（マザー・イライザ…）
　それが何さ、とシロエが顰めた顔。
　ステーションＥ－１０７７、其処で与えられた自分の部屋で。
　ＳＤ体制の時代の教育の要、エリートを育成するための最高学府。
（…こんな所になんか…）
　来たくなかった、いつまでも故郷にいたかった。
　十四歳の誕生日を迎えた子供は、大人の世界へ旅立つとは知っていたけれど。
　目覚めの日とはそういうものだと、学校で何度も習ったけれど。
（……誰も教えてくれなかった……）
　その日に受ける成人検査が何なのか。
　受ければ何が起こるというのか、自分はどうなってしまうのか。
（…荷物は持って行けないって…）
　そういう規則は知っていたものの、「邪魔になるから」だと思っていた。
　成人検査は健康チェックのような検査で、それには荷物が邪魔なのだろう、と。
（だから、注意されたら置けばいい、って…）
　そう考えて、大切な本を持って出掛けた。
　両親がくれた宝物。
　幼い頃から大事にしてきた、ピーターパンの本を鞄に入れて。
（…だけど、ぼくには…）
　これしか残らなかったんだ、と机の上の本を見詰める。
　ピーターパンの本は自分と一緒に来たのだけれども、他のものは全部置いて来た。
　大好きな両親も、懐かしい故郷も、何もかも。
　子供時代の記憶と一緒に失くした全て。
　憎い機械に、テラズ・ナンバー・ファイブに消された、「捨てなさい」と。
　「忘れなさい」と命じた機械。
　そうして全て失くしてしまった、ピーターパンの本以外は。

　Ｅ－１０７７に連れて来られて、既に何日も経ったのだけれど。
　同じ船で此処に着いた者たちや、同じ日に到着した者たち。
　共にガイダンスを受けた同級生たち、彼らは此処に馴染んでゆくのに…。
（…こんな薄気味悪い場所…）
　嫌だ、としか思えないステーション。
　頼りなく宇宙に浮いていることより、足の下に地面が無いことよりも…。
（…みんな、平気で…）
　誰も振り返りはしない過去。
　自分と同じに、過去を失くした筈なのに。
　子供時代の記憶は薄れて、もう漠然としたイメージくらいしか無い筈なのに。
　なのに平気な同級生たち、それが気味悪くてたまらない。
　おまけに此処は、機械が治めているという。
（マザー・イライザ…）
　そういう名前で呼ばれる機械。多分、巨大なコンピューター。
　恐らくはきっと、あの憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブと同じ。
（気味悪い顔で…）
　顔の左右が歪んだような、醜く恐ろしい姿。
　見た者を石に変えると言われる、メデューサのように忌まわしい顔。
（髪の毛が全部、蛇になっていても…）
　驚かないよ、と思うほど。
　どうせ会ったら、そういう姿だろうから。
　テラズ・ナンバー・ファイブなどより、ずっと醜いだろうから。

　そんな姿だ、としか思えない機械。
　出来れば会わずにいたい機械が、マザー・イライザ。
　もう機械などと話したいとは思わないから。
　テラズ・ナンバー・ファイブで懲りたし、二度と関わりたくもないから。
（…会うもんか…）
　絶対に会ってやるもんか、と心で繰り返していたら、けたたましく部屋に鳴り響いた音。
　此処では嵌めているのが規則の、手首の輪から。
（マザー・イライザ…！）
　この音がコールサインなのだと教わった。
　コールされたら、行かねばならない。…マザー・イライザが待つ場所へ。
　呼ばれる理由は実に様々、叱られるのだと聞いている。
　けれど自分は今の所は無失点だし、呼ばれる理由は何も無い筈。
（……なんで……）
　どうして、と手首を睨んでみたって、コールサインは止まらない。
　マザー・イライザに会いに行かない限りは、この音はけして消えないという。
　引き摺ってでも連れてゆかれる、自分の足で行かないのなら。
　「マザー・イライザがお呼びだ」と、音を聞きつけた職員たちに捕まって。
　あるいはプロフェッサーに言われて、渋々出掛けてゆくしかない。
（…そのくらいなら…）
　行ってやるさ、と蹴り付けた机。
　醜い機械と御対面だと、呼び付けた理由を正してやると。
　何もしていないのに何故呼んだのかと、憎まれ口の限りを叩いて。

　立ち上がったら、鳴り止んだコール。
　まるで心を読んでいるよう。
（……気味が悪いったら……）
　それとも監視カメラだろうか、如何にも機械がやりそうなこと。
　気付かれないよう、機械の瞳で全てを監視し続ける。
（…部屋に帰ったら…）
　そいつを見付けて壊してやるさ、と鼻で嗤った。
　機械が監視すると言うなら、こちらもそれに対処するまで。
　この部屋の中を端から探して、監視カメラを見付けて微塵に打ち砕くか…。
（…偽の映像でも流せるようにしてやろうかな？）
　そういう勝負なら負けないよ、と唇に浮かべた勝ち誇った笑み。
　相手は所詮、機械だから。
　どんなに優れたコンピューターでも、人間には劣る筈だから。
（勝たせて貰うよ）
　このぼくが、と固めた決意。
　自分は機械に負けはしないし、言いなりにだって、なったりはしない。
　監視するなら、そうされないよう手を打てばいいだけのこと。
　カメラが無ければ、機械の目など無いのと同じなのだから。
　けしてこの部屋を覗けはしないし、先回りだって出来ないから。
（帰って来たら…）
　最初にやることは、監視カメラの発見と破壊。
　それで防げる機械の盗み見、マザー・イライザの視線は消える筈だから。

　ぼくは負けない、と部屋を出てから進んだ通路。
　マザー・イライザはこの先にいる、と教わった場所へ真っ直ぐに。
（…出て来い、機械…！）
　お前なんかに負けるもんか、と扉の奥へと踏み込んだ途端に、止まった息。
　もう文字通りに止まった呼吸。
　息をすることさえも忘れてしまって、懐かしさに胸が高鳴った。
　目の前に故郷の母がいたから。
　二度と会えないと思っていた母、顔さえもぼやけてしまった母が。
「ママ…！！」
　どうしてママが此処にいるの、と叫んで駆け寄ったのだけど。
　母に抱き付こうとしたのだけれども、すり抜けてしまった自分の腕。
「……ママ……？」
　ママの身体が透き通ってる、と見開いた瞳。
　いったい母はどうしたのだろう、それとも立体映像だろうか…？
「ママ……？」
　急にこみ上げて来た不安。
　故郷の母に何か起きたか、父に何かがあったのか。
　それで知らせが来たのだろうか、立体映像で自分宛にと。
（……ママ……？）
　何があったの、と尋ねたいのに声が喉から出て来ない。
　あまりの不安に押し潰されて、すっかり声が嗄れてしまって。
　マザー・イライザのコールの理由はこれだったのかと、恐ろしくて。
　故郷で何が起こったのかと、母はいったい、何を知らせに来たのかと。

　ただ怯えながら待っていた言葉。
　母の映像が告げに来た何か、きっと良くない何かの兆し。
　それは間違ってはいなかったけれど、不安は当たっていたのだけども…。
「…ようこそ。セキ・レイ・シロエ」
　あなたの心が不安定なのでコールしました、と微笑んだ母。
「…ママ……？」
　コールって何、と驚いて見詰めた母の顔。
　母の言葉とも思えないから、こんな言い回しを母はしなかった筈だから。
（ぼくのこと、ママは「あなた」だなんて…）
　呼ばなかった、と途惑う間に、母は優しい笑顔で続けた。
「コールサインで来たのでしょう？　…セキ・レイ・シロエ」
　私の名前は、マザー・イライザ。
　このステーション、Ｅ－１０７７のメイン・コンピューターです。
　あなたが来るのを待っていました、と母は澱みなく話し続ける。
　「お母さんの姿に似ているでしょう？」と、笑みを湛えて。
　「見る者が親しみを覚える姿で現れることも、私の大切な役目なのです」と。
（……嘘だ……！）
　お前なんかはママじゃない、と叫びたいのに、動かない舌。
　身体ごと全部凍ってしまって、床に縫い止められたよう。
（…ママ、助けて…！）
　パパ、と心で悲鳴を上げても、母の手が頬に触れて来る。…マザー・イライザの手が。
「いらっしゃい、シロエ」
　あなたの心を私に見せて、と微笑む機械に逆らえない。
　こうする間に、意識が薄れて消えてゆくから。
　マザー・イライザが触れた頬から、身体中の力が抜けてゆくから。

　目覚めた時には、やはり同じに目の前に母。
　「大丈夫ですか？」と、「ずいぶん深く眠っていました」と。
　気分はどうです、と慈愛に満ちた笑みを浮かべる母を激しく怒鳴り付けた。
　「お前なんか」と、「ぼくは機械は大嫌いだ！」と。
「……まあ、シロエ……」
　あなたは混乱していますね、と機械は叱り付けさえしない。
　母ならば、きっと叱るのに。
　「ママに向かって怒鳴るだなんて」と、「パパが帰ったら言わなくちゃ」と。
（…まだ、そのくらいのことは覚えているよ…！）
　こんな機械には騙されない、と駆け出したけれど。
　後をも見ないで逃げ出したけれど、シロエは気付いていなかった。
　幾つかの記憶を消されたこと。
　一部を書き換えられたこと。
（…何なんだ、あのマザー・イライザって…！）
　機械のくせに、と走り込んだ部屋で机に叩き付けた拳。
　母を真似るなど許しはしないと、反吐が出そうなコンピューターだと。
　そうして怒り続けるけれども、戦いを決意するのだけれど。
『……全て、私のプログラム通り……』
　あなたはそのままでいいのです、と部屋を視ているマザー・イライザ。
　シロエの中から、監視カメラを破壊する決意を消したから。
　それを消されたことさえ知らずに、シロエは孤独な戦いの道へと踏み出したから…。

　　　　　　　　　母を真似る機械・了

※シロエには「ママ」に見える筈なのが、マザー・イライザ。母に似た姿で現れる機械。
　最初の出会いはどうだっただろう、と考えていたら、こういうことに。シロエ、可哀相。

[0回]

「なんじゃとぉ！？」
　お前は阿呆か、と炸裂したゼルの怒鳴り声。シャングリラ中に響き渡りそうな勢いで。
「まったくだよ。どの面下げて、ノコノコ戻って来たんだい？」
　もう馬鹿としか思えないね、とブラウも容赦しなかった。
「…で、でも…。ブルーがそうしろって…」
　だから戻って来たんだけど、とジリジリと後ずさりするジョミー。そう、格納庫で。
　メギドの炎に襲われたナスカ、それをブルーと防いだけれど。ナスカで生まれた七人の子たちも協力してくれたけれど、其処から後。
　ブルーが「この子たちを連れて船に戻りたまえ」と言うから、このシャングリラに戻って来た。なにしろブルーの言葉なのだし、それは素直に。「ごもっともです」と、子供たちを連れて。
　いったい何処が悪いと言うのか、自分はブルーの言う通りにしただけなのに。
（…どうして吊るし上げられるわけ？）
　子供たちは一人残らず連れて戻った筈なのに、と途惑っていたら。
「まだ分からんのか、阿呆めが！」
　はい、そうですかと聞くような馬鹿が何処におるんじゃ、と怒りＭＡＸのゼル。シュンシュンと沸騰する薬缶さながら、頭から湯気が立ちそうなほど。
「だけど、ブルーの命令で…！」
「それがいかんと言っておるのに、まだ言うか！！」
　こんな阿呆に言うだけ無駄じゃ、と蹴り出されてしまった宇宙空間。
　格納庫の向こうは宇宙だからして、思いっ切りの勢いで。ちゃっかりシールドを張り巡らした、ゼルとブラウにはオサラバで。
　そして届いた二人の思念波、「反省しやがれ！」と。
　「テメエの不始末はこっちでキッチリ片付けるから、ナスカの方を頑張って来い」と。
　曰く、「生き残った連中は全員回収して来い」と、「それも出来ない馬鹿は要らん」と。

　宇宙に放り出されたジョミーは、ナスカにダイブして行ったけれど。
　いくらソルジャーでも、長老たちに逆らう根性は無くて、大慌てで降りて行ったけれども…。
「えらいことをしてくれおったわ…。あのド阿呆が！」
「ブルーは昔から、言い出したら聞かないタイプだけどねえ…」
　今回ばかりは従えないね、とブラウも頭を振っている。「早いトコ、回収しに行かないと」と。
　そんな二人が戻ったブリッジ、報告を受けたキャプテンの顎もガクンと落ちた。
「なんだって！？　ソルジャー・ブルーがいらっしゃらない！？」
「そうなんじゃ。ジョミーの阿呆が、ノコノコと船に戻って来おったわ」
　格納庫から蹴り出したがのう、とゼルが指差すナスカの方向。「今はあそこじゃ」と。
「それで、ソルジャー・ブルーの方は…？」
　いったい何処へ行かれたのです、とエラも案じるブルーの行方。言われてみれば、ナスカ上空にあったサイオン反応、それが一つだけ消えていたから。…かなり早くに。
「よりにもよってメギドなんだよ、厄介な…」
　一人でアレを止めるつもりさ、とブラウはお手上げのポーズ。「無茶すぎるってね」と。
「で、では、ソルジャー・ブルーは、お一人で…」
　なんということだ、とハーレイが天井を仰いだけれども、「それじゃ」とゼルが上げた声。
「急いで回収しに行かんと…。ジョミーは納得したかもしれんが、ワシらはのう…」
「無理ってもんだよ、打つ手はまだまだあるんだからさ」
　アンタも分かっているんだろう、とハーレイにズズイと迫るのがブラウ。
　「このシャングリラを舐めるんじゃないよ」と、「ミュウにはミュウのやり方がある」と。

　それから間もなく、急発進した一機のギブリ。
　いわゆるミュウのシャトルだけれども、普通のとはかなり違っていた。
「今こそ、キャプテン・ゼルの出番じゃ！」
　改造しまくった甲斐があったわ、と操縦席に座るのはゼル。隣の席にはブラウだって。
　やたらとメカに強いのがゼル、趣味とばかりに改造を重ねていたギブリ。暇さえあったら、弄りまくって。最初に載せたのがワープドライブ、ついにはステルス・デバイスまでも。
　早い話が、これで飛んだらアッと言う間にジルベスター・エイト、メギドがある場所。
　ステルス・デバイス搭載なのだし、人類軍の船には捕捉されない仕組み。
　かてて加えて、秘密兵器な人材が一人乗っていた。…ブラウの他に。
「いいかい、トォニィ？　ワープアウトしたら後は頼むよ」
「分かってる！　ブルーを助ければいいんだね？」
　任せといて、と張り切るトォニィ。
　子供たちの中では最年長だけに、まだ充分にあった体力。目指す宙域に到着したなら、ブルーの行方を探すのが役目。まずは発見、それから回収。…瞬間移動で。
「さてと…。後はトォニィに任せとくとして…」
　ランデブーポイントをどうするかねえ、とブラウが検討している座標。
　恐らくメギドの第二波が来るし、それよりも前にナスカを離れないとヤバイのがシャングリラ。
　よって何処かで合流するのがベストな方法、あちらもこちらもワープしてから。
「適当でええじゃろ、そう簡単に事故は起こらんわい」
　そのために辺境星域に決めて来たんじゃ、と応じたゼル。「アバウトにワープで充分じゃ」と。
　合流地点にと選んだ宙域、其処に出てから連絡を取れば落ち合えるわ、と。

　間違ってはいないゼルの方針、ワープするなら避けるべきなのが衝突事故。
　けれど宇宙は広いわけだし、シャングリラが如何に巨大な船でも、ギブリ程度の小型艇とは…。
（そうそう衝突しないんじゃ…！）
　とにかくトンズラ、そちらが肝心。ソルジャー・ブルーを回収したなら、即、ワープ。
　そうこうする間に到着したのがジルベスター・エイト、人類軍の船とメギドが見えたから…。
「頼むぞ、トォニィ！」
　お前が頼りじゃ、と言い終わらない内に、トォニィの姿は消えていた。
　一方、メギドの制御室では…。
「これで終わりだ…！」
　ソルジャー・ブルーを銃で撃ちまくったキース、彼が格好をつけた瞬間。
　撃った弾はブルーのシールドを突き抜け、赤く煌めく右の瞳を微塵に砕く筈だったけれど…。
「キース…！」
　此処は危険です、と駆けて来たマツカ。キースを抱えて瞬間移動で逃げたその時、入れ替わりに飛び込んで来たのがトォニィ。
「ブルー！」
　危ない、と叫んだ「できる」トォニィ、弾をしっかり止めていた。
　ブルーの方では気付きもしないで、バーストさせたサイオンを床に叩き付けるという有様。
　助けが来るとは思っていないし、最初から死ぬつもりだから。…そういう予定だったから…。
（ジョミー…！）
　みんなを頼む、と遺言よろしく最期の言葉を紡いだ所へ、かかった「待った」。
　いきなり意識がブラックアウトで、本人的には「死んだ」と自覚したのだけれど…。

「連れて来たーっ！」
　血だらけだから仮死状態にして来たよ、とトォニィが抱えて来たブルー。
　もっともトォニィは子供なのだし、「抱える」という表現は相当に無理がある感じ。
「おお、よくやった！　…しかし、ボロボロじゃのう…」
　ノルディがかなり手こずりそうじゃ、と嘆きながらもゼルは大満足で、ブラウも笑顔。
「いいじゃないか、無茶をやらかしたって自覚して貰わないとね」
　あたしたちの苦労が無駄になっちまう、と打ち込んでゆく座標、ギブリはそのままワープした。丁度その頃、ナスカの方でも…。
「キャプテン、ワープ！！」
　やっと全員回収できた、と戻ったジョミーの一声、シャングリラの方もワープして消えて…。
　メギドはと言えば、ブルーの破壊活動のせいで下がってしまった照射率。
　その上、なんとか撃った先には、もうシャングリラの影さえも無くて、ミュウの被害は第一波で死んだ運の悪い者だけ。シェルターに残った頑固な面々、それもジョミーが回収したから。

　そんなこんなで終わった惨劇、じきに合流することになった、ゼルのギブリとシャングリラ。
「どうじゃ、ワシらが本気を出したら、こうなるんじゃ！」
　ソルジャー・ブルーは生きておるわい、とゼルは大威張りで、トォニィも浴びている称賛。
　「まだ小さいのに、よく頑張った」と、「流石は俺たちのナスカの子だ」と。
　一方、立つ瀬が無いのがジョミーで、まるで初めてシャングリラに来た頃のよう。
　「あいつのせいで、ソルジャー・ブルーは…」とヒソヒソ陰口、「見捨てて船に戻ったらしい」などと針の筵な船の中。
（…ブルー、なんとか言って下さい…！）
　早く意識を取り戻して、皆に「違う」と言ってやって下さい、とジョミーは泣きの涙だけれど。
　ブルーの意識が戻りさえしたら、みんなも分かってくれる筈だ、と思う毎日だけれど。
「…ブルーの方も、ガツンと叱ってやらないとねえ…」
　単独行動で迷惑かけてくれたんだから、というブラウの意見に長老たちは賛成だった。
　キャプテンも全く反対しないし、どうやらブルーは「みっちりと」叱られるらしい。
　先の指導者の立場も忘れて、好き放題をやらかしたから。
　今や「阿呆」と評判のジョミー、彼にも負けていない「阿呆」で、大迷惑な老人だから…。

　　　　　　　　　老人とメギド・了

※「７月２８日はブルー生存ネタの日なんだぜ！」と、２０１１年から戦っていた管理人。
　ハレブル転生ネタを始めた２０１４年からサボッてましたが、久しぶりに。
　２０１６年７月２８日記念作品、何故だか「その２」。ネタ系で書くとは思わなかったよ…。

[0回]

（地球を……見たかった）
　そう、今も。あの青い星を。
　辿り着けないままに、命尽きようとしている今も。
　あの青なのだ、とブルーの心を占めるもの。
　キースに撃たれて右の瞳を失くしたけれども、それでも「違う」と思う青。
　視界を覆い尽くす光は、この青は地球の青ではないと。
（…沈むがいい）
　忌まわしい青を帯びたメギドは、地獄の劫火は、自分と共に燃え尽きるがいい。
　暗い宇宙に沈むがいい。
　こんなモノなど、誰も欲しいと思わないから。
　死と破壊しかもたらさないもの、滅びの炎を吐くものなどは。
（同じ青でも…）
　どうして、これほどまでに違う青なのか。
　焦がれ続けた地球の青とは、まるで違った魔性の青。
　滅びるがいい、と心から思う。
　この青は自分が連れて逝くから、船は地球へと旅立つがいい。
　長く暮らした、あの白い船。
　楽園という名のミュウの箱舟、シャングリラはどうか、青い地球まで…。

　不思議なくらいに凪いでいる心、そうして伸びてゆく時間。
　じきに全てが終わるのに。
　この命の灯は消えるというのに、まだ紡がれてゆく想い。
（ジョミー…）
　皆を頼む、と叫んだ思念は、ジョミーの許に届いたろうか。
　フィシスに託した記憶装置も、ジョミーの手へと渡るだろうか。
（…フィシスなら、きっと…）
　きっと分かってくれると思う。
　あれを残して行った理由を、彼女はあれをどうすべきかを。
　青い地球を抱いた神秘の女神。
　無から作られた者と知りながら、ミュウだと偽り、手に入れたフィシス。
（皆を騙して…）
　フィシスにも嘘をついたけれども、そうまでしても欲しかった地球。
　彼女だけが持つ青い地球が欲しくて、それを見たくて犯した罪。
（…本物の地球を見られないのは…）
　そのせいだろうか、「地球が欲しい」と欲張ったから。
　白い箱舟の皆を騙して、地球を抱くフィシスを欺いてまで。

　青い地球まで辿り着けないのが、罪の報いと言うのなら。
　罪ゆえに此処で終わると言うなら、この身で罪を償った後。
　メギドと共に滅びた後には、どうか地球まで飛ばせて欲しい。
　魂だけでも、青い地球まで。
　肉眼では地球を見られなくても、この魂に焼き付けるから。
　青く美しい星の姿を、母なる地球を。
（…地球へ…）
　どうか地球へ、と宇宙（そら）へ舞い上がる想い。
　神にも慈悲があると言うなら、あの青い星へ。
　魂は何処へ飛び去ろうとも、何億年という旅をしようと、旅の終わりが地球ならばいい。
　あの青い星を、一目だけでも見られればいい…。

　それがブルーの最期の願い。
　暗い宇宙を彷徨おうとも、青い地球へと。
　幾千億の塵と化した後でも、ひとひらでいい、地球に辿り着ければ、と。
　この魂を乗せた欠片が巡り巡って、あの青い星に着けたなら…。
　どうか、と願い、その身は滅びたけれど。
　魂は宇宙（そら）へ飛び去ったけれど、その旅の終わり。
（…地球か…？）
　そうなのか、と再び目覚めた意識。
　ずいぶんと長く旅をしたような、星の瞬きほどだったような、定かではない流れた時。
（……ああ、地球は……）
　あの直ぐ側に在ったのか、と見上げたメギド。
　すっかり風化しているけれども、地球の大地に突き刺さったそれ。
（意外と頑丈だったのだな…）
　爆発したかと思ったのに、と青い空を仰ぐブルーは知らない。
　あれから気の遠くなるほどの時が流れ去ったことも、そのメギドは別のものだとも。
　ただ、分かることは「地球」ということ。
　今の自分は花になったこと、風に揺られる淡い桃色の花に。
　そう、人の身ではないのだけれども、満ちてゆくのは幸せな想い。
　願いは叶えられたから。
　青い地球に咲く花になれたから、地球をこの目で見られたから…。

　　　　　　　　　青い星まで・了

※「７月２８日はブルー生存ネタの日なんだぜ！」と、２０１１年から戦っていた管理人。
　ハレブル転生ネタを始めた２０１４年から、記念作品はサボっていたんですけど…。
　２０１６年７月２８日の記念作品、ハレブルじゃないから此処に置かせて下さいです。

[1回]

（…人間ですらもなかったとはな…）
　いや、人間だと言うべきなのか、とキースが強く握った拳。
　自分の他にはマツカしかいない小型艇。
　これで出て来た基地に戻るまで、「私の部屋には近付くな」と命じてある、忠実なマツカ。
　でないと、いったい何を仕出かすか分からないから。
　冷静なように見えていたって、心に渦巻く嫌悪感。
　…そう、嫌悪。
　その言い回しが相応しいだろう、今の自分の感情には。
　しかも、マツカに向けたものならまだしも、この嫌悪感が向かう先には自分自身。
　さっき見て来たサンプルと同じ、まるで変わらない姿の自分。
（…違うのは年齢くらいなものだ）
　私との違いは其処だけだな、と思うよりない標本たち。
　マザー・イライザが残したサンプル、それをＥ－１０７７ごと処分した。
　自分を生み出したフロア００１、シロエが「ゆりかご」と呼んでいた場所を。

　この船室に閉じこもっていても、背を這ってゆく気味悪さ。
　此処にいる自分も、サンプルと何処も違わない。
　たまたま選び出された一体、そうなのだろうと思わざるを得ないのが自分。
（…何が最高傑作だ…）
　私の努力でそうなったのではないのだからな、と反吐が出そうなマザー・イライザの言葉。
　自分というモノが作られた時に、巡り合わせが良かっただけ。
　たまたま出来が良かっただけ。
　処分されずに、サンプルに回されることもないまま、こうして成長したというだけ。
　…無から生まれた人形が。
　人間と呼んでいいのかどうかも、自分では自信が持てないモノが。
（…シロエは人形だと言っていたが…）
　実際の所はどうなのだろうか、自分はヒトか、それとも作られた人形なのか。
　まさか、此処までとは思わなかった。
　人間ですらもなかったとは。
　自分を生み出す元になる「ヒト」が、世界の何処にもいなかったとは。

　遠い昔に、シロエに「お人形さんだ」と罵倒された後。
　自分なりに答えを探そうとした。
　マザー・イライザに向かって尋ねて、得られないままで終わった答え。
　ならばと目指した、シロエから聞いたフロア００１という場所。
　けれども辿り着けないまま。
　いつも何らかの邪魔が入って、行けないままに離れてしまった、あのＥ－１０７７。
　卒業したら、もういられないから。
　用も無いのに、戻ってゆくことは不可能だから。
　まして廃校になった後には尚更、けれど何処かでホッとしてもいた。
（…成長する人形など、有り得ないからな…）
　どんなに精巧なアンドロイドでも、知能以外は成長しない。
　Ｅ－１０７７にいた間ならば、マザー・イライザが細工出来たかもしれないけれど…。
（…離れた後には、もう不可能だ）
　少しずつ年齢を重ねる身体を、新しいものに取り替えるのは。
　「キース・アニアン」と呼ばれる人間、それに相応しく外見を作り替えるのは。

　だから「人間だ」と弾き出した答え。
　シロエの言葉にあった「人形」、それは何かの例えなのだと。
　「マザー・イライザが作った人形」、シロエは確かにそう言った。
　自分の中の「何処か」は作られたものだろうけれど、恐らくはほんの一部分。
　基本的には人形ではなくヒトなのだ、と思った、自分自身という存在。
（…遺伝子レベルで操作したとか…）
　あるいは何らかの手段を用いて、高度な知識を大量に流し込んだとか。
　そんな所だ、と考えていた。
　どう転がっても「ヒト」は「ヒト」だと、アンドロイドでは有り得ないと。
　Ｅ－１０７７を離れた後にも、きちんと重ねてゆく年齢。
（怪我で血が出る程度なら…）
　アンドロイドに細工も可能だけれども、年を重ねる人形は無理。
　計画的に器を取り替えなければ、機械仕掛けの頭脳を移してやらなければ。
　そう思ったから、「ヒトだ」と安心した自分。
　どんな生まれでも、人間だと。
　遺伝子を組み換えた存在だろうが、脳に直接、データをインプットされていようが。

（…そっちだったら…）
　まだマシだった、と思える自分の正体と生まれ。
　遺伝子を好きに弄ってあろうが、頭蓋骨に怪しい傷があろうが。
　ヒトはヒトだし、ベースになった「ヒト」は何処かにいるのだから。
　もしくは過去に「居た」のだから。
　けれど、何処にも「居なかった」それ。
　自分は機械が無から作った人間、元になったヒトなどいはしない。
　三十億もの塩基対を合成し、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。
　たったそれだけ、「ヒト」は何処にも介在しない。
　ゆえに神の手も働いてはいない、「ヒト」が関わらないのだから。
　神の領域にまでも踏み込んだ機械、それが自分を作っただけ。
　生命の神秘も、神に祝福された命も、自分の中には、その欠片すらも…。
（…まるで入ってはいないのだ…）
　こうして「頭脳」は「考える」のに。
　今も「心」は「乱される」のに、それさえも神の手の中には無い。
　あえて言うなら機械の手の中、機械が自分の「造物主」だから。
　自分を作った「神」がいるなら、その神はマザー・イライザだから。

　不完全とさえ言えない生命。
　この世に生まれる価値も無いモノ、これを本物の神が見たなら。
　自らの手が働かなかったものなら、神はこちらを「見もしない」だろう。
　神が差し伸べる救いの手さえも、自分のためには伸びては来ない。
　救う価値すら無いモノだから。
　「存在してはならない生命」、それこそがまさに自分のこと。
　神は自分を作っていないし、元になった「ヒト」さえいなかったから。
　機械が冒した禁忌の産物、それが自分という生命。
（…こんな醜い化け物などに比べたら…）
　ミュウどもの方が遥かにマシだ、と認めざるを得ない自分の「価値」。
　神にどちらかを選ばせたならば、間違いなくミュウが選ばれるから。
　ミュウが選ばれ、神の導く道をゆくなら、自分を待つのは地獄だから。
（…そして、本当に地獄なのだな）
　私の道は、と唇に浮かんだ自嘲の笑み。
　ミュウと人類、分がありそうなのはミュウの方だと分かっている。
　なのに自分は人類の指導者、そうなるように作り出されたから。
　明らかにミュウに劣る種族を、人類を率いてゆく者だから。
　どう進んだとて、茨の道。
　最後は地獄に落ちるしかない、自分を作った機械もろとも。
　ミュウたちが神に選ばれた時に。
　彼らが勝者となった途端に。

（…マザー・イライザは一足先に…）
　地獄に落ちて行ったのだがな、と処分したＥ－１０７７を思う。
　惑星の大気圏に落下し、燃え尽きていったステーション。
　マザー・イライザの悲鳴は地獄に消えたけれども、いつか自分も落ちるのだろう。
　「存在してはならない生命」、そんなモノには神は救いを寄越さないから。
　血を吐くような祈りを捧げてみたって、神は応えもしないのだろう。
　「ヒトではない」者の祈りには。
　神が作らなかったモノには、きっと視線も投げたりはしない。
　その生命に、いくら「心」があろうとも。
　今は神など要らないけれども、いつか「欲しい」と願ったとしても。
（……ミュウどもにも劣る生命体か……）
　そもそも生きているのかどうか、と自虐的にしかならない考え。
　この呼吸は本当に生の証かと、心臓の鼓動はどうなのかと。
　血管の中を流れる血さえも、全て機械が作ったもの。
　これでも自分は「生命」なのかと、「人間」だと言っていいのかと。
（…しかし、私は…）
　生きるようにと作り出されて、これからも生きてゆかねばならない。
　行く手に地獄が待っていようと、神の目には全く映らない生であろうとも。

　だから生きる、と思うけれども、生き抜く覚悟はあるのだけれど。
　そうは思っても、まだ暫くは…。
（……出られないな……）
　マツカの前に、と鍵を掛けた部屋でついた溜息。
　生命としての存在意義なら、マツカの方が上だから。
　ミュウであろうが、化け物だろうが、マツカは「ヒト」に違いないから。
　もう一度、自分が優位に立つまで、「上だ」と確信出来る時まで、此処からは出ない。
　一歩たりとも出てはならない、完璧なままでいたければ。
　誰もが敬意を抱くエリート、キース・アニアンの姿を保ちたければ。
　自分に自信を持てるまで。
　真に優れた存在なのだと、自分をも騙しおおせるまでは…。

　　　　　　　　　作られた生命・了

※キースが自分の正体を知って、何も思わない筈がないよな、という捏造。
　いくらキースがエリートだろうが、いや、エリートだけに考え込みそうな気がします…。

[0回]

（…ぼくは若いと思うんだけど…）
　一応、若い筈なんだけど、とジョミーの自信は揺らいでいた。
　気付けば「祖父」になっていたから。
　今の時代は死語な「グランパ」、そういう名前で呼ばれる自分。
　それは素敵に若い者から。
　トイレトレーニングの真っ最中のような子供から。
（…グランパって…）
　グランパって何だよ、と叫びたいけれど、とうに叫んでしまった後。
　その名前を聞いた瞬間に。
　最初の自然出産児のトォニィ、彼に「グランパ！」と懐かれた時に。
（…ぼくのことだと思わなくって…）
　グランパは何処か、と見回した次第。
　肩に乗っているナキネズミかと、レインに渾名がついたのか、と。
　けれど、真っ直ぐ見ていたトォニィ。
　「グランパ！」と見上げてくる瞳。
　何かが変だ、とトォニィの側にいたカリナに訊いた。「グランパって？」と。
　そういう言葉は初耳だけれど、グランパとは何のことだろうか、と。

　質問しつつも、ちょっぴり生まれていた期待。
　自分が知らない言い方なだけで、「グランパ」は「イケメン」の意味だとか、と。
　カリナやユウイは若い世代で、シャングリラで育った子供たち。
　彼らの間だけで通じるスラング、そういったものもあるかもよ、と。
（癪だけど、ぼくより若いから…）
　スラングだって充分、有り得る。
　今の「グランパ」もそれの一つで、イケてる人には「グランパ！」かも、と。
　胸を膨らませて待っていたのに、「それは…」と言い淀んでしまったカリナ。
　やはりスラングに違いない。
　自分たちだけの間の言葉がバレてしまった、とカリナは焦っているのだろう。
　そう思ったから、「どういう意味？」と笑顔で尋ねた。
　「ぼくのことなら気にしないで」と、「ぼくは怒ったりしないから」と。
　若い世代だけの言葉があっても、細かいことは気にしない。
　ゼルたちのような頑固な年寄り、何かと言ったら「若い者たちは…」と嘆く連中。
　あんな風には出来ていないし、頭の出来も柔らかいから。

　そう、怒る気はまるで無かった。
　「グランパ」の意味が何であっても、若い世代の発想だから。
　赤いナスカを開拓するには、柔軟な頭も要るのだから。
　それでワクテカ、「どういう意味かな？」と待っていた答え。
　「グランパ」の意味は「イケメン」だろうかと、あるいは「お兄ちゃん」かも、と。
　胸がワクワク期待ＭＡＸ、カリナの顔を見詰めていたら…。
「……おじいちゃん、です…」
「え？」
　おじいちゃんって、とキョトンと見開いた瞳。
　それは「年寄り」のことだろうかと、昔話やお伽話に「昔々…」と出て来るヤツ。
　「ある所に、おじいさんと、おばあさんが…」と始まる、お約束。
　グランパはソレで、もしや自分が「おじいちゃん」かと。
　嘘だよね、と指差した自分の顔。
　「おじいちゃん？」と。
　そしたら、「ごめんなさい！」と、ガバッと頭を下げたのがカリナ。
　「ソルジャー、本当にごめんなさい」と。
　もうトォニィは覚えてしまって、グランパで定着しちゃったんです、と。

　よりにもよって、「おじいちゃん」。
　「グランパ」の意味はイケメンどころか、「ジジイ」と宣告されたのも同じ。
　だから愕然としつつ叫んだ、「グランパって何だよ！」と。
　怒らないとは言ったけれども、それとこれとは別次元。
　どうして自分が「グランパ」なのか、「おじいちゃん」と呼ばれることになるのか。
　其処の所を確認しないと、どうにも納得出来ない「グランパ」。
　自分はまだまだ若い筈だし、「おじいちゃん」な年ではないのだから。
　これがソルジャー・ブルーだったら、「おじいちゃん」でもいいのだけれど。
　見かけはともかく中身が年寄り、誰が聞いても「おじいちゃん」だから。
（…絶対、何かの間違いだって…）
　トォニィが覚え間違っただけ、と考えたのに。
　そうだと自分に言い聞かせたのに、カリナの答えはこうだった。
「…訊かれたんです、トォニィに…。パパとママのパパは誰なの、って…」
「パパ？」
「はい。トォニィのパパはユウイで、ママは私になりますから…」
　その私たちのパパとママは、と質問されたものですから、と謝ったカリナ。
　つい出来心で、「ソルジャーなのよ」と教えました、と。

　カリナが言うには、トォニィにとっては「いるのが当然」のパパとママ。
　まだ幼くて、世の中の仕組みを知らないから。
　もちろん出産も知りはしないし、管理出産などは理解の範疇外。
　それで無邪気にカリナに質問、「ママたちのパパとママは誰なの？」と。
（…スルーしといてくれればいいのに…）
　心の底からそう思うジョミー。
　なにも真面目に答えなくてもと、あんな小さな子供に、と。
　けれど、とっくに手遅れな今。
　カリナは真剣に考えた末に、トォニィに教えてしまったから。
　「私たちの生みの親って、ソルジャーよね？」と。
　「命を作ろう」と決めた自然出産、それに賛成してくれたから。
　とはいえ、「おじいちゃん」は流石にどうかと、一応、思いはしたらしい。
　そう思ったならやめてくれればいいのに、つい出来心。
　魔が差したとでも言うのだろか、教えたくなった「おじいちゃん」。
　今の世の中、「おじいちゃん」はとうに死語だから。
　何処を探しても「祖父」はいなくて、いたら「オンリーワン」だから。

（…オンリーワンでも…）
　キツイんだけど、と抱え込みたくなる頭。
　この年でもう「孫」がいるのかと、自分はトォニィの「祖父」なのか、と。
（グランパって言い方まで、探して来て貰っちゃって…）
　その気遣いが余計にキツイ、と泣きたいキモチ。
　「おじいちゃん」ではあんまりだろう、とカリナが教えた言葉が「グランパ」。
　ヒルマンに頼んで、データベースで探して貰って。
　「おじいちゃん」よりはソフトに、と。
　ちょっとお洒落に「グランパ」の方がいいだろう、と。
　お蔭でトォニィが覚えた「グランパ」、「次に会ったら呼ばなくちゃ」と。
　「ぼくのおじいちゃんはソルジャーだけれど、ぼくのグランパなんだもの」と。
　そして炸裂した「グランパ」呼び。
　無垢な笑顔で、明るい声で。
　「グランパ！」と。
　ソルジャーはぼくの「おじいちゃん」だと、だから「グランパ」と呼ぶんだよ、と。

　怒らない、と言ってしまったから、どうにもならない「グランパ」呼び。
　今の御時世、確かに「祖父」など何処にもいないし、もう文字通りにオンリーワン。
　カリナが「おじいちゃんよ」と教えた気持ちも、分からないではないけれど…。
（…この年で孫で、おまけに宇宙の何処を探しても…）
　おじいちゃんは他にいないんだ、とドッと百ほど老け込んだ気分。
　いやいや、二百か三百だろうか、それとも四百くらいだろうか。
（……ブルーでも、おじいちゃんじゃないのに……）
　ぼくがグランパ、と尽きない「グランパ」なジョミーの嘆き。
　いくらなんでも惨すぎるから。
　本物のジジイのブルーがいるのに、若い自分がオンリーワン。
　宇宙にたった一人の「グランパ」、「おじいちゃん」になってしまったから。
　ＳＤ体制の時代が始まって以来、初めての「おじいちゃん」だから…。

　　　　　　　　最初のグランパ・了

※アニテラではスルーされてたのが、「グランパ」呼びの理由。「原作を読め」と。
　「初めての孫」がトォニィだったら、ジョミーが初の「おじいちゃん」になるよね…。

[0回]