管されて…。
（其処に人工血液を…）
　循環させているだけのことさ、と舌打ちをする。
　「なんて奴だ」と。
　機械でも怒るくらいのことなら、まだ納得も出来るけど。
　「怒ったキースに殴り飛ばされた」のも、「そうプログラムされているんだ」で済むけれど。
（…この四年間に、自然に育ったように見せかけて…）
　何度、器を取り替えたのか。
　「キース・アニアン」という人工知能を「乗せ換えた」のか。
　皮膚の下には、人工血液までも流して。
　「人間だったら怪我をする」ような傷を受けたら、血が流れるように細工までして。
（…その忌々しいアンドロイドの…）
　秘密ってヤツを暴いてやるさ、というのが自分の「目的」。
　キースは「何処で」作られたのか、「何処で」あのように育てて来たか。
　このステーションに「来て直ぐ」のキースは、今よりも背が低くて「若い」。
　何処かで「器を取り替えた」わけで、「人工知能を乗せ換えた」筈。
　それが「何処か」が分かりさえしたら、キースの秘密はもう「手の中にした」も同然。
　後はゆっくり確かめるだけで、キースにもそれを突き付けるだけ。
　「これがお前だ」と、「お前は人間なんかじゃない」と。
　自分が機械仕掛けの人形なのだと、知って壊れてしまうがいい。
　「機械」には似合いの末路だから。
　予期せぬデータを強制的に送り込んだら、人工知能は破壊されるから。

　そのために「キースのデータ」が欲しい。
　「何処で」作ったか、「何処で」今日まで育てて来たか。
　答えの在り処は全くの謎で、行く当てさえも無いのだけれど…。
（……此処は？）
　不意に開けた広い空間。
　頭上に溜まった大量の水。…頭の上にプールの水面があるかのように。
　水の中には、幾つもの黒くて四角い「モノ」。
　規則正しく並べられたそれは、どう見ても…。
（マザー・イライザのメモリーバンク…！）
　やった、と心で叫んだ快哉。
　目指すデータは、此処にある筈。
　自分の部屋の端末からだと、データはブロックされるけれども…。
（コントロールユニット…）
　あれだ、と見抜いたマザー・イライザの心臓部。
　人間の手で操作可能な、「マザー・イライザを構築している」精密機械。
　それに直接アクセスしたなら、もはやブロックは意味が無いもの。
　「何もかも」其処にあるのだから。
　Ｅ－１０７７の生徒たちのデータも、「キース・アニアン」に関するものも。
　何処でキースを作ったのかは、此処で見られる。
　コントロールユニットに、ケーブルを繋いでやったなら。
　そのためだけに持って来ている、小型コンピューターでアクセスしたら。

　クルリと身体を回転させて、逆様だった上下を入れ替えた。
　水面が下に来るように。
　コントロールユニットの前に「真っ直ぐに」立って、中のデータを見られるように。
（…覗かせて貰うよ？）
　ケーブルを繋いでやった途端に、早くも点いた「アクセス可能」を表示するランプ。
　あれほど何度も部屋からやっても、ガードが堅くて、まるで入れはしなかったのに。
（ふうん…？）
　なんて無防備なんだろう、と高笑いしたくなるほどだけれど、それも当然のことだろう。
　誰も此処まで「来はしない」から。
　マザー・イライザの維持管理をする者たちだけしか、此処に入りはしないのだから。
（下手にブロックしていたら…）
　万一の時に手間取るだけ。
　何もかもが後手に回ってしまって、最悪の事態を招きかねない。
（だからこそ、ってね…）
　此処までやって来た「自分」のためには、褒美があってもいいだろう。
　「キース・アニアンの秘密」という名の、Ｅ－１０７７の最高機密。
　マザー・イライザが懸命に隠し続けているもの、それを貰って帰りたいもの。
　どうすればそれが手に入るのかは、ほぼ見当がつくものだから…。
（…キース・アニアン…）
　それから、これ、と次から次へと出してゆく指示。
　「ぼくに情報を開示しろ」と。
　キースは「何処で」作られたのか、「何処で」育てて来たというのか。

　そうやって指示を出して、出し続けて、ついに答えは示されたけれど。
　画面に答えが表示されたけれど、その答えとは…。
（…これは……）
　小型コンピューターの画面にある文字。
　「Ｆ００１」、そして「ＭＥ５０５－Ｃ」。
　それが答えで、キースが作られた場所とキースを示すもの。
（Ｆ００１…？）
　Ｆっていうのは何なんだ、と次の問いを出す。
　「ＭＥ５０５－Ｃ」は、「キース」で間違いないのか、と。
（…なるほどね…）
　如何にも機械という感じだよ、と思うキースの「製造番号」。
　もう可笑しくてたまらないから、笑いながらデータを集め続ける。
　「Ｆ」は「フロア」の意味らしいから。
　「Ｆ００１」は「フロア００１」、Ｅ－１０７７のシークレットゾーン。
（入るためには…）
　パスワードなんだ、と愉快な作業は続いてゆく。
　これで「キースを壊せる」から。
　フロア００１で「全てを見た」なら、製造番号「ＭＥ５０５－Ｃ」にそれを突き付ける。
（楽しみだよね…）
　「キースが壊れる」瞬間が。
　機械仕掛けの精巧すぎる操り人形、それの頭脳が壊れて「止まる」だろう時が…。

　　　　　　　　　　探り当てた秘密・了

※シロエが手に入れたフロア００１とキースのデータ。問題は「ＭＥ５０５－Ｃ」。
　アニテラだと「ＭＥ５０５１Ｃ」、原作だと「ＭＥ５０５－Ｃ」。アニテラ、誤植したな…。

[0回]