（ミュウは排除すべき生き物なのだ…）
この宇宙からな、とキースが改めて思うこと。
ミュウの版図は拡大の一途を辿るけれども、それを防ぐのが「キース」の務め。
数々の暗殺計画にさえも屈することなく、此処まで歩み続けて来た。
何もかも、全ては「人類」のために。そして「地球」のために。
（…ミュウの侵入を許したら…）
宇宙の秩序は全て崩れる、と一人、傾けるコーヒーのカップ。
少し冷めた「それ」を淹れて来たのは、ミュウなのだけれど。
（……マツカは、役に立つからな……）
今の所は「人類のために」役立っている、と夜の自室で言い訳をする。
とうの昔に「入り込んでいる」ミュウ、それが「マツカ」。
人類どころか、国家騎士団の内部にまでも。
国家騎士団総司令の側近、そういう立場に「いる」者がミュウ。
けれど、あくまでマツカは「例外」。
役に立つから側近なのだし、その辺にいるミュウとは違う。
今日も実験する所を見て来た、開発中のＡＰＤ。アンチ・サイオン・デバイススーツ。
それを着ければ、対サイオンの訓練を受けていない者でも…。
（ミュウを相手に戦えるわけで…）
もうそれだけで、即戦力が増すことだろう。
対サイオンの訓練で鍛え上げられるのは、素質を持ったエリートのみ。
彼らの数は限られるだけに、とてもミュウには対抗できない。
それを補うのがＡＰＤスーツで、全軍きってのゴロツキだろうが、立派な兵士に変身する。
今は開発中だけれども、見事、完成した暁には。
（あれの開発に欠かせないのがミュウどもだが…）
捕獲され、処分される運命のミュウ。
彼らを待つのは元から「死」だから、ただ死に場所が変わるだけ。
処分用の施設で殺されてゆくか、開発中のＡＰＤを着けた兵士に撃ち殺されるか。
そういった「ミュウ」なら、いくら死んでも惜しくはない。
彼らは排除すべき存在、端から殺していった所で、痛くも痒くもないのだから。
宇宙の秩序を乱すのが「ミュウ」。
ＳＤ体制の中から生まれる異分子、「人類」とは違う異質なモノ。
彼らは悉く処分すべきで、排除すべきだと信じている。
人の心を盗み見るような輩は生かしておけないから。
（…その点、マツカは何も問題ないからな…）
きちんと躾けてあるのだから、と唇に浮かべた薄い笑み。
マツカに心を読まれたことは、ただ一度だけ。
ジルベスターへと向かう途中で、ソレイドの基地で出会った時。
（あれは私が、わざと読ませて…）
ミュウかどうかを確かめたのだし、「読まれた」内には数えられない。
承知していて「読ませる」ことと、意識しないで「読まれる」こととは、明らかに別。
マツカを生かしておいた理由は、幾つもあると思うけれども…。
（要は、役に立つミュウだからで…）
その辺のミュウとは全く違う、と自信を持って言うことが出来る。
「自分」は、けして「裏切ってはいない」と。
ミュウの排除を唱えながらも、ミュウを側近にしていることで。
（役に立つ者は、使わねばな…）
使いこなせれば、それでいいのだ、と自分自身にも、ある自信。
ミュウの「マツカ」を使いこなして「役に立てられる」のは、自分だから。
もしも、あのままソレイド軍事基地にいたなら…。
（…グレイブにとっては、何の役にも立たない部下で…）
きっと基地では、使い走りでしかなかっただろう。
「ミュウの存在」さえ知らなかったマツカは、ただの劣等生の軍人。
ろくに「使えはしない」部下だし、グレイブがノアへ転属になった段階で…。
（置いてゆかれて、それきりだな）
次にソレイドに赴任した者の部下になるだけ。
グレイブからの申し送りには、とても低い評価がつけられていて。
引き継いだ者が「マツカ」を見たって、真価は見抜けなかったろう。
「使えない奴だ」と思うばかりで、つまらない仕事しか与えはせずに。
要は資質の問題なのだ、と可笑しくなる。
「ミュウのマツカ」を上手く使うのも、価値に気付かず、「役立たない」と思うのも。
巧みに使いこなせさえすれば、マツカは役立つ部下なのに。
並みの軍人よりも優れた面さえ、幾つも持っているというのに。
（…暗殺者の弾を、素手で受け止めるなどは…）
セルジュでさえも無理だからな、と宙港での出来事を考えてみる。
あれはゴフェルの暴動鎮圧、その任務から戻った時だったか。
船を降りるなり、整列していた兵士の中から、飛び出して来た暗殺者。
まさか軍の中から、出てくるとは思わないものだから…。
（当然、武装していたわけで…）
銃には実弾がこめられていた。
本当だったら、あそこで「キース」の命は終わっていたのだろう。
防弾服など着けていないし、避ける暇さえ無かっただけに。
けれど、「マツカ」が役立った。
他の者には、その動きさえも見切ることは出来ない「ミュウの能力」。
誰にも知られず飛び出して行って、実弾を全て、手で受け止めた。
「そうした」ことを、知る者さえも無いままで。
同じように側にいたセルジュからは、「役立たずだ」と思われたままで。
（…あの能力は、人類には持ち得ないものだ…）
ついでに「その辺のミュウ」も同じだ、とフンと鼻を鳴らす。
ＳＤ体制の異分子だというだけの「ミュウ」など、たかが知れている。
彼らは「人の心を読む」だけ、「サイオンを持っている」だけの者。
その能力を「どう使うか」など、彼らの頭に入ってはいない。
追い詰められれば、サイオンを爆発させるけれども…。
（意識して使いこなすことなど、出来ない奴らだ）
それが出来るなら、とうに逃亡しているだろう。
ＡＰＤスーツの実験台として、あの場に引き出される前に。
押し込められた「檻」から出された途端に、警備の兵を全て倒して。
並みのミュウでも、それだけの力は、充分に持っているのだから。
「使える」ミュウと、「使えない」ミュウ。
その差は何処から生まれるものか、それを考えるつもりは無い。
じきに滅ぼす種族のことなど、深く突き詰めても無意味なこと。
「キース」は、「人類」を守りさえすればいいのだから。
（…私だから、マツカも使いこなせる…）
本来は「処分される」筈のミュウ、その能力さえ「役立てている」。
ミュウを滅ぼすことが使命の、「キース・アニアン」の側近として。
マツカは大いに役に立つから、これから先も使ってゆかねば。
宇宙から「ミュウ」がいなくなるまで、ミュウの艦隊を沈め、殲滅する日まで。
（…ミュウを宇宙に広げないためには…）
いずれミュウ因子のチェックも必要になるだろう。
ミュウが制圧した惑星から、このノアにも移民船が来ている。
彼らと共存したくない者、そういう人類が逃げ出して来て。
（……だが、その中にミュウがいないとは……）
言い切れないのが「現実」なのだし、いつか提案せねばならない。
それを言える立場に立った時には、「すぐに実行するように」と。
ミュウが宇宙にはびこらないよう、彼らを水際で食い止めるために。
（…入国審査を厳重にして…）
宙港でサイオンの有無をチェックさせること。
ミュウ因子が陽性反応の者は、その場で捕らえてしまえばいい。
彼らがサイオンを爆発させても、対抗できる「警備兵」が完成したならば。
（育成するのは、とても無理だが…）
ＡＰＤスーツさえ出来上がったら、ただの警備兵でも可能になる。
陽性反応を示した者たち、彼らを排除することが。
いきなりサイオンが爆発しようと、それに対抗することが。
（自由に動けさえしたら…）
撃ち殺すことは簡単だからな、とＡＰＤへの期待が高まる。
あれさえ出来たら、「それ」を進言すべき時。
入国審査を厳重にしろと、「ミュウは水際で防ぐべきだ」と。
そうして入国審査で始めて、徐々に範囲を広げてゆく。
「既に入り込んでいる」かもしれない、「人類に混じったミュウ」を排除しに。
彼らを端から処分するために、一人たりとも見落とさないために。
（…ノアの一般人はもちろん、軍の内部にも…）
ミュウは「いる」かもしれないのだから、探し出しては処分してゆく。
たとえ「軍人」であろうとも。
国家騎士団員の中から、直属の部下から「ミュウ」が出ようとも。
（…だが、マツカだけは…）
検査から除外しておかねばな、と「正当な理由」を考えてある。
マツカが検査を受けさせられたら、「ミュウ」だと発覚してしまうから。
そうなった時は、「貴重な部下」を失うから。
（…役に立つミュウは、使いこなせる者が使ってこそだ）
そして用済みになった時には…、と進めた思考を其処で打ち切る。
「まだ、その時は来ていないからな」と、強引に。
その時が来れば「考えればいい」。
とても役立つ、忠実な部下の「マツカ」のことは。
ミュウは処分すべきだと考えていても、マツカは役に立つのだから。
役に立つ者は、有能な者が十二分に使いこなしてこそ。
次の任務ではどう使うべきか、その能力をどう生かすべきかと…。
役に立つ部下・了
※キースがマツカを「生かしている」理由。本当は「役に立つから」だけではない筈で…。
けれど普段に考える時は「こう」だろうな、というお話。あくまで「役に立つ」というだけ。
[0回]
（雨は降らないんだ…）
それに曇りの日だって無い、と不意にシロエが思ったこと。
ステーション、Ｅ－１０７７。
其処の中庭に一人でいた時、目に入ったのが散水機。
木や花などが植わっているから、決まった時間に撒かれる水。
乾燥しすぎて、木や花が枯れてしまわないように。
ごくごく見慣れた風景だけれど、今日は心に引っ掛かった「それ」。
此処では「雨」は降らないのだ、と。
宇宙に浮かんだステーションでは、雨などが降る筈もない。
中庭はあっても空さえも無くて、上を見上げても空の欠片も見付かりはしない。
（…ただの天井…）
明るさを調節するための照明、そういったものが上にあるだけ。
雨の代わりに光を降らせて、人工の「昼」を作り出す。
太陽が無いステーションには、朝も夜も無いものだから。
放っておいたら漆黒の闇か、いつまでも明るいだけの世界になってしまう中庭。
それでは心が落ち着かないから、作り出される人工の「昼」。
銀河標準時間の朝が来たなら、明るくなってゆく照明。
中庭の木たちを照らし出すために、花壇にも光を与えるために。
（…よく出来てるけど…）
所詮は偽物、此処に「本物の朝」などは無い。
太陽が昇って来ることは無いし、けして夜明けが訪れはしない。
中庭を包むステーションの外は、いつだって「闇」があるばかり。
（朝なんか、来やしないから…）
ネバーランドに繋がる道さえ、此処から開くことは無い。
「二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」。
ピーターパンの本に書かれた行き方、それが通用しない場所。
朝が無いなら、二つ目の角を右に曲がっても無駄だから。
後は朝までずっと真っ直ぐ、そうやって目指す「朝」が無いから。
そんな場所だと、分かってはいた。
「ネバーランドにさえ行けない場所だ」と、「ピーターパンだって、来られやしない」と。
朝も無ければ、ピーターパンやティンカーベルが飛ぶ「空」も無いから。
故郷とはまるで違う場所だと、「本物の光も、風も無いんだ」と思ってはいた。
けれど、改めて気付かされたこと。
このステーションでは、「雨」も降らない。
空から落ちる雫の代わりに、散水機が撒いてゆくだけの水。
雨を降らせる雲が湧かないから、曇りの日だって「此処には無い」。
じきにポツリと落ちる雨粒、それを思わせる湿った風が吹いてゆく日も。
（……雨の前には……）
あった気がする、「降る」という予感。
どうやって「それ」を感じただろうか、流れゆく雲を見たのだろうか。
雨を降らせる雲は「あれだ」と、エネルゲイアの空を仰いで。
見るからに雨を降らせそうな雲を、「雨雲なのだ」と分かる雲たちを。
（…雨雲は、白い雲と違って…）
もっと灰色だったように思う。
その灰色が濃くなるほどに、降って来る雨も強かった。
雨雲が空に湧いた時には、吹く風も確かに違っていた。
（木がある場所なら、ザアッと風の音がして…）
湿り気を帯びた風が吹き抜け、その後に雨が降り出したろうか。
家まで慌てて走る途中に、容赦なく。
傘を持ってはいないというのに、帰り着くまで待ってくれずに。
（…何度も濡れてしまったけれど…）
此処よりはマシだ、と思う「雨」。
急に降られて濡れてしまっても、故郷には「雨」があったから。
木や花たちの命を育てて、乾いた地面を潤す雨。
エネルゲイアには高層ビルが多かったけれど、土に触れられる場所だってあった。
そういった所を濡らした雨。
機械が水を撒くのではなくて、高い空から降り注いで。
空も無ければ、雨も降らないステーション。
故郷とは似ても似つかない場所、暗い宇宙に浮かぶ牢獄。
（…ぼくから、何もかも奪い去って…）
こんな所に閉じ込めたんだ、と憎いだけの機械。
水を撒いてゆく散水機を憎みはしないけれども、憎い機械は此処にだってある。
（マザー・イライザ…）
Ｅ－１０７７を支配しているコンピューター。
地球にあると聞く、グランド・マザーの手先の機械。
エネルゲイアで「記憶を奪った」、テラズ・ナンバー・ファイブの仲間。
成人検査を「やった」機械と、その後の「自分」を支配する機械。
どちらの立場が上になるのか、まだ教わってはいないけれども…。
（…マザー・イライザより、テラズ・ナンバー・ファイブの方が…）
きっと上位に位置するのだろう。
小さなステーションとは違って、「惑星」を支配していただけに。
故郷の星のアルテメシアを、あそこにあった二つの育英都市を。
（大勢の子供の記憶を奪って、教育ステーションに振り分けて…）
いったい何人の子供を泣かせただろうか、あの忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブは。
今も故郷にある筈の機械、「シロエの過去」を奪ったモノは。
（…他の候補生たちは、少しも気にしていないけど…）
故郷や両親の記憶のことなど、何とも思っていないけれども。
それがどうやら「普通」らしいけれど、きっと中には…。
（ぼくみたいな子も、何人かいて…）
薄れた記憶に苦しみながら、今ももがいているかもしれない。
Ｅ－１０７７とは違う何処かで、他の教育ステーションで。
（…あの機械さえ無かったら…）
成人検査さえ無かったのなら、今だって何も忘れてはいない。
両親の顔も、懐かしい故郷の風も光も、此処にいてさえ鮮やかに思い出せたろう。
空さえも無くて、雨が降ることも無い所でも。
いつでも「それ」を思い出せたら、ただ懐かしさだけがあっただろうに。
けれども、思い出せない過去。
何の手掛かりも得られないまま、この牢獄で苦しむだけ。
消された過去には「鍵」も無いから、その「鍵」で過去への扉は開いてくれないから。
（…ママの顔だって、マザー・イライザに似てる筈なのに…）
マザー・イライザを目にした時には、ただ噴き上がるだけの憎しみ。
懐かしい母を真似る機械を、許す気などにはなれなくて。
激しい憎しみが先に立つから、まるで手掛かりにはならない「姿」。
（…もっと違う形で、ママやパパの…）
記憶を引き出す「鍵」があったら、と何度思ったことだろう。
ピーターパンの本が鍵ではないかと、ページをめくり続ける日々。
ページの何処かに「鍵」が隠れていはしないかと、文字も挿絵も、隅から隅まで眺め続けて。
（でも、鍵なんか…）
ありやしない、と溜息をついて、中庭を後にしようとして。
「雨さえ降らない場所」にクルリと背を向けかけて…。
（……雨……？）
さっき考えていた、雨の兆候。
降り出す前には雲が湧くとか、湿った風が吹いてゆくとか。
それは間違いなく「過去」の記憶で、子供時代に「故郷で」得たもの。
此処には「雨」は無いのだから。
雨雲が湧き出す空さえも無くて、本物の風さえ吹き抜けはしない。
（…あれは本物の雨の記憶で…）
エネルゲイアで「セキ・レイ・シロエ」が「見ていた」もの。
その耳で聞いた風の音やら、肌で感じた湿り気やら。
（降り始める前に、帰らなくちゃ、って…）
慌てた記憶も、きっと機械が与えた「偽物の記憶」などではない。
これから先に生きてゆく場所で、「雨」の記憶は「要る」だろうから。
Ｅ－１０７７に雨は降らなくても、惑星にゆけば雨は降るもの。
地球であろうと、首都惑星のノアであろうと。
（だとしたら…）
鍵になるのは「雨」だろうか、と急いで走って帰った個室。
故郷で雨に打たれた記憶を辿って行ったら、思い出せるかもしれない「何か」。
（パパやママと一緒に出掛けた場所で…）
急に降られて、雨宿りのために走っただとか。
あるいは学校からの帰りに、ずぶ濡れになって家に辿り着いたら…。
（…ママがタオルを出してくれたとか、ホットミルクを作ってくれたとか…）
もしかしたら、と高鳴る鼓動。
いつも食堂で頼むことにしている、マヌカ多めのシナモンミルク。
あれを「故郷で」飲んだ時の記憶、それが戻るかもしれないと。
「まあ、大変！」と、タオルを手にして駆けて来る母の、心配そうな顔だって。
（…雨の記憶を引き出すんなら…）
きっと、シャワーを浴びればいい。
冷水のままでコックを捻って、服も着たままで。
ただザアザアと打たれていたなら、「何か」を思い出すかもしれない。
「こんな日だった」と、雨が降る日を。
エネルゲイアに雨が降っていた日を、それに纏わる「消された」記憶を。
（……こうすれば……）
きっと、とバスルームで捻ったシャワーのコック。
制服のままで冷たい水に打たれて、故郷に思いを馳せるけれども…。
（…こんな所まで…）
機械は徹底して消したのか、と水と一緒に流れ落ちる涙。
雨の記憶で戻って来るのは、どれも「知識」か、「友達のこと」ばかりだったから。
これから先も生きてゆくためには、「必要」なモノ。
他の記憶は「どれも」ぼやけて、何も残っていなかった。
懐かしい両親も、帰りたい家も、「雨」と繋がってはいなかった。
きっと雨の日も、両親は其処にいたろうに。懐かしい家も、あっただろうに。
思い出せないから、冷たい水を浴び続けながら泣くしかない。
「ぼくは全てを失くしたんだ」と、「雨さえも、今じゃ知識でしかない」と…。
雨が無い場所・了
※故郷の風も光も「忘れた」とシロエは言ってましたけど、それだと後々、困るのでは、と。
基本になる記憶は「消去しない」筈で、それなら雨の記憶もありそう、というお話。
[1回]
（…思った以上に、数は多いというわけか…）
ミュウ因子の保持者というモノは…、とキースが心でついた溜息。
旗艦ゼウスの指揮官室で、ただ一人きりで。
ミュウの艦隊を迎え撃つべく、ソル太陽系に展開させた人類軍の船。
かつてない規模の艦隊だけれど、果たしてミュウに勝てるのかどうか。
首都惑星のノアを放棄してまで、捨て身の戦法に出てはみたものの…。
（…人質まで使うことになるとはな…）
ジュピター上空にある、ミュウの強制収容所。
コルディッツの名で呼ばれる「それ」。
ノアへの入国審査などで「発覚した」ミュウ因子の保持者たち。
彼らを送る施設といえども、今は「それだけではない」、其処に収容された者。
（……ジャンもあそこに……）
送ったからな、と忠実だった部下を思い浮かべる。
パスカルよりも大柄なジャンは、優秀な国家騎士団員の一人でもあった。
「国家騎士団総司令」に対する数々の暗殺計画、それに関わった人物の処理を任せたほどに。
パスカルと組ませて、レベル１０の心理探査の実施に当たらせたり、といった具合に。
けれど、そのジャンは「もういない」。
念のためにと、ソル太陽系に布陣する前に、下士官たちに行った検査。
ミュウ因子を保持しているのか、否か。
引っかかる者など、いない筈だと思っていたのに…。
（…ジャンと、マードック大佐の部下が数人と…）
他にも何人もの「軍人たち」が、「ミュウ因子の保持者」と判明した。
彼らの行先は、一つしかない。
ミュウ因子を持っているというなら、「処分される」か、強制収容所に「送られる」か。
ジュピター上空のコルディッツに行くか、その場で撃ち殺される以外に道はない。
彼らを閉じ込めてある「コルディッツ」さえも、駒に使うことになるミュウとの戦い。
ミュウの艦隊が地球を目指すのであれば、コルディッツをジュピターに落下させる。
そういう脅しで、ミュウ因子の保持者は格好の人質。
ソルジャー・シンが「どう出てくる」かは、ともかくとして。
ミュウの艦隊を指揮するソルジャー。
かつて出会った、ジョミー・マーキス・シン。
ジルベスター・セブンで会った頃の彼は、「まだまだ甘い」人間だった。
（…甘すぎるとまで思ったものだが…）
あれでは、とても人類軍とは戦えまい、と思ったほどに。
捕えた「キース」に尋問はしても、「それ以上」は考え付かなかったらしい。
拷問はおろか、人質に取って有効活用することさえも。
（…もっとも、たかがメンバーズの一人くらいを…）
人質にしても、結果は知れていただろう。
他に「いくらでも代わりはいる」から、メギドの炎は容赦なく彼らを滅ぼした筈。
彼らが「キース」を盾に取っても、他の誰かが指揮官になって、「キースごと」。
（…マードック大佐にでも、可能だったろうな…）
艦隊の指揮権を彼に任せて、「キースごと撃て」と命令したなら、実行された。
グランド・マザーが「それ」を望むなら、メギドが直接、送られて来て。
「代わりのメンバーズ」は着任しなくても、ソレイドの最高責任者として、指揮すればいい。
目標はジルベスター・セブン、とだけ決めて。
「キースごと」滅ぼすことになっても、モビー・ディックも、あの赤い星も撃って。
（…グランド・マザーが、どう出たのかは分からないがな…）
ジルベスターの頃には、自分でも「全く知らなかった」生まれ。
人類の指導者となるべく、「無から作られた」生命体。
それが「キース」なら、グランド・マザーが「惜しんだ」可能性もある。
代わりになれる者は「誰もいない」だけに、モビー・ディックごと撃てはしなくて。
（…ジョミーが、私を人質に取れば…）
時間稼ぎは出来たのかもしれない。
あるいは「無傷で」、ジルベスター星系を後にすることも。
そういう選択肢もあったというのに、「甘かった」ジョミー。
「対話」にこだわり、チャンスを逸した。
挙句に、おめおめと「キース」を逃がしてしまって、ジルベスター・セブンを失ったほど。
指導者としては、まだ本当に甘かったのに…。
今のジョミーは「そうではない」。
同じ人間なのかと思うくらいに、「ソルジャー・シン」は変貌を遂げた。
（…冷徹無比な破壊兵器か…）
それは私の渾名だったが、と皮肉な笑みすら浮かべたくなる。
今では「ジョミーが」そうだから。
かつての「キース」を上回るほどの、誰もが恐れるミュウの指導者。
降伏を告げた人類軍の救命艇さえ、容赦なく爆破してゆく男。
いくら「キース」でも、それは「やらない」し、「やってはいない」。
（……ミュウが相手なら、そうするのだがな……）
同じ人類が相手だった時は、降伏したなら、その命までは奪っていない。
「冷徹無比な破壊兵器」でも、「守らなければならないこと」は存在する。
軍規だの、他にも色々と。
降伏した者まで殺していたなら、今、この地位に立ってはいない。
けれど、相手がミュウであったら、話は違う。
彼らは「処分すべき存在」、あのコルディッツに集めた輩を人質に使っているように。
ミュウの艦隊が強引に進んで来るというなら、ジュピターに落として命を奪う。
その作戦でゆくのだけれども、問題は「ジョミー・マーキス・シン」。
彼が本当に「血も涙もない」指導者として立っているなら、人質などは…。
（…きっと、意味さえ無いのだろうな…）
ソル太陽系を、地球を目指すためなら、同胞の命も無視してかかる。
モビー・ディックを地球へ向かわせるために。
「コルディッツを落下させる」と脅しをかけても、聞く耳さえも持たないままで。
ただ真っすぐに「地球を目指して」、ミュウの艦隊は進んで来るだけ。
彼らの目の前で、コルディッツがジュピターに落下しようと。
収容されたミュウの命が、其処で潰えてゆこうとも。
（…さて、どう出る…？）
分からないが…、と「まるで読めない」ジョミーの動き。
「甘かった」頃のジョミーだったら、これで「効果がある」のだろうに。
人質を前にして慌てふためき、ミュウの進軍は止まるだろうに。
そうならないかもしれない「今」。
ソルジャー・シンは進軍を続け、コルディッツは「無駄になる」ことも起こり得る。
ただジュピターに落下するだけで、収容者たちが「死んでゆく」だけで。
あそこに送られたジャンや、マードック大佐の部下たちの命が奪われるだけで。
（…そうなれば、ジャンは無駄死にか…）
ミュウ因子さえ持っていなければ、今も活躍していたろうに。
これから先のミュウとの戦い、其処でも大いに役立ったろうに。
それを思うと「惜しい」し、「無駄死に」だとさえ考えてしまう。
ジャンが「ミュウ因子の保持者」だったからには、「ミュウと同じ」なのに。
戦い、倒すべき「敵」だというのに、彼を「無駄死に」だと思うなどとは…。
（……私も甘くなったものだな……）
かつてのジョミーを笑えはしない、と冷めたコーヒーのカップを傾ける。
「ミュウ因子の保持者だった部下」の命を惜しむとは…、と。
コクリと飲んだコーヒーの味で、ハッタと思い出したこと。
このコーヒーを淹れた「マツカ」はどうだったのか。
ジルベスター以来の側近のマツカ、彼こそ生粋のミュウだと言える。
ミュウ因子の保持者などとは違って、とうに覚醒しているミュウ。
それを承知で側近に据えて、ミュウ因子の有無を調べる検査を実施した時も…。
（…マツカに受けさせれば、確実にミュウだと分かるのだから…）
検査の前に「必要ない」と外しておいた。
「キース」自身が受けていないように、「検査を受けなかった者たち」はいる。
主に上級士官だけれども、下士官たちでも、検査実施時に特段の事情があった者たち。
任務に忙殺されていた者や、他にも様々な理由などで。
マツカの場合も、それに含まれる。
（…国家主席の身の回りの世話で忙しい、と…）
理由をつけて、リストの中から外させた。
そうして「マツカ」は、今も「此処にいる」。
コルディッツには行かずに、旗艦ゼウスに国家主席の側近として。
誰よりも「キース」の側近く仕え、誰にも「ミュウなのでは」などと疑われはせずに。
（……そのマツカをだ……）
いつか「戦いが終わった時」には、どうするのか。
ミュウとの戦いに有利だからと、「生かしている」筈の「ミュウのマツカ」を。
人類がミュウに勝利したなら、ミュウは悉く滅ぼされるけれど…。
（…マツカを処分するというのは…）
出来はしまいな、という気がする。
「ミュウだ」と誰にも気付かれなければ、処分の必要は「ない」のだから。
今と同じに側近のままで、マツカを「生かしておく」ことが出来る。
その選択をするのだろうと、自分でもとうに分かっている。
（……ジャンは無駄死にになる、と思ってみたり……）
マツカを「処分しないで」生かしておこうと考えていたり、「自分」は何処まで甘いのか。
きっと今なら、「ジョミー」の方が「冷たい」のだろう。
コルディッツをさえ見捨てかねない、冷徹なミュウの指導者の方が。
（…あいつよりも、私が甘いとはな…）
いつの間に逆転したのやら…、と思いはしても、この生き方で後悔は無い。
「マツカまで殺す」ようになったら、きっと「キース」は終わりだから。
指導者としては「それで良くても」、「人として」は、きっと「おしまい」だから…。
甘くなった自分・了
※アニテラのキースは、ミュウとの戦いに勝利した後は、マツカも処分だと言いましたけど。
どう見てみたって「口だけ」なわけで、こういう話になったオチ。人間味があるキース。
[0回]
（……此処から、逃げて行けたらいい……）
そして帰って行けたなら、とシロエの胸を占めてゆく思い。
Ｅ－１０７７の個室で、一人きりの夜を迎える度に。
成人検査で消された記憶。
奪い去られた子供時代と、子供時代を過ごした故郷。
其処へと帰ってゆきたいと思う。
もう、おぼろげになってしまった過去へ。
懐かしい過去があった故郷へ、今も両親が住んでいる場所へ。
（…でも、帰るには…）
乗らなくてはならない、アルテメシア行きの宇宙船。
故郷のエネルゲイアがあった雲海の星へ、飛んでゆくのだろう船が必要。
Ｅ－１０７７にも、宇宙船が発着するポートはある。
人類統合軍の宇宙船さえも出入りするなら、アルテメシア行きの船だって…。
（直行便ではないとしたって…）
一隻くらいは、きっと入港して、また飛び去って行くのだと思う。
此処で誰かを降ろしてゆくのか、誰かを乗せて旅立つものか。
そのチケットを買えさえしたなら、アルテメシアに行けるのだけれど。
アルテメシアの宙港に降りたら、エネルゲイアへの便だって飛んでいそうだけれど。
（……ぼくは、買えない……）
故郷に帰るための、船のチケットは。
候補生の身では買えはしないし、ハッキングなどで不正に入手したって…。
（…マザー・イライザに知られて、取り上げられて…）
その後にコールされて叱られるか、保安部隊に取っ捕まるか。
「ステーション、Ｅ－１０７７を脱走しようとした」罪で。
謹慎を食らうか、成績を減点されるのか。
ろくな結果になりはしないから、船のチケットは手に入れられない。
それがあったら、故郷へと飛んでゆけるのに。
「子供時代」があっただろう町、其処に「もう一度」立てるのに。
けれど、叶いはしない夢。
どう転がっても、手に入る筈もないチケット。
ポートに出掛けて、行き先などを入力してみても。
表示された金額に見合うだけの金を、「これだけ」と支払う意志を見せても。
（…ぼくの名前や、個人情報を入れないと…）
けして発券されないチケット。
漆黒の宇宙を飛んでゆく船は、ゲームセンターにあるような遊具の類とは違う。
「人の命」を預かることになるから、「誰を乗せたか」は重要なこと。
万一、事故が起こった時には、どのレベルまで対応するか。
近隣にある惑星からの救助船さえ向かえばいいのか、宇宙海軍が出動するか。
（…任務の途中のメンバーズとか…）
休暇中でも、パルテノンの元老のような「お偉方」が乗っていたなら、大変なこと。
長距離ワープを繰り返してでも、最新鋭の船が最短距離で救助活動に向かう。
宇宙海軍でも最大とされる、アルテミス級の戦艦だって。
（そういう判断に必要だから…）
宇宙船のチケットを買うとなったら、名前とＩＤは必要不可欠。
所属や、住所といった代物も。
「セキ・レイ・シロエ」の「それ」を入れたら、発券は拒絶されるだろう。
教育課程の候補生には、ステーションを離れる自由など無い。
訓練飛行や、無重力訓練で「出る」のが限界。
そんな人間のデータを入れた途端に、エラーになるのは目に見えている。
保安部隊員が走って来るのか、ポートの係に取り押さえられるか。
（それを避けるのなら、ハッキングして…）
偽の情報を入力してやれば、チケット自体は手に入る。
「セキ・レイ・シロエ」とは違う名前や、ＩＤなどを「偽造して」やれば。
（だけど、それを持ってポートに行けば…）
その場でバレて、船には乗れない。
マザー・イライザの監視が行き届いているか、厳重なチェックシステムがあるか。
「脱走する者」が出ないようにと、ポート全体に目を光らせて。
だから「乗れない」と分かっている船。
此処から逃げてゆくことは無理で、逃げ出す手段さえも無い。
（…ぼくが、この手で作れたら…）
宇宙船を、と思いはしても、其処までの技術を持ってはいない。
エネルゲイアで学んだ範囲に、「宇宙船の設計」は含まれていなかった。
建造技術も、学んではいない。
（独学で、それを身に付けたって…）
きっと材料が手に入らなくて、諦めざるを得ないのだろう。
船体に使う特殊鋼材、それが欲しくても「与えて貰える」ことなどは無くて。
エネルギー伝導用のコイルも、何処からも入手出来なくて。
（…学ぶだけ無駄で、役に立たなくて…）
でも…、と心は故郷へと飛ぶ。
もう顔さえもぼやけて思い出せない両親、実感を伴わない風や光や。
それらが「今も」あるだろう場所、どうすれば其処へ行けるだろうか、と。
（宇宙船に乗ったら、じきにワープで…）
何十光年、何百光年といった距離を飛び越えて「其処」に向かう筈。
此処からは遠いアルテメシアへ、エネルゲイアがある星へ。
そうやって「ワープ」で飛んでゆくなら、欠かせないものは何なのか。
（……ワープドライブ……）
それだ、と直ぐに出て来る答え。
どんな小さな宇宙船でも、ワープドライブさえ積んであったら、故郷へと飛べる。
逆に言うなら、ワープドライブさえあれば…。
（宇宙船なんかに…）
頼らなくても飛べるのかもね、と思いもする。
この手で「それ」を作れたならば。
亜空間ジャンプが出来るシステム、小型のワープドライブを。
（…ぼく一人だけが、ワープ出来たら…）
それでいいのに、と抱く考え。
「シロエ」だけを運ぶワープドライブ、そういったものを作れたなら、と。
（…無理なんだけどね……）
人間だけが「生身で」ワープするなんて、と理屈の上では分かっている。
亜空間理論を学んだ今では、「絶対に無理」だと教えられもした。
けれども、夢を描くのは自由。
今の理論では「無理」であろうが、「遠い未来」には「違うかも」と。
遥かな昔は、ワープさえもが「夢」だった。
小説などに出て来るだけの、架空の航法。
それが今では「常識」なのだし、いつか「人間が」ワープしたって不思議ではない。
（…そういう機械を作れたら…）
いいんだけどな、と考える内に、出てくる欲。
ワープは「時空間を越える」航法、それなら「時」を越えたっていい。
どうせ未来のシステムだったら、其処までのことが出来ればいい。
遠い昔から、人が夢見た「タイムマシン」。
未だに実現しないけれども、同じ「作る」のなら、そっちがいいに決まっている。
故郷に向かって「シロエだけ」が飛んでゆくのなら。
とても小さなワープドライブ、それで「目指そう」と思うなら。
（……タイムマシンなら、ぼくが子供の頃にだって……）
飛んでゆけるし、それが出来たら「変えられる」未来。
成人検査を受けないように、過去の時間に干渉して。
そのせいで「歴史」がどう変わろうとも、かまいはしない。
「此処」から「シロエ」が消えたって。
宇宙そのものが変わってしまって、「シロエ」がいなくなったって。
（…こんな風に、記憶を消されてしまって…）
苦痛に満ちた人生を送らされるよりかは、最初から「無かった」方がいい。
「成人検査を受けなかったシロエ」が、どうなろうとも。
そういう「シロエ」を作ったせいで、「今のシロエ」も消え去ろうとも。
それで充分だと思う。
タイムマシンを「作った結果」が、自分自身の「消滅」でも。
そんな結末を招くのだとしても、「全てを忘れて」しまわないなら。
あればいいのに、と思うタイムマシン。
とても小さなワープドライブ、「シロエだけを」故郷へ運べるもの。
作れはしないと分かっていても。
今の時代の技術や理論で、「それ」は不可能だと知ってはいても。
（……夢を見るのは、ぼくの自由で……）
だったら、それを「形」にしたっていいだろう。
いつかは「載せたい」ワープドライブ、「可能にしたい」タイムマシン。
その夢を乗せて「走る」何かを作っても。
Ｅ－１０７７でも「手に入る」もので、「夢の乗り物」を形にしても。
（……今は、それしか出来ないけれど……）
やってみようか、と心に描く設計図。
見た目は「ただのバイク」だけれども、夢の世界では「タイムマシン」になるバイク。
ワープドライブだって搭載していて、故郷までも駆けてゆける「それ」。
そういうバイクを「作って」乗ったら、束の間の夢が見られるだろうか。
走ってゆける場所はＥ－１０７７の「中」だけでも。
宇宙にさえも出られなくても。
（…ぼくの中では、タイムマシンで…）
故郷へも走ってゆけるモノ。
誰にも分かって貰えなくても、ただの「バイク」に過ぎなくても。
夢を見るのは自由なのだから、「それ」を作ってみるのもいい。
ほんの一瞬、心だけが「過去」へ飛べるなら。
懐かしい故郷へ飛んでゆけるのなら、きっと「飛べた」気がするだろうから…。
飛び越えたい時・了
※いや、シロエ、楽しそうにバイクに乗っていたよね、と思ったわけで…。何故、バイクかと。
其処から浮かんで来たお話。シロエなだけに、こういう理由でも通りそうな気が…。
[0回]
（……マザー・イライザ……）
あの姿は正しかったのだろうか、とキースの心を掠める疑問。
Ｅ－１０７７を処分してから、もうどのくらい経ったことだろう。
「やめて！」と叫ぶマザー・イライザを無視して、全てを闇に葬った日から。
今はとっくにノアに戻って、一日の任務を終えた後の夜。
側近のマツカも下がらせたから、部屋には自分一人しかいない。
冷めかけたコーヒーを傾けていて、ふと思い出した。
遠い昔に、Ｅ－１０７７で、嘲るように言われた言葉を。
（…アンドロイドじゃねえのか、と…）
口にしていた候補生。
今でも顔が、鮮やかに目に浮かぶよう。
「キース・アニアンの前に現れる」マザー・イライザは、その姿だろうと嗤った彼。
過去の記憶を持っていないことや、「機械の申し子」と呼ばれる頭脳を詰るかのように。
（あの時は、気にも留めなかったが…）
もしかしたら、と今、気付かされた。
「あれは真実だったろうか」と。
自分が「見ていた」マザー・イライザ、その姿は「アンドロイド」であったろうか、と。
（……ミュウの女……）
フロア００１で、「キース」の向かいに並んでいた水槽。
それに収められたサンプルの「女性」、どれも「ミュウの女」にそっくりだった。
ミュウたちの母船、モビー・ディックに捕らえられた時、出会った女に。
（…マザー・イライザかと思ったくらいに…）
あの女は、「マザー・イライザ」に似ていた。
それはそうだろう、「キース」は長年、「サンプル」を見て育ったのだから。
強化ガラスの水槽の中から「見ていたもの」は、あのサンプルたち。
（…見る者が、親しみを覚える姿で…）
現れるのが「マザー・イライザ」ならば、自然とそうなる。
「キース」が「知っていた」女性は、他には誰もいなかっただけに。
フロア００１に立っていた時、微かに「過去」の記憶が戻った。
水槽の中に浮かんで、ガラスの向こうの研究者たちを「見ていた」記憶。
女性の研究者も混じっていたのだけれども、彼らは常にいたわけではない。
一日に何度か、あるいは数日に一度だったのか、「キース」を確認しに来ただけ。
生育状況やら、他の様々なデータなどを。
（…そんな連中の顔よりは…）
たとえ息絶えた「サンプル」だろうと、「ミュウの女」を憶えるだろう。
これが「一番、近しい者」だと、脳が記憶することだろう。
その結果として、マザー・イライザの姿は「ミュウの女」に似た。
「キース」が親しみを覚える姿を取るのなら、それが相応しいから。
ただ……。
（…私が見ていた、マザー・イライザは…）
いつも黒い色のロングドレスを身に着け、床に届くほどに長い黒髪。
「ミュウの女」は金髪だった所を、まるで違っていた髪の色。
（…私の目に映るマザー・イライザは、アンドロイドだろうと…）
候補生の一人が詰っていた時、彼らの話題は何だったか。
マザー・イライザについての話だったけれど、彼らが「見ていた」マザー・イライザは…。
（故郷の母やら、恋人やらに似ていると…）
そうして「現れた」マザー・イライザは、どれも「黒髪」だったのだろうか。
どのイライザも、同じに「黒いロングドレス」を着ていたろうか…？
（……母親の姿ならば、ともかく……）
年若い「恋人」の姿を取るのに、あのドレスは「似合いの服」なのだろうか…？
とても似合うとは思えないだけに、「違う」と否定する心。
「故郷の母」の姿を真似る時にも、きっと服まで真似たのだろう。
その候補生を育てた母親、「彼女」が好んでいただろう服。
それまで「そっくり真似ない」ことには、「こうではない」と拒絶されるだけ。
親しみを覚えて貰うどころか、逆に嫌われさえしただろう。
そうならないよう、マザー・イライザは注意を払っていた筈。
そして「キース」の瞳に映っていた、「マザー・イライザ」は…。
（…ミュウの女に似ていた姿で、コンピューターの映像らしく…）
頭の部分に「機械の端末」らしき「何か」を着けていた。
両耳を覆って、それらを繋ぐコードかアンテナのように、頭の上にあった半円形の輪。
「誰のマザー・イライザ」にも、あの不思議な「機械」は付いていたのだろうか？
機械の映像めいて見えた「それ」を、マザー・イライザは常に伴って現れたろうか…？
（…母親や、恋人の頭などに…）
あんな「機械」が付いていたなら、誰も親しみを覚えはしない。
「これは機械だ」と、「マザー・イライザの幻影なのだ」と、強く認識するだけで。
それでは「マザー・イライザ」は、「役目」を果たせはしない。
候補生たちの「心」の奥深くにまで入れはしないし、彼らを導くことも出来ない。
彼らが「心」を許さない限り、操れはしない深層心理。
記憶処理などは可能であっても、「心」を解きほぐすことは出来ない。
深く、深く「入り込んで」行って、それを「掴む」ことが出来なければ。
彼らの心に直接触れて、「こうあるべきだ」と道を示したり、誤りを正してやれない限りは。
（……機械なのだ、と思われたなら……）
誰もが身構えることだろう。
マザー・イライザにコールされただけでも、大きな失点。
更なる失点を増やさないよう、誰でも「自分を取り繕う」もの。
「マザー・イライザ」の前に出たなら。
コールを受けて、心を見せるようにと促されたら。
（…特に訓練を受けた者でなくても…）
己の心を「見せたくない」と考えるだけで生じる、一種の心理防壁。
それを築くのは簡単なことで、「嫌だ」と思うだけでいい。
候補生たちが「そう思った」ならば、マザー・イライザは「心に入り込めない」。
強引にこじ開け、入ったとしても、激しい抵抗があることだろう。
彼らが「隠しておきたい思い」を「修正」したなら、きっと歪みが残る筈。
マザー・イライザに対する不信感としてか、あるいは「システム」を疑い始めるか。
それでは「まずい」し、「マザー・イライザ」は、あくまで「母」でなくてはならない。
母でないなら「恋人」などで、けして「機械ではない」存在。
そう考えてゆくほどに「不自然」な、「キース」の「マザー・イライザ」。
明らかに「機械の映像」だと分かる、彼女の頭に「いつも、あった」輪。
耳を覆っていた機械。
（…やはり、私のマザー・イライザは…）
遠い昔に嘲られた通り、「アンドロイド」であったのだろうか。
他の者たちが見ていた「マザー・イライザ」の頭に、ああいった「機械」は無かったろうか。
（…今更、確認のしようもないが…）
Ｅ－１０７７は、この手で処分してしまった後。
グランド・マザーには「尋ねるだけ無駄」で、あの紫の瞳が瞬くだけだろう。
「そのようなことを、知ってどうするのだ？」と、まるで抑揚のない声がして。
そして「自分」は、返す言葉を持たないのだろう。
知ったところで、益のないこと。
「キース・アニアン」が見ていた「マザー・イライザ」が、何だったのかは。
他の候補生たちが出会った「マザー・イライザ」、それは皆、「機械ではなかった」としても。
サムも、シロエも、「母に似た人」を、其処に見ていただけだとしても。
（……だが、恐らくは……）
誰も「機械の映像」などを見てはいまい、と確信に近い思いがある。
Ｅ－１０７７での「マザー・イライザ」の役割、それを数えてゆくほどに。
全ての候補生たちの「母親代わり」で、システムへの疑問を「抱かせない」もの。
彼らの心に生まれた疑問や、疑惑を端から解きほぐしては、「答え」を与えて。
「こうあるべきだ」と道を示して、彼らを正しく導くもの。
誰も「機械」には「ついてゆかない」。
マザー・システムを「理解する」ことと、システムを「受け入れてゆく」ことは別。
だから「機械」は「親しみを覚える姿」で現れ、抵抗感を持たれないようにする。
「マザー・イライザ」は、「アンドロイドであってはならない」。
どの候補生が目にしようとも、「母親」や「恋人」の姿であらねばならない。
「キース・アニアン」が見ていたような姿は論外、頭に「機械」をつけてなどいない。
一目で「機械だ」と分かる姿では、誰も「ついてはゆかない」だけに。
（……私のマザー・イライザだけが……）
ああいう「姿」だったのだろうな、と唇に浮かんだ自嘲の笑み。
遠い日に詰られた言葉は、「真実」だったのかと。
フロア００１など「知る筈もなかった」候補生の一人が、投げ掛けた言葉。
「あいつのマザー・イライザは、アンドロイドなんじゃねえの？」と、馬鹿にするように。
けれども、それが「言い当てた」らしい、「本当のこと」。
「キース」が見ていた「マザー・イライザ」は、明らかに「機械」だったから。
他の候補生たちや、サムやシロエの「マザー」は、「人間」の姿だっただろうから。
（……本当に、機械の申し子ではな……）
無から作られた生命ではな、と今頃になって気付いた「呪い」。
フロア００１を覗きに出掛けなくても、答えはとうに自分の中に「あった」のに。
「マザー・イライザ」の姿が「機械」だったら、「キース・アニアン」の親は機械だろうに…。
イライザの姿・了
※キースが見ていた、マザー・イライザ。どう見てもアンドロイドじゃん、と思ってたわけで…。
原作だったら「フィシスそっくり」だったのにね、というのがネタ元。アニテラのは機械。
[0回]