（テラズ・ナンバー・ファイブ……）
　許すもんか、とシロエが強く噛んだ唇。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、ただ一人きりで。
　このステーションを支配している、マザー・イライザも憎いけれども…。
（一番憎いのは、成人検査だ）
　あれが全てを奪っていった、とハッキリと分かる。
　懐かしい故郷で過ごした記憶も、両親のことも、何もかも、全部。
　すっかりおぼろになってしまった、エネルゲイアにいた頃の「自分」。
　本当に「其処にいた」のかどうかも、たまに自信が無くなるほどに。
　もしも、奇跡のように持って来られた、ピーターパンの本が無かったならば…。
（……とっくに諦めていたのかも……）
　薄れてゆく記憶を繋ぎ止めようと努力することも、過去の欠片を探し求めることも。
　「何もかも、思い違いなのかも」と、機械の言い分を信じてしまって。
　子供時代の記憶は「不要なもの」だと、頭から思い込んでしまって。
（…このステーションにいる、候補生たちは…）
　誰一人として、システムを疑ってはいない。
　成人検査を受けたことさえ、彼らにとっては「誇らしいこと」。
　何故なら、「選ばれて」此処に来たから。
　エリートを育てる最高学府の、ステーションＥ－１０７７に。
（……その点だけは、感謝しているけどね……）
　機械の目は節穴じゃなかったよね、と自分も幸運に思ってはいる。
　幼かった日に父に教わった、「地球」という星。
　ネバーランドよりも素敵な所で、選ばれた人間だけしか行けない。
　そう聞かされたから、続けた努力。
　成人検査で「優秀な子」だと、認められるよう。
　地球に行くのに相応しい子だと、エリートコースに乗れるようにと。
　その結果として見事に選ばれ、此処にいるから、希望も持てる。
　「いつかシステムを破壊してやる」と、「地球の頂点に立てた時には」と。

　順調にエリートの道を歩めば、いずれ開ける地球への道。
　どんな所かは知らないけれども、其処に着いたら、更に上を目指す。
　今は空位の、国家主席の座に就けるよう。
　頂点にさえ立ってしまえば、機械に命令することも出来る。
　「奪った、ぼくの記憶を返せ」と。
　そして記憶を取り戻せたなら、成人検査を廃止する。
　二度と「自分のような子」が生まれないよう、あの忌まわしいシステムを。
　機械が統治している世界も、機械に命じて「終わり」にさせる。
　「止まれ」と、一言、命令して。
　人が生きるのに必要な分だけ、機械は人に貢献するべき。
　統治するのではなく、「人に従う」べき機械。
　遠く遥かな昔の時代は、「そう」だったから。
　地球が滅びてしまったばかりに、全てが狂ってしまっただけで。
（……こんなシステム、間違っている……）
　そこに気付いた「自分」がエリートコースにいること、それが「幸運」。
　「マザー牧場の羊」に過ぎない、他の候補生では何も出来ない。
　もちろん、「機械の申し子」と呼ばれる、トップエリートのキースにだって。
　彼らは機械を疑わないから、疑問を抱くことさえも無い。
　それでは「歪み」に気付きはしないし、システムを破壊しようともしない。
　大人しく機械に従うだけで、機械の言いなりになってゆくだけ。
（そんな奴らは、何の役にも立たないんだから…）
　自分が努力しなければ、と改めて思う。
　成人検査が憎いのならば、失くした記憶を「取り戻したい」と思うなら。
　システムを全て破壊し尽くし、テラズ・ナンバー・ファイブを壊したいなら。

（……いずれ、あいつも後悔するさ）
　ぼくをエリートコースに送ったことを、と憎い機械を脳裏に描く。
　その時、テラズ・ナンバー・ファイブは、いったい何を思うだろうか。
　国家主席になった「セキ・レイ・シロエ」が、「止まれ」と命を下した時に。
　「あの時の子だ」と気付くのかどうか、それともデータを検索するのか。
（……機械だからね……）
　後悔などは無いかもしれない、「感情」などは機械は持たない。
　激し、怒ったように見えてはいても、それは「プログラム」の仕業。
　マザー・イライザの猫撫で声も、優しげな慈母の表情も、全てプログラムされたもの。
　ＳＤ体制が始まる前に、「マザー・イライザ」を作った人間たちが、それを組んだだけ。
　「こういう時には、こうするように」と、根幹を成すプログラムを。
　後は機械が自分で思考し、「やりやすいように」発展させていっただけ。
　そのための「思考」も、元はプログラムに過ぎない。
　どれほど感情豊かに見えても、所詮、機械は「機械」でしかない。
（…国家主席が、「あの時の子供だ」と分かっても…）
　きっと後悔しないのだろう、その場で激しく憎みはしても。
　「システムに異を唱えるだとは」と絶叫したって、「後悔」はしない。
　そう、「シロエをパスさせるべきではなかった」などとは、考えもしない。
　「パスさせた」自分の過去の判断、それを「誤り」だと認めはしても。
（……機械なんかには、それが限界……）
　後悔さえもしない機械が、「感情を持った人間」を支配している、歪んだ世界。
　一刻も早く、微塵に破壊しなければ。
　エリートコースを懸命に走って、地球に辿り着いて。
　国家主席の座に昇り詰めて、命令出来る立場になって。

（本当に、幸運だったけど…）
　エリートコースに来られたことは、と考えた所で、ハタと気付いた。
　成人検査を無事にパスして、Ｅ－１０７７に来たから、知っていること。
　子供の頃には学ばなかった、成人検査の裏の真実。
（……全員がパスするわけじゃない……）
　おぼろになった記憶の中では、同級生たちが「その日」を待ちわびていた。
　「目覚めの日」と呼ばれる、十四歳の誕生日を。
　その日が来たなら、大人の世界に一歩近づく。
　両親たちとは別れるけれども、じきに自分も「大人」になれる。
　大人の世界に行くための勉強、それをステーションに行って学んで。
　能力別のコースだけれども、運が良ければ、メンバーズにだって、なれる将来。
（…エリートコースに行けるかどうかは、みんな話していたけれど…）
　選ばれなかった時の話も、それぞれに想像してはいた。
　「俺なんか、きっと一般市民にしかなれないよ」とか、いった具合に。
　けれど、一度も耳にしてはいない、「落ちた」時のこと。
　成人検査にパスしなかったら、どうなるのか。
（……そんなこと、誰も考えなかった……）
　誰も教えはしないから。
　「目覚めの日」は人生の節目の一つ、と自分だって、そう信じていた。
　まさか記憶を消されるなどとは、思わずに。
　「そのままの自分」で、ステーションへと旅立てるのだと、疑いもせずに。
　そうしてＥ－１０７７に入ったからこそ、「落ちる子もいる」と、知っている今。
（…殆どの子供は通過するけど、３パーセントは…）
　成人検査をパス出来ない。
　パス出来なかった子供を待っている道は、発狂するか…。
（……処分……）
　処分というのが何を指すのか、そこまで教わってはいない。
　とはいえ、機械が統治している世界の中では、「処分」となれば…。

（……文字通り、処分されるんだ……！）
　生きてゆくには相応しくない、と、何らかの形で奪われる命。
　そうでないなら、「発狂するか、処分されるか」という表現は使われないだろう。
　発狂した子は、恐らく、「何処かで」生きてゆく。
　大人の世界には行けないけれども、不幸な「彼ら」のために用意された場所で。
（だけど、処分っていう方の子は……）
　問答無用で射殺されるか、薬物かガスでも用いるものか。
　いずれにしたって、「存在する」ことは、もうシステムが許さない。
　「彼ら」は殺され、この世界から抹殺される。
　友人たちの記憶からさえ、抹消されるのかもしれない。
　「そんな子供は、いなかった」と。
　最初から存在しなかったのだと、養父母たちの記憶までをも消して。
（……そうだとしたら……）
　自分もそうなっていたかもしれない、という気がする。
　機械にとっては危険な思考を、自分は「持っている」のだから。
　「いつかシステムを壊してやる」とか、「機械を止めてやるんだ」だとか。
（…もしかしたら、ぼくも処分されていた…？）
　そうなのかも、と思うと怖いけれども、その方が幸せだっただろうか。
　子供時代の記憶を失くして、こんな所にいるよりは。
　ピーターパンの本を抱き締め、帰れない故郷や両親を想い続けるよりは。
（……どうして、ぼくをパスさせたんだ……！）
　いっそ殺された方が良かった、と激しい怒りがこみ上げてくる。
　エリートを目指す長い道よりは、その方が辛くない筈だから。
　何も失くさずに殺される方が、今よりは幸せだろうから。
　いくら「シロエ」には、未来があろうと。
　長い長い道を歩き続けた果てには、国家主席の座があろうとも…。

　　　　　　　　　　処分される道・了

※本当だったら成人検査をパスできないのが、シロエという人物。アニテラでも原作でも。
　パスしなかったらどうだったかな、と考えた所から生まれたお話。落ちる確率は原作から。

[0回]

「最後まで…私は一人か」
　それがキースの最期の言葉。
　その唇から最後に零れた、肉体の声。
　崩れゆく地球の地の底深くの、暗闇の中で、聞く者さえも無いままに。
　自嘲するように呟いてから、彼の上に巨岩が落ちてくるまで、ほんの数秒。
　けれど「死にゆく者」の意識は、凄まじい速さで思考するもの。
　よく例えられる走馬灯のように、その人生における様々なことを。
　機械が作った生命だろうが、「ヒト」である以上、消えゆく命が見るものは同じ。
　キース・アニアンが最期に脳裏に描いた、彼の思いは悲しいもの。
　「最後まで、一人」だったから。
　どうして彼が「そう呟いた」か、呟かねばならなかったのか。
　隣にはジョミーがいたというのに。
　共にグランド・マザーと戦い、理解し合えたミュウの長が。

（……ジョミー）
　お前まで先に逝ったのか、とキースが一人、噛み締めた唇。
　巨岩が落ちてくるよりも前に。
　「最後まで…私は一人か」と、口にするよりも、ほんの少しばかり先に。
　長い年月、敵として戦い、この地の底でも「戦った」ジョミー。
　何度も激しく剣を打ち合わせ、死闘を繰り広げたとも言える。
　けれども、それはジョミーに対する、一種の挑発。
　ジョミーが本気にならない限りは、グランド・マザーを倒せはしない。
　無論、ＳＤ体制をも。
（だから私は、剣を突き付けた…）
　話し合いなどで、この戦いは「終わらない」から。
　倒すべき敵はグランド・マザーと、「機械の申し子」キース・アニアン。
　それをジョミーが認めさえすれば、全ては崩壊するだろう。
　何故なら、「キース」に「勝ちを収める」気など無いから。
　ジョミーの戦意に火を点けたならば、そこで斃されても悔いは無かった。
（……もっとも、メンバーズを剣で倒すことなど……）
　素人に出来はしないのだがな、と冷めた心で分かってもいる。
　せいぜい掠り傷を負わせる程度で、その辺りが「ジョミーの限界」だろう、と。
（私を敵だと認識すれば…）
　ジョミーの憎悪は、サイオンとなって膨れ上がる。
　グランド・マザーもとろも「キース」を倒すか、真っ直ぐグランド・マザーに向かうか。
　どちらであろうと、結果はＳＤ体制の終わり。
（…私は、それで良かったのだが…）
　何処で歯車が狂ったろうか、と禁じ得ない苦笑。
　そういう方へと向かう代わりに、「今」があるから。
　ジョミーが先に逝ってしまって、自分は未だに「生きている」から。
　地の底で一人、剣で刺されて。
　虫ピンで留められた昆虫のように、この階段に縫い留められて。

（……国家主席の標本か……）
　それとも、遥か昔に目にした、Ｅ－１０７７に並んだ『サンプル』たち。
　「キース」と同じ顔をしていた彼らと、今の自分は似ているだろうか。
　サンプルと言えば、言わば標本。
　彼らの命は消えていたけれど、自分は今も「生きてはいる」。
　とはいえ、いずれは死んでゆく身で、死ねば『標本』が出来上がる。
　虫ピンの代わりに剣で留められた、「キース・アニアン」の標本が。
　もしも研究者がやって来たなら、「格好のサンプル」と見るだろう「モノ」が。
（…機械が無から作った人間となれば…）
　さぞや研究意欲を掻き立てるのに違いない、と思い浮かべる、おぼろげな記憶。
　Ｅ－１０７７の水槽にいた頃、ガラスの向こうから「見ていた」者たち。
　彼らが此処にやって来ることは、絶対に有り得ないのだけれど…。
（研究者などは、誰でも同じだ）
　標本となった「キース」を見たなら、狂喜して分析し始めるのだろう、と想像がつく。
　けれど…。
（ミュウに生まれた研究者でも、そうなのだろうか？）
　喜び勇んで「キース」の死体を切り刻むものか、あるいは違って…。
（研究するにしても、先に弔いそうな奴らだ）
　それが人類とミュウの違いか、と可笑しくなる。
　「だからこそ、人類は負けたのだ」と。
　ヒトがヒトとして生きてゆくには、「ヒトらしい思い」が必要だから。
　より「人間味」に溢れていたのは、明らかにミュウの方だったから。

　機械が統治するためのシステム、それがＳＤ体制だった。
　「ヒト」のためではなく、「地球のために」存在していた制度。
　人間は地球を窒息させ、滅びさせるものだ、と考えた者らがシステムを作った。
　死の星と化した、地球を蘇らせるためだけに。
（……そのためには、ヒトの思いなど……）
　要りはしないし、情も要らない。
　だからこそ自然出産を禁じ、血の繋がりを崩壊させた。
　ヒトが地球よりも「情」を優先させないように。
　血の繋がった家族に抱く「思い」が、地球への「それ」を超えないように。
（…そうやって生きたのが、人類で…）
　逆の生き方を選んだのがミュウ。
　昨夜、あの「ミュウの女」も言った。
　指導者自ら前線に出て戦う理由を、「次の世代を守るため」だと。
　彼らは互いを思い合った上に、ミュウという種族の未来を思って地球まで来た。
　ＳＤ体制が敷かれたままでは、種族の未来は開けないから。
　「ミュウを抹殺せよ」と命じるシステム、それを壊さねばならないから。
（……結局、ヒトが生きてゆくのに必要なのは……）
　地球という星を守ることより、「ヒトらしく生きてゆく」ということ。
　その道を自ら捨てた人類、そんな種族に未来など無い。
　どんなに機械が叫ぼうとも。
　「ミュウを殲滅せよ」と言おうと、ミュウを不純物と決め付けようと。

（……だから、私は……）
　自ら滅びを選ぶつもりで、ジョミーに剣の切っ先を向けた。
　ジョミーが巻き起こす怒りのサイオン、その前に身を晒すつもりで。
　けれども、何処かで狂った計算。
　気付けば、グランド・マザーに向かって、直接、怒りをぶつけていた。
　銃を抜き放ち、何発も撃って。
　すっかり「ジョミーの戦友」となって、システムへの批判を隠しもせずに。
（…そうした結果が、この始末だ…）
　残酷な「処分」もあったものだ、とグランド・マザーの冷たさを思う。
　一撃で息の根を止める代わりに、こうして縫い留められてしまった。
　「生きたまま」全てを見届けるよう、「ジョミーの最期」を「その目で見よ」と。
　皮肉なことに、ジョミーではなく、グランド・マザーが「壊された」けれど。
　最後のあがきで報復はしても、明らかに「ジョミーの勝ち」だった。
　いくらジョミーが命尽きようと、ＳＤ体制は崩壊する。
　ジョミーが開いたパンドラの箱は、この先、世界をどう変えてゆくか。
（……箱の最後には……）
　「希望が残ったんだ」と、ジョミーは最期に言い残した。
　彼の目には見えていたのだろう。
　これから先のヒトの未来が、ミュウたちの希望に満ちた未来が。
（……私は、全てを見届けたのだが……）
　ジョミーと共には逝けなかったな、と寂しさだけが、こみ上げてくる。
　そうも長くは持たないにしても、やはり自分は「一人なのだ」と。
　長い時を、そうして生きて来たから。
　側近くにいたマツカさえをも、冷たくあしらい続けたから。
　本当は、心を許していても。
　マツカが「仲間の許へ逃れる」ことさえ、心の何処かで望んでいても。

　機械が無から作った生命、それを知る前は、どうだったろう。
　同じに一人で生きていたのか、それとも、そうではなかったのか。
（……サム…。シロエ……）
　過去を忘れてしまったのがサム、この手で殺してしまったシロエ。
　それを思うと「一人だった」と、悲しみが胸に広がってゆく。
　「ずっと昔から、私は一人だったのだ」と。
　生命としての父母さえも無くて、機械が無から作った人間。
　それが宿命づけたのだろうか、「一人きりで生きてゆく」道を。
　死の瞬間まで「たった一人」で、戦友さえも「先に逝ってしまう」道を。
（……こういう処分を受けなかったら……）
　とうの昔に死んでいたろうに、未だにこうして生き続けている。
　「致命傷を負わされ、それでも意識は鮮明なまま」で。
　グランド・マザーが「縫い留めた」箇所は、そういう部分を貫いていた。
　剣を抜けば多量の血が溢れ出して、死に至る場所を。
　「標本のように留められた」ままなら、かなりの時間を生きられる箇所を。
（……お蔭で、私は最後まで……）
　本当に、たった一人なのだ、と地の底で思う。
　ジョミーに殺される道をゆかずに、その戦友になれたのに。
　もしもジョミーが生き延びたならば、最期を看取ってくれただろうに。
（……機械に作られた人間には……）
　相応しいがな、と考えはしても、やはり虚しい。
　最後まで、一人きりだから。
　ジョミーまで先に逝ってしまって、死出の旅さえ、一人だから…。

　　　　　　　　　　　孤独の内に・了

※アニテラ放映当時から「え？」と思っていたのが、キースが最期に口にした言葉。
　「一人って、ジョミーの立場が無いよ」と。というわけで、今頃、書いてみました…。

[0回]

（鳥でもいいな…）
　ネバーランドへ飛んでいけるんなら、とシロエの頭に浮かんだこと。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、ピーターパンの本を手にして。
　眠る前のひと時、ベッドに腰掛け、それを読もうと膝に乗せていて。
　表紙に描かれた、夜の空を飛ぶピーターパンやウェンディたち。
　彼らの背には翼は無いのだけれども、ネバーランドへと翔けてゆく。
　夜の街を遥かな下に見下ろし、高い夜空を。
　まるで体重など無いもののように、重力からは切り離されて。
（ぼくは、こんな風には飛べないけれど……）
　無重力空間の訓練でならば、似たように宙に浮くことが出来る。
　宇宙空間に出た時だって。
（あのまま、飛んで行けたらいいのに…）
　遠い遠いネバーランドまで、と思うけれども、無理だろう。
　宇宙服などを着込んだ者には、行き着く資格が無いだろうから。
　ネバーランドに行きたいのならば、生身で行かねば駄目だろうから。
（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずうっと真っ直ぐ……）
　そうやって歩いて行けば着くのが、子供が子供でいられる国。
　ネバーランドという素敵な場所。
　宇宙服を着て歩いてゆくのは、どう考えても難しい。
　重たい上に不格好だし、なにより、ネバーランドに「無い」モノ。
　宇宙服ではなく、海賊船に乗ってゆくなら、扉は開きそうだけれども。
　ただし、今の時代の船とは違って、海をゆく船。
　そういう船なら、海賊フックも乗っていたから、ネバーランドにも行けるだろうに。
（……宇宙服なんかは、お断り……）
　きっとそうだ、という気がするから、鳥の方へと思考が向いた。
　鳥の翼で飛んでゆくなら、ネバーランドは迎えてくれる。
　人間の子供とは違っていたって、鳥は「自然なもの」だから。
　ネバーランドの森に住むなら、喜んで受け入れてくれる筈。
　ピーターパンたちが暮らす近くに、いくらでも木を用意してくれて。

　鳥でもいいな、と空を飛ぶ自分を頭に描く。
　小さな翼で羽ばたいてゆけば、ネバーランドが見えてくるのに違いない。
　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝まで、ずうっと真っ直ぐ。
　ピーターパンの本に書かれた通りに、夜の空を飛んで行ったなら。
　朝の光が差す方角へと、せっせと夜通し、翔けて行ったら。
（鳥は夜には空を飛ばない、って言うけれど…）
　夜目が利かない鳥の瞳は、夜空を飛ぶには向かないという。
　けれども、遥かな昔の地球には、夜も飛んでゆく鳥たちがいた。
　普段は昼間は飛びはしないのに、ある時期にだけ。
（……渡り鳥……）
　鳥の身体には広すぎる海を、渡り鳥たちは越えて旅をした。
　どんな仕組みになっていたのか、夜になっても眠らずに。
　眠れば海に落ちてしまうから、休むことなく飛び続けて。
（だから、ぼくだって、頑張ったなら……）
　渡り鳥ではなくて普通の鳥でも、ネバーランドまで辿り着けるだろう。
　ピーターパンが住んでいる夢の国まで。
　子供が子供でいられる場所まで、鳥の翼で。
　無事に着けたら、もう辛いことは何も無くなる。
　悲しいことも消えてしまって、本当の自由が手に入る場所。
（……パパやママには、会えなくなってしまうけど……）
　それは今でも同じだしね、と零す溜息。
　大好きだった両親の顔さえ、今では思い出せないから。
　一緒に暮らした家の場所さえ、記憶には何も残っていなくて。
（…こんな目に遭っているよりは…）
　鳥がいいな、と心から思う。
　小さな翼で羽ばたいて飛んで、ネバーランドへ行けるのならば。

（……鳥が見たいな）
　自分は空を飛べないけれども、飛べる鳥たち。
　宇宙服など身に着けなくても、無重力にした場所でなくても。
　彼らは自由に空を舞うから、飛んでゆく姿を見てみたい。
　思えば、長く見ていないから。
　このステーションへと連れて来られてから、ただの一度も。
（…エネルゲイアでも、鳥は見られたんだよ）
　自然が豊かとは、とても言えない育英都市がエネルゲイア。
　技術者を育てる場所だっただけに、立ち並んでいた高層ビル群。
　それでも、鳥たちは飛んでいた。
　けして多いとは言えない緑地や、公園などをねぐらにして。
　ふとした折に空を見上げたら、小さな姿が見えたもの。
　宇宙船やら飛行艇とは違う姿が、高い高い空を飛んでゆくのを。
　懸命に翼を動かす鳥やら、気流に乗って舞う鳥やらを。
（あんな風に、空を飛んでゆく鳥……）
　見に行きたいな、と瞬きをして、そこで気付いた。
　その鳥たちは「いない」のだ、と。
　長い間、目にしていない理由は、それだったことに。
（……このステーションには、鳥は一羽も……）
　いないんだった、と愕然とする。
　大きな広い中庭があるから、「いるような気がしていた」だけで。
　公園と呼んでもいいくらいに広い、Ｅ－１０７７の立派な中庭。
　木があって花も咲いているから、見た目は「地上」と変わらない。
　きちんと調整された照明、それが作り出す昼と夜。
　朝には夜明けに似せて明るさが増し、夕方は逆に暗くなってゆく。
　だから起こした勘違い。
　中庭は「地上」の「外」と同じで、見上げれば鳥がいるのだと。
　気に留めなければ分からないだけで、小さな翼で遥か上を、いつも飛んでいる鳥。
　そんな具合に思っていた。
　鳥など一羽も飼われていなくて、振り仰いでも、目には入らないのに。

　鳥さえもいないステーション。
　広い中庭を設けたのなら、飼えばいいのに。
　他の小動物とは違って、それほどに手はかからないのに。
（餌場と水場を作っておいたら…）
　鳥たちは自分で餌を摂るのだし、ねぐらになる木は何本もある。
　自分で巣をかけ、雛を育てて、代替わりだって、自然にしてゆく。
（もしも増えすぎて困るんだったら、卵を奪って…）
　調節すればいいだけのことで、犬や猫よりも楽に飼えるに違いない。
　ペットにしたがる者が出て来て、喧嘩になりもしないだろう。
　何の変哲もない鳥だったら、みんな「見ているだけ」だろうから。
　自分が気付かなかったみたいに、「いる」のが、ごくごく当たり前になって。
（…気付かなければ、いてもいなくても…）
　さほど変わりはないのが生き物、小鳥くらいは飼っておくべき。
　情操教育とは言わないけれども、きっと時には癒しになる。
　たまには餌を撒く者がいたり、観察する者もいるかもしれない。
（そろそろ雛が孵りそうだ、って…）
　心待ちに見に通う者やら、記録をつけてゆく者やら。
　それを思えば、鳥というのは「いた」方がいい。
　ステーションでの話題も増えるし、中庭だって賑やかになる。
　なのにどうして、鳥は飼われていないのだろう。
　本当に手間はかからないから、一種類でも飼っておけばいい。
　そうして鳥を飼ってくれていれば、自分も鳥を見に行けるのに。
　「鳥が見たいな」と思った時に。
　今日まで思いはしなかったけれど、飛んでゆく姿を眺めたい時に。
（中庭が、いくら広くても……）
　地上の公園には及ばないから、さほど高くはない天井。
　それでも鳥は充分に飛べる。
　動物園のケージと比べてみれば、もっと広くて大きな空間。
　鳥の家族の五つや六つは、楽に飼えそうな場所なのに。

（……まさか、飼わない理由があるとか……？）
　どうなのだろう、と機械の思考を想像してみる。
　このステーションを支配している、巨大コンピューター、マザー・イライザ。
　彼女の立場で考えてみたら、何か不都合でもあるのだろうか、と。
　候補生たちの癒しになりそうな鳥は、致命的な欠点を抱えているだろうか…、と。
（…癒しは必要なものだから…）
　鳥を飼えば得になりそうだけれど、それを打ち消すほどの欠点。
　そういう何か…、と考える内に、思い出した「鳥を見たい」と感じた理由。
（……鳥は自由に空を舞うから……）
　久しぶりに見たくなったのだった。
　人工重力にも縛られないで、自由に羽ばたいてゆく姿を。
　思いのままに空を舞う鳥、空ではなくて中庭の上の空間でも。
（…鳥を見ていたら、自由に憧れ始めるから…）
　機械には都合が悪いのだろう。
　なにしろ、此処は「牧場」だから。
　ついでに機械が作った檻で、「社会という檻」に押し込むための訓練場。
　其処で「自由」を目にされたならば、たちまち修正が必要になる。
　自由に焦がれて「羽ばたきたい」と思う気持ちを、消してゆかねばならないから。
　成人検査で記憶を奪って操作したように、此処でも、同じに。
（……きっと、そうだ……）
　そのせいで鳥は飼わないんだ、と背筋がゾクリと冷えてゆく。
　ただでも苦痛なこの牢獄は、思った以上に酷いようだから。
　飛んでゆく鳥さえ見られないほど、不自然すぎる世界だから。

（……鳥が見たくても、見られないなんて……）
　その酷さに誰が気付くだろうか、と思うけれども、気付く者などいないだろう。
　皆、従順な羊だから。
　「鳥がいない」と思ったとしても、その理由までは考えない。
　ただ「いないのだ」と納得して。
　「ステーションだし、仕方ないな」と、機械に都合よく解釈して。
（……きっと、ぼくだけ……）
　鳥がいないことを酷く思うのも、「鳥が見たい」と思い付くのも。
　此処では決して手に入らない、「自由」というものに焦がれるのも。
　なんて酷い、と涙が零れるけれども、この檻からは逃れられない。
　鳥の翼は、持たないから。
　ピーターパンが迎えに来ない限りは、空を飛んではゆけないから…。

　　　　　　　　　　　鳥のいない場所・了

※Ｅ－１０７７の中庭、けっこう立派だったんですけど…。そこから生まれたお話です。
　ステーションで鳥は飼われてなくても、当たり前。そう考えるのが普通ですよね？

[0回]

（まったく……。これで何度目なのだ）
　もう報告も聞き飽きたぞ、とキースが零した深い溜息。
　首都惑星ノアの、国家騎士団総司令のために与えられた個室で。
　夜の帳は降りたけれども、昼間のことを思い出させる報告書。
　直属の部下のセルジュが届けた、暗殺計画の首謀者のリストや、後始末などの中身。
（今のところは、マツカのお蔭で全て未遂に終わっているが…）
　いつか成功するやもしれん、と呆れるくらいに何度も起こる暗殺計画。
　「キース・アニアン」は邪魔だから。
　『冷徹無比な破壊兵器』と呼ばれた頃には、無害だったけれど。
　お偉方にすれば「使える部下」で、仕事の出来るメンバーズ。
　けれど今では事情は変わった。
　国家騎士団総司令にまで昇り詰めた上に、グランド・マザーの「お気に入り」。
　放って置いたら、何処まで昇るか分からない。
　現にチラホラ聞こえてくるのが「パルテノン入り」という噂。
　パルテノンと言えば、元老たちで構成された最高機関。
　軍人出身の元老は過去に一人もいないけれども、初の例外になりそうだ、と。
　グランド・マザーのお声がかりでパルテノン入りか、あるいは誰かが抜擢するか。
（……しかし、抜擢するような奴は……）
　誰もいないと見ていいだろう。
　皆が保身に必死だから。
　「キース・アニアン」がパルテノン入りを果たせば、自分の立場が危ういから。
　元老ともなれば、今以上に強まる発言権。
　グランド・マザーの後ろ盾もあるし、「キース・アニアン」は無敵になる。
　二百年以上も空席だった、国家主席の座に就くことさえも…。
（…夢物語ではないのだからな）
　だから私を殺そうとする、と顰める顔。
　本当に「地球のため」を思うなら、私欲に走ってはならないのに。
　ＳＤ体制を守りたいなら、醜い足の引っ張り合いなど、決してしてはならないのに。

　そうは言っても、ヒトは私欲に走るもの。
　自分の利益を守るためには、目障りな者は排除するだけ。
　彼らの頭の中にあるのは、「出る杭は打たねばならぬ」ということ。
　「キース・アニアン」を早々に消して、目の前の脅威を葬り去る。
　そうしておいたら、自分の人生は安泰だから。
　これから出世をしてゆく者も、功成り名遂げている者たちも。
（……もしも奴らが、私を消すのに成功したら……）
　厄介なことになるだろうな、と「キース亡き後」を想像してみる。
　表面上は何も変わらず、世界は動いてゆくことだろう。
　たかが人間一人消えても、宇宙が滅びるわけもないから。
　直ちに代わりの者が選ばれ、国家騎士団総司令の座に就くだけだから。
（周りから見れば、何も変わらん…）
　新しい国家騎士団総司令が就任するというだけ、その名を覚え直すだけ。
　部下たちも、一般社会を構成している者も。
　「新しい国家騎士団総司令は、彼か」と、素直に現実を受け入れる。
　それが意味することも知らずに。
　世界は何を失ったのかも、まるで全く知らないままで。
　「キース」の代わりは「いない」のに。
　広い宇宙の何処を探しても、絶対に「見付けだせない」のに。
（……そして、これからも……）
　何年、何十年と待とうと、「キースの代わり」は現れはしない。
　どんなに待っても、何処からも来ない。
　何故なら、「キース」は「作られた」から。
　機械が無から作った生命、そんな者など他にはいない。
（…実際は、もう一人だけいるのだが…）
　残念なことに失敗作で、その上、「ミュウに攫われた」それ。
　今ではすっかりミュウの仲間で、人類には戻れないだろう。
　なにしろ出会った自分自身が、そう思うから。
　「ミュウの女」で、「人類とは全く違う者だ」と。

　最初は恐らくアルテメシアで、行われていただろう実験。
　「ミュウの女」が作られた頃には、ガラスの水槽は地上にあった。
（…そういうデータを見てはいないが…）
　Ｅ－１０７７ではなかったのだ、ということくらいは想像がつく。
　伝説のタイプ・ブルー・オリジンの侵入を許したのだから。
　ソルジャー・ブルーが易々と入り、水槽の少女を攫って行った。
　無から作られた盲目の少女、彼女が育って水槽の外へ出された後に。
　「失敗作だ」と判断されて、処分が決まったその日の朝に。
（…いくらソルジャー・ブルーでも…）
　舞台がＥ－１０７７では、そんな芸当は出来ないだろう。
　足繁く通って入り込むことも、攫って逃亡することも。
　つまり「かつては、別の場所に在った」実験施設。
　そこで少女が攫われたせいで、実験は宇宙に移ったろうか。
　またしてもミュウが通って来たなら、また失敗に終わるから。
　新たに無から作る命も、まんまとミュウに奪われるから。
（……Ｅ－１０７７に移したお蔭で……）
　ソルジャー・ブルーは二度と現れず、機械は「キース」を完成させた。
　幾つもの「命」を作り出しては、処分した末に。
　サンプルとして残した他にも、きっと何人もいた「キース」。
　少なくとも顔は「キース」な男を、幾つも、幾つも作り続けて。
（…ようやく私が生まれたらしいが…）
　そうやって「キース」が世に出た後の、機械のやり方。
　果たして正しかったのだろうか、その判断は。
　「もしや、間違いだったのでは」と、時々、背筋が寒くなる。
　暗殺計画が起こって、それを乗り越えた時に。
　「いつか、彼らが成功したら」と、「キース亡き後」を考えた時に。
　代わりは「何処にもいない」から。
　誰も代わりになれはしないし、何年待とうと、代わりは現れないのだから。

（……所詮は、機械の浅知恵なのか……？）
　滅びを知らないグランド・マザー。
　部品さえ交換していったならば、永久に壊れることなどはないコンピューター。
　それゆえに「キース」も、「一人いればいい」と思ったろうか。
　もしも万一のことがあったら、「いなくなる」とは考えもせずに。
　「キース・アニアン」を失った時は、代わりの者が必要なのに。
（…自分が死なないものだから…）
　不慮の事故さえ想像もせずに、一人だけ作って満足したのがグランド・マザー。
　「キース」の代わりを作っておかねば、万一の時は「後が無い」のに。
　人類は導く者を失い、グランド・マザーも困るだろうに。
（……私が出来上がったら、これ幸いと……）
　閉鎖されたのが実験の場所で、Ｅ－１０７７は廃棄された。
　表向きの理由は、シロエの事件にかこつけて。
　「ミュウのキャリアに汚染された」と、在学生たちを処分して。
　そうして宇宙に棄て置かれたのを、グランド・マザーは跡形もなく消し去った。
　他ならぬ「キース」に命令して。
　「Ｅ－１０７７を処分せよ」と、マザー・イライザごと滅ぼすようにと。
（……お蔭で自分の生まれを知ったが……）
　あの時、受けて来た命令通りにした自分。
　実験施設もサンプルも全て、Ｅ－１０７７もろとも消した。
　惑星上に落下させて。
　大気圏との摩擦で燃やして、重力の中で爆発させて。
（…だが、本当に正しかったのか…？）
　施設そのものを壊したことは…、と恐ろしくなる。
　破壊しないで残しておいたら、多分、「キース」を作れたから。
　全く違う生命さえも、作ることは可能だっただろう。
　「ミュウの女」の遺伝子データに基づき、「キース」を新たに作ったように。
　今度は「キース」のデータを基本に、まるで全く違ったモノを。

　Ｅ－１０７７さえ今もあったら、「代わりの者」は作り出せた。
　もう一度「無から作る」となったら、かなり時間がかかるけれども。
（……それでも、いないよりかは遥かにマシだ……）
　そうも思うし、「どうして作り続けなかった？」とも問い掛けたくなる。
　機械に問うても、きっと理解はしないけれども。
　「キース」一人で満足し切って、Ｅ－１０７７を捨てた機械は。
（……作り続けていてくれたなら……）
　私の心が軽くなるのに、と思っても、それは無駄なこと。
　Ｅ－１０７７を「処分した」のは「自分」だから。
　この自分でさえ、あの瞬間には、その意味が「分かっていなかった」から。
（…私が暗殺されてしまったならば、何もかもが…）
　終わってしまって、人類の導き手は消える。
　劣等人種のミュウでさえもが、ちゃんと代替わりをしているのに。
　ソルジャー・ブルーが死んだ後には、ジョミー・マーキス・シンがいるのに。
（ついでに、ジョミーに何かあっても…）
　次の世代のタイプ・ブルーが何人もいるし、ミュウの導き手は失われない。
　人類は「そうはいかない」のに。
　「キース・アニアン」が死んでしまえば、あえなく滅びそうなのに。
（……こんな具合だから、ミュウに敗れる未来しか……）
　私には見えて来ないのかもな、と暗澹たる気分になってくる。
　暗殺計画を無事に切り抜け、命を拾った時などに。
　「いつか暗殺が成功するかも」と、最悪の結果を考えた時に。
　もしも「キース」が殺されたならば、「代わりの者」はいないから。
　人類の未来は「お先真っ暗」、ミュウに滅ぼされて終わりだから。
（……私は、死ねん……）
　暗殺などで決して死んではならないのだ、と重荷を背負って生きるしかない。
　「キース」は一人きりだから。
　代わりの者など何処にもいなくて、何年待とうと、現れることはないのだから…。

　　　　　　　　　　　一人きりの重荷・了

※原作ではキースが生まれた後にも、作られていた実験体。Ｅ－１０７７で、定期的に。
　けれどアニテラでは「キース」で最後。本当にそれで良かったのか、というお話。

[0回]

（……こんなトコかな）
　今日の所は、とシロエが閉じた勉強用のノートと端末。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、キリのいい辺りで。
　机を離れてベッドに向かうと、腰を下ろして本を手に取った。
　いつも決まった場所に置いてある、大切な本を。
　たった一つだけ、故郷の星から持って来たもの。
（……ピーターパン……）
　ぼくは頑張っているからね、と本の表紙に語り掛ける。
　心の中で語る言葉は、ピーターパンにも届くだろうと思うから。
　声に出すより、その方がいいと思えるから。
（…まだまだだけど……）
　まだまだ時間はかかりそうだけれど、着実に前進している自分。
　次の試験でもきっとトップで、その後も、ぐんぐん昇ってゆく。
　周りのエリート候補生たち、彼らを端から置き去りにして。
　単独でトップを走り続けて、メンバーズ・エリートに選ばれる日まで。
（……待っていてね……）
　ぼくは必ずメンバーズになって見せるから、とピーターパンに何度誓っただろう。
　幼い頃から憧れ続けた、ネバーランドに住む少年に。
　永遠に年を取らない子供に、「ぼくは頑張る」と。
　このステーションから選び出される、何人かのメンバーズ・エリートたち。
　選抜されれば、能力次第でいくらでも上に昇ってゆける。
　そうして、いつかは頂点に立てることだろう。
　けして努力を怠らなければ。
　自分自身を磨き続けて、グランド・マザーに気に入られれば。
（…システムを批判してたって…）
　その能力さえ優れていたなら、機械は「シロエ」を抜擢する筈。
　今の社会を統治する者は、他にいないと。
　二百年間も空席のままの、国家元首の座にだって就ける。
　他に適した者がいないなら、「シロエ」にするしかないのだから。

　その日を目指して、ステーションでも続ける勉強。
　候補生なら当たり前のことだけれども、「それ以上」のものを。
　課された課題や、するべき勉強、それらだけでは終わらせない日々。
　地球のトップに立とうと言うなら、覚えるべきことは山のようにある。
　今から先取りしておいたって、得にはなっても損にはならない。
（ぼくは、そうして来たんだから…）
　エネルゲイアにいた頃から、と子供時代の記憶を手繰る。
　成人検査で消され、薄れた記憶とはいえ、そういったことは「忘れていない」。
　学校の場所さえ曖昧になっても、「頑張って勉強した」ことは。
　懐かしい家すら霞んだ今でも、その家で「努力していた」頃の記憶は。
（……きっと、都合がいいからなんだ……）
　勉強好きの努力家だったことが、「機械にとっては」。
　その事実を忘れさせるよりかは、覚えておかせた方がいい。
　そうすれば「シロエ」は、努力するから。
　「あの頃のぼくも、頑張ってたよ」と、励みに思って上を目指すから。
（…いいんだけどね…）
　別にそれでも、と浮かべる皮肉な笑み。
　努力は裏目に出たのだけれども、「勉強好き」は今後の役に立つ。
　機械に選ばれ、国家元首になりたいのなら。
　トップエリートの階段を上り、出世街道を駆け抜けたいなら。
（……本当は、ネバーランドよりも素敵な地球へ……）
　行こうと思って、故郷で努力を続けていた。
　優しかった父が、こう言ったから。
　「シロエなら行けるかもしれないな」と。
　ネバーランドも悪くないけれど、それよりも素晴らしいという所が「地球」。
　其処へ行けたら、と夢を抱いて、ひたすらに励み続けた自分。
　「頑張った先」に待っているものも、知らないで。
　子供時代の記憶を消されて、ステーションに行くとも気が付かないで。

　ネバーランドよりも素敵な地球へ、と頑張ったことは失敗だった。
　こうして過去を奪い去られて、ステーションに連れて来られたから。
　「地球に行くこと」は、「子供時代の全てを捨て去ること」だったから。
（……でも、どうせ……）
　成人検査は必ず受けるものだし、どんな子供でも逃れられない。
　それなら、これでも「いい」のだろう。
　Ｅ－１０７７に来られた自分は、いつか力を持てるから。
　国家主席の座に就いたならば、機械に向かって命令出来る。
　「奪った、ぼくの記憶を返せ」と。
　大切な記憶を奪い返したら、次は「止まれ」と下す命令。
　自分のような子供を作り出し続ける歪んだ世界は、滅ぶべきだから。
　「ヒトが、ヒトらしく」生きるためには、機械が治める世界は要らない。
　だから「止まれ」と機械に命じて、ＳＤ体制を終わらせる。
　「子供が子供でいられる世界」を、取り戻すために。
　ピーターパンの本が書かれた時代に、地球で、人間が「そう生きた」ように。
（…もちろん、滅びを繰り返さないように…）
　策を講じねばならないけれども、ＳＤ体制なんかは「要らない」。
　世界は「ヒト」のものであるべきで、機械のものではないのだから。
　誰もが幸福になれる世界は、「ヒトが治める」べきだろうから。
（……頑張らなくちゃ……）
　そのために、ぼくは選ばれたんだ、と今は誇りに思っている。
　ピーターパンの本を失くさず、ステーションに持って来られた自分。
　成人検査を受けた子供は、「何も持っては来られない」のに。
　子供時代の記憶はもちろん、故郷で大切にしていた物も。
　成人検査を受ける時には、荷物を持っては行けない決まり。
　けれど自分はそれに従わず、宝物の本を持って出掛けた。
　お蔭で今でも失くしてはいない、大切な本。
　それこそが「選ばれた者」の証で、ピーターパンにも、きっと期待をされているから。

（……今よりも、もっと……）
　もっともっと努力を重ねないと、と「やるべきこと」に思いを馳せる。
　メンバーズ・エリートに選ばれた先に、国家元首の座に就いた先に。
　そうやって頑張り続けていたなら、ピーターパンにも会えることだろう。
　「迎えに来たよ」と、永遠の少年が空を翔けて来て。
　その頃には「シロエ」は年老いていても、この命を終える時であっても。
（…ネバーランドに行けるなら…）
　それでいいや、と緩んだ頬。
　懸命に生きた生の終わりに、そんな御褒美が待っているなら。
　ピーターパンと一緒に空に舞い上がり、ネバーランドへ飛んでゆけるのならば。
（……だけど、ホントは……）
　もっと早くに行きたかったな、と微かにチリリと痛む胸。
　「ネバーランドよりも素敵な地球へ」と思わなかったら、あるいは行けていたのだろうか。
　子供の味方のピーターパンは、「シロエの夢」を尊重したから、迎えに来ないで…。
（…こういう人生になってしまったとか？）
　まさかね、と急に冷たくなった背。
　あれだけ待って待ち続けたのに、ピーターパンは「来なかった」。
　もしかしたら、それは「自分が選んだ」道だったろうか。
　「ピーターパンと一緒に行くより、地球に行こう」と。
　そう出来るだけの素質と能力、それが「シロエ」にはあったから。
　努力と勉強を怠らなければ、「地球への道」が開くのだから。
（……ぼくが、こういう道に来たなら……）
　ＳＤ体制を破壊するために、更なる努力を続けてゆく。
　「ぼくは選ばれた子供なんだ」と、誇りを持って。
　ピーターパンなら忌み嫌うだろう、機械の世界を滅ぼすために、と。
　だから自分は「今、ステーションにいる」のだろうか、ネバーランドには行けないで。
　ピーターパンは迎えに来ないで、大人への道を歩み始めて。

（……そんなことって……）
　あるだろうか、と思うけれども、否定するには決め手に欠ける。
　ピーターパンが「ずっと、探していた」のが、「シロエのような子供」だったら…。
（…迎えに行くより、ＳＤ体制を破壊して貰おう、って思うよね？）
　きっとそうだ、と容易に想像がつく。
　ネバーランドを、ピーターパンを忘れない子で、優秀な子供が、どれほどいるか。
　こんな「機械の言うなり」な世界に、マザー牧場の羊ばかりが増える世界に。
（……ぼくの他には、誰もいなくて……）
　そのせいで、ぼくが「選ばれた」なら…、とゾクリとする。
　もっと成績が悪かったならば、「違っていたかもしれない」と。
　成人検査を受けるより前に、ピーターパンが迎えに来て。
　今では住所も思い出せない、エネルゲイアの高層ビルにあった家。
　あそこの窓から、夜の間に高い空へと舞い上がって。
　ピーターパンやティンカーベルと、夜空を翔けてネバーランドへ。
（……二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ……）
　謎かけのような、ネバーランドへ行ける道。
　それはすっかり無視してしまって、真っ直ぐに飛んで。
　子供が子供でいられる世界へ、幼い自分が焦がれた場所へ。
（……ぼくが劣等生だったなら……）
　そっちの道へ行けただろうか、と零れ落ちる涙。
　もしもそうなら、「選ばれた子供」でなくても良かった、と。
　世界を救った英雄になるより、ただの名も無い子供で良かった。
　先の見えない長い長い道、其処を懸命に歩くよりかは。
　ＳＤ体制を破壊する日まで、がむしゃらに努力の人生よりは。
　たとえ「負け犬」と呼ばれようとも、そちらの道なら後悔は無い。
　ピーターパンが迎えに来るのだったら、ネバーランドへ行けたのならば…。

　　　　　　　　　　劣等生なら・了

※ステーションで努力するシロエですけど、もしも劣等生だったら、どうなったのか。
　成人検査で一般コースに送られるのが普通とはいえ、ネバーランドに行けていたのかも…。

[0回]