（…何故なんだろう？）
どうして、あの人になるんだろうか、とシロエの頭から消えない疑問。
講義を終えて、夕食を食べて個室に帰って、夜になっても。
今日の昼間に目にした光景、それが鮮やかに焼き付いたままで。
（……いつも一緒にいるような……）
今日と同じで、と昼食の時に「見掛けた」二人を思い浮かべる。
少し離れたテーブルだったし、あちらは気付いていないだろうか。
「セキ・レイ・シロエ」が「来ていた」ことも、「自分たちの方を見ていた」ことも。
（…キース・アニアン……）
Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、マザー・イライザの申し子とまで呼ばれるキース。
「機械の申し子」という名前もあるほど。
いずれキースは、メンバーズ・エリートになるのだろう。
同期のメンバーズたちの中でも、トップの成績を誇る「エリート中のエリート」として。
（あいつの成績を、全部塗り替えない内は…）
地球のトップになれやしない、と自分でも充分、分かっている。
いつか自分が「頂点に立って」社会を変えてゆこうと言うなら、キースが最大の敵なことも。
必ず勝たねばならないライバル。
蹴落とさなければならない「キース」。
そのライバルが、先にカフェテリアにいた。…「何か食べなきゃ」と入ったら。
キースが「其処にいた」ことはいい。
「先にいた」ことだって、かまいはしない。
Ｅ－１０７７に、候補生のために設けられた「食事が出来る場所」は一ヶ所だけ。
あのカフェテリアで「食べない」のならば、個室で食べることになるから。
もちろんキースも食事のためにと、カフェテリアに来る日は珍しくない。
「そのこと」自体は普通のことだし、「気に入りの席」をキースに盗られたわけでもない。
けれども、気付いてしまったこと。
「キースと一緒に」食べているのは、誰なのかと。
考えてみれば、今日までに何度も目にした「それ」。
カフェテリアでキースが食事中なら、一人きりで来ていない限りは…。
（……サム・ヒューストン……）
彼の姿が、必ずキースの側にあるもの。
向かいに座って食事していたり、「お前の分な！」とでも言うかのように…。
（…キースの分のトレイを持ってて、テーブルに置いて…）
それから椅子を引いたりもする。
キースと「一緒に」食事するために。
食事でなくても、コーヒーを二人で飲んでいるとか。
とうに食事は済んだ後なのか、「水だけが」置かれたテーブルに二人でいるだとか。
（…いつもキースと一緒なわけで…）
カフェテリア以外の場所で出会っても、キースの側には「彼」がいるもの。
初めてキースに「出くわした」時も、サム・ヒューストンの姿があった。
そちらの方には用が無いから、「無視して」終わりだったけど。
ただキースだけを瞳に映して、皮肉な言葉も吐いたのだけど。
（…あれが最初で、あれからも、ずっと…）
キースの側に「誰か」いるなら、サム・ヒューストンでしか有り得ない。
サムと同郷で幼馴染の、スウェナ・ダールトンの姿も見掛けることはあるけれど…。
（あっちは、明らかにオマケだよね？）
サムのオマケだ、と考えなくても分かること。
「スウェナ・ダールトンだけが」キースの「側にいる」のは、一度も見てはいないから。
スウェナがいるなら、サムも必ず「其処にいる」もの。
キースがいる場所が何処であろうと、誰かが側にいるとなったら、それはサムだけ。
「オマケ」のスウェナは、きっと「どうでもいい」のだろう。
サムと一緒に食事をしたり、通路を歩いたりするキースにとっては。
早い話が、サムは「キースの友達」。
あの「キース」などに「友達」だなんて、あまりにも「らしくない」けれど。
友の一人もいさえしないのが、似合いのように思うのだけれど。
（そっちの方が、よっぽど似合いで…）
キースらしいよ、と考えるほどに、引っ掛かってくる「サム」のこと。
彼の噂は「知らない」と言ってもいいくらい。
いつもキースの側にいるから、「また、あいつなんだ」と思っていた程度。
サムの成績が優秀だったら、そんなことにはならないだろう。
キースとしのぎを削るくらいに、優れたエリート候補生なら噂にもなる。
けれど聞かない、サムの「評判」。
優秀だとも、何かの科目でキースと並ぶ成績だとも。
（……サム・ヒューストン……）
キースの側に「いつもいる」なら、彼はどういう人物なのか。
「マザー・イライザの申し子」で「機械の申し子」のキースが、友だと認めている人物。
（…何かあるのに違いないってね…）
迂闊だった、と舌打ちをする。
初めてキースに「出会った」時に「サムもいた」せいで、勘が鈍っていたろうか。
「サムはキースとセットなんだ」とでも、ごくごく自然に思い込んで。
その手の「無自覚な錯覚」だったら、人間、誰しもありがちなこと。
目にした何かを「真実」のように、疑問も抱かず信じることも。
（…成人検査も、それの一種で…）
他の候補生たちは、何一つとして疑いもしない。
システムに疑問を持ちさえしない。
成人検査の「前」と「後」では、「自分の中身」が違うのに。
子供時代の記憶を奪われ、「地球のシステム」に都合よく「書き換えられている」のに。
それと同じで、「サムの存在」を、自分は錯覚したのだろう。
「こういうものだ」と、「キースと一緒にいるサム」を風景の一部のように。
キースがいるなら、その近くにはサムがいるのが普通なのだ、と。
…どう考えてみても、「そちらの方が」変なのに。
「キースなんかに」友達がいるということが。
誰もいないなら分かるけれども、「親友としか思えない」サムが「側にいる」のが。
今日まで気付きもしなかったけれど、サムは「特別」なのだろう。
キースが「友だ」と認めるからには、とびきり優れた「何か」を持っている人間。
（…まるで気付かなかっただなんて…）
ぼくとしたことが、と机の端末に向かい、データベースにアクセスしてゆく。
「サム・ヒューストンに関する情報を出せ」と、パーソナルデータも何もかも、全部。
プロテクトされてはいない情報。
何もブロックされはしないで、サムのデータは全て出揃ったのだけれども…。
（……何なんだ、あいつ……？）
どうしてキースの友達なんだ、と信じられない思いで見てゆく。
出身地だとか、両親だとかは、特に気にはならない。
そういったものは「誰にでもある」し、キースにだって「もちろん、ある」。
サムはキースと同郷ではなくて、アルテメシアの出身だけれど。
（…それは、どうでもいいんだけどね…）
ぼくと同じ星の出身だろうが…、と「アルテメシア」の名は頭から放り出す。
アルテメシアが故郷であっても、サムが育った育英都市はアタラクシア。
懐かしい故郷のエネルゲイアとは違う場所。
だから、そのことは「どうでもいい」。
今、気にすべきは「サムの成績」。
（……下から数えた方が早くて……）
どう転がっても、メンバーズには「なれるわけもない」成績を取っているのがサム。
それも、このステーションに「入って直ぐ」から。
何処かで「取り残された」わけではなくて、サムは最初から「成績が悪い」。
Ｅ－１０７７に入れたことさえ、「間違いなんじゃあ？」と思うくらいに。
同じ日に成人検査を受けた「誰か」と、ミスがあって「入れ替わってしまった」のかも、と。
同姓同名の誰かがいたとか、プログラムが少し狂っただとか。
誰も「ミスだ」と気付かないまま、「一般人向け」のコースと「此処」とを取り違えたとか。
（その方が、うんと自然なくらいに…）
酷すぎるだろう、と思うサムの成績。あの「キース」とは対照的に。
それでも、きっと「何かがある」と調べる間に、見付けた宇宙船の事故の情報。
スウェナ・ダールトンを乗せて来た船、それと軍艦との衝突事故。
（……通信回線が切断された状態で……）
Ｅ－１０７７からの救助部隊は出動しなかった。
代わりに「新入生」だったキースと、サムの二人が向かった救助。
（…このせいで、サムと知り合ったとか…？）
サムの成績を調べてみれば、船外活動は「得意だった」と分かる。
優秀とまでは言えないけれども、非常事態でも、「宇宙に出られる」レベルくらいには。
（二人だけで救助に向かったんなら…）
命を預けて、預けられもして、絆が生まれもするだろう。
いくらキースが「機械の申し子」と呼ばれるくらいに、感情などは「無さそう」でも。
友の一人も「いはしない」方が、似合いに思える人間でも。
（……この時以来の知り合いなわけで……）
それなら「親友」にもなるか、とデータを辿る間に、見付けたもの。
Ｅ－１０７７に入った直後の、新入生のためのガイダンス。
（…嘘だろう！？）
握手している「サム」と「キース」の画像。
ならば、二人は「最初からの」友。
どういうわけだか、どういう風の吹き回しなのか、二人は此処で出会った時から…。
（……友達だったと……？）
しかも、その後の「サム」は劣等生なのに。
キースなら、そんな者とは「付き合いそうにない」のに。
（…何故なんだろう…？）
どうして「友達」なんだろうか、と尽きない疑問。
キースには、「サム」は似合わないのに。
マザー・イライザも他の友を持つよう、キースに勧めそうなのに。
それともキースは、「サムを友達にしている」くらいに、人間味があると言うのだろうか？
そのようには、まるで見えなくても。
人情などとは縁さえもなくて、「機械の申し子」の名が相応しくても…。
友がいる理由・了
※キースと「友達になるように」マザー・イライザが用意したのが、アニテラでの「サム」。
そのサムの成績は「優秀ではない」だけに、シロエ視点だとどうなるだろう、と書いたお話。
[0回]
（……厄介なことだ……）
明日の予定も変更とはな…、とキースは深い溜息をつく。
首都惑星ノア、其処の自室で、夜が更けた後に。
側近のマツカは、もう下がらせた。コーヒーだけを置いてゆかせて。
そのコーヒーも冷めそうだけれど、明日のことを思うと気が重いばかり。
国家騎士団総司令。
今のキースは、そういう立場。
異例の速さで昇進してゆけば、それだけ敵も増えてゆくもの。
このノアで、それに行く先々で、何度も練られる暗殺計画。
狙撃だったり、爆発物を仕掛けられたり、ありとあらゆる方法で。
そうした一つが、またも発覚したという。
計画した者たちは既に捕まり、レベル１０の心理探査を実施させている。
精神崩壊してしまおうとも、知ったことではないのだから。
（だが、肝心の実行犯どもが逃走中では…）
危険が去ったとは言えない。
心理探査を実施させても、計画者たちは「実行手段」までは知らないのが常。
政治のことしか関心が無くて、軍人としての訓練も受けていないのだから。
彼らは、部下にこう命じるだけ。
「目障りな、キース・アニアンを消せ」と。
もっと言葉を並べるのならば、「手段は選ばん」とでも、「任せる」とでも。
それで終わりで、後は「朗報を待つ」だけのこと。
「キース・アニアンの暗殺に成功しました」と、部下の誰かが告げに来るのを。
（…そんな奴らを逮捕してみても…）
本当のことは何も分からん、と苛立たしくなる。
実行犯たちが全て捕まるまで、「キース」は自由に動けはしない。
暗殺の危険がありそうな場所は、悉く避けて通るもの。
たとえ演習の視察であろうと、開発中の兵器の実験、それが行われる時であろうと。
そのせいで、明日の予定も狂った。
一つ予定を変更したなら、他の予定も次々に変わる。
（……サムの見舞いに行きたかったが……）
それも行けなくなってしまった。
何日も前から「この日にゆく」と部下たちに告げて、警備の予定を立てさせたのに。
幾つものルートを用意させた上で、「見舞いに行ける」筈だったサム。
病院に着いてしまいさえすれば、部下たちを暫し遠ざけておいて、サムと話が出来るのに。
サムにとっては、「キース」は「赤のおじちゃん」でも。
Ｅ－１０７７で友だった頃と同じ調子で、「キース」と呼んでは貰えなくても。
（…サムの見舞いに出掛けるだけでも、今の私には自由など無いな…）
ジルベスターに向かう前なら、一人で見舞いに行けたのに。
任務の合間に、自分で車を運転して。
上級大佐になった後でも、今よりは自由に動けたのに。
（国家騎士団総司令などと言われても…）
不自由なものだ、としか思えはしない。
暗殺計画がどうであろうと、実行犯が逃げていようと、今の立場でなかったら…。
（どうとでも動けていたのだろうな…）
上級大佐くらいだったら、「代わりの人材」は幾らでもいる。
「キース」が暗殺されて消えたら、他の誰かが昇進するだけ。
もう直ぐにでも、グランド・マザーが「この者にせよ」と選び出して。
新しい「上級大佐」が来たなら、何もかも、何処も変わりはしない。
「キース」が上級大佐だった頃と、まるで全く。
ただ少しばかり、「やり方」などが違っているとか、部下の顔ぶれが変わる程度で。
（…誰が上級大佐であろうが…）
地球のシステムは変わりはしないし、マザー・システムも不変のまま。
それまで通りの日々が続いて、「キース」は忘れ去られるのだろう。
国家騎士団の者たちからも、ジルベスター以来の部下たちからも。
「キース」を上級大佐に選んだ、グランド・マザーのメモリーバンクからさえも。
けれども、今は「そうはいかない」。
地球のシステムも、マザー・システムも、「キース・アニアン」を失えない。
「国家騎士団総司令」などという、肩書を持っていなくても。
未だ「上級大佐」であろうと、もはや「失う」ことは出来ない命。
「キース」の命が潰えた時には、地球も、マザー・システムまでもが失う「未来」。
それを知る者は、「キース」の他には、誰一人いないのだけれど。
（…知っていたなら、暗殺計画を立てるどころか…）
誰もが「キース」の前にひれ伏し、懸命に媚を売ることだろう。
システムの中で生き残るために、今より以上に出世するために。
「キース」に認められさえしたなら、どんなことでも「望みのまま」になるのだから。
国家主席の地位を除けば、その他のものは、何もかも、全て。
何故なら、「キース」は「作り出された」もの。
グランド・マザーがそれを命じて、神の領域を冒してまでも。
まるっきりの「無」から生まれた生命、マザー・イライザが「作った」存在。
ＤＮＡという鎖を紡ぎ出すために、合成された三十億もの塩基対。
それを繋いで作られた「キース」、マザー・イライザは「理想の子」と呼んでいた。
サムもシロエも、「キース」を育てる糧だったとさえ。
（…私を完成させたからには…）
もう「実験」は不要だったのだろう。
Ｅ－１０７７は廃校になって、長く宇宙に捨て置かれていた。
表向きは「候補生にＭのキャリアがいたから」だけれど、その真相はどうなのか。
「Ｍのキャリア」の正体はシロエ、「計算ずくで」連れて来られた者。
ならば最初から「全てを」承知だったのだろうし、廃校などにしなくても…。
（皆の記憶を処理してしまえば、それまで通りに…）
Ｅ－１０７７を維持できた筈。教育の最高学府として。
なのに、「廃校になった」教育ステーション。
政府の者さえ立ち入ることを許されないまま、「キース」がそれを処分した。
自分と同じ顔の者たち、幾つもの「キース」のサンプルごと。
あの「実験」がもう「無い」以上は、「キース」しかいない。
ミュウとの戦いが続く世界で、「地球のシステム」の舵を取れる者は。
ＳＤ体制を維持できる者も、マザー・システムを不動にしておける者も「キース」だけ。
「代わりの者」は、何処からも「来はしない」から。
同じ生まれの「優秀な者」は、何処を探しても「見付かる」わけがないから。
（…私は、命を失えない…）
ミュウとの戦いに敗れて、処刑されたりしない限りは。
地球を、システムを守る戦争、それで命を落とす時でも来ない限りは。
（たかが暗殺計画などで…）
死んでしまえば、「全てが」終わる。
この世界は「導く者」を失い、いずれ滅びてゆくしかない。
マザー・イライザが作った「最高傑作」、「地球の子」が「キース」なのだと言うなら。
グランド・マザーも、それを認めているのなら。
（…あの「ゆりかご」を知る前だったら…）
遠い日にシロエが見付けた「ゆりかご」、「キース」が作られた強化ガラスの水槽。
それをこの目で「見る」前だったら、命は「自分のもの」だった。
まさか「失えない」ものだとは、思いさえもしないで。
ソルジャー・ブルーとメギドで対峙した時は、命懸けでさえあったほど。
もしもマツカが来なかったならば、巻き込まれて死んでいただろう。
ソルジャー・ブルーがバーストさせたサイオン、青い焔に焼き尽くされて。
（私の命だと思っていたから、何をしようと自由だったが…）
今では、それは出来ないのだ、と「ゆりかご」を目にして、思い知らされた。
「キース」は「地球を導く者」。
知る者は自分一人だけでも、けして変えられない「生まれ」。
地球を、マザー・システムを「守り抜く」ために、無から作られた生命体。
命さえも「自由にならない」ような。
軍人のくせに、「命を落とすこと」さえ出来ない、システムに縛り付けられた者。
それを知る者は誰もいなくても、暗殺を企てる者たちが後を絶たなくても。
いつまで「こうして」生きてゆかねばならないのか。
サムの見舞いにさえも自由に行けないような、不自由でたまらない日々を。
命など惜しいと思わないのに、その「命」を失くせない生を。
（…私が「作られた者」でなければ…）
きっと全ては違ったろうな、と虚しくもなる。
指揮官は前線に「出ない」とはいえ、自分の場合は「違う」から。
「キース」が命を失った時は、地球の未来が無いのだから。
それを「知らされた」、あの日から、ずっと探している。
この「失えない命」を「捨ててしまっても」、かまわない場所を。
広い宇宙の何処を探しても、ある筈もない「死に場所」を。
いつの日か、それが見付かった時は、「キース」の命は「自分のもの」。
行き着く先が「死の世界」であろうと、もうシステムに縛られて生きる必要はない。
（……そんな場所は、きっと無いだろうがな……）
だが、探すのは私の自由だ、と冷めたコーヒーを傾ける。
いつか「見付かったら」いい、と。
失えないように「定められた」命を、「捨ててしまってもいい」死に場所が…。
失えない命・了
※ネタ元はマツカの台詞だったりします。「いつも死に場所を探しているような」という。
本当に探していると言うなら、何故だろうな、と考えたらコレに。真相は不明ですけどね。
[1回]
（……成人検査……）
あれが全てを奪って行った、とシロエは唇を噛む。
Ｅ－１０７７の個室で、夜が更けた後に、一人きりで。
もっとも、宇宙に浮かぶ「此処」には、本物の夜は無いけれど。
中庭などの照明が暗くなるだけのことで、逆に昼間は「明るくなる」だけ。
そのシステムが故障したなら、きっと暗闇になるのだろう。
非常灯だけは灯ったとしても、他の明かりは失われて。
どちらを向いても闇でしかなくて、昼か夜かも、まるで区別がつかなくなって。
（…こんな所に、連れて来られる前は…）
朝は太陽が昇ったものだし、日暮れには沈んでいったもの。
その「太陽」を見なくなってから、どれほどの時が経ったのか。
両親も、家も、故郷の風や光も失くしてしまって、このステーションで暮らし始めてから。
こうなるのだとは、夢にも思っていなかった。
成人検査を受けた後には、「地球」に行けるかとも考えたほど。
優秀な成績を収めていたなら、ネバーランドよりも素敵な「地球」に行けると聞いて。
（パパにそう聞いて、頑張ったのに…）
地球に行こうと努力したのに、其処へ行ける道は茨の道。
子供のままでは地球に行けなくて、「教育」とやらが必要になる。
宇宙に浮かんだ「このステーション」に、四年もの間、囚われたままで。
（…でも、それだけなら…）
そう苦しみはしなかったろう。
どれほど講義が難しくても、課される課題や実習などが厳しい中身であったとしても。
懸命に努力しさえしたなら、「地球への道」が開けるのなら。
故郷で育った頃と同じに、勉強すればいいというだけ。上を目指してゆけばいいだけ。
「地球に行ける者」として選ばれるよう、トップの成績を収め続けて。
けれど、そうではなかった「現実」。
エリート教育のためのステーション、最高学府と名高い「此処」。
Ｅ－１０７７に入学するには、過去を捨てねばならなかった。
両親と暮らした子供時代や、懐かしい故郷の思い出などを。
「持っていても、過去には戻れないから」要らないのだ、と機械は冷たく告げた。
あの憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブが、「成人検査」を施すコンピューターが。
（…ぼくは、忘れたくなかったのに…）
忘れたいなどと願いはしないし、そうなるのだとも思わなかった。
「子供時代」に別れを告げる日、それが「目覚めの日」だと信じて。
地球に行けるにせよ、他の何処かへ送られるにせよ、進路が決まるというだけの日だと。
両親には別れを告げたけれども、「いつか戻れる」と思い込んでいた。
大人としての教育期間を無事に終えたら、故郷へと向かう宇宙船に乗って。
アルテメシアへ飛ぶ客船のチケットを買って、エネルゲイアの宙港に降りて。
（その日まで、持っていたかったから…）
ピーターパンの本だけを持って、後にした家。
両親に貰った「大切な本」で、ネバーランドへの行き方が書かれた宝物。
成人検査の日に、荷物は持って行けないけれども、「本くらいなら」と鞄に入れて。
荷物が検査の邪魔になるなら、「何処かに置かせて貰えばいい」と考えて。
（…ピーターパンの本は、失くさなかったのに…）
もっと大事なものを失くした。
「捨てなさい」と命じた機械が、過去の「一切を」奪い去った。
顔さえおぼろになった両親、まるで現実味が無い「故郷」の記憶。
エネルゲイアの映像を見ても、「其処にいたシロエ」を思い出すことが出来ないから。
立ち並ぶ高層ビル群の何処に、自分の家が在ったのかも。
（……成人検査が、あんなものだなんて……）
誰も教えてくれなかったし、同級生たちも少しも疑問を抱いてはいない。
「忘れてしまった」子供時代や、「忘れさせられてしまった」ことに。
今の暮らしにすっかり馴染んで、マザー・イライザを「母」のように信頼したりもして。
いったい誰が「成人検査」を考えたのか。
子供時代と大人時代を、どうして「分けねばならない」のか。
ＳＤ体制の要だとはいえ、まるで分からない、その「必要性」。
「子供時代の記憶を持ったまま」では、何が「いけない」と言うのだろうか。
子供が子供でいられる世界は、遠い昔に、「地球」に確かにあったのに。
ピーターパンの本の中にも、それが書かれているというのに。
（……ずっと大人にならない子供は……）
社会の役には立たないとしても、「悪い」わけでもないだろう。
それが「良くない」ことであったら、「ピーターパン」は「好かれはしない」。
ピーターパンの本もそうだし、その主人公の「ピーターパン」も。
本は誰にも好まれないまま、とうの昔に消えていた筈。
作者が本を出版して直ぐに、書店で少しも売れはしないで、「邪魔だ」と全て捨てられて。
書いた作者も「すっかりと」懲りて、原稿を破り捨てただろう。
そうならなくても、きっと原稿は「忘れ去られた」。
出版された本と同じで、誰にも相手にされないままで。
時の彼方にいつの間にか消えて、塵になって風に吹き散らされて。
けれど、「そうなってはいない」。
ピーターパンの本も、ピーターパンも、長い長い時の流れと共に旅して、今でも「在る」。
故郷の父も、こう言っていた。
「ピーターパンか。パパも昔、読んだな」と、今はもう「思い出せない」笑顔で。
（…この本が、悪くないのなら…）
今も宇宙に「在っていい」なら、どうして機械は「子供時代」を消し去るのか。
「子供が子供でいられる世界」が、存在してはならないのか。
子供は誰でも、いつか「大人」になるものだけれど…。
（…ネバーランドに行けなかったら、大人になるしかないけれど…）
「子供の続き」に「大人になる」のと、途中でプツリと「切れる」のは違う。
子供時代の記憶を消されて、全てを「忘れ去る」のとは違う。
ずっと昔は、子供の続きに「大人の世界」があったのに。
そういった具合に「大人になる」なら、諦めようもあるというのに。
いつしか自分が「忘れ去る」のと、無理やり「忘れさせられる」のは違う。
自分が忘れてゆくのだったら、それは「自分には、もう要らない」から。
昨日までは役に立ったことでも、今日からは違うということもある。
エネルゲイアでは技術を主に学んだけれども、Ｅ－１０７７では「役に立たない」ように。
機械いじりが得意であっても、メンバーズには「なれない」ように。
（…そんな風に、自分で選んでいって…）
ある日、気付いたら「子供時代」は遠くに消えているかもしれない。
成人検査などが無くても、自分で「勝手に」大人になって。
子供の心を忘れてしまって、幼い子供を前にしたって、その子の気持ちが分からないほどに。
（きっと、昔は…）
ピーターパンの本が「書かれた」頃には、そうだったろう。
それよりも後の時代にしたって、子供は「子供時代の続きに」大人になっていったのだろう。
「これは要らない」と、色々なことを忘れていって。
大人の世界の決まり事だの、考え方だのに「染まっていって」。
（……今の時代も、そうだったなら……）
きっと自分は「苦しんでいない」。
故郷の星を遠く離れて、このステーションに「連れて来られて」いても。
ピーターパンの本だけを持って、この部屋で一人きりの日々でも。
機械が全てを「奪わなかったら」、心の中には「父」と「母」の顔があったろう。
懐かしい故郷の風や光も、鮮やかに思い出せたのだろう。
二度と帰ってゆけないとしても、両親には二度と会えなくても。
此処を卒業する時が来ても、両親も、故郷も、「手が届かないもの」であっても。
（……全部、覚えていたんなら……）
二度と戻れない日々であっても、きっと心の支えになった。
辛い時には思い浮かべて、幸せだった頃に思いを馳せたりもして。
それが出来たら、今よりもずっと、「セキ・レイ・シロエ」は頑張れたろう。
機械を憎んでばかりいないで、「地球への道」を歩み続けて。
そうする間に、故郷の記憶が薄れたとしても。…両親の顔を思い出す日が減っていっても。
（……その方が、ずっと……）
合理的だし、人間的だと思うのに。
「シロエ」は優秀な成績を収め続けて、苦しみのない日々を送っていたろうに。
成人検査が「子供時代」を奪わなければ、「過去の記憶」を無理やりに消していなければ。
（…どうして、成人検査なんかが…）
あると言うのか、それは「何のために」必要なのか。
誰が考え、誰が機械に「そうするように」と、あのプログラムを組み込んだのか。
（……全ては、地球を蘇らせるためで……）
ＳＤ体制も「そう」だと教わるけれども、いくら考えても「分からない」。
成人検査が必要な「理由（わけ）」が、「子供」と「大人」を分けてしまう意味が。
遠い昔は、子供の続きに「大人の世界」があったのに。
永遠に大人にならない子供が、ピーターパンが生まれて来たほどに。
（…このシステムを作った奴らは……）
どんな大人で、どんな考えを持っていたのか、誰が「彼らを育てた」のか。
「きっと機械だ」と、有り得ないことを考えたくもなる。
彼らが「子供の続き」に「大人になった」のであれば、こんな惨いことは出来ないから。
彼らにも「親」がいたのだったら、成人検査を考え付くとは思えないから。
けれど、そうでは「有り得ない」から、辛くなる。
こんな時代を作った「大人」は、「子供の続きに」大人になれた者たちだから…。
子供の続きに・了
※成人検査で「過去を消す」意味が、イマイチ分からないのがアニテラ。ＳＤ体制が緩すぎて。
ピーターパンは禁書でも変じゃないのに、堂々とあるし…。シロエでなくても謎だらけ。
[0回]
（……全て、プログラムだったと言うのなら…）
もしかしたら、とキースの脳裏を掠めた思い。
首都惑星ノアに与えられた個室、其処で一人きりで過ごす夜更けに。
側近のマツカはとうに下がらせ、冷めたコーヒーだけが残っているのだけれど。
それを傾け、「ゆりかご」のことを考えていたら、ふと気付いたこと。
フロア００１、Ｅ－１０７７に在った、シークレットゾーン。
シロエに「行け」と言われていたのに、在学中には「辿り着けなかった」。
恐らくは、「来ていなかった」時期。
「キース」が其処に立ち入るためには、一定の期間が要ったのだろう。
何故なら、全ては「プログラムされたもの」だったから。
フロア００１で見た、強化ガラスで出来た水槽。
その「ゆりかご」で育った「キース」の人生、水槽から出ても「育てられた」。
マザー・イライザの計算通りに、ありとあらゆる事象や「人」まで「用意されて」。
（…三十億もの塩基対を…）
無から合成して、繋いで、紡ぎ上げられたＤＮＡという名の鎖。
そうして「作り上げた」キースを、「十四歳まで」水槽の中で「育てた」機械。
養父母や教師に「邪魔をされずに」、完璧な人間に成長するように。
その水槽から出した後にも、機械は同じに「教育した」。
入学して間もない頃に起こった、宇宙船の事故。
スウェナ・ダールトンも「巻き込まれた」それは、マザー・イライザが起こしたもの。
管制システムを乗っ取った上で、軍艦を許可なく発進させて。
民間人が乗っている船にぶつけて、乗員たちを「キースに救わせる」ために。
（私が救助に失敗したなら、誰一人として助からなくて…）
スウェナを乗せた船は、Ｅ－１０７７の区画ごと、パージされていただろう。
初期型の船に搭載されたエンジンは、セーフティーシステムが脆い。
事故を起こせば、反物質が漏れ出すことになるから。
区画ごと船をパージしないと、対消滅でＥ－１０７７までが「消える」結末。
そうならないよう、マザー・イライザは、乗員ごと船を「宇宙に」捨てたのだろう。
キースとサムが「乗員を全員救助した」後、空の船をパージしたのと同じに。
あの船に乗っていた、候補生たち。
彼らの命さえも「キースを育てる」ための材料、機械は何も迷いはしない。
そんな「事故」まで起こすほどだし、「キースを取り巻く友人」たちをも「選び出した」。
ミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと「接触のあった人物」を二人。
アタラクシアで育った、サム・ヒューストンと、スウェナ・ダールトンを。
彼らと「キース」が「出会う」ようにと、Ｅ－１０７７の候補生にして。
（…それに、シロエだ……）
ミュウ因子を持った人間だから、と「選び出された」下級生。
マザー・システムに反抗的だったシロエも、「キースのために」と選ばれた者。
彼との出会いも、成績争いも、最後にシロエを「処分させた」ことも、全てプログラムの内。
（……シロエは、そのためだけに連れて来られて……）
暗い宇宙に散ったのだけれど、その「シロエのこと」が引っ掛かった。
キースが何処で作られたのか、「ゆりかご」の在り処を探り当てたのもシロエ。
そのこともやはり、マザー・イライザの計算で、「プログラム」だったのだろう。
シロエは答えを得たのだけれども、キースが「答え」に辿り着くには、早すぎた「時」。
Ｅ－１０７７を卒業するまでに、何度挑んでも、フロア００１には「行けない」まま。
邪魔が入ったり、通路が封鎖されていたりもして。
（…そして、ようやく「時」が来たわけで…）
廃校になったＥ－１０７７で「知ることになった」、自分の生まれ。
シロエが「ゆりかご」と呼んでいた場所、水槽の中で「作られた」キース。
マザー・イライザの理想の子として、「地球の子」として。
他のサンプルとは違う「最高傑作」、そう位置付けられ、未来の指導者として。
（……私を作り上げるまでには……）
水槽の中で、大量の知識を流し込んでいたに違いない。
本来だったら、育英都市で「学ぶべきこと」や、他にも色々。
どんな人間よりも「優れた頭脳」を持った人間、それが「完璧に」仕上がるように。
他の誰にも負けない成績、まさしく「機械の申し子」として。
マザー・イライザが誇る子として、誰よりも「優れた」者になるよう。
そうやって「作り出された」キース。
Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、そう称えられて当たり前。
機械が「完璧に」教育したなら、誰も「キース」に及びはしない。
どれほど優れた人間だろうと、「マザー・イライザの申し子」に勝てるわけもない。
（…しかし、シロエは……）
私に勝った、と今でも思い出せること。
自作のバイクに乗ったシロエが、得意そうに告げに来ていた「あの日」。
バイクの後ろに、ツインテールの少女を乗せて。
（…亜空間理論と、位相力学の成績は…）
「抜かせて頂きました」と、シロエは「事もなげに」言った。
それが最初で、シロエは「幾つ」塗り替えたことか。
Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、キース・アニアンが取った成績を。
同じ講義や実習などで、シロエが「試験」を受ける度に。
（……機械が作った、私を抜くなど……）
どう考えても、「並みの人間」には不可能なこと。
いずれメンバーズに選抜される者であっても、「抜き去る」ことは困難だろう。
ただの一教科だけのことでも。
講義だろうが、実習だろうが、一つでも「抜く」のは難しい筈。
よほどツイていたか、「まぐれ」で抜ければ、きっと上等。
（なのに、シロエは…）
幾つもの科目で、「キース」を抜いた。
シロエが「同じ試験」を受ければ、当然のように、キースが立てた「記録」を抜き去って。
それをシロエが「やっていた」なら、シロエの頭脳は「恐るべきもの」。
「機械に作られた」わけでもないのに、「教育されてもいなかった」のに、優秀だった頭脳。
いったい、シロエの「実力」は、どのくらいあったのか。
「ミュウ因子」を持っていなかったならば、彼は「何処まで」行けたのか。
機械が作った「キース」に処分されることなく、教育を受け続けていったなら。
「キースの成績」を端から塗り替え、Ｅ－１０７７をトップで卒業して行ったなら。
（……国家騎士団総司令……）
今のキースが就いている地位、それはシロエのものだったろうか。
キースよりも「優れた頭脳」を持つなら、そうなっていても不思議ではない。
マザー・イライザが推したところで、「セキ・レイ・シロエ」の方が優れていたならば…。
（…グランド・マザーが選び出すのは、シロエの方になっただろうな…）
たとえシロエが、「システムに反抗的」であろうと。
ＳＤ体制を平気で批判し、辛辣な皮肉を吐いているのが常であろうと。
シロエの素行がどうであっても、「優秀であれば」、キースよりも「上」。
マザー・イライザが作った「理想の子」などは、きっとシロエの敵ではなかった。
同じ任務を任せたならば、シロエの方が優れた成果を上げるのだから。
メンバーズとしての戦いだろうが、後進を育て上げる立場の教官だろうが。
（…シロエは機械などに頼ることなく、育てられもせずに…）
「キース」以上の成績を取って、Ｅ－１０７７で「暮らしていた」。
彼の頭脳がどれほどだったか、今となっては、もう分からない。
グランド・マザーに問うたところで、きっと答えを得られはしない。
けれど、一つだけ確かなこと。
シロエが「キース」の成績を幾つも「抜き去った」ことは、事実で真実。
多分、シロエは「遥かに優秀」だったのだろう。
機械が作った「理想の子」よりも、「無から作られた指導者」よりも。
（……そのシロエが、ミュウ因子を持っていたのなら……）
ミュウというのは、人類よりも「優れた」人種になるのだろうか？
ＳＤ体制から生まれる異分子、不純物だと言われていても。
ミュウは「サイオンを持つ」ばかりではなくて、人類よりも優秀な種族なのかもしれない。
（……まさかな……）
「キースをも抜いた」シロエの頭脳は、例外だったと思いたい。
たまたま「シロエが持っていた」だけで、「ミュウ因子」とは、まるで無縁なのだと。
そうでなければ、人類はきっと「おしまい」だから。
ミュウが人類よりも優れているなら、彼らの存在は「進化の必然」。
いずれ人類はミュウに敗れて、ミュウの時代になるのが「宇宙の摂理」だから…。
優秀さの意味・了
※シロエが「抜いた」キースの成績。よく考えたら、「凄すぎる頭脳」の持ち主なわけで…。
「機械の申し子」に勝てたシロエは、ミュウ因子の保持者。ミュウの方が頭脳優秀なのかも。
[1回]
（……Ｅ－１０７７……）
教育のための最高学府、とシロエが挙げてみる「此処」の謳い文句。
未来を担うエリートたちを育てる所、と「其処」の個室で。
好成績で卒業したなら、開けるという「メンバーズ」への道。
それに選ばれれば、「頂点に立つ」のも夢ではない。
今は空席の「国家主席」の地位にまで「昇り詰める」ことさえ。
そうすることが、今の目標。
いつかメンバーズに、それを足掛かりに続ける昇進。国家主席になるために。
歪んだ「機械の時代」を終わらせ、「子供が子供でいられる世界」を作るためにだけ。
（その時は、きっと…）
奪われた「過去」も取り戻す。
成人検査で消されてしまった、両親や、懐かしい故郷の記憶。
それを機械に「返せ」と命じて、記憶が戻れば「機械を止める」。
もう二度と、動き出さないように。…「人間」を統治できないように。
けれど、その日は、まだずっと先で、そうなるまでには、歩むしかない茨の道。
機械に従う「ふりをする」ことも、必要な時が来るだろう。
此処で「逆らい続ける」ことは出来ても、この先は、きっと無理なのだろう。
マザー・イライザならばともかく、地球に在るというグランド・マザー。
ＳＤ体制の要の機械に、「逆らう」ことは得策ではない。
（……ぼくも、いずれは……）
マザー牧場の子羊なんだ、と唇に浮かべる自嘲の笑み。
自分では「違う」と分かっていたって、周りの者は気付きはしない。
上官も、それに同僚たちも。
「自分たちと同じに」敬礼している「シロエ」を見ては、「正しい」と思うことだろう。
ＳＤ体制に、グランド・マザーに、とても忠実な「メンバーズ」。
あれでこそ出世も出来るものだと、「我々も、あのように在らねば」と。
なんとも皮肉で、忌まわしくなる「シロエ」の未来。
誰よりも「機械」を嫌っているのに、「従うふり」をするなんて。
いつの日か「機械に」牙を剥くまで、大人しい「羊」として過ごすなんて。
（……でも、そうするしか……）
ぼくには道が無いんだから、と考える度に、「今は、まだマシ」なのだと思う。
マザー・イライザに逆らい続けて、何かと言えば「コールされる」日々。
コールの度に、「何かを失くして」しまおうとも。
「心が軽くなった」と感じる代わりに、「思い出せない過去」が増えても。
そう、此処でならば、「相手」はマザー・イライザだけ。
今も憎んでいる、成人検査の時の機械と、どちらが「上」かは分からないけれど。
（……テラズ・ナンバー・ファイブ……）
アレの方が「マザー・イライザ」よりも上か、あるいは下に位置しているのか。
まだ「其処までは」習っていないし、想像の域を出ないけれども…。
（…きっと、あの機械は、グランド・マザーの……）
直属なのに違いない。
マザー・イライザは、「エリートを育成するための」此処を統治するだけ。
けれども、テラズ・ナンバー・ファイブは違う。
成人検査を受けた「子供」を振り分け、あちこちの教育ステーションに送り出す。
Ｅ－１０７７の他にも、幾つも存在するステーション。
「一般市民」を育てるものやら、「養父母」を育成する場所やら。
つまり「子供の未来」を決めては、「送り出す」のがテラズ・ナンバー・ファイブ。
どういう子供が「何の仕事に向いている」のか、その適性を見極めて。
ＳＤ体制の時代においては、「進路は機械が決める」もの。
「メンバーズになれる、優秀な子供」を、「一般人向け」のコースに送りはしない。
その逆も、また「有り得ない」こと。
ましてミスなど許されないから、テラズ・ナンバー・ファイブの権限は、きっと…。
（……マザー・イライザよりも、遥かに上で……）
グランド・マザーから、「直接」指示も受けるのだろう。…「こうするように」と。
マザー・イライザの役目は、「育てること」だけ。
Ｅ－１０７７に「送られて来た子」を、未来のエリートにするべく、「立派に」。
その段階に至る前には、テラズ・ナンバー・ファイブが「振り分ける」。
「この子は、此処だ」と、行くべき教育ステーションを決めて。
有無を言わさず記憶を「処理して」、其処へと向かう宇宙船に「乗せて」。
（…ぼくも、そうやって……）
Ｅ－１０７７に「運ばれて来た」。
成人検査が「いつ終わった」のかも、定かではない「記憶」を抱えて。
大切なピーターパンの本だけを手にして、漆黒の宇宙を此処まで旅して。
（……いい成績を取っていたなら、ネバーランドよりも……）
もっと素敵な「地球」に行けると、大好きだった父が教えてくれた。
今は顔さえぼやけてしまって、思い出せない「優しかった」父が。
「シロエなら、行けるかもしれないぞ」と、両腕で、高く抱き上げて。
そうして、母が笑っていた。
「親馬鹿なんだから」と、それは可笑しそうに。
その母の顔も「思い出せなくて」、何もかも機械に奪い去られた。
けれども、今も「忘れてはいない」。
父から「地球」を教えられた日を、「地球に行きたいな」と夢を抱いた日を。
ネバーランドよりも素敵な場所なら、いつか「この目で」見てみたい。
いい成績を取り続けたならば、きっと地球への道が開ける。
（…そう思ったから、頑張って……）
それまで以上に、重ねた努力。
単に「頭がいい」だけの子では、「行けなくなる」かもしれないから。
他の子たちとは違う能力、それを身につけなければ、と。
（エネルゲイアは、技術関係のエキスパートを育てる育英都市で……）
とても「エリート」には繋がらない、と子供心にも分かっていた。
エネルゲイアでは「頭が良くても」、宇宙全体では「通用しない」ことだってある。
ならば、他の子たちより「抜きん出る」ことが、きっと大切だろうから。
そう気付いてから、磨き続けた「自分の能力」。
同じ機械を相手にするなら、皆よりも高い技術を、と。
コンピューター相手の作業だったら、才能を問われる「ハッキング」など。
何か機械を作るのだったら、「より精密で」高度なものを。
（ずっと頑張って、頑張り続けて…）
地球に行く日を夢見ていたのに、気付けば「此処に」連れて来られていた。
両親も、故郷の記憶も「消されて」、ピーターパンの本だけを持って。
（……何もかも、全部、機械が決めて……）
シロエは「選び出された」けれど、「努力次第で」地球にも行けるのだけれど。
それと引き換えに「失くした」過去。
顔さえぼやけてしまった両親、もう鮮やかには思い出せない「故郷」の風や光などや。
このステーションに来ていなかったら、「何かが」違ったかもしれない。
機械が処理する「過去の記憶」が、今とは違う内容になって。
（…技術者だったら、今と大して変わりはなくても…）
一般市民に選ばれていたら、どうなったのか。
「シロエの能力」が「とても低くて」、養父母向けの教育ステーションへと送られていたら。
（…養父母は、子供を育てるんだし…）
子供が「どういう風に」育つか、それを教わることだろう。
自分の所に「届けられて来た」赤ん坊を育て、十四歳になるまで「面倒を見る」のだから。
（……子供を育ててゆくんだったら……）
子供時代の記憶が「まるで」無ければ、話にならないかもしれない。
教育ステーションで教えるよりかは、「幾らかは」記憶を消さずに残すのかもしれない。
その方が、きっと便利だろう。
彼らを「教える」教官たちだって、そのステーションを統べるコンピューターだって。
「何も覚えていない」よりかは、「基礎になる記憶」。
赤ん坊はともかく、幼い子供には、こう接するのが「望ましい」とか。
もう少し育った子供だったら、「このように叱るべき」だとか。
その可能性は、大いに有り得る。…全てを消すより、「目的別に消してゆく」方が。
（……だったら、ぼくは……）
道を間違えたんだろうか、と冷えてゆく背筋。
もしも「シロエ」が、どうしようもなく「成績の悪い子供」だったら、と。
養父母にしか「なれない」能力、それしか「持っていなかった」なら。
技術者の道を歩みはしたって、単なる「子供の父親」としての、職業が技術者だったなら。
（…ぼくは、何もかも忘れる代わりに……）
もっと覚えていたのだろうか、両親と過ごした子供時代を？
懐かしいエネルゲイアにしたって、いつか養父母として「妻」と一緒に赴いた時に…。
（子供の頃は、此処で遊んだとか、あっちに行ったら何があるとか…）
ごくごく自然に思い出せるよう、記憶は「残っていた」かもしれない。
エネルゲイアの出身ではない「妻」を、あちこち案内してやれるように。
託された子供が育ち始めたら、「パパも昔は…」と、色々なことを話せるように。
（……そうだったなら……）
ぼくは自分の首を「自分で」締めただろうか、と恐ろしくなる。
いつか「機械を止める力」を、「グランド・マザーに従い続けて」得るよりも…。
（…何の能力も持たないシロエで…）
ただの「養父」になっていたなら、全てが違っていたかもしれない。
もう、その道は「歩めない」けれど。
Ｅ－１０７７に来てしまった今は、何もかも、とうに「手遅れ」だけれど。
「シロエ」は道を間違えたのか、と零れ落ちる涙。
努力した結果が「これ」だとしなら、あまりにも惨い結末だから。
機械に従う道をゆくより、両親の顔を、故郷を、「シロエ」は覚えていたかったから…。
間違えた道・了
※原作に比べて「ゆるい」アニテラのＳＤ体制。スウェナがジョミーの両親を覚えているとか。
だったら、記憶の処理が「目的別」でも変じゃないよね、と。…ホントに有り得る。
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