（…なんと傲慢な生命だろうな…）
　この私は…、とキースが心で零す溜息。
　それほどの価値があるのだろうか、と夜が更けた部屋で、ただ一人きりで。
　「キース・アニアン」という存在。
　国家騎士団上級大佐、叩き上げのメンバーズ・エリートでもある。
　冷徹無比な破壊兵器と呼ばれようとも、「それが私だ」と歯牙にもかけはしなかった。
　むしろ誇りを持ってさえいた。
　グランド・マザーが直々に指名するほど、優れたエリート。優れた軍人。
　「私は選ばれた存在なのだ」と自信に溢れて、疑いさえもしなかった。
　どんな任務を任されようとも、そうして受けた任務の結果がどうなろうとも。
　反乱軍を一人残らず地獄へ送ってしまおうと。
　ＳＤ体制から生まれる異分子、ミュウを星ごとメギドで殲滅しようとも。
（…軍人ならば、それが当然だろうと…）
　思ってもいたし、確固たる信念でもあった。
　ＳＤ体制に異を唱える者、逆らう者は全て滅ぼすべきだと。
　その考えが少し揺らいだのが、伝説のタイプ・ブルー・オリジンとの出会い。
　長でありながら、命まで捨てて同胞のためにメギドを沈めた男。
（あいつのように、躊躇いもせずに…）
　命さえも捨ててしまえる生き方、それを羨ましいと思った。
　自分が置かれた地位も立場も、何もかもを顧みることさえもせずに死んでゆけたら、と。
　けれど、その時は「そう思った」だけ。
　直ぐに「馬鹿な」と冷静になって、「あいつはミュウだ」と、異分子なのだと切り捨てた。
　ＳＤ体制の枠の中から弾き出された異分子がミュウ。
　ならば、そのようにも生きるだろう。
　秩序を重んじる「人類」とは違う種族なのだし、組織などには縛られないで。
　「長」を失った者たちの混乱、其処まで考えたりはしないで。

　そうして思った、「私は違う」という自覚。
　ソルジャー・ブルーがどうであろうが、自分は自分。
　異分子などには惑わされずに、真っ直ぐに前を見るべきだろう、と。
　ジルベスター・セブンで上げた功績、それに相応しく二階級特進したのだから。
（…しかし、私は……）
　異分子でさえもなかったのだ、と握り締める拳。
　今、握り締めた拳さえもが、「人間」のそれとは違ったもの。
　そう、文字通りに「違っていた」。
　「キース・アニアン」という存在は。
　遠い昔に「機械の申し子」と異名を取った、「グランド・マザーのお気に入り」は。
（まさか、ああして作られたなど…）
　誰が思うものか、と腹立たしいだけ。
　かつてシロエが「お人形さんだ」と言ったけれども、ただの比喩だと思っていた。
　シロエが見て来たＥ－１０７７のフロア００１、其処が「どういう場所」であろうと。
　機械が並んだ改造室でも、「キース」の「元」はあると思った。
　何らかの方法で「キースを改造していた」にせよ。
　脳に直接、大量の情報を送り込んだりして、「優れた人材」を作っていても。
　あるいは体術に秀でるようにと、肉体に手を加えていても。
　その程度だろう、と高をくくっていた。
　廃校になったＥ－１０７７、それの「処分」を命じられるまでは。
　フロア００１を「見て来る」ように、グランド・マザーに言われるまでは。
（…プロジェクト自体が極秘なだけに…）
　大勢の部下を連れては行けない。
　マツカだけを伴い、Ｅ－１０７７に近付き、其処から先は単独だった。
　人工重力さえも失っていたステーション。
　それを蘇らせ、一人きりで目指したフロア００１という場所。
　其処に並んだ幾つもの水槽、強化ガラスの中に浮かんでいた「サンプル」たち。
　何人もの「キース・アニアン」がいた。
　胎児から、「今のキース」と「さほど変わらない」キースまでが。

　マザー・イライザが無から作った生命体。
　三十億もの塩基対を合成した上、それを繋いでＤＮＡという鎖を紡いで。
　「キース」は「無から作られた」もの。
　ミュウでさえも「無からは」生まれて来なくて、人工子宮で育ってゆくのに。
　彼らの「元になった」モノなら、ちゃんと存在するというのに。
　けれど、「そうではなかった」キース。
　シロエが言った通りに「人形」。
　人形だったら、それらしくしていれば良かったものを…。
（…水槽から出されて、育て上げられて…）
　いつの間にやら上級大佐で、この先も昇進してゆくのだろう。
　グランド・マザーの導きのままに、彼らの「人形」に相応しい道を歩み続けて。
　そのこと自体は、どうでもいい。
　「そうするために」作られたのなら、「そのようにしか」生きられない。
　ただ、問題は「キース」そのもの。
　今の「キース」を作り上げるために、マザー・イライザが用いた手段。
（……サムと知り合うように、仕向けていって……）
　スウェナの場合は、知り合うどころか、その命さえも弄ばれた。
　Ｅ－１０７７までスウェナを乗せて来た船、それを見舞った衝突事故。
　それも「仕組まれたもの」だったから。
　「キース」が上手く処理するかどうか、その能力を試すためだけに。
（…私が失敗していたら…）
　あの船はＥ－１０７７の区画ごとパージされていた。
　反物質が漏れ出すことで発生する、対消滅からＥ－１０７７を守り抜くために。
　そうはならずに済んだけれども、スウェナや、あの船に乗っていた者の命。
　それを「握っていた」のが「キース」で、失敗したなら、彼らは「死んだ」。
　「キース・アニアン」とは、「そういう生命」。
　マザー・イライザの「理想の子」とやらを育てるために、人の命さえ弄んだ末に出来たモノ。
　スウェナもそうなら、「シロエ」も同じ。
　シロエの場合は、人類ではなくてミュウだったけれど。

（…そのシロエもだ…）
　もしも「キース」と出会わなかったら、「マツカ」のように生き延びたろう。
　少し毛色の変わったエリート、そのように生きたに違いない。
　マザー・イライザに選び出されて、「キースに殺されなかったら」。
　「キース」を育てる「糧」として贄にされなかったら。
（…反乱軍の奴らを殲滅しようが…）
　ジルベスター・セブンを焼き滅ぼそうが、それは「任務」の一環ではある。
　「キース・アニアン」が「そうしなくても」、他の誰かが「やるだろう」こと。
　成功するか、失敗するかは、また別のことで。
　だから、そういう「命」を幾つ踏みにじろうとも、「軍人として」罪の意識は無い。
　そんなものなど感じていたなら、とても軍人にはなれない。
　けれど、「軍人になる」よりも前。
　Ｅ－１０７７を卒業してから、メンバーズ・エリートになるよりも前。
　その頃から「キース」は「人の命」を弄んでいた。
　「無から生まれた生命体」であって、「人間でさえもない」というのに。
　ミュウにさえも及ばない生命のくせに、預けられた「スウェナの船の乗員」の命。
　まだ水槽から出されて間もない、候補生としては「ヒヨコ」の頃に。
　そう、グレイブもそう言った。
　あの日、救助に向かおうとしたら、「ヒヨコは鶏についてくるものだ」と。
　ただの「ヒヨコ」であったというのに、幾つの命を預かったのか。
　救助に失敗していたならば、何人の命が失われたのか。
（…そうなっていたら、何十人か、あるいは百人ほどもいたのか…）
　それが「キース」を育てるための生贄になっていただろう。
　マザー・イライザは「懲りることなく」、次の事故を起こしたに違いない。
　その時点での「キース」に相応しい事故を、「上手く処理して」戻るようにと。
　全ての仕上げに、「シロエ」の船を撃墜させた時と同じに。
　「撃ちなさい」と冷たい声で命じて、シロエが乗った練習艇を落とさせたように。

　つまり、「キース」は「そういう生命」。
　任務とはまるで無関係な場所で、人の命を弄びながら「育った」者。
　シロエの命も「キース」が奪った。
　キースと出会っていなかったならば、シロエは「死ななかった」のだから。
（…何処の世界に、こんな人間がいるというのだ…）
　育つためには「人の命」を欲するような…、と心で零して、漏らした失笑。
　「私は、人ではなかったのだな」と。
　人間の姿と変わらなくても、「作られた者」が「キース・アニアン」。
　ならば、「人」ではないのだろう。
　「人の命」を弄びながら、踏みにじりながら「育った」化け物。
　化け物ではないと言うのだったら、傲慢なだけ。
　自分以外の者の命を糧にして「出来上がった」のならば。
　スウェナを乗せていた船の者や、シロエの命。
　そういった「全て」を「糧にして育って」、今の「キース」がいるのなら。
（……遠い昔は、そういった者も……）
　まるでいなかったわけではない。
　王と呼ばれた者の中には、人を虫けらのように扱い、栄華を誇った者たちもいる。
　彼らが犯した罪に比べれば、「キースの罪」は遥かに軽そうなのだけれども…。
（…人間でさえもないのが、私だ……）
　人の物差しでは測れまいな、と分かっているから、自分自身が呪わしい。
　「なんと傲慢な生命なのか」と、「人でもないのに、人の命を糧にしたか」と。
　この世に神がいるというなら、神の目にはどう映るのだろう。
　それとも「映りもしない」のだろうか、「人間ではない」生命などは。
　いくら傲慢に育てられようとも、「神が作っていない」のならば。
（…どちらでもいいことなのだがな…）
　今更どうにもなりはしない、と拳を握り締めるだけ。
　行き着く所まで行かない限りは、きっと「終わり」の日さえも来ない。
　そういう風に「作られた」者は、「そのようにしか」生きてゆけないから…。

　　　　　　　　　　　傲慢な生命・了

※キースを育てるための計画、アニテラだと半端ないんですよね…。原作以上に。
　だったら「自分の正体」に気付いたキースが、こう思うこともあるだろうか、というお話。

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