断った迎え
（…地球という星、教えてくれたのは…）
パパだったんだよね、とシロエは懐かしい面影を心に描いた。
もっとも、父の面差しは、おぼろで、定かではない。
このＥー１０７７に連れて来られた時には、既に薄れ始めていた。
（今は、あの頃よりも、ずっと酷くて…）
あちこち焦げて、穴が開いた写真みたいだ、と嘆いてみても始まりはしない。
夜の個室で恨みを抱く相手は、成人検査とシステム、それにマザー・イライザだった。
彼らが、寄ってたかって「子供時代の記憶」を消してゆくから、こうなる。
（…小さかった日に、地球の話をしてくれたパパ…）
顔さえ思い出せなくなるだなんて、と何度、悲しんだことだろう。
ネバーランドに行けていたなら、父の面影を忘れはしなくて、幸せだったに違いない。
（…ピーターパンとの暮らしに夢中で、家に帰るのを忘れてしまっても…）
家のあった場所も、両親の顔も、鮮明に覚えていられたと思う。
ただ「帰るのを忘れている」だけで、記憶から消してしまうような真似などしない。
シロエにとっての両親と故郷は、大切で、かけがえのないものだった。
遠く離れたステーションに運ばれて来ても、機会さえあったら、帰りたい場所。
（他の候補生たちには、そんな考え、まるで無いみたいで…）
誰もが「メンバーズに選ばれて、地球に降り立つ」ことばかりを目指している。
地球は人類の聖地なのだし、メンバーズのように、選ばれた人間だけしか辿り着けない。
（ぼくに、地球のことを教えてくれたパパも、知っていたから…）
幼かったシロエに「ネバーランドよりも、素敵な所さ」と話して、夢を掻き立てた。
将来、シロエが「選ばれた人間」になって、憧れの地球まで行けるようにと。
（…今から思えば、きっと、パパだって、地球がどんな星なのかは…）
まるで知らなかったんだろうな、という気がする。
父にしてみれば、大人にとっての楽園都市で、いわゆるユートピアのような存在が地球。
だからこそ、誰でも行きたいけれども、全員を受け入れられるわけがない。
そこで設けられた制限の結果、「選ばれた人間」だけが暮らせる星になったという俗信。
（人類の聖地なんだし、仕方ないけど…）
機械にしたって、そう教えているに違いない、と確信があった。
特に養父母を養成するためのステーションでは、その傾向が強いことだろう。
（まずは、地球への憧れが無いと、誰も目指してくれないし…）
それでは機械に都合が悪いし、夢のような「伝説」を刷り込み、俗信を信じ込ませる。
シロエの父も、疑いもしないで、幼いシロエに「素敵な場所さ」と話したのだろう。
（…ぽくにしたって、パパが言うから、そのまま信じてしまったんだけど…）
あれが間違いだったのかも、と苦い後悔が湧き上がって来た。
いくら大好きな父の言葉でも、何故、「ネバーランドよりも素敵」だなどと考えたのか。
何処で思い違いをしたのか、幼かった自分を叱り飛ばしてやりたい。
「ネバーランドよりも素敵な場所」があるなど、ネバーランドに対する冒涜そのもの。
（ピーターパンが暮らしているのに、其処に行かずに、地球に行きたいだなんて…）
ネバーランドを否定し、拒絶していると受け取られても、どうしようもない。
もしかしたなら、「地球を目指そう」と決心した、あの幼い日に、資格を失ったろうか。
ピーターパンの迎えが来るのを拒んで、違う所へ行きたいと望んでいるのと、変わらない。
（…違う所へ行きたい子供を、わざわざ迎えに来るなんて、無駄足なんだし…）
迎えに行くなど馬鹿々々しい、とピーターパンに決め付けられても、文句は言えなかった。
なにしろ、シロエの行きたい場所は「地球」だし、夜空を翔けて窓辺に立っても、断られる。
（悪いんだけど、ぼくには行きたい場所があるから、って…）
ピーターパンを追い返してしまいそうな子供が、「地球に行きたい」シロエだった。
ネバーランド以外に、夢見る場所があるなら、ピーターパンの管轄ではない。
（…宇宙の何処かで、ネバーランドに行きたい子供が、待っているなら…）
ピーターパンが、遠い夜空を翔けてゆく先は、その子供の家になるに違いなかった。
そちらの子供は「ネバーランドに行きたい」わけだし、ピーターパンを断りはしない。
「地球を知る前のシロエ」がそうだったように、出掛ける準備をして待ち焦がれている。
（…ネバーランドよりも素敵な地球へ…）
行きたい気持ちが生まれた時点で、幼いシロエは、ピーターパンのリストから外された。
「セキ・レイ・シロエ」の名前は削られ、別の子供が書き込まれて。
（…まさかと思うけれども、そうだったのかも…）
ピーターパンは、決して薄情な少年ではないとは言っても、嫌がる子供を連れては行かない。
「地球に行きたい」と思っているなら、自由にさせておくのがいいと考えるだろう。
（…ピーターパンが、地球の正体、知っていたって、ぼくに教える責任は無いし…）
勘違いをしている「シロエ」自身が、自分で気付いて「やめておこう」と思わない限りは…。
（消されたリストに戻りはしないし、どんなに迎えを待っていたって…）
ピーターパンにすれば、所詮は「二番手」なのが、シロエにとってのネバーランドだった。
一番は「地球からの招待」なのだし、その日を目指して努力する「シロエ」を阻みはしない。
（…思い違いをしちゃっていたかな…）
地球を目指そうなんて、考えなきゃ良かったのかな、と悔しい。
父を責める気にはなれないけれども、あの日が「シロエ」の運命を分けたのだろうか。
今のシロエが知っている「地球」という星は、楽園かどうか怪しい。
グランド・マザーが統治する場所で、化け物のような機械が収めているなど、尋常ではない。
（…マザー牧場の羊ばかりが集まった星で、ぼくが行っても、異質なだけで…）
ネバーランドとは大違いな星でしかないのに、と悲しみに暮れても、目指したのは自分自身。
遠い「あの日」に戻れるものなら、幼かった自分を叱って、「やめておけ！」と怒鳴りたい。
「ネバーランドよりも素敵な場所があるなんて、有り得ないだろう！」と。
（…それに何より、ネバーランドに行くための道にしたって…）
地球の上にある筈の「二つ目の角を右に曲がって」、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ。
（ネバーランドに行くには、地球を離れて何処かの次元に…）
旅立って行く仕組みなのだし、ネバーランドの方が地球より、遥かに格上。
それに気付かず、地球を目指していたなど、どれだけ愚かだったろう。
（…ぼくって、馬鹿だ…）
もう遅いけど、とシロエの後悔は深くなってゆくばかり。
ピーターパンの迎えも、ネバーランドも、幼かった日に自分自身で、拒否したのだから…。
断った迎え・了
※シロエは「ネバーランドよりも素敵な地球」を夢見た時点で、資格を失ったのかも。
ネバーランドが一番だと思っている子供の方が、ピーターパンの迎えは優先ですよね…。
パパだったんだよね、とシロエは懐かしい面影を心に描いた。
もっとも、父の面差しは、おぼろで、定かではない。
このＥー１０７７に連れて来られた時には、既に薄れ始めていた。
（今は、あの頃よりも、ずっと酷くて…）
あちこち焦げて、穴が開いた写真みたいだ、と嘆いてみても始まりはしない。
夜の個室で恨みを抱く相手は、成人検査とシステム、それにマザー・イライザだった。
彼らが、寄ってたかって「子供時代の記憶」を消してゆくから、こうなる。
（…小さかった日に、地球の話をしてくれたパパ…）
顔さえ思い出せなくなるだなんて、と何度、悲しんだことだろう。
ネバーランドに行けていたなら、父の面影を忘れはしなくて、幸せだったに違いない。
（…ピーターパンとの暮らしに夢中で、家に帰るのを忘れてしまっても…）
家のあった場所も、両親の顔も、鮮明に覚えていられたと思う。
ただ「帰るのを忘れている」だけで、記憶から消してしまうような真似などしない。
シロエにとっての両親と故郷は、大切で、かけがえのないものだった。
遠く離れたステーションに運ばれて来ても、機会さえあったら、帰りたい場所。
（他の候補生たちには、そんな考え、まるで無いみたいで…）
誰もが「メンバーズに選ばれて、地球に降り立つ」ことばかりを目指している。
地球は人類の聖地なのだし、メンバーズのように、選ばれた人間だけしか辿り着けない。
（ぼくに、地球のことを教えてくれたパパも、知っていたから…）
幼かったシロエに「ネバーランドよりも、素敵な所さ」と話して、夢を掻き立てた。
将来、シロエが「選ばれた人間」になって、憧れの地球まで行けるようにと。
（…今から思えば、きっと、パパだって、地球がどんな星なのかは…）
まるで知らなかったんだろうな、という気がする。
父にしてみれば、大人にとっての楽園都市で、いわゆるユートピアのような存在が地球。
だからこそ、誰でも行きたいけれども、全員を受け入れられるわけがない。
そこで設けられた制限の結果、「選ばれた人間」だけが暮らせる星になったという俗信。
（人類の聖地なんだし、仕方ないけど…）
機械にしたって、そう教えているに違いない、と確信があった。
特に養父母を養成するためのステーションでは、その傾向が強いことだろう。
（まずは、地球への憧れが無いと、誰も目指してくれないし…）
それでは機械に都合が悪いし、夢のような「伝説」を刷り込み、俗信を信じ込ませる。
シロエの父も、疑いもしないで、幼いシロエに「素敵な場所さ」と話したのだろう。
（…ぽくにしたって、パパが言うから、そのまま信じてしまったんだけど…）
あれが間違いだったのかも、と苦い後悔が湧き上がって来た。
いくら大好きな父の言葉でも、何故、「ネバーランドよりも素敵」だなどと考えたのか。
何処で思い違いをしたのか、幼かった自分を叱り飛ばしてやりたい。
「ネバーランドよりも素敵な場所」があるなど、ネバーランドに対する冒涜そのもの。
（ピーターパンが暮らしているのに、其処に行かずに、地球に行きたいだなんて…）
ネバーランドを否定し、拒絶していると受け取られても、どうしようもない。
もしかしたなら、「地球を目指そう」と決心した、あの幼い日に、資格を失ったろうか。
ピーターパンの迎えが来るのを拒んで、違う所へ行きたいと望んでいるのと、変わらない。
（…違う所へ行きたい子供を、わざわざ迎えに来るなんて、無駄足なんだし…）
迎えに行くなど馬鹿々々しい、とピーターパンに決め付けられても、文句は言えなかった。
なにしろ、シロエの行きたい場所は「地球」だし、夜空を翔けて窓辺に立っても、断られる。
（悪いんだけど、ぼくには行きたい場所があるから、って…）
ピーターパンを追い返してしまいそうな子供が、「地球に行きたい」シロエだった。
ネバーランド以外に、夢見る場所があるなら、ピーターパンの管轄ではない。
（…宇宙の何処かで、ネバーランドに行きたい子供が、待っているなら…）
ピーターパンが、遠い夜空を翔けてゆく先は、その子供の家になるに違いなかった。
そちらの子供は「ネバーランドに行きたい」わけだし、ピーターパンを断りはしない。
「地球を知る前のシロエ」がそうだったように、出掛ける準備をして待ち焦がれている。
（…ネバーランドよりも素敵な地球へ…）
行きたい気持ちが生まれた時点で、幼いシロエは、ピーターパンのリストから外された。
「セキ・レイ・シロエ」の名前は削られ、別の子供が書き込まれて。
（…まさかと思うけれども、そうだったのかも…）
ピーターパンは、決して薄情な少年ではないとは言っても、嫌がる子供を連れては行かない。
「地球に行きたい」と思っているなら、自由にさせておくのがいいと考えるだろう。
（…ピーターパンが、地球の正体、知っていたって、ぼくに教える責任は無いし…）
勘違いをしている「シロエ」自身が、自分で気付いて「やめておこう」と思わない限りは…。
（消されたリストに戻りはしないし、どんなに迎えを待っていたって…）
ピーターパンにすれば、所詮は「二番手」なのが、シロエにとってのネバーランドだった。
一番は「地球からの招待」なのだし、その日を目指して努力する「シロエ」を阻みはしない。
（…思い違いをしちゃっていたかな…）
地球を目指そうなんて、考えなきゃ良かったのかな、と悔しい。
父を責める気にはなれないけれども、あの日が「シロエ」の運命を分けたのだろうか。
今のシロエが知っている「地球」という星は、楽園かどうか怪しい。
グランド・マザーが統治する場所で、化け物のような機械が収めているなど、尋常ではない。
（…マザー牧場の羊ばかりが集まった星で、ぼくが行っても、異質なだけで…）
ネバーランドとは大違いな星でしかないのに、と悲しみに暮れても、目指したのは自分自身。
遠い「あの日」に戻れるものなら、幼かった自分を叱って、「やめておけ！」と怒鳴りたい。
「ネバーランドよりも素敵な場所があるなんて、有り得ないだろう！」と。
（…それに何より、ネバーランドに行くための道にしたって…）
地球の上にある筈の「二つ目の角を右に曲がって」、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ。
（ネバーランドに行くには、地球を離れて何処かの次元に…）
旅立って行く仕組みなのだし、ネバーランドの方が地球より、遥かに格上。
それに気付かず、地球を目指していたなど、どれだけ愚かだったろう。
（…ぼくって、馬鹿だ…）
もう遅いけど、とシロエの後悔は深くなってゆくばかり。
ピーターパンの迎えも、ネバーランドも、幼かった日に自分自身で、拒否したのだから…。
断った迎え・了
※シロエは「ネバーランドよりも素敵な地球」を夢見た時点で、資格を失ったのかも。
ネバーランドが一番だと思っている子供の方が、ピーターパンの迎えは優先ですよね…。
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