（此処からは、何も…）
見えやしない、とシロエが見渡した部屋。
教育ステーション、Ｅ－１０７７で与えられた個室。
とうに夜更けで、「外」だったならば星が瞬いていることだろう。
宇宙に浮かんだステーションではなくて、何処かの惑星の上だったなら。
けれど、此処では瞬かない星。
真空の宇宙に光る星たちは、それぞれの場所で「輝く」だけ。
大気が無ければ、星はそうなる。
チラチラと瞬くことさえ忘れて、ただ光だけを放ち続けて。
その星たちの中に、クリサリス星系もあるのだろうか。
エネルゲイアがあった育英惑星、アルテメシア。
それを擁するクリサリス星系、その中心で輝く恒星。
「あれが故郷だ」と分かる光は、星たちの中にあるのだろうか…？
（…あったとしたって…）
たとえ此処から見えたとしたって、「この部屋」からは何も見えない。
個室には「窓が無い」ものだから。
そういう構造になっているから、誰の部屋にも窓は無い筈。
覗きたくても覗けない外、窓の向こうにあるだろう宇宙。
漆黒のそれを目にするチャンスは、ステーションの外での無重力訓練などを除けば…。
（…食堂の窓くらいしか…）
候補生が見られる場所も、機会も無いと言っていいだろう。
星が瞬かない宇宙。
何処までも暗い闇の色が続く、果てしなく深い宇宙を見ることが出来る場所は、あそこだけ。
だから、此処から宇宙は見えない。
故郷があるだろう星も見えない、「あれがそうだ」と探したくても。
このステーションに連れて来られた直後。
成人検査で記憶を奪われ、ピーターパンの本だけが支えだった頃。
窓の有無など、どうでも良かった。
どうせ故郷には「帰れない」から、「見えはしない」とも思ったから。
…あまりに悲しすぎたから。
失ったものがとても大きくて、帰れない過去が多すぎて。
まるで心に穴が開いたよう、何もかも失くしてしまったかのよう。
呆然と日々を過ごす傍ら、懸命に勉学に打ち込んだ。
そうすればいつか、道が開けるかもしれないと。
今の世界が「おかしい」のならば、「ぼく自身が、それを変えてやる」と。
いつの日か地球のトップに立つこと、機械に「止まれ」と命じること。
それだけを夢見て、自分を何度も叱咤する中、ある日、気付いた。
「此処は牢獄だったんだ」と。
マザー・イライザが見張る牢獄、けして此処からは逃れられない。
何処へ逃げようとも、マザー・イライザの手のひらの上。
このステーションにいる限り。
Ｅ－１０７７で生きてゆく限りは。
（……牢獄ね……）
それなら窓があるわけもない。
囚人に「外」の世界は要らない、見せない方がマシというもの。
見せれば、出ようとするだろうから。
自由を求めて足掻き始めて、きっとろくでもないことをする。
（ずっと昔は…）
食事のためにと渡されたスプーン、それで脱獄した者さえもいた。
独房の床を、スプーンで少しずつ掘って。
掘った穴はいつも巧妙に隠し、掘り出した土は…。
（外で作業をする時に…）
衣服の中に隠して運んで、捨てたという。穴の存在が知られないように。
（……此処じゃ、スプーンで掘ったって……）
外の世界に出られはしない。
出られたとしても、その瞬間に潰える命。
真空の「外」で、人間は生きてゆけないから。
一瞬の内に死んでしまって、屍が残るだけなのだから。
（…それでも、此処に窓があったら…）
きっと故郷が見えただろう。
今も両親が暮らしている星、アルテメシアを連れた恒星。
その輝きが窓の向こうにあったのだろう、瞬かない星たちの中に混じって。
（…パパ、ママ……）
家に帰りたいよ、と心の中で呟いてみても、届きはしない。
クリサリス星系が此処から見えても、其処に声など届けられない。
けれど見えたら、どんなにか…。
（……懐かしくて、あそこにパパとママがいる、って……）
毎夜のように、そちらばかりを見るのだろう。
スプーンで掘っても、外に出ることは出来なくても。
遠い故郷へ帰りたくても、其処へ飛んでゆく術が無くても。
きっと焦がれて焦がれ続けて、ある日、割りたくなるかもしれない。
故郷の星が見えている窓を。
真空の宇宙と中を隔てる、強化ガラスで作られた窓を。
（割った途端に…）
中の空気は吸い出されるから、投身自殺をするようなもの。
死ぬと承知で、高層ビルの窓から外へ飛ぶのと同じ。
自由になれたと思う間もなく、命は潰えているのだろう。
ほんの僅かな自由を手に入れ、それと引き換えるようにして。
空を舞ってから地面に落下するように、真空の宇宙に押し潰されて。
それでも、と思わないでもない。
もしもこの部屋に窓があったら、「ぼくは飛ぶかもしれない」と。
懐かしい故郷に近付けるなら、と漆黒の宇宙へ身を投げて。
（…そのために窓が無いのかも…）
ぼくのような生徒が外へ飛ばないように、と考える。
その気になったら、強化ガラスを叩き割ることは出来るから。
現に自分が持っている工具、それの一つで殴り付ければ、ガラスは微塵に砕けるから。
（…自殺防止って…？）
ふざけるなよ、と言いたい気分。
自分は「自殺」などしない。
この牢獄から「逃げたい」だけで、「自由になった」結果が「死」になるだけ。
強化ガラスの窓を割っても、きっと後悔などしないだろう。
「ぼくは自由だ」と夢見るように、瞬かない星を見るだけで。
「あそこにパパとママがいるんだ」と、「ぼくはこれから帰るんだから」と。
帰ってゆくのが魂だけでも、自由があるならそれでい。
この牢獄から逃げ出せるのなら、何処までも飛んでゆけるのならば。
（飛んで行ったら、家に帰れて…）
もっと飛んだら、ネバーランドに着けるだろうか。
ネバーランドよりも素敵な地球へも、此処から飛んでゆけるのだろうか。
この部屋に「窓」がありさえしたら。
窓の向こうに故郷を見付けて、焦がれ続けて、ある日、「飛んだ」ら。
強化ガラスの窓を叩き割り、その向こうへと。
高い窓から身を投げるように、漆黒の宇宙（そら）へ飛び出したなら。
（……きっと、飛べるに違いないんだ……）
そんな気がしてたまらない。
窓の向こうには、「自由」が待っているだろうから。
牢獄の外に、マザー・イライザはいないのだから。
叩き割ったら外に出られるのは、食堂にある窓でも同じ。
とても大きな窓を割ったら、たちまち宇宙に放り出されることだろう。
（…でも、あそこだと…）
死んで終わりで、宇宙を何処までも飛んでゆけはしない。
あの場所だったら、大勢が見ているのだから。
「セキ・レイ・シロエが何かしている」と、「まさか、あの窓を割るのでは」と。
（どうせ、あいつらなんかには…）
逆立ちしたって分かりはしない。
どうして自分が窓を割るのか、窓の向こうに何があるのか。
騒ぐ生徒は野次馬ばかりで、誰も分かってなどくれない。
どんなに自分が「飛んで」ゆきたいか、どうして「窓を割りたい」のか。
（…そんな所で宇宙に放り出されても…）
無駄に屍を晒すだけのことで、きっと「自由」は手に入らない。
本当に自由が欲しいのだったら、「誰もいない」場所で飛び立つこと。
「誰も止めない」、「誰も騒ぎはしない」所で。
ただ一人きりの場所で窓を割ったら、迎えが飛んで来るのだろう。
幼い頃から、待って、待ち焦がれたピーターパンが。
背に翅を持ったティンカーベルが。
（妖精たちは宇宙を飛べなくたって…）
「窓を割った向こう」にある宇宙ならば、彼らもきっと自由に飛べる。
そうして、此処に来るのだろう。
「ネバーランドへ、地球へ行こう」と。
クリサリス星系にも寄ってゆこうと、「お父さんとお母さんにも会って行こう」と。
（……此処に窓さえあったなら……）
ぼくは自由を手に入れるのに、と「ありもしない窓」に恋い焦がれる。
「此処は牢獄なんだから」と、だから窓さえありはしない、と唇を噛んで。
窓の向こうは、きっと自由な世界だから。
其処に向かって身を投げたならば、何処までも飛んでゆけそうだから…。
逃れたい窓・了
※いや、Ｅ－１０７７の個室って「窓」が無いよな、と思ったわけで。多分、構造上の問題。
けれど「無い」なら、見えないのが「外」。こういう話になりました、はい…。
[0回]
（ジルベスター・セブンか…）
こんなことが無ければ、日の目を見ることも無かったろうに、とキースは思う。
其処へと向かう船の一室で。
けれど、直接ジルベスター星系へと飛ぶ船は無い。軍の船でさえも。
まずはソレイド軍事基地に飛び、ジルベスター星系に向かう船を得ること。
でないと辿り着けないくらいに、その星は遠い。
（百五十年ほど前に、テラフォーミングを断念した星…）
人類は撤退、そしてジルベスター・セブンは破棄された。
入植は二度と試みられずに、今もそのままだという星。
ジルベスター星系の第七惑星。二つの太陽を持つ、赤い星がそれ。
（行ってみないことには分からないが…）
間違いなくＭは其処にいる、と確信に近いものがある。
かつては目撃情報が相次いでいた、「宇宙鯨」。
スペースマンたちの間の伝説、暗い宇宙を彷徨う鯨。
異星人の船とも、本物の鯨だとも言われる物体。「見れば願いが叶う」とまで。
（だが、あれは…）
けして本物の鯨ではない。
異星人たちを乗せた船でもない。
その正体はＭの母船で、「モビー・ディック」の通り名がある。
軍に所属し、追った経験を持つ者ならば分かる。「あれがそうだ」と。
けれども、絶えた目撃情報。
この四年ばかり、「宇宙鯨」を見た者はいない。
それとピタリと重なるように、ジルベスター星系で事故が頻発するようになった。
グランド・マザーが導き出した答えは「Ｍ」。
彼らが其処に潜んでいると、モビー・ディックはジルベスターにいるのだと。
Ｍと呼ばれる異分子、ミュウ。
彼らは排除すべき存在、だから自分が派遣された。
ジルベスターへと、ミュウの拠点を探しに。
見付け次第、彼らを滅ぼすために。
（奴らが、サムの心を壊した…）
事故に遭った者たちの名簿の中に、見付けた名前。
Ｅ－１０７７で一緒だった友、サム・ヒューストン。
彼の病院を見舞ったけれども、「友達」のサムは「いなかった」。
かつて「友達だろ？」と何度も呼び掛けてくれた、人のいい友は。
（……十二年ぶりに会ったというのに……）
サムは子供に返ってしまって、ステーション時代を忘れていた。
彼は今でも「アルテメシアにいる」つもり。
故郷なのだと語った星に、「成人検査で別れた筈の」父や母と一緒に。
（サムをあんな風にしてしまったのは…）
明らかにミュウで、恐らく彼らの思念波攻撃。
思念波が如何に恐ろしいかは、Ｅ－１０７７にいた時に知った。
ステーション中の人間たちが皆、「一時的に子供に戻った」ほど。
保安部隊の者たちまでもが、無邪気に遊び続けていた。「存在しない」オモチャを持って。
あれと同じに、サムも「壊された」のだろう。
至近距離で思念波を浴びせられたか、あるいは捕らえられたのか。
（船の航行記録は消されて…）
何も残っていなかった。
サムと一緒にいたパイロットは、サムのナイフで殺されていて…。
（…サムが錯乱して、チーフ・パイロットを殺してしまった、と…）
報告書には記載されていた。
自分が知っていたサムだったら、間違っても人は殺さないのに。
たとえ自分が襲われたって、「殺してしまうほど」の反撃などはしないだろうに。
そうは言っても、結果が全て。
サムは「人殺し」で、「正気ではない」から「無罪」なだけ。
（ミュウどもめ…）
よくもサムを、と「人殺し」だという濡れ衣だけでも腹立たしい。
監視カメラの記録も消されて、真相は闇の中なのだけれど…。
（ミュウがサイオンで、サムのナイフを…）
操ったのか、あるいは「サムごと」操ったか。
そんな所だ、と思っている。
「サムは人など殺していない」と、「ミュウの仕業だ」と。
その上、彼らは「サムを壊した」。
操り損ねて壊したものか、最初から「壊す」つもりだったか。
（…いずれにしても…）
サムの仇は取らせて貰う、と右手で触れた「サムの血のピアス」。
左の耳にも「同じもの」がある。
「女のようだ」と嘲られようが、この耳のピアスが決意の証。
何処までも友と共にあろうと、「私はサムを忘れはしない」と。
サムの無念も、Ｅ－１０７７で友だった頃のサムの勇気も、それに限りない優しさも。
（…ミュウどもを皆殺しにしても…）
サムの心は、きっと元には戻らない。
いくらミュウたちの血を流そうとも、異分子どもを贄に捧げようとも。
（それでも、私は…）
今回の任務を果たすまで。
ミュウの拠点を見付けて滅ぼし、サムの仇を取るだけのこと。
サムの血を固めたピアスに誓って、「やるべきこと」をやり遂げるけれど…。
（……Ｍか……）
彼らは忌むべき異分子なのだ、と分かってはいても、今も心に引っ掛かること。
一つは、訓練の過程で「見せられた」もの。
ミュウの処分を記録した映像、その中で「子供が殺された」。
それも幼くて、「自分自身が何者なのか」も、分からないほどの小さな子が。
今でもたまに夢を見る度、夢の中で声を上げている。
「待て！」と、「そんな子供を！」と、制止しようとする声を。
メンバーズならば、率先して殺すべきなのだろうに。
「ミュウは成人検査をパス出来ない」から、「幼い間に」処分するのは「当然」なのに。
（…だが、あれほどに…）
幼い子供を殺すというのは、どうなのだろう。
ミュウというだけで「命を奪う」のは、「ヒトとして」やっていいことかどうか。
今も答えは出せないまま。
「ミュウの子供」に出会ったことは無いから、「答えを出さずに」来てしまったと言うべきか。
幸いにして、ミュウの母船が最後に潜んでいた星は…。
（アルテメシアで、それ以降は…）
育英惑星での目撃情報はゼロで、目撃されていないのならば「子供」もいない。
彼らが船に乗せた「子供」は、赤ん坊の時に迎え入れたとしても…。
（とうに成人検査の年を迎えているからな…）
だから、今度の「拠点探し」でも、「子供に出会う」心配は無い。
「殺すべきか」、それとも「見逃すべきか」で悩む必要など、まるで無い。
任務と関係が無いのだったら、また先延ばしにすればいい。
子供の件に関しては。
けれど、もう一つ、気にかかること。
（…シロエ……）
自分が殺したセキ・レイ・シロエ。
「初めて」人を殺した瞬間。
あのシロエもまた、「Ｍだった」という。
「Ｍのキャリアが生徒にいたから」、Ｅ－１０７７は廃校になったという噂。
巷では「噂」に過ぎないけれども、メンバーズならば「知っている」こと。
「それは事実だ」と、「Ｍのキャリアを処分した者は、キース・アニアンだ」と。
これが頭を悩ませる。
自分は「シロエを殺した」わけで、あの時、どれほど涙したことか。
今日までの日々に、何度自分に問い掛けたことか。
「本当にあれで良かったのか」と、「シロエを見逃すべきだったのでは」と。
どうせ、あの船では「地球には着けない」。
地球はもとより、他の星にも、どんな小さな基地にさえも。
練習艇には、それだけの燃料が積まれてはいない。
シロエは何処かに辿り着く前に、燃料不足になった船の中で死んだだろう。
酸素の供給が止まってしまって、酸欠で眠るように死んだか。
それよりも先に空調が止まり、絶対零度の宇宙の寒さで凍え死んだか。
（…あの時、シロエを見逃していても…）
結果は変わらなかった筈。
船と一緒に爆死していたか、あの船の中で死んでいたかの違いだけ。
どう転がっても「シロエは死ぬ」なら、船を行かせてやれば良かった。
撃ち落とさないで、シロエの望みのままに。
彼が焦がれた「自由」に向かって、暗い宇宙を一直線に。
そうして自分は戻れば良かった、「シロエの船を見失った」と偽って。
マザー・イライザに真実を見抜かれたとしても、「大きな失点」になったとしても。
（…サムなら、きっとそうしていたな…）
シロエを見逃し、エリートの道を踏み外しても。
せっかく選ばれたメンバーズの道に、二度と戻れないことになっても。
「サムだったら」と考える度に、自分を責めた。
シロエの船を落とした自分を、「見逃さなかった」愚か者を。
そうやって今も心に刺さったままの棘。
「シロエを殺した」と、「シロエを追ったのが、サムだったなら」と。
何度も考え続けるけれども、シロエは「Ｍのキャリア」だという。
ならばシロエは「ミュウだった」わけで、自分は「すべきことをした」だけ。
異分子のミュウを「処分した」だけ。
けれど、この手は「シロエを殺した」。
友になれたかもしれないシロエを、彼の船ごと撃ち落として。
いくら繰り返し考えてみても、「正しかった」と思えはしない選択。
シロエがミュウなら、あれで「正解」だったのに。
「Ｍのキャリアだった」と知った途端に、心が軽くなっただろうに。
なのに心に棘は残って、だから余計に「Ｍ」が気になる。
「彼らは、いったい何者なのか」と、「本当に殺すべき存在なのか」と。
これの答えは出るのだろうか、自分は出さねばならないのに。
「ミュウの子供」はいない場所でも、「ミュウ」は必ずいるのだから。
（…サムの仇は、必ず取るが…）
そうしなければ、と思ってはいても、今はまだ弾き出せない答え。
きっと答えは「行けば見付かる」から、ジルベスターへと向かうだけ。
「ミュウは何か」を知るために。
殺すべきなのか、見逃すべきか、それとも他に道があるのか、答えを見付け出すために…。
Ｍの拠点へ・了
※ジルベスターに向かうキースの胸中、それを書こうと思ったまではいいんですけど。
「凄くいい人」なキースになっちゃったわけで、でも、キースって「いい人」だよね、と。
[0回]
（キース・アニアン…。待ってろよ）
お前のすました顔を、このぼくが…、とシロエは深く潜ってゆく。
ステーションＥ－１０７７の奥へと繋がる通路を、ただ一人きりで。
通路と言っても、候補生たちが立ち入るような場所ではない。
メンテナンス用にと設けられたもので、言わば舞台裏のようなもの。
用も無いのに、そんな所を通ってゆく者など無い。
当てもなく其処に入り込む者も。
（でも、ぼくは…）
ちゃんと目的を持って入った、と自分自身を励まし続ける。
小さなライトだけを頼りに、未知の空間を進む間に。
この先に何があると言うのか、まるで全く知らない自分。
当てなどは無く進むけれども、「目的」ならば持っている。
「機械の申し子」、キース・アニアン、彼の秘密を暴くこと。
それが何処かにある筈だから。
どういう形か、それさえも謎なものだけれども。
（…あいつは何処からも来なかった…）
このＥ－１０７７に、と確信を持って言えること。
どんなにデータを集めようとも、集めたデータを手掛かりに「人」に会おうとも…。
（キースが此処に来た時のことは…）
何処にも記録されていないし、キースと一緒に「来た」者もいない。
記録の上では、同じ宇宙船で着いた筈でも、誰もキースを「覚えてはいない」。
それに、ステーションのデータを端から調べてみても…。
（あいつを最初に捉えた画像は…）
新入生ガイダンスの時の、ホールでのもの。
他の者なら、その前のものが欠片くらいはあるものなのに。
宇宙船が発着するポートの監視カメラにあったり、通路のカメラに残っていたり。
そういった「最初のパーソナルデータ」。
誰の記録にも伴う「それ」。
自分にもあるし、サムやスウェナのデータにもあった。
けれど、キースのものだけは「無い」。
つまりは、「何処からも来なかった」キース。
「着いた」画像が無いのだったら、「最初から此処にいた」ということ。
画像が無いと言うだけだったら、何かのミスで消されたことも有り得るけれど…。
（…誰も覚えていないだなんてね？）
いくら「記憶の処理」があっても、キースのことまで消さなくてもいい。
消す必要など無いのだから。
（到着して直ぐに、倒れたって…）
そういうデータは目にしたけれども、それはキースの失点にはならない。
むしろ「救助した」誰かがいる筈、「医務室に運んだ」者だとか。
（そんな騒ぎが起こったんなら、なおのこと…）
皆の記憶に残ってもいい。
「キース・アニアンを覚えてますか？」と尋ねた時に、「ああ、あの時の…」と思い出すほど。
それがキースだとは記憶に無くても、「着くなり倒れた人が」と訊いたら、ピンと来て。
けれど、誰もが無反応だった。
「覚えてないなあ…」だとか、「さあ…？」だとか。
キース・アニアンの名を、知らない者などいないのに。
同郷だったら誇るだろうし、同じ宇宙船で着いただけでも、自慢の種になりそうなのに。
「キースと一緒だったんだ」と、語るだけで集められる注目。
「どんな奴だった？」と、「その時の話を聞かせてくれよ」と、皆が周りに集まって来て。
（……それなのに……）
誰もキースを覚えていなくて、最初の画像も「ガイダンスの時」。
意味する所はたった一つで、キースは「何処からも来てなどはいない」。
Ｅ－１０７７で「生まれて」「育てられた」モノ。
今のキースを構成している、ああいう姿になるように。
もっとも、キースが「生まれた」かどうか。
あれを「育てた」と言っていいのか、どうなのか。
（機械仕掛けの人形ではね…）
あの皮膚の下は冷たい機械で、血など流れてはいないのだろう。
流れていたなら、それは偽の血。
「キースは機械だ」と知られないよう、精巧に作られ、配管されて…。
（其処に人工血液を…）
循環させているだけのことさ、と舌打ちをする。
「なんて奴だ」と。
機械でも怒るくらいのことなら、まだ納得も出来るけど。
「怒ったキースに殴り飛ばされた」のも、「そうプログラムされているんだ」で済むけれど。
（…この四年間に、自然に育ったように見せかけて…）
何度、器を取り替えたのか。
「キース・アニアン」という人工知能を「乗せ換えた」のか。
皮膚の下には、人工血液までも流して。
「人間だったら怪我をする」ような傷を受けたら、血が流れるように細工までして。
（…その忌々しいアンドロイドの…）
秘密ってヤツを暴いてやるさ、というのが自分の「目的」。
キースは「何処で」作られたのか、「何処で」あのように育てて来たか。
このステーションに「来て直ぐ」のキースは、今よりも背が低くて「若い」。
何処かで「器を取り替えた」わけで、「人工知能を乗せ換えた」筈。
それが「何処か」が分かりさえしたら、キースの秘密はもう「手の中にした」も同然。
後はゆっくり確かめるだけで、キースにもそれを突き付けるだけ。
「これがお前だ」と、「お前は人間なんかじゃない」と。
自分が機械仕掛けの人形なのだと、知って壊れてしまうがいい。
「機械」には似合いの末路だから。
予期せぬデータを強制的に送り込んだら、人工知能は破壊されるから。
そのために「キースのデータ」が欲しい。
「何処で」作ったか、「何処で」今日まで育てて来たか。
答えの在り処は全くの謎で、行く当てさえも無いのだけれど…。
（……此処は？）
不意に開けた広い空間。
頭上に溜まった大量の水。…頭の上にプールの水面があるかのように。
水の中には、幾つもの黒くて四角い「モノ」。
規則正しく並べられたそれは、どう見ても…。
（マザー・イライザのメモリーバンク…！）
やった、と心で叫んだ快哉。
目指すデータは、此処にある筈。
自分の部屋の端末からだと、データはブロックされるけれども…。
（コントロールユニット…）
あれだ、と見抜いたマザー・イライザの心臓部。
人間の手で操作可能な、「マザー・イライザを構築している」精密機械。
それに直接アクセスしたなら、もはやブロックは意味が無いもの。
「何もかも」其処にあるのだから。
Ｅ－１０７７の生徒たちのデータも、「キース・アニアン」に関するものも。
何処でキースを作ったのかは、此処で見られる。
コントロールユニットに、ケーブルを繋いでやったなら。
そのためだけに持って来ている、小型コンピューターでアクセスしたら。
クルリと身体を回転させて、逆様だった上下を入れ替えた。
水面が下に来るように。
コントロールユニットの前に「真っ直ぐに」立って、中のデータを見られるように。
（…覗かせて貰うよ？）
ケーブルを繋いでやった途端に、早くも点いた「アクセス可能」を表示するランプ。
あれほど何度も部屋からやっても、ガードが堅くて、まるで入れはしなかったのに。
（ふうん…？）
なんて無防備なんだろう、と高笑いしたくなるほどだけれど、それも当然のことだろう。
誰も此処まで「来はしない」から。
マザー・イライザの維持管理をする者たちだけしか、此処に入りはしないのだから。
（下手にブロックしていたら…）
万一の時に手間取るだけ。
何もかもが後手に回ってしまって、最悪の事態を招きかねない。
（だからこそ、ってね…）
此処までやって来た「自分」のためには、褒美があってもいいだろう。
「キース・アニアンの秘密」という名の、Ｅ－１０７７の最高機密。
マザー・イライザが懸命に隠し続けているもの、それを貰って帰りたいもの。
どうすればそれが手に入るのかは、ほぼ見当がつくものだから…。
（…キース・アニアン…）
それから、これ、と次から次へと出してゆく指示。
「ぼくに情報を開示しろ」と。
キースは「何処で」作られたのか、「何処で」育てて来たというのか。
そうやって指示を出して、出し続けて、ついに答えは示されたけれど。
画面に答えが表示されたけれど、その答えとは…。
（…これは……）
小型コンピューターの画面にある文字。
「Ｆ００１」、そして「ＭＥ５０５－Ｃ」。
それが答えで、キースが作られた場所とキースを示すもの。
（Ｆ００１…？）
Ｆっていうのは何なんだ、と次の問いを出す。
「ＭＥ５０５－Ｃ」は、「キース」で間違いないのか、と。
（…なるほどね…）
如何にも機械という感じだよ、と思うキースの「製造番号」。
もう可笑しくてたまらないから、笑いながらデータを集め続ける。
「Ｆ」は「フロア」の意味らしいから。
「Ｆ００１」は「フロア００１」、Ｅ－１０７７のシークレットゾーン。
（入るためには…）
パスワードなんだ、と愉快な作業は続いてゆく。
これで「キースを壊せる」から。
フロア００１で「全てを見た」なら、製造番号「ＭＥ５０５－Ｃ」にそれを突き付ける。
（楽しみだよね…）
「キースが壊れる」瞬間が。
機械仕掛けの精巧すぎる操り人形、それの頭脳が壊れて「止まる」だろう時が…。
探り当てた秘密・了
※シロエが手に入れたフロア００１とキースのデータ。問題は「ＭＥ５０５－Ｃ」。
アニテラだと「ＭＥ５０５１Ｃ」、原作だと「ＭＥ５０５－Ｃ」。アニテラ、誤植したな…。
[0回]
（…私は何をしているのだろうな）
いったい何を望んでいる、とキースは自分自身に問う。
生き物は棲めない、死の星と化した地球の上で。
「地球再生機構」とは名ばかり、巨大なだけのユグドラシルの一室で。
ミュウたちがついに地球へと降りた。
会談は明日の午前十時から。
「それまでは部屋でお休み下さい」と、スタージョン大尉がミュウたちに告げた。
つまり、それまでは「お互いに顔を合わせはしない」。
人類からも、客分であるミュウからも。
それを口実に、警備兵たちを下がらせた。「奴らは来ない」と。
ミュウがどれほどの脅威であろうと、彼らの目的は「地球での会談」。
人類との交渉のテーブルに着くこと、それがミュウたちの目当てで「要求」。
その機会を自ら壊しはしない。
「壊すわけがない」と、下がらせたのが「無用な部下たち」。
警備兵はもちろん、本来だったら隣室などに控えているべき直属の部下も。
（……マツカだったら……）
この状況でも残しただろうか、今の自分の身辺に。
国家主席として明日の会談に臨む、キース・アニアンの腹心として。
それともマツカを喪ったから、こうして立っているのだろうか。
赤い満月が見える窓辺に。
ただ一人きりで、警備の兵さえ置きもしないで。
更には、「持っていない」銃。
とうに背後の机に置いた。
武器と言ったら、銃の他には無いというのに。
いくら国家主席のための部屋でも、暗殺を防ぐ仕掛けなどは無い。
今、背後から撃たれたならば、確実に「終わり」。
キース・アニアンの命は潰えて、物言わぬ死体が横たわるだけ。
振り向きざまに応戦するには、「銃」という武器が必須だから。
銃も持たずに刺客と対峙するなど、「人類」には無理なことなのだから。
（…ミュウならば、可能なのだろうがな…）
彼らのサイオン、それは人間の心臓さえも握り潰せる。
指の一本も動かすことなく、一瞬の内に。
（…あのミュウは…）
オレンジ色の髪と瞳を持った、旗艦ゼウスに侵入したミュウ。
マツカを殺してしまったミュウ。
彼は「嬲り殺し」にしようとしたから、サイオンで首を絞めただけ。
殺すだけなら、直ぐに終わっていたのだろう。
マツカが気付いて駆け付ける前に、「キース・アニアン」は死体となって。
それほどの力を持つというのに、使わなかったミュウがいた。
銃弾の雨にその身を晒して、刺し違えることを狙った男。
（……ソルジャー・ブルー……）
今でも、彼を忘れられない。
彼には生涯、勝てはすまいと。
「伝説」と呼ばれるほどの長きにわたって、ミュウの長だったタイプ・ブルー。
なのに自ら「死ぬためだけに」、メギドまで来たソルジャー・ブルー。
彼の真似など、どう転がっても出来はしない。
人類を、組織を守るためには、指揮官たる者、「生き延びなければ」ならないのだから。
（…奴の真似でもしたくなったか…？）
今の自分は最高指揮官、ジルベスターの頃とは比較にならない立ち位置にいる。
明日の朝、国家主席の自分が「死んでいた」なら、会談は「お流れ」では済まない。
戦況はあくまで「ミュウに有利」で、衛星軌道上にある六基のメギドを使おうとしても…。
（グランド・マザーが地球に在る限り、地球に向かってメギドは撃てない…）
主だったミュウが、地球に集っていようとも。
彼らを倒せば、ミュウたちの統率が取れなくなると分かっていても。
それは即ち、「地球がミュウどもに掌握される」のを看過するしか無いということ。
グレイブが指揮する旗艦ゼウスが、まだ地球の衛星軌道上にあろうとも。
艦隊が未だ維持されていても、人類は「地球を失う」だろう。
冷たい瞳の「ソルジャー・シン」は、グランド・マザーを破壊するだろうから。
オレンジ色の髪と瞳のミュウにも、「やれ」と冷ややかに命令して。
（…そうなると分かっているのにな…）
何故、このようなことをしている、と先刻の問いを繰り返す。
自分は何をしているのかと、自分の望みは何なのかと。
まず間違いなく、「刺客」が此処へ来るのだろうに。
ソルジャー・ブルーの仇だと狙う、あの盲目のミュウの女が。
皮肉なものだ、と暗殺者の顔を思い浮かべる。
自分に「死」を運ぶかもしれない女は、あろうことか自分と同じ生まれの「人間」。
あちらがそれを知るかはともかく、自分は既に知ってしまった。
彼女の生まれを、自分と「彼女」の繋がりを。
あの盲目の女を「作った」時の遺伝子データが、自分に継がれていることを。
（…私の「母親」が、私を殺すか…）
息子を殺した母親ならば、神話の時代から幾らでもいるが、とクッと喉を鳴らす。
ギリシャ悲劇の王女メディアも、そうだった。
それが此処でも起こるだけのことで、人類は「指導者」を喪う。
更には地球をも失うのだ、と分かっているのに、何故、暗殺者を待っているのか。
「刺客が来る」ことを察知しながら、警備の者を退けたのか。
（……やはり、あいつの……）
真似だろうか、とソルジャー・ブルーの死に様を思う。
指導者自ら前線に立って、死をも恐れず戦った男。
「奴と同じに死にたいのか？」と、「あの時の銃とは、違うのだがな」と。
刺客が来たなら「銃は其処だ」と言うつもりのそれは、メギドの時とは違うもの。
あれから長い時が経ったし、自分の肩書きも何度も変わった。
銃も同じに変わってしまって、「使いやすい」銃でも、あの時とは別。
けれども、それで「撃たれて死ぬ」のも一興だろう、と思う自分がいる。
そうなったならば、人類は皆、困るのに。
指導者を、国家主席を失い、地球さえもミュウに奪われるのに。
（…私が此処で斃れなくても…）
いずれ、その日がやって来る。
遠からず、宇宙は「ミュウのもの」になる。
グランド・マザーは、自分にそれを明かしたから。
「ミュウは進化の必然なのだ」と、「ミュウ因子を排除するプログラムは無い」と。
あれを聞いた時、崩れた足元。
自分が信じて歩いて来た道、「ＳＤ体制の異分子として」ミュウの殲滅を目指した道。
それは「誤り」だったのだと。
時代はミュウに味方していて、自分はそれに抗っただけ。
そうと知らずに、自分が正義のつもりになって。
「正しいことをしているだけだ」と、間違った「逆賊の旗」を掲げて。
（…それでも、私は…）
その道を歩いてゆくしかない。
もうすぐ此処へと来るだろう刺客、彼女と違って「ミュウに攫われはしなかった」から。
人類のエリートの道を歩んで、此処まで昇り詰めたのだから。
自分は責任を果たすべきだし、他に進める道などは無い。
「そのために」作られ、「育てられた」から。
サムを、シロエを、贄にして「今」があるのだから。
それは充分、承知だけれども、こうして自分は「死」を待っている。
自分の命を奪う死神を、あの盲目のミュウの女を。
そのくらいの自由は欲しいものだ、と赤く濁った月を見上げる。
「誤った道」とも知らずに歩いて、これから先も「歩くしかない」。
ならば途中で終わったとしても、道の半ばで命尽きても良かろう、と。
どうせ宇宙はミュウのものになるし、人類は過去のものとなるから。
（…打つべき手は、もう打ったのだからな…）
もしも自分に万一があれば、「これを送れ」と記した圧縮データ。
宛先は「自由アルテメシア放送」、その筆頭のスウェナ・ダールトン。
「キース・アニアン」が会談に臨めず斃れた時には、全宇宙帯域で流れるだろうメッセージ。
ミュウは進化の必然なのだと、「マザー・システムは、時代遅れのシステムだ」と。
あれを見たなら、「心ある者は」立ち上がるだろう。
たとえ人類であろうとも。
「人類はミュウに劣る種族だ」と、突き付けられた側であろうと。
（…さて、どうなる…？）
あのメッセージを、自分は「この手で」スウェナに送信できるのか。
それとも自分の死体を目にした、スタージョン大尉が「送る」ことになるか。
「アニアン閣下の御遺志なのだ」と、その中身さえも確かめないで。
パンドラの箱の蓋を開く結果になるとも、知らないままで。
（…どう転ぼうとも…）
もはや時代は、私の思うようには動かせぬ、と仰ぎ見る月。
此処で死んでも、何も変わらぬなら、「殺される」のも悪くはない。
自分が渡した銃で撃たれるのも、「ソルジャー・ブルーの仇」と命を奪われるのも…。
死神を待つ・了
※フィシスが来るのを承知の上で、キースは待っていたわけで…。どういうつもりだったやら。
サッパリ分からん、と思ったトコから出て来た話。撃たれたら終わってましたよね、アレ？
[0回]
「ピーターパン…！」
待って、と声を張り上げたシロエ。「行かないで」と。
夜空を駆けてゆく少年。
急いで彼を追い掛けなければ、一緒に飛んでゆかなければ。
ネバーランドへ、夢の国へと。
「子供が子供でいられる世界」へ、ピーターパンの背中を追って。
でないと此処に残されたままで、また牢獄に繋がれる。
二度と空には舞い上がれないで、ネバーランドにも行けないままで。
「待って…！」
ぼくも一緒に連れて行って、と叫んだ声で目が覚めた。
閉じ込められた牢獄の中で、ステーションＥ－１０７７の自分の部屋で。
（……まただ……）
行き損ねたよ、と零れた溜息。
夢の中なら、何処までも飛んでゆけるのに。
ピーターパンと一緒にネバーランドへ、時には故郷のエネルゲイアへ。
けれど今夜は行き損ねる夢で、最近、そちらが増えて来た。
（…子供の心を失くしたから…）
ぼくは「大人」になりかけてるから、と涙が溢れそうになる。
テラズ・ナンバー・ファイブに奪われた記憶と、夢の世界へ飛び立つ翼。
成人検査を受ける前なら、何処からだって「飛べた」のに。
ピーターパンの本を開けば、ページの向こうにネバーランドが見えていたのに。
今では「見えなくなった」それ。
大人の社会への入口に立って、「子供の心」を失ったから。
自分では「子供のつもりで」いたって、「違う」と思い知らされる。
ピーターパンの本の向こうに、ネバーランドは「もう見えない」。
どんなに瞳を凝らしてみたって、夢の国の扉は開かないから。
（……夢の中でも……）
行けない日が増えてくるなんて、と悲しくて辛くて、胸が張り裂けてしまいそう。
今夜の夢でも、ピーターパンは行ってしまった。
自分を残して、夜空を駆けて。
印象的な赤いマントの残像、それだけを瞳の中に残して。
（…いつか、ホントに来てくれなくなる…）
ピーターパンは、と痛いくらいに分かっている。
今でさえも「置いてゆかれる」のならば、もっと「大人」になったなら。
もっと背が伸びて、声も男らしい声に変わって、少年らしくなくなったなら。
（…大人は、ネバーランドには…）
行けはしない、と突き付けられる苦い現実。
ピーターパンに置いてゆかれる夢を見る度に、赤いマントを見失う度に。
（きっといつかは、あのマントだって…）
見えなくなって、ピーターパンが夜空を駆ける姿も、見られなくなることだろう。
今は辛うじて残っているらしい、「子供の心」が曇ったら。
すっかりと錆びて大人になって、目に見えるものだけが「世界の全て」になったなら。
（…そんなの、嫌だ…）
それくらいなら、「置いてゆかれる」方がいい。
ピーターパンと一緒に飛んでゆけなくても、ネバーランドに着けなくても。
夜空を駆ける永遠の少年、ピーターパンの赤いマントを見送ることが出来るなら。
その方がいいに決まってる、とベッドから下りた。
まだ夜中だから、充分にある「自由な時間」。
こんな時には本を読もうと、ピーターパンの本がいい、と。
（…ぼくの宝物…）
パパとママが買ってくれた本、とギュッと両腕で胸に抱き締め、戻ったベッド。
その端に腰掛け、膝の上で広げようとした本。
ふと目に入った本の表紙に、アッと息を飲んだ。
其処に描かれた、夜空を駆けるピーターパン。
ティンカーベルもいるし、ウェンディたちも一緒に飛んでいるけれど…。
（……ピーターパンの服……）
マントなんかは何処にも無い、と今頃になって気付いたこと。
そういえば、さっき見ていた夢。
あの夢の中のピーターパンは、この表紙の絵とそっくりだったけれど…。
（服もこの絵とそっくりで…）
何処も変わりはしなかったけれど、夜空の果てに見えなくなる時。
消えてゆく時に残った残像、それは真紅のマントの欠片。
（…マントを着けたピーターパンって…？）
ぼくは知らない、と本のページを繰ってゆく。
挿絵が入ったページに出会えば、手を止めてそれを覗き込んで。
「これも違う」と、「これでもない」と。
どの絵に描かれたピーターパンも、彼らしい服を着ているだけで…。
（……マントなんて……）
挿絵の何処にも描かれてはいない。
しかも「真紅のマント」だなんて、自分は何処で見たのだろうか？
ピーターパンの映画なんかを観てはいないし、知っているのはこの本だけ。
本の端から端まで見たって、「赤いマント」は出て来ないのに。
そらで言えるほど何度も読んだ文の中にも、そんな描写は無い筈なのに。
（…赤いマントのピーターパン…）
この本に、そんなピーターパンがいないと言うなら、夢の中の「彼」は何なのだろう？
まだ見えるような赤い残像、マントの欠片を自分は何処で見たのだろう…？
（…でも、ピーターパン…）
あれは確かにそうだった、と夢の光景を覚えている。
ネバーランドには行き損ねたけれど、ピーターパンを「見ていた」自分。
「ピーターパンだ」と、「ぼくも一緒に連れて行って」と、夜空を駆けてゆく少年を。
考えてみれば、いつも、いつだって「見失う」マント。
ピーターパンに置いてゆかれた時には、いつだって。
（……一緒に飛んでゆける夢なら……）
その夢の中のピーターパンは、本の表紙と同じ服。
本の挿絵とそっくり同じで、赤いマントを見ることはない。
置いてゆかれた夢の時だけ、ピーターパンが残す残像。
それが真紅のマントの欠片で、目を覚ます度に悲しくなる。
「ネバーランド行けなかった」と、「ピーターパンに置いてゆかれた」と。
あまりにも辛い夢なのだけれど。
いつかは赤いマントの欠片も、見えなくなる日が来そうだけれど。
（…ぼくは確かに見たんだから…）
今夜も見たし、今までだって。
追えないままに飛び去る少年、ピーターパンが残してゆく残像は、いつも赤いマント。
目にも鮮やかな真紅のマントの欠片を残して、ピーターパンは消えてゆく。
これだけ何度も、同じ夢を見ているのなら…。
（……きっと、本物のピーターパン……）
彼がそうだ、と閃いた思い。
ピーターパンの本が書かれた時代は、今から遥か昔のこと。
人間が地球しか知らなかった頃で、宇宙船は無くて、馬車が走っていた時代。
その時代からずっと、ピーターパンが今も高い夜空を駆けているのなら…。
きっと服だって変わるだろう。
人間が地球を離れた時から、五百年以上も経っている今。
ＳＤ体制が始まるずっと前から、ピーターパンは空を飛び続けている。
ネバーランドに行きたい子供を見付け出しては、一緒に空を飛ぶために。
高い空へと舞い上がるために、地球の夜空を、今の時代は宇宙に広がる幾つもの空を。
（違う服だって、着てみたいよね…？）
長い長い時を駆けているなら、時には違う服だって。
時代が変わってゆくのと同じに、流行りの服も変わってゆく。
ピーターパンの本が書かれた時代と、今の時代の服とでは…。
（まるで違うし、どっちの時代の人が見たって…）
別の時代の服を「変だ」と思うだろう。
本の中で見るなら「普通に」見えても、それを実際、目にしたならば。
（…ピーターパンは、子供の味方なんだから…）
子供が親しみやすい服装、それに着替えてゆくのだろう。
時代が移れば、その時代の子が「素敵だ」と思う類の服に。
そしてＳＤ体制が敷かれた今の時代に、ピーターパンが着ている服は…。
（赤いマントがついているんだよ）
マントを目にする機会は全く無いのだけれども、なんと言ってもネバーランド。
「永遠の少年」のピーターパンは、今の時代は…。
（ちょっと王子様みたいな感じで…）
颯爽と赤いマントを纏って、剣だって下げているかもしれない。
出会った子供が「かっこいい！」と目を瞠るように。
「ぼくも一緒に、海賊たちと戦うんだ！」と、張り切るように。
（…きっとそうだよ…）
ぼくは本物に会ったんだ、と嬉しくなる。
ピーターパンが残した残像、赤いマントの欠片を見たのが「本物」の証。
置いてゆかれてばかりだけれども、ピーターパンには「会えて」いる。
一緒に駆けてはゆけないだけで、「ぼくはまだ、会えているんだよ」と。
ピーターパンにまだ「会える」のならば、「子供の心」を失くしてはいない。
かなり失くしてしまったけれども、消えてなくなってはいない。
（……ピーターパン……）
忘れないようにするから、ぼくも一緒に連れて行って、と願うシロエは気付かない。
遠い昔に、彼が出会った「ピーターパン」。
赤いマントを纏ったミュウの少年、ジョミー・マーキス・シンが「そうだ」と信じたことを。
彼が自分の「ピーターパン」だということを。
ピーターパンが残した欠片は、今もシロエの心の中。
赤いマントの残像になって、いつも、いつだって少年のままで…。
ピーターパンの欠片・了
※シロエが「ぼくは此処だよ！」と呼んでいた「ピーターパン」。ジョミーの思念波通信で。
だったら覚えていたんだろうか、と考えたわけで…。其処から捏造、赤いマントの残像。
[0回]