「大佐…！ 止まって下さい！」
その先には、とマツカが言い終える前に派手に飛び散ったお星様。
キースが振り向きざまに一発ブチ込んだわけで、それがマツカに直撃だから…。
（……また、この人は……）
後ろから近付いたら撃つんだっけ、と闇へ落ちてゆくマツカの意識。「またヘマをした」と。
なにしろキースは昔からこうで、出会った時から「こう」だった。
曰く、「私の後ろから近付くな。それが誰であろうと撃つ」。
私はそう訓練されている、というのがキースの言い分、けれど「怪しい」と思う今日この頃。
こうしてヘマをする度に。撃たれて視界が見事に暗転する度に。
（…キース、その先は本当に…）
危ないと言ったら危ないんです、と意識が消え失せる間際に、ドゴォオオオン！ と鳴り響いた爆発音。自動車爆弾のような代物、それが思い切り炸裂したからたまらない。
「「「アニアン大佐！」」」
御無事ですか、と突っ走ってゆくセルジュやパスカル、もうもうと上がっている煙。
けれど死屍累々の兵たちを他所に、キースは悠然と現れた。「私は無事だ」と。
でもって「あれを」と指差した先に、倒れているのが撃たれたマツカ。
「また後ろから近付いたのだ。あれだけ何度も言っているのに…」
「…またですか。いい加減、覚えて欲しいものです」
我々だって、とセルジュが顎をしゃくって、救護班の者たちがマツカを担架で運んで行った。
「これでいったい何度目だろう」と言いながら。「学習能力の無い奴だ」とも。
キースを狙った暗殺計画は数知れず。狙撃に爆破に、その他もろもろ。
ところがキースは死にはしなくて、「不死身のキース」と呼ばれている今。
そして誰もが知らないけれども、その陰にはマツカの働きがあった。そう、さっきだって。
もしもマツカが止めなかったら、キースは真っ直ぐ歩き続けて爆弾の餌食になった筈。身体ごと微塵に砕けていたのか、手足がバラバラに吹っ飛んだか。
（…なんとか命は拾ったが…）
暫く動けなくなりそうだ、とキースにもよく分かっていた。
異例の速さで昇進してゆく自分を消そうと、大勢の者たちが暗躍しているこの世界。
「コーヒーを淹れるしか能のないヘタレ野郎」と嘲られるマツカ、本当は誰よりも有能な部下。
ミュウの能力をフル活用して働ける彼がいなくては…。
（何処で命を落とす羽目になるか、私にも全く謎なのだからな…）
よって副官のセルジュに、こう言い放った。「今日の予定は全てキャンセルだ」と。大切な用を思い出したから、そちらを優先しなくては、と。
「グランド・マザー直々の御命令なのだ。マザーの御意志が最優先だ」
「はっ！」
分かりました、と最敬礼するセルジュに「うむ」と頷き返して、今日の予定は全部キャンセル。視察も、トレーニングに行くのも、何もかも全部。
今の状態で下手に動けば、もう本当に墓穴だから。
マツカがいないと読み切れない罠、自力では防ぎ切れない狙撃に銃撃。
（……充分、分かっているのだがな……）
ついウッカリと撃ってしまうのだ、と心の中で零した溜息。「これで何回目になるんだか」と。
自分の後ろから近付いた者は、それが誰だろうと遠慮なく撃つ。
そういう訓練を受けて来たのは本当だけれど、現にマツカにも初対面からかましたけれど。
（…もれなく撃っていたんだったら、まだ言い訳も出来るものを…）
そうじゃないのがキツすぎる、とキースはスゴスゴと引き揚げて行った。自分の部屋へ。
着いたらクローゼットの中をゴソゴソ、其処に隠してあるものは…。
（…またコレの世話にならないと…）
しかし、あいつは女子供か、と取り出すラッピングされた箱。中身はクッキー詰め合わせ。
今日の所はこっちの方で、と考えた。
この前に撃ってしまった時には、チョコレートを持って行ったから。可愛く詰めてある箱を。
そのまた前には、焼き菓子の詰め合わせセットを「すまん」と贈った。
もちろんマツカに。
（…菓子で機嫌が直る間はいいんだが…）
見放されたらどうしよう、と心配になるから、菓子の用意は欠かさない。
他の部下たちには「たまには、こういう菓子も食べたくなるものだ」などと言い訳をして。
自分が食べるための菓子だと大嘘をついて、「買ってこい」と店に走らせる部下。ただし、必ず一言添える。「進物用にして貰うのだぞ」と。「私の名誉は守らねばな」と。
「不死身のキース」が菓子好きだなんて、誰が聞いてもお笑いだから。
イメージ戦略大失敗だし、それでは話にならないから。
（…マツカにプレゼントしていると知れたら、もっと話にならないのだが…）
女房の尻に敷かれた男のようだ、と悲しい気持ちになるのだけれども、それが現実。
撃ってしまったマツカが機嫌を損ねたままなら、当分、何処へも出られはしない。機嫌を直して貰えさえすれば、マツカのダメージが癒えたら直ぐに…。
（次の予定をこなせるからな）
爆弾だろうが、狙撃だろうが、なんでも来い、と受けて立つ気はたっぷりとある。
もっとも自力で受けて立ったら、もれなく死亡フラグだけれど。
有能なマツカのサポート無しだと、あの世に向かって一直線に走ってゆくことになるけれど。
そんなわけだから、クッキーの箱を抱えて見舞ったマツカ。そろそろ意識が戻る頃だ、と。
医務室で渡したら即バレするから、マツカは部屋へと運ばせてある。
「治療が済んだら、こいつの部屋へ戻しておけ」と、さりげない風を装って。
撃ってしまう度に毎回そうだし、誰も疑いさえしない。「撃たれただけだし、部屋で充分」と。銃弾ではなくてショックガンだけに、時間が経ったら自然と意識も戻るから。
（…これがあるから、実弾は装備できんのだ…）
そっちで弱みを握られている、と情けない気分。
今日もこれから言われる予定で、きっとマツカは間違いなく言う。その件について。
（…あれについては、本当に頭が上がらないからな…）
例外中の例外な上に、私の人生最大の借り、と後悔したって始まらない。覆水盆に返らずで。
マツカの部屋の扉をノックし、「入るぞ」と中に入ったら…。
「…今日も予定はキャンセルですね？」
あなたが来たということは…、とベッドの上から投げられた視線。「またですか」と。
「すまない、マツカ。この通りだ…！」
これで許して貰えるだろうか、と差し出したクッキーの箱。マツカはそれをチラリと眺めて…。
「いいですけど…。クッキーは、ぼくも好きですから」
でもですね、と有能な部下はフウと小さな溜息をついた。「いい加減に覚えて欲しいです」と。
「後ろから近付いた人は誰でも、必ず撃ってはいないでしょう？」と。
前に例外がありましたよねと、「それで命を拾ったでしょう？」と。
「面目ない…！ もう、その節は本当に…！」
お前のお蔭で助かったんだ、とキースは土下座せんばかり。
たった一度だけあった例外、ソルジャー・ブルーとメギドで対峙し、撃ちまくった時。
カウントダウンに入ったメギドの制御室へ、マツカが駆け込んで来てくれたから…。
（瞬間移動で脱出できたが、あれが無ければ…）
もう完璧に死んでいた。ソルジャー・ブルーが起こしたサイオン・バースト、それの巻き添えで落とした命。綺麗サッパリ。
（あの時、マツカは後ろから来て…）
背後から抱えて瞬間移動で逃げたわけだし、「後ろから来た」と撃っていたなら終わり。
実弾を食らったマツカは死亡で、もちろん自分も逃げられない。助っ人を撃ってしまったら。
「…キース、分かっているんですか？」
撃っていい時と悪い時とがあることを…、とマツカは溜息ＭＡＸ、それに逆らえるわけがない。
これからも守って欲しいのだったら、「不死身のキース」でいたければ。
「分かってはいる…！ これでも努力はしているつもりだ…！」
実弾をこめていない誠意を分かってくれ、と懸命に詫びて、クッキーで直して貰った機嫌。
明日にはマツカのダメージも癒えて、何事もなく予定をこなしていけそうだけれど…。
（…またウッカリと撃ってしまったら…）
借りが増える、とキースの足取りは重かった。
本当に命がヤバイ時には「撃たない」ことを、マツカは把握しているから。
メギドで撃たずに「生き延びた」ことが、キッチリきっぱりバレているから。
（……私にも生存本能がだな……）
きっとあるのに違いない、と悔やんでも悔やみ切れない失態、メギドで「撃たなかった」こと。
マツカは後ろから走って来たのに、完全に後ろを取られたのに。
銃には実弾が入っていたのに、振り向きざまに撃てたのに。
（…きっと一生、私はマツカに…）
頭が上がらない男なんだ、と重たい足を引き摺りながら考える。
クッキーの次は何がマツカのお気に召すかと、菓子の情報を集めねば、と。
マツカの機嫌を取らないことには、「不死身のキース」は無理だから。
下手をしたなら明日にでもサックリ暗殺エンドで、何もかもが其処でおしまいだから。
一方、マツカの方はと言えば、クッキーをベッドで頬張りながら…。
（…なんだか怪しいような気がする…）
本当に命がヤバイ時には、キースは撃ちはしないんだから、と今日も陥る思考の迷路。
「もしかして、遊ばれているんじゃあ？」と。
キースは格好をつけて「撃ちたい」だけで、真剣にヤバイ時が来たなら撃たないのでは、と。
（…だけど、そういう時が来るまで…）
あの人の尻尾は掴めそうにないし、と分かっているから、今の所はチラリと視線を投げるだけ。
「またですか？」と。
キースが詫びにやって来る度、ベッドの上から「本当に分かっているんですか？」と。
「撃っていい時と悪い時とがあるんですから」と、「でないと予定がパアなんですよ？」と。
なんと言っても、キースだけでは命を守り切れないから。
ミュウの自分を生かしてくれたし、キースを守りたいのだけれども、どうにも困った例の癖。
「後ろから近付いた者は、誰だろうと撃つ」。
もしかして甘えているのかも、と思わないでもない昨今。
「こいつだったら許してくれる」と、ついつい撃ってしまうとか。
そっちだったら、何度撃たれてもかまわない。「遊ばれている」のとは違うなら。
キースが甘えてくれているなら、側近冥利に尽きるというもの。
けれど真実は分からないから、やっぱりチラリと投げる視線。「またですか？」と。
いい加減に撃つのをやめて下さいと、「本当に命が危ない時には、撃たなかったでしょう」と。
そのやり取りをやっている時は、いつもキースが身近に思える。「普通の人」に。
だから当分は、このままでいい。
真相がどうかは掴めないまま、撃たれても。撃たれて意識がブラックアウトの連続でも…。
撃ってしまう人・了
※マツカの尻に敷かれたキースと、健気なマツカ。人によってはキスマツが作れそうなネタ。
撃ってしまう「人」とはキースかマツカか、解釈の方はお好みでどうぞｖ
[0回]
（…記憶が無い…？）
シロエが耳を疑った言葉。候補生たちがしていた噂話。
成人検査前の記憶を一切、持たないというキース・アニアン。
頭の中に何も無い分、色々なことを詰め込めるのだ、と。
彼が成績優秀な秘密は「それ」だとも。
（…記憶って…）
皮肉なことに、その「記憶」のことで苦しんでいた真っ最中。
どんどん薄れてゆく自分の記憶。
懸命に繋ぎ止めようとしても、実感が伴わなくなってゆく故郷の景色。
いずれ自分も全て忘れて、飼い慣らされてしまうのかと。
マザー・イライザの言いなりになって、「マザー牧場の羊」の群れの一匹に。
だから余計に癇に障った。
「過去の記憶を持たない」キースが。
元から嫌っていたのだけれども、いつも以上に。
苛立ちながら戻った部屋。Ｅ－１０７７での、自分の個室。
此処は自分の部屋だけれども、もっといい部屋を持っていた。
Ｅ－１０７７に連れて来られる前は。
故郷の家で、両親と暮らしていた頃には。
（……ぼくの部屋……）
居心地の良かった子供部屋。
けして豪華ではなかったけれども、物心ついた時には自分の部屋を持っていた。
大抵は「其処にいなかった」けれど。
母が料理をしている所を眺めていたり、母の姿が見える所に座っていたり。
父が仕事から戻った時には、両親の側を離れなかった。
眠る時間が訪れるまで。
「もう寝なさい」と、二人に優しく言われるまで。
（…もっと大きくなってからでも…）
趣味にしていた機械いじりや、勉強の時間。
それを除けば、あまり部屋にはいなかった記憶。
居心地のいい部屋だったけれど、もっと素敵な部屋が家にはあったから。
父や母たちがいた部屋に行く方が、ずっと心地が良かったから。
（…パパ、ママ……）
会いたいよ、と呟いてみても、顔もおぼろになった両親。
二人の顔を見たいのに。
眠って夢の中にいたなら、二人ともちゃんと顔立ちが分かる姿なのに。
機械に消されてしまった記憶。
成人検査で、テラズ・ナンバー・ファイブのせいで。
（…ぼくがこんなに苦しんでるのに…）
苦しみながらも、懸命に続けている勉強。
このステーションでトップに立って、メンバーズ・エリートに選ばれること。
それを目指して、その日だけのために歯を食いしばって。
本当だったら、両親の夢を見られるベッドでずっと眠っていたいのに。
勉強するような時間があったら、夢の中で見られる故郷にいたい。
そうでなければ、大切なピーターパンの本。
宝物の本のページだけを繰って、ネバーランドを夢見ていたい。
勉強などをするよりも。…余計な知識を叩き込まれて、過去を忘れてゆくよりも。
（でも、そうするしか…）
今の所は見えない希望。
メンバーズになって、順調に昇進したならば。
上へ上へと昇り続けて国家主席の座に就いたならば、もはや誰からも受けない指図。
地球のトップに昇り詰めたら、憎い機械を止めてやること。
それが目標、「ぼくの記憶を全て返せ」と命じた後に、マザー・システムを止めること。
失くした記憶を取り戻すために。
子供が子供でいられる世界を、もう一度宇宙に作り出すために。
（…そのために、ぼくは必死になって…）
夢と現実の狭間でもがいて、毎日が戦いの日々なのに。
今も苦しみ続けているのに、キースには「過去が無い」という。
よりにもよって、それが自分のライバルだなんて。
過去にこだわり続ける自分と、「過去を忘れた」薄情な奴との戦いだなんて。
何も覚えていないのだったら、きっとキースは楽なのだろう。
戻りたい場所も、会いたい人も、キースは何一つ持ってはいない。
（その分だけ、知識を詰め込めるって…）
だから成績優秀なのだ、と噂していた候補生たち。
成績のことは、羨ましいとも思わない。
過去と引き換えに賢くなっても、自分は嬉しくないだろうから。
たとえキースを抜き去れるとしても、今のぼやけた過去を手放したくはないから。
（…だけど、最初から欠片さえ…）
残らないほどに過去を失くしていたなら、自分だってきっと楽だった。
キースがそうであるように。
何の疑いもなく機械を信じて、「機械の申し子」と呼ばれるように。
（ぼくだって、全部忘れていたなら…）
今頃は此処でこうしていないで、勉強していることだろう。
「もっと賢く」と、「もっと知識を」と。
過去を持たないなら、今と未来があるだけだから。
機械が指し示す未来への道を、真っ直ぐ進んでゆくだけだから。
（過去があるから…）
こうして捕まる、自分のように。
帰りたい過去を持っているから、生きることさえ辛く感じる時だってある。
機械の言いなりになって生きる人生、そんなものに意味はあるのかと。
こうして苦しみ続けるよりかは、幼い間に死んでいた方が良かったとさえ。
（記憶を消されるより前に…）
成人検査を受けるより前に、子供の間に死んでいたなら、幸福だったと思うから。
…両親は悲しんだとしても。
両親との別れは辛かったとしても、忘れてしまって苦しむよりは。
どうして「キース」だったのか。
過去を忘れて、何も持たない人間になってしまったのは。
元からこだわりそうに見えないキースが、何故、その幸運を手に入れたのか。
（…あいつも、ぼくと全く同じに…）
苦しみもがいて生きているなら、まだ幾らかは気が紛れもする。
どんなに平静を装っていても、部屋に戻れば苦しむキースがいるのなら。
薄れた記憶の中の両親、それに故郷を求めるキースがいるのなら。
けれど、そうではなかったキース。
何もかも全て忘れてしまって、ただ未来へと歩いてゆくだけ。
忘れてしまった過去の分だけ、新たな知識を空白の中に詰め込んで。
機械の手口を疑いもせずに、マザー・イライザが導くままに。
（…どうして、あいつだったんだ…！）
そんな幸せな人生を掴んでいる奴が、と悔しさのままに机にぶつけた拳。
過去など持っていないだなんて。
自分は過去にこだわり続けて、取り戻すために生きているのに。
生きる意味など無さそうな生を、いつか来るだろう「機械を止めてやる」日のために。
歯を食いしばって屈辱に耐えて、マザー・イライザの手の中で生きる。
「今はこれしか道が無いんだ」と、「メンバーズになるには、そうするしかない」と。
なのに、メンバーズへの道を約束されたも同然のキース。
彼は持ってはいない過去。
幸運なことに、全て忘れてしまったから。
成人検査の係が何かミスでもしたのか、キースがあまりに無防備だったか。
（何にしたって…）
あいつはとても幸せなんだ、と怒りの炎が噴き上げるよう。
過去を持たないなら、キースは自分と同じに苦しんだりはしないから。
機械の言いなりに生きる人生、それもキースは疑いさえもしないだろうから。
なんて奴だ、と憎らしいけれど。
八つ裂きにしたいほどだけれども、キースが失くした過去というもの。
それを自分が失くしていたなら、きっと幸福に生きられる。
今の苦しみは消えてしまって、「さあ、勉強だ」と机に向かって。
「パパ、ママ？ それって、どういう人たちのこと？」と、首を傾げる程度のことで。
両親も故郷も忘れたのなら、そうなるけれど。
今よりも楽に生きられるけれど、キースを憎いと思うけれども…。
（…ぼくがパパとママを忘れていたら…）
それに故郷も忘れていたなら、「セキ・レイ・シロエ」は何処にもいない。
両親に貰った「セキ」も「シロエ」も、ただの記号になってしまって。
名前はどういう意味を持つのか、それも分からなくなってしまって。
（…そんなシロエになるよりは…）
苦しくても今のままでいい。辛くても、辛い人生でいい。
キースを羨ましいと思いはしたって、「取り替えたい」とは思わないから。
過去を全く持たない人生、それを一瞬、羨みはしても、欲しいと思いはしないから。
（…キース・アニアン…）
幸福な奴、と吐き捨てる。
それに似合いの嫌な奴だと、「過去を持たない人間は違う」と。
とても味気ない人生だよねと、「そんなの、ぼくは御免だから」と…。
過去が無ければ・了
※キースが「過去を持っていない」ことを知った時のシロエは、記憶探しの最中だったわけで。
怪しいと思って調べ始める前には、こういう時間もあったのかな、と。…シロエだけに。
[0回]
（ジョミー…。辿り着けないのを、許して下さい…）
もうこれ以上は進めないので、とリオは心でジョミーに詫びた。
燃え上がり、崩れゆく地球を前にして、シドが決断した救出作戦。大気圏突入可能な船は全て、地球に残っている人間たちを救うために降下させること。
（あの船は、他に一人しか…）
乗せられないから数に入らない筈、と小型艇で後にして来たシャングリラ。二人乗りでは、医療班の者を乗せたら定員。とても怪我人など救えはしないし、これならば、と。
（ジョミーを乗せて戻るだけなら…）
誰も咎めはしないだろう。他の何機ものシャトルに紛れて発進しても。…「発進します」という報告も無しに、無断で船を出て来ていても。
けれども、果たせなかった目的。
ジョミーを捜して下りた階段、其処で出会った人類の女性。崩れて来た岩の下敷きになる所を、体当たりして突き飛ばした。
（…ジョミーを助けに下りて来たのに…）
代わりに救った人類の女性。それは後悔していないけれど、とても見殺しには出来ないけれど。
奪われたのが自分の身体の自由で、やがて命も消えるのだろう。岩の下敷きなのだから。此処でこうして動けないまま、意識が薄れてゆくのだから。
（……ジョミー……）
すみません、と詫びる言葉を最後に消え失せた意識。後は闇へと落ちてゆくだけ。死の淵へと。
その頃、地下へと続く階段の上の方では、他の船で降りたミュウたちが救助を続けていた。
次々に現れる人類たちを船に振り分け、自力で歩けない者たちを担架で運んだりして。医療班の者たちも大忙しで、懸命に手当てをしていたけれど。
「誰か、助けて…！」
お願い、と駆け上がって来た女性が一人。息を切らせて、涙をポロポロ零しながら。
「どうした！？」
下に誰かいるのか、と掛けられた声に、涙交じりに答えた彼女。岩の下敷きになった青年が一人いるという。「ぼくはミュウだ」と名乗った青年、口が利けないようだった、とも。
「リオさんだ！」
「そういえば、姿を見ていないぞ！」
大騒ぎになる中、医療班の者たちが目と目を交わして頷き合った。「下に下りるぞ」と。
彼らが担いだ医療カプセル、重傷者がいるようならば、とシャングリラから持って来たもの。
「あと、何人か応援を頼む！」
岩を動かさなきゃいけないからな、との声に応じた力自慢のミュウたち。肉体の力ではなくて、サイオンの力。それを使えば岩くらいは、という猛者揃い。
彼らは懸命に階段を下りて、リオの所に辿り着いた。まだ辛うじて息はあるから…。
「仮死状態にして、それから岩を取り除く！」
「分かった、そっちの方は任せる！」
実に素早い役割分担、医療班がリオを仮死状態に。…力自慢のミュウたちの方は岩の除去。
リオはテキパキと救い出されて、医療カプセルに入れられた。後は担いで階段を上へ上るだけ。とにかく急げ、と走るミュウたち。階段ごと岩の下敷きになれば、二次遭難になるのだから。
医療カプセルが地上に向かって突き進む中、リオはといえば…。
（……花畑だ……）
死んだらこういう場所に来るのか、と花畑の中に立っていた。すぐ側に大きな虹の橋もあって、橋を渡ればきっと天国なのだろう。それは綺麗で清らかな色の橋だから。
さて、と歩こうとしたのだけれども、何故だか先に進めない。虹の橋は其処にあるというのに。
（見えない壁があるみたいだ…）
シールドのようなものだろうか、と手で探っても何も無い。けれど渡れない虹の橋。
これは困った、と橋のたもとに立ち尽くしていたら、後ろからやって来たのがジョミー。
『ジョミー…！』
すみません、と申し訳ない気持ちがＭＡＸ、もう心から謝った。
ジョミーが天国に来るなんて。自分が助けに行けていたなら、きっとジョミーはシャングリラに生きて戻れたのに。
けれどジョミーは怒るどころか、逆に心配してくれた。「どうして君が」と。
「君はシャングリラに残った筈だ。何故、此処にいる？」
『いえ、それが…。あなたを助けに行こうとして…』
こういうことに、と改めて詫びたら、ジョミーに謝られた。「ぼくのせいだ」と、思いっ切り。
「来るなと言っておけば良かった。でも、もう遅いみたいだし…」
一緒に行こうか、と指差された先に虹の橋。ジョミーと渡って行けるなら、と喜んだけれど。
やっぱり先には進めないわけで、歩き出していたジョミーが振り返った。
「どうしたんだ、リオ？」
『…普通に歩いて行けるんですか？ ぼくは此処から動けないようで…』
地縛霊になってしまったでしょうか、と項垂れた。ずっと昔に誰かに聞いた「地縛霊」。思いを残したままで死んだら、その場所に縛られる魂。何処へも行けずに、幽霊になって。
ジョミーを助けに行けなかった、と後悔しながら死んだわけだし、あの階段に残った魂。
それで虹の橋を渡る資格が無いのだろうかと、此処で居残り組だろうかと。
そうしたら…。
「其処から動けないだって？」
まじっと見詰めるジョミーの瞳。こちらはと言えば地縛霊だし、本当に情けない気持ち。
『はい…。ですから、一人で行って下さい』
ぼくにはかまわず、あの橋を…、と眺める先に虹の橋。妙にデジャヴがあると思ったら、まるで全く同じ展開。女性を庇って岩の下敷き、「行くんだ」と階段を上らせた時と。
二度あることは三度ある、と聞いているから、次はいったい何が来るやら。
天国に来てまでこうなるなんて、とリオの気分はドン底だけれど。
「なるほどね…。ちょっと相談なんだけど」
君の身体に入っていいかな、と斜め上なことを言ったジョミー。いったいどういう意味だろう？
『…なんですか、それは？』
「君は死んではいないらしい。…かなり危ないけど、助かると見た」
その身体を貸してくれないか、というのがジョミーの頼み。
曰く、「トォニィに後を託したけれども、まだまだ危なっかしいから」。
身体を貸して貰えるのならば、それで戻れるシャングリラ。要は間借りで、一つの身体に二つの魂、普段はリオで時々ジョミー。
『ああ、そういう…。ぼくの身体が役に立つなら…』
喜んで、と受けたジョミーの申し出。ジョミーの役に立てるのだったら、「時々ジョミー」でもかまわない。時々どころか毎日だって、とジョミーと並んで歩き始めた。
天国に向かう虹の橋とは反対に。ジョミーが「こっちだ」と言う方向へ。
其処を暫く歩いて行ったら、バッタリ出会った長老の四人。それにキャプテン。
（…みんな、ジョミーを助けようとして…）
死んだと言うから、今度は自分から持ち掛けた。「ぼくと一緒に帰りませんか」と。
『ぼくの方なら、時々リオでいいですから。…普段はジョミーやキャプテンたちで』
「それは有難い。シドもいいキャプテンにはなりそうだが…」
直接指導をしてやれるなら、と乗り気になったキャプテン・ハーレイ、長老たちも頷いた。若い者たちだけの船では、何かと付き纏うのが不安。
それを一気に払拭するなら、「時々キャプテン」だの、「時々ゼル」がいいだろう、と。
そんなこんなでワイワイガヤガヤ、賑やかに戻って行った道中。
「グランド・マザーは往生際が悪かった」だの、「いやいや、油断し過ぎじゃろ」だのと、地の底で起きた出来事なんかをネタにしながら。
どうしたわけだか、キースには出会わなかったのだけれど。
人類だから別のルートで行ったか、あるいはサムやマツカの迎えで直行便で…。
「あたしたちみたいに歩いてないって言うのかい？」
天使様のお迎えで空を飛んでったかねえ…、とブラウが笑って、皆で振り返る虹の橋。キースは空を飛んで行ったかと、「人類のくせに、セコイ手を」と。
もっとも、こっちはテクテク真面目に歩いたお蔭で、魂だけは戻れそうだけど。
一人の身体に魂が七つ、間借り人が全部で六人だから…。
『時々ジョミーもいいんですけど…。いっそ一日ジョミーなんかはどうでしょう？』
ぼくも含めて七人ですから、とリオが考え付いたこと。
七人がそれぞれ一日ずつなら、上手い具合に一週間。「時々ジョミー」だの「時々キャプテン」だので仲間が無駄に混乱するより、一日交替でどうだろうか、と。
「そりゃいいわい。ワシなら一日ゼルなんじゃな？」
「私は一日エラなのですね。確かに効率が良さそうです」
そのやり方に賛成です、とエラも言ったし、ヒルマンたちも異存は無かったものだから…。
「シャトル、全機、回収しました」
仮死状態のリオが入った医療カプセル、それも乗っけて地球を離れたシャングリラ。
「百八十度回頭」というトォニィの声で、燃え盛っている星を後にして。
リオの治療はノルディが頑張り、身体の方もリハビリをすれば元通りに動くことだろう。当分は意識が戻らなくても、もう安心だと医療班たちもホッと一息。
そうやってリオの身体が昏々とベッドで眠る間に…。
『ジョミーは何曜日を希望ですか？』
一日ジョミーは何曜日が一番いいでしょうか、と意識の底でリオが予定を調整中。目が覚めたら七人で一人なのだし、今の間にキッチリ決めておかないと、と。
「うーん…。何曜日にしようかなあ…。ハーレイ、君は何曜日がいい？」
「そうですね…。ブリッジの普段の様子からして…」
この辺で、と真面目にやっているのがソルジャーとキャプテン、その一方で…。
「ワシは当分はサボリじゃ、サボリ！ この年でリハビリはキツイわい！」
「私もだよ。…ゼルと私は曜日だけ決めて、リハビリ中はリオに任せてだね…」
当分の間、「一日ヒルマン」は出番無しでいい、という怠惰な面子が現れるのも、平和になった証拠だろう。これが地球に行く前の段階だったら、そんな我儘など言えないから。
『分かりました。リハビリ、頑張ります！』
一日も早く車椅子とか松葉杖から卒業します、とキリッと敬礼、真面目なリオ。
やがてシャングリラは、その温厚なリオに支配されてゆくことになる。
「本日、ジョミー」だとか、「本日、キャプテン」と書かれた名札を付けた青年に。
思念波でしか喋らないけれど、誰が聞いてもソルジャー・シンだの、キャプテン・ハーレイその人としか思えない喋りをするリオに。
リオの中には、七人もいるものだから。
ソルジャーを継いだトォニィでさえも絶対服従、そんな「グランパ」までいるのだから。
「グランパ、明日の会議のことなんだけど…」
『すまんのう、今日はワシの日なんじゃ』
ほれ、と胸の名札を指差すリオ。其処には「本日、ゼル」の名札が。
「で、でも…。ぼくはグランパに…」
『そういうことなら、分かっておるじゃろ？』
世の中、上手く渡りたかったら袖の下じゃ、と「一日ゼル」が欲しがる酒。合成物はいかんと、他人にものを頼むのだったら、上等のを、と。
「分かったよ…！」
これでいいかな、とトォニィが渡したブランデーのボトル、それを受け取るなり…。
『トォニィ、今日は何なんだ？』
ぼくにもオフの日があって…、と登場したのがソルジャー・シン。
これまた「オフに呼び出されたから」と賄賂を要求、至極当然という顔をして。
それでも誰もが頼りまくりの、「リオの中の人」。
訊きさえしたなら、何でも答えが返るから。
ソルジャー・シンにキャプテン・ハーレイ、長老の四人と、生き字引のような人間だから。
本家本元のリオの日にだって、バンバンと入る「他の誰かを出してくれ」というリクエスト。
もちろんリオは断らないから、もうシャングリラの影の支配者。
温厚なリオに、そういう自覚は無いけれど。…いつもひたすら腰が低くて、譲りまくりの自分の身体。「ぼくでお役に立つんなら」と。
「どうぞ遠慮なく使って下さい」と、「お役に立てて嬉しいです」と…。
人のいいリオ・了
※イロモノ時代からの最古参の読者、Ｉ様の素朴な疑問。「リオ、忘れられていませんか？」。
「シャトルを全機回収したなら、いないとおかしい」という最終話。
そういう風にも見えるわな、と思ったトコから出来たお話。これも一種の生存ＥＤ…。
[1回]
「セキ・レイ・シロエが逃亡しました」
その声で我に返ったキース。
いつの間にやら消え失せていた、マザー・イライザが紡ぐ幻影。それに姿も。
「追いなさい」と命じる冷たい声。
いったいシロエは何処へ逃げたのか、此処から何処へ行けるというのか。
Ｅ－１０７７の周りは宇宙で、行ける場所など無いのだから。
それにシロエはまだ…、と考えたけれど。
「反逆者を逃がすわけにはいきません。…命令です」
マザー・イライザの声で気が付いた。
シロエが逃げ出した先は「宇宙」なのだと。
（……シロエ……）
そんな、とグッと握り締めた拳。
マザー・イライザが言う「反逆者」。
もうそれだけで決まったも同じな、シロエの運命。
反逆者という言葉が指すのは、「ＳＤ体制に逆らう者」。
そうなったならば、ただ「処分」されるだけ。
まして逃亡したとなったら、言い逃れる術は無いだろう。
…どんなに庇い立てしても。
メンバーズに決まった自分の将来、それを振りかざして庇おうとも。
（…マザー・イライザ…）
仰いでも、其処にあるのは彫像。さっきまでの幻影とは違う。
消えてしまったマザー・イライザ、「話を聞く気は無い」ということ。
ただ命令に従えとだけ、その彫像が無言で告げる。
それが使命だと、「行きなさい」と。
ならば、行くしかないのだろう。
心は「否」と拒否していても。…この身がそれを拒絶していても。
誰かが代わってくれればいい。誰でもいいから、と乱れる心。
マザー・イライザのいる部屋を出た後、格納庫へと向かう途中で。
（…反逆者を追うだけならば…）
なにも自分でなくともいい筈、もっと相応しい者たちが存在している筈。
シロエを逮捕し、連れ去って行った保安部隊の隊員たち。
彼らだったら迷うことなく、シロエを追ってゆけるだろう。
飛び去った船を見付け出したら、容赦なく処分出来るのだろう。一瞬の内に。
（…マザー・イライザは……）
あの場では何も言わなかったけれど、シロエを「処分」するつもり。
シロエが戻らなかったなら。
Ｅ－１０７７に戻ることを拒み、そのまま宇宙を飛び続けたら。
（……戻ってくれれば……）
あるいは道があるのだろうか、望みが残っているのだろうか。
皆の記憶から消されたシロエが、反逆者になったシロエが生き残れる道。
生涯、幽閉されようとも。
厳重に監視された部屋から、一歩も出ることは叶わなくても。
（…メンバーズなら…）
何か手立てがあるのだろうか、候補生の身では無理なことでも。
此処を卒業してメンバーズの道に足を踏み入れたら、打つ手が見付かるのだろうか…？
（…今のぼくには…）
まだ分からない、メンバーズのこと。
どれほどの権限が与えられるのか、マザー・イライザにも命令できるのか。
そうだと言うなら、全ての希望が潰えてはいない。
もしもシロエを連れ戻せたら。
…自分がメンバーズの道を歩み始めるまで、シロエが生きていてくれたら。
夢物語だ、と自分でも分かる。
マザー・イライザは、其処まで甘くはないだろうと。
たとえシロエが戻ってくれても、即座に奪われるだろう命。
保安部隊に引き渡したなら、その日の内に。
候補生たちの目には入らない何処か、其処で撃ち殺されてしまって。
（…今のぼくには、まだ止められない…）
いくら将来が決まっていたって、今の身分は候補生。
保安部隊の者たちの方が、遥かに力を持っているから。…このＥ－１０７７では。
（どうして、彼らが行ってくれない…！）
自分よりも力を持つというなら、彼らがシロエを追えばいい。
そして仕事をすればいいのに、どうして自分が選ばれるのか。
他に適任者が大勢いるのに、一介の候補生などが。
（…マザー・イライザ…！）
何故、と苛立ち、歩く間に、通路に倒れた者を見付けた。
明らかに保安部隊の所属だと分かる、その制服。
（さっきの精神攻撃で……）
そういえば皆、倒れたのだった。…自分以外は一人残らず。
過去の幻影に囚われたように、誰もが子供に返ってしまって。
目には見えないオモチャで遊んで、無邪気な笑顔で床へと座り込んだりして。
精神攻撃が遮断されたら、糸が切れたように倒れた彼ら。
今のＥ－１０７７には、自分の他には誰一人いない。
シロエを追ってゆける者は。
逃亡者を乗せて宇宙をゆく船、それを追い掛けて飛び立てる者は。
（…そういうことか…）
誰もいないのか、と噛んだ唇。
一人でも残っていたのだったら、捕まえて押し付けるのに。
「反逆者を追う」という自分の役目。
お前がすべき仕事だろうと、「直ぐに飛び立て」と、張り飛ばしてでも。
（…後で、コールで叱られても…）
その方が遥かにマシに思える、自らシロエの船を追うよりは。
シロエを連れて戻ってみたって、彼の命を救えはしない。
微かな望みに賭けるしかなくて、自分が正式にメンバーズになるまで彼が生きていたなら…。
（救い出せる道があるかもしれない、というだけで…）
その道も本当にあるかどうかは、メンバーズになってみないと何も分からない。
マザー・イライザのそれを越える権限、逆に命令できる力を得られるか否か。
（…連れて戻って、それでどうする…？）
処分されると承知の上で、保安部隊にシロエを引き渡すのか。
それとも彼らとやり合った末に、自分の部屋へと匿うのか。
（…二人くらいなら…）
多分、一人で倒せるだろう。
けれど束になって来られたならば、武器を持たない自分は勝てない。
候補生の身では持てない武器。
使い方は何度も教わったけれど、腕は彼らより上なのだけれど。
（……くそっ……！）
駄目だ、と通路の壁へと叩き付けた拳。
どう考えても、シロエを生かす術など持っていないから。
連れて戻れても、シロエ自身の運に賭けるしかなさそうだから。
それでも幾らかは残った望み。
シロエが此処に戻ってくれたら、微かな希望があるかもしれない。
即座に殺されなかったら。…幽閉される道であろうと、生きてくれたら。
（…だが、シロエが…）
素直に戻ってくれるとは、とても思えない。
「機械の言いなりになって生きる人生」、そんなものに意味は無いとシロエは言ったから。
命など惜しくないとばかりに、言い捨てたのがシロエだから。
（……戻らないなら……）
どうなると言うのか、自分がシロエを追って行ったら。
保安部隊の者たちの代わりに、武装した船で飛び立ったなら。
（……ぼくが、シロエを……）
殺すしかないと言うのだろうか、シロエの船を撃ち落として…？
訓練では何度も使ったレーザー砲でロックオンして、発射ボタンを押し込んで。
（…それだけは…）
嫌だ、と叫び出したくなる。
そのくらいなら連れて戻ると、なんとしてでもシロエの船を、と。
シロエは船には慣れていない筈で、拙いだろう操船技術。
まだ訓練飛行が出来る年ではないから、どうやって宇宙へ飛び立てたのかも不思議なほど。
ただ、「やりかねない」と思うだけ。
Ｅ－１０７７を、マザー・イライザを嫌い続けた彼ならば、と。
自分の年では乗れない船でも、夢見て一人で重ねた訓練。
公式なシミュレーターさえも使わず、恐らくは個人練習用の…。
（シミュレーションゲーム…）
それで習得したのだろう。
航路設定も、発進準備も、何もかもを。
今日が初めての宇宙なのだろう、自分の力で飛んでゆくのは。
（…停船してくれ…！）
そう呼び掛けたら、シロエは応じてくれるだろうか。
闇雲に先へと飛んでゆかずに、船は停まってくれるだろうか…？
（…撃ち落とすよりは…）
船を連行して戻れたら、と願いながら着けてゆく宇宙服。
シロエもこれを着けただろうか、操縦するなら必須とされている宇宙服を。
それとも着けずに飛び出したろうか、此処から逃げることに夢中で。
（…とにかく、シロエを連れ戻せたら…）
答えは出る、と無理やり思考を前へと向ける。
でないと、とても追えないから。
最悪のケースばかりが浮かんで、発進準備も出来ないから。
（…頼む、停まってくれ…！）
シロエ、と船に乗り込んでゆく。
武装している物騒な船に。
その気になったらシロエの船を、一瞬で落とすことが可能な保安部隊の船に。
微かな望みに賭けるしかない、今の自分。
シロエの船を連れて戻れて、シロエが直ぐに処分されずに生き延びること。
それにメンバーズが得られる権限、自分の力がマザー・イライザを超えること。
全ては夢物語だけれども、そうでもしないとシロエを追えない。
（…いくら未来のメンバーズでも…）
こんなケースは習っていない、と整えてゆく発進準備。
シロエが停まってくれたらいい。…最悪のケースを免れたなら、と。
戻る時には、船が二隻に増えていたならいい。
微かな望みをそれに繋ぐから、シロエの船を連れて此処へと戻りたいから…。
追いたくない船・了
※シロエの船を追う前のキース。「追いなさい」の時点で既に拳が震えていたわけで…。
追ったらどうなるか分かっていた筈、と思ったら書きたくなったお話。若き日のキース。
[1回]
（…なんか、気味悪いことになってる…）
この船、こんなだったっけ、とジョミーが見回したシャングリラの中。
ソルジャー候補になって長いけれども、今日は船の中の様子が違う。
あっちもこっちもカボチャだらけで、カボチャだけなら、まだいいけれど。
（どのカボチャにも、顔…）
ゲラゲラ笑っている顔だとか、悪魔みたいに裂けた口とか。
そういうカボチャが船にドッサリ、通路にも、広い公園にだって。
かてて加えて、オバケだとしか思えない飾りが沢山。骸骨にゾンビ、どう見てもオバケ。
昨日は普通の船だったのに、と首を捻りながら通路を歩いていたら…。
「うわあぁぁっ！？」
いきなり頭から赤いケチャップをぶっかけられた。…それもバケツで。
顔さえ見えない仮面を被った、魔法使いみたいな衣装の誰かに。
何するんだよ、と怒鳴り付けたら…。
「なんじゃ、ハロウィンを知らんのか？」
仮面の人物がゼルの声で喋った。ケチャップのことなど、謝りもせずに。
「……ハロウィンって？」
「ヒルマンに聞いておらんようじゃな、日頃、サボッてばかりじゃからのう…」
講義をサボるからそうなるんじゃ、とゼルは説教をかましてくれた。トマトケチャップが入ったバケツを抱えたままで。
曰く、ハロウィンというのは１０月３１日のイベント。
人間が地球しか知らなかった時代に生まれた行事で、大晦日のようなものだと言う。
「…大晦日？」
それは１２月３１日のことを言うんじゃあ…、と不思議だけれど。
「人類の世界ではそうなっておるな、奴らは野蛮人じゃから」
文化とは無縁な奴らなのじゃ、と胸を張ったゼル。
その点、ミュウは文化的だと、遠い昔の文化をきちんと守っていると。
ハロウィンと言ったらカボチャにオバケで、新年を迎えるための清めの行事なのだと。
ヒルマンの代わりに、延々とゼルが垂れた講釈。
ハロウィンはシャングリラの一大イベント、暦は此処で切り替わるもの。
（…明日になったら、この船の中では新年で…）
年内の穢れを持ち越さないよう、互いに穢れを祓うのだという。
出会い頭に色のついた水や、赤いケチャップなどを浴びせて。…だから頭からぶっかけられた。
（…ソルジャーでも、ヒラでも、関係なくて…）
とにかく派手にぶっかけるべし、と皆が用意をしているらしい。色つきの水や、ケチャップを。
気合の入った輩になったら、緑色に染めたビールなんかも。
（…船中に飾った、カボチャのランタンとか骸骨とかは…）
新年になって日付をまたぐ前に、公園で焚火に投げ込むものだと教えられた。
船中の穢れを吸い取ったカボチャ、それに骸骨なんかの気味悪い飾り。
（気味が悪いほど、うんと沢山…）
穢れを吸い取ってくれるらしいし、カボチャのランタンは「大きいほど」穢れがよく取れる。
ゆえに「より大きな」カボチャを求めて、皆がカボチャを育てる船。
一年に一度のハロウィンのために、素晴らしい新年を迎えるための日に備えて。
（……うーん……）
シャングリラにはこんな行事があったのか、とケチャップまみれの服を着替えに戻ろうと通路を歩いていたら…。
「「「トリック・オア・トリート！」」」
子供たちの可愛い声が響いて、ドパアッ！ と食らった色つきの水。
赤に黄色に、緑に青に。…もうとりどりに激しい色のを、子供たちが持ったバケツの数だけ。
「え、えっと…？」
今のはなに、と目を丸くしたら、子供たちは一斉に手を差し出した。「お菓子、頂戴」と。
（…お菓子？）
なんでお菓子、と瞳をパチクリ、さっぱり意味が分からない。
頭から浴びた色水の意味なら、さっきゼルから聞いたけれども、お菓子は知らない。
そうしたら…。
「知らないの、ジョミー？ 子供は天使みたいなもので…」
大人よりもずっと穢れを祓うパワーが強いの、と得意そうなニナ。
だから子供に色つきの水をかけて貰ったら、お礼にお菓子を渡すもの。「ありがとう」と。
「…そ、そうなんだ…。でも、ぼくは今…」
お菓子なんかは持ってなくて、と慌てるしかない今の状況。
（ヒルマンの講義、真面目に聞いておけば良かった…）
このシャングリラの年中行事について、馬鹿にしないで、全部きちんと。
大晦日が１０月３１日だとか、ハロウィンとやらに関するあれこれ。
「ジョミー、お菓子を持っていないの？」
せっかく水をかけてあげたのに、と不満そうな顔の子供たち。「かけて損した」と。
「ご、ごめん…。ツケにしといて！」
次に会った時に渡すから、と謝った途端、子供たちはパアアッと笑顔になった。
「やったね、ツケだとトイチなんだよ！」
「十日で一割の利子がつくのがトイチなの！」
「ハロウィンのお菓子をツケにした時は、一時間で一割の利子になるから！」
じゃあねー！ と走り去った子供たち。
一時間ごとに一割の利子で、あの数の子供たちだから…。
（……ぼくの立場、メチャメチャ、ヤバイんじゃあ……？）
それだけの菓子を食堂で調達したなら、今月の小遣いは消し飛ぶだろう。今から着替えて、また食堂まで出直す間に時間が経ってゆくのだから。
なんて船だ、と思うけれども、講義を聞かなかった自分が悪い。
シャングリラはミュウの箱舟なのだし、人類の世界とは違って当然。
（ハロウィンなんかは、聞いたこともないから…！）
本当に意味が不明だってば、と重たい足を引き摺る間に、次から次へと浴びせられる水。それにケチャップ、緑色に染めたビールもあったし、ワケワカランといった感じの水かけイベント。
（おまけに全員、仮装していて…）
誰が誰だか分からないのが、また悲しい。
真っ青に染めた合成ラムをかけて行ったのは、体格からしてハーレイだけれど。
（…あの格好も謎だってば…）
首にぶっといボルトが刺さって、顔に縫い目があるなんて…、とジョミーには謎な、ハーレイの仮装。いわゆるフランケンシュタインなるもの、遠い昔で言ったなら。
（ケチャップを思い切りぶっかけてくれて、白いシーツを被ってたのは…）
ソルジャー・ブルーじゃなかろうか、と思うけれども、確証は無い。
とにかく船中がお祭りムードで、ハロウィンを知らない自分一人だけが…。
（仮装用の服も持っていないし、水かけ用のバケツも、それにケチャップも…）
無いんだってばー！ と叫んでみたって、既に手遅れ。
船はすっかりカボチャまみれで、あちこちに飾られた骸骨などの不気味な飾り。
新年を迎える焚火に火を点け、ああいったものを投げ込んで穢れを祓い終えるまでは…。
（…ぼくだけ、普通の格好で…）
色水やケチャップなどにまみれて、子供たちには菓子という名の借りが山ほど。
人類の世界には無かったハロウィン、もっと勉強するべきだった、と泣きの涙で。
１０月３１日が終わる時まで、受難が続いてゆくフラグ。
何処か間違って伝わったらしい、ミュウたちが盛大に行うハロウィン。
新年を迎えるためのイベント、船中がカボチャや骸骨にまみれる一日が幕を閉じるまで…。
ハロウィンの船・了
※シャングリラで行われているハロウィン。人類の世界には無かった文化に途惑うジョミー。
何か色々と間違えまくりのイベントですけど、資料を収集している間に事故ったのかも。
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