（……こんなトコかな）
　今日の所は、とシロエが閉じた勉強用のノートと端末。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、キリのいい辺りで。
　机を離れてベッドに向かうと、腰を下ろして本を手に取った。
　いつも決まった場所に置いてある、大切な本を。
　たった一つだけ、故郷の星から持って来たもの。
（……ピーターパン……）
　ぼくは頑張っているからね、と本の表紙に語り掛ける。
　心の中で語る言葉は、ピーターパンにも届くだろうと思うから。
　声に出すより、その方がいいと思えるから。
（…まだまだだけど……）
　まだまだ時間はかかりそうだけれど、着実に前進している自分。
　次の試験でもきっとトップで、その後も、ぐんぐん昇ってゆく。
　周りのエリート候補生たち、彼らを端から置き去りにして。
　単独でトップを走り続けて、メンバーズ・エリートに選ばれる日まで。
（……待っていてね……）
　ぼくは必ずメンバーズになって見せるから、とピーターパンに何度誓っただろう。
　幼い頃から憧れ続けた、ネバーランドに住む少年に。
　永遠に年を取らない子供に、「ぼくは頑張る」と。
　このステーションから選び出される、何人かのメンバーズ・エリートたち。
　選抜されれば、能力次第でいくらでも上に昇ってゆける。
　そうして、いつかは頂点に立てることだろう。
　けして努力を怠らなければ。
　自分自身を磨き続けて、グランド・マザーに気に入られれば。
（…システムを批判してたって…）
　その能力さえ優れていたなら、機械は「シロエ」を抜擢する筈。
　今の社会を統治する者は、他にいないと。
　二百年間も空席のままの、国家元首の座にだって就ける。
　他に適した者がいないなら、「シロエ」にするしかないのだから。

　その日を目指して、ステーションでも続ける勉強。
　候補生なら当たり前のことだけれども、「それ以上」のものを。
　課された課題や、するべき勉強、それらだけでは終わらせない日々。
　地球のトップに立とうと言うなら、覚えるべきことは山のようにある。
　今から先取りしておいたって、得にはなっても損にはならない。
（ぼくは、そうして来たんだから…）
　エネルゲイアにいた頃から、と子供時代の記憶を手繰る。
　成人検査で消され、薄れた記憶とはいえ、そういったことは「忘れていない」。
　学校の場所さえ曖昧になっても、「頑張って勉強した」ことは。
　懐かしい家すら霞んだ今でも、その家で「努力していた」頃の記憶は。
（……きっと、都合がいいからなんだ……）
　勉強好きの努力家だったことが、「機械にとっては」。
　その事実を忘れさせるよりかは、覚えておかせた方がいい。
　そうすれば「シロエ」は、努力するから。
　「あの頃のぼくも、頑張ってたよ」と、励みに思って上を目指すから。
（…いいんだけどね…）
　別にそれでも、と浮かべる皮肉な笑み。
　努力は裏目に出たのだけれども、「勉強好き」は今後の役に立つ。
　機械に選ばれ、国家元首になりたいのなら。
　トップエリートの階段を上り、出世街道を駆け抜けたいなら。
（……本当は、ネバーランドよりも素敵な地球へ……）
　行こうと思って、故郷で努力を続けていた。
　優しかった父が、こう言ったから。
　「シロエなら行けるかもしれないな」と。
　ネバーランドも悪くないけれど、それよりも素晴らしいという所が「地球」。
　其処へ行けたら、と夢を抱いて、ひたすらに励み続けた自分。
　「頑張った先」に待っているものも、知らないで。
　子供時代の記憶を消されて、ステーションに行くとも気が付かないで。

　ネバーランドよりも素敵な地球へ、と頑張ったことは失敗だった。
　こうして過去を奪い去られて、ステーションに連れて来られたから。
　「地球に行くこと」は、「子供時代の全てを捨て去ること」だったから。
（……でも、どうせ……）
　成人検査は必ず受けるものだし、どんな子供でも逃れられない。
　それなら、これでも「いい」のだろう。
　Ｅ－１０７７に来られた自分は、いつか力を持てるから。
　国家主席の座に就いたならば、機械に向かって命令出来る。
　「奪った、ぼくの記憶を返せ」と。
　大切な記憶を奪い返したら、次は「止まれ」と下す命令。
　自分のような子供を作り出し続ける歪んだ世界は、滅ぶべきだから。
　「ヒトが、ヒトらしく」生きるためには、機械が治める世界は要らない。
　だから「止まれ」と機械に命じて、ＳＤ体制を終わらせる。
　「子供が子供でいられる世界」を、取り戻すために。
　ピーターパンの本が書かれた時代に、地球で、人間が「そう生きた」ように。
（…もちろん、滅びを繰り返さないように…）
　策を講じねばならないけれども、ＳＤ体制なんかは「要らない」。
　世界は「ヒト」のものであるべきで、機械のものではないのだから。
　誰もが幸福になれる世界は、「ヒトが治める」べきだろうから。
（……頑張らなくちゃ……）
　そのために、ぼくは選ばれたんだ、と今は誇りに思っている。
　ピーターパンの本を失くさず、ステーションに持って来られた自分。
　成人検査を受けた子供は、「何も持っては来られない」のに。
　子供時代の記憶はもちろん、故郷で大切にしていた物も。
　成人検査を受ける時には、荷物を持っては行けない決まり。
　けれど自分はそれに従わず、宝物の本を持って出掛けた。
　お蔭で今でも失くしてはいない、大切な本。
　それこそが「選ばれた者」の証で、ピーターパンにも、きっと期待をされているから。

（……今よりも、もっと……）
　もっともっと努力を重ねないと、と「やるべきこと」に思いを馳せる。
　メンバーズ・エリートに選ばれた先に、国家元首の座に就いた先に。
　そうやって頑張り続けていたなら、ピーターパンにも会えることだろう。
　「迎えに来たよ」と、永遠の少年が空を翔けて来て。
　その頃には「シロエ」は年老いていても、この命を終える時であっても。
（…ネバーランドに行けるなら…）
　それでいいや、と緩んだ頬。
　懸命に生きた生の終わりに、そんな御褒美が待っているなら。
　ピーターパンと一緒に空に舞い上がり、ネバーランドへ飛んでゆけるのならば。
（……だけど、ホントは……）
　もっと早くに行きたかったな、と微かにチリリと痛む胸。
　「ネバーランドよりも素敵な地球へ」と思わなかったら、あるいは行けていたのだろうか。
　子供の味方のピーターパンは、「シロエの夢」を尊重したから、迎えに来ないで…。
（…こういう人生になってしまったとか？）
　まさかね、と急に冷たくなった背。
　あれだけ待って待ち続けたのに、ピーターパンは「来なかった」。
　もしかしたら、それは「自分が選んだ」道だったろうか。
　「ピーターパンと一緒に行くより、地球に行こう」と。
　そう出来るだけの素質と能力、それが「シロエ」にはあったから。
　努力と勉強を怠らなければ、「地球への道」が開くのだから。
（……ぼくが、こういう道に来たなら……）
　ＳＤ体制を破壊するために、更なる努力を続けてゆく。
　「ぼくは選ばれた子供なんだ」と、誇りを持って。
　ピーターパンなら忌み嫌うだろう、機械の世界を滅ぼすために、と。
　だから自分は「今、ステーションにいる」のだろうか、ネバーランドには行けないで。
　ピーターパンは迎えに来ないで、大人への道を歩み始めて。

（……そんなことって……）
　あるだろうか、と思うけれども、否定するには決め手に欠ける。
　ピーターパンが「ずっと、探していた」のが、「シロエのような子供」だったら…。
（…迎えに行くより、ＳＤ体制を破壊して貰おう、って思うよね？）
　きっとそうだ、と容易に想像がつく。
　ネバーランドを、ピーターパンを忘れない子で、優秀な子供が、どれほどいるか。
　こんな「機械の言うなり」な世界に、マザー牧場の羊ばかりが増える世界に。
（……ぼくの他には、誰もいなくて……）
　そのせいで、ぼくが「選ばれた」なら…、とゾクリとする。
　もっと成績が悪かったならば、「違っていたかもしれない」と。
　成人検査を受けるより前に、ピーターパンが迎えに来て。
　今では住所も思い出せない、エネルゲイアの高層ビルにあった家。
　あそこの窓から、夜の間に高い空へと舞い上がって。
　ピーターパンやティンカーベルと、夜空を翔けてネバーランドへ。
（……二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ……）
　謎かけのような、ネバーランドへ行ける道。
　それはすっかり無視してしまって、真っ直ぐに飛んで。
　子供が子供でいられる世界へ、幼い自分が焦がれた場所へ。
（……ぼくが劣等生だったなら……）
　そっちの道へ行けただろうか、と零れ落ちる涙。
　もしもそうなら、「選ばれた子供」でなくても良かった、と。
　世界を救った英雄になるより、ただの名も無い子供で良かった。
　先の見えない長い長い道、其処を懸命に歩くよりかは。
　ＳＤ体制を破壊する日まで、がむしゃらに努力の人生よりは。
　たとえ「負け犬」と呼ばれようとも、そちらの道なら後悔は無い。
　ピーターパンが迎えに来るのだったら、ネバーランドへ行けたのならば…。

　　　　　　　　　　劣等生なら・了

※ステーションで努力するシロエですけど、もしも劣等生だったら、どうなったのか。
　成人検査で一般コースに送られるのが普通とはいえ、ネバーランドに行けていたのかも…。

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