（ジルベスター・セブンか…）
　こんなことが無ければ、日の目を見ることも無かったろうに、とキースは思う。
　其処へと向かう船の一室で。
　けれど、直接ジルベスター星系へと飛ぶ船は無い。軍の船でさえも。
　まずはソレイド軍事基地に飛び、ジルベスター星系に向かう船を得ること。
　でないと辿り着けないくらいに、その星は遠い。
（百五十年ほど前に、テラフォーミングを断念した星…）
　人類は撤退、そしてジルベスター・セブンは破棄された。
　入植は二度と試みられずに、今もそのままだという星。
　ジルベスター星系の第七惑星。二つの太陽を持つ、赤い星がそれ。
（行ってみないことには分からないが…）
　間違いなくＭは其処にいる、と確信に近いものがある。
　かつては目撃情報が相次いでいた、「宇宙鯨」。
　スペースマンたちの間の伝説、暗い宇宙を彷徨う鯨。
　異星人の船とも、本物の鯨だとも言われる物体。「見れば願いが叶う」とまで。
（だが、あれは…）
　けして本物の鯨ではない。
　異星人たちを乗せた船でもない。
　その正体はＭの母船で、「モビー・ディック」の通り名がある。
　軍に所属し、追った経験を持つ者ならば分かる。「あれがそうだ」と。
　けれども、絶えた目撃情報。
　この四年ばかり、「宇宙鯨」を見た者はいない。
　それとピタリと重なるように、ジルベスター星系で事故が頻発するようになった。
　グランド・マザーが導き出した答えは「Ｍ」。
　彼らが其処に潜んでいると、モビー・ディックはジルベスターにいるのだと。

　Ｍと呼ばれる異分子、ミュウ。
　彼らは排除すべき存在、だから自分が派遣された。
　ジルベスターへと、ミュウの拠点を探しに。
　見付け次第、彼らを滅ぼすために。
（奴らが、サムの心を壊した…）
　事故に遭った者たちの名簿の中に、見付けた名前。
　Ｅ－１０７７で一緒だった友、サム・ヒューストン。
　彼の病院を見舞ったけれども、「友達」のサムは「いなかった」。
　かつて「友達だろ？」と何度も呼び掛けてくれた、人のいい友は。
（……十二年ぶりに会ったというのに……）
　サムは子供に返ってしまって、ステーション時代を忘れていた。
　彼は今でも「アルテメシアにいる」つもり。
　故郷なのだと語った星に、「成人検査で別れた筈の」父や母と一緒に。
（サムをあんな風にしてしまったのは…）
　明らかにミュウで、恐らく彼らの思念波攻撃。
　思念波が如何に恐ろしいかは、Ｅ－１０７７にいた時に知った。
　ステーション中の人間たちが皆、「一時的に子供に戻った」ほど。
　保安部隊の者たちまでもが、無邪気に遊び続けていた。「存在しない」オモチャを持って。
　あれと同じに、サムも「壊された」のだろう。
　至近距離で思念波を浴びせられたか、あるいは捕らえられたのか。
（船の航行記録は消されて…）
　何も残っていなかった。
　サムと一緒にいたパイロットは、サムのナイフで殺されていて…。
（…サムが錯乱して、チーフ・パイロットを殺してしまった、と…）
　報告書には記載されていた。
　自分が知っていたサムだったら、間違っても人は殺さないのに。
　たとえ自分が襲われたって、「殺してしまうほど」の反撃などはしないだろうに。

　そうは言っても、結果が全て。
　サムは「人殺し」で、「正気ではない」から「無罪」なだけ。
（ミュウどもめ…）
　よくもサムを、と「人殺し」だという濡れ衣だけでも腹立たしい。
　監視カメラの記録も消されて、真相は闇の中なのだけれど…。
（ミュウがサイオンで、サムのナイフを…）
　操ったのか、あるいは「サムごと」操ったか。
　そんな所だ、と思っている。
　「サムは人など殺していない」と、「ミュウの仕業だ」と。
　その上、彼らは「サムを壊した」。
　操り損ねて壊したものか、最初から「壊す」つもりだったか。
（…いずれにしても…）
　サムの仇は取らせて貰う、と右手で触れた「サムの血のピアス」。
　左の耳にも「同じもの」がある。
　「女のようだ」と嘲られようが、この耳のピアスが決意の証。
　何処までも友と共にあろうと、「私はサムを忘れはしない」と。
　サムの無念も、Ｅ－１０７７で友だった頃のサムの勇気も、それに限りない優しさも。
（…ミュウどもを皆殺しにしても…）
　サムの心は、きっと元には戻らない。
　いくらミュウたちの血を流そうとも、異分子どもを贄に捧げようとも。
（それでも、私は…）
　今回の任務を果たすまで。
　ミュウの拠点を見付けて滅ぼし、サムの仇を取るだけのこと。
　サムの血を固めたピアスに誓って、「やるべきこと」をやり遂げるけれど…。

（……Ｍか……）
　彼らは忌むべき異分子なのだ、と分かってはいても、今も心に引っ掛かること。
　一つは、訓練の過程で「見せられた」もの。
　ミュウの処分を記録した映像、その中で「子供が殺された」。
　それも幼くて、「自分自身が何者なのか」も、分からないほどの小さな子が。
　今でもたまに夢を見る度、夢の中で声を上げている。
　「待て！」と、「そんな子供を！」と、制止しようとする声を。
　メンバーズならば、率先して殺すべきなのだろうに。
　「ミュウは成人検査をパス出来ない」から、「幼い間に」処分するのは「当然」なのに。
（…だが、あれほどに…）
　幼い子供を殺すというのは、どうなのだろう。
　ミュウというだけで「命を奪う」のは、「ヒトとして」やっていいことかどうか。
　今も答えは出せないまま。
　「ミュウの子供」に出会ったことは無いから、「答えを出さずに」来てしまったと言うべきか。
　幸いにして、ミュウの母船が最後に潜んでいた星は…。
（アルテメシアで、それ以降は…）
　育英惑星での目撃情報はゼロで、目撃されていないのならば「子供」もいない。
　彼らが船に乗せた「子供」は、赤ん坊の時に迎え入れたとしても…。
（とうに成人検査の年を迎えているからな…）
　だから、今度の「拠点探し」でも、「子供に出会う」心配は無い。
　「殺すべきか」、それとも「見逃すべきか」で悩む必要など、まるで無い。
　任務と関係が無いのだったら、また先延ばしにすればいい。
　子供の件に関しては。
　けれど、もう一つ、気にかかること。
（…シロエ……）
　自分が殺したセキ・レイ・シロエ。
　「初めて」人を殺した瞬間。
　あのシロエもまた、「Ｍだった」という。
　「Ｍのキャリアが生徒にいたから」、Ｅ－１０７７は廃校になったという噂。

　巷では「噂」に過ぎないけれども、メンバーズならば「知っている」こと。
　「それは事実だ」と、「Ｍのキャリアを処分した者は、キース・アニアンだ」と。
　これが頭を悩ませる。
　自分は「シロエを殺した」わけで、あの時、どれほど涙したことか。
　今日までの日々に、何度自分に問い掛けたことか。
　「本当にあれで良かったのか」と、「シロエを見逃すべきだったのでは」と。
　どうせ、あの船では「地球には着けない」。
　地球はもとより、他の星にも、どんな小さな基地にさえも。
　練習艇には、それだけの燃料が積まれてはいない。
　シロエは何処かに辿り着く前に、燃料不足になった船の中で死んだだろう。
　酸素の供給が止まってしまって、酸欠で眠るように死んだか。
　それよりも先に空調が止まり、絶対零度の宇宙の寒さで凍え死んだか。
（…あの時、シロエを見逃していても…）
　結果は変わらなかった筈。
　船と一緒に爆死していたか、あの船の中で死んでいたかの違いだけ。
　どう転がっても「シロエは死ぬ」なら、船を行かせてやれば良かった。
　撃ち落とさないで、シロエの望みのままに。
　彼が焦がれた「自由」に向かって、暗い宇宙を一直線に。
　そうして自分は戻れば良かった、「シロエの船を見失った」と偽って。
　マザー・イライザに真実を見抜かれたとしても、「大きな失点」になったとしても。
（…サムなら、きっとそうしていたな…）
　シロエを見逃し、エリートの道を踏み外しても。
　せっかく選ばれたメンバーズの道に、二度と戻れないことになっても。
　「サムだったら」と考える度に、自分を責めた。
　シロエの船を落とした自分を、「見逃さなかった」愚か者を。

　そうやって今も心に刺さったままの棘。
　「シロエを殺した」と、「シロエを追ったのが、サムだったなら」と。
　何度も考え続けるけれども、シロエは「Ｍのキャリア」だという。
　ならばシロエは「ミュウだった」わけで、自分は「すべきことをした」だけ。
　異分子のミュウを「処分した」だけ。
　けれど、この手は「シロエを殺した」。
　友になれたかもしれないシロエを、彼の船ごと撃ち落として。
　いくら繰り返し考えてみても、「正しかった」と思えはしない選択。
　シロエがミュウなら、あれで「正解」だったのに。
　「Ｍのキャリアだった」と知った途端に、心が軽くなっただろうに。
　なのに心に棘は残って、だから余計に「Ｍ」が気になる。
　「彼らは、いったい何者なのか」と、「本当に殺すべき存在なのか」と。
　これの答えは出るのだろうか、自分は出さねばならないのに。
　「ミュウの子供」はいない場所でも、「ミュウ」は必ずいるのだから。
（…サムの仇は、必ず取るが…）
　そうしなければ、と思ってはいても、今はまだ弾き出せない答え。
　きっと答えは「行けば見付かる」から、ジルベスターへと向かうだけ。
　「ミュウは何か」を知るために。
　殺すべきなのか、見逃すべきか、それとも他に道があるのか、答えを見付け出すために…。

　　　　　　　　　　　Ｍの拠点へ・了

※ジルベスターに向かうキースの胸中、それを書こうと思ったまではいいんですけど。
　「凄くいい人」なキースになっちゃったわけで、でも、キースって「いい人」だよね、と。

[0回]

（キース・アニアン…。待ってろよ）
　お前のすました顔を、このぼくが…、とシロエは深く潜ってゆく。
　ステーションＥ－１０７７の奥へと繋がる通路を、ただ一人きりで。
　通路と言っても、候補生たちが立ち入るような場所ではない。
　メンテナンス用にと設けられたもので、言わば舞台裏のようなもの。
　用も無いのに、そんな所を通ってゆく者など無い。
　当てもなく其処に入り込む者も。
（でも、ぼくは…）
　ちゃんと目的を持って入った、と自分自身を励まし続ける。
　小さなライトだけを頼りに、未知の空間を進む間に。
　この先に何があると言うのか、まるで全く知らない自分。
　当てなどは無く進むけれども、「目的」ならば持っている。
　「機械の申し子」、キース・アニアン、彼の秘密を暴くこと。
　それが何処かにある筈だから。
　どういう形か、それさえも謎なものだけれども。
（…あいつは何処からも来なかった…）
　このＥ－１０７７に、と確信を持って言えること。
　どんなにデータを集めようとも、集めたデータを手掛かりに「人」に会おうとも…。
（キースが此処に来た時のことは…）
　何処にも記録されていないし、キースと一緒に「来た」者もいない。
　記録の上では、同じ宇宙船で着いた筈でも、誰もキースを「覚えてはいない」。
　それに、ステーションのデータを端から調べてみても…。
（あいつを最初に捉えた画像は…）
　新入生ガイダンスの時の、ホールでのもの。
　他の者なら、その前のものが欠片くらいはあるものなのに。
　宇宙船が発着するポートの監視カメラにあったり、通路のカメラに残っていたり。

　そういった「最初のパーソナルデータ」。
　誰の記録にも伴う「それ」。
　自分にもあるし、サムやスウェナのデータにもあった。
　けれど、キースのものだけは「無い」。
　つまりは、「何処からも来なかった」キース。
　「着いた」画像が無いのだったら、「最初から此処にいた」ということ。
　画像が無いと言うだけだったら、何かのミスで消されたことも有り得るけれど…。
（…誰も覚えていないだなんてね？）
　いくら「記憶の処理」があっても、キースのことまで消さなくてもいい。
　消す必要など無いのだから。
（到着して直ぐに、倒れたって…）
　そういうデータは目にしたけれども、それはキースの失点にはならない。
　むしろ「救助した」誰かがいる筈、「医務室に運んだ」者だとか。
（そんな騒ぎが起こったんなら、なおのこと…）
　皆の記憶に残ってもいい。
　「キース・アニアンを覚えてますか？」と尋ねた時に、「ああ、あの時の…」と思い出すほど。
　それがキースだとは記憶に無くても、「着くなり倒れた人が」と訊いたら、ピンと来て。
　けれど、誰もが無反応だった。
　「覚えてないなあ…」だとか、「さあ…？」だとか。
　キース・アニアンの名を、知らない者などいないのに。
　同郷だったら誇るだろうし、同じ宇宙船で着いただけでも、自慢の種になりそうなのに。
　「キースと一緒だったんだ」と、語るだけで集められる注目。
　「どんな奴だった？」と、「その時の話を聞かせてくれよ」と、皆が周りに集まって来て。
（……それなのに……）
　誰もキースを覚えていなくて、最初の画像も「ガイダンスの時」。
　意味する所はたった一つで、キースは「何処からも来てなどはいない」。
　Ｅ－１０７７で「生まれて」「育てられた」モノ。
　今のキースを構成している、ああいう姿になるように。

　もっとも、キースが「生まれた」かどうか。
　あれを「育てた」と言っていいのか、どうなのか。
（機械仕掛けの人形ではね…）
　あの皮膚の下は冷たい機械で、血など流れてはいないのだろう。
　流れていたなら、それは偽の血。
　「キースは機械だ」と知られないよう、精巧に作られ、配管されて…。
（其処に人工血液を…）
　循環させているだけのことさ、と舌打ちをする。
　「なんて奴だ」と。
　機械でも怒るくらいのことなら、まだ納得も出来るけど。
　「怒ったキースに殴り飛ばされた」のも、「そうプログラムされているんだ」で済むけれど。
（…この四年間に、自然に育ったように見せかけて…）
　何度、器を取り替えたのか。
　「キース・アニアン」という人工知能を「乗せ換えた」のか。
　皮膚の下には、人工血液までも流して。
　「人間だったら怪我をする」ような傷を受けたら、血が流れるように細工までして。
（…その忌々しいアンドロイドの…）
　秘密ってヤツを暴いてやるさ、というのが自分の「目的」。
　キースは「何処で」作られたのか、「何処で」あのように育てて来たか。
　このステーションに「来て直ぐ」のキースは、今よりも背が低くて「若い」。
　何処かで「器を取り替えた」わけで、「人工知能を乗せ換えた」筈。
　それが「何処か」が分かりさえしたら、キースの秘密はもう「手の中にした」も同然。
　後はゆっくり確かめるだけで、キースにもそれを突き付けるだけ。
　「これがお前だ」と、「お前は人間なんかじゃない」と。
　自分が機械仕掛けの人形なのだと、知って壊れてしまうがいい。
　「機械」には似合いの末路だから。
　予期せぬデータを強制的に送り込んだら、人工知能は破壊されるから。

　そのために「キースのデータ」が欲しい。
　「何処で」作ったか、「何処で」今日まで育てて来たか。
　答えの在り処は全くの謎で、行く当てさえも無いのだけれど…。
（……此処は？）
　不意に開けた広い空間。
　頭上に溜まった大量の水。…頭の上にプールの水面があるかのように。
　水の中には、幾つもの黒くて四角い「モノ」。
　規則正しく並べられたそれは、どう見ても…。
（マザー・イライザのメモリーバンク…！）
　やった、と心で叫んだ快哉。
　目指すデータは、此処にある筈。
　自分の部屋の端末からだと、データはブロックされるけれども…。
（コントロールユニット…）
　あれだ、と見抜いたマザー・イライザの心臓部。
　人間の手で操作可能な、「マザー・イライザを構築している」精密機械。
　それに直接アクセスしたなら、もはやブロックは意味が無いもの。
　「何もかも」其処にあるのだから。
　Ｅ－１０７７の生徒たちのデータも、「キース・アニアン」に関するものも。
　何処でキースを作ったのかは、此処で見られる。
　コントロールユニットに、ケーブルを繋いでやったなら。
　そのためだけに持って来ている、小型コンピューターでアクセスしたら。

　クルリと身体を回転させて、逆様だった上下を入れ替えた。
　水面が下に来るように。
　コントロールユニットの前に「真っ直ぐに」立って、中のデータを見られるように。
（…覗かせて貰うよ？）
　ケーブルを繋いでやった途端に、早くも点いた「アクセス可能」を表示するランプ。
　あれほど何度も部屋からやっても、ガードが堅くて、まるで入れはしなかったのに。
（ふうん…？）
　なんて無防備なんだろう、と高笑いしたくなるほどだけれど、それも当然のことだろう。
　誰も此処まで「来はしない」から。
　マザー・イライザの維持管理をする者たちだけしか、此処に入りはしないのだから。
（下手にブロックしていたら…）
　万一の時に手間取るだけ。
　何もかもが後手に回ってしまって、最悪の事態を招きかねない。
（だからこそ、ってね…）
　此処までやって来た「自分」のためには、褒美があってもいいだろう。
　「キース・アニアンの秘密」という名の、Ｅ－１０７７の最高機密。
　マザー・イライザが懸命に隠し続けているもの、それを貰って帰りたいもの。
　どうすればそれが手に入るのかは、ほぼ見当がつくものだから…。
（…キース・アニアン…）
　それから、これ、と次から次へと出してゆく指示。
　「ぼくに情報を開示しろ」と。
　キースは「何処で」作られたのか、「何処で」育てて来たというのか。

　そうやって指示を出して、出し続けて、ついに答えは示されたけれど。
　画面に答えが表示されたけれど、その答えとは…。
（…これは……）
　小型コンピューターの画面にある文字。
　「Ｆ００１」、そして「ＭＥ５０５－Ｃ」。
　それが答えで、キースが作られた場所とキースを示すもの。
（Ｆ００１…？）
　Ｆっていうのは何なんだ、と次の問いを出す。
　「ＭＥ５０５－Ｃ」は、「キース」で間違いないのか、と。
（…なるほどね…）
　如何にも機械という感じだよ、と思うキースの「製造番号」。
　もう可笑しくてたまらないから、笑いながらデータを集め続ける。
　「Ｆ」は「フロア」の意味らしいから。
　「Ｆ００１」は「フロア００１」、Ｅ－１０７７のシークレットゾーン。
（入るためには…）
　パスワードなんだ、と愉快な作業は続いてゆく。
　これで「キースを壊せる」から。
　フロア００１で「全てを見た」なら、製造番号「ＭＥ５０５－Ｃ」にそれを突き付ける。
（楽しみだよね…）
　「キースが壊れる」瞬間が。
　機械仕掛けの精巧すぎる操り人形、それの頭脳が壊れて「止まる」だろう時が…。

　　　　　　　　　　探り当てた秘密・了

※シロエが手に入れたフロア００１とキースのデータ。問題は「ＭＥ５０５－Ｃ」。
　アニテラだと「ＭＥ５０５１Ｃ」、原作だと「ＭＥ５０５－Ｃ」。アニテラ、誤植したな…。

[0回]

（…私は何をしているのだろうな）
　いったい何を望んでいる、とキースは自分自身に問う。
　生き物は棲めない、死の星と化した地球の上で。
　「地球再生機構」とは名ばかり、巨大なだけのユグドラシルの一室で。
　ミュウたちがついに地球へと降りた。
　会談は明日の午前十時から。
　「それまでは部屋でお休み下さい」と、スタージョン大尉がミュウたちに告げた。
　つまり、それまでは「お互いに顔を合わせはしない」。
　人類からも、客分であるミュウからも。
　それを口実に、警備兵たちを下がらせた。「奴らは来ない」と。
　ミュウがどれほどの脅威であろうと、彼らの目的は「地球での会談」。
　人類との交渉のテーブルに着くこと、それがミュウたちの目当てで「要求」。
　その機会を自ら壊しはしない。
　「壊すわけがない」と、下がらせたのが「無用な部下たち」。
　警備兵はもちろん、本来だったら隣室などに控えているべき直属の部下も。
（……マツカだったら……）
　この状況でも残しただろうか、今の自分の身辺に。
　国家主席として明日の会談に臨む、キース・アニアンの腹心として。
　それともマツカを喪ったから、こうして立っているのだろうか。
　赤い満月が見える窓辺に。
　ただ一人きりで、警備の兵さえ置きもしないで。

　更には、「持っていない」銃。
　とうに背後の机に置いた。
　武器と言ったら、銃の他には無いというのに。
　いくら国家主席のための部屋でも、暗殺を防ぐ仕掛けなどは無い。
　今、背後から撃たれたならば、確実に「終わり」。
　キース・アニアンの命は潰えて、物言わぬ死体が横たわるだけ。
　振り向きざまに応戦するには、「銃」という武器が必須だから。
　銃も持たずに刺客と対峙するなど、「人類」には無理なことなのだから。
（…ミュウならば、可能なのだろうがな…）
　彼らのサイオン、それは人間の心臓さえも握り潰せる。
　指の一本も動かすことなく、一瞬の内に。
（…あのミュウは…）
　オレンジ色の髪と瞳を持った、旗艦ゼウスに侵入したミュウ。
　マツカを殺してしまったミュウ。
　彼は「嬲り殺し」にしようとしたから、サイオンで首を絞めただけ。
　殺すだけなら、直ぐに終わっていたのだろう。
　マツカが気付いて駆け付ける前に、「キース・アニアン」は死体となって。
　それほどの力を持つというのに、使わなかったミュウがいた。
　銃弾の雨にその身を晒して、刺し違えることを狙った男。
（……ソルジャー・ブルー……）
　今でも、彼を忘れられない。
　彼には生涯、勝てはすまいと。
　「伝説」と呼ばれるほどの長きにわたって、ミュウの長だったタイプ・ブルー。
　なのに自ら「死ぬためだけに」、メギドまで来たソルジャー・ブルー。
　彼の真似など、どう転がっても出来はしない。
　人類を、組織を守るためには、指揮官たる者、「生き延びなければ」ならないのだから。

（…奴の真似でもしたくなったか…？）
　今の自分は最高指揮官、ジルベスターの頃とは比較にならない立ち位置にいる。
　明日の朝、国家主席の自分が「死んでいた」なら、会談は「お流れ」では済まない。
　戦況はあくまで「ミュウに有利」で、衛星軌道上にある六基のメギドを使おうとしても…。
（グランド・マザーが地球に在る限り、地球に向かってメギドは撃てない…）
　主だったミュウが、地球に集っていようとも。
　彼らを倒せば、ミュウたちの統率が取れなくなると分かっていても。
　それは即ち、「地球がミュウどもに掌握される」のを看過するしか無いということ。
　グレイブが指揮する旗艦ゼウスが、まだ地球の衛星軌道上にあろうとも。
　艦隊が未だ維持されていても、人類は「地球を失う」だろう。
　冷たい瞳の「ソルジャー・シン」は、グランド・マザーを破壊するだろうから。
　オレンジ色の髪と瞳のミュウにも、「やれ」と冷ややかに命令して。
（…そうなると分かっているのにな…）
　何故、このようなことをしている、と先刻の問いを繰り返す。
　自分は何をしているのかと、自分の望みは何なのかと。
　まず間違いなく、「刺客」が此処へ来るのだろうに。
　ソルジャー・ブルーの仇だと狙う、あの盲目のミュウの女が。

　皮肉なものだ、と暗殺者の顔を思い浮かべる。
　自分に「死」を運ぶかもしれない女は、あろうことか自分と同じ生まれの「人間」。
　あちらがそれを知るかはともかく、自分は既に知ってしまった。
　彼女の生まれを、自分と「彼女」の繋がりを。
　あの盲目の女を「作った」時の遺伝子データが、自分に継がれていることを。
（…私の「母親」が、私を殺すか…）
　息子を殺した母親ならば、神話の時代から幾らでもいるが、とクッと喉を鳴らす。
　ギリシャ悲劇の王女メディアも、そうだった。
　それが此処でも起こるだけのことで、人類は「指導者」を喪う。
　更には地球をも失うのだ、と分かっているのに、何故、暗殺者を待っているのか。
　「刺客が来る」ことを察知しながら、警備の者を退けたのか。
（……やはり、あいつの……）
　真似だろうか、とソルジャー・ブルーの死に様を思う。
　指導者自ら前線に立って、死をも恐れず戦った男。
　「奴と同じに死にたいのか？」と、「あの時の銃とは、違うのだがな」と。
　刺客が来たなら「銃は其処だ」と言うつもりのそれは、メギドの時とは違うもの。
　あれから長い時が経ったし、自分の肩書きも何度も変わった。
　銃も同じに変わってしまって、「使いやすい」銃でも、あの時とは別。
　けれども、それで「撃たれて死ぬ」のも一興だろう、と思う自分がいる。
　そうなったならば、人類は皆、困るのに。
　指導者を、国家主席を失い、地球さえもミュウに奪われるのに。

（…私が此処で斃れなくても…）
　いずれ、その日がやって来る。
　遠からず、宇宙は「ミュウのもの」になる。
　グランド・マザーは、自分にそれを明かしたから。
　「ミュウは進化の必然なのだ」と、「ミュウ因子を排除するプログラムは無い」と。
　あれを聞いた時、崩れた足元。
　自分が信じて歩いて来た道、「ＳＤ体制の異分子として」ミュウの殲滅を目指した道。
　それは「誤り」だったのだと。
　時代はミュウに味方していて、自分はそれに抗っただけ。
　そうと知らずに、自分が正義のつもりになって。
　「正しいことをしているだけだ」と、間違った「逆賊の旗」を掲げて。
（…それでも、私は…）
　その道を歩いてゆくしかない。
　もうすぐ此処へと来るだろう刺客、彼女と違って「ミュウに攫われはしなかった」から。
　人類のエリートの道を歩んで、此処まで昇り詰めたのだから。
　自分は責任を果たすべきだし、他に進める道などは無い。
　「そのために」作られ、「育てられた」から。
　サムを、シロエを、贄にして「今」があるのだから。
　それは充分、承知だけれども、こうして自分は「死」を待っている。
　自分の命を奪う死神を、あの盲目のミュウの女を。

　そのくらいの自由は欲しいものだ、と赤く濁った月を見上げる。
　「誤った道」とも知らずに歩いて、これから先も「歩くしかない」。
　ならば途中で終わったとしても、道の半ばで命尽きても良かろう、と。
　どうせ宇宙はミュウのものになるし、人類は過去のものとなるから。
（…打つべき手は、もう打ったのだからな…）
　もしも自分に万一があれば、「これを送れ」と記した圧縮データ。
　宛先は「自由アルテメシア放送」、その筆頭のスウェナ・ダールトン。
　「キース・アニアン」が会談に臨めず斃れた時には、全宇宙帯域で流れるだろうメッセージ。
　ミュウは進化の必然なのだと、「マザー・システムは、時代遅れのシステムだ」と。
　あれを見たなら、「心ある者は」立ち上がるだろう。
　たとえ人類であろうとも。
　「人類はミュウに劣る種族だ」と、突き付けられた側であろうと。
（…さて、どうなる…？）
　あのメッセージを、自分は「この手で」スウェナに送信できるのか。
　それとも自分の死体を目にした、スタージョン大尉が「送る」ことになるか。
　「アニアン閣下の御遺志なのだ」と、その中身さえも確かめないで。
　パンドラの箱の蓋を開く結果になるとも、知らないままで。
（…どう転ぼうとも…）
　もはや時代は、私の思うようには動かせぬ、と仰ぎ見る月。
　此処で死んでも、何も変わらぬなら、「殺される」のも悪くはない。
　自分が渡した銃で撃たれるのも、「ソルジャー・ブルーの仇」と命を奪われるのも…。

　　　　　　　　　　死神を待つ・了

※フィシスが来るのを承知の上で、キースは待っていたわけで…。どういうつもりだったやら。
　サッパリ分からん、と思ったトコから出て来た話。撃たれたら終わってましたよね、アレ？

[0回]

「ピーターパン…！」
　待って、と声を張り上げたシロエ。「行かないで」と。
　夜空を駆けてゆく少年。
　急いで彼を追い掛けなければ、一緒に飛んでゆかなければ。
　ネバーランドへ、夢の国へと。
　「子供が子供でいられる世界」へ、ピーターパンの背中を追って。
　でないと此処に残されたままで、また牢獄に繋がれる。
　二度と空には舞い上がれないで、ネバーランドにも行けないままで。
「待って…！」
　ぼくも一緒に連れて行って、と叫んだ声で目が覚めた。
　閉じ込められた牢獄の中で、ステーションＥ－１０７７の自分の部屋で。
（……まただ……）
　行き損ねたよ、と零れた溜息。
　夢の中なら、何処までも飛んでゆけるのに。
　ピーターパンと一緒にネバーランドへ、時には故郷のエネルゲイアへ。
　けれど今夜は行き損ねる夢で、最近、そちらが増えて来た。
（…子供の心を失くしたから…）
　ぼくは「大人」になりかけてるから、と涙が溢れそうになる。
　テラズ・ナンバー・ファイブに奪われた記憶と、夢の世界へ飛び立つ翼。
　成人検査を受ける前なら、何処からだって「飛べた」のに。
　ピーターパンの本を開けば、ページの向こうにネバーランドが見えていたのに。

　今では「見えなくなった」それ。
　大人の社会への入口に立って、「子供の心」を失ったから。
　自分では「子供のつもりで」いたって、「違う」と思い知らされる。
　ピーターパンの本の向こうに、ネバーランドは「もう見えない」。
　どんなに瞳を凝らしてみたって、夢の国の扉は開かないから。
（……夢の中でも……）
　行けない日が増えてくるなんて、と悲しくて辛くて、胸が張り裂けてしまいそう。
　今夜の夢でも、ピーターパンは行ってしまった。
　自分を残して、夜空を駆けて。
　印象的な赤いマントの残像、それだけを瞳の中に残して。
（…いつか、ホントに来てくれなくなる…）
　ピーターパンは、と痛いくらいに分かっている。
　今でさえも「置いてゆかれる」のならば、もっと「大人」になったなら。
　もっと背が伸びて、声も男らしい声に変わって、少年らしくなくなったなら。
（…大人は、ネバーランドには…）
　行けはしない、と突き付けられる苦い現実。
　ピーターパンに置いてゆかれる夢を見る度に、赤いマントを見失う度に。
（きっといつかは、あのマントだって…）
　見えなくなって、ピーターパンが夜空を駆ける姿も、見られなくなることだろう。
　今は辛うじて残っているらしい、「子供の心」が曇ったら。
　すっかりと錆びて大人になって、目に見えるものだけが「世界の全て」になったなら。
（…そんなの、嫌だ…）
　それくらいなら、「置いてゆかれる」方がいい。
　ピーターパンと一緒に飛んでゆけなくても、ネバーランドに着けなくても。
　夜空を駆ける永遠の少年、ピーターパンの赤いマントを見送ることが出来るなら。

　その方がいいに決まってる、とベッドから下りた。
　まだ夜中だから、充分にある「自由な時間」。
　こんな時には本を読もうと、ピーターパンの本がいい、と。
（…ぼくの宝物…）
　パパとママが買ってくれた本、とギュッと両腕で胸に抱き締め、戻ったベッド。
　その端に腰掛け、膝の上で広げようとした本。
　ふと目に入った本の表紙に、アッと息を飲んだ。
　其処に描かれた、夜空を駆けるピーターパン。
　ティンカーベルもいるし、ウェンディたちも一緒に飛んでいるけれど…。
（……ピーターパンの服……）
　マントなんかは何処にも無い、と今頃になって気付いたこと。
　そういえば、さっき見ていた夢。
　あの夢の中のピーターパンは、この表紙の絵とそっくりだったけれど…。
（服もこの絵とそっくりで…）
　何処も変わりはしなかったけれど、夜空の果てに見えなくなる時。
　消えてゆく時に残った残像、それは真紅のマントの欠片。
（…マントを着けたピーターパンって…？）
　ぼくは知らない、と本のページを繰ってゆく。
　挿絵が入ったページに出会えば、手を止めてそれを覗き込んで。
　「これも違う」と、「これでもない」と。
　どの絵に描かれたピーターパンも、彼らしい服を着ているだけで…。
（……マントなんて……）
　挿絵の何処にも描かれてはいない。
　しかも「真紅のマント」だなんて、自分は何処で見たのだろうか？
　ピーターパンの映画なんかを観てはいないし、知っているのはこの本だけ。
　本の端から端まで見たって、「赤いマント」は出て来ないのに。
　そらで言えるほど何度も読んだ文の中にも、そんな描写は無い筈なのに。

（…赤いマントのピーターパン…）
　この本に、そんなピーターパンがいないと言うなら、夢の中の「彼」は何なのだろう？
　まだ見えるような赤い残像、マントの欠片を自分は何処で見たのだろう…？
（…でも、ピーターパン…）
　あれは確かにそうだった、と夢の光景を覚えている。
　ネバーランドには行き損ねたけれど、ピーターパンを「見ていた」自分。
　「ピーターパンだ」と、「ぼくも一緒に連れて行って」と、夜空を駆けてゆく少年を。
　考えてみれば、いつも、いつだって「見失う」マント。
　ピーターパンに置いてゆかれた時には、いつだって。
（……一緒に飛んでゆける夢なら……）
　その夢の中のピーターパンは、本の表紙と同じ服。
　本の挿絵とそっくり同じで、赤いマントを見ることはない。
　置いてゆかれた夢の時だけ、ピーターパンが残す残像。
　それが真紅のマントの欠片で、目を覚ます度に悲しくなる。
　「ネバーランド行けなかった」と、「ピーターパンに置いてゆかれた」と。
　あまりにも辛い夢なのだけれど。
　いつかは赤いマントの欠片も、見えなくなる日が来そうだけれど。
（…ぼくは確かに見たんだから…）
　今夜も見たし、今までだって。
　追えないままに飛び去る少年、ピーターパンが残してゆく残像は、いつも赤いマント。
　目にも鮮やかな真紅のマントの欠片を残して、ピーターパンは消えてゆく。
　これだけ何度も、同じ夢を見ているのなら…。
（……きっと、本物のピーターパン……）
　彼がそうだ、と閃いた思い。
　ピーターパンの本が書かれた時代は、今から遥か昔のこと。
　人間が地球しか知らなかった頃で、宇宙船は無くて、馬車が走っていた時代。
　その時代からずっと、ピーターパンが今も高い夜空を駆けているのなら…。

　きっと服だって変わるだろう。
　人間が地球を離れた時から、五百年以上も経っている今。
　ＳＤ体制が始まるずっと前から、ピーターパンは空を飛び続けている。
　ネバーランドに行きたい子供を見付け出しては、一緒に空を飛ぶために。
　高い空へと舞い上がるために、地球の夜空を、今の時代は宇宙に広がる幾つもの空を。
（違う服だって、着てみたいよね…？）
　長い長い時を駆けているなら、時には違う服だって。
　時代が変わってゆくのと同じに、流行りの服も変わってゆく。
　ピーターパンの本が書かれた時代と、今の時代の服とでは…。
（まるで違うし、どっちの時代の人が見たって…）
　別の時代の服を「変だ」と思うだろう。
　本の中で見るなら「普通に」見えても、それを実際、目にしたならば。
（…ピーターパンは、子供の味方なんだから…）
　子供が親しみやすい服装、それに着替えてゆくのだろう。
　時代が移れば、その時代の子が「素敵だ」と思う類の服に。
　そしてＳＤ体制が敷かれた今の時代に、ピーターパンが着ている服は…。
（赤いマントがついているんだよ）
　マントを目にする機会は全く無いのだけれども、なんと言ってもネバーランド。
　「永遠の少年」のピーターパンは、今の時代は…。
（ちょっと王子様みたいな感じで…）
　颯爽と赤いマントを纏って、剣だって下げているかもしれない。
　出会った子供が「かっこいい！」と目を瞠るように。
　「ぼくも一緒に、海賊たちと戦うんだ！」と、張り切るように。
（…きっとそうだよ…）
　ぼくは本物に会ったんだ、と嬉しくなる。
　ピーターパンが残した残像、赤いマントの欠片を見たのが「本物」の証。
　置いてゆかれてばかりだけれども、ピーターパンには「会えて」いる。
　一緒に駆けてはゆけないだけで、「ぼくはまだ、会えているんだよ」と。

　ピーターパンにまだ「会える」のならば、「子供の心」を失くしてはいない。
　かなり失くしてしまったけれども、消えてなくなってはいない。
（……ピーターパン……）
　忘れないようにするから、ぼくも一緒に連れて行って、と願うシロエは気付かない。
　遠い昔に、彼が出会った「ピーターパン」。
　赤いマントを纏ったミュウの少年、ジョミー・マーキス・シンが「そうだ」と信じたことを。
　彼が自分の「ピーターパン」だということを。
　ピーターパンが残した欠片は、今もシロエの心の中。
　赤いマントの残像になって、いつも、いつだって少年のままで…。

　　　　　　　　　　ピーターパンの欠片・了

※シロエが「ぼくは此処だよ！」と呼んでいた「ピーターパン」。ジョミーの思念波通信で。
　だったら覚えていたんだろうか、と考えたわけで…。其処から捏造、赤いマントの残像。

[0回]

（…デカイ顔をしていられるのも、今だけだよ）
　キース・アニアン、とシロエが浮かべた皮肉な笑み。
　視界の端に、キースの姿を捉えたから。
　講義を終えて自分の部屋へと戻る途中で、すました顔で立つ彼の姿を。
　「機械の申し子」と異名を取るのが、キース・アニアン。
　Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、教官たちも挙って彼を誉めるけれども。
（いずれ、このぼくが…）
　あいつの成績を全て抜き去ってやる、と心に決めている。
　だから今だけ、「キースがトップに立っていられる」のは。
　未来のエリート気取りのキースは、いつか「セキ・レイ・シロエ」に敗れる。
（ぼくがＥ－１０７７を卒業したら…）
　もうその時は、ぼくの方が上だ、と自信を持っている成績。
　キースなどには負けないから。
　キースでなくても、他の誰にも自分は負けない。
（…誰よりも上に立たない限りは…）
　立つことが出来ない、この世界のトップ。
　今は空席の国家主席の地位に就くには、キースよりも、誰よりも上に立つこと。
　それが絶対、そうでなければ「機械の手駒」にされるだけ。
　メンバーズの肩書きを持っていようと、機械に使い捨てられるだけ。
（ぼくが機械に命令するには…）
　とにかく、最高の地位が必要。
　地球にあると聞くグランド・マザーと対等の立場、それに意見を述べられる地位。
　「お前は要らない」と命令したなら、グランド・マザーをも止められる力。
　それが欲しいから、ひたすらに上を目指すだけ。
　最初に蹴落とし、抜き去る目標、それに決めたのが「キース・アニアン」。
　いずれ自分は彼を抜くのだと、此処を卒業したならば、と。

　そうして戻った自分の部屋。
　ベッドに座って、広げたピーターパンの本。
　今の自分の、ただ一つきりの宝物。
　成人検査が奪い損ねた、故郷の思い出を形にしたもの。
（…ぼくが忘れてしまっても…）
　両親の顔も、故郷の風や光もおぼろになっても、この本は消えずに此処にある。
　幼い日に両親に貰った時から、ずっと自分のお気に入りのままで。
（子供が子供でいられる世界を、もう一度…）
　歪んでしまった今の世界に取り戻したければ、自分がトップに立たねばならない。
　ピーターパンの本を愛する自分が、ネバーランドを夢見た自分が。
（他の奴らや、キースが国家主席になっても…）
　何も変わりはしないだろう。
　世界は変わらず機械が治めて、子供たちは過去を奪われ続ける。
　十四歳になったなら。
　「目覚めの日」などと、立派な名前がついている日を迎えたら。
（…何処が目覚めの日なんだか…）
　いったい何に目覚めるんだ、と毒づきたい気分。
　目覚めるどころか、永遠の眠りに突き落とされてしまったかのよう。
　あの日を境に、自分は全てを失ったから。
　両親も故郷も、何もかもを。
　宝物だったピーターパンの本の他には、何も残らなかったから。
（ぼくみたいな子供が、これ以上、生まれないように…）
　いつか自分が機械を止める。
　子供たちから両親を、故郷を奪う機械を。
　成人検査のための機械も、それを束ねるグランド・マザーも。

　ぱらり、と本のページをめくる。
　永遠の少年、夜空を駆けるピーターパン。
　行けると信じたネバーランドは、今の自分の目には見えない。
　子供時代の記憶を失ったせいか、夢見る力を奪われたせいか。
（…でも、それも…）
　いつの日か、きっと取り戻す。
　地球のトップに立ちさえしたなら、国家主席になったなら…。
（機械がぼくから奪った記憶を、戻させることも…）
　出来る筈だし、それだけが励み。
　たとえ茨の道であろうと、歩んで地球のトップに立つこと。
　まずはキースの成績を抜いて、最高の成績でＥ－１０７７を後にすること。
　そうしてメンバーズの道に入れば、上には上がいるだろうけれど…。
（キースが今しか、デカイ顔をしていられないのと同じことで…）
　誰であろうと、抜き去るだけ。
　自分よりも上の地位に立っている者、そういった者を一人残らず。
　出来るだけ早く、出来る限りの力を尽くしてトップに立つ。
（ぼくには目標があるんだから…）
　そのためだったら、何だって出来る、と繰ってゆくページ。
　こうして「宝物の本」を此処まで持って来られたように、努力したなら道は開ける。
　そのことを、この本が示しているから。
　本当だったら、この本は「此処に無い」筈だから。
（…成人検査の日は、何も持っては行けない、って…）
　そう教わるから、誰もが信じる。
　何も持たずに家を出たせいで、何も持っては来られない。…故郷からは。
　けれど、自分はピーターパンの本と一緒に此処まで来た。
　「持って行こう」と手にして出たから、きちんと努力したものだから。

　それと同じで、どんな道でも開ける筈。
　国家主席に昇り詰めるまでは、けして自分は諦めない。
　投げ出しもしない、「努力する」ことを。
　どんなに機械が「忘れなさい」と囁こうとも、記憶を消そうと試みようとも。
（…ぼくは忘れない…）
　機械に与えられた屈辱、奪われた子供時代の記憶。
　両親も故郷も奪った機械を、憎い機械を忘れはしない。
　いつか復讐するために。…機械が治める時代を終わらせ、奪われた記憶を取り戻すために。
（…Ｅ－１０７７を卒業したら…）
　其処からが本当の戦いになる、と卒業の日を頭に描く。
　メンバーズとして此処を出てゆく時を。
　候補生の制服に別れを告げて、国家騎士団に入るだろう日を。
（その時までには…）
　いろんな意味で抜き去ってやる、と思う「キース・アニアン」。
　最上級生のキースは、年相応に背だって高い。
　側に来たなら、嫌でも自分は「見下ろされる」形になるけれど…。
（あいつの背だって…）
　出来ることなら抜いてやりたい、自分が上から「見下ろせる」ように。
　口では「キース先輩」と呼ぼうが、メンバーズとしての役職名で呼び、敬礼しようが。
（ぼくの方が、背が高かったなら…）
　もう、それだけで最高の気分になれるだろう。
　「この背と同じに、お前だって、じきに抜いてやる」と。
　メンバーズの世界では上官だろうと、出世したなら自分が上になる世界。
　その日を頭に思い描いて、上からキースを「見下ろして」みたい。
　Ｅ－１０７７で暮らす間は、そうすることは無理だけれども。

（あいつの方が、先に卒業して行くから…）
　自分の背丈が伸びた時には、もういない「キース」。
　今のキースが着ている制服、ああいう上着を自分が纏える頃には、もう。
　Ｅ－１０７７に「キース」はいなくて、残念なことに「見下ろせはしない」。
　メンバーズとして顔を合わせるまで、自分が此処を卒業するまで。
（……残念だね……）
　あいつを見下ろしてやりたいのに、と考えた時に、ふと掠めた思い。
　キースが着ているような制服、それを纏った「セキ・レイ・シロエ」は、どんなだろう、と。
　背が伸びた自分はどんな姿か、どんな顔立ちの人間なのか。
（今のぼくより…）
　大人びていることは確かだけれども、そういう自分を思い描けない。
　此処を卒業してゆくくらいの、「大人」の自分。
　今よりも大人になった「シロエ」を、「少年ではない」自分の姿を。
（……国家主席になるほどだったら……）
　今のキースどころではない、その年齢。
　いったいどういう顔なのだろうか、そうなった時の自分の顔は？
　「セキ・レイ・シロエ」は、自分は、どういう姿形になってゆくのか。
（…今のぼくなら…）
　両親と別れた時の姿と、それほど変わっていないと思う。
　此処では「下級生」の立場で、キースたちのような制服もまだ似合わないから。
　けれども、あれが似合う年頃に成長したなら、自分の姿はどうなるのだろう？
　今の「シロエ」は消えるのだろうか、子供時代の記憶が消えてしまったように…？
（……ぼくの姿も……）
　消えてしまったらどうしよう、と捕まった思い。
　ピーターパンの本が似合わないような、「大人」の姿になるだろう自分。
　此処を卒業してゆく頃には、もうそうなっているかもしれない。
　少年の姿を失くしてしまって、「大人」になって。
　今のキースを見下ろせるほどの、背丈の高い男になって。

（…そんなのは、今のぼくじゃない…）
　今のシロエのままでいたい、と覚えた恐怖。
　子供の心を失くした上に、姿まで自分は失くすのかと。
　今なら姿は、「子供」時代の面影があるし、まだ失くしてはいないのに。
（でも、いつか…）
　それも失くす、と気が付いたから恐ろしい。
　自分は未来を目指すけれども、それと引き換えに失くすもの。
　いつかキースを蹴落とす時には、もはや持ってはいないだろう「もの」。
（……子供が子供でいられる世界……）
　このまま子供でいられたならば、とピーターパンの本の世界に逃げ込みたい。
　それでは未来は掴めなくても、「失う」よりは幸せだから。
　子供の姿を失くすよりかは、今の姿でネバーランドに行く方が幸せに思えるから…。

　　　　　　　　　いつか失くすもの・了

※「大人になったシロエって、思い浮かばないな…」と、考えた所から出来たお話。
　原作ワールドには該当者なしで、どんな顔だか、マジで想像つかないんですけど…！

[0回]