（……厄介なことだ……）
明日の予定も変更とはな…、とキースは深い溜息をつく。
首都惑星ノア、其処の自室で、夜が更けた後に。
側近のマツカは、もう下がらせた。コーヒーだけを置いてゆかせて。
そのコーヒーも冷めそうだけれど、明日のことを思うと気が重いばかり。
国家騎士団総司令。
今のキースは、そういう立場。
異例の速さで昇進してゆけば、それだけ敵も増えてゆくもの。
このノアで、それに行く先々で、何度も練られる暗殺計画。
狙撃だったり、爆発物を仕掛けられたり、ありとあらゆる方法で。
そうした一つが、またも発覚したという。
計画した者たちは既に捕まり、レベル１０の心理探査を実施させている。
精神崩壊してしまおうとも、知ったことではないのだから。
（だが、肝心の実行犯どもが逃走中では…）
危険が去ったとは言えない。
心理探査を実施させても、計画者たちは「実行手段」までは知らないのが常。
政治のことしか関心が無くて、軍人としての訓練も受けていないのだから。
彼らは、部下にこう命じるだけ。
「目障りな、キース・アニアンを消せ」と。
もっと言葉を並べるのならば、「手段は選ばん」とでも、「任せる」とでも。
それで終わりで、後は「朗報を待つ」だけのこと。
「キース・アニアンの暗殺に成功しました」と、部下の誰かが告げに来るのを。
（…そんな奴らを逮捕してみても…）
本当のことは何も分からん、と苛立たしくなる。
実行犯たちが全て捕まるまで、「キース」は自由に動けはしない。
暗殺の危険がありそうな場所は、悉く避けて通るもの。
たとえ演習の視察であろうと、開発中の兵器の実験、それが行われる時であろうと。
そのせいで、明日の予定も狂った。
一つ予定を変更したなら、他の予定も次々に変わる。
（……サムの見舞いに行きたかったが……）
それも行けなくなってしまった。
何日も前から「この日にゆく」と部下たちに告げて、警備の予定を立てさせたのに。
幾つものルートを用意させた上で、「見舞いに行ける」筈だったサム。
病院に着いてしまいさえすれば、部下たちを暫し遠ざけておいて、サムと話が出来るのに。
サムにとっては、「キース」は「赤のおじちゃん」でも。
Ｅ－１０７７で友だった頃と同じ調子で、「キース」と呼んでは貰えなくても。
（…サムの見舞いに出掛けるだけでも、今の私には自由など無いな…）
ジルベスターに向かう前なら、一人で見舞いに行けたのに。
任務の合間に、自分で車を運転して。
上級大佐になった後でも、今よりは自由に動けたのに。
（国家騎士団総司令などと言われても…）
不自由なものだ、としか思えはしない。
暗殺計画がどうであろうと、実行犯が逃げていようと、今の立場でなかったら…。
（どうとでも動けていたのだろうな…）
上級大佐くらいだったら、「代わりの人材」は幾らでもいる。
「キース」が暗殺されて消えたら、他の誰かが昇進するだけ。
もう直ぐにでも、グランド・マザーが「この者にせよ」と選び出して。
新しい「上級大佐」が来たなら、何もかも、何処も変わりはしない。
「キース」が上級大佐だった頃と、まるで全く。
ただ少しばかり、「やり方」などが違っているとか、部下の顔ぶれが変わる程度で。
（…誰が上級大佐であろうが…）
地球のシステムは変わりはしないし、マザー・システムも不変のまま。
それまで通りの日々が続いて、「キース」は忘れ去られるのだろう。
国家騎士団の者たちからも、ジルベスター以来の部下たちからも。
「キース」を上級大佐に選んだ、グランド・マザーのメモリーバンクからさえも。
けれども、今は「そうはいかない」。
地球のシステムも、マザー・システムも、「キース・アニアン」を失えない。
「国家騎士団総司令」などという、肩書を持っていなくても。
未だ「上級大佐」であろうと、もはや「失う」ことは出来ない命。
「キース」の命が潰えた時には、地球も、マザー・システムまでもが失う「未来」。
それを知る者は、「キース」の他には、誰一人いないのだけれど。
（…知っていたなら、暗殺計画を立てるどころか…）
誰もが「キース」の前にひれ伏し、懸命に媚を売ることだろう。
システムの中で生き残るために、今より以上に出世するために。
「キース」に認められさえしたなら、どんなことでも「望みのまま」になるのだから。
国家主席の地位を除けば、その他のものは、何もかも、全て。
何故なら、「キース」は「作り出された」もの。
グランド・マザーがそれを命じて、神の領域を冒してまでも。
まるっきりの「無」から生まれた生命、マザー・イライザが「作った」存在。
ＤＮＡという鎖を紡ぎ出すために、合成された三十億もの塩基対。
それを繋いで作られた「キース」、マザー・イライザは「理想の子」と呼んでいた。
サムもシロエも、「キース」を育てる糧だったとさえ。
（…私を完成させたからには…）
もう「実験」は不要だったのだろう。
Ｅ－１０７７は廃校になって、長く宇宙に捨て置かれていた。
表向きは「候補生にＭのキャリアがいたから」だけれど、その真相はどうなのか。
「Ｍのキャリア」の正体はシロエ、「計算ずくで」連れて来られた者。
ならば最初から「全てを」承知だったのだろうし、廃校などにしなくても…。
（皆の記憶を処理してしまえば、それまで通りに…）
Ｅ－１０７７を維持できた筈。教育の最高学府として。
なのに、「廃校になった」教育ステーション。
政府の者さえ立ち入ることを許されないまま、「キース」がそれを処分した。
自分と同じ顔の者たち、幾つもの「キース」のサンプルごと。
あの「実験」がもう「無い」以上は、「キース」しかいない。
ミュウとの戦いが続く世界で、「地球のシステム」の舵を取れる者は。
ＳＤ体制を維持できる者も、マザー・システムを不動にしておける者も「キース」だけ。
「代わりの者」は、何処からも「来はしない」から。
同じ生まれの「優秀な者」は、何処を探しても「見付かる」わけがないから。
（…私は、命を失えない…）
ミュウとの戦いに敗れて、処刑されたりしない限りは。
地球を、システムを守る戦争、それで命を落とす時でも来ない限りは。
（たかが暗殺計画などで…）
死んでしまえば、「全てが」終わる。
この世界は「導く者」を失い、いずれ滅びてゆくしかない。
マザー・イライザが作った「最高傑作」、「地球の子」が「キース」なのだと言うなら。
グランド・マザーも、それを認めているのなら。
（…あの「ゆりかご」を知る前だったら…）
遠い日にシロエが見付けた「ゆりかご」、「キース」が作られた強化ガラスの水槽。
それをこの目で「見る」前だったら、命は「自分のもの」だった。
まさか「失えない」ものだとは、思いさえもしないで。
ソルジャー・ブルーとメギドで対峙した時は、命懸けでさえあったほど。
もしもマツカが来なかったならば、巻き込まれて死んでいただろう。
ソルジャー・ブルーがバーストさせたサイオン、青い焔に焼き尽くされて。
（私の命だと思っていたから、何をしようと自由だったが…）
今では、それは出来ないのだ、と「ゆりかご」を目にして、思い知らされた。
「キース」は「地球を導く者」。
知る者は自分一人だけでも、けして変えられない「生まれ」。
地球を、マザー・システムを「守り抜く」ために、無から作られた生命体。
命さえも「自由にならない」ような。
軍人のくせに、「命を落とすこと」さえ出来ない、システムに縛り付けられた者。
それを知る者は誰もいなくても、暗殺を企てる者たちが後を絶たなくても。
いつまで「こうして」生きてゆかねばならないのか。
サムの見舞いにさえも自由に行けないような、不自由でたまらない日々を。
命など惜しいと思わないのに、その「命」を失くせない生を。
（…私が「作られた者」でなければ…）
きっと全ては違ったろうな、と虚しくもなる。
指揮官は前線に「出ない」とはいえ、自分の場合は「違う」から。
「キース」が命を失った時は、地球の未来が無いのだから。
それを「知らされた」、あの日から、ずっと探している。
この「失えない命」を「捨ててしまっても」、かまわない場所を。
広い宇宙の何処を探しても、ある筈もない「死に場所」を。
いつの日か、それが見付かった時は、「キース」の命は「自分のもの」。
行き着く先が「死の世界」であろうと、もうシステムに縛られて生きる必要はない。
（……そんな場所は、きっと無いだろうがな……）
だが、探すのは私の自由だ、と冷めたコーヒーを傾ける。
いつか「見付かったら」いい、と。
失えないように「定められた」命を、「捨ててしまってもいい」死に場所が…。
失えない命・了
※ネタ元はマツカの台詞だったりします。「いつも死に場所を探しているような」という。
本当に探していると言うなら、何故だろうな、と考えたらコレに。真相は不明ですけどね。
[1回]
（……成人検査……）
あれが全てを奪って行った、とシロエは唇を噛む。
Ｅ－１０７７の個室で、夜が更けた後に、一人きりで。
もっとも、宇宙に浮かぶ「此処」には、本物の夜は無いけれど。
中庭などの照明が暗くなるだけのことで、逆に昼間は「明るくなる」だけ。
そのシステムが故障したなら、きっと暗闇になるのだろう。
非常灯だけは灯ったとしても、他の明かりは失われて。
どちらを向いても闇でしかなくて、昼か夜かも、まるで区別がつかなくなって。
（…こんな所に、連れて来られる前は…）
朝は太陽が昇ったものだし、日暮れには沈んでいったもの。
その「太陽」を見なくなってから、どれほどの時が経ったのか。
両親も、家も、故郷の風や光も失くしてしまって、このステーションで暮らし始めてから。
こうなるのだとは、夢にも思っていなかった。
成人検査を受けた後には、「地球」に行けるかとも考えたほど。
優秀な成績を収めていたなら、ネバーランドよりも素敵な「地球」に行けると聞いて。
（パパにそう聞いて、頑張ったのに…）
地球に行こうと努力したのに、其処へ行ける道は茨の道。
子供のままでは地球に行けなくて、「教育」とやらが必要になる。
宇宙に浮かんだ「このステーション」に、四年もの間、囚われたままで。
（…でも、それだけなら…）
そう苦しみはしなかったろう。
どれほど講義が難しくても、課される課題や実習などが厳しい中身であったとしても。
懸命に努力しさえしたなら、「地球への道」が開けるのなら。
故郷で育った頃と同じに、勉強すればいいというだけ。上を目指してゆけばいいだけ。
「地球に行ける者」として選ばれるよう、トップの成績を収め続けて。
けれど、そうではなかった「現実」。
エリート教育のためのステーション、最高学府と名高い「此処」。
Ｅ－１０７７に入学するには、過去を捨てねばならなかった。
両親と暮らした子供時代や、懐かしい故郷の思い出などを。
「持っていても、過去には戻れないから」要らないのだ、と機械は冷たく告げた。
あの憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブが、「成人検査」を施すコンピューターが。
（…ぼくは、忘れたくなかったのに…）
忘れたいなどと願いはしないし、そうなるのだとも思わなかった。
「子供時代」に別れを告げる日、それが「目覚めの日」だと信じて。
地球に行けるにせよ、他の何処かへ送られるにせよ、進路が決まるというだけの日だと。
両親には別れを告げたけれども、「いつか戻れる」と思い込んでいた。
大人としての教育期間を無事に終えたら、故郷へと向かう宇宙船に乗って。
アルテメシアへ飛ぶ客船のチケットを買って、エネルゲイアの宙港に降りて。
（その日まで、持っていたかったから…）
ピーターパンの本だけを持って、後にした家。
両親に貰った「大切な本」で、ネバーランドへの行き方が書かれた宝物。
成人検査の日に、荷物は持って行けないけれども、「本くらいなら」と鞄に入れて。
荷物が検査の邪魔になるなら、「何処かに置かせて貰えばいい」と考えて。
（…ピーターパンの本は、失くさなかったのに…）
もっと大事なものを失くした。
「捨てなさい」と命じた機械が、過去の「一切を」奪い去った。
顔さえおぼろになった両親、まるで現実味が無い「故郷」の記憶。
エネルゲイアの映像を見ても、「其処にいたシロエ」を思い出すことが出来ないから。
立ち並ぶ高層ビル群の何処に、自分の家が在ったのかも。
（……成人検査が、あんなものだなんて……）
誰も教えてくれなかったし、同級生たちも少しも疑問を抱いてはいない。
「忘れてしまった」子供時代や、「忘れさせられてしまった」ことに。
今の暮らしにすっかり馴染んで、マザー・イライザを「母」のように信頼したりもして。
いったい誰が「成人検査」を考えたのか。
子供時代と大人時代を、どうして「分けねばならない」のか。
ＳＤ体制の要だとはいえ、まるで分からない、その「必要性」。
「子供時代の記憶を持ったまま」では、何が「いけない」と言うのだろうか。
子供が子供でいられる世界は、遠い昔に、「地球」に確かにあったのに。
ピーターパンの本の中にも、それが書かれているというのに。
（……ずっと大人にならない子供は……）
社会の役には立たないとしても、「悪い」わけでもないだろう。
それが「良くない」ことであったら、「ピーターパン」は「好かれはしない」。
ピーターパンの本もそうだし、その主人公の「ピーターパン」も。
本は誰にも好まれないまま、とうの昔に消えていた筈。
作者が本を出版して直ぐに、書店で少しも売れはしないで、「邪魔だ」と全て捨てられて。
書いた作者も「すっかりと」懲りて、原稿を破り捨てただろう。
そうならなくても、きっと原稿は「忘れ去られた」。
出版された本と同じで、誰にも相手にされないままで。
時の彼方にいつの間にか消えて、塵になって風に吹き散らされて。
けれど、「そうなってはいない」。
ピーターパンの本も、ピーターパンも、長い長い時の流れと共に旅して、今でも「在る」。
故郷の父も、こう言っていた。
「ピーターパンか。パパも昔、読んだな」と、今はもう「思い出せない」笑顔で。
（…この本が、悪くないのなら…）
今も宇宙に「在っていい」なら、どうして機械は「子供時代」を消し去るのか。
「子供が子供でいられる世界」が、存在してはならないのか。
子供は誰でも、いつか「大人」になるものだけれど…。
（…ネバーランドに行けなかったら、大人になるしかないけれど…）
「子供の続き」に「大人になる」のと、途中でプツリと「切れる」のは違う。
子供時代の記憶を消されて、全てを「忘れ去る」のとは違う。
ずっと昔は、子供の続きに「大人の世界」があったのに。
そういった具合に「大人になる」なら、諦めようもあるというのに。
いつしか自分が「忘れ去る」のと、無理やり「忘れさせられる」のは違う。
自分が忘れてゆくのだったら、それは「自分には、もう要らない」から。
昨日までは役に立ったことでも、今日からは違うということもある。
エネルゲイアでは技術を主に学んだけれども、Ｅ－１０７７では「役に立たない」ように。
機械いじりが得意であっても、メンバーズには「なれない」ように。
（…そんな風に、自分で選んでいって…）
ある日、気付いたら「子供時代」は遠くに消えているかもしれない。
成人検査などが無くても、自分で「勝手に」大人になって。
子供の心を忘れてしまって、幼い子供を前にしたって、その子の気持ちが分からないほどに。
（きっと、昔は…）
ピーターパンの本が「書かれた」頃には、そうだったろう。
それよりも後の時代にしたって、子供は「子供時代の続きに」大人になっていったのだろう。
「これは要らない」と、色々なことを忘れていって。
大人の世界の決まり事だの、考え方だのに「染まっていって」。
（……今の時代も、そうだったなら……）
きっと自分は「苦しんでいない」。
故郷の星を遠く離れて、このステーションに「連れて来られて」いても。
ピーターパンの本だけを持って、この部屋で一人きりの日々でも。
機械が全てを「奪わなかったら」、心の中には「父」と「母」の顔があったろう。
懐かしい故郷の風や光も、鮮やかに思い出せたのだろう。
二度と帰ってゆけないとしても、両親には二度と会えなくても。
此処を卒業する時が来ても、両親も、故郷も、「手が届かないもの」であっても。
（……全部、覚えていたんなら……）
二度と戻れない日々であっても、きっと心の支えになった。
辛い時には思い浮かべて、幸せだった頃に思いを馳せたりもして。
それが出来たら、今よりもずっと、「セキ・レイ・シロエ」は頑張れたろう。
機械を憎んでばかりいないで、「地球への道」を歩み続けて。
そうする間に、故郷の記憶が薄れたとしても。…両親の顔を思い出す日が減っていっても。
（……その方が、ずっと……）
合理的だし、人間的だと思うのに。
「シロエ」は優秀な成績を収め続けて、苦しみのない日々を送っていたろうに。
成人検査が「子供時代」を奪わなければ、「過去の記憶」を無理やりに消していなければ。
（…どうして、成人検査なんかが…）
あると言うのか、それは「何のために」必要なのか。
誰が考え、誰が機械に「そうするように」と、あのプログラムを組み込んだのか。
（……全ては、地球を蘇らせるためで……）
ＳＤ体制も「そう」だと教わるけれども、いくら考えても「分からない」。
成人検査が必要な「理由（わけ）」が、「子供」と「大人」を分けてしまう意味が。
遠い昔は、子供の続きに「大人の世界」があったのに。
永遠に大人にならない子供が、ピーターパンが生まれて来たほどに。
（…このシステムを作った奴らは……）
どんな大人で、どんな考えを持っていたのか、誰が「彼らを育てた」のか。
「きっと機械だ」と、有り得ないことを考えたくもなる。
彼らが「子供の続き」に「大人になった」のであれば、こんな惨いことは出来ないから。
彼らにも「親」がいたのだったら、成人検査を考え付くとは思えないから。
けれど、そうでは「有り得ない」から、辛くなる。
こんな時代を作った「大人」は、「子供の続きに」大人になれた者たちだから…。
子供の続きに・了
※成人検査で「過去を消す」意味が、イマイチ分からないのがアニテラ。ＳＤ体制が緩すぎて。
ピーターパンは禁書でも変じゃないのに、堂々とあるし…。シロエでなくても謎だらけ。
[0回]
（……全て、プログラムだったと言うのなら…）
もしかしたら、とキースの脳裏を掠めた思い。
首都惑星ノアに与えられた個室、其処で一人きりで過ごす夜更けに。
側近のマツカはとうに下がらせ、冷めたコーヒーだけが残っているのだけれど。
それを傾け、「ゆりかご」のことを考えていたら、ふと気付いたこと。
フロア００１、Ｅ－１０７７に在った、シークレットゾーン。
シロエに「行け」と言われていたのに、在学中には「辿り着けなかった」。
恐らくは、「来ていなかった」時期。
「キース」が其処に立ち入るためには、一定の期間が要ったのだろう。
何故なら、全ては「プログラムされたもの」だったから。
フロア００１で見た、強化ガラスで出来た水槽。
その「ゆりかご」で育った「キース」の人生、水槽から出ても「育てられた」。
マザー・イライザの計算通りに、ありとあらゆる事象や「人」まで「用意されて」。
（…三十億もの塩基対を…）
無から合成して、繋いで、紡ぎ上げられたＤＮＡという名の鎖。
そうして「作り上げた」キースを、「十四歳まで」水槽の中で「育てた」機械。
養父母や教師に「邪魔をされずに」、完璧な人間に成長するように。
その水槽から出した後にも、機械は同じに「教育した」。
入学して間もない頃に起こった、宇宙船の事故。
スウェナ・ダールトンも「巻き込まれた」それは、マザー・イライザが起こしたもの。
管制システムを乗っ取った上で、軍艦を許可なく発進させて。
民間人が乗っている船にぶつけて、乗員たちを「キースに救わせる」ために。
（私が救助に失敗したなら、誰一人として助からなくて…）
スウェナを乗せた船は、Ｅ－１０７７の区画ごと、パージされていただろう。
初期型の船に搭載されたエンジンは、セーフティーシステムが脆い。
事故を起こせば、反物質が漏れ出すことになるから。
区画ごと船をパージしないと、対消滅でＥ－１０７７までが「消える」結末。
そうならないよう、マザー・イライザは、乗員ごと船を「宇宙に」捨てたのだろう。
キースとサムが「乗員を全員救助した」後、空の船をパージしたのと同じに。
あの船に乗っていた、候補生たち。
彼らの命さえも「キースを育てる」ための材料、機械は何も迷いはしない。
そんな「事故」まで起こすほどだし、「キースを取り巻く友人」たちをも「選び出した」。
ミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと「接触のあった人物」を二人。
アタラクシアで育った、サム・ヒューストンと、スウェナ・ダールトンを。
彼らと「キース」が「出会う」ようにと、Ｅ－１０７７の候補生にして。
（…それに、シロエだ……）
ミュウ因子を持った人間だから、と「選び出された」下級生。
マザー・システムに反抗的だったシロエも、「キースのために」と選ばれた者。
彼との出会いも、成績争いも、最後にシロエを「処分させた」ことも、全てプログラムの内。
（……シロエは、そのためだけに連れて来られて……）
暗い宇宙に散ったのだけれど、その「シロエのこと」が引っ掛かった。
キースが何処で作られたのか、「ゆりかご」の在り処を探り当てたのもシロエ。
そのこともやはり、マザー・イライザの計算で、「プログラム」だったのだろう。
シロエは答えを得たのだけれども、キースが「答え」に辿り着くには、早すぎた「時」。
Ｅ－１０７７を卒業するまでに、何度挑んでも、フロア００１には「行けない」まま。
邪魔が入ったり、通路が封鎖されていたりもして。
（…そして、ようやく「時」が来たわけで…）
廃校になったＥ－１０７７で「知ることになった」、自分の生まれ。
シロエが「ゆりかご」と呼んでいた場所、水槽の中で「作られた」キース。
マザー・イライザの理想の子として、「地球の子」として。
他のサンプルとは違う「最高傑作」、そう位置付けられ、未来の指導者として。
（……私を作り上げるまでには……）
水槽の中で、大量の知識を流し込んでいたに違いない。
本来だったら、育英都市で「学ぶべきこと」や、他にも色々。
どんな人間よりも「優れた頭脳」を持った人間、それが「完璧に」仕上がるように。
他の誰にも負けない成績、まさしく「機械の申し子」として。
マザー・イライザが誇る子として、誰よりも「優れた」者になるよう。
そうやって「作り出された」キース。
Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、そう称えられて当たり前。
機械が「完璧に」教育したなら、誰も「キース」に及びはしない。
どれほど優れた人間だろうと、「マザー・イライザの申し子」に勝てるわけもない。
（…しかし、シロエは……）
私に勝った、と今でも思い出せること。
自作のバイクに乗ったシロエが、得意そうに告げに来ていた「あの日」。
バイクの後ろに、ツインテールの少女を乗せて。
（…亜空間理論と、位相力学の成績は…）
「抜かせて頂きました」と、シロエは「事もなげに」言った。
それが最初で、シロエは「幾つ」塗り替えたことか。
Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、キース・アニアンが取った成績を。
同じ講義や実習などで、シロエが「試験」を受ける度に。
（……機械が作った、私を抜くなど……）
どう考えても、「並みの人間」には不可能なこと。
いずれメンバーズに選抜される者であっても、「抜き去る」ことは困難だろう。
ただの一教科だけのことでも。
講義だろうが、実習だろうが、一つでも「抜く」のは難しい筈。
よほどツイていたか、「まぐれ」で抜ければ、きっと上等。
（なのに、シロエは…）
幾つもの科目で、「キース」を抜いた。
シロエが「同じ試験」を受ければ、当然のように、キースが立てた「記録」を抜き去って。
それをシロエが「やっていた」なら、シロエの頭脳は「恐るべきもの」。
「機械に作られた」わけでもないのに、「教育されてもいなかった」のに、優秀だった頭脳。
いったい、シロエの「実力」は、どのくらいあったのか。
「ミュウ因子」を持っていなかったならば、彼は「何処まで」行けたのか。
機械が作った「キース」に処分されることなく、教育を受け続けていったなら。
「キースの成績」を端から塗り替え、Ｅ－１０７７をトップで卒業して行ったなら。
（……国家騎士団総司令……）
今のキースが就いている地位、それはシロエのものだったろうか。
キースよりも「優れた頭脳」を持つなら、そうなっていても不思議ではない。
マザー・イライザが推したところで、「セキ・レイ・シロエ」の方が優れていたならば…。
（…グランド・マザーが選び出すのは、シロエの方になっただろうな…）
たとえシロエが、「システムに反抗的」であろうと。
ＳＤ体制を平気で批判し、辛辣な皮肉を吐いているのが常であろうと。
シロエの素行がどうであっても、「優秀であれば」、キースよりも「上」。
マザー・イライザが作った「理想の子」などは、きっとシロエの敵ではなかった。
同じ任務を任せたならば、シロエの方が優れた成果を上げるのだから。
メンバーズとしての戦いだろうが、後進を育て上げる立場の教官だろうが。
（…シロエは機械などに頼ることなく、育てられもせずに…）
「キース」以上の成績を取って、Ｅ－１０７７で「暮らしていた」。
彼の頭脳がどれほどだったか、今となっては、もう分からない。
グランド・マザーに問うたところで、きっと答えを得られはしない。
けれど、一つだけ確かなこと。
シロエが「キース」の成績を幾つも「抜き去った」ことは、事実で真実。
多分、シロエは「遥かに優秀」だったのだろう。
機械が作った「理想の子」よりも、「無から作られた指導者」よりも。
（……そのシロエが、ミュウ因子を持っていたのなら……）
ミュウというのは、人類よりも「優れた」人種になるのだろうか？
ＳＤ体制から生まれる異分子、不純物だと言われていても。
ミュウは「サイオンを持つ」ばかりではなくて、人類よりも優秀な種族なのかもしれない。
（……まさかな……）
「キースをも抜いた」シロエの頭脳は、例外だったと思いたい。
たまたま「シロエが持っていた」だけで、「ミュウ因子」とは、まるで無縁なのだと。
そうでなければ、人類はきっと「おしまい」だから。
ミュウが人類よりも優れているなら、彼らの存在は「進化の必然」。
いずれ人類はミュウに敗れて、ミュウの時代になるのが「宇宙の摂理」だから…。
優秀さの意味・了
※シロエが「抜いた」キースの成績。よく考えたら、「凄すぎる頭脳」の持ち主なわけで…。
「機械の申し子」に勝てたシロエは、ミュウ因子の保持者。ミュウの方が頭脳優秀なのかも。
[1回]
（……Ｅ－１０７７……）
教育のための最高学府、とシロエが挙げてみる「此処」の謳い文句。
未来を担うエリートたちを育てる所、と「其処」の個室で。
好成績で卒業したなら、開けるという「メンバーズ」への道。
それに選ばれれば、「頂点に立つ」のも夢ではない。
今は空席の「国家主席」の地位にまで「昇り詰める」ことさえ。
そうすることが、今の目標。
いつかメンバーズに、それを足掛かりに続ける昇進。国家主席になるために。
歪んだ「機械の時代」を終わらせ、「子供が子供でいられる世界」を作るためにだけ。
（その時は、きっと…）
奪われた「過去」も取り戻す。
成人検査で消されてしまった、両親や、懐かしい故郷の記憶。
それを機械に「返せ」と命じて、記憶が戻れば「機械を止める」。
もう二度と、動き出さないように。…「人間」を統治できないように。
けれど、その日は、まだずっと先で、そうなるまでには、歩むしかない茨の道。
機械に従う「ふりをする」ことも、必要な時が来るだろう。
此処で「逆らい続ける」ことは出来ても、この先は、きっと無理なのだろう。
マザー・イライザならばともかく、地球に在るというグランド・マザー。
ＳＤ体制の要の機械に、「逆らう」ことは得策ではない。
（……ぼくも、いずれは……）
マザー牧場の子羊なんだ、と唇に浮かべる自嘲の笑み。
自分では「違う」と分かっていたって、周りの者は気付きはしない。
上官も、それに同僚たちも。
「自分たちと同じに」敬礼している「シロエ」を見ては、「正しい」と思うことだろう。
ＳＤ体制に、グランド・マザーに、とても忠実な「メンバーズ」。
あれでこそ出世も出来るものだと、「我々も、あのように在らねば」と。
なんとも皮肉で、忌まわしくなる「シロエ」の未来。
誰よりも「機械」を嫌っているのに、「従うふり」をするなんて。
いつの日か「機械に」牙を剥くまで、大人しい「羊」として過ごすなんて。
（……でも、そうするしか……）
ぼくには道が無いんだから、と考える度に、「今は、まだマシ」なのだと思う。
マザー・イライザに逆らい続けて、何かと言えば「コールされる」日々。
コールの度に、「何かを失くして」しまおうとも。
「心が軽くなった」と感じる代わりに、「思い出せない過去」が増えても。
そう、此処でならば、「相手」はマザー・イライザだけ。
今も憎んでいる、成人検査の時の機械と、どちらが「上」かは分からないけれど。
（……テラズ・ナンバー・ファイブ……）
アレの方が「マザー・イライザ」よりも上か、あるいは下に位置しているのか。
まだ「其処までは」習っていないし、想像の域を出ないけれども…。
（…きっと、あの機械は、グランド・マザーの……）
直属なのに違いない。
マザー・イライザは、「エリートを育成するための」此処を統治するだけ。
けれども、テラズ・ナンバー・ファイブは違う。
成人検査を受けた「子供」を振り分け、あちこちの教育ステーションに送り出す。
Ｅ－１０７７の他にも、幾つも存在するステーション。
「一般市民」を育てるものやら、「養父母」を育成する場所やら。
つまり「子供の未来」を決めては、「送り出す」のがテラズ・ナンバー・ファイブ。
どういう子供が「何の仕事に向いている」のか、その適性を見極めて。
ＳＤ体制の時代においては、「進路は機械が決める」もの。
「メンバーズになれる、優秀な子供」を、「一般人向け」のコースに送りはしない。
その逆も、また「有り得ない」こと。
ましてミスなど許されないから、テラズ・ナンバー・ファイブの権限は、きっと…。
（……マザー・イライザよりも、遥かに上で……）
グランド・マザーから、「直接」指示も受けるのだろう。…「こうするように」と。
マザー・イライザの役目は、「育てること」だけ。
Ｅ－１０７７に「送られて来た子」を、未来のエリートにするべく、「立派に」。
その段階に至る前には、テラズ・ナンバー・ファイブが「振り分ける」。
「この子は、此処だ」と、行くべき教育ステーションを決めて。
有無を言わさず記憶を「処理して」、其処へと向かう宇宙船に「乗せて」。
（…ぼくも、そうやって……）
Ｅ－１０７７に「運ばれて来た」。
成人検査が「いつ終わった」のかも、定かではない「記憶」を抱えて。
大切なピーターパンの本だけを手にして、漆黒の宇宙を此処まで旅して。
（……いい成績を取っていたなら、ネバーランドよりも……）
もっと素敵な「地球」に行けると、大好きだった父が教えてくれた。
今は顔さえぼやけてしまって、思い出せない「優しかった」父が。
「シロエなら、行けるかもしれないぞ」と、両腕で、高く抱き上げて。
そうして、母が笑っていた。
「親馬鹿なんだから」と、それは可笑しそうに。
その母の顔も「思い出せなくて」、何もかも機械に奪い去られた。
けれども、今も「忘れてはいない」。
父から「地球」を教えられた日を、「地球に行きたいな」と夢を抱いた日を。
ネバーランドよりも素敵な場所なら、いつか「この目で」見てみたい。
いい成績を取り続けたならば、きっと地球への道が開ける。
（…そう思ったから、頑張って……）
それまで以上に、重ねた努力。
単に「頭がいい」だけの子では、「行けなくなる」かもしれないから。
他の子たちとは違う能力、それを身につけなければ、と。
（エネルゲイアは、技術関係のエキスパートを育てる育英都市で……）
とても「エリート」には繋がらない、と子供心にも分かっていた。
エネルゲイアでは「頭が良くても」、宇宙全体では「通用しない」ことだってある。
ならば、他の子たちより「抜きん出る」ことが、きっと大切だろうから。
そう気付いてから、磨き続けた「自分の能力」。
同じ機械を相手にするなら、皆よりも高い技術を、と。
コンピューター相手の作業だったら、才能を問われる「ハッキング」など。
何か機械を作るのだったら、「より精密で」高度なものを。
（ずっと頑張って、頑張り続けて…）
地球に行く日を夢見ていたのに、気付けば「此処に」連れて来られていた。
両親も、故郷の記憶も「消されて」、ピーターパンの本だけを持って。
（……何もかも、全部、機械が決めて……）
シロエは「選び出された」けれど、「努力次第で」地球にも行けるのだけれど。
それと引き換えに「失くした」過去。
顔さえぼやけてしまった両親、もう鮮やかには思い出せない「故郷」の風や光などや。
このステーションに来ていなかったら、「何かが」違ったかもしれない。
機械が処理する「過去の記憶」が、今とは違う内容になって。
（…技術者だったら、今と大して変わりはなくても…）
一般市民に選ばれていたら、どうなったのか。
「シロエの能力」が「とても低くて」、養父母向けの教育ステーションへと送られていたら。
（…養父母は、子供を育てるんだし…）
子供が「どういう風に」育つか、それを教わることだろう。
自分の所に「届けられて来た」赤ん坊を育て、十四歳になるまで「面倒を見る」のだから。
（……子供を育ててゆくんだったら……）
子供時代の記憶が「まるで」無ければ、話にならないかもしれない。
教育ステーションで教えるよりかは、「幾らかは」記憶を消さずに残すのかもしれない。
その方が、きっと便利だろう。
彼らを「教える」教官たちだって、そのステーションを統べるコンピューターだって。
「何も覚えていない」よりかは、「基礎になる記憶」。
赤ん坊はともかく、幼い子供には、こう接するのが「望ましい」とか。
もう少し育った子供だったら、「このように叱るべき」だとか。
その可能性は、大いに有り得る。…全てを消すより、「目的別に消してゆく」方が。
（……だったら、ぼくは……）
道を間違えたんだろうか、と冷えてゆく背筋。
もしも「シロエ」が、どうしようもなく「成績の悪い子供」だったら、と。
養父母にしか「なれない」能力、それしか「持っていなかった」なら。
技術者の道を歩みはしたって、単なる「子供の父親」としての、職業が技術者だったなら。
（…ぼくは、何もかも忘れる代わりに……）
もっと覚えていたのだろうか、両親と過ごした子供時代を？
懐かしいエネルゲイアにしたって、いつか養父母として「妻」と一緒に赴いた時に…。
（子供の頃は、此処で遊んだとか、あっちに行ったら何があるとか…）
ごくごく自然に思い出せるよう、記憶は「残っていた」かもしれない。
エネルゲイアの出身ではない「妻」を、あちこち案内してやれるように。
託された子供が育ち始めたら、「パパも昔は…」と、色々なことを話せるように。
（……そうだったなら……）
ぼくは自分の首を「自分で」締めただろうか、と恐ろしくなる。
いつか「機械を止める力」を、「グランド・マザーに従い続けて」得るよりも…。
（…何の能力も持たないシロエで…）
ただの「養父」になっていたなら、全てが違っていたかもしれない。
もう、その道は「歩めない」けれど。
Ｅ－１０７７に来てしまった今は、何もかも、とうに「手遅れ」だけれど。
「シロエ」は道を間違えたのか、と零れ落ちる涙。
努力した結果が「これ」だとしなら、あまりにも惨い結末だから。
機械に従う道をゆくより、両親の顔を、故郷を、「シロエ」は覚えていたかったから…。
間違えた道・了
※原作に比べて「ゆるい」アニテラのＳＤ体制。スウェナがジョミーの両親を覚えているとか。
だったら、記憶の処理が「目的別」でも変じゃないよね、と。…ホントに有り得る。
[0回]
（…初の軍人出身の元老か……）
厄介な、とキースがついた溜息。
側近のマツカを下がらせた後の夜更けに、一人きりの部屋で。
国家騎士団総司令から、元老に転身したけれど。
元老たちが集うパルテノン、其処からの要請だと聞いていたのだけれど。
（……実際の所は、グランド・マザーか……）
どうやら、そういうことらしい。
グランド・マザー直々の推薦、逆らえなかった頭の固い元老たち。
人類の聖地、地球に据えられたグランド・マザーに、逆らえる者などいはしないから。
国家騎士団の赤を基調にした制服から、元老の白い制服へ。
それに着替えて、初の「仕事」に赴いた時。
「歓迎されていない」と、直ぐに分かった。
誰一人として、挨拶さえもしない有様。見下したような顔をして。
そうなる理由は分かっている。
「キース・アニアン」はメンバーズ・エリート、いわゆる「軍人」。
けれど元老たちは「文官」、歩んで来たコースからして違う。
彼らの中には一人もいない、Ｅ－１０７７の出身者。
マザー・イライザが統べていた、あのステーション。
とうの昔に廃校になって、この手で「それ」を処分して来た。
マザー・イライザが止める悲鳴を聞きもしないで、惑星上へと落下させて。
（…エリートを育成する、最高学府だと聞いていたがな…）
Ｅ－１０７７に在籍していた頃は、誰もがそう言っていた。
あのステーションの卒業生から、「選ばれる」メンバーズ・エリートたち。
彼らが「世界」を動かすのだと、宇宙の頂点であるかのように。
キース自身も、そう聞かされて信じていた。
「自分の生まれ」は知らなかったけれど、いつかエリートとして世に出るのだと。
ところが、まるで違った「世の中」。
メンバーズ・エリートと呼ばれる者は、「ただの軍人」に過ぎなかった。
実際に宇宙を統治するのは、パルテノンに集う元老たち。
軍人ではなくて、根っからの「文官」、いわゆる「政治家」。
銃器くらいは扱えるけれど、戦闘機や戦艦の「動かし方」など知らない者たち。
（…Ｍが何かも、ろくに知らない連中ばかりで…）
今の時代には「役立たない」者。
Ｍと呼ばれるミュウとの戦い、それは日増しに激しくなってゆくばかり。
だからこそ自分が「選ばれたのだ」と、パルテノンへと赴いたけれど…。
（…軍人は、これだから困るのだと…）
蔑みの視線が向けられる日々。
どのような意見を唱えようとも、ミュウとの戦いに備えるべきだと説こうとも。
（……どうして私を、あそこで作った……？）
何故、と「マザー」に問いたくなる。
マザー・イライザではなく、グランド・マザーに。
どうして「Ｅ－１０７７」で作ったのかと、他の場所では駄目だったのかと。
元老たちが教育を受けた、やはり「最高学府」のステーション。
Ｅ－１０７７とは、場所も、カリキュラムも違うもの。
最初から其処で「キース」を育てていたなら、回り道などしていない。
今頃はとうに、それなりの地位を「パルテノンで」占めていただろう。
「若き元老」には違いなくても、相手にされないことなどは無くて。
嘲りの声も浴びることなく、意見を述べれば、誰もが耳を傾けもして。
（…同じように、私を作るのであれば…）
そちらで作れば良かったものを、と思わないでもない。
何処で作ろうとも、「キース」は「キース」。
三十億もの塩基対を合成した上、それを繋いでＤＮＡという鎖を紡ぐ。
何処でやろうと手順は同じで、出来上がる「モノ」も同じな筈。
後は教育次第なのだし、「回り道」などさせずとも、と。
なのに、どうして「こうなった」のか。
わざわざＥ－１０７７で「作って」、「軍人」に育てた「キース・アニアン」。
今頃になって「パルテノン入り」をさせるほどなら、軍人の道を歩ませずとも…。
（元老のためのステーションの方で作っておけば…）
幾らでも手間が省けただろう。
政治家の道を歩んでいたなら、いずれ開ける「元老」への道。
そちらを歩んで「パルテノン入り」を果たしていたなら、誰も「キース」を嘲りはしない。
「軍人上がりは」などと言われはしないで、豊富にあっただろう人脈。
その方が遥かに役立つだろうに、「キース・アニアン」という「人形」も。
（…しかし、マザーが選んだからには…）
Ｅ－１０７７に「鍵」がある筈。
其処でしか「キース」を「作れなかった」理由というもの。
技術的には、何処であろうと可能だろうに。
現に「キース」と対になっていた「ミュウの女」は、Ｅ－１０７７では「作られていない」。
アルテメシアで「作られた」もので、だからこそ「Ｍ」に攫われた。
「ミュウとして」処分が決まっていたのを、ソルジャー・ブルーが奪い去って。
もちろん国家機密だけれども、「今のキース」なら「分かる」情報。
あの実験は「アルテメシアで始まった」と。
ミュウが奪ってしまったからと、場所を宇宙に移した実験。
ならば、何処でも良さそうなもの。
Ｅ－１０７７を選ばなくても、「もう一つの」最高学府でも。
同じに「キース」を作るのだったら、「政治家のキース」を作れば良かった。
そうしておいたら、パルテノンでの地位は安泰。
異例の出世を続けた挙句に、とうの昔に…。
（……国家主席にもなっていたのだろうに……）
グランド・マザーは、いずれ「そうする」つもりでいるのだろうけれど。
「人類の指導者」として、マザー・イライザが作った「理想の子」、「キース」。
それを人類の頂点に押し上げ、ミュウとの戦いに勝ちを収めるべく。
既に決まっている、「キース」の道。
「初の軍人出身の元老」の次は、「国家主席」の地位に収まる。
そうなることが分かっているなら、何故、「回り道」をさせたのか。
Ｅ－１０７７で「作って」、「軍人の道」を歩ませたのか。
（…グランド・マザーに、計算違いは有り得ない…）
この道は最初から「敷かれた」もの。
自分は其処を「歩まされる」だけで、自分の意志では選べない道。
「回り道」に見えて、「回り道」ではないのだろう。
Ｅ－１０７７から「始まった」のは。
「キース・アニアン」を作り上げた場所、「ゆりかご」が「あそこ」だったのは。
（…そうすることで、何の益がある…？）
政治家ではなく、軍人として育てることに。
メンバーズ・エリートの道を歩ませることに。
（…私が歩いて来た道には…）
数え切れないほどの屍、「冷徹無比な破壊兵器」として「殺した」者たち。
反乱軍もいれば、暴動を起こした者たちも。
けれど、最初に「キース・アニアン」の手を血に染めたのは…。
（…セキ・レイ・シロエ…）
Ｅ－１０７７に「送り込まれた」、ミュウの少年。
きっと自覚も無かっただろう、「Ｍのキャリア」と呼ばれるシロエ。
彼が「キースと」出会わなければ、何も起こりはしなかった筈。
ミュウのマツカが生き延びたように、成人検査を「無事に」パスして…。
（自分でも何処か変だと気付いて…）
マツカよりも上手く隠し通して、今も何処かで生きていたろう。
一般市民になっていたのか、あるいはシロエの父と同じに「研究者の道」を歩んでいたか。
それをシロエが「歩み損ねた」のは、「キース」のせい。
「指導者としての資質」を開花させるために、シロエは「贄にされた」から。
「キース・アニアン」に「シロエを殺させること」が、機械の計算だったのだから。
もしも「キース」が、Ｅ－１０７７に「いなかった」なら。
軍人ではなくて、政治家のためのステーションで「作り上げられた」なら…。
（…シロエは、私に殺されはせずに…）
生き延びたろうし、何もかも全て「キースのせい」。
シロエが「あそこで」殺されたのは。
「キース・アニアン」を育てるために選ばれ、Ｅ－１０７７に「送られた」のは。
キースを「政治家」として作っていたなら、けしてシロエは「死んではいない」。
銃器を扱うのが精一杯の、「根っからの政治家」だったのならば。
（…いったい、何のために…）
グランド・マザーは、この回り道を用意したのだ、と思うけれども「分からない」。
きっと直接、問い掛けてみても、答えは返らないのだろう。
どうして、「この道」だったのか。
この道に何の益があるのか、どんな計算が働いたのか。
（…最初から、政治家にしておいた方が…）
早かったろうと思うのだがな、と零すけれども、鍵になるのは「Ｍ」なのだろうか。
Ｅ－１０７７が、どういう理由で「Ｍ」に繋がるかは謎だけれども。
（きっと、一生…）
分かるまいな、と「自分がゆくべき道」の先を思う。
その先にも「Ｍ」が立ち塞がるから、いずれ「Ｍ」との決戦になるのだろうから。
Ｅ－１０７７の謎は解けなくても。
どうして「キース」を其処で作ったか、「回り道」の理由は、永遠に謎のままだとしても…。
回り道の謎・了
※キースの疑問は、そのまま「管理人の疑問」だったりします。だって、変だと思うから。
原作だと「政治家」もメンバーズだけど、アニテラは違ってましたよね。なんで、ああなの？
[0回]