（……此処から、逃げて行けたらいい……）
　そして帰って行けたなら、とシロエの胸を占めてゆく思い。
　Ｅ－１０７７の個室で、一人きりの夜を迎える度に。
　成人検査で消された記憶。
　奪い去られた子供時代と、子供時代を過ごした故郷。
　其処へと帰ってゆきたいと思う。
　もう、おぼろげになってしまった過去へ。
　懐かしい過去があった故郷へ、今も両親が住んでいる場所へ。
（…でも、帰るには…）
　乗らなくてはならない、アルテメシア行きの宇宙船。
　故郷のエネルゲイアがあった雲海の星へ、飛んでゆくのだろう船が必要。
　Ｅ－１０７７にも、宇宙船が発着するポートはある。
　人類統合軍の宇宙船さえも出入りするなら、アルテメシア行きの船だって…。
（直行便ではないとしたって…）
　一隻くらいは、きっと入港して、また飛び去って行くのだと思う。
　此処で誰かを降ろしてゆくのか、誰かを乗せて旅立つものか。
　そのチケットを買えさえしたなら、アルテメシアに行けるのだけれど。
　アルテメシアの宙港に降りたら、エネルゲイアへの便だって飛んでいそうだけれど。
（……ぼくは、買えない……）
　故郷に帰るための、船のチケットは。
　候補生の身では買えはしないし、ハッキングなどで不正に入手したって…。
（…マザー・イライザに知られて、取り上げられて…）
　その後にコールされて叱られるか、保安部隊に取っ捕まるか。
　「ステーション、Ｅ－１０７７を脱走しようとした」罪で。
　謹慎を食らうか、成績を減点されるのか。
　ろくな結果になりはしないから、船のチケットは手に入れられない。
　それがあったら、故郷へと飛んでゆけるのに。
　「子供時代」があっただろう町、其処に「もう一度」立てるのに。

　けれど、叶いはしない夢。
　どう転がっても、手に入る筈もないチケット。
　ポートに出掛けて、行き先などを入力してみても。
　表示された金額に見合うだけの金を、「これだけ」と支払う意志を見せても。
（…ぼくの名前や、個人情報を入れないと…）
　けして発券されないチケット。
　漆黒の宇宙を飛んでゆく船は、ゲームセンターにあるような遊具の類とは違う。
　「人の命」を預かることになるから、「誰を乗せたか」は重要なこと。
　万一、事故が起こった時には、どのレベルまで対応するか。
　近隣にある惑星からの救助船さえ向かえばいいのか、宇宙海軍が出動するか。
（…任務の途中のメンバーズとか…）
　休暇中でも、パルテノンの元老のような「お偉方」が乗っていたなら、大変なこと。
　長距離ワープを繰り返してでも、最新鋭の船が最短距離で救助活動に向かう。
　宇宙海軍でも最大とされる、アルテミス級の戦艦だって。
（そういう判断に必要だから…）
　宇宙船のチケットを買うとなったら、名前とＩＤは必要不可欠。
　所属や、住所といった代物も。
　「セキ・レイ・シロエ」の「それ」を入れたら、発券は拒絶されるだろう。
　教育課程の候補生には、ステーションを離れる自由など無い。
　訓練飛行や、無重力訓練で「出る」のが限界。
　そんな人間のデータを入れた途端に、エラーになるのは目に見えている。
　保安部隊員が走って来るのか、ポートの係に取り押さえられるか。
（それを避けるのなら、ハッキングして…）
　偽の情報を入力してやれば、チケット自体は手に入る。
　「セキ・レイ・シロエ」とは違う名前や、ＩＤなどを「偽造して」やれば。
（だけど、それを持ってポートに行けば…）
　その場でバレて、船には乗れない。
　マザー・イライザの監視が行き届いているか、厳重なチェックシステムがあるか。
　「脱走する者」が出ないようにと、ポート全体に目を光らせて。

　だから「乗れない」と分かっている船。
　此処から逃げてゆくことは無理で、逃げ出す手段さえも無い。
（…ぼくが、この手で作れたら…）
　宇宙船を、と思いはしても、其処までの技術を持ってはいない。
　エネルゲイアで学んだ範囲に、「宇宙船の設計」は含まれていなかった。
　建造技術も、学んではいない。
（独学で、それを身に付けたって…）
　きっと材料が手に入らなくて、諦めざるを得ないのだろう。
　船体に使う特殊鋼材、それが欲しくても「与えて貰える」ことなどは無くて。
　エネルギー伝導用のコイルも、何処からも入手出来なくて。
（…学ぶだけ無駄で、役に立たなくて…）
　でも…、と心は故郷へと飛ぶ。
　もう顔さえもぼやけて思い出せない両親、実感を伴わない風や光や。
　それらが「今も」あるだろう場所、どうすれば其処へ行けるだろうか、と。
（宇宙船に乗ったら、じきにワープで…）
　何十光年、何百光年といった距離を飛び越えて「其処」に向かう筈。
　此処からは遠いアルテメシアへ、エネルゲイアがある星へ。
　そうやって「ワープ」で飛んでゆくなら、欠かせないものは何なのか。
（……ワープドライブ……）
　それだ、と直ぐに出て来る答え。
　どんな小さな宇宙船でも、ワープドライブさえ積んであったら、故郷へと飛べる。
　逆に言うなら、ワープドライブさえあれば…。
（宇宙船なんかに…）
　頼らなくても飛べるのかもね、と思いもする。
　この手で「それ」を作れたならば。
　亜空間ジャンプが出来るシステム、小型のワープドライブを。
（…ぼく一人だけが、ワープ出来たら…）
　それでいいのに、と抱く考え。
　「シロエ」だけを運ぶワープドライブ、そういったものを作れたなら、と。

（…無理なんだけどね……）
　人間だけが「生身で」ワープするなんて、と理屈の上では分かっている。
　亜空間理論を学んだ今では、「絶対に無理」だと教えられもした。
　けれども、夢を描くのは自由。
　今の理論では「無理」であろうが、「遠い未来」には「違うかも」と。
　遥かな昔は、ワープさえもが「夢」だった。
　小説などに出て来るだけの、架空の航法。
　それが今では「常識」なのだし、いつか「人間が」ワープしたって不思議ではない。
（…そういう機械を作れたら…）
　いいんだけどな、と考える内に、出てくる欲。
　ワープは「時空間を越える」航法、それなら「時」を越えたっていい。
　どうせ未来のシステムだったら、其処までのことが出来ればいい。
　遠い昔から、人が夢見た「タイムマシン」。
　未だに実現しないけれども、同じ「作る」のなら、そっちがいいに決まっている。
　故郷に向かって「シロエだけ」が飛んでゆくのなら。
　とても小さなワープドライブ、それで「目指そう」と思うなら。
（……タイムマシンなら、ぼくが子供の頃にだって……）
　飛んでゆけるし、それが出来たら「変えられる」未来。
　成人検査を受けないように、過去の時間に干渉して。
　そのせいで「歴史」がどう変わろうとも、かまいはしない。
　「此処」から「シロエ」が消えたって。
　宇宙そのものが変わってしまって、「シロエ」がいなくなったって。
（…こんな風に、記憶を消されてしまって…）
　苦痛に満ちた人生を送らされるよりかは、最初から「無かった」方がいい。
　「成人検査を受けなかったシロエ」が、どうなろうとも。
　そういう「シロエ」を作ったせいで、「今のシロエ」も消え去ろうとも。
　それで充分だと思う。
　タイムマシンを「作った結果」が、自分自身の「消滅」でも。
　そんな結末を招くのだとしても、「全てを忘れて」しまわないなら。

　あればいいのに、と思うタイムマシン。
　とても小さなワープドライブ、「シロエだけを」故郷へ運べるもの。
　作れはしないと分かっていても。
　今の時代の技術や理論で、「それ」は不可能だと知ってはいても。
（……夢を見るのは、ぼくの自由で……）
　だったら、それを「形」にしたっていいだろう。
　いつかは「載せたい」ワープドライブ、「可能にしたい」タイムマシン。
　その夢を乗せて「走る」何かを作っても。
　Ｅ－１０７７でも「手に入る」もので、「夢の乗り物」を形にしても。
（……今は、それしか出来ないけれど……）
　やってみようか、と心に描く設計図。
　見た目は「ただのバイク」だけれども、夢の世界では「タイムマシン」になるバイク。
　ワープドライブだって搭載していて、故郷までも駆けてゆける「それ」。
　そういうバイクを「作って」乗ったら、束の間の夢が見られるだろうか。
　走ってゆける場所はＥ－１０７７の「中」だけでも。
　宇宙にさえも出られなくても。
（…ぼくの中では、タイムマシンで…）
　故郷へも走ってゆけるモノ。
　誰にも分かって貰えなくても、ただの「バイク」に過ぎなくても。
　夢を見るのは自由なのだから、「それ」を作ってみるのもいい。
　ほんの一瞬、心だけが「過去」へ飛べるなら。
　懐かしい故郷へ飛んでゆけるのなら、きっと「飛べた」気がするだろうから…。

　　　　　　　　　飛び越えたい時・了

※いや、シロエ、楽しそうにバイクに乗っていたよね、と思ったわけで…。何故、バイクかと。
　其処から浮かんで来たお話。シロエなだけに、こういう理由でも通りそうな気が…。

[0回]

（……マザー・イライザ……）
　あの姿は正しかったのだろうか、とキースの心を掠める疑問。
　Ｅ－１０７７を処分してから、もうどのくらい経ったことだろう。
　「やめて！」と叫ぶマザー・イライザを無視して、全てを闇に葬った日から。
　今はとっくにノアに戻って、一日の任務を終えた後の夜。
　側近のマツカも下がらせたから、部屋には自分一人しかいない。
　冷めかけたコーヒーを傾けていて、ふと思い出した。
　遠い昔に、Ｅ－１０７７で、嘲るように言われた言葉を。
（…アンドロイドじゃねえのか、と…）
　口にしていた候補生。
　今でも顔が、鮮やかに目に浮かぶよう。
　「キース・アニアンの前に現れる」マザー・イライザは、その姿だろうと嗤った彼。
　過去の記憶を持っていないことや、「機械の申し子」と呼ばれる頭脳を詰るかのように。
（あの時は、気にも留めなかったが…）
　もしかしたら、と今、気付かされた。
　「あれは真実だったろうか」と。
　自分が「見ていた」マザー・イライザ、その姿は「アンドロイド」であったろうか、と。
（……ミュウの女……）
　フロア００１で、「キース」の向かいに並んでいた水槽。
　それに収められたサンプルの「女性」、どれも「ミュウの女」にそっくりだった。
　ミュウたちの母船、モビー・ディックに捕らえられた時、出会った女に。
（…マザー・イライザかと思ったくらいに…）
　あの女は、「マザー・イライザ」に似ていた。
　それはそうだろう、「キース」は長年、「サンプル」を見て育ったのだから。
　強化ガラスの水槽の中から「見ていたもの」は、あのサンプルたち。
（…見る者が、親しみを覚える姿で…）
　現れるのが「マザー・イライザ」ならば、自然とそうなる。
　「キース」が「知っていた」女性は、他には誰もいなかっただけに。

　フロア００１に立っていた時、微かに「過去」の記憶が戻った。
　水槽の中に浮かんで、ガラスの向こうの研究者たちを「見ていた」記憶。
　女性の研究者も混じっていたのだけれども、彼らは常にいたわけではない。
　一日に何度か、あるいは数日に一度だったのか、「キース」を確認しに来ただけ。
　生育状況やら、他の様々なデータなどを。
（…そんな連中の顔よりは…）
　たとえ息絶えた「サンプル」だろうと、「ミュウの女」を憶えるだろう。
　これが「一番、近しい者」だと、脳が記憶することだろう。
　その結果として、マザー・イライザの姿は「ミュウの女」に似た。
　「キース」が親しみを覚える姿を取るのなら、それが相応しいから。
　ただ……。
（…私が見ていた、マザー・イライザは…）
　いつも黒い色のロングドレスを身に着け、床に届くほどに長い黒髪。
　「ミュウの女」は金髪だった所を、まるで違っていた髪の色。
（…私の目に映るマザー・イライザは、アンドロイドだろうと…）
　候補生の一人が詰っていた時、彼らの話題は何だったか。
　マザー・イライザについての話だったけれど、彼らが「見ていた」マザー・イライザは…。
（故郷の母やら、恋人やらに似ていると…）
　そうして「現れた」マザー・イライザは、どれも「黒髪」だったのだろうか。
　どのイライザも、同じに「黒いロングドレス」を着ていたろうか…？
（……母親の姿ならば、ともかく……）
　年若い「恋人」の姿を取るのに、あのドレスは「似合いの服」なのだろうか…？
　とても似合うとは思えないだけに、「違う」と否定する心。
　「故郷の母」の姿を真似る時にも、きっと服まで真似たのだろう。
　その候補生を育てた母親、「彼女」が好んでいただろう服。
　それまで「そっくり真似ない」ことには、「こうではない」と拒絶されるだけ。
　親しみを覚えて貰うどころか、逆に嫌われさえしただろう。
　そうならないよう、マザー・イライザは注意を払っていた筈。
　そして「キース」の瞳に映っていた、「マザー・イライザ」は…。

（…ミュウの女に似ていた姿で、コンピューターの映像らしく…）
　頭の部分に「機械の端末」らしき「何か」を着けていた。
　両耳を覆って、それらを繋ぐコードかアンテナのように、頭の上にあった半円形の輪。
　「誰のマザー・イライザ」にも、あの不思議な「機械」は付いていたのだろうか？
　機械の映像めいて見えた「それ」を、マザー・イライザは常に伴って現れたろうか…？
（…母親や、恋人の頭などに…）
　あんな「機械」が付いていたなら、誰も親しみを覚えはしない。
　「これは機械だ」と、「マザー・イライザの幻影なのだ」と、強く認識するだけで。
　それでは「マザー・イライザ」は、「役目」を果たせはしない。
　候補生たちの「心」の奥深くにまで入れはしないし、彼らを導くことも出来ない。
　彼らが「心」を許さない限り、操れはしない深層心理。
　記憶処理などは可能であっても、「心」を解きほぐすことは出来ない。
　深く、深く「入り込んで」行って、それを「掴む」ことが出来なければ。
　彼らの心に直接触れて、「こうあるべきだ」と道を示したり、誤りを正してやれない限りは。
（……機械なのだ、と思われたなら……）
　誰もが身構えることだろう。
　マザー・イライザにコールされただけでも、大きな失点。
　更なる失点を増やさないよう、誰でも「自分を取り繕う」もの。
　「マザー・イライザ」の前に出たなら。
　コールを受けて、心を見せるようにと促されたら。
（…特に訓練を受けた者でなくても…）
　己の心を「見せたくない」と考えるだけで生じる、一種の心理防壁。
　それを築くのは簡単なことで、「嫌だ」と思うだけでいい。
　候補生たちが「そう思った」ならば、マザー・イライザは「心に入り込めない」。
　強引にこじ開け、入ったとしても、激しい抵抗があることだろう。
　彼らが「隠しておきたい思い」を「修正」したなら、きっと歪みが残る筈。
　マザー・イライザに対する不信感としてか、あるいは「システム」を疑い始めるか。
　それでは「まずい」し、「マザー・イライザ」は、あくまで「母」でなくてはならない。
　母でないなら「恋人」などで、けして「機械ではない」存在。

　そう考えてゆくほどに「不自然」な、「キース」の「マザー・イライザ」。
　明らかに「機械の映像」だと分かる、彼女の頭に「いつも、あった」輪。
　耳を覆っていた機械。
（…やはり、私のマザー・イライザは…）
　遠い昔に嘲られた通り、「アンドロイド」であったのだろうか。
　他の者たちが見ていた「マザー・イライザ」の頭に、ああいった「機械」は無かったろうか。
（…今更、確認のしようもないが…）
　Ｅ－１０７７は、この手で処分してしまった後。
　グランド・マザーには「尋ねるだけ無駄」で、あの紫の瞳が瞬くだけだろう。
　「そのようなことを、知ってどうするのだ？」と、まるで抑揚のない声がして。
　そして「自分」は、返す言葉を持たないのだろう。
　知ったところで、益のないこと。
　「キース・アニアン」が見ていた「マザー・イライザ」が、何だったのかは。
　他の候補生たちが出会った「マザー・イライザ」、それは皆、「機械ではなかった」としても。
　サムも、シロエも、「母に似た人」を、其処に見ていただけだとしても。
（……だが、恐らくは……）
　誰も「機械の映像」などを見てはいまい、と確信に近い思いがある。
　Ｅ－１０７７での「マザー・イライザ」の役割、それを数えてゆくほどに。
　全ての候補生たちの「母親代わり」で、システムへの疑問を「抱かせない」もの。
　彼らの心に生まれた疑問や、疑惑を端から解きほぐしては、「答え」を与えて。
　「こうあるべきだ」と道を示して、彼らを正しく導くもの。
　誰も「機械」には「ついてゆかない」。
　マザー・システムを「理解する」ことと、システムを「受け入れてゆく」ことは別。
　だから「機械」は「親しみを覚える姿」で現れ、抵抗感を持たれないようにする。
　「マザー・イライザ」は、「アンドロイドであってはならない」。
　どの候補生が目にしようとも、「母親」や「恋人」の姿であらねばならない。
　「キース・アニアン」が見ていたような姿は論外、頭に「機械」をつけてなどいない。
　一目で「機械だ」と分かる姿では、誰も「ついてはゆかない」だけに。

（……私のマザー・イライザだけが……）
　ああいう「姿」だったのだろうな、と唇に浮かんだ自嘲の笑み。
　遠い日に詰られた言葉は、「真実」だったのかと。
　フロア００１など「知る筈もなかった」候補生の一人が、投げ掛けた言葉。
　「あいつのマザー・イライザは、アンドロイドなんじゃねえの？」と、馬鹿にするように。
　けれども、それが「言い当てた」らしい、「本当のこと」。
　「キース」が見ていた「マザー・イライザ」は、明らかに「機械」だったから。
　他の候補生たちや、サムやシロエの「マザー」は、「人間」の姿だっただろうから。
（……本当に、機械の申し子ではな……）
　無から作られた生命ではな、と今頃になって気付いた「呪い」。
　フロア００１を覗きに出掛けなくても、答えはとうに自分の中に「あった」のに。
　「マザー・イライザ」の姿が「機械」だったら、「キース・アニアン」の親は機械だろうに…。

　　　　　　　　　　　　　イライザの姿・了

※キースが見ていた、マザー・イライザ。どう見てもアンドロイドじゃん、と思ってたわけで…。
　原作だったら「フィシスそっくり」だったのにね、というのがネタ元。アニテラのは機械。

[0回]

（……ピーターパン……）
　こんな所へは来られないよね、とシロエが広げる本。
　Ｅ－１０７７の個室で、夜が更けた頃に。
　ベッドの端に一人座って、ただ懐かしい本を膝の上に乗せて。
　宇宙に浮かぶステーションでは、ピーターパンが来る「本当の夜」は無いけれど。
　外はいつでも暗い宇宙で、朝日が昇りはしないのだけれど。
　此処の昼と夜は、銀河標準時間の通りに照明が作り出すだけのもの。
　夜になったら落とされる明かり、昼は煌々と照らし出す「それ」。
　ピーターパンが駆けて来るような「夜」などは無いステーション。
　「二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずっと真っ直ぐ」、そう進む道も見えない場所。
　それの通りに歩いて行ったら、ネバーランドに行けるのに。
　真っ直ぐに行ける「朝」があるなら、ネバーランドに繋がる道があるのだろうに。
（…ピーターパンは来られなくって、ぼくが行くことも出来なくて…）
　なんて酷い所なんだろう、と何度溜息を漏らしたことか。
　ピーターパンの本だけを持って、此処へと連れて来られた日から。
　両親も故郷も全て失くして、子供時代の記憶も機械に奪い去られた時から。
（……でも、忘れない……）
　ピーターパンもネバーランドも、と本のページをめくってゆく。
　故郷の記憶が薄れた後にも、この本は「ここに在る」のだから。
　両親の顔さえおぼろになっても、失くしてはいない大切な本。
　これがあったら、きっといつかは「飛んでゆける日」も来るだろう。
　ネバーランドへ、ネバーランドよりも素敵だと父に聞かされた地球へ。
　こうして忘れないでいたなら、「ピーターパンの本」を持っていたならば。
　ピーターパンが「此処へ来る」ことは出来なくても。
　朝まで真っ直ぐ行く道が無くて、ネバーランドまで歩いてゆくことは出来なくても。

　いつか、と夢を抱いた時から忘れない場所。
　子供が子供でいられる世界で、ピーターパンが住むネバーランド。
　幼い頃から憧れ続けて、迎えが来るのを待ち続けた。
　「いい子の所には、ピーターパンが来てくれる」から。
　ピーターパンが迎えに来たなら、一緒に夜空を駆けてゆこうと。
（…ぼくが大人になっていたって…）
　子供の心を忘れなければ、行ける日がやって来るだろう。
　「ピーターパンの本」の作者が、その目で「其処を見て来た」ように。
　大人になっても「子供の心を持っていた」人が、ネバーランドを見られたように。
（…ぼくだって、いつか行けるんだから…）
　みんなのようにならなかったら、と思い浮かべる自分以外の候補生たち。
　システムに何の疑問も抱かず、子供時代を捨ててしまった「マザー牧場の羊」たちの群れ。
　彼らと同じに「忘れてしまう」ことが無ければ、いつの日か道は開ける筈。
　Ｅ－１０７７を離れて、夜空がある場所に行ったなら。
　朝には本物の太陽が昇る、「朝がある場所」に行けたなら。
（卒業までは、夜も朝も無いけど…）
　此処を卒業しさえしたなら、夜も朝もある場所に行ける筈。
　もしかしたら、いきなり地球にさえも行けるかもしれない。
　とても素晴らしい成績を収め続けて、メンバーズに選ばれた者のトップに立てたなら。
（……地球には、ピーターパンが生まれた場所があるから……）
　本が書かれた場所も同じに地球にあるから、ネバーランドは直ぐ側にあることだろう。
　一度滅びてしまった地球には、作者の家も、本に出てくる場所も無くても。
　「此処にあった」という場所だけしか、探し当てることは出来なくても。
　それでも、ピーターパンは「きっと、いる」筈。
　朝まで真っ直ぐ歩いて行ったら、ネバーランドも見付けられる筈。
　子供の心を忘れないまま、地球に降り立つことが出来たら。
　地球に配属されはしなくても、夜と朝さえある場所に行けば、夢は叶ってくれるだろう。
　ピーターパンが夜空を駆けて来てくれて、朝まで真っ直ぐ歩いてゆけて。

（…その時までの我慢なんだから…）
　あと三年と何ヶ月だろう、と指を折っては、卒業までの日を数えてみる。
　ピーターパンの本を広げて、「それまでの我慢」と自分自身に言い聞かせながら。
（ぼくは絶対に忘れない…）
　両親や故郷の記憶は薄れてしまったけれども、子供の心を忘れはしない。
　ネバーランドに行ける資格を手放すだなんて、とんでもない。
　メンバーズに抜擢されていようと、いつでも「それ」を捨ててしまえる。
　ネバーランドに行くためだったら、地位も名誉も、何もかもを。
（今すぐだって、捨ててしまえるもんね…？）
　教育の最高学府と名高いＥ－１０７７も、此処で収めた「いい成績」も。
　そんなものなど要りはしないし、ネバーランドの方がいい。
　ピーターパンさえ来てくれるならば、「セキ・レイ・シロエ」はいつでも「行ける」。
　幼い頃から夢に見た場所へ、ピーターパンが住むネバーランドへ。
（いい子の所には、ピーターパンが…）
　きっと迎えに来てくれるから、と思った所で、ハタと気付いた。
　「セキ・レイ・シロエ」は「いい子」だろうか、と。
　ピーターパンが迎えに来るのに、相応しいだけの人間なのか、と。
（……いい子って……）
　いい子というのは、言葉通りに「良い子供」。
　誰もが褒めてくれる子供で、悪いことなどしない子のこと。
（パパやママの言うことを、ちゃんと聞く子で…）
　約束だって破りはしなくて、叱られることなど無い子供。
　もちろん喧嘩をするわけがないし、我儘だって、けして言わない。
　それが「いい子」で、ピーターパンは「いい子」を迎えに来るのだけれど…。
（……パパとママはもう、いないけど……）
　いない両親の「言い付け」を聞くことはもう出来ないから、そのことはいい。
　けれども、他の「いい子」の条件。
　そちらの方はどうだろうか、と思った途端に震えた身体。
　「ぼくは、いい子じゃなくなってる」と。

　ピーターパンが迎えに来てくれる「いい子」。
　約束をしたら破らない子で、叱られることなどしないのが「いい子」。
　喧嘩もしないし、我儘を言いもしない子供が「いい子」なのだけれど…。
（…マザー・イライザにコールされたら…）
　その度に叱られ、色々と約束させられる。
　Ｅ－１０７７の秩序を乱さないよう、「此処のルールに従いなさい」と。
　何回、それを繰り返したろうか。
　約束を何度、破って「コールを受けた」だろうか。
　その上、喧嘩も当たり前のように売ってばかりで、売られた喧嘩は受けて立つもの。
　同級生たちと口を利く度、喧嘩になると言っていいほどに。
（我儘だって…）
　今この瞬間にも、心に抱いている有様。
　Ｅ－１０７７で「するべきこと」は山とあるのに、それを「捨てたい」と。
　ネバーランドに行けるものなら、何もかも捨ててしまっていい、と。
　「いい子」だったら、そう考えはしないのに。
　消された記憶やシステムのことは、この際、置いておくとしたって…。
（…他のみんなの目から見たなら、ぼくなんかは…）
　いい子どころか、「悪い子」なだけ。
　マザー・イライザが見ている「シロエ」も、間違いなく「悪い子」のシロエ。
　「いい子のシロエ」は、何処にもいない。
　両親と故郷で暮らした頃には、確かに「いい子」だったのに。
　たまに喧嘩もしてはいたけれど、「今よりは、ずっと」いい子だった「シロエ」。
　それが「いい子でなくなった」のなら、ピーターパンは…。
（…いくら待っても、来てくれない…？）
　悪い子になった「シロエ」なんかを、迎えに来てはくれないだろうか。
　ピーターパンが迎えに来る子は、「いい子」だけ。
　「いい子」のシロエは迎えに来たって、「悪い子」のシロエは駄目なのだろうか…？
　今のシステムがどうであろうと、其処ではシロエは「悪い子」だから。
　誰が見たって「いい子」ではなくて、「悪い子」でしかないのだから。

（……まさか、今のぼくは……）
　ピーターパンと夜空を駆ける資格を持ってはいないだろうか。
　朝まで真っ直ぐ歩いてゆけても、ネバーランドには「行けない」子供になっただろうか。
　子供の心を忘れずにいても、「シロエ」が「悪い子供」なら。
　けして「いい子」ではないと言うなら、夢が叶う日は来ないかもしれない。
　「悪い子」になってしまった子供は、もう「いい子」ではないだけに。
　ピーターパンは「悪い子」の所に、迎えに来ることはないだけに。
（…だとしたら……）
　どうすればいいと言うのだろう。
　システムに従う「いい子」になったら、「子供の心」を失くしそうなのに。
　子供の心を抱き締めたままで「いい子」になるなら、生きるのはとても辛いだろうに。
（喧嘩もしなくて、マザー・イライザの言い付けを聞いて…）
　そうやって「いい子」でいようとするなら、「子供の心」を持ったままでは辛すぎる。
　けれど、ピーターパンが「いい子」を迎えに来るのなら…。
（…どんなに辛くて、苦しくっても…）
　いい子でいないと駄目だろうか、と眺める本。
　その道は、とても辛そうなのに。
　此処で「いい子」で生きてゆくことは、「シロエ」には、きっと出来ないのに…。

　　　　　　　　　　　いい子の所に・了

※幼い日のシロエは、「いい子の所に迎えに来てくれる」ピーターパンを待っていたわけで…。
　それをＥ－１０７７でも覚えているなら、こういう考えに陥る時もあるかもね、と。

[0回]

（…なんと傲慢な生命だろうな…）
　この私は…、とキースが心で零す溜息。
　それほどの価値があるのだろうか、と夜が更けた部屋で、ただ一人きりで。
　「キース・アニアン」という存在。
　国家騎士団上級大佐、叩き上げのメンバーズ・エリートでもある。
　冷徹無比な破壊兵器と呼ばれようとも、「それが私だ」と歯牙にもかけはしなかった。
　むしろ誇りを持ってさえいた。
　グランド・マザーが直々に指名するほど、優れたエリート。優れた軍人。
　「私は選ばれた存在なのだ」と自信に溢れて、疑いさえもしなかった。
　どんな任務を任されようとも、そうして受けた任務の結果がどうなろうとも。
　反乱軍を一人残らず地獄へ送ってしまおうと。
　ＳＤ体制から生まれる異分子、ミュウを星ごとメギドで殲滅しようとも。
（…軍人ならば、それが当然だろうと…）
　思ってもいたし、確固たる信念でもあった。
　ＳＤ体制に異を唱える者、逆らう者は全て滅ぼすべきだと。
　その考えが少し揺らいだのが、伝説のタイプ・ブルー・オリジンとの出会い。
　長でありながら、命まで捨てて同胞のためにメギドを沈めた男。
（あいつのように、躊躇いもせずに…）
　命さえも捨ててしまえる生き方、それを羨ましいと思った。
　自分が置かれた地位も立場も、何もかもを顧みることさえもせずに死んでゆけたら、と。
　けれど、その時は「そう思った」だけ。
　直ぐに「馬鹿な」と冷静になって、「あいつはミュウだ」と、異分子なのだと切り捨てた。
　ＳＤ体制の枠の中から弾き出された異分子がミュウ。
　ならば、そのようにも生きるだろう。
　秩序を重んじる「人類」とは違う種族なのだし、組織などには縛られないで。
　「長」を失った者たちの混乱、其処まで考えたりはしないで。

　そうして思った、「私は違う」という自覚。
　ソルジャー・ブルーがどうであろうが、自分は自分。
　異分子などには惑わされずに、真っ直ぐに前を見るべきだろう、と。
　ジルベスター・セブンで上げた功績、それに相応しく二階級特進したのだから。
（…しかし、私は……）
　異分子でさえもなかったのだ、と握り締める拳。
　今、握り締めた拳さえもが、「人間」のそれとは違ったもの。
　そう、文字通りに「違っていた」。
　「キース・アニアン」という存在は。
　遠い昔に「機械の申し子」と異名を取った、「グランド・マザーのお気に入り」は。
（まさか、ああして作られたなど…）
　誰が思うものか、と腹立たしいだけ。
　かつてシロエが「お人形さんだ」と言ったけれども、ただの比喩だと思っていた。
　シロエが見て来たＥ－１０７７のフロア００１、其処が「どういう場所」であろうと。
　機械が並んだ改造室でも、「キース」の「元」はあると思った。
　何らかの方法で「キースを改造していた」にせよ。
　脳に直接、大量の情報を送り込んだりして、「優れた人材」を作っていても。
　あるいは体術に秀でるようにと、肉体に手を加えていても。
　その程度だろう、と高をくくっていた。
　廃校になったＥ－１０７７、それの「処分」を命じられるまでは。
　フロア００１を「見て来る」ように、グランド・マザーに言われるまでは。
（…プロジェクト自体が極秘なだけに…）
　大勢の部下を連れては行けない。
　マツカだけを伴い、Ｅ－１０７７に近付き、其処から先は単独だった。
　人工重力さえも失っていたステーション。
　それを蘇らせ、一人きりで目指したフロア００１という場所。
　其処に並んだ幾つもの水槽、強化ガラスの中に浮かんでいた「サンプル」たち。
　何人もの「キース・アニアン」がいた。
　胎児から、「今のキース」と「さほど変わらない」キースまでが。

　マザー・イライザが無から作った生命体。
　三十億もの塩基対を合成した上、それを繋いでＤＮＡという鎖を紡いで。
　「キース」は「無から作られた」もの。
　ミュウでさえも「無からは」生まれて来なくて、人工子宮で育ってゆくのに。
　彼らの「元になった」モノなら、ちゃんと存在するというのに。
　けれど、「そうではなかった」キース。
　シロエが言った通りに「人形」。
　人形だったら、それらしくしていれば良かったものを…。
（…水槽から出されて、育て上げられて…）
　いつの間にやら上級大佐で、この先も昇進してゆくのだろう。
　グランド・マザーの導きのままに、彼らの「人形」に相応しい道を歩み続けて。
　そのこと自体は、どうでもいい。
　「そうするために」作られたのなら、「そのようにしか」生きられない。
　ただ、問題は「キース」そのもの。
　今の「キース」を作り上げるために、マザー・イライザが用いた手段。
（……サムと知り合うように、仕向けていって……）
　スウェナの場合は、知り合うどころか、その命さえも弄ばれた。
　Ｅ－１０７７までスウェナを乗せて来た船、それを見舞った衝突事故。
　それも「仕組まれたもの」だったから。
　「キース」が上手く処理するかどうか、その能力を試すためだけに。
（…私が失敗していたら…）
　あの船はＥ－１０７７の区画ごとパージされていた。
　反物質が漏れ出すことで発生する、対消滅からＥ－１０７７を守り抜くために。
　そうはならずに済んだけれども、スウェナや、あの船に乗っていた者の命。
　それを「握っていた」のが「キース」で、失敗したなら、彼らは「死んだ」。
　「キース・アニアン」とは、「そういう生命」。
　マザー・イライザの「理想の子」とやらを育てるために、人の命さえ弄んだ末に出来たモノ。
　スウェナもそうなら、「シロエ」も同じ。
　シロエの場合は、人類ではなくてミュウだったけれど。

（…そのシロエもだ…）
　もしも「キース」と出会わなかったら、「マツカ」のように生き延びたろう。
　少し毛色の変わったエリート、そのように生きたに違いない。
　マザー・イライザに選び出されて、「キースに殺されなかったら」。
　「キース」を育てる「糧」として贄にされなかったら。
（…反乱軍の奴らを殲滅しようが…）
　ジルベスター・セブンを焼き滅ぼそうが、それは「任務」の一環ではある。
　「キース・アニアン」が「そうしなくても」、他の誰かが「やるだろう」こと。
　成功するか、失敗するかは、また別のことで。
　だから、そういう「命」を幾つ踏みにじろうとも、「軍人として」罪の意識は無い。
　そんなものなど感じていたなら、とても軍人にはなれない。
　けれど、「軍人になる」よりも前。
　Ｅ－１０７７を卒業してから、メンバーズ・エリートになるよりも前。
　その頃から「キース」は「人の命」を弄んでいた。
　「無から生まれた生命体」であって、「人間でさえもない」というのに。
　ミュウにさえも及ばない生命のくせに、預けられた「スウェナの船の乗員」の命。
　まだ水槽から出されて間もない、候補生としては「ヒヨコ」の頃に。
　そう、グレイブもそう言った。
　あの日、救助に向かおうとしたら、「ヒヨコは鶏についてくるものだ」と。
　ただの「ヒヨコ」であったというのに、幾つの命を預かったのか。
　救助に失敗していたならば、何人の命が失われたのか。
（…そうなっていたら、何十人か、あるいは百人ほどもいたのか…）
　それが「キース」を育てるための生贄になっていただろう。
　マザー・イライザは「懲りることなく」、次の事故を起こしたに違いない。
　その時点での「キース」に相応しい事故を、「上手く処理して」戻るようにと。
　全ての仕上げに、「シロエ」の船を撃墜させた時と同じに。
　「撃ちなさい」と冷たい声で命じて、シロエが乗った練習艇を落とさせたように。

　つまり、「キース」は「そういう生命」。
　任務とはまるで無関係な場所で、人の命を弄びながら「育った」者。
　シロエの命も「キース」が奪った。
　キースと出会っていなかったならば、シロエは「死ななかった」のだから。
（…何処の世界に、こんな人間がいるというのだ…）
　育つためには「人の命」を欲するような…、と心で零して、漏らした失笑。
　「私は、人ではなかったのだな」と。
　人間の姿と変わらなくても、「作られた者」が「キース・アニアン」。
　ならば、「人」ではないのだろう。
　「人の命」を弄びながら、踏みにじりながら「育った」化け物。
　化け物ではないと言うのだったら、傲慢なだけ。
　自分以外の者の命を糧にして「出来上がった」のならば。
　スウェナを乗せていた船の者や、シロエの命。
　そういった「全て」を「糧にして育って」、今の「キース」がいるのなら。
（……遠い昔は、そういった者も……）
　まるでいなかったわけではない。
　王と呼ばれた者の中には、人を虫けらのように扱い、栄華を誇った者たちもいる。
　彼らが犯した罪に比べれば、「キースの罪」は遥かに軽そうなのだけれども…。
（…人間でさえもないのが、私だ……）
　人の物差しでは測れまいな、と分かっているから、自分自身が呪わしい。
　「なんと傲慢な生命なのか」と、「人でもないのに、人の命を糧にしたか」と。
　この世に神がいるというなら、神の目にはどう映るのだろう。
　それとも「映りもしない」のだろうか、「人間ではない」生命などは。
　いくら傲慢に育てられようとも、「神が作っていない」のならば。
（…どちらでもいいことなのだがな…）
　今更どうにもなりはしない、と拳を握り締めるだけ。
　行き着く所まで行かない限りは、きっと「終わり」の日さえも来ない。
　そういう風に「作られた」者は、「そのようにしか」生きてゆけないから…。

　　　　　　　　　　　傲慢な生命・了

※キースを育てるための計画、アニテラだと半端ないんですよね…。原作以上に。
　だったら「自分の正体」に気付いたキースが、こう思うこともあるだろうか、というお話。

[0回]

（…何故なんだろう？）
　どうして、あの人になるんだろうか、とシロエの頭から消えない疑問。
　講義を終えて、夕食を食べて個室に帰って、夜になっても。
　今日の昼間に目にした光景、それが鮮やかに焼き付いたままで。
（……いつも一緒にいるような……）
　今日と同じで、と昼食の時に「見掛けた」二人を思い浮かべる。
　少し離れたテーブルだったし、あちらは気付いていないだろうか。
　「セキ・レイ・シロエ」が「来ていた」ことも、「自分たちの方を見ていた」ことも。
（…キース・アニアン……）
　Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、マザー・イライザの申し子とまで呼ばれるキース。
　「機械の申し子」という名前もあるほど。
　いずれキースは、メンバーズ・エリートになるのだろう。
　同期のメンバーズたちの中でも、トップの成績を誇る「エリート中のエリート」として。
（あいつの成績を、全部塗り替えない内は…）
　地球のトップになれやしない、と自分でも充分、分かっている。
　いつか自分が「頂点に立って」社会を変えてゆこうと言うなら、キースが最大の敵なことも。
　必ず勝たねばならないライバル。
　蹴落とさなければならない「キース」。
　そのライバルが、先にカフェテリアにいた。…「何か食べなきゃ」と入ったら。
　キースが「其処にいた」ことはいい。
　「先にいた」ことだって、かまいはしない。
　Ｅ－１０７７に、候補生のために設けられた「食事が出来る場所」は一ヶ所だけ。
　あのカフェテリアで「食べない」のならば、個室で食べることになるから。
　もちろんキースも食事のためにと、カフェテリアに来る日は珍しくない。
　「そのこと」自体は普通のことだし、「気に入りの席」をキースに盗られたわけでもない。
　けれども、気付いてしまったこと。
　「キースと一緒に」食べているのは、誰なのかと。

　考えてみれば、今日までに何度も目にした「それ」。
　カフェテリアでキースが食事中なら、一人きりで来ていない限りは…。
（……サム・ヒューストン……）
　彼の姿が、必ずキースの側にあるもの。
　向かいに座って食事していたり、「お前の分な！」とでも言うかのように…。
（…キースの分のトレイを持ってて、テーブルに置いて…）
　それから椅子を引いたりもする。
　キースと「一緒に」食事するために。
　食事でなくても、コーヒーを二人で飲んでいるとか。
　とうに食事は済んだ後なのか、「水だけが」置かれたテーブルに二人でいるだとか。
（…いつもキースと一緒なわけで…）
　カフェテリア以外の場所で出会っても、キースの側には「彼」がいるもの。
　初めてキースに「出くわした」時も、サム・ヒューストンの姿があった。
　そちらの方には用が無いから、「無視して」終わりだったけど。
　ただキースだけを瞳に映して、皮肉な言葉も吐いたのだけど。
（…あれが最初で、あれからも、ずっと…）
　キースの側に「誰か」いるなら、サム・ヒューストンでしか有り得ない。
　サムと同郷で幼馴染の、スウェナ・ダールトンの姿も見掛けることはあるけれど…。
（あっちは、明らかにオマケだよね？）
　サムのオマケだ、と考えなくても分かること。
　「スウェナ・ダールトンだけが」キースの「側にいる」のは、一度も見てはいないから。
　スウェナがいるなら、サムも必ず「其処にいる」もの。
　キースがいる場所が何処であろうと、誰かが側にいるとなったら、それはサムだけ。
　「オマケ」のスウェナは、きっと「どうでもいい」のだろう。
　サムと一緒に食事をしたり、通路を歩いたりするキースにとっては。
　早い話が、サムは「キースの友達」。
　あの「キース」などに「友達」だなんて、あまりにも「らしくない」けれど。
　友の一人もいさえしないのが、似合いのように思うのだけれど。

（そっちの方が、よっぽど似合いで…）
　キースらしいよ、と考えるほどに、引っ掛かってくる「サム」のこと。
　彼の噂は「知らない」と言ってもいいくらい。
　いつもキースの側にいるから、「また、あいつなんだ」と思っていた程度。
　サムの成績が優秀だったら、そんなことにはならないだろう。
　キースとしのぎを削るくらいに、優れたエリート候補生なら噂にもなる。
　けれど聞かない、サムの「評判」。
　優秀だとも、何かの科目でキースと並ぶ成績だとも。
（……サム・ヒューストン……）
　キースの側に「いつもいる」なら、彼はどういう人物なのか。
　「マザー・イライザの申し子」で「機械の申し子」のキースが、友だと認めている人物。
（…何かあるのに違いないってね…）
　迂闊だった、と舌打ちをする。
　初めてキースに「出会った」時に「サムもいた」せいで、勘が鈍っていたろうか。
　「サムはキースとセットなんだ」とでも、ごくごく自然に思い込んで。
　その手の「無自覚な錯覚」だったら、人間、誰しもありがちなこと。
　目にした何かを「真実」のように、疑問も抱かず信じることも。
（…成人検査も、それの一種で…）
　他の候補生たちは、何一つとして疑いもしない。
　システムに疑問を持ちさえしない。
　成人検査の「前」と「後」では、「自分の中身」が違うのに。
　子供時代の記憶を奪われ、「地球のシステム」に都合よく「書き換えられている」のに。
　それと同じで、「サムの存在」を、自分は錯覚したのだろう。
　「こういうものだ」と、「キースと一緒にいるサム」を風景の一部のように。
　キースがいるなら、その近くにはサムがいるのが普通なのだ、と。
　…どう考えてみても、「そちらの方が」変なのに。
　「キースなんかに」友達がいるということが。
　誰もいないなら分かるけれども、「親友としか思えない」サムが「側にいる」のが。

　今日まで気付きもしなかったけれど、サムは「特別」なのだろう。
　キースが「友だ」と認めるからには、とびきり優れた「何か」を持っている人間。
（…まるで気付かなかっただなんて…）
　ぼくとしたことが、と机の端末に向かい、データベースにアクセスしてゆく。
　「サム・ヒューストンに関する情報を出せ」と、パーソナルデータも何もかも、全部。
　プロテクトされてはいない情報。
　何もブロックされはしないで、サムのデータは全て出揃ったのだけれども…。
（……何なんだ、あいつ……？）
　どうしてキースの友達なんだ、と信じられない思いで見てゆく。
　出身地だとか、両親だとかは、特に気にはならない。
　そういったものは「誰にでもある」し、キースにだって「もちろん、ある」。
　サムはキースと同郷ではなくて、アルテメシアの出身だけれど。
（…それは、どうでもいいんだけどね…）
　ぼくと同じ星の出身だろうが…、と「アルテメシア」の名は頭から放り出す。
　アルテメシアが故郷であっても、サムが育った育英都市はアタラクシア。
　懐かしい故郷のエネルゲイアとは違う場所。
　だから、そのことは「どうでもいい」。
　今、気にすべきは「サムの成績」。
（……下から数えた方が早くて……）
　どう転がっても、メンバーズには「なれるわけもない」成績を取っているのがサム。
　それも、このステーションに「入って直ぐ」から。
　何処かで「取り残された」わけではなくて、サムは最初から「成績が悪い」。
　Ｅ－１０７７に入れたことさえ、「間違いなんじゃあ？」と思うくらいに。
　同じ日に成人検査を受けた「誰か」と、ミスがあって「入れ替わってしまった」のかも、と。
　同姓同名の誰かがいたとか、プログラムが少し狂っただとか。
　誰も「ミスだ」と気付かないまま、「一般人向け」のコースと「此処」とを取り違えたとか。
（その方が、うんと自然なくらいに…）
　酷すぎるだろう、と思うサムの成績。あの「キース」とは対照的に。

　それでも、きっと「何かがある」と調べる間に、見付けた宇宙船の事故の情報。
　スウェナ・ダールトンを乗せて来た船、それと軍艦との衝突事故。
（……通信回線が切断された状態で……）
　Ｅ－１０７７からの救助部隊は出動しなかった。
　代わりに「新入生」だったキースと、サムの二人が向かった救助。
（…このせいで、サムと知り合ったとか…？）
　サムの成績を調べてみれば、船外活動は「得意だった」と分かる。
　優秀とまでは言えないけれども、非常事態でも、「宇宙に出られる」レベルくらいには。
（二人だけで救助に向かったんなら…）
　命を預けて、預けられもして、絆が生まれもするだろう。
　いくらキースが「機械の申し子」と呼ばれるくらいに、感情などは「無さそう」でも。
　友の一人も「いはしない」方が、似合いに思える人間でも。
（……この時以来の知り合いなわけで……）
　それなら「親友」にもなるか、とデータを辿る間に、見付けたもの。
　Ｅ－１０７７に入った直後の、新入生のためのガイダンス。
（…嘘だろう！？）
　握手している「サム」と「キース」の画像。
　ならば、二人は「最初からの」友。
　どういうわけだか、どういう風の吹き回しなのか、二人は此処で出会った時から…。
（……友達だったと……？）
　しかも、その後の「サム」は劣等生なのに。
　キースなら、そんな者とは「付き合いそうにない」のに。
（…何故なんだろう…？）
　どうして「友達」なんだろうか、と尽きない疑問。
　キースには、「サム」は似合わないのに。
　マザー・イライザも他の友を持つよう、キースに勧めそうなのに。
　それともキースは、「サムを友達にしている」くらいに、人間味があると言うのだろうか？
　そのようには、まるで見えなくても。
　人情などとは縁さえもなくて、「機械の申し子」の名が相応しくても…。

　　　　　　　　　　友がいる理由・了

※キースと「友達になるように」マザー・イライザが用意したのが、アニテラでの「サム」。
　そのサムの成績は「優秀ではない」だけに、シロエ視点だとどうなるだろう、と書いたお話。

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