（……サム……）
　やはり無理なのか、とキースが握り締めた拳。ノアの自室で。
　国家騎士団総司令から、元老院入りを果たしたけれど。
　今はパルテノンに集う元老の一人だけれども、そうなった理由。
　初の軍人出身の元老、表向きはパルテノンの元老たちの要請。「求心力のある指導者を」と。
　「腑抜けた老人たちも、ようやく目を覚ましたようだ」と思ったそれ。
　必要とされての抜擢なのだと、ならば期待に応えなくては、と。
（頑張らねば、と思ったのだが…）
　初めてパルテノンに行ったら、その場で分かった。「誰も歓迎していない」こと。
　自分を元老に推した人物、そんな者などいはしなかった。誰一人として。
（…全てはグランド・マザーの采配…）
　人類の聖地、地球に座している巨大コンピューター。ＳＤ体制の時代を支配する機械。
　グランド・マザーが自分を元老の一人に選んだ。
　未来の国家主席として。…人類を導く指導者として。
（私を作らせたのも、グランド・マザー…）
　理想の指導者を作り出すため、無から合成された塩基対。
　三十億ものそれを繋いで、マザー・イライザが紡いだＤＮＡという名の鎖。
　自分は其処から作り出されて、サムを、シロエを糧に育った。
　ミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと幼馴染だったサム。
　それに、ミュウ因子を持っていたシロエ。
　サムの心はミュウに壊され、シロエは自分がこの手で殺した。船を落として。
（…サムも、シロエも…）
　きっと自分と関わらなければ、壊れも死にもしなかったろう。
　ミュウのシロエも、恐らくは器用に生き延びた筈。
　彼ほどの頭脳を持っていたなら、可能だろうと思うから。
（…マツカでも生きているのだからな…）
　シロエだったら、自分で上手く生きただろう。
　ＳＤ体制の枠から逃れた反乱軍でも指揮していたか、あるいは気ままな海賊なのか。
　どの道だろうと、生きただろうシロエ。…そして壊れはしなかったサム。

　自分のせいだ、と何度思ったことか。
　廃校になったＥ－１０７７、シロエに言われたフロア００１。
　卒業までには行けずに終わって、何があるかも知らなかった場所。
　グランド・マザーに処分を任され、赴いた時に全てを知った。
　自分の生まれも、サムとシロエの役割も。…二人が自分の糧だったことも。
（そうやって私を育て上げて…）
　いよいよ人類の指導者として立てというのが、グランド・マザーの意向で命令。
　従うしかない道だけれども、そのための策も練ったのだけれど…。
（これを実行に移す時には…）
　捨ててゆかねばならないノア。人類が最初に入植した星。今の宇宙の首都惑星。
　ノアの価値は、この際、どうでもいい。
　その策でミュウに勝てさえすれば。
　ソル太陽系に布陣した上で、ミュウの艦隊を迎え討ち、そして滅ぼせたなら。
（…しかし、このノアは…）
　下手をしたなら戦場になる。
　国家騎士団も、人類統合軍の艦隊も、全て自分がソル太陽系に展開させるけれども…。
（艦船を持たない軍人どもは…）
　ノアに残るから、彼らがミュウをどう扱うか。
　戦わずして降伏だろうと読んでいたって、蓋を開けねば分からない。
　頑迷な者が一人いたなら、己の力を過信している者がいたなら、来るだろう破局。
　勝てもしないのに、ミュウの母船にミサイルの一つでも撃とうものなら…。
（ミュウどもも容赦しないだろうしな）
　血も涙も無い、と今や評判のミュウの長。
　降伏を伝えた救命艇さえ、容赦なく爆破したジョミー・マーキス・シン。
（私も大概、冷徹な破壊兵器と言われたものだが…）
　今のあいつはそれ以上だな、と感じるジョミーの揺るぎない意志。
　「人類軍は全て敵だ」と断じて、躊躇いもせずに殺してゆく。
　彼がいる船にミサイルを撃てば、たちまち焼かれるだろうノア。
　メギドほどではないだろうけれど、ミサイルを撃った基地の辺りは破壊し尽くされて。

　きっとそうなる、と分かっているから、その前にサムを逃がしたかった。
　何処でもいいから、ミュウが来そうにない星へ。
　ミュウは地球へと向かっているから、逆の方へと逃せばサムは巻き込まれない。
　愚かな輩が起こした戦い、負け戦だと最初から見える戦争には。
　けれども、今日も届いた報告。サムの病院の主治医から。
（今の状態のサムを移送するのは…）
　危険すぎる、と唱え続ける医師。何度確かめても、日を改めて問い合わせても。
　このままでは置いてゆくしかないサム。
（…動かすことさえ出来たなら…）
　安心してノアを離れられるのに。
　他の者たちの命はともかく、サムの命を救えるのなら。
　サム一人だけでも、安全な場所に逃げ延びていてくれるのならば。
（だが、そう簡単には…）
　いかないのだな、と覚悟を決めるしかない自分。
　サムのために計画を変更出来はしないし、グランド・マザーも承認することはないだろう。
　個人的な感情で動くことなど、グランド・マザーは良しとはしない。
　それをしたなら、未来の国家主席といえども、失脚するのか、降格なのか。
（…そうなった時は、マツカさえも守り切れなくなるからな…）
　もしもマツカがミュウだと知れたら、即座に処分されるだろう。
　問答無用で撃ち殺されるか、収容所にでも送られるのか。
　それではサムも悲しむだろうし、シロエも悲しむに違いない。
（マツカも守れなかったのかよ、とサムなら言うな…）
　悲しそうな顔で、「何してんだよ」と。
　シロエも同じに言うのだろう。皮肉を少しも交えることなく、「どうしたんです？」と。
（先輩らしくもありませんね、と私を見据えて…）
　どうしてその道を選んだのかと問うことだろう。
　「マツカを生かして側に置いたこと、ぼくは評価していたんですけどね？」と。
　「なのに最後にどうしたんです」と、「守ると決めたら、守るべきだったでしょう？」と。

　マツカを安全に生かしたいなら、自分自身の身を守ること。
　グランド・マザーの意に背かないこと。
（…すまない、サム…）
　どうやら逃がしてやれそうもない、と噛んだ唇。
　もはや打つべき手など無いから、ノアは捨てるしかないのだから。
　サム自身の運に賭けるしかなくて、運良くノアが戦場にならずに済んだなら…。
（ミュウどもの艦隊を滅ぼした後で…）
　見舞いに行ってやるからな、と心で詫びる。
　そして手にした、サムに貰った「お気に入り」のパズル。
　…あの日からサムに会えてはいない。「あげる」と渡され、貰った日から。
（みんな友達…）
　そう言ってサムはパズルをくれた。人のいい笑顔で。
　サムは「友達」にこれをくれたのか、それともパズルに飽きただけなのか。
（キース、スウェナ、ジョミー…）
　あの時、サムが口にした名前。
　木の枝に止まった三羽の小鳥を、白い小鳥を順に数えて。
　「みんな、元気でチューか？」とも言った。
　遠い昔にＥ－１０７７で、ナキネズミのぬいぐるみを手にして、そう言ったように。
（…サムは一瞬、戻って来たように思うのだがな…）
　戻って来たから、「友達」の自分にパズルをくれた。そんな気がする。
　そうだったのだと思うけれども、あの日のサムが持っていたもの。
　小さな望遠鏡のようにも見えた万華鏡。
（あれがサムの新しいお気に入りで…）
　パズルには飽きて、もう要らないから、昔馴染みの「おじちゃん」に譲ってくれただろうか。
　何度も見舞いに来てくれるから、サムが気に入った「赤のおじちゃん」。
　国家騎士団の制服のせいで、自分は「赤のおじちゃん」になった。
　サムの心は子供に戻って、同い年の筈の自分が年上に見えているものだから。
　子供のサムから眺めた自分は、「友達」ではなくて「おじちゃん」だから。
　その「おじちゃん」にパズルをくれたか、飽きたから譲っただけなのか。それすらも謎。

（くれたのだと思いたいのだが…）
　あの日から一度も会えていないし、確かめる術を持たないまま。
　サムに会えたら、パズルを見せて訊いてみるのに。
（借りっ放しで悪かったな、と…）
　差し出したならば、どんな表情が返るのか。
　「ぼくのパズル！」と引っ手繰るのか、「おじちゃんのだよ？」と笑顔になるか。
　その時にサムが、あの万華鏡の方に夢中でも…。
（おじちゃんのだよ、と言ってくれたら…）
　どんなに嬉しいことだろう。
　サムと心が繋がったようで、遠い昔に戻れたようで。
（頼むから、死なずに生きていてくれ…）
　私がノアに戻れる日まで、と僅かな希望を未来に抱く。
　時代がミュウへと味方していても、「負ける」と決まったわけではない。
　勝ちを収めたなら、戻れるノア。そして再会できるサム。
（白のおじちゃん、とポカンとしてくれたらな…）
　楽しいのだが、と眺めた元老の衣装。
　「赤のおじちゃん」の赤い制服は、もう着ないから。今では白い服だから。
　サムも自分も生き延びたならば、この服でサムに会いに行こう。パズルを持って。
　「元気にしてたか？」と、「白のおじちゃんになったんだぞ」と。
　その日が訪れてくれたらいい。
　サムを置いてノアを離れるけれども、「白のおじちゃん」がサムの見舞いにまた行ける日が…。

　　　　　　　　　　　置いてゆく友へ・了

※「白のおじちゃん」になったキースは、サムに会えたのか、会えなかったのかが謎。
　会えなかった可能性も高いんだよね、と考えたトコから出来たお話。どうだったんでしょう？

[0回]

（うーん…）
　困った、とトォニィは頭を抱えていた。
　シャングリラの中のソルジャーの部屋で、ベッドの端に腰掛けて。
　ソルジャーを継いで、もうどのくらい経ったろう。大好きだったグランパ、ジョミーの頼みで。
（グランパ、ぼくはどうすれば…）
　分からないよ、と頭の補聴器に訊いてみたって、返って来るのは沈黙ばかり。記憶装置を兼ねた補聴器、その中には今や二人分の知識が詰まっているのに。
　ミュウの初代のソルジャーだった、三世紀以上も生きたソルジャー・ブルー。
　その後を継いで地球を目指して、グランド・マザーを倒したジョミー・マーキス・シン。
（…グランパ、ブルー…）
　どっちでもいいから、ぼくに答えを、と何度尋ねても、答えは「だんまり」。
　そうなるのも仕方ないけれど。…いくら豊富な知識があっても、知らないことは答えられない。持っていない知識は使いようがないし、答えられないことだってある。
（…グランパも、ブルーも、思いっ切り…）
　ストイックに生きた人だったから、と零れる溜息。
　「伝説のタイプ・ブルー・オリジン」と異名を取ったらしいブルー、そちらは三世紀以上もの歳月を生きた偉大なソルジャー。けれど、生涯、独身だった。
（浮いた噂の一つも無くて…）
　フィシスが恋人だったというのも、ただの「噂」に過ぎないらしい。
　幼いフィシスをシャングリラに連れて来て直ぐの頃には、「ロリコンだった」と船に流れた噂。誰もが納得しかかったのに、グラマラスな美女に育ったのがフィシス。
（それでロリコン説は崩れて…）
　グラマラスな美女が好みなのだ、と新たな噂が広まったけれど、それでおしまい。
　周りの者たちがせっせとお膳立てしても、ブルーは結婚しなかったから。「ぼくの女神」などと呼んではいたって、フィシスを生涯の伴侶に選びはしなかった。
（過保護な保護者で、フィシスの養父母みたいなもので…）
　父親役と母親役を兼ねていたようだ、というのが定説。記憶装置の記憶を探っても、そう。

　ソルジャー・シンの方はと言えば、これまた生涯、独り身な人。
　ブルーよりかは遥かに短い人生だけれど、アタックした女性はちゃんといた。今もこの船で幅を利かせているニナ、彼女がかました凄いモーション。
（ジョミーの子供が欲しいなぁ、って…）
　あまりに直接的な表現、お蔭でそれは「伝説」になった。今なお語り継がれるほどに。
　そこまでハッキリ言われたならば、多分、普通は…。
（据え膳食わぬは男の恥、って言うヤツで…）
　ニナとは結婚しないにしたって、「彼女」にするのはアリだと思う。
　「ソルジャーは独身であるべきだ」という不文律があっても、正妻でなければオールオッケー。
（お妾さんとか、側室だとか…）
　こう色々と言い方が…、と無駄に語彙だけあるトォニィ。
　それもそうだろう、彼の頭を悩ませ続けている問題。記憶装置に訊くだけ無駄な話の中身は、実はそっちの関係だった。
　ミュウと人類が和解してから、すっかり平和になった宇宙。
　ＳＤ体制の影も形も無くなった今は、人類の世界にも自然出産が広まりつつあって…。
（…いずれはミュウの時代になるから、って…）
　人類側を代表しているスタージョン大尉、今は上級大佐だったか。
　彼から直々に打診があった。
　「ソルジャー・トォニィに、相応しい女性がいるのだが」と。
　そろそろお年頃でもあるから、と持ち掛けられたのが「縁談」なるもの。
　お相手の名前は、レティシアという。…人類の世界で育ったミュウで、育ての親が、あろうことかグランパと同じ養父母なオチ。
（…レティシア・シン…）
　「彼女ならば似合いだと思う」と、スタージョン上級大佐はマジだった。
　今の所は「ソルジャー・トォニィ」、そう呼ばれている状態だけれど。特に不自由はないのだけれども、「レティシア・シン」を娶ったら…。

（ソルジャー・シン二世…）
　そう名乗れるから素晴らしい、という強烈なプッシュ。
　初代のブルーと、ＳＤ体制を倒したジョミー。その二人に比べれば、影が薄いのが三代目。
　けれども、次の時代を担うのは自分なのだし、「ソルジャー・シン」の名前にあやかるべき。
　スタージョン上級大佐イチオシの女性のレティシア、彼女を妻に据えたなら…。
（…ソルジャー・シン二世で…）
　申し分ないソルジャーということになるらしい。何処に出しても、それは立派な。
（正妻として迎えなくても…）
　レティシアが子供を産んでくれたら、その子が次のソルジャーになる。
　その子は「ソルジャー・シン」と縁のある子で、ソルジャー・トォニィの血も引く生まれの子。
（…ミュウの世界のサラブレッドで、もう最高のソルジャーで…）
　きっとサイオンも半端ない子になるだろうから、「レティシアを妻に」と、推しまくるのがスタージョン上級大佐。
　かてて加えて、かつてのジョミーの養父母も乗り気。
　「ジョミーをグランパと呼んでくれたのだったら、私たちとも、是非、縁続きに」と。
　もちろんレティシアに「否」などは無くて、もうシャングリラに来る気満々。
（なまじっか、ぼくがイケメンだから…）
　罪な顔だ、と自分の顔を撫で回す。「パパも、けっこうイケメンだったし」と。
　自分で言うのもアレだけれども、今の自分の人気は高い。行く先々で若い女性がキャーキャー騒ぐし、年配の人類の女性たちだって、ファンクラブを結成しているくらい。
（…レティシアは最初から、シャングリラって船に興味津々な子で…）
　ミュウと発覚するより前から、ミュウの世界に肩入れしていた早熟な子供。
　それが育って妙齢になれば、ますます強くなる憧れ。「私もシャングリラに乗りたい！」と。
　其処へイケメンなソルジャー・トォニィ、「お近づきに」と考えるのも自然なこと。
（…その辺の所を、セルジュの野郎が…）
　焚き付けたのに違いない、と歯噛みしたって、どうにもならないのが現状。
　もはや人類も、ミュウの方でも、「お輿入れ」を待っている所。
　偉大なソルジャー・シンに縁のレティシア、彼女がソルジャー・トォニィと結ばれる日を。
　正妻だろうが側室だろうが、二号さんだろうが、お妾だろうが。

　なんとも困った、この状態。
　どうすれば角を立てることなく、この縁談を断れるのか。
　「側室でもいい」などと言われたからには、スタージョン上級大佐や、ジョミーの養父母だった二人は、何が何でも押し切るつもり。…輿入れしてくるレティシアだって。
（そんなこと、ぼくに言われても…）
　ぼくにはアルテラという人が、と眺める窓辺。
　其処に今でも置いてあるボトル、「あなたの笑顔が好き」と書かれた、アルテラの文字。
（…あの頃は、ぼくも子供だったし…）
　まるで分かっていなかった。
　アルテラの気持ちも、自分がアルテラに抱く気持ちが何なのかも。
　けれどアルテラを亡くして分かった。「あれが自分の初恋だった」と、「アルテラよりも素敵な女性は何処にもいない」と。
　だから貫きたい独身。
　ソルジャー・ブルーがそうだったように、グランパもまた、そうだったように。
（でも、ソルジャーは独身でないといけない、っていう決まりなんかは…）
　何処にも無いから、平和な今ではミュウが、人類が期待している。
　「是非、素晴らしいお世継ぎを」と、「最初の自然出産の子供の血筋を残して欲しい」と。
　其処へレティシアの名前が出たから、もうワイワイと騒がしい世間。
　「ソルジャー・トォニィもお年頃だし、とにかくお迎えになられては」と。
　正妻でなくても、側室という形からでも、お妾さんでも、二号さんでも、くっつけようと。
　「お世継ぎ」が生まれてくれれば万々歳だし、それから正妻に据えたって、と。
（…なんだか厄介な相談事まで…）
　していることを知っている。
　「ソルジャーの奥方は何と呼ぶべきか」と、ミュウが、それから人類が。
（ソルジャー・レディとか、レディ・ソルジャーとか…）
　候補の名前がガンガン挙がって、大盛り上がりなミュウと人類。それも平和の証拠だけれども、頭が痛いこの現実。
　結婚したいと思いはしないし、アルテラ一筋、独り身でいたいと思うのに…。

（グランパ、それにソルジャー・ブルー…）
　ぼくはいったいどうすれば、と涙がポロポロ、なんと言っても、まだ子供。
　大きいようでも十代なのだし、周りがどんなに先走ろうとも、縁談が進められようとも…。
（…ぼくはアルテラ一筋で…）
　一生、独身でいたいんだけど、と思った所へ聞こえた声。…あるいは思念。
　「自分の名誉を捨てられるか？」と、グランパの声で。
　「白い目で見られても生きて行けるか？」と、ブルーの声で。
（…グランパ？　ブルー？）
　何かいい手があるっていうわけ、と顔を上げたら、二人の記憶が答えをくれた。
　「どうなってもいいなら、これで行け」と。
　その手を使えば縁談は消えて、晴れて生涯、独身だろうと。
（ありがとう、グランパ！　ソルジャー・ブルー…！）
　トォニィはガッツポーズで部屋を飛び出して行って、そして縁談は立ち消えになった。
　「ソルジャー・トォニィは、実は恥ずかしい病らしい」と噂が立って。
　「大きな声ではとても言えないが、あちらの方面は役立たずだという話だぞ」などと。
　男としては、非常に恥ずかしい話だけれども、トォニィは気にしなかった。
　「これでアルテラ一筋だ」と。
　「ぼくは一生、後悔しない」と、「役立たずな男で何が悪い」と。
　ある意味、男らしいのだけれど、誤解されたままで、歴史は残った。
　ソルジャー・トォニィは、お子がお出来にならなかったと、「実はＥＤだったそうだ」と…。

　　　　　　　　　　　その後の事情・了

※いったい何処から降って来たのか、自分でも真面目に分からないネタ。しかもレティシア。
　独身を貫くトォニィは健気なんですけどねえ、実際はどうだったんでしょう。はて…？

[0回]

（あと三年と…）
　何ヶ月なんだ、とシロエが部屋で折ってみた指。
　このステーション、Ｅ－１０７７を卒業できる日までの日数は、と。
（…まだ、かなり先…）
　それでも昨日よりかは一日減った、という気分。
　たまに、こうして夜に数える。思い立った日に、残りの日々を。
　毎日などは、とても数えていられない。そんなことをしたら、持たない神経。
　「気が強いシロエ」を演じてはいても、本当の中身は「子供時代のまま」だから。
　両親の姿を夢に見た日は、「パパ、ママ…」と涙を零すような子供。
　その大切な両親の記憶を機械に消されて、もうどのくらい経つだろう。
　目覚めの日から今日までの日数、それを四年から引いた残りが「卒業できる日」までの日数。
　悲しい数字を伴う計算、毎日のようにやりたくはない。
　そうでなくても、今は地獄の日々だから。生き地獄を生きているのだから。
（…マザー・イライザ…）
　今も何処かで監視している、あの憎い機械。
　母の姿を真似て現れる、恩着せがましいコンピューター。
　今の自分は「あれ」の言いなり、従わされて生きてゆくしかない。
　どんなに抗い、逆らってみても、「従っている」自分の姿が見えてくる。
　少しばかり距離を置いたなら。…今の「自分」を見詰めたら。
　優秀な成績を収めたならば、マザー・イライザの思惑通り。憎い機械の意のままの自分。
　Ｅ－１０７７というステーションは、エリートのための最高学府。
　より優秀な者が出るほど、マザー・イライザの評価が上がる。
　機械に鼻は無いのだけれども、鼻高々になるマザー・イライザ。
　優秀な生徒が現れる度に、素晴らしい候補生たちを育てて、此処から送り出す度に。

　そう、自分だって、マザー・イライザの手駒の一つ。
　マザー・システムを痛烈に批判してみても、成績優秀な生徒だったら…。
（…ぼくをコールして、叱ったことさえ…）
　地球の上層部に隠しておいたら、マザー・イライザは無失点。
　むしろ褒められもするだろう。
　地球を治めるグランド・マザーに、「よくやりました」と。
　「そのままシロエを育てなさい」と、「今後に期待しています」とも。
　じきに卒業するキース・アニアン、「機械の申し子」と呼ばれるほどの未来のメンバーズ。
　彼の成績を幾つも抜いた自分は、どう考えても「優秀」だから。
　キースよりも四年遅れて此処を出てゆくエリート、そうなるだろう理想の候補生。
　いい成績を取れば取るほど、マザー・イライザを喜ばせる。
（ぼくの態度を隠しさえすれば…）
　二人目のキースとも呼べるエリート、それを「育成中」だから。
　反抗的な今の態度も、「いずれ収まる」と思っていそう。
　何度もコールを繰り返していれば、思いのままに導いたなら。
　逆らおうと足掻き続ける激しい感情、それに終止符を打てたなら。
（そう簡単に…）
　言いなりになんかなりやしない、と唇をきつく噛むけれど。
　機械に操られてたまるものかと思うけれども、きっと今日だって「喜ばせた」。
　キース・アニアンが残した記録を、また一つ自分が塗り替えたから。
　Ｅ－１０７７始まって以来の点数を取って、教官に褒められたのだから。

（ぼくは、マザー・イライザを喜ばせるために…）
　勉強しているわけじゃない、と叫んでみたって、結果が全て。
　「セキ・レイ・シロエ」という優秀な候補生、それを擁するステーション、Ｅ－１０７７。
　グランド・マザーへの報告の度に、マザー・イライザは得意満面だろう。
　「キースの次にはシロエがいます」と。
　「四年後にはシロエを送り出します」と、「優秀なメンバーズになってくれるでしょう」と。
　自分の成績が上がってゆくほど、マザー・イライザの評価も上がる。
　つまりはマザー・イライザの手駒、キースと何処も変わりはしない。
（従順な生徒か、そうでないかというだけで…）
　このステーションから送り出せたら、マザー・イライザには「同じこと」。
　とても優秀なメンバーズを育て、無事に卒業させたのだから。
　将来の地球を導く人材、それを「二人も」送り出したことになるのだから。
（…ぼくが勉強すればするほど…）
　マザー・イライザを喜ばせる。…マザー・イライザの評価が上がる。
　なんとも皮肉な話だけれども、それが真実。
　「いつか機械に復讐する」ために積んでいる努力、懸命に目指すメンバーズ。
　その先に続くだろう道だって、順調に歩むつもりだけれど。
　キースを追い越し、蹴落としてやって、国家主席に昇り詰めるのが目標だけれど。
（…国家主席になって、機械を止める時まで…）
　機械に奪われた記憶を取り戻す日まで、きっと傍目には「機械の言いなり」。
　上手く躱して生きていたって、機械の目から見たならば…。
（…成績優秀な候補生の後は、とても優秀なメンバーズ…）
　そういう存在でしかない自分。
　ドロップアウトでもしない限りは、マザー・イライザの「自慢の生徒」。
　何処まで行っても「マザー・イライザが育てた生徒」で、その烙印は消えてくれない。
　いつか機械に牙を剥くまで、機械に「止まれ」と命じる日まで。

　まだ三年と何ヶ月もある、此処での日々。
　マザー・イライザに力ずくで抑え込まれる屈辱、それに歯を食いしばって耐える年月。
　ようやっと自由になれる日が来ても、今度はグランド・マザーが来る。
（メンバーズは、グランド・マザーの直属…）
　どんな形で抑えに来るのか、果たして自分は逆らえるのか。
　今でさえもマザー・イライザの手駒、抗い、もがき続けていても。
　力の限りに逆らっていても、結果だけを見れば「マザー・イライザの勝利」でしかない。
　マザー・イライザの評価が上がって、喜ばせているだけだから。
　いい成績を取れば取るほど、そうなるから。
（…それと同じ日々が、これから先も…）
　無限に続いてゆくのだろうか、このステーションを卒業したら…？
　メンバーズになって、グランド・マザーの直属の部下になったなら…？
（……嫌だ……）
　今の地獄がまだ続くなんて、とギュッと拳を握ったけれども、それ以外には見えない道。
　もしもドロップアウトしたなら、地球への道は開けない。
　国家主席になれはしなくて、失くした記憶は取り戻せない。
　機械に「止まれ」と命じる力も、その権限も、持てずに何処かで力尽きるだけ。
　ただのつまらない軍人になるか、教官にでもなって終わりの人生。
（…それだと、本当に機械の言いなり…）
　生きた証もありやしない、と思ってはみても、それが嫌なら地獄への道。
　いつ果てるとも知れない道を、ひたすら歩んでゆくしかない。
　Ｅ－１０７７で三年と何ヶ月かを過ごして、卒業したらメンバーズ。
　マザー・イライザの手から自由になったら、今度はグランド・マザーの手の中。
　そうしてもがいて、もがき続けて、いつになれば自由になれるのだろう？
　いったい何年、茨の道を歩き続ければいいのだろう…？

（…考えただけでも、気が滅入りそうだよ…）
　此処での三年と何ヶ月かの残り日数、それさえも「永遠」に続くかのように見えるのに。
　まるで果てのない道に見えるのに、まだその先へと続く地獄の日々。
　いくら歩いても終わりが見えない、「機械の手駒」として生きてゆく道。
　それに自分は耐えられるのか、上手く歩んでゆけるのか。
（……歩くしかないなら、歩くけれども……）
　誰か終わりを教えて欲しい、と折ってみる指。
　何年耐えれば、国家主席になれるのか。
　子供時代の記憶を全て取り戻して、憎い機械を止められるのか。
（…それさえ分かれば…）
　まだ耐えようもあるというのに、と考えてみても、見えない「終わり」。
　自分の未来は果てのない地獄、Ｅ－１０７７を卒業しても。
　メンバーズの道に足を踏み入れ、エリートとして歩み始めても。
（……全部、傍目には機械の言いなり……）
　そして機械が得をするだけ、と分かっていたって、歩くしかない。
　この屈辱にまみれた道を。
　機械に頭を押さえつけられ、這いつくばって進む、泥の中に伸びてゆく道を。
　いつか見えるだろう「終点」までは、此処から逃れられないから。
　国家主席になりたかったら、機械の手駒として生きる他には、道は何処にも無いのだから…。

　　　　　　　　　　機械の手駒・了

※本当は別の意味で「マザー・イライザの手駒」だったシロエ。連れて来られた時から。
　けれどシロエは知らないわけで、いい成績を取れば取るほど地獄。機械の手駒。

[0回]

（力だけではソルジャーになれん、って…）
　ゼルのヤツ、言ってくれるじゃん、とジョミーは部屋でへこんでいた。
　今日も今日とて、長老たちは「集中力が持続しない」だのと言いたい放題。来る日も来る日も、ひたすら訓練。サイオンに磨きをかけているのに…。
（力だけでは、って言われても…）
　他にいったいどうしろと、と嘆くしかない。
　ソルジャー候補に据えられたけれど、現ソルジャーのブルーとの差は月とスッポン。もちろん、月はブルーの方だし、スッポンは自分に決まっている。
（あっちは超絶美形でカリスマ…）
　比べて、ぼくは超平凡で、と言われなくても分かる自分の限界。
　アタラクシアでソルジャー・ブルーの夢を見ていた時から、もう「敵わない」と悟った敗北。
　夢に出て来た美少女なフィシス、相手役のブルーは「絵に描いたような」二枚目キャラ。それもスキルが半端ない美形、顔立ちに加えてアルビノと来た。
（…アルビノってだけでも、ビジュアル五割増しだよね…）
　いやいや、此処は八割だろうか、もっと上がって九割だろうか。
　透き通るような肌と銀色の髪もさることながら、あの神秘的な赤い瞳が凄すぎる。誰の心だって鷲掴みだろうし、第一、赤い瞳の持ち主なんて…。
（そう何人もいないってば…）
　せめてブルーがアルビノでなければ、と陥ってしまうドツボな思考。
　アルテメシア上空でブルーに見せられた過去の記憶では、サイオンに目覚める前のブルーは…。
（普通に金髪で、水色の目で…）
　あのままだったら、ビジュアル勝負になったとしたって、今よりは健闘出来ただろう。顔立ちやパーツで負けていたって、「神秘的」というアルビノ効果が無かったら。
（…いくらブルーがカリスマだって…）
　今ほどの差は開かないんじゃあ、と溜息しか出ない。
　そうは思っても、アルビノ効果はバッチリだから。ブルーの魅力をググンとアップで、あれには勝てっこないのだから。…アルビノではない自分には無理。平凡なカラーの自分では。

　日頃から感じるコンプレックス、「勝てやしない」と思うカリスマ。超絶美形な現ソルジャー。
　事あるごとに落っこちるドツボ、今日だってゼルが落としてくれた。
　「力だけではソルジャーになれん」と、容赦なく。
　ゼルは言葉にしなかったけれど、心の中では、きっと思っているのだろう。「クソガキが」と。
　「どうして、こんなガキに従わねばならんのじゃ」とも。
（…どうせ、超絶美形じゃないし…）
　顔もカラーも平凡ですよ、と今日もグチグチ。「ぼくもアルビノだったら」と。自分にも欲しいアルビノ効果に、アルビノ補正。
（…ぼくだって、赤い瞳なら…）
　どんなにアップしただろう。神秘的なイメージ、それに加えて近寄り難さ。
　金髪に緑の瞳のジョミーは、ごくごく平凡なキャラだけれども、銀髪に赤い瞳だったら…。
（…一気に神秘的だよね？）
　今よりもずっと、と零れる溜息。
　いっそ脱色しようかと。髪の毛の色を抜いてしまえば、きっといい感じに銀髪になる。
（でもって、美白効果のある何か…）
　化粧品には疎いけれども、注文したら部屋に届けて貰えそう。それでせっせとお肌の手入れで、抜けるような肌を手に入れる。ブルーにも負けない、真っ白な肌を。
（もうそれだけで、今より相当いい感じ…）
　銀髪に透き通るような肌。其処へ緑の瞳だったら、その緑色も引き立つ筈。
　ブルーの赤い瞳がルビーのようだと言うなら、こちらの瞳はエメラルド。まるで野生のヒョウのような瞳、負けてはいないという気がする。ブルーの「赤」に。
（…白い肌で銀髪、でもって瞳が緑色…）
　いい感じじゃん、と自分でも思う。
　本物のアルビノ効果には及ばないまでも、少しくらいは近付けるのでは、と。
　そういうビジュアルに変化したなら、「ごく平凡なジョミー」もイメチェン出来そうだよ、と。

（えーっと…？）
　念のために、と鏡の前に立ってみた。真っ白な肌で銀髪のジョミー、それをイメージ。
　こんな感じ、と思い描いて、自分の顔と姿に被せて、ガッツポーズ。
（ブルーが神秘の赤で来るなら、ぼくは神秘の緑色だよ！）
　いける、と覚えた確かな手応え。
　本物のアルビノになるのは無理でも、美白に脱色、それで一気に「神秘のジョミー」。
　その姿ならば、他のミュウたちも一目おいてくれるだろう。「平凡なジョミー」の今よりは。
（よーし…！）
　やるぞ、と固めたイメチェンの決意。
　まずは美白で白い肌から、そこそこ効果が出てきたら…。
（…髪の毛を脱色して、銀髪…）
　それで出来上がる「神秘のジョミー」。ソルジャー・ブルーに負けないカリスマ。
　顔立ちは今と変わらなくても、雪のような肌に透ける銀髪、其処へ緑の瞳だから。エメラルドの色に輝く瞳は、野生のヒョウだか、あるいは雪の女王だか。
（…雪の女王は女だけどさ…）
　雪の王様じゃイメージがイマイチ、と「雪の女王」にしておいた。
　同じ雪でも、神秘的な雰囲気を醸し出すのは、圧倒的に「雪の女王」だから。「雪の王様」だと白髪のジジイで、年寄りっぽいイメージだから。
（…野生のヒョウで、雪の女王なジョミー・マーキス・シン…）
　そのビジュアルならブルーに今ほど負けはしない、と溢れる自信。
　太陽のような今の金髪も好きだけれども、ブルーに惨敗し続けるよりは、銀髪なジョミー。
（…肌の色だって、今は健康そのものだけど…）
　ブルーみたいに白くなったら、間違いなく得られる「儚げ」な感じ。
　ミュウは虚弱な者が多いし、やたら「健康的」な肌より、ちょっと病的なくらいが良さそう。
（美白に、脱色…）
　それでいこう、と心に決めた。
　「力だけではソルジャーになれん」とゼルも言ったし、ビジュアルの方も頑張らないと、と。

　こうして方針は定まったけれど、問題は美白。それから脱色。
（髪の毛を脱色するだけだったら…）
　きっと自力でも何とかなる。その効果がある薬品を調べて、船の倉庫から失敬したら。
　それに髪の毛だし、専用のアイテムもありそうな感じ。自分は最初から金髪だけれど、他の色の髪に生まれた女性が金色の髪に染めるケースもあるのだし…。
（金髪を銀髪に変えられる脱色剤とかだって…）
　存在しているのに違いない。シャングリラにだって、同じアイテムがあっても不思議ではない。
　女性はお洒落が好きなものだし、茶色の髪より金髪がいい、と脱色だとか。そういう女性が多くいるなら、ニーズがあるのが毛染めや脱色。
（そっちは楽勝なんだけど…）
　情報さえゲット出来たら楽勝、けれど美白はハードルが高い。なにしろ相手は化粧品。
　どう考えても女性が愛用しているアイテム、それも毎日使っていないと効果を実感出来ない筈。手抜きしたなら、たちまち前の「健康的な肌」に逆戻り。
（…化粧品なんか、どうやって…）
　何処からゲットで、継続的に使えばいいのだろう？
　女性だったら問題なくても、男性の自分が美白用の化粧品なんて…、と悩んでいたら。
『…ジョミー？』
　何か悩みがあるのかい、と届いた思念。
　抜けるような肌のブルーから。アルビノ効果をＭＡＸに背負った、超絶美形のカリスマから。
「ブルー！？　えっとですね…」
　化粧品って何処で貰えますか、と思わず滑ってしまった口。ついウッカリと本音がポロリ。
　ブルーはと言えば、「化粧品？」と、暫くポカンとしていたけれど…。
『…分かった。ぼくのような肌になりたいわけだね？』
　君は、と確認の思念が来たから、「はい！」と答えた。「でないと駄目です」と。
　今のままでは「平凡なジョミー」で、「力だけでは、なれない」ソルジャー。ビジュアルだって大切なのだし、自分なりに決意したのだから。ブルーに負けない人になろう、と。
「お願いします！　ぼくは、少しでもあなたに…」
　近付きたいと思うんです、と真正面からぶつけた決意。ブルーは納得してくれて…。

（…寝る前に、まずはクレンジングで…）
　これを使って洗い流しながらマッサージ、とジョミーが眺める洗面台の鏡。自分の部屋で。
　顔にたっぷりとクレンジングクリーム、「これがいいよ」とブルーが教えてくれたもの。
（透き通るような肌になりたかったら、毎日の努力が大切で…）
　ブルーも手入れを欠かさないんだものね、と教わった通りにマッサージ。それは丁寧に。
　超絶美形なブルーが言うには、「美白は一日にして成らず」らしいから。あの透き通るような、美肌の方も。
（…アルタミラからの脱出直後は、ブルーもお肌ガサガサで…）
　エラやブラウが見かねて手入れしてくれたという。「せっかくの美形が台無しだから」と。
　そうこうする内にブルーも覚えた、お肌の手入れ。
（ソルジャーになって、超絶美形なカリスマでいようと思ったら…）
　どんなに疲れている時だって、お肌の手入れは念入りに、と親切なブルーは教えてくれた。
　「君が自分で気付いたのなら、これから頑張ってゆけばいい」と。
　美白効果のある化粧品はコレとコレで…、と揃えて部屋に届けてくれたし、今夜からはせっせと努力あるのみ。「平凡なジョミー」から「神秘的なジョミー」になるために。
　真っ白な肌をゲットしたなら、お次は髪を脱色だよ、と。
（…頑張らなくちゃ…）
　手入れだけでも一時間はかかるらしいよね、と鏡に向かうジョミーの姿を、青の間のベッドから見ているブルー。「これでいい」と。

（…目標が多少ズレていようが、美白だろうが、要は努力で…）
　一時間も集中できるようになれば、ジョミーの集中力も劇的にアップするから、とブルーは実は腹黒かった。美白効果のある化粧品は確かに届けさせたのだけれど…。
（…それだけで真っ白な肌になるなら、ぼくのカリスマも地に落ちるってね）
　ソルジャーはビジュアルだけじゃないんだ、とブルーが求める集中力。長老たちと全く同じに。
　それを狙って大嘘をついて踊らせたジョミー、当分は努力の日々だろうから…。
（一ケ月もすれば、もう劇的に…）
　集中力アップ、とブルーが笑っているとも知らずに、ジョミーは頑張る。肌の手入れを。
　まずは美白で真っ白な肌で、それを手に入れたら髪を脱色。銀色の髪になるように。
（抜けるような肌で、銀色の髪になったなら…）
　ぼくも狙えるアルビノ効果、とアルビノ補正に大きな期待。
　「平凡なジョミー」は卒業だ、と。
　銀色の髪に透き通るような肌、緑の瞳が神秘的なビジュアルにならなくちゃ、と。
　力だけでは、ソルジャーになれないらしいから。
　超絶美形なブルーに顔では負けるけれども、イメチェンしたなら、今よりは差が縮む筈。
　だから頑張る、と鏡の前で格闘中。今日から始まる美白の日々。
　効果が出たなら、凄いジョミーが出来るから。
　さながら野生のヒョウなイメージ、でなければ雪の女王みたいな神秘のジョミー誕生だから…。

　　　　　　　　　アルビノを目指せ・了

※超絶美形なブルーに敵わないなら、せめてアルビノの雰囲気だけでも、と思ったジョミー。
　方向性としては、それも間違いではなさそうですけど…。その努力、ブルーが笑ってますよ？

[1回]

（ミュウの女か…）
　そして私だ、とキースが脳裏に浮かべた光景。
　今はもう無い、Ｅ－１０７７で見たモノ。遠い昔にシロエがその目で確かめたもの。
　フロア００１に並んだ標本、どれも同じ顔をした男と、それに女が何体も。
　マザー・イライザが「サンプル」と呼んだだけあって、胎児から成人までが揃った標本たち。
　一つ間違えたら自分もあそこに並んだだろう、と今日までに何度思ったことか。
　けれど自分は生きているのだし、「生かされた」とも言える人生。
（ならば歩むしか無いのだろうな）
　自分の道を、と分かってはいる。
　任務に忙殺される昼間は、いつも忘れている光景。自分の生まれも、あの「ゆりかご」も。
　シロエはあそこを「ゆりかご」と言った。自分はあそこで「育った」モノ。
　成人検査を受けることなく、Ｅ－１０７７に候補生として入れる年まで。
　それをこうして思い出す夜も、けして珍しくはないのだけれど。
　側近のマツカを下がらせた後は、たまに考えもするけれど。
（…待てよ？）
　その夜は、心に引っ掛かった。あの「ゆりかご」の光景が。
　ズラリと並んでいた標本。自分と同じ顔の男と、ミュウの母船で出会った女。
（マザー・イライザ…）
　自分が処分した、あの機械。マザー・イライザに似ていた女。
　彼女はミュウの母船にいた。捕虜とは違って、並みのミュウより上の扱い。
（…どうしてミュウの母船などに？）
　他人の空似でないことは分かる。
　囚われた時に、ガラス越しに彼女と触れ合わせた手。
　其処から流れ込んだ記憶は、寸分違わず自分と同じだったから。
　水の中に浮かび、同じ歌を聴いていたのだから。

　ミュウの母船に乗っていた女。
　自分と同じ生まれの筈で、機械が無から作った生命。
　三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。マザー・イライザはそう言った。
　ならば機械が「ミュウを作った」ことになるのか、彼女がミュウの船にいたなら。
（…ミュウ因子の排除は不可能だと聞くが…）
　そう、現代科学をもってしても。
　最先端の技術を駆使してみても、ミュウの因子は排除できない。
　だからこそミュウは生まれ続けて、それを異分子として処分するのが人類の役目。
　機械が作っても「生まれる」のならば、本当に排除できないのだろう。
　あの目障りな生き物は。
　星の自転も止められるという、忌まわしい力を持つ化け物は。
（…ソルジャー・ブルー…）
　ああいうミュウもいるのだがな、と彼の見事な死に様を思う。
　自らの命を犠牲にしてまで、メギドを沈めたタイプ・ブルー・オリジン。
　けれど彼とて化け物なのだし、自分は「負けた」というだけのこと。
　あの生き様が羨ましくても、所詮はミュウ。…所詮、化け物。
　其処まで思いを巡らせた時に、ふと思い出した。
　ミュウの母船から逃げ出した時に、人質に取ったあの女。
　ソルジャー・ブルーは、あの女をとても気にかけていたようだから…。
（…同族と気付いて、攫って逃げたか…）
　それも面白い、とクックッと笑う。
　ミュウは必ず処分されるし、あの女を攫って逃げたとしたなら、さしずめ「白馬の王子様」。
　ソルジャー・ブルーはそれを気取って、何処かに忍び込んだだろうか、と。
（Ｅ－１０７７では有り得ない…）
　ならば何処だ、と考えた場所。
　ミュウの女は何処で育って、ソルジャー・ブルーが連れ出したかと。
　「白馬の王子様」は何処に出たかと、それを知るのも面白かろう、と。

　最初はそういう思い付き。
　単なる気まぐれ、あの実験はどういう類のものだったか、と。
　Ｅ－１０７７を処分した時は、データを取りはしなかった。
　コントロールユニットを破壊しただけ、標本どもを維持する装置を壊しただけ。
　後はグランド・マザーの命令通りに、Ｅ－１０７７そのものを爆破した。
　あそこから近かった惑星の上に、真っ直ぐ落として。
　自分を作ったマザー・イライザ、「ゆりかご」の主をマザー・ネットワークから切り離して。
（何も取っては来なかったが…）
　グランド・マザーはデータを残しているだろう。
　そして望めば、情報は開示される筈。
（Ｅ－１０７７だ…）
　手掛かりはそれ、と辿ってゆく。フロア００１、其処で行われていた実験、と。
　目指すデータは直ぐに出て来た。
　「キース・アニアン」を作った実験。
　いつからあそこでやっていたのか、関わった者たちは誰なのか。
　水槽越しに見た研究者の顔も、その中にあった。
　案の定、事故死していたけれど。
　自分が水槽から出されて間もなく、Ｅ－１０７７を離れる途中で。
　他の研究者たちも一緒に乗っていた船、それが見舞われた衝突事故で。
（……やはりな……）
　証拠を残すわけもない、と予想していた通りの結末。
　「キース・アニアン」が誰かを知るのは、今ではグランド・マザーだけ。
　候補生として生き始めた時点で、マザー・イライザとグランド・マザーの他には…。
（…誰もいなかったというわけか…）
　シロエがそれを見出すまで。
　彼をフロア００１で捕らえた保安部隊の者まで、ご丁寧に事故死している有様。
　機械は徹底しているらしい。「キース・アニアン」の秘密を守るためには。

　キース・アニアンを其処まで守り抜こうと言うなら、ミュウの女も同じだろう。
　ソルジャー・ブルーが攫った後には、消されただろう研究者たち。
（…こちらもそうか…）
　実験の場所はアルテメシアか、と納得した答え。
　其処で始めた「無から生命を作る」実験。
　けれど失敗作が生まれて、ソルジャー・ブルーに攫われる始末。
　これでは駄目だ、と実験の場所は宇宙に移った。
　マザー・イライザに全てを委ねて、サンプルも全て引き渡して。
（なるほどな…）
　あの「ゆりかご」で生まれた時から、目の前にあった「ミュウの女」の標本。
　研究者よりも身近なものだし、マザー・イライザが似た姿にもなるだろう。
　ミュウの女とマザー・イライザ、まるで正反対なのに。
　機械が無から作ったものでも、「ミュウの女」は命あるもの。
　マザー・イライザは機械なのだし、命を持っていないもの。
　その上、排除されるべきミュウと、排除する側のコンピューター。
　なんと皮肉な話だろうか、相反するものが「似ていた」とは。
（…無から作っても、ミュウは生まれる…）
　ミュウ因子を排除できないだとは、と歯噛みするしかない現状。
　確実に力をつけ始めたミュウ、彼らを宇宙から一掃するには因子の排除が最善なのに。
　それさえ出来たら、次の世代のミュウは生まれて来ないのに。
（奴らが始めた、非効率的な自然出産…）
　あの程度ではミュウの行く末は見えている。
　因子さえ排除してしまえたなら、彼らに同調する者たちは出ないから。
　何処の星でもミュウは生まれず、二度と生まれて来はしないから。
（だが、現代の科学では…）
　不可能なのだ、と握り締めた拳。
　最善の策だと分かってはいても、人は打つ手を持たないのだと。

　やむを得ない、と眺めた「ミュウの女」を作ったデータ。
　遺伝子データも取ってあったし、それを子細に分析したならミュウ因子も分かりそうなのに。
　無から作った生命だけに、交配システムで生まれたものより分かりやすい筈。
　それでも駄目か、と「科学の限界」を睨み付けていて気が付いた。
（…この女のデータ…）
　遺伝子データは、彼女限りで終わりになったわけではなかった。
　次の代へと引き継がれていて、Ｅ－１０７７で作り出された「男」。
　「男」のデータは一つしか無くて、どれもが「キース・アニアン」に続く。
　幾つものサンプルを生み出した末に、「キース・アニアン」と呼ばれる者へと。
（…それでは、私は…）
　あの女の遺伝子データを元に作られたのか、と知ったらゾクリと冷えたのが背筋。
　「ミュウの女」の遺伝子データを継いでいるなら、「ミュウ因子」も継いでいそうなもの。
　けれども自分はミュウとは違うし、サイオンなども持ってはいない。
　第一、「ミュウになりそうな危険」があるというなら、遺伝子データを使いはしない。
　それを「取り除けない」というのなら。
　ミュウの因子は特定不可能、排除は無理だというのなら。
（…それなのに、何故…）
　あの女のデータを使ったのだ、と生まれた不安。
　「ミュウの因子は排除できるのではないのか」と。
　それを取り除いて作られたのが「キース・アニアン」、此処にいる自分なのではないかと。
（……まさかな……）
　まさか、と思うけれども、生まれた不安は拭えない。
　「ミュウの女」を確かに見たから、自分は彼女の遺伝子データを受け継いだから。
（…ミュウ因子が特定されているなら…）
　グランド・マザーは嘘をついていることになる。出来る筈のことを「出来ない」と言って。
　いつか直接確かめねば、と考えはしても、まだ早い。
　もっと力をつけないことには、真実はきっと聞けないから。
　国家主席に昇り詰めるまで、グランド・マザーは人間如きに何も語りはしないだろうから…。

　　　　　　　　　ゆりかごの因子・了

※排除不可能だというミュウ因子。フィシスがミュウなら、遺伝子データを継いだキースは？
　ミュウ化する危険を帯びているわけで、普通はデータを使わない筈。自信が無ければ。

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