（…思った以上に、数は多いというわけか…）
ミュウ因子の保持者というモノは…、とキースが心でついた溜息。
旗艦ゼウスの指揮官室で、ただ一人きりで。
ミュウの艦隊を迎え撃つべく、ソル太陽系に展開させた人類軍の船。
かつてない規模の艦隊だけれど、果たしてミュウに勝てるのかどうか。
首都惑星のノアを放棄してまで、捨て身の戦法に出てはみたものの…。
（…人質まで使うことになるとはな…）
ジュピター上空にある、ミュウの強制収容所。
コルディッツの名で呼ばれる「それ」。
ノアへの入国審査などで「発覚した」ミュウ因子の保持者たち。
彼らを送る施設といえども、今は「それだけではない」、其処に収容された者。
（……ジャンもあそこに……）
送ったからな、と忠実だった部下を思い浮かべる。
パスカルよりも大柄なジャンは、優秀な国家騎士団員の一人でもあった。
「国家騎士団総司令」に対する数々の暗殺計画、それに関わった人物の処理を任せたほどに。
パスカルと組ませて、レベル１０の心理探査の実施に当たらせたり、といった具合に。
けれど、そのジャンは「もういない」。
念のためにと、ソル太陽系に布陣する前に、下士官たちに行った検査。
ミュウ因子を保持しているのか、否か。
引っかかる者など、いない筈だと思っていたのに…。
（…ジャンと、マードック大佐の部下が数人と…）
他にも何人もの「軍人たち」が、「ミュウ因子の保持者」と判明した。
彼らの行先は、一つしかない。
ミュウ因子を持っているというなら、「処分される」か、強制収容所に「送られる」か。
ジュピター上空のコルディッツに行くか、その場で撃ち殺される以外に道はない。
彼らを閉じ込めてある「コルディッツ」さえも、駒に使うことになるミュウとの戦い。
ミュウの艦隊が地球を目指すのであれば、コルディッツをジュピターに落下させる。
そういう脅しで、ミュウ因子の保持者は格好の人質。
ソルジャー・シンが「どう出てくる」かは、ともかくとして。
ミュウの艦隊を指揮するソルジャー。
かつて出会った、ジョミー・マーキス・シン。
ジルベスター・セブンで会った頃の彼は、「まだまだ甘い」人間だった。
（…甘すぎるとまで思ったものだが…）
あれでは、とても人類軍とは戦えまい、と思ったほどに。
捕えた「キース」に尋問はしても、「それ以上」は考え付かなかったらしい。
拷問はおろか、人質に取って有効活用することさえも。
（…もっとも、たかがメンバーズの一人くらいを…）
人質にしても、結果は知れていただろう。
他に「いくらでも代わりはいる」から、メギドの炎は容赦なく彼らを滅ぼした筈。
彼らが「キース」を盾に取っても、他の誰かが指揮官になって、「キースごと」。
（…マードック大佐にでも、可能だったろうな…）
艦隊の指揮権を彼に任せて、「キースごと撃て」と命令したなら、実行された。
グランド・マザーが「それ」を望むなら、メギドが直接、送られて来て。
「代わりのメンバーズ」は着任しなくても、ソレイドの最高責任者として、指揮すればいい。
目標はジルベスター・セブン、とだけ決めて。
「キースごと」滅ぼすことになっても、モビー・ディックも、あの赤い星も撃って。
（…グランド・マザーが、どう出たのかは分からないがな…）
ジルベスターの頃には、自分でも「全く知らなかった」生まれ。
人類の指導者となるべく、「無から作られた」生命体。
それが「キース」なら、グランド・マザーが「惜しんだ」可能性もある。
代わりになれる者は「誰もいない」だけに、モビー・ディックごと撃てはしなくて。
（…ジョミーが、私を人質に取れば…）
時間稼ぎは出来たのかもしれない。
あるいは「無傷で」、ジルベスター星系を後にすることも。
そういう選択肢もあったというのに、「甘かった」ジョミー。
「対話」にこだわり、チャンスを逸した。
挙句に、おめおめと「キース」を逃がしてしまって、ジルベスター・セブンを失ったほど。
指導者としては、まだ本当に甘かったのに…。
今のジョミーは「そうではない」。
同じ人間なのかと思うくらいに、「ソルジャー・シン」は変貌を遂げた。
（…冷徹無比な破壊兵器か…）
それは私の渾名だったが、と皮肉な笑みすら浮かべたくなる。
今では「ジョミーが」そうだから。
かつての「キース」を上回るほどの、誰もが恐れるミュウの指導者。
降伏を告げた人類軍の救命艇さえ、容赦なく爆破してゆく男。
いくら「キース」でも、それは「やらない」し、「やってはいない」。
（……ミュウが相手なら、そうするのだがな……）
同じ人類が相手だった時は、降伏したなら、その命までは奪っていない。
「冷徹無比な破壊兵器」でも、「守らなければならないこと」は存在する。
軍規だの、他にも色々と。
降伏した者まで殺していたなら、今、この地位に立ってはいない。
けれど、相手がミュウであったら、話は違う。
彼らは「処分すべき存在」、あのコルディッツに集めた輩を人質に使っているように。
ミュウの艦隊が強引に進んで来るというなら、ジュピターに落として命を奪う。
その作戦でゆくのだけれども、問題は「ジョミー・マーキス・シン」。
彼が本当に「血も涙もない」指導者として立っているなら、人質などは…。
（…きっと、意味さえ無いのだろうな…）
ソル太陽系を、地球を目指すためなら、同胞の命も無視してかかる。
モビー・ディックを地球へ向かわせるために。
「コルディッツを落下させる」と脅しをかけても、聞く耳さえも持たないままで。
ただ真っすぐに「地球を目指して」、ミュウの艦隊は進んで来るだけ。
彼らの目の前で、コルディッツがジュピターに落下しようと。
収容されたミュウの命が、其処で潰えてゆこうとも。
（…さて、どう出る…？）
分からないが…、と「まるで読めない」ジョミーの動き。
「甘かった」頃のジョミーだったら、これで「効果がある」のだろうに。
人質を前にして慌てふためき、ミュウの進軍は止まるだろうに。
そうならないかもしれない「今」。
ソルジャー・シンは進軍を続け、コルディッツは「無駄になる」ことも起こり得る。
ただジュピターに落下するだけで、収容者たちが「死んでゆく」だけで。
あそこに送られたジャンや、マードック大佐の部下たちの命が奪われるだけで。
（…そうなれば、ジャンは無駄死にか…）
ミュウ因子さえ持っていなければ、今も活躍していたろうに。
これから先のミュウとの戦い、其処でも大いに役立ったろうに。
それを思うと「惜しい」し、「無駄死に」だとさえ考えてしまう。
ジャンが「ミュウ因子の保持者」だったからには、「ミュウと同じ」なのに。
戦い、倒すべき「敵」だというのに、彼を「無駄死に」だと思うなどとは…。
（……私も甘くなったものだな……）
かつてのジョミーを笑えはしない、と冷めたコーヒーのカップを傾ける。
「ミュウ因子の保持者だった部下」の命を惜しむとは…、と。
コクリと飲んだコーヒーの味で、ハッタと思い出したこと。
このコーヒーを淹れた「マツカ」はどうだったのか。
ジルベスター以来の側近のマツカ、彼こそ生粋のミュウだと言える。
ミュウ因子の保持者などとは違って、とうに覚醒しているミュウ。
それを承知で側近に据えて、ミュウ因子の有無を調べる検査を実施した時も…。
（…マツカに受けさせれば、確実にミュウだと分かるのだから…）
検査の前に「必要ない」と外しておいた。
「キース」自身が受けていないように、「検査を受けなかった者たち」はいる。
主に上級士官だけれども、下士官たちでも、検査実施時に特段の事情があった者たち。
任務に忙殺されていた者や、他にも様々な理由などで。
マツカの場合も、それに含まれる。
（…国家主席の身の回りの世話で忙しい、と…）
理由をつけて、リストの中から外させた。
そうして「マツカ」は、今も「此処にいる」。
コルディッツには行かずに、旗艦ゼウスに国家主席の側近として。
誰よりも「キース」の側近く仕え、誰にも「ミュウなのでは」などと疑われはせずに。
（……そのマツカをだ……）
いつか「戦いが終わった時」には、どうするのか。
ミュウとの戦いに有利だからと、「生かしている」筈の「ミュウのマツカ」を。
人類がミュウに勝利したなら、ミュウは悉く滅ぼされるけれど…。
（…マツカを処分するというのは…）
出来はしまいな、という気がする。
「ミュウだ」と誰にも気付かれなければ、処分の必要は「ない」のだから。
今と同じに側近のままで、マツカを「生かしておく」ことが出来る。
その選択をするのだろうと、自分でもとうに分かっている。
（……ジャンは無駄死にになる、と思ってみたり……）
マツカを「処分しないで」生かしておこうと考えていたり、「自分」は何処まで甘いのか。
きっと今なら、「ジョミー」の方が「冷たい」のだろう。
コルディッツをさえ見捨てかねない、冷徹なミュウの指導者の方が。
（…あいつよりも、私が甘いとはな…）
いつの間に逆転したのやら…、と思いはしても、この生き方で後悔は無い。
「マツカまで殺す」ようになったら、きっと「キース」は終わりだから。
指導者としては「それで良くても」、「人として」は、きっと「おしまい」だから…。
甘くなった自分・了
※アニテラのキースは、ミュウとの戦いに勝利した後は、マツカも処分だと言いましたけど。
どう見てみたって「口だけ」なわけで、こういう話になったオチ。人間味があるキース。
[0回]
（……此処から、逃げて行けたらいい……）
そして帰って行けたなら、とシロエの胸を占めてゆく思い。
Ｅ－１０７７の個室で、一人きりの夜を迎える度に。
成人検査で消された記憶。
奪い去られた子供時代と、子供時代を過ごした故郷。
其処へと帰ってゆきたいと思う。
もう、おぼろげになってしまった過去へ。
懐かしい過去があった故郷へ、今も両親が住んでいる場所へ。
（…でも、帰るには…）
乗らなくてはならない、アルテメシア行きの宇宙船。
故郷のエネルゲイアがあった雲海の星へ、飛んでゆくのだろう船が必要。
Ｅ－１０７７にも、宇宙船が発着するポートはある。
人類統合軍の宇宙船さえも出入りするなら、アルテメシア行きの船だって…。
（直行便ではないとしたって…）
一隻くらいは、きっと入港して、また飛び去って行くのだと思う。
此処で誰かを降ろしてゆくのか、誰かを乗せて旅立つものか。
そのチケットを買えさえしたなら、アルテメシアに行けるのだけれど。
アルテメシアの宙港に降りたら、エネルゲイアへの便だって飛んでいそうだけれど。
（……ぼくは、買えない……）
故郷に帰るための、船のチケットは。
候補生の身では買えはしないし、ハッキングなどで不正に入手したって…。
（…マザー・イライザに知られて、取り上げられて…）
その後にコールされて叱られるか、保安部隊に取っ捕まるか。
「ステーション、Ｅ－１０７７を脱走しようとした」罪で。
謹慎を食らうか、成績を減点されるのか。
ろくな結果になりはしないから、船のチケットは手に入れられない。
それがあったら、故郷へと飛んでゆけるのに。
「子供時代」があっただろう町、其処に「もう一度」立てるのに。
けれど、叶いはしない夢。
どう転がっても、手に入る筈もないチケット。
ポートに出掛けて、行き先などを入力してみても。
表示された金額に見合うだけの金を、「これだけ」と支払う意志を見せても。
（…ぼくの名前や、個人情報を入れないと…）
けして発券されないチケット。
漆黒の宇宙を飛んでゆく船は、ゲームセンターにあるような遊具の類とは違う。
「人の命」を預かることになるから、「誰を乗せたか」は重要なこと。
万一、事故が起こった時には、どのレベルまで対応するか。
近隣にある惑星からの救助船さえ向かえばいいのか、宇宙海軍が出動するか。
（…任務の途中のメンバーズとか…）
休暇中でも、パルテノンの元老のような「お偉方」が乗っていたなら、大変なこと。
長距離ワープを繰り返してでも、最新鋭の船が最短距離で救助活動に向かう。
宇宙海軍でも最大とされる、アルテミス級の戦艦だって。
（そういう判断に必要だから…）
宇宙船のチケットを買うとなったら、名前とＩＤは必要不可欠。
所属や、住所といった代物も。
「セキ・レイ・シロエ」の「それ」を入れたら、発券は拒絶されるだろう。
教育課程の候補生には、ステーションを離れる自由など無い。
訓練飛行や、無重力訓練で「出る」のが限界。
そんな人間のデータを入れた途端に、エラーになるのは目に見えている。
保安部隊員が走って来るのか、ポートの係に取り押さえられるか。
（それを避けるのなら、ハッキングして…）
偽の情報を入力してやれば、チケット自体は手に入る。
「セキ・レイ・シロエ」とは違う名前や、ＩＤなどを「偽造して」やれば。
（だけど、それを持ってポートに行けば…）
その場でバレて、船には乗れない。
マザー・イライザの監視が行き届いているか、厳重なチェックシステムがあるか。
「脱走する者」が出ないようにと、ポート全体に目を光らせて。
だから「乗れない」と分かっている船。
此処から逃げてゆくことは無理で、逃げ出す手段さえも無い。
（…ぼくが、この手で作れたら…）
宇宙船を、と思いはしても、其処までの技術を持ってはいない。
エネルゲイアで学んだ範囲に、「宇宙船の設計」は含まれていなかった。
建造技術も、学んではいない。
（独学で、それを身に付けたって…）
きっと材料が手に入らなくて、諦めざるを得ないのだろう。
船体に使う特殊鋼材、それが欲しくても「与えて貰える」ことなどは無くて。
エネルギー伝導用のコイルも、何処からも入手出来なくて。
（…学ぶだけ無駄で、役に立たなくて…）
でも…、と心は故郷へと飛ぶ。
もう顔さえもぼやけて思い出せない両親、実感を伴わない風や光や。
それらが「今も」あるだろう場所、どうすれば其処へ行けるだろうか、と。
（宇宙船に乗ったら、じきにワープで…）
何十光年、何百光年といった距離を飛び越えて「其処」に向かう筈。
此処からは遠いアルテメシアへ、エネルゲイアがある星へ。
そうやって「ワープ」で飛んでゆくなら、欠かせないものは何なのか。
（……ワープドライブ……）
それだ、と直ぐに出て来る答え。
どんな小さな宇宙船でも、ワープドライブさえ積んであったら、故郷へと飛べる。
逆に言うなら、ワープドライブさえあれば…。
（宇宙船なんかに…）
頼らなくても飛べるのかもね、と思いもする。
この手で「それ」を作れたならば。
亜空間ジャンプが出来るシステム、小型のワープドライブを。
（…ぼく一人だけが、ワープ出来たら…）
それでいいのに、と抱く考え。
「シロエ」だけを運ぶワープドライブ、そういったものを作れたなら、と。
（…無理なんだけどね……）
人間だけが「生身で」ワープするなんて、と理屈の上では分かっている。
亜空間理論を学んだ今では、「絶対に無理」だと教えられもした。
けれども、夢を描くのは自由。
今の理論では「無理」であろうが、「遠い未来」には「違うかも」と。
遥かな昔は、ワープさえもが「夢」だった。
小説などに出て来るだけの、架空の航法。
それが今では「常識」なのだし、いつか「人間が」ワープしたって不思議ではない。
（…そういう機械を作れたら…）
いいんだけどな、と考える内に、出てくる欲。
ワープは「時空間を越える」航法、それなら「時」を越えたっていい。
どうせ未来のシステムだったら、其処までのことが出来ればいい。
遠い昔から、人が夢見た「タイムマシン」。
未だに実現しないけれども、同じ「作る」のなら、そっちがいいに決まっている。
故郷に向かって「シロエだけ」が飛んでゆくのなら。
とても小さなワープドライブ、それで「目指そう」と思うなら。
（……タイムマシンなら、ぼくが子供の頃にだって……）
飛んでゆけるし、それが出来たら「変えられる」未来。
成人検査を受けないように、過去の時間に干渉して。
そのせいで「歴史」がどう変わろうとも、かまいはしない。
「此処」から「シロエ」が消えたって。
宇宙そのものが変わってしまって、「シロエ」がいなくなったって。
（…こんな風に、記憶を消されてしまって…）
苦痛に満ちた人生を送らされるよりかは、最初から「無かった」方がいい。
「成人検査を受けなかったシロエ」が、どうなろうとも。
そういう「シロエ」を作ったせいで、「今のシロエ」も消え去ろうとも。
それで充分だと思う。
タイムマシンを「作った結果」が、自分自身の「消滅」でも。
そんな結末を招くのだとしても、「全てを忘れて」しまわないなら。
あればいいのに、と思うタイムマシン。
とても小さなワープドライブ、「シロエだけを」故郷へ運べるもの。
作れはしないと分かっていても。
今の時代の技術や理論で、「それ」は不可能だと知ってはいても。
（……夢を見るのは、ぼくの自由で……）
だったら、それを「形」にしたっていいだろう。
いつかは「載せたい」ワープドライブ、「可能にしたい」タイムマシン。
その夢を乗せて「走る」何かを作っても。
Ｅ－１０７７でも「手に入る」もので、「夢の乗り物」を形にしても。
（……今は、それしか出来ないけれど……）
やってみようか、と心に描く設計図。
見た目は「ただのバイク」だけれども、夢の世界では「タイムマシン」になるバイク。
ワープドライブだって搭載していて、故郷までも駆けてゆける「それ」。
そういうバイクを「作って」乗ったら、束の間の夢が見られるだろうか。
走ってゆける場所はＥ－１０７７の「中」だけでも。
宇宙にさえも出られなくても。
（…ぼくの中では、タイムマシンで…）
故郷へも走ってゆけるモノ。
誰にも分かって貰えなくても、ただの「バイク」に過ぎなくても。
夢を見るのは自由なのだから、「それ」を作ってみるのもいい。
ほんの一瞬、心だけが「過去」へ飛べるなら。
懐かしい故郷へ飛んでゆけるのなら、きっと「飛べた」気がするだろうから…。
飛び越えたい時・了
※いや、シロエ、楽しそうにバイクに乗っていたよね、と思ったわけで…。何故、バイクかと。
其処から浮かんで来たお話。シロエなだけに、こういう理由でも通りそうな気が…。
[0回]
（……マザー・イライザ……）
あの姿は正しかったのだろうか、とキースの心を掠める疑問。
Ｅ－１０７７を処分してから、もうどのくらい経ったことだろう。
「やめて！」と叫ぶマザー・イライザを無視して、全てを闇に葬った日から。
今はとっくにノアに戻って、一日の任務を終えた後の夜。
側近のマツカも下がらせたから、部屋には自分一人しかいない。
冷めかけたコーヒーを傾けていて、ふと思い出した。
遠い昔に、Ｅ－１０７７で、嘲るように言われた言葉を。
（…アンドロイドじゃねえのか、と…）
口にしていた候補生。
今でも顔が、鮮やかに目に浮かぶよう。
「キース・アニアンの前に現れる」マザー・イライザは、その姿だろうと嗤った彼。
過去の記憶を持っていないことや、「機械の申し子」と呼ばれる頭脳を詰るかのように。
（あの時は、気にも留めなかったが…）
もしかしたら、と今、気付かされた。
「あれは真実だったろうか」と。
自分が「見ていた」マザー・イライザ、その姿は「アンドロイド」であったろうか、と。
（……ミュウの女……）
フロア００１で、「キース」の向かいに並んでいた水槽。
それに収められたサンプルの「女性」、どれも「ミュウの女」にそっくりだった。
ミュウたちの母船、モビー・ディックに捕らえられた時、出会った女に。
（…マザー・イライザかと思ったくらいに…）
あの女は、「マザー・イライザ」に似ていた。
それはそうだろう、「キース」は長年、「サンプル」を見て育ったのだから。
強化ガラスの水槽の中から「見ていたもの」は、あのサンプルたち。
（…見る者が、親しみを覚える姿で…）
現れるのが「マザー・イライザ」ならば、自然とそうなる。
「キース」が「知っていた」女性は、他には誰もいなかっただけに。
フロア００１に立っていた時、微かに「過去」の記憶が戻った。
水槽の中に浮かんで、ガラスの向こうの研究者たちを「見ていた」記憶。
女性の研究者も混じっていたのだけれども、彼らは常にいたわけではない。
一日に何度か、あるいは数日に一度だったのか、「キース」を確認しに来ただけ。
生育状況やら、他の様々なデータなどを。
（…そんな連中の顔よりは…）
たとえ息絶えた「サンプル」だろうと、「ミュウの女」を憶えるだろう。
これが「一番、近しい者」だと、脳が記憶することだろう。
その結果として、マザー・イライザの姿は「ミュウの女」に似た。
「キース」が親しみを覚える姿を取るのなら、それが相応しいから。
ただ……。
（…私が見ていた、マザー・イライザは…）
いつも黒い色のロングドレスを身に着け、床に届くほどに長い黒髪。
「ミュウの女」は金髪だった所を、まるで違っていた髪の色。
（…私の目に映るマザー・イライザは、アンドロイドだろうと…）
候補生の一人が詰っていた時、彼らの話題は何だったか。
マザー・イライザについての話だったけれど、彼らが「見ていた」マザー・イライザは…。
（故郷の母やら、恋人やらに似ていると…）
そうして「現れた」マザー・イライザは、どれも「黒髪」だったのだろうか。
どのイライザも、同じに「黒いロングドレス」を着ていたろうか…？
（……母親の姿ならば、ともかく……）
年若い「恋人」の姿を取るのに、あのドレスは「似合いの服」なのだろうか…？
とても似合うとは思えないだけに、「違う」と否定する心。
「故郷の母」の姿を真似る時にも、きっと服まで真似たのだろう。
その候補生を育てた母親、「彼女」が好んでいただろう服。
それまで「そっくり真似ない」ことには、「こうではない」と拒絶されるだけ。
親しみを覚えて貰うどころか、逆に嫌われさえしただろう。
そうならないよう、マザー・イライザは注意を払っていた筈。
そして「キース」の瞳に映っていた、「マザー・イライザ」は…。
（…ミュウの女に似ていた姿で、コンピューターの映像らしく…）
頭の部分に「機械の端末」らしき「何か」を着けていた。
両耳を覆って、それらを繋ぐコードかアンテナのように、頭の上にあった半円形の輪。
「誰のマザー・イライザ」にも、あの不思議な「機械」は付いていたのだろうか？
機械の映像めいて見えた「それ」を、マザー・イライザは常に伴って現れたろうか…？
（…母親や、恋人の頭などに…）
あんな「機械」が付いていたなら、誰も親しみを覚えはしない。
「これは機械だ」と、「マザー・イライザの幻影なのだ」と、強く認識するだけで。
それでは「マザー・イライザ」は、「役目」を果たせはしない。
候補生たちの「心」の奥深くにまで入れはしないし、彼らを導くことも出来ない。
彼らが「心」を許さない限り、操れはしない深層心理。
記憶処理などは可能であっても、「心」を解きほぐすことは出来ない。
深く、深く「入り込んで」行って、それを「掴む」ことが出来なければ。
彼らの心に直接触れて、「こうあるべきだ」と道を示したり、誤りを正してやれない限りは。
（……機械なのだ、と思われたなら……）
誰もが身構えることだろう。
マザー・イライザにコールされただけでも、大きな失点。
更なる失点を増やさないよう、誰でも「自分を取り繕う」もの。
「マザー・イライザ」の前に出たなら。
コールを受けて、心を見せるようにと促されたら。
（…特に訓練を受けた者でなくても…）
己の心を「見せたくない」と考えるだけで生じる、一種の心理防壁。
それを築くのは簡単なことで、「嫌だ」と思うだけでいい。
候補生たちが「そう思った」ならば、マザー・イライザは「心に入り込めない」。
強引にこじ開け、入ったとしても、激しい抵抗があることだろう。
彼らが「隠しておきたい思い」を「修正」したなら、きっと歪みが残る筈。
マザー・イライザに対する不信感としてか、あるいは「システム」を疑い始めるか。
それでは「まずい」し、「マザー・イライザ」は、あくまで「母」でなくてはならない。
母でないなら「恋人」などで、けして「機械ではない」存在。
そう考えてゆくほどに「不自然」な、「キース」の「マザー・イライザ」。
明らかに「機械の映像」だと分かる、彼女の頭に「いつも、あった」輪。
耳を覆っていた機械。
（…やはり、私のマザー・イライザは…）
遠い昔に嘲られた通り、「アンドロイド」であったのだろうか。
他の者たちが見ていた「マザー・イライザ」の頭に、ああいった「機械」は無かったろうか。
（…今更、確認のしようもないが…）
Ｅ－１０７７は、この手で処分してしまった後。
グランド・マザーには「尋ねるだけ無駄」で、あの紫の瞳が瞬くだけだろう。
「そのようなことを、知ってどうするのだ？」と、まるで抑揚のない声がして。
そして「自分」は、返す言葉を持たないのだろう。
知ったところで、益のないこと。
「キース・アニアン」が見ていた「マザー・イライザ」が、何だったのかは。
他の候補生たちが出会った「マザー・イライザ」、それは皆、「機械ではなかった」としても。
サムも、シロエも、「母に似た人」を、其処に見ていただけだとしても。
（……だが、恐らくは……）
誰も「機械の映像」などを見てはいまい、と確信に近い思いがある。
Ｅ－１０７７での「マザー・イライザ」の役割、それを数えてゆくほどに。
全ての候補生たちの「母親代わり」で、システムへの疑問を「抱かせない」もの。
彼らの心に生まれた疑問や、疑惑を端から解きほぐしては、「答え」を与えて。
「こうあるべきだ」と道を示して、彼らを正しく導くもの。
誰も「機械」には「ついてゆかない」。
マザー・システムを「理解する」ことと、システムを「受け入れてゆく」ことは別。
だから「機械」は「親しみを覚える姿」で現れ、抵抗感を持たれないようにする。
「マザー・イライザ」は、「アンドロイドであってはならない」。
どの候補生が目にしようとも、「母親」や「恋人」の姿であらねばならない。
「キース・アニアン」が見ていたような姿は論外、頭に「機械」をつけてなどいない。
一目で「機械だ」と分かる姿では、誰も「ついてはゆかない」だけに。
（……私のマザー・イライザだけが……）
ああいう「姿」だったのだろうな、と唇に浮かんだ自嘲の笑み。
遠い日に詰られた言葉は、「真実」だったのかと。
フロア００１など「知る筈もなかった」候補生の一人が、投げ掛けた言葉。
「あいつのマザー・イライザは、アンドロイドなんじゃねえの？」と、馬鹿にするように。
けれども、それが「言い当てた」らしい、「本当のこと」。
「キース」が見ていた「マザー・イライザ」は、明らかに「機械」だったから。
他の候補生たちや、サムやシロエの「マザー」は、「人間」の姿だっただろうから。
（……本当に、機械の申し子ではな……）
無から作られた生命ではな、と今頃になって気付いた「呪い」。
フロア００１を覗きに出掛けなくても、答えはとうに自分の中に「あった」のに。
「マザー・イライザ」の姿が「機械」だったら、「キース・アニアン」の親は機械だろうに…。
イライザの姿・了
※キースが見ていた、マザー・イライザ。どう見てもアンドロイドじゃん、と思ってたわけで…。
原作だったら「フィシスそっくり」だったのにね、というのがネタ元。アニテラのは機械。
[0回]
（……ピーターパン……）
こんな所へは来られないよね、とシロエが広げる本。
Ｅ－１０７７の個室で、夜が更けた頃に。
ベッドの端に一人座って、ただ懐かしい本を膝の上に乗せて。
宇宙に浮かぶステーションでは、ピーターパンが来る「本当の夜」は無いけれど。
外はいつでも暗い宇宙で、朝日が昇りはしないのだけれど。
此処の昼と夜は、銀河標準時間の通りに照明が作り出すだけのもの。
夜になったら落とされる明かり、昼は煌々と照らし出す「それ」。
ピーターパンが駆けて来るような「夜」などは無いステーション。
「二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずっと真っ直ぐ」、そう進む道も見えない場所。
それの通りに歩いて行ったら、ネバーランドに行けるのに。
真っ直ぐに行ける「朝」があるなら、ネバーランドに繋がる道があるのだろうに。
（…ピーターパンは来られなくって、ぼくが行くことも出来なくて…）
なんて酷い所なんだろう、と何度溜息を漏らしたことか。
ピーターパンの本だけを持って、此処へと連れて来られた日から。
両親も故郷も全て失くして、子供時代の記憶も機械に奪い去られた時から。
（……でも、忘れない……）
ピーターパンもネバーランドも、と本のページをめくってゆく。
故郷の記憶が薄れた後にも、この本は「ここに在る」のだから。
両親の顔さえおぼろになっても、失くしてはいない大切な本。
これがあったら、きっといつかは「飛んでゆける日」も来るだろう。
ネバーランドへ、ネバーランドよりも素敵だと父に聞かされた地球へ。
こうして忘れないでいたなら、「ピーターパンの本」を持っていたならば。
ピーターパンが「此処へ来る」ことは出来なくても。
朝まで真っ直ぐ行く道が無くて、ネバーランドまで歩いてゆくことは出来なくても。
いつか、と夢を抱いた時から忘れない場所。
子供が子供でいられる世界で、ピーターパンが住むネバーランド。
幼い頃から憧れ続けて、迎えが来るのを待ち続けた。
「いい子の所には、ピーターパンが来てくれる」から。
ピーターパンが迎えに来たなら、一緒に夜空を駆けてゆこうと。
（…ぼくが大人になっていたって…）
子供の心を忘れなければ、行ける日がやって来るだろう。
「ピーターパンの本」の作者が、その目で「其処を見て来た」ように。
大人になっても「子供の心を持っていた」人が、ネバーランドを見られたように。
（…ぼくだって、いつか行けるんだから…）
みんなのようにならなかったら、と思い浮かべる自分以外の候補生たち。
システムに何の疑問も抱かず、子供時代を捨ててしまった「マザー牧場の羊」たちの群れ。
彼らと同じに「忘れてしまう」ことが無ければ、いつの日か道は開ける筈。
Ｅ－１０７７を離れて、夜空がある場所に行ったなら。
朝には本物の太陽が昇る、「朝がある場所」に行けたなら。
（卒業までは、夜も朝も無いけど…）
此処を卒業しさえしたなら、夜も朝もある場所に行ける筈。
もしかしたら、いきなり地球にさえも行けるかもしれない。
とても素晴らしい成績を収め続けて、メンバーズに選ばれた者のトップに立てたなら。
（……地球には、ピーターパンが生まれた場所があるから……）
本が書かれた場所も同じに地球にあるから、ネバーランドは直ぐ側にあることだろう。
一度滅びてしまった地球には、作者の家も、本に出てくる場所も無くても。
「此処にあった」という場所だけしか、探し当てることは出来なくても。
それでも、ピーターパンは「きっと、いる」筈。
朝まで真っ直ぐ歩いて行ったら、ネバーランドも見付けられる筈。
子供の心を忘れないまま、地球に降り立つことが出来たら。
地球に配属されはしなくても、夜と朝さえある場所に行けば、夢は叶ってくれるだろう。
ピーターパンが夜空を駆けて来てくれて、朝まで真っ直ぐ歩いてゆけて。
（…その時までの我慢なんだから…）
あと三年と何ヶ月だろう、と指を折っては、卒業までの日を数えてみる。
ピーターパンの本を広げて、「それまでの我慢」と自分自身に言い聞かせながら。
（ぼくは絶対に忘れない…）
両親や故郷の記憶は薄れてしまったけれども、子供の心を忘れはしない。
ネバーランドに行ける資格を手放すだなんて、とんでもない。
メンバーズに抜擢されていようと、いつでも「それ」を捨ててしまえる。
ネバーランドに行くためだったら、地位も名誉も、何もかもを。
（今すぐだって、捨ててしまえるもんね…？）
教育の最高学府と名高いＥ－１０７７も、此処で収めた「いい成績」も。
そんなものなど要りはしないし、ネバーランドの方がいい。
ピーターパンさえ来てくれるならば、「セキ・レイ・シロエ」はいつでも「行ける」。
幼い頃から夢に見た場所へ、ピーターパンが住むネバーランドへ。
（いい子の所には、ピーターパンが…）
きっと迎えに来てくれるから、と思った所で、ハタと気付いた。
「セキ・レイ・シロエ」は「いい子」だろうか、と。
ピーターパンが迎えに来るのに、相応しいだけの人間なのか、と。
（……いい子って……）
いい子というのは、言葉通りに「良い子供」。
誰もが褒めてくれる子供で、悪いことなどしない子のこと。
（パパやママの言うことを、ちゃんと聞く子で…）
約束だって破りはしなくて、叱られることなど無い子供。
もちろん喧嘩をするわけがないし、我儘だって、けして言わない。
それが「いい子」で、ピーターパンは「いい子」を迎えに来るのだけれど…。
（……パパとママはもう、いないけど……）
いない両親の「言い付け」を聞くことはもう出来ないから、そのことはいい。
けれども、他の「いい子」の条件。
そちらの方はどうだろうか、と思った途端に震えた身体。
「ぼくは、いい子じゃなくなってる」と。
ピーターパンが迎えに来てくれる「いい子」。
約束をしたら破らない子で、叱られることなどしないのが「いい子」。
喧嘩もしないし、我儘を言いもしない子供が「いい子」なのだけれど…。
（…マザー・イライザにコールされたら…）
その度に叱られ、色々と約束させられる。
Ｅ－１０７７の秩序を乱さないよう、「此処のルールに従いなさい」と。
何回、それを繰り返したろうか。
約束を何度、破って「コールを受けた」だろうか。
その上、喧嘩も当たり前のように売ってばかりで、売られた喧嘩は受けて立つもの。
同級生たちと口を利く度、喧嘩になると言っていいほどに。
（我儘だって…）
今この瞬間にも、心に抱いている有様。
Ｅ－１０７７で「するべきこと」は山とあるのに、それを「捨てたい」と。
ネバーランドに行けるものなら、何もかも捨ててしまっていい、と。
「いい子」だったら、そう考えはしないのに。
消された記憶やシステムのことは、この際、置いておくとしたって…。
（…他のみんなの目から見たなら、ぼくなんかは…）
いい子どころか、「悪い子」なだけ。
マザー・イライザが見ている「シロエ」も、間違いなく「悪い子」のシロエ。
「いい子のシロエ」は、何処にもいない。
両親と故郷で暮らした頃には、確かに「いい子」だったのに。
たまに喧嘩もしてはいたけれど、「今よりは、ずっと」いい子だった「シロエ」。
それが「いい子でなくなった」のなら、ピーターパンは…。
（…いくら待っても、来てくれない…？）
悪い子になった「シロエ」なんかを、迎えに来てはくれないだろうか。
ピーターパンが迎えに来る子は、「いい子」だけ。
「いい子」のシロエは迎えに来たって、「悪い子」のシロエは駄目なのだろうか…？
今のシステムがどうであろうと、其処ではシロエは「悪い子」だから。
誰が見たって「いい子」ではなくて、「悪い子」でしかないのだから。
（……まさか、今のぼくは……）
ピーターパンと夜空を駆ける資格を持ってはいないだろうか。
朝まで真っ直ぐ歩いてゆけても、ネバーランドには「行けない」子供になっただろうか。
子供の心を忘れずにいても、「シロエ」が「悪い子供」なら。
けして「いい子」ではないと言うなら、夢が叶う日は来ないかもしれない。
「悪い子」になってしまった子供は、もう「いい子」ではないだけに。
ピーターパンは「悪い子」の所に、迎えに来ることはないだけに。
（…だとしたら……）
どうすればいいと言うのだろう。
システムに従う「いい子」になったら、「子供の心」を失くしそうなのに。
子供の心を抱き締めたままで「いい子」になるなら、生きるのはとても辛いだろうに。
（喧嘩もしなくて、マザー・イライザの言い付けを聞いて…）
そうやって「いい子」でいようとするなら、「子供の心」を持ったままでは辛すぎる。
けれど、ピーターパンが「いい子」を迎えに来るのなら…。
（…どんなに辛くて、苦しくっても…）
いい子でいないと駄目だろうか、と眺める本。
その道は、とても辛そうなのに。
此処で「いい子」で生きてゆくことは、「シロエ」には、きっと出来ないのに…。
いい子の所に・了
※幼い日のシロエは、「いい子の所に迎えに来てくれる」ピーターパンを待っていたわけで…。
それをＥ－１０７７でも覚えているなら、こういう考えに陥る時もあるかもね、と。
[0回]
（…なんと傲慢な生命だろうな…）
この私は…、とキースが心で零す溜息。
それほどの価値があるのだろうか、と夜が更けた部屋で、ただ一人きりで。
「キース・アニアン」という存在。
国家騎士団上級大佐、叩き上げのメンバーズ・エリートでもある。
冷徹無比な破壊兵器と呼ばれようとも、「それが私だ」と歯牙にもかけはしなかった。
むしろ誇りを持ってさえいた。
グランド・マザーが直々に指名するほど、優れたエリート。優れた軍人。
「私は選ばれた存在なのだ」と自信に溢れて、疑いさえもしなかった。
どんな任務を任されようとも、そうして受けた任務の結果がどうなろうとも。
反乱軍を一人残らず地獄へ送ってしまおうと。
ＳＤ体制から生まれる異分子、ミュウを星ごとメギドで殲滅しようとも。
（…軍人ならば、それが当然だろうと…）
思ってもいたし、確固たる信念でもあった。
ＳＤ体制に異を唱える者、逆らう者は全て滅ぼすべきだと。
その考えが少し揺らいだのが、伝説のタイプ・ブルー・オリジンとの出会い。
長でありながら、命まで捨てて同胞のためにメギドを沈めた男。
（あいつのように、躊躇いもせずに…）
命さえも捨ててしまえる生き方、それを羨ましいと思った。
自分が置かれた地位も立場も、何もかもを顧みることさえもせずに死んでゆけたら、と。
けれど、その時は「そう思った」だけ。
直ぐに「馬鹿な」と冷静になって、「あいつはミュウだ」と、異分子なのだと切り捨てた。
ＳＤ体制の枠の中から弾き出された異分子がミュウ。
ならば、そのようにも生きるだろう。
秩序を重んじる「人類」とは違う種族なのだし、組織などには縛られないで。
「長」を失った者たちの混乱、其処まで考えたりはしないで。
そうして思った、「私は違う」という自覚。
ソルジャー・ブルーがどうであろうが、自分は自分。
異分子などには惑わされずに、真っ直ぐに前を見るべきだろう、と。
ジルベスター・セブンで上げた功績、それに相応しく二階級特進したのだから。
（…しかし、私は……）
異分子でさえもなかったのだ、と握り締める拳。
今、握り締めた拳さえもが、「人間」のそれとは違ったもの。
そう、文字通りに「違っていた」。
「キース・アニアン」という存在は。
遠い昔に「機械の申し子」と異名を取った、「グランド・マザーのお気に入り」は。
（まさか、ああして作られたなど…）
誰が思うものか、と腹立たしいだけ。
かつてシロエが「お人形さんだ」と言ったけれども、ただの比喩だと思っていた。
シロエが見て来たＥ－１０７７のフロア００１、其処が「どういう場所」であろうと。
機械が並んだ改造室でも、「キース」の「元」はあると思った。
何らかの方法で「キースを改造していた」にせよ。
脳に直接、大量の情報を送り込んだりして、「優れた人材」を作っていても。
あるいは体術に秀でるようにと、肉体に手を加えていても。
その程度だろう、と高をくくっていた。
廃校になったＥ－１０７７、それの「処分」を命じられるまでは。
フロア００１を「見て来る」ように、グランド・マザーに言われるまでは。
（…プロジェクト自体が極秘なだけに…）
大勢の部下を連れては行けない。
マツカだけを伴い、Ｅ－１０７７に近付き、其処から先は単独だった。
人工重力さえも失っていたステーション。
それを蘇らせ、一人きりで目指したフロア００１という場所。
其処に並んだ幾つもの水槽、強化ガラスの中に浮かんでいた「サンプル」たち。
何人もの「キース・アニアン」がいた。
胎児から、「今のキース」と「さほど変わらない」キースまでが。
マザー・イライザが無から作った生命体。
三十億もの塩基対を合成した上、それを繋いでＤＮＡという鎖を紡いで。
「キース」は「無から作られた」もの。
ミュウでさえも「無からは」生まれて来なくて、人工子宮で育ってゆくのに。
彼らの「元になった」モノなら、ちゃんと存在するというのに。
けれど、「そうではなかった」キース。
シロエが言った通りに「人形」。
人形だったら、それらしくしていれば良かったものを…。
（…水槽から出されて、育て上げられて…）
いつの間にやら上級大佐で、この先も昇進してゆくのだろう。
グランド・マザーの導きのままに、彼らの「人形」に相応しい道を歩み続けて。
そのこと自体は、どうでもいい。
「そうするために」作られたのなら、「そのようにしか」生きられない。
ただ、問題は「キース」そのもの。
今の「キース」を作り上げるために、マザー・イライザが用いた手段。
（……サムと知り合うように、仕向けていって……）
スウェナの場合は、知り合うどころか、その命さえも弄ばれた。
Ｅ－１０７７までスウェナを乗せて来た船、それを見舞った衝突事故。
それも「仕組まれたもの」だったから。
「キース」が上手く処理するかどうか、その能力を試すためだけに。
（…私が失敗していたら…）
あの船はＥ－１０７７の区画ごとパージされていた。
反物質が漏れ出すことで発生する、対消滅からＥ－１０７７を守り抜くために。
そうはならずに済んだけれども、スウェナや、あの船に乗っていた者の命。
それを「握っていた」のが「キース」で、失敗したなら、彼らは「死んだ」。
「キース・アニアン」とは、「そういう生命」。
マザー・イライザの「理想の子」とやらを育てるために、人の命さえ弄んだ末に出来たモノ。
スウェナもそうなら、「シロエ」も同じ。
シロエの場合は、人類ではなくてミュウだったけれど。
（…そのシロエもだ…）
もしも「キース」と出会わなかったら、「マツカ」のように生き延びたろう。
少し毛色の変わったエリート、そのように生きたに違いない。
マザー・イライザに選び出されて、「キースに殺されなかったら」。
「キース」を育てる「糧」として贄にされなかったら。
（…反乱軍の奴らを殲滅しようが…）
ジルベスター・セブンを焼き滅ぼそうが、それは「任務」の一環ではある。
「キース・アニアン」が「そうしなくても」、他の誰かが「やるだろう」こと。
成功するか、失敗するかは、また別のことで。
だから、そういう「命」を幾つ踏みにじろうとも、「軍人として」罪の意識は無い。
そんなものなど感じていたなら、とても軍人にはなれない。
けれど、「軍人になる」よりも前。
Ｅ－１０７７を卒業してから、メンバーズ・エリートになるよりも前。
その頃から「キース」は「人の命」を弄んでいた。
「無から生まれた生命体」であって、「人間でさえもない」というのに。
ミュウにさえも及ばない生命のくせに、預けられた「スウェナの船の乗員」の命。
まだ水槽から出されて間もない、候補生としては「ヒヨコ」の頃に。
そう、グレイブもそう言った。
あの日、救助に向かおうとしたら、「ヒヨコは鶏についてくるものだ」と。
ただの「ヒヨコ」であったというのに、幾つの命を預かったのか。
救助に失敗していたならば、何人の命が失われたのか。
（…そうなっていたら、何十人か、あるいは百人ほどもいたのか…）
それが「キース」を育てるための生贄になっていただろう。
マザー・イライザは「懲りることなく」、次の事故を起こしたに違いない。
その時点での「キース」に相応しい事故を、「上手く処理して」戻るようにと。
全ての仕上げに、「シロエ」の船を撃墜させた時と同じに。
「撃ちなさい」と冷たい声で命じて、シロエが乗った練習艇を落とさせたように。
つまり、「キース」は「そういう生命」。
任務とはまるで無関係な場所で、人の命を弄びながら「育った」者。
シロエの命も「キース」が奪った。
キースと出会っていなかったならば、シロエは「死ななかった」のだから。
（…何処の世界に、こんな人間がいるというのだ…）
育つためには「人の命」を欲するような…、と心で零して、漏らした失笑。
「私は、人ではなかったのだな」と。
人間の姿と変わらなくても、「作られた者」が「キース・アニアン」。
ならば、「人」ではないのだろう。
「人の命」を弄びながら、踏みにじりながら「育った」化け物。
化け物ではないと言うのだったら、傲慢なだけ。
自分以外の者の命を糧にして「出来上がった」のならば。
スウェナを乗せていた船の者や、シロエの命。
そういった「全て」を「糧にして育って」、今の「キース」がいるのなら。
（……遠い昔は、そういった者も……）
まるでいなかったわけではない。
王と呼ばれた者の中には、人を虫けらのように扱い、栄華を誇った者たちもいる。
彼らが犯した罪に比べれば、「キースの罪」は遥かに軽そうなのだけれども…。
（…人間でさえもないのが、私だ……）
人の物差しでは測れまいな、と分かっているから、自分自身が呪わしい。
「なんと傲慢な生命なのか」と、「人でもないのに、人の命を糧にしたか」と。
この世に神がいるというなら、神の目にはどう映るのだろう。
それとも「映りもしない」のだろうか、「人間ではない」生命などは。
いくら傲慢に育てられようとも、「神が作っていない」のならば。
（…どちらでもいいことなのだがな…）
今更どうにもなりはしない、と拳を握り締めるだけ。
行き着く所まで行かない限りは、きっと「終わり」の日さえも来ない。
そういう風に「作られた」者は、「そのようにしか」生きてゆけないから…。
傲慢な生命・了
※キースを育てるための計画、アニテラだと半端ないんですよね…。原作以上に。
だったら「自分の正体」に気付いたキースが、こう思うこともあるだろうか、というお話。
[0回]