「マツカ。…コーヒーを頼む」
そう言ってからハッと気付いたキース。「もういないのだ」と。
いったい何度目になるのだろうか、こうして呼んでしまうのは。
可哀相なくらいに優しかったマツカ、彼の名前を。…もういない部下を。
（あいつは優しすぎたのだ…）
どうして私などを庇った、と握った拳。机の下で。
コーヒーのことは、今はもういい。
他の部下を呼んで命じたならば、直ぐに届くと分かっていても。
今は誰とも会いたくはないし、そういう気分。
「マツカはいない」と気付く前なら、普段通りに執務の時間だったのに。
（……マツカ……）
あれほど邪険に扱ったのに。
彼が最後のミュウになったら、「殺すだろうな」とも脅したのに。
それでもマツカは逃げもしないで、ただ忠実に仕え続けた。
彼の仲間を、ミュウを宇宙から殲滅するべく、策を練り続ける上官に。
血も涙も無いと評判の主に、誰もが恐れる「キース・アニアン」に。
（逃げようと思えば、幾らでも…）
逃げ出すためのチャンスはあった。
彼一人、仮に逃げた所で、戦況が変わるわけでもない。
マツカに心は読ませていないし、得られる筈もない国家機密や軍の情報。
（もしも、マツカが逃げていたなら…）
知らぬふりをしておいただろう。
「私が命じた」と、許可なく発進した船を、誰にも追わせないように。
マツカは極秘の任務を果たしに、単身、ミュウの拠点に向かって行ったのだ、と。
それでマツカが戻らなくても、誰も不審に思いはしない。
てっきり殉職したと考え、グランド・マザーも、また疑わない。
そしてマツカは特進したろう、任務の途中で命を落としたのだから。
実際、今ではそうなったマツカ。
身を呈して国家主席を救った側近、そういう栄えある地位に置かれて。
セルジュやパスカルたちに惜しまれ、「どうして逝った」と悲しまれて。
（…何故、その道を選んだのだ…）
答えは分かっているのだけれども、「何故」と問わずにはいられない。
自分はマツカに、「何もしてやらなかった」から。
ただの一度も、素直な言葉を掛けてやりさえしなかったから。
マツカの瞳の奥にいつもあったもの、頑なに「キース」を信じる心。
どんなに冷たくあしらおうとも、厳しい言葉をぶつけようとも。
いつだったか、口にしたマツカ。
「本当のあなたは、そんな人じゃない」と、彼の心を占める思いを。
珍しく、感情の昂るままに。
それさえも切って捨てたのが自分、マツカは真実を言い当てたのに。
誰にも読ませぬ心の内側、それを見抜いていたというのに。
（…あの時くらいは…）
表情を動かすべきだったろうか、マツカに報いてやりたかったら。
心の奥では「早く逃げろ」と、ミュウの母船へ行くよう促していたのなら。
いずれ敗れるだろう人類、道を共にすることなどは無い。
ミュウの母船に辿り着いたなら、彼らはマツカを船に迎えるだろうから。
（もっとも、私が言った所で…）
マツカは、けして逃げたりはしない。
きっと逆らい、声を荒げてでも国家騎士団に残っただろう。
「これが任務だ」と命じたとしても。
ミュウの母船に行くことが任務、「キース・アニアンからの最後の命令だ」と言い放っても。
逃げ出すチャンスも、逃げる手段も、どれも使わずにマツカは残った。
そればかりか、船に入り込んだミュウと…。
（戦った挙句に、殺されたのだ…）
セルジュたちは、「部屋を破壊したのはミュウだ」と信じているけれど。
そうとしか思えぬ有様だったけれど、自分には分かる。
「マツカもあそこで戦ったのだ」と、「何もしないでいたわけがない」と。
侵入者と戦い、サイオンを使い過ぎていたから、マツカは助からなかったろうか…？
かつてミュウの母船から逃れた自分を、マツカはサイオン・シールドで…。
（やったことがない、と言いながらも…）
包んで見事に救ったのだし、きっと能力は高かった筈。
咄嗟にシールドを張れていたなら、マツカはその身を守れただろう。
床に倒れて心肺停止の「キース・アニアン」をも、シールドの中に取り込んで。
どちらも掠り傷さえ負わずに、侵入したミュウが他の兵士たちに見咎められて逃れるまで。
（そうしていたなら、きっとマツカは…）
今もこの船で生きていたろう、コーヒーを淹れてくれたのだろう。
「コーヒーを頼む」と言ったなら、直ぐに。
あの穏やかな笑みを浮かべて、「熱いですから、気を付けて下さい」と。
けれど、そのマツカはもういない。
自分を庇って逝ってしまった、それは無残な死に様で。
幾多の戦場を渡り歩いた自分ですらも、目を覆いたくなるような屍を晒して。
（…そうなって、なお…）
マツカが「キース」を救ったことを知っている。
死の淵の底へ沈んでゆくのを、マツカの手がグイと引き上げた。
恐らく、あれは夢ではない。
「キース、掴まえましたよ」と腕を掴まれたのは。
「ぼくがあなたを死なせない」と、笑みを湛えていたマツカは。
直後に自分が生き返った時、マツカは涙を流したから。
「悲しんでくれた」と、思念（こえ）が聞こえた気がしたから。
（…どうして、あの時…）
素直になれなかったのか。
開いたままだったマツカの瞳、それをこの手で閉じてやったけれど。
悲しみに顔を伏せたけれども、その後、自分が言った言葉は…。
（後始末をしておけ、と…）
ただ、それだけ。
「弔う」のではなくて「後始末」。
マツカはその身を、命を捨てて、自分を救ってくれたのに。
もっと早くに国家騎士団から逃げ出していれば、あそこで死にはしなかったのに。
（…何故、私は…）
「冷徹な自分」を貫いたのか、あの時でさえも。
ただの一兵卒ならともかく、ジルベスター以来の側近のマツカ。
彼の死を悼み、「丁重に弔ってやるように」と命じた所で、誰も異議など唱えはしない。
むしろ上がっただろう、「キース」への評価。
「冷徹無比な破壊兵器でも、忠実な部下には厚く報いてやるらしい」と。
今だからこそ、必要なものが求心力。
他の部下たちからの忠誠、「この人にならばついてゆける」と思われること。
「後始末を」などと言わなかったら、その方面での自分の評価は…。
（…間違いなく上がった筈なのだがな…）
今の自分がそう考えるなら、平静であれば、きっと「そのように振舞った」だろう。
マツカを失ってしまった悲しみ、それが心を覆わなければ。
普段と同じに「冷静なキース」、そんな自分であったなら。
（私らしくもなかったのだな…）
如何にも「キースらしく」見えたろう、あの自分は。
長く仕えた側近の死さえ、「後始末を」と言い捨てて去った自分は。
真に計算高かったならば、逆のことを口にした筈だから。
マツカを丁重に弔うようにと、「後始末」などとは言いもしないで。
動揺のあまり、選び損ねた言葉。
傍目には「キースらしく」見えても、そうではなかった冷たい命令。
（…そのせいで、今も…）
実感できない、「マツカがいなくなった」こと。
忠実なセルジュやパスカルたちは、命令のままに動いたから。
「後始末をと仰ったから」と、彼らが内輪で見送ったマツカ。
破壊された部屋は他の者に任せて、マツカの亡骸を運んで行って。
（二階級特進の証なども…）
添えてマツカを送ったのだろう、二度と戻らぬ死への旅路に。
きっと何処かに墓標も作って、「ジョナ・マツカ」の名を刻んでやって。
（……私は、その場所さえ知らぬ……）
「後始末」のことなど、報告されはしないから。
あの部屋がまだ血まみれの内に、「マツカの死体は片付けました」と来たセルジュ。
「これから部屋の修理であります」と、「当分は区画を閉鎖します」と。
（…何故、あの時に…）
ただ頷いただけだったのか、愚かな自分は。
「待て」と一声掛けさえしたなら、出られただろうマツカの葬儀。
そして上がった「キース」の評価。
「やはり閣下は素晴らしい人だ」と、「忠実な部下には報いて下さる」と。
それが「勘違い」であろうとも。
本当の所は「マツカだからこそ」、弔わねばと考えたのが「キース」でも。
（……行こうと思えば、行けたのだがな……）
私は二度も間違えたのか、と今も悔やまれる自分の選択。
「後始末を」と言い捨てたことと、マツカの葬儀の日時を尋ねなかったこと。
間違えたせいで、今になっても…。
（いないことさえ、私には…）
認識できないままなのだ、と悔やんでも悔やみ切れない思い。
マツカがどれほど大切だったか、こうして思い知らされる度に。
「コーヒーを頼む」と口にする度、それに答えが返らないままになる度に。
どうして自分はこうなのだろうか、いつも間違えてしまうのだろうか。
（…シロエの時にも…）
彼を見逃し損ねたのだ、と思いは過去へと戻ってゆく。
「いつも、私は間違える」と。
他に取るべき道を探らず、いつも間違え続けるのだ、と…。
もういない者へ・了
※マツカがいなくなった後にも、「コーヒーを頼む」と言っていたキース。ごく自然に。
なのに「後始末」という酷い言いよう、無理しすぎだよ、と。弱みを見せられないタイプ。
[0回]
（…しつこいんだから…）
なんて機械だ、とシロエが叩いた机。
Ｅ－１０７７の個室で、マザー・イライザが消え失せた後に。
感情の乱れを感じ取ったら、「どうしましたか？」と現れる幻影。
機械に監視されている証拠で、心まで盗み見ているそれ。
怒りを口にしてはいないし、何かに記したわけでもない。
けれど、何処からか読み取られる。心を乱してしまった時は。
（…機械なんかに…）
何が分かる、と言いたいけれども、同期生たちは挙って褒め称える。
このステーションのメイン・コンピューター、マザー・イライザの素晴らしさを。
「あんなに優れた母親はいない」と、「何でも理解してくれている」と。
成人検査で彼らが別れた、故郷の養母。十四年間、彼らを育てた母親。
その母よりも「ずっと素晴らしい」と、「必要なものは全て与えてくれるから」と。
慰めに励まし、時には叱って、皆を導くマザー・イライザ。
名前の通りに「母」に相応しいと、彼女こそが「母親の鑑」だとも。
所詮、機械だと思うのに。
膨大なデータを持っているなら、何にでも答えを出せて当然だと思うのに。
（計算も出来ないコンピューターなんか…）
出来損ないだよ、と嘲笑いたくもなるけれど。
実際、笑ってやるのだけれども、そのイライザに悩まされる。
何かあったら、母親面して現れるから。
故郷の母に似せた面差し、それを持っている機械の幻影。
（…人が親しみを覚える姿で…）
現れるように出来ているから、マザー・イライザは母に似ている。
もう顔さえもおぼろにぼやけた、懐かしい母に。
夢の中でしか、その顔立ちを見ることが出来ない、優しかった母に。
マザー・イライザが現れた時に、心に幾らか余裕があったら、描き留める姿。
母の姿に似ているのならば、絵を描く間に本当の母を思い出せるかもしれないから。
ある日突然、「これがママだ」と思う姿を、描ける日が来るかもしれないから。
（でも、あれは…）
母の姿を真似てみせるだけの、忌まわしい機械。
幻影が現れるのはまだマシな方で、コールを受けてしまった時には…。
（…呼び出される度に、何か失う…）
そう確信している、イライザのコール。
マザー・イライザが姿を現す、ガランとした部屋。女性の彫像が置かれた場所。
大理石のように見える室内、其処が一面の草原のようになったなら…。
（ベッドが出て来て、其処に寝かされて…）
眠りなさい、と命じる言葉に逆らえない。
どう頑張っても、歯を食いしばって抗ってみても、引き摺り込まれる眠りの淵。
歌うように響く、マザー・イライザの声。
「導きましょう」と。
より良い道へ進めるようにと、「それが私の役目ですから」と。
コールを受けて呼ばれた者たち、彼らは誰でも口を揃えてこう言うもの。
「コールの後では心が晴れる」と、叱られた時でも晴れやかな顔で。
（…そりゃあ、軽くもなるだろうね）
マザー・イライザは、「悩みの種」を心から消してしまうのだから。
時には悩みがあったことさえ、分からなくなるほどだから。
（呼ばれて喜ぶ奴らはいいけど、ぼくの場合は…）
失うものが多すぎるんだ、と噛んだ唇。
コールの度に薄れて消えてゆく記憶、辛うじて心に残っていたもの。
成人検査を受けるよりも前に、自分が心に刻んだもの。
それが少しずつ消えてゆくのは、マザー・イライザが端から消してゆくからなのだ、と。
なんとも忌々しい機械。
心を盗み見、記憶まで奪ってゆくコンピューター。
どうして此処の候補生たちは、あんな機械に従えるのか。
従うどころか、「母親のように」慕えるのか。
けれど、そう思うのは、どうやら自分一人だけ。怒り、苛立つのも自分だけ。
そんな自分を従わせようと、あの手この手のマザー・イライザ。…そう、今日のように。
「どうしましたか？」と親切そうに現れてみては、心に入り込もうとして。
（…ぼくは、機械に隙なんか…）
見せるもんか、と握り締める拳。
心の弱さを見せたら負けると、大切なものを失うだけだと。
成人検査で、テラズ・ナンバー・ファイブに記憶を奪われたように、きっと此処でも。
ある日、気付いたら、両親や故郷を懐かしむ心も、すっかり失くしているだとか。
他の候補生たちがどうであろうと、ぼくは機械に懐きはしない、と誓った心。
友達の一人もいないままでも、かまわないから、と思って生きて。
（…迷える子羊…）
とある講義で、耳慣れない言葉を聞かされた。
エリート候補生を育てるためには必須の科目の、宗教学概論。
機械が治める時代とはいえ、人には「神」が必要なもの。
その「神」について教える講義で、教官が話した聖書の一節。
（百匹の羊を飼っている人がいて、その中の一匹が迷子になって…）
行方不明になってしまったなら、残りの九十九匹を置いて、探しに行くのが神だという。
何処に行ったか分からない羊、それを探しに。
あちこち探して見付け出したら、その一匹のために「とても喜ぶ」ものだとも。
それほどに神は慈悲深いもの、というのが講義のポイント。
人間は誰もが神の羊で、神は「心優しき牧者」だとも。
（……神様ね……）
本当に神がいると言うなら、救って欲しいと心から思う。
機械の言いなりになって生きる人生、こんな地獄から一刻も早く。
自分以外の九十九匹、それが安穏と暮らしているなら、彼らのことは放っておいて。
今も荒野を彷徨い続ける、迷ってしまった「セキ・レイ・シロエ」という羊を。
（だけど、神様は助けになんか…）
来やしない、と部屋に帰っても波立つ心。
神様よりかは、きっと頼りになると思えるのがピーターパン。
夜空を飛んで来てくれる彼は、神よりもずっと頼もしい。
（ピーターパンは子供の味方で、ネバーランドに連れてってくれて…）
羊を飼ってる神様よりも、本当に頼りになるんだから、と思った所で気が付いた。
百匹の羊を飼っている神と、其処から迷い出た一匹の羊。
（…マザー・イライザと、ぼくみたいだ…）
九十九匹の羊は大人しく群れているのに、行方不明の羊が一匹。
好奇心旺盛な羊だったか、はたまた何かに驚いたのか。
いずれにしても群れを離れて、放っておいたら狼の餌食かもしれないけれど…。
（羊には羊の都合ってヤツが…）
存在しないとどうして言える、という気分。
マザー・イライザが羊飼いなら、自分だったら全力で逃げる。
逃げ出した先が荒野であろうと、狼の遠吠えが響こうとも。
（…食べる草なんかは何処にも無くって、飢えて死んでも…）
このまま飼われて、記憶を全て失うよりかは、ずっといい。
狼の餌食になったとしたって、懐かしい故郷を、両親の記憶を失くさないままで死ねるなら。
（飼われたままだと、いつか何もかも…）
失くしそうだ、と恐れる自分。
だから抗い、逆らうけれど。
マザー・イライザを嫌うけれども、追って来るのが憎らしい機械。
何処へ逃げようとも、「どうしましたか？」と。
幻影を見せて追って来る日や、コールサインで呼び出される日や。
本当に恩着せがましい機械。
迷い出た羊は放っておいてくれればいいのに、しつこく探しに来る機械。
（…そんな機械に懐いてる奴は…）
羊なんだ、と掠めた思い。
「此処にいるのは、みんな羊だ」と、「マザー牧場の羊なんだ」と。
神に飼われた羊だったら、まだしもマシな気がするけれど。
人間は誰でも神の羊ならば、それに異論は無いけれど。
（…神様ならいいけど、機械に飼われている羊なんか…）
ただの屑だ、と思えてくる。
機械の言いなりに生きている羊、自分自身の考えさえも無さそうな「群れた羊」たち。
マザー・イライザが導くままに、右へ左へと歩いてゆく。
九十九匹で群れを作って、行方不明の一匹のことは考えもせずに。
（…羊だよね…）
此処にいる候補生たちは、と唇に浮かべた皮肉な笑み。
マザー・イライザが連れ歩く羊、「マザー牧場の羊」たちが暮らすステーション。
連れて来られて間もない間は、群れから離れてゆきそうな羊もいるけれど…。
（じきにイライザに飼い慣らされて…）
マザー牧場の羊になるんだ、とクックッと笑う。
「そんな道は、ぼくは御免だね」と。
神が羊を飼っているなら、その羊でもいいけれど。
機械仕掛けの羊飼いには、けして自分は懐きはしない。
一匹だけ群れをはぐれた挙句に、荒野で飢え死にしようとも。
狼の牙に喉を裂かれて、血染めの最期を遂げようとも…。
イライザの羊・了
※シロエと言えば「マザー牧場の羊」発言ですけど、羊なんか何処で見たんだろう、と。
エネルゲイアに羊の群れはいそうにないし、と思った所から出来たお話。羊ならば聖書。
[0回]
（……サム……）
やはり無理なのか、とキースが握り締めた拳。ノアの自室で。
国家騎士団総司令から、元老院入りを果たしたけれど。
今はパルテノンに集う元老の一人だけれども、そうなった理由。
初の軍人出身の元老、表向きはパルテノンの元老たちの要請。「求心力のある指導者を」と。
「腑抜けた老人たちも、ようやく目を覚ましたようだ」と思ったそれ。
必要とされての抜擢なのだと、ならば期待に応えなくては、と。
（頑張らねば、と思ったのだが…）
初めてパルテノンに行ったら、その場で分かった。「誰も歓迎していない」こと。
自分を元老に推した人物、そんな者などいはしなかった。誰一人として。
（…全てはグランド・マザーの采配…）
人類の聖地、地球に座している巨大コンピューター。ＳＤ体制の時代を支配する機械。
グランド・マザーが自分を元老の一人に選んだ。
未来の国家主席として。…人類を導く指導者として。
（私を作らせたのも、グランド・マザー…）
理想の指導者を作り出すため、無から合成された塩基対。
三十億ものそれを繋いで、マザー・イライザが紡いだＤＮＡという名の鎖。
自分は其処から作り出されて、サムを、シロエを糧に育った。
ミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと幼馴染だったサム。
それに、ミュウ因子を持っていたシロエ。
サムの心はミュウに壊され、シロエは自分がこの手で殺した。船を落として。
（…サムも、シロエも…）
きっと自分と関わらなければ、壊れも死にもしなかったろう。
ミュウのシロエも、恐らくは器用に生き延びた筈。
彼ほどの頭脳を持っていたなら、可能だろうと思うから。
（…マツカでも生きているのだからな…）
シロエだったら、自分で上手く生きただろう。
ＳＤ体制の枠から逃れた反乱軍でも指揮していたか、あるいは気ままな海賊なのか。
どの道だろうと、生きただろうシロエ。…そして壊れはしなかったサム。
自分のせいだ、と何度思ったことか。
廃校になったＥ－１０７７、シロエに言われたフロア００１。
卒業までには行けずに終わって、何があるかも知らなかった場所。
グランド・マザーに処分を任され、赴いた時に全てを知った。
自分の生まれも、サムとシロエの役割も。…二人が自分の糧だったことも。
（そうやって私を育て上げて…）
いよいよ人類の指導者として立てというのが、グランド・マザーの意向で命令。
従うしかない道だけれども、そのための策も練ったのだけれど…。
（これを実行に移す時には…）
捨ててゆかねばならないノア。人類が最初に入植した星。今の宇宙の首都惑星。
ノアの価値は、この際、どうでもいい。
その策でミュウに勝てさえすれば。
ソル太陽系に布陣した上で、ミュウの艦隊を迎え討ち、そして滅ぼせたなら。
（…しかし、このノアは…）
下手をしたなら戦場になる。
国家騎士団も、人類統合軍の艦隊も、全て自分がソル太陽系に展開させるけれども…。
（艦船を持たない軍人どもは…）
ノアに残るから、彼らがミュウをどう扱うか。
戦わずして降伏だろうと読んでいたって、蓋を開けねば分からない。
頑迷な者が一人いたなら、己の力を過信している者がいたなら、来るだろう破局。
勝てもしないのに、ミュウの母船にミサイルの一つでも撃とうものなら…。
（ミュウどもも容赦しないだろうしな）
血も涙も無い、と今や評判のミュウの長。
降伏を伝えた救命艇さえ、容赦なく爆破したジョミー・マーキス・シン。
（私も大概、冷徹な破壊兵器と言われたものだが…）
今のあいつはそれ以上だな、と感じるジョミーの揺るぎない意志。
「人類軍は全て敵だ」と断じて、躊躇いもせずに殺してゆく。
彼がいる船にミサイルを撃てば、たちまち焼かれるだろうノア。
メギドほどではないだろうけれど、ミサイルを撃った基地の辺りは破壊し尽くされて。
きっとそうなる、と分かっているから、その前にサムを逃がしたかった。
何処でもいいから、ミュウが来そうにない星へ。
ミュウは地球へと向かっているから、逆の方へと逃せばサムは巻き込まれない。
愚かな輩が起こした戦い、負け戦だと最初から見える戦争には。
けれども、今日も届いた報告。サムの病院の主治医から。
（今の状態のサムを移送するのは…）
危険すぎる、と唱え続ける医師。何度確かめても、日を改めて問い合わせても。
このままでは置いてゆくしかないサム。
（…動かすことさえ出来たなら…）
安心してノアを離れられるのに。
他の者たちの命はともかく、サムの命を救えるのなら。
サム一人だけでも、安全な場所に逃げ延びていてくれるのならば。
（だが、そう簡単には…）
いかないのだな、と覚悟を決めるしかない自分。
サムのために計画を変更出来はしないし、グランド・マザーも承認することはないだろう。
個人的な感情で動くことなど、グランド・マザーは良しとはしない。
それをしたなら、未来の国家主席といえども、失脚するのか、降格なのか。
（…そうなった時は、マツカさえも守り切れなくなるからな…）
もしもマツカがミュウだと知れたら、即座に処分されるだろう。
問答無用で撃ち殺されるか、収容所にでも送られるのか。
それではサムも悲しむだろうし、シロエも悲しむに違いない。
（マツカも守れなかったのかよ、とサムなら言うな…）
悲しそうな顔で、「何してんだよ」と。
シロエも同じに言うのだろう。皮肉を少しも交えることなく、「どうしたんです？」と。
（先輩らしくもありませんね、と私を見据えて…）
どうしてその道を選んだのかと問うことだろう。
「マツカを生かして側に置いたこと、ぼくは評価していたんですけどね？」と。
「なのに最後にどうしたんです」と、「守ると決めたら、守るべきだったでしょう？」と。
マツカを安全に生かしたいなら、自分自身の身を守ること。
グランド・マザーの意に背かないこと。
（…すまない、サム…）
どうやら逃がしてやれそうもない、と噛んだ唇。
もはや打つべき手など無いから、ノアは捨てるしかないのだから。
サム自身の運に賭けるしかなくて、運良くノアが戦場にならずに済んだなら…。
（ミュウどもの艦隊を滅ぼした後で…）
見舞いに行ってやるからな、と心で詫びる。
そして手にした、サムに貰った「お気に入り」のパズル。
…あの日からサムに会えてはいない。「あげる」と渡され、貰った日から。
（みんな友達…）
そう言ってサムはパズルをくれた。人のいい笑顔で。
サムは「友達」にこれをくれたのか、それともパズルに飽きただけなのか。
（キース、スウェナ、ジョミー…）
あの時、サムが口にした名前。
木の枝に止まった三羽の小鳥を、白い小鳥を順に数えて。
「みんな、元気でチューか？」とも言った。
遠い昔にＥ－１０７７で、ナキネズミのぬいぐるみを手にして、そう言ったように。
（…サムは一瞬、戻って来たように思うのだがな…）
戻って来たから、「友達」の自分にパズルをくれた。そんな気がする。
そうだったのだと思うけれども、あの日のサムが持っていたもの。
小さな望遠鏡のようにも見えた万華鏡。
（あれがサムの新しいお気に入りで…）
パズルには飽きて、もう要らないから、昔馴染みの「おじちゃん」に譲ってくれただろうか。
何度も見舞いに来てくれるから、サムが気に入った「赤のおじちゃん」。
国家騎士団の制服のせいで、自分は「赤のおじちゃん」になった。
サムの心は子供に戻って、同い年の筈の自分が年上に見えているものだから。
子供のサムから眺めた自分は、「友達」ではなくて「おじちゃん」だから。
その「おじちゃん」にパズルをくれたか、飽きたから譲っただけなのか。それすらも謎。
（くれたのだと思いたいのだが…）
あの日から一度も会えていないし、確かめる術を持たないまま。
サムに会えたら、パズルを見せて訊いてみるのに。
（借りっ放しで悪かったな、と…）
差し出したならば、どんな表情が返るのか。
「ぼくのパズル！」と引っ手繰るのか、「おじちゃんのだよ？」と笑顔になるか。
その時にサムが、あの万華鏡の方に夢中でも…。
（おじちゃんのだよ、と言ってくれたら…）
どんなに嬉しいことだろう。
サムと心が繋がったようで、遠い昔に戻れたようで。
（頼むから、死なずに生きていてくれ…）
私がノアに戻れる日まで、と僅かな希望を未来に抱く。
時代がミュウへと味方していても、「負ける」と決まったわけではない。
勝ちを収めたなら、戻れるノア。そして再会できるサム。
（白のおじちゃん、とポカンとしてくれたらな…）
楽しいのだが、と眺めた元老の衣装。
「赤のおじちゃん」の赤い制服は、もう着ないから。今では白い服だから。
サムも自分も生き延びたならば、この服でサムに会いに行こう。パズルを持って。
「元気にしてたか？」と、「白のおじちゃんになったんだぞ」と。
その日が訪れてくれたらいい。
サムを置いてノアを離れるけれども、「白のおじちゃん」がサムの見舞いにまた行ける日が…。
置いてゆく友へ・了
※「白のおじちゃん」になったキースは、サムに会えたのか、会えなかったのかが謎。
会えなかった可能性も高いんだよね、と考えたトコから出来たお話。どうだったんでしょう？
[0回]
（あと三年と…）
何ヶ月なんだ、とシロエが部屋で折ってみた指。
このステーション、Ｅ－１０７７を卒業できる日までの日数は、と。
（…まだ、かなり先…）
それでも昨日よりかは一日減った、という気分。
たまに、こうして夜に数える。思い立った日に、残りの日々を。
毎日などは、とても数えていられない。そんなことをしたら、持たない神経。
「気が強いシロエ」を演じてはいても、本当の中身は「子供時代のまま」だから。
両親の姿を夢に見た日は、「パパ、ママ…」と涙を零すような子供。
その大切な両親の記憶を機械に消されて、もうどのくらい経つだろう。
目覚めの日から今日までの日数、それを四年から引いた残りが「卒業できる日」までの日数。
悲しい数字を伴う計算、毎日のようにやりたくはない。
そうでなくても、今は地獄の日々だから。生き地獄を生きているのだから。
（…マザー・イライザ…）
今も何処かで監視している、あの憎い機械。
母の姿を真似て現れる、恩着せがましいコンピューター。
今の自分は「あれ」の言いなり、従わされて生きてゆくしかない。
どんなに抗い、逆らってみても、「従っている」自分の姿が見えてくる。
少しばかり距離を置いたなら。…今の「自分」を見詰めたら。
優秀な成績を収めたならば、マザー・イライザの思惑通り。憎い機械の意のままの自分。
Ｅ－１０７７というステーションは、エリートのための最高学府。
より優秀な者が出るほど、マザー・イライザの評価が上がる。
機械に鼻は無いのだけれども、鼻高々になるマザー・イライザ。
優秀な生徒が現れる度に、素晴らしい候補生たちを育てて、此処から送り出す度に。
そう、自分だって、マザー・イライザの手駒の一つ。
マザー・システムを痛烈に批判してみても、成績優秀な生徒だったら…。
（…ぼくをコールして、叱ったことさえ…）
地球の上層部に隠しておいたら、マザー・イライザは無失点。
むしろ褒められもするだろう。
地球を治めるグランド・マザーに、「よくやりました」と。
「そのままシロエを育てなさい」と、「今後に期待しています」とも。
じきに卒業するキース・アニアン、「機械の申し子」と呼ばれるほどの未来のメンバーズ。
彼の成績を幾つも抜いた自分は、どう考えても「優秀」だから。
キースよりも四年遅れて此処を出てゆくエリート、そうなるだろう理想の候補生。
いい成績を取れば取るほど、マザー・イライザを喜ばせる。
（ぼくの態度を隠しさえすれば…）
二人目のキースとも呼べるエリート、それを「育成中」だから。
反抗的な今の態度も、「いずれ収まる」と思っていそう。
何度もコールを繰り返していれば、思いのままに導いたなら。
逆らおうと足掻き続ける激しい感情、それに終止符を打てたなら。
（そう簡単に…）
言いなりになんかなりやしない、と唇をきつく噛むけれど。
機械に操られてたまるものかと思うけれども、きっと今日だって「喜ばせた」。
キース・アニアンが残した記録を、また一つ自分が塗り替えたから。
Ｅ－１０７７始まって以来の点数を取って、教官に褒められたのだから。
（ぼくは、マザー・イライザを喜ばせるために…）
勉強しているわけじゃない、と叫んでみたって、結果が全て。
「セキ・レイ・シロエ」という優秀な候補生、それを擁するステーション、Ｅ－１０７７。
グランド・マザーへの報告の度に、マザー・イライザは得意満面だろう。
「キースの次にはシロエがいます」と。
「四年後にはシロエを送り出します」と、「優秀なメンバーズになってくれるでしょう」と。
自分の成績が上がってゆくほど、マザー・イライザの評価も上がる。
つまりはマザー・イライザの手駒、キースと何処も変わりはしない。
（従順な生徒か、そうでないかというだけで…）
このステーションから送り出せたら、マザー・イライザには「同じこと」。
とても優秀なメンバーズを育て、無事に卒業させたのだから。
将来の地球を導く人材、それを「二人も」送り出したことになるのだから。
（…ぼくが勉強すればするほど…）
マザー・イライザを喜ばせる。…マザー・イライザの評価が上がる。
なんとも皮肉な話だけれども、それが真実。
「いつか機械に復讐する」ために積んでいる努力、懸命に目指すメンバーズ。
その先に続くだろう道だって、順調に歩むつもりだけれど。
キースを追い越し、蹴落としてやって、国家主席に昇り詰めるのが目標だけれど。
（…国家主席になって、機械を止める時まで…）
機械に奪われた記憶を取り戻す日まで、きっと傍目には「機械の言いなり」。
上手く躱して生きていたって、機械の目から見たならば…。
（…成績優秀な候補生の後は、とても優秀なメンバーズ…）
そういう存在でしかない自分。
ドロップアウトでもしない限りは、マザー・イライザの「自慢の生徒」。
何処まで行っても「マザー・イライザが育てた生徒」で、その烙印は消えてくれない。
いつか機械に牙を剥くまで、機械に「止まれ」と命じる日まで。
まだ三年と何ヶ月もある、此処での日々。
マザー・イライザに力ずくで抑え込まれる屈辱、それに歯を食いしばって耐える年月。
ようやっと自由になれる日が来ても、今度はグランド・マザーが来る。
（メンバーズは、グランド・マザーの直属…）
どんな形で抑えに来るのか、果たして自分は逆らえるのか。
今でさえもマザー・イライザの手駒、抗い、もがき続けていても。
力の限りに逆らっていても、結果だけを見れば「マザー・イライザの勝利」でしかない。
マザー・イライザの評価が上がって、喜ばせているだけだから。
いい成績を取れば取るほど、そうなるから。
（…それと同じ日々が、これから先も…）
無限に続いてゆくのだろうか、このステーションを卒業したら…？
メンバーズになって、グランド・マザーの直属の部下になったなら…？
（……嫌だ……）
今の地獄がまだ続くなんて、とギュッと拳を握ったけれども、それ以外には見えない道。
もしもドロップアウトしたなら、地球への道は開けない。
国家主席になれはしなくて、失くした記憶は取り戻せない。
機械に「止まれ」と命じる力も、その権限も、持てずに何処かで力尽きるだけ。
ただのつまらない軍人になるか、教官にでもなって終わりの人生。
（…それだと、本当に機械の言いなり…）
生きた証もありやしない、と思ってはみても、それが嫌なら地獄への道。
いつ果てるとも知れない道を、ひたすら歩んでゆくしかない。
Ｅ－１０７７で三年と何ヶ月かを過ごして、卒業したらメンバーズ。
マザー・イライザの手から自由になったら、今度はグランド・マザーの手の中。
そうしてもがいて、もがき続けて、いつになれば自由になれるのだろう？
いったい何年、茨の道を歩き続ければいいのだろう…？
（…考えただけでも、気が滅入りそうだよ…）
此処での三年と何ヶ月かの残り日数、それさえも「永遠」に続くかのように見えるのに。
まるで果てのない道に見えるのに、まだその先へと続く地獄の日々。
いくら歩いても終わりが見えない、「機械の手駒」として生きてゆく道。
それに自分は耐えられるのか、上手く歩んでゆけるのか。
（……歩くしかないなら、歩くけれども……）
誰か終わりを教えて欲しい、と折ってみる指。
何年耐えれば、国家主席になれるのか。
子供時代の記憶を全て取り戻して、憎い機械を止められるのか。
（…それさえ分かれば…）
まだ耐えようもあるというのに、と考えてみても、見えない「終わり」。
自分の未来は果てのない地獄、Ｅ－１０７７を卒業しても。
メンバーズの道に足を踏み入れ、エリートとして歩み始めても。
（……全部、傍目には機械の言いなり……）
そして機械が得をするだけ、と分かっていたって、歩くしかない。
この屈辱にまみれた道を。
機械に頭を押さえつけられ、這いつくばって進む、泥の中に伸びてゆく道を。
いつか見えるだろう「終点」までは、此処から逃れられないから。
国家主席になりたかったら、機械の手駒として生きる他には、道は何処にも無いのだから…。
機械の手駒・了
※本当は別の意味で「マザー・イライザの手駒」だったシロエ。連れて来られた時から。
けれどシロエは知らないわけで、いい成績を取れば取るほど地獄。機械の手駒。
[0回]
（ミュウの女か…）
そして私だ、とキースが脳裏に浮かべた光景。
今はもう無い、Ｅ－１０７７で見たモノ。遠い昔にシロエがその目で確かめたもの。
フロア００１に並んだ標本、どれも同じ顔をした男と、それに女が何体も。
マザー・イライザが「サンプル」と呼んだだけあって、胎児から成人までが揃った標本たち。
一つ間違えたら自分もあそこに並んだだろう、と今日までに何度思ったことか。
けれど自分は生きているのだし、「生かされた」とも言える人生。
（ならば歩むしか無いのだろうな）
自分の道を、と分かってはいる。
任務に忙殺される昼間は、いつも忘れている光景。自分の生まれも、あの「ゆりかご」も。
シロエはあそこを「ゆりかご」と言った。自分はあそこで「育った」モノ。
成人検査を受けることなく、Ｅ－１０７７に候補生として入れる年まで。
それをこうして思い出す夜も、けして珍しくはないのだけれど。
側近のマツカを下がらせた後は、たまに考えもするけれど。
（…待てよ？）
その夜は、心に引っ掛かった。あの「ゆりかご」の光景が。
ズラリと並んでいた標本。自分と同じ顔の男と、ミュウの母船で出会った女。
（マザー・イライザ…）
自分が処分した、あの機械。マザー・イライザに似ていた女。
彼女はミュウの母船にいた。捕虜とは違って、並みのミュウより上の扱い。
（…どうしてミュウの母船などに？）
他人の空似でないことは分かる。
囚われた時に、ガラス越しに彼女と触れ合わせた手。
其処から流れ込んだ記憶は、寸分違わず自分と同じだったから。
水の中に浮かび、同じ歌を聴いていたのだから。
ミュウの母船に乗っていた女。
自分と同じ生まれの筈で、機械が無から作った生命。
三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。マザー・イライザはそう言った。
ならば機械が「ミュウを作った」ことになるのか、彼女がミュウの船にいたなら。
（…ミュウ因子の排除は不可能だと聞くが…）
そう、現代科学をもってしても。
最先端の技術を駆使してみても、ミュウの因子は排除できない。
だからこそミュウは生まれ続けて、それを異分子として処分するのが人類の役目。
機械が作っても「生まれる」のならば、本当に排除できないのだろう。
あの目障りな生き物は。
星の自転も止められるという、忌まわしい力を持つ化け物は。
（…ソルジャー・ブルー…）
ああいうミュウもいるのだがな、と彼の見事な死に様を思う。
自らの命を犠牲にしてまで、メギドを沈めたタイプ・ブルー・オリジン。
けれど彼とて化け物なのだし、自分は「負けた」というだけのこと。
あの生き様が羨ましくても、所詮はミュウ。…所詮、化け物。
其処まで思いを巡らせた時に、ふと思い出した。
ミュウの母船から逃げ出した時に、人質に取ったあの女。
ソルジャー・ブルーは、あの女をとても気にかけていたようだから…。
（…同族と気付いて、攫って逃げたか…）
それも面白い、とクックッと笑う。
ミュウは必ず処分されるし、あの女を攫って逃げたとしたなら、さしずめ「白馬の王子様」。
ソルジャー・ブルーはそれを気取って、何処かに忍び込んだだろうか、と。
（Ｅ－１０７７では有り得ない…）
ならば何処だ、と考えた場所。
ミュウの女は何処で育って、ソルジャー・ブルーが連れ出したかと。
「白馬の王子様」は何処に出たかと、それを知るのも面白かろう、と。
最初はそういう思い付き。
単なる気まぐれ、あの実験はどういう類のものだったか、と。
Ｅ－１０７７を処分した時は、データを取りはしなかった。
コントロールユニットを破壊しただけ、標本どもを維持する装置を壊しただけ。
後はグランド・マザーの命令通りに、Ｅ－１０７７そのものを爆破した。
あそこから近かった惑星の上に、真っ直ぐ落として。
自分を作ったマザー・イライザ、「ゆりかご」の主をマザー・ネットワークから切り離して。
（何も取っては来なかったが…）
グランド・マザーはデータを残しているだろう。
そして望めば、情報は開示される筈。
（Ｅ－１０７７だ…）
手掛かりはそれ、と辿ってゆく。フロア００１、其処で行われていた実験、と。
目指すデータは直ぐに出て来た。
「キース・アニアン」を作った実験。
いつからあそこでやっていたのか、関わった者たちは誰なのか。
水槽越しに見た研究者の顔も、その中にあった。
案の定、事故死していたけれど。
自分が水槽から出されて間もなく、Ｅ－１０７７を離れる途中で。
他の研究者たちも一緒に乗っていた船、それが見舞われた衝突事故で。
（……やはりな……）
証拠を残すわけもない、と予想していた通りの結末。
「キース・アニアン」が誰かを知るのは、今ではグランド・マザーだけ。
候補生として生き始めた時点で、マザー・イライザとグランド・マザーの他には…。
（…誰もいなかったというわけか…）
シロエがそれを見出すまで。
彼をフロア００１で捕らえた保安部隊の者まで、ご丁寧に事故死している有様。
機械は徹底しているらしい。「キース・アニアン」の秘密を守るためには。
キース・アニアンを其処まで守り抜こうと言うなら、ミュウの女も同じだろう。
ソルジャー・ブルーが攫った後には、消されただろう研究者たち。
（…こちらもそうか…）
実験の場所はアルテメシアか、と納得した答え。
其処で始めた「無から生命を作る」実験。
けれど失敗作が生まれて、ソルジャー・ブルーに攫われる始末。
これでは駄目だ、と実験の場所は宇宙に移った。
マザー・イライザに全てを委ねて、サンプルも全て引き渡して。
（なるほどな…）
あの「ゆりかご」で生まれた時から、目の前にあった「ミュウの女」の標本。
研究者よりも身近なものだし、マザー・イライザが似た姿にもなるだろう。
ミュウの女とマザー・イライザ、まるで正反対なのに。
機械が無から作ったものでも、「ミュウの女」は命あるもの。
マザー・イライザは機械なのだし、命を持っていないもの。
その上、排除されるべきミュウと、排除する側のコンピューター。
なんと皮肉な話だろうか、相反するものが「似ていた」とは。
（…無から作っても、ミュウは生まれる…）
ミュウ因子を排除できないだとは、と歯噛みするしかない現状。
確実に力をつけ始めたミュウ、彼らを宇宙から一掃するには因子の排除が最善なのに。
それさえ出来たら、次の世代のミュウは生まれて来ないのに。
（奴らが始めた、非効率的な自然出産…）
あの程度ではミュウの行く末は見えている。
因子さえ排除してしまえたなら、彼らに同調する者たちは出ないから。
何処の星でもミュウは生まれず、二度と生まれて来はしないから。
（だが、現代の科学では…）
不可能なのだ、と握り締めた拳。
最善の策だと分かってはいても、人は打つ手を持たないのだと。
やむを得ない、と眺めた「ミュウの女」を作ったデータ。
遺伝子データも取ってあったし、それを子細に分析したならミュウ因子も分かりそうなのに。
無から作った生命だけに、交配システムで生まれたものより分かりやすい筈。
それでも駄目か、と「科学の限界」を睨み付けていて気が付いた。
（…この女のデータ…）
遺伝子データは、彼女限りで終わりになったわけではなかった。
次の代へと引き継がれていて、Ｅ－１０７７で作り出された「男」。
「男」のデータは一つしか無くて、どれもが「キース・アニアン」に続く。
幾つものサンプルを生み出した末に、「キース・アニアン」と呼ばれる者へと。
（…それでは、私は…）
あの女の遺伝子データを元に作られたのか、と知ったらゾクリと冷えたのが背筋。
「ミュウの女」の遺伝子データを継いでいるなら、「ミュウ因子」も継いでいそうなもの。
けれども自分はミュウとは違うし、サイオンなども持ってはいない。
第一、「ミュウになりそうな危険」があるというなら、遺伝子データを使いはしない。
それを「取り除けない」というのなら。
ミュウの因子は特定不可能、排除は無理だというのなら。
（…それなのに、何故…）
あの女のデータを使ったのだ、と生まれた不安。
「ミュウの因子は排除できるのではないのか」と。
それを取り除いて作られたのが「キース・アニアン」、此処にいる自分なのではないかと。
（……まさかな……）
まさか、と思うけれども、生まれた不安は拭えない。
「ミュウの女」を確かに見たから、自分は彼女の遺伝子データを受け継いだから。
（…ミュウ因子が特定されているなら…）
グランド・マザーは嘘をついていることになる。出来る筈のことを「出来ない」と言って。
いつか直接確かめねば、と考えはしても、まだ早い。
もっと力をつけないことには、真実はきっと聞けないから。
国家主席に昇り詰めるまで、グランド・マザーは人間如きに何も語りはしないだろうから…。
ゆりかごの因子・了
※排除不可能だというミュウ因子。フィシスがミュウなら、遺伝子データを継いだキースは？
ミュウ化する危険を帯びているわけで、普通はデータを使わない筈。自信が無ければ。
[0回]