（……ピーターパン……）
　こんな所へは来られないよね、とシロエが広げる本。
　Ｅ－１０７７の個室で、夜が更けた頃に。
　ベッドの端に一人座って、ただ懐かしい本を膝の上に乗せて。
　宇宙に浮かぶステーションでは、ピーターパンが来る「本当の夜」は無いけれど。
　外はいつでも暗い宇宙で、朝日が昇りはしないのだけれど。
　此処の昼と夜は、銀河標準時間の通りに照明が作り出すだけのもの。
　夜になったら落とされる明かり、昼は煌々と照らし出す「それ」。
　ピーターパンが駆けて来るような「夜」などは無いステーション。
　「二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずっと真っ直ぐ」、そう進む道も見えない場所。
　それの通りに歩いて行ったら、ネバーランドに行けるのに。
　真っ直ぐに行ける「朝」があるなら、ネバーランドに繋がる道があるのだろうに。
（…ピーターパンは来られなくって、ぼくが行くことも出来なくて…）
　なんて酷い所なんだろう、と何度溜息を漏らしたことか。
　ピーターパンの本だけを持って、此処へと連れて来られた日から。
　両親も故郷も全て失くして、子供時代の記憶も機械に奪い去られた時から。
（……でも、忘れない……）
　ピーターパンもネバーランドも、と本のページをめくってゆく。
　故郷の記憶が薄れた後にも、この本は「ここに在る」のだから。
　両親の顔さえおぼろになっても、失くしてはいない大切な本。
　これがあったら、きっといつかは「飛んでゆける日」も来るだろう。
　ネバーランドへ、ネバーランドよりも素敵だと父に聞かされた地球へ。
　こうして忘れないでいたなら、「ピーターパンの本」を持っていたならば。
　ピーターパンが「此処へ来る」ことは出来なくても。
　朝まで真っ直ぐ行く道が無くて、ネバーランドまで歩いてゆくことは出来なくても。

　いつか、と夢を抱いた時から忘れない場所。
　子供が子供でいられる世界で、ピーターパンが住むネバーランド。
　幼い頃から憧れ続けて、迎えが来るのを待ち続けた。
　「いい子の所には、ピーターパンが来てくれる」から。
　ピーターパンが迎えに来たなら、一緒に夜空を駆けてゆこうと。
（…ぼくが大人になっていたって…）
　子供の心を忘れなければ、行ける日がやって来るだろう。
　「ピーターパンの本」の作者が、その目で「其処を見て来た」ように。
　大人になっても「子供の心を持っていた」人が、ネバーランドを見られたように。
（…ぼくだって、いつか行けるんだから…）
　みんなのようにならなかったら、と思い浮かべる自分以外の候補生たち。
　システムに何の疑問も抱かず、子供時代を捨ててしまった「マザー牧場の羊」たちの群れ。
　彼らと同じに「忘れてしまう」ことが無ければ、いつの日か道は開ける筈。
　Ｅ－１０７７を離れて、夜空がある場所に行ったなら。
　朝には本物の太陽が昇る、「朝がある場所」に行けたなら。
（卒業までは、夜も朝も無いけど…）
　此処を卒業しさえしたなら、夜も朝もある場所に行ける筈。
　もしかしたら、いきなり地球にさえも行けるかもしれない。
　とても素晴らしい成績を収め続けて、メンバーズに選ばれた者のトップに立てたなら。
（……地球には、ピーターパンが生まれた場所があるから……）
　本が書かれた場所も同じに地球にあるから、ネバーランドは直ぐ側にあることだろう。
　一度滅びてしまった地球には、作者の家も、本に出てくる場所も無くても。
　「此処にあった」という場所だけしか、探し当てることは出来なくても。
　それでも、ピーターパンは「きっと、いる」筈。
　朝まで真っ直ぐ歩いて行ったら、ネバーランドも見付けられる筈。
　子供の心を忘れないまま、地球に降り立つことが出来たら。
　地球に配属されはしなくても、夜と朝さえある場所に行けば、夢は叶ってくれるだろう。
　ピーターパンが夜空を駆けて来てくれて、朝まで真っ直ぐ歩いてゆけて。

（…その時までの我慢なんだから…）
　あと三年と何ヶ月だろう、と指を折っては、卒業までの日を数えてみる。
　ピーターパンの本を広げて、「それまでの我慢」と自分自身に言い聞かせながら。
（ぼくは絶対に忘れない…）
　両親や故郷の記憶は薄れてしまったけれども、子供の心を忘れはしない。
　ネバーランドに行ける資格を手放すだなんて、とんでもない。
　メンバーズに抜擢されていようと、いつでも「それ」を捨ててしまえる。
　ネバーランドに行くためだったら、地位も名誉も、何もかもを。
（今すぐだって、捨ててしまえるもんね…？）
　教育の最高学府と名高いＥ－１０７７も、此処で収めた「いい成績」も。
　そんなものなど要りはしないし、ネバーランドの方がいい。
　ピーターパンさえ来てくれるならば、「セキ・レイ・シロエ」はいつでも「行ける」。
　幼い頃から夢に見た場所へ、ピーターパンが住むネバーランドへ。
（いい子の所には、ピーターパンが…）
　きっと迎えに来てくれるから、と思った所で、ハタと気付いた。
　「セキ・レイ・シロエ」は「いい子」だろうか、と。
　ピーターパンが迎えに来るのに、相応しいだけの人間なのか、と。
（……いい子って……）
　いい子というのは、言葉通りに「良い子供」。
　誰もが褒めてくれる子供で、悪いことなどしない子のこと。
（パパやママの言うことを、ちゃんと聞く子で…）
　約束だって破りはしなくて、叱られることなど無い子供。
　もちろん喧嘩をするわけがないし、我儘だって、けして言わない。
　それが「いい子」で、ピーターパンは「いい子」を迎えに来るのだけれど…。
（……パパとママはもう、いないけど……）
　いない両親の「言い付け」を聞くことはもう出来ないから、そのことはいい。
　けれども、他の「いい子」の条件。
　そちらの方はどうだろうか、と思った途端に震えた身体。
　「ぼくは、いい子じゃなくなってる」と。

　ピーターパンが迎えに来てくれる「いい子」。
　約束をしたら破らない子で、叱られることなどしないのが「いい子」。
　喧嘩もしないし、我儘を言いもしない子供が「いい子」なのだけれど…。
（…マザー・イライザにコールされたら…）
　その度に叱られ、色々と約束させられる。
　Ｅ－１０７７の秩序を乱さないよう、「此処のルールに従いなさい」と。
　何回、それを繰り返したろうか。
　約束を何度、破って「コールを受けた」だろうか。
　その上、喧嘩も当たり前のように売ってばかりで、売られた喧嘩は受けて立つもの。
　同級生たちと口を利く度、喧嘩になると言っていいほどに。
（我儘だって…）
　今この瞬間にも、心に抱いている有様。
　Ｅ－１０７７で「するべきこと」は山とあるのに、それを「捨てたい」と。
　ネバーランドに行けるものなら、何もかも捨ててしまっていい、と。
　「いい子」だったら、そう考えはしないのに。
　消された記憶やシステムのことは、この際、置いておくとしたって…。
（…他のみんなの目から見たなら、ぼくなんかは…）
　いい子どころか、「悪い子」なだけ。
　マザー・イライザが見ている「シロエ」も、間違いなく「悪い子」のシロエ。
　「いい子のシロエ」は、何処にもいない。
　両親と故郷で暮らした頃には、確かに「いい子」だったのに。
　たまに喧嘩もしてはいたけれど、「今よりは、ずっと」いい子だった「シロエ」。
　それが「いい子でなくなった」のなら、ピーターパンは…。
（…いくら待っても、来てくれない…？）
　悪い子になった「シロエ」なんかを、迎えに来てはくれないだろうか。
　ピーターパンが迎えに来る子は、「いい子」だけ。
　「いい子」のシロエは迎えに来たって、「悪い子」のシロエは駄目なのだろうか…？
　今のシステムがどうであろうと、其処ではシロエは「悪い子」だから。
　誰が見たって「いい子」ではなくて、「悪い子」でしかないのだから。

（……まさか、今のぼくは……）
　ピーターパンと夜空を駆ける資格を持ってはいないだろうか。
　朝まで真っ直ぐ歩いてゆけても、ネバーランドには「行けない」子供になっただろうか。
　子供の心を忘れずにいても、「シロエ」が「悪い子供」なら。
　けして「いい子」ではないと言うなら、夢が叶う日は来ないかもしれない。
　「悪い子」になってしまった子供は、もう「いい子」ではないだけに。
　ピーターパンは「悪い子」の所に、迎えに来ることはないだけに。
（…だとしたら……）
　どうすればいいと言うのだろう。
　システムに従う「いい子」になったら、「子供の心」を失くしそうなのに。
　子供の心を抱き締めたままで「いい子」になるなら、生きるのはとても辛いだろうに。
（喧嘩もしなくて、マザー・イライザの言い付けを聞いて…）
　そうやって「いい子」でいようとするなら、「子供の心」を持ったままでは辛すぎる。
　けれど、ピーターパンが「いい子」を迎えに来るのなら…。
（…どんなに辛くて、苦しくっても…）
　いい子でいないと駄目だろうか、と眺める本。
　その道は、とても辛そうなのに。
　此処で「いい子」で生きてゆくことは、「シロエ」には、きっと出来ないのに…。

　　　　　　　　　　　いい子の所に・了

※幼い日のシロエは、「いい子の所に迎えに来てくれる」ピーターパンを待っていたわけで…。
　それをＥ－１０７７でも覚えているなら、こういう考えに陥る時もあるかもね、と。

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