（…思った以上に、数は多いというわけか…）
　ミュウ因子の保持者というモノは…、とキースが心でついた溜息。
　旗艦ゼウスの指揮官室で、ただ一人きりで。
　ミュウの艦隊を迎え撃つべく、ソル太陽系に展開させた人類軍の船。
　かつてない規模の艦隊だけれど、果たしてミュウに勝てるのかどうか。
　首都惑星のノアを放棄してまで、捨て身の戦法に出てはみたものの…。
（…人質まで使うことになるとはな…）
　ジュピター上空にある、ミュウの強制収容所。
　コルディッツの名で呼ばれる「それ」。
　ノアへの入国審査などで「発覚した」ミュウ因子の保持者たち。
　彼らを送る施設といえども、今は「それだけではない」、其処に収容された者。
（……ジャンもあそこに……）
　送ったからな、と忠実だった部下を思い浮かべる。
　パスカルよりも大柄なジャンは、優秀な国家騎士団員の一人でもあった。
　「国家騎士団総司令」に対する数々の暗殺計画、それに関わった人物の処理を任せたほどに。
　パスカルと組ませて、レベル１０の心理探査の実施に当たらせたり、といった具合に。
　けれど、そのジャンは「もういない」。
　念のためにと、ソル太陽系に布陣する前に、下士官たちに行った検査。
　ミュウ因子を保持しているのか、否か。
　引っかかる者など、いない筈だと思っていたのに…。
（…ジャンと、マードック大佐の部下が数人と…）
　他にも何人もの「軍人たち」が、「ミュウ因子の保持者」と判明した。
　彼らの行先は、一つしかない。
　ミュウ因子を持っているというなら、「処分される」か、強制収容所に「送られる」か。
　ジュピター上空のコルディッツに行くか、その場で撃ち殺される以外に道はない。
　彼らを閉じ込めてある「コルディッツ」さえも、駒に使うことになるミュウとの戦い。
　ミュウの艦隊が地球を目指すのであれば、コルディッツをジュピターに落下させる。
　そういう脅しで、ミュウ因子の保持者は格好の人質。
　ソルジャー・シンが「どう出てくる」かは、ともかくとして。

　ミュウの艦隊を指揮するソルジャー。
　かつて出会った、ジョミー・マーキス・シン。
　ジルベスター・セブンで会った頃の彼は、「まだまだ甘い」人間だった。
（…甘すぎるとまで思ったものだが…）
　あれでは、とても人類軍とは戦えまい、と思ったほどに。
　捕えた「キース」に尋問はしても、「それ以上」は考え付かなかったらしい。
　拷問はおろか、人質に取って有効活用することさえも。
（…もっとも、たかがメンバーズの一人くらいを…）
　人質にしても、結果は知れていただろう。
　他に「いくらでも代わりはいる」から、メギドの炎は容赦なく彼らを滅ぼした筈。
　彼らが「キース」を盾に取っても、他の誰かが指揮官になって、「キースごと」。
（…マードック大佐にでも、可能だったろうな…）
　艦隊の指揮権を彼に任せて、「キースごと撃て」と命令したなら、実行された。
　グランド・マザーが「それ」を望むなら、メギドが直接、送られて来て。
　「代わりのメンバーズ」は着任しなくても、ソレイドの最高責任者として、指揮すればいい。
　目標はジルベスター・セブン、とだけ決めて。
　「キースごと」滅ぼすことになっても、モビー・ディックも、あの赤い星も撃って。
（…グランド・マザーが、どう出たのかは分からないがな…）
　ジルベスターの頃には、自分でも「全く知らなかった」生まれ。
　人類の指導者となるべく、「無から作られた」生命体。
　それが「キース」なら、グランド・マザーが「惜しんだ」可能性もある。
　代わりになれる者は「誰もいない」だけに、モビー・ディックごと撃てはしなくて。
（…ジョミーが、私を人質に取れば…）
　時間稼ぎは出来たのかもしれない。
　あるいは「無傷で」、ジルベスター星系を後にすることも。
　そういう選択肢もあったというのに、「甘かった」ジョミー。
　「対話」にこだわり、チャンスを逸した。
　挙句に、おめおめと「キース」を逃がしてしまって、ジルベスター・セブンを失ったほど。
　指導者としては、まだ本当に甘かったのに…。

　今のジョミーは「そうではない」。
　同じ人間なのかと思うくらいに、「ソルジャー・シン」は変貌を遂げた。
（…冷徹無比な破壊兵器か…）
　それは私の渾名だったが、と皮肉な笑みすら浮かべたくなる。
　今では「ジョミーが」そうだから。
　かつての「キース」を上回るほどの、誰もが恐れるミュウの指導者。
　降伏を告げた人類軍の救命艇さえ、容赦なく爆破してゆく男。
　いくら「キース」でも、それは「やらない」し、「やってはいない」。
（……ミュウが相手なら、そうするのだがな……）
　同じ人類が相手だった時は、降伏したなら、その命までは奪っていない。
　「冷徹無比な破壊兵器」でも、「守らなければならないこと」は存在する。
　軍規だの、他にも色々と。
　降伏した者まで殺していたなら、今、この地位に立ってはいない。
　けれど、相手がミュウであったら、話は違う。
　彼らは「処分すべき存在」、あのコルディッツに集めた輩を人質に使っているように。
　ミュウの艦隊が強引に進んで来るというなら、ジュピターに落として命を奪う。
　その作戦でゆくのだけれども、問題は「ジョミー・マーキス・シン」。
　彼が本当に「血も涙もない」指導者として立っているなら、人質などは…。
（…きっと、意味さえ無いのだろうな…）
　ソル太陽系を、地球を目指すためなら、同胞の命も無視してかかる。
　モビー・ディックを地球へ向かわせるために。
　「コルディッツを落下させる」と脅しをかけても、聞く耳さえも持たないままで。
　ただ真っすぐに「地球を目指して」、ミュウの艦隊は進んで来るだけ。
　彼らの目の前で、コルディッツがジュピターに落下しようと。
　収容されたミュウの命が、其処で潰えてゆこうとも。
（…さて、どう出る…？）
　分からないが…、と「まるで読めない」ジョミーの動き。
　「甘かった」頃のジョミーだったら、これで「効果がある」のだろうに。
　人質を前にして慌てふためき、ミュウの進軍は止まるだろうに。

　そうならないかもしれない「今」。
　ソルジャー・シンは進軍を続け、コルディッツは「無駄になる」ことも起こり得る。
　ただジュピターに落下するだけで、収容者たちが「死んでゆく」だけで。
　あそこに送られたジャンや、マードック大佐の部下たちの命が奪われるだけで。
（…そうなれば、ジャンは無駄死にか…）
　ミュウ因子さえ持っていなければ、今も活躍していたろうに。
　これから先のミュウとの戦い、其処でも大いに役立ったろうに。
　それを思うと「惜しい」し、「無駄死に」だとさえ考えてしまう。
　ジャンが「ミュウ因子の保持者」だったからには、「ミュウと同じ」なのに。
　戦い、倒すべき「敵」だというのに、彼を「無駄死に」だと思うなどとは…。
（……私も甘くなったものだな……）
　かつてのジョミーを笑えはしない、と冷めたコーヒーのカップを傾ける。
　「ミュウ因子の保持者だった部下」の命を惜しむとは…、と。
　コクリと飲んだコーヒーの味で、ハッタと思い出したこと。
　このコーヒーを淹れた「マツカ」はどうだったのか。
　ジルベスター以来の側近のマツカ、彼こそ生粋のミュウだと言える。
　ミュウ因子の保持者などとは違って、とうに覚醒しているミュウ。
　それを承知で側近に据えて、ミュウ因子の有無を調べる検査を実施した時も…。
（…マツカに受けさせれば、確実にミュウだと分かるのだから…）
　検査の前に「必要ない」と外しておいた。
　「キース」自身が受けていないように、「検査を受けなかった者たち」はいる。
　主に上級士官だけれども、下士官たちでも、検査実施時に特段の事情があった者たち。
　任務に忙殺されていた者や、他にも様々な理由などで。
　マツカの場合も、それに含まれる。
（…国家主席の身の回りの世話で忙しい、と…）
　理由をつけて、リストの中から外させた。
　そうして「マツカ」は、今も「此処にいる」。
　コルディッツには行かずに、旗艦ゼウスに国家主席の側近として。
　誰よりも「キース」の側近く仕え、誰にも「ミュウなのでは」などと疑われはせずに。

（……そのマツカをだ……）
　いつか「戦いが終わった時」には、どうするのか。
　ミュウとの戦いに有利だからと、「生かしている」筈の「ミュウのマツカ」を。
　人類がミュウに勝利したなら、ミュウは悉く滅ぼされるけれど…。
（…マツカを処分するというのは…）
　出来はしまいな、という気がする。
　「ミュウだ」と誰にも気付かれなければ、処分の必要は「ない」のだから。
　今と同じに側近のままで、マツカを「生かしておく」ことが出来る。
　その選択をするのだろうと、自分でもとうに分かっている。
（……ジャンは無駄死にになる、と思ってみたり……）
　マツカを「処分しないで」生かしておこうと考えていたり、「自分」は何処まで甘いのか。
　きっと今なら、「ジョミー」の方が「冷たい」のだろう。
　コルディッツをさえ見捨てかねない、冷徹なミュウの指導者の方が。
（…あいつよりも、私が甘いとはな…）
　いつの間に逆転したのやら…、と思いはしても、この生き方で後悔は無い。
　「マツカまで殺す」ようになったら、きっと「キース」は終わりだから。
　指導者としては「それで良くても」、「人として」は、きっと「おしまい」だから…。

　　　　　　　　　　　　甘くなった自分・了

※アニテラのキースは、ミュウとの戦いに勝利した後は、マツカも処分だと言いましたけど。
　どう見てみたって「口だけ」なわけで、こういう話になったオチ。人間味があるキース。

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