（この若造が…！）
　よくも調子に乗りやがって、とソルジャー・ブルーが睨んだキース。
　こうしてメギドまで来たのだけれども、よりにもよって拳銃などで撃たれるとは、と。
　最初から死は覚悟していても、想定外とも言える展開。
（…メギドもろとも散るというのと、こいつの獲物になるのとでは…）
　雲泥の差というヤツで、と歯軋りしたって、とうに手遅れ。弾を一発食らった時点で。
　なにしろ元が虚弱な肉体、おまけに尽きかけていた寿命。
　メギドでも散々使った体力、其処へダメージを受けてしまったら、不可能なのが反撃なるもの。もう少しばかり元気だったら、キースの頭を吹っ飛ばせるのに。心臓だって止められるのに。
（……だが、しかし……）
　ただで殺されてたまるものか、とシールドを張りつつフル回転させている頭脳。
　なんとかして一矢報いてやると、野蛮な男に天誅なのだ、と。
　そうしたら…。
「反撃してみせろ！　亀のように蹲っているだけでは、メギドは止められんぞ！」
　撃ちながら挑発したのがキースで、その瞬間に閃いたこと。「それだ！」とピンと頭の中に。
　このブルー様を「亀」呼ばわりとは、なんとも無礼な男だけれど…。
（なるほど、亀か…）
　ちょっと捻れば楽しいことに、と唇に浮かべた不敵な笑み。
　キースは気付いていないけれども、「テメエ、一生、後悔しやがれ」と。
　ソルジャー・ブルーを舐めるんじゃねえと、命と引き換えに呪ってやろう、と。

　そんなこととも知らないキースが、ぶっ放した銃。
　「これで終わりだ！」と格好をつけて。
　その弾で右目を砕かれたけれど、思い切り礼はしてやった。サイオンを床に叩き付けて。
（ジョミー…。みんなを頼む！）
　後は任せた、と果たした復讐。キースはキッチリ呪ったからして、後は野となれ山となれ。
　自分の命は此処で終わるし、どうなろうと知ったことではない。
　キースが一生、ドえらい呪いにやられたままでも、何処かで呪いが解けるにしても。
（呪いを解くには…）
　ミュウを認めるしか方法は無い、と会心の出来の最後の呪い。
（亀の呪いというヤツが…）
　あったからな、と無駄に多かったブルーの知識。「亀の足は昔からのろい」という駄洒落。
　そいつを何処で仕入れて来たやら、もう覚えてはいなかったけれど。
　どうせ死ぬから、後はどうでもいいのだけれど。
（一生、後悔するがいい…！）
　これがソルジャー・ブルーの呪いだ、と高笑いしながらブルーは逝った。
　目的通りにメギドを沈めて、キースにガッツリ呪いをかけて。
　そのキースはと言えば、部下のマツカの瞬間移動で辛うじて逃げ延びていたのだけれど…。

「マツカ！」
　エンデュミオンの通路にくずおれたマツカ、医務室に運ぶべきだろう、と判断したキース。
　とはいえ今は急ぐからして、通りすがりの者を呼び止めた。
「おい、貴様！」
「はっ、何でしょうか！？」
　緊張した顔のヒラに向かって、「こいつを医務室へ運んでおけ」と命じたつもりが…。
「こいつを医務室へ運んでケロ！」
「…ケロ？」
　ポカンとしたのが目の前のヒラ。「運んでケロ」とは空耳だろうか？
「さっさとするケロ！」
「はっ！」
　なんだか変な言葉だよな、と思いながらもヒラは仕事を引き受けた。「ケロって、なんだ？」と頭がグルグルしながらも。
　一方、キースはまるで気付いていなかった。自分が「ケロケロ」言っていることに。
　聞く人が聞いたら「カエル語ですか？」と訊き返しそうな言葉であることに。

　…そう、カエル語。
　それがソルジャー・ブルーの呪いで、一時期、シャングリラで流行った言葉。
　カエルは幸運のシンボルだとかで、大増殖したカエル好き。いわゆるカエラー。
　その連中が使っていたのが、カエル語だった。何かと言ったら「ケロケロ」とカエル。
　キースが「亀」と言った瞬間、ブルーが思い出したのがソレ。
　そして思った、「こいつをカエルにしてやろう」と。
　ミュウと人類が和解するまでは、ケロケロ喋っているがいい、と。
　拳銃をバンバンぶっ放していたキースの心は、いい感じに隙が出来ていたから。
　勝ったつもりで威張り返って、心理防壁に生じた綻び。
　物理的には反撃不可能、けれども心の方は別物。
　だから「これで終わりだ！」とＭＡＸになった綻び、其処へ向かってブチ込んだ呪い。暗示とも言えるかもしれない。
　「貴様は今日からカエルなのだ」と、「カエル語で喋り続けるがいい」と。
　呪いはジョミーに解いて貰えと、和解出来たら解ける筈だ、と。

　ソルジャー・ブルーの怖すぎる呪い、呪われているとも思わないキース。
　ゆえにマツカをヒラに任せて、向かったブリッジ。この後の指揮を執らねば、と。
「アニアン少佐！　よく御無事で！」
　出迎えたのが補佐官のセルジュ、早速下した残党狩りの命令。
「グレイブの艦隊は、残存ミュウの掃討に当たらせケロ」
　一人も生かすなケロ、とやったものだから、一瞬にして凍った空気。「何なんだ？」と。
　けれども、やっぱり気付かないキース。
　自分がカエル語になっていることに。ケロケロ喋っていることに。
（自らの命を犠牲にしてメギドを止めたのか…。ソルジャー・ブルー…！）
　敵ながら天晴れ、と思うキースの脳内言語はカエル語に非ず。
　其処が呪いの怖い所で、自覚ナッシングに出来ていた。
　周りの輩が「カエル語なのか？」と目を剥いたって、キース自身には分からない。音声データを突き付けられて、「カエル語ですよ？」と指摘されない限りは。
　でないと、自分の鉄の意志でもって直すから。
　意地でもカエル語を話すものかと、根性で修正可能だから。

　かくしてキースはカエル語の男になってしまった。
　自分で自分の動画などを見て、「ゲッ！」となっても、自覚ナッシングだけに直せない。決してカエル語を喋るものか、と思っていたって、頭の中身と噛み合わないから。
　「マツカ、コーヒーを頼むケロ」くらいは可愛らしいもの。ほんの御愛嬌、毎度の台詞。
　いつでもケロケロ、どんな時でも。
　暗殺騒ぎに遭ったノアの宙港、其処で格好をつけた時にも。
　「諸君、私は健在だケロ！」と。
　カエル語になった時期が時期だけに、囁かれるのがソルジャー・ブルーの呪い。
　もう間違いなくソレだ、と誰もが考えるけれど、呪いは全く解けなかった。
　これで解ける筈、と皆が思った方法でも。「カエルにはコレだ」と挑んだヤツでも。
　曰く、「カエルの王子様」。
　お姫様のキスでカエルが王子に戻るからして、きっとこれなら、とキースにキスした面々。
　我こそはと思う部下はもとより、出世目当ての下っ端まで。
　マツカやセルジュやパスカルはもちろん、軍の施設で働く者も端から揃って。
　それでも直らないのがカエル語、キースはケロケロ喋り続けて…。

「いいだろう。グランド・マザーに会わせてやるケロ」
　ジョミーと地球で会った時にも、安定のカエル語な喋り。グランド・マザーの所へ降下してゆくエレベーターでも、変わらずに。
　「サムが死んだケロ」と。
　グランド・マザーの前でジョミーとチャンチャンバラバラ、それでもカエル語な男。
　「ミュウが生き残るためには、人類を殲滅するしかないケロ！」と。
　スウェナに託したメッセージの方でも、やっぱりケロケロ。
　「諸君。今日は一個人、キース・アニアンとして話をしたいケロ」と。
　ジョミーがグランド・マザーの触手に掴み上げられ、首をギリギリ締められたって同じこと。
　「何故、ミュウの力を使わないケロ！」と怒鳴る有様、それがカエルになる呪い。
　けれど、ソルジャー・ブルーの呪いが解ける条件、それは整いつつあるものだから…。
「命令を実行せよ、キース・アニアン。命令を」
　グランド・マザーがそう命じた時、キースがバッと向けた銃。
「うるさい！　もう私の心に触れるな！」
　発砲したキースの言葉は、もうカエル語ではなくなっていた。
　「私は自分のしたいようにする」と。「したいようにするケロ」ではなくて。

　かくして、キースは最後の最後にカエルの呪いから解き放たれた。
　だから…。
「セルジュ、聞こえるか」
　地の底からセルジュに送った通信、それは「聞こえるケロ？」ではなかった。
　まさか、と驚いたのがセルジュで、キースの言葉は普通に続いた。
　「ミュウと共に地球を守れ」と、「よく今日まで、私について来てくれた」と。
「アニアン閣下！」
　例の呪いが解けたんだ、と目を瞠ったセルジュ。
　それでは、キースにかかったカエルな呪いを解いたのは…。
（…ジョミー・マーキス・シン…！）
　あいつのキスが閣下の呪いを解いたんだ、と握り締めた拳、俯いた顔。「なんてことだ」と。
　この騒ぎの中、アニアン閣下はミュウの長と、と。
　死にそうな声をしていたけれども、ミュウの長とデキてしまってキスもしたんだ、と。
（……我々では解けなかった呪いを、ミュウの長が……！）
　悔しいけれども、それが現実。
　キースの真実の愛の相手は、ミュウの長のジョミー・マーキス・シン。

　そういうことか、と唇を噛んで、セルジュは皆に命令した。
　「総員、直ちにワルキューレで出撃！　攻撃目標、軌道上のメギドシステム！」と。
　他の者たちが何と言おうと、これがカエルから立派な国家主席に戻ったキースの意志だから。
　ミュウの長とデキてしまった人でも、今までついて来た人だから。
　こうしてセルジュたちは地球を守って、間違った伝説が後に残った。
　「カエルになっていた国家主席は、ミュウの長のキスで元に戻ったそうだ」と。
　二人の間に真実の愛が生まれたらしいと、ミュウと人類が手を取り合う時代が来たのだと。
　ソルジャー・ブルーがかけた呪いは、解けたから。
　国家主席とミュウの長とは、最後に恋に落ちたのだから…。

　　　　　　　　　カエルの王子様・了

※なんだってこんな話が出来たか、自分でも謎。「亀の呪い」と思っただけなのに。
　とはいえ、「ケロケロ喋る」キースも悪くないかと…。ナスカから後はずっとカエル語。

[0回]

（冷徹無比な破壊兵器か…）
　よくも名付けた、とキースが翳らせた、冷たいアイスブルーの瞳。
　自分の姿はそう見えるのか、と。
　「コンピューターの申し子」の次は、「冷徹無比な破壊兵器」かと。
　どちらも心が無さそうなモノで、破壊兵器の方が「申し子」よりも更に上。
　「申し子」だったら人間だけれど、「破壊兵器」は機械だから。
　元より心を持っていないモノ、持っていなくて当然のもの。
　それが自分かと、ついに其処まで成り下がったかと。
（……グランド・マザーの御意志ならな……）
　仕方ないが、と思うけれども、何故だか酷く疲れた気がする。
　あの名が軍に、国家騎士団に広がってゆくだけで。
　陰でヒソヒソ囁き交わしているならまだしも、褒め言葉として言われるのが今。
　配属されたばかりの若い士官が最敬礼して。
　「少佐の部下に配属されるとは、光栄であります！」と。
　彼らの憧れ、キース・アニアン上級少佐。
　それが自分で、冷徹無比な破壊兵器と称賛されている有様。
　多分、そうではない筈なのに。
　今はそうかもしれないけれども、元は違っていた筈なのに。

　疲れた、と自分で淹れたコーヒー。
　自室に座って口にしながら、思い出すのは名前の理由。
　どうして今の異名があるのか、「冷徹無比な破壊兵器」と呼ばれる所以は何なのか。
（マザー直々の命令だったが…）
　陣頭指揮を執ることになった、ラスコーで起こった反乱の鎮圧。
　マザー・システムに不満を抱く兵士たち、彼らが起こしたクーデター。
　元々は小さな部隊の反乱、けれども増えた賛同者たち。
　手をこまねく間に、燎原の火のように広がり、星を丸ごと巻き込んだ。
　「独立しよう」と、「マザー・システムはもう要らない」と。
　相手は戦闘に慣れた者たち、地の利もあるから手も足も出ない。
（…だから私が駆り出されたんだ…）
　メンバーズならば、きっと鎮圧できるだろうと。
　どういう指揮を執るのも良しと、兵器も何を使っても良し、と。
（そこまでお膳立てをされたからには、働くさ）
　グランド・マザーの御意志のままに、と口に含んだコーヒーの苦味。
　それが戦場を思い出させる、「こうやった」と。
　あの作戦の指揮を執っていたのは、確かに自分だったのだと。

　綿密に立てておいた作戦。
　けれど、尻込みした兵士たち。
　相手も同じ兵士だから。
　通信回線を通して流れる、反乱軍からのメッセージ。
　「共に戦おう」と、「我々は同志を歓迎する」と。
　彼らは攻撃して来なかった。
　「君たちの心を信じて待つ」と。
　それこそが彼らの強さで、戦法。
　考える時間を与えられる内に、「彼らが正しい」と共に反旗を翻した者たち。
　彼らが集う場所がラスコー、幾つもの部隊が合流しては増える戦力。
　銃を向けては来ないのに。
　ミサイルの一つも放ちはしないで、戦わずに待っているだけなのに。
（ああいう奴らが厄介なんだ…）
　何処から見たって、彼らの方が正義だから。
　鎮圧しようと兵器を持ち出す方が悪魔で、邪悪だから。
（どいつもこいつも、役に立たなくて…）
　持ち場にいたって、照準を合わせることさえしない。
　「あそこにいるのは、仲間なのでは」と。
　何も攻撃して来ないのだし、きっと話せば分かるのだろうと。

　だから一人でやることに決めた。
　「どけ！」と兵士たちを退け、淡々と照準を合わせていって。
　反乱軍の拠点を一つ残らずロックオンして、発射ボタンを押したミサイル。
　多分、迎撃するだろうから、「攻撃が来たら撃て」と命じた。
　「奴らは敵だ」と、「我々を撃って来るのだからな」と。
　狙いは当たって、第一波で潰れなかった拠点は、部下の兵士たちが当たった掃討。
　彼らもようやく目が覚めたから。
　こちらへ向かって撃たれたミサイル、それを目にして。
　あちこちの基地から急発進した、戦闘機の群れで正気を取り戻して。
（…私は口火を切っただけのことだ）
　そう思うけれど、それが「誰にも出来なかったこと」。
　同じ仲間がいる筈の場所に、ミサイルを撃ち込んでやるということ。
　撃てば、仲間は死ぬのだから。
　自分と同じ仲間を殺してしまうのだから。

（ただ、それだけのことなのだがな…）
　しかし、誰も出来ずにいたのが現実。
　自分の他には、誰一人として。
　反乱部隊を鎮圧した後、ついた異名が「冷徹無比な破壊兵器」というものだった。
　血も涙も無いから出来たことだと、本当に破壊兵器だと。
　普通、人間には出来はしないと、恐ろしすぎるメンバーズだと。
（…私はマザーに従ったまでで…）
　それに、と心にわだかまる思い。
　マザー・システムに反旗を翻した者、ラスコーに集っていた兵士たち。
　彼らの中には、きっとシロエがいた筈だから。
　そういう名前ではなかったとしても。
　「セキ・レイ・シロエ」の名は持たなくても、シロエと同じ心の持ち主。
　マザー・システムには従えない者、機械の言いなりになって生きたくなかった者。
　大勢のシロエがいたのだろうと、自分だからこそ分かること。
　あの時、作戦に赴いた兵士、その中の誰が気付かなくても。
　誰一人として知らないままでも、自分には分かる。
　「もう一度、シロエを殺したのだ」と。
　シロエと同じに、強すぎる意志を持った者。
　それを何人殺したのかと、この手は何処まで血に染まるのかと。

　ラスコーの反乱、その首謀者が何人ものシロエだったなら。
　彼らの下には、大勢のサムもいたのだろう。
　優しい心を持っていた友、気のいいサム。
　彼ならばきっと、危険な任務も「いいぜ」と進んで引き受ける。
　それが仲間の役に立つなら、喜んで。
　真っ先に爆撃される場所でも、「俺なんかで役に立つんなら」と。
　何人のサムが、あのラスコーにいたことか。
　自分がミサイルを撃ち込んだ場所に。
　部下たちに「撃て」と命じた地点に、飛び立って来た戦闘機の操縦席に。
（…サムと、シロエと…）
　どちらも私が殺したんだ、と分かっている。
　もっとも、サムなら、今も元気にしているけれど。
　ずいぶんと長く会っていなくても、本物のサムは今も宇宙を飛んでいる。
　パイロットとして、今も何処かの宙域を。
　昔のままに気のいい笑顔で、仲間たちとも仲良くして。
（…あのサムが、これを聞いたなら…）
　いったい何と思うだろうか、ラスコーで自分がしてきたことを知ったなら。
　対外的には、反乱軍の鎮圧でしかないけれど。
　サムは事実を知りようもなくて、「流石はキース！」と言いそうだけれど。
　昔と同じにエリートだよなと、「やっぱり俺とは出来が違うぜ」と。

（…サムに、シロエに…）
　私が殺した相手はそうだ、と分かっているから覚える疲れ。
　本当にこれでいいのか、と。
　「冷徹無比な破壊兵器」の道を歩んでいていいのかと。
　それは間違いではないけれど。
　正しい道だと、グランド・マザーは自分を導いてゆくのだけれど。
（…いつか後悔せねばいいがな…）
　そんな日が来る筈もないのに、時折、胸を掠める思い。
　「誤りだった」と気付かされる日、その日は遠くないのでは、と。
　サムはともかく、シロエの声が聞こえて来る日。
　「前から言っていたでしょう？」と。
　なのに気付かなかったんですかと、「機械の申し子も、大したことはありませんね」と。
（……そうなりたくはないのだが……）
　分からないのが未来なんだ、と傾けたカップのコーヒーが苦い。
　いつもは舌に心地良いのに、今日は疲れているせいなのか。
　それともシロエの声が未来から、響いて来た気がするからなのか。
（ラスコーか…）
　冷徹無比な破壊兵器か、と唇に浮かべた自虐の笑み。
　それには心はありそうもないなと、兵器は心を持たないからな、と…。

　　　　　　　　　ラスコーの反乱・了

※「冷徹無比な破壊兵器」の異名を取ったらしい、ラスコーの反乱。その中身は謎。
　捏造したっていいんだよな、と書いたオチ。ラスコーもアルタミラも洞窟壁画だよね？

[0回]

「シャングリラもえだと？」
　なんだそれは、とキースは不愉快そうに眉を顰めた。
　日に日に拡大の一途を辿る、ミュウどもの版図。シャングリラと言ったらミュウの母船で、その名を聞くのも忌々しい。
　けれど、報告に来たスタージョン中尉は、「シャングリラもえ」だと告げたから…。
（燃えたのだったら歓迎だがな？）
　そう思うけれど、燃えて沈んだなら「殲滅しました」と言いそうなもの。
　だから、いったい何事なのか、と先を促したら…。
「萌えだそうです、シャングリラに」
「…萌え？」
　ますます分からん、と首を捻るしかない展開。
　スタージョン中尉もその辺りは予想していたらしくて、「ご覧下さい」と渡されたデータ。
　はて、と机の端末にセットし、動画だと分かるデータを再生してみたら…。
（なんだ、これは！？）
　もう思いっ切り見開かれた目。アイスブルーの眼球がポロリと落ちそうなほどに。

　画面の向こうに、キュートな美少女。ただし実在しない人間、アニメなキャラ。
　その美少女が、弾ける笑顔でこう言った。
「シャングリラ応援キャラクターの、シャングリラ萌（もえ）でーっす！」
　ご丁寧にも、「シャングリラ萌」とテロップつき。そういう名前のキャラらしい。
　シャングリラ萌と名乗った少女は、声もなかなか可愛らしくて。
「人類の皆さん、はじめまして！　シャングリラは怖くないからねーっ！」
　みんなに愛される船なんです、と紹介してゆく、シャングリラ萌。
「この人が、長のソルジャー・シン。イケメンでしょ？」
　そしてこっちがキャプテン・ハーレイ、と続くメインの人物紹介。期待の星のトォニィだとか、ちょっと頑固なゼルおじいちゃん。
「こういう人たちが乗ってまぁーす！　次はあなたの星に行くかも！」
　皆さんに早く会いたいな、と笑顔全開のシャングリラ萌。
（…これはいったい、何事なのだ…！）
　キースの表情は冷静だけれど、顔の下はパニック状態だった。「シャングリラ萌…」と。
　其処へ新たな美少女登場、これまた愛想の良さそうな子で。
「萌ちゃん、案内ありがとう！　はじめまして、ギブリ好美（このみ）でぇーっす！」
　ギブリはミュウのシャトルなの、と始まってしまったガイダンス。
　人類の船より機能が遥かに上なのだという、ミュウどもの技術力の宣伝。「よろしくね！」と。

「…何なのだ、これは！？」
　何処からこんなモノが出て来た、と凄すぎる画面を指差したキース。
　どう眺めてもミュウのプロモーションだし、「シャングリラ萌」と「ギブリ好美」なるブツ。
「…今、猛烈な人気だそうです。…シャングリラ萌が」
　ミュウが落とした星はもちろん、まだ人類の勢力下にある星系でも、とスタージョン中尉も困り顔。「大変なことになりました」と。
「ミュウのイメージ戦略なのか！？」
「そのようです。自由アルテメシア放送で、繰り返し流れているとかで…」
　この映像をダウンロードして、違法にアップする輩まで、という報告。
　シャングリラ萌とギブリ好美は、今や絶大な人気を誇るキャラクター。しかも、シャングリラがやって来たなら、手に入るのが応援グッズ。
「…応援グッズ？」
「はい。子供でも買えるステッカーから、値段高めのフィギュアまで…」
　各種取り揃えて来るのだそうです、とスタージョン中尉は直立不動。陥落直後の惑星だったら、期間限定コラボカフェまであるらしい。
「…コラボカフェだと！？」
「限定メニューが売りのようです。入店記念グッズも手に入るとかで…」
　もう物凄い人気ですよ、と聞かされてゾクリと冷えたのが背中。応援グッズも、コラボカフェの方も、どうやらミュウの資金源。
　「シャングリラ萌」と「ギブリ好美」で人気を勝ち取り、集金しながら地球を目指すミュウ。
　「よろしくね！」と微笑む美少女キャラを作って、人類のハートを鷲掴みで。

　なんということだ、と愕然としたキースだけれども、其処は腐っても機械の申し子。この作戦の穴に直ぐに気付いた。シャングリラ萌とギブリ好美が、如何に人気を誇っても…。
（所詮、男しか…）
　ついて行かない筈だからな、と弾き出した答え。
　美少女キャラでは、女性の心は掴めないもの。幼い子供だったらともかく、人類の行く末を左右するような年の女性は見向きもしない。
（…焦るな、キース…）
　こんな現象は一時的なものだ、と考え、スタージョン中尉にも「無視しておけ」と下した指示。
　萌えキャラごときで失う星なら、最初から期待しないから。
　シャングリラ萌とギブリ好美に貢ぐ輩も、人類の未来を背負わせるには…。
（クズすぎて、どうしようもないからな…）
　我々の世界に馬鹿は要らない、と冷たい笑いで切り捨てた。「ミュウにつく馬鹿は不要だ」と。
　なにしろ世界の半分は女性、まだ充分に巻き返せる。
　シャングリラ萌がやって来ようが、ギブリ好美が地球を目指そうが。

　それきり忘れた「シャングリラ萌」。ギブリ好美の方もセットで、サックリと。
　ところが一ヶ月も経たない間に、駆け込んで来たのがスタージョン中尉。
　「大変であります！」と慌てた様子で、データ入りのケースを引っ掴んで。
「…今度はなんだ？」
　またシャングリラ萌が出たのか、と嫌でも蘇って来た記憶。そういうキャラがいたのだった、と非常に不快な気分だけれども、スタージョン中尉は「違います」とデータを差し出した。
「どうぞ、ご自分の目でお確かめ下さい」
「………？？？」
　まあいいが、とセットしてみたら、データは動画。身構えつつも再生を始めた途端に…。
「やあ、人類のみんな！　ぼくの名前はアルテメシア！」
　アル君と呼んでね、と爽やかなイケメンがニコッと笑った。またも実在しないキャラ。アニメの世界なイケメン青年、もちろん声もイケている。
「こっちが友達のソレイド君で…。ソレイド君、君の目標は？」
「やっぱり、地球（テラ）君に会うことかな！」
　早く遊びに行きたいよね、とソレイド君もイケメンだった。アルテメシアとは違うタイプの。
「だよねえ…。地球（テラ）君、スポーツ万能、頭も凄くいいんだけど…」
「まだ会えないしね、ぼくたちが地球に着かないと…」
　だから人類のみんなも応援してね、というメッセージ。
　「素敵な友達を沢山増やして、地球（テラ）君に会いに行かなくちゃ」と。
　超絶美形な地球（テラ）君の登場、その日を楽しみにしていてね、と。

「こ、これは…。まさか、こっちも大人気なのか…？」
　アルテメシアとソレイド君が、と画面を指したら、スタージョン中尉は頷いた。
「ペセトラ君とか、友達が色々いるんです。しかもこっちは、ゲームも出来ていますから…」
　ミュウどもが星や基地を落とす度に、キャラが一人増えます、という解説。
　新しいイケメンが登場する度、女性たちが熱狂する仕組み。超絶美形な地球（テラ）君は、今の時点ではシルエットだけで…。
「モビー・ディックが地球に着いたら、地球（テラ）君が公開されるそうです」
「で、では…。この連中に萌えな女性たちは…」
　我々がミュウに敗北するのを待っているのか、と言葉にせずとも自明の理。
　「シャングリラ萌」を掲げて快進撃を続けるミュウたち。彼らが地球に着きさえしたなら、凄い美形がゲームにお目見えするのだから。
　ついでに、アルテメシアやソレイド君にも、応援グッズやコラボカフェなどがセットもの。
　人類はせっせとミュウに貢いで、今や敗北を期待している。
　キッパリすっかり負けないことには、「シャングリラ萌」も「ギブリ好美」も来ないから。
　超絶美形な地球（テラ）君だって、未公開のままで放置だから。

（…なんということだ…！）
　いったい誰が仕掛けたのだ、と歯噛みしたってもう遅い。
　「シャングリラ萌」と「ギブリ好美」は男性のハートをガッツリ掴んで、アルテメシアが擬人化されたアル君たちには、女性が熱狂中だから。
（…男も女も、ミュウに貢いで…）
　シャングリラが来るのを待っているのか、と慌てたけれども、とうに手遅れ。
　それから間もなく、首都惑星ノアは戦わずして落ちてしまった。軍の内部にも広がりまくった、「シャングリラ萌」と「ギブリ好美」萌え。「早く来ないかな」と待たれたミュウたちの船。
（…何がコラボカフェだ…！）
　泣きたい気持ちのキースを放って、スタージョン中尉も駆け込んで行ったコラボカフェ。
　その始末だから、地球もサックリ、ミュウたちのもの。
　キースには何も出来ないままで。あっさりキッチリ、グランド・マザーを壊されて。
　死人の一人も出ないまんまで、のうのうと降りたシャングリラ。地球の空へと。
　ＳＤ体制は既に倒れて、マザー・システムも跡形も無い。
　けれど熱狂している人類、「やっと地球（テラ）君が公開された」と。
　シャングリラ萌もギブリ好美も、これからグッズが山ほど発売されるのだから、と…。

　　　　　　　　　シャングリラに萌え・了

※どう転がったら、こんな話になるのやら…。「シャングリラ萌」って、何なのかと！
　仕掛けたのはジョミーか、トォニィなのかも謎であります。案外、外部に丸投げだとか…？

[0回]

（とりあえず…）
　失恋したことは確かなんだよ、とジョミーがついた大きな溜息。
　アッと言う間に変わりまくった自分の境遇、気付けばソルジャー候補とやら。
　普通の少年のつもりでいたのに、成人検査で全てがパアに。未来はオシャカになってしまって、ミュウという種族になってしまった。かてて加えて、将来はミュウの長らしい。
（…そっちは問題がデカすぎて…）
　考える気にもなれやしない、とフテ寝しているベッド。ソルジャー候補の衣装のままで。
　サイオンの訓練はシゴキの日々だし、ソルジャー候補としての勉強も大概、疲れる。何もかもを投げてしまいたいキモチ、けれど投げたら終わるのが命。
　このシャングリラから外へ出たって、人類に追われて殺されるだけ。嫌というほど学習したし、運命については諦めの境地。考えても無駄で、嘆いても無駄、と。

　そんな日々だから、ちょっぴり離れてみたい現実。ソルジャー候補ではない、ただのジョミーな自分を探してみたくなる。「ただのジョミー」は元気だろうか、と。
　思考をそっちへ向けた途端に、思い出したのがフィシスのこと。よって零れてしまった溜息。
（美少女なんだと思ってたのに…）
　アタラクシアにいた頃、ソルジャー・ブルーに見せられた夢。
　そうとも知らずに惚れたのがフィシス、「なんて綺麗な人なんだろう」と。ところがどっこい、夢の中でも上手く運ばなかった展開。
（ブルーが出て来て…）
　掻っ攫われたのが夢の世界のフィシスで、やっと本物のフィシスに会えたと思ったら…。
（五十歳も年上なんだよね？）
　これじゃ駄目だ、と嫌でも分かる。
　ブルーには顔で惨敗な上に、実年齢でも激しく負けているのだから。どう考えても、フィシスに似合いのお相手はブルーの方だから。

　なんてこったい、と嘆きたくなる自分の立場。
　ただのジョミーを見付け出したら、「失恋したジョミー」が転がっていた。夢で出会った素敵な美少女、フィシスはブルーのものだったから。
（みんなが認めるミュウの女神で…）
　ブルーにベッタリらしいもんね、と膝を抱えて丸くなりたい気分。ソルジャー候補なジョミーを待つのは訓練の日々で、ただのジョミーは失恋するのがこの船なのか、と。
　シャングリラはキツイ船らしい。ジョミー・マーキス・シンにとっては。
（いいこと、なんにも…）
　ありやしない、と幾つ目だか分からない溜息。
　果たしてこの先、何かいいことがあるのだろうか。船の面子は把握したけれど、フィシスよりも魅力ある女性がいそうな気配はゼロで…。
（ブリッジのルリとかが、大きくなったら…）
　ちょっとは望みがあるのかも、と思ってみたって失恋したら結果は同じ。
　もう本当に泣きたいキモチがＭＡＸだけれど、ふと浮かんだのが「恋占い」という言葉。
　まだ人類の世界にいた頃、けっこう人気があった占い。将来、結婚出来るかとか。

　そういえば、と気付いたフィシスの立ち位置なるもの。未来を占うソーシャラー。
　タロットカードで未来を読めると評判なのだし、恋占いも出来るに違いない。
（…失恋しちゃった相手だけど…）
　五十歳も上の人となったら、アタラクシアで育ててくれた母よりも遥かに「おばあちゃん」。
　そう考えたら、失恋ショックも宥められないことはない。「おばあちゃんだしね？」と。
　その「おばあちゃん」に頼む恋占い。「誰かいい人、見付かりますか？」と。
　自分はソルジャー候補なのだし、フィシスは断らないだろう。遊びみたいな占いだって。
（訊いてみようかな…）
　いつか運命の相手が見付かるのならば、ちょっとは希望もあるというもの。こんな船でも。
　思い立ったが吉日なのだし、訊きに行こう、とガバッと起きた。
　幸い、服は着たままだったし、時間もそれほど遅くない。
　善は急げ、とダッと駆け出した通路。フィシスの私室と言っていいほどの天体の間へ。
　そして…。

「ようこそ、ジョミー」
　私に何か御用ですか、と迎えてくれた麗しのフィシス。
（…この人がブルーの…）
　恋人なんだ、と胸に蘇ったのが失恋ショックで、こみ上げてくる情けなさ。顔でも年でも負けているよねと、ブルーは何でも持ってるんだ、と。
　フィシスという美人な恋人はもとより、ソルジャーの地位も、強いサイオンも。カリスマすぎる超絶美形な姿形も何もかも…、と思ったら涙が溢れそう。
　「どうせぼくなんか」と、「思いっ切り失恋したんだっけ」と。
　そうしたら、首を傾げたフィシス。「どうしたのです？」と心配そうに。
「…私に御用だったのでしょう？　でも…」
　あなたは勘違いをしていますよ、とフィシスの手がめくった一枚のカード。白いテーブルの上に置かれたタロットカードは、見たって意味がサッパリだけれど。
「…えっと…。そのカードって何ですか？」
「さあ？　でも、ジョミー…。真実は此処にあるのです。少なくとも私は…」
　ソルジャーの恋人ではありませんわ、とフィシスが言うから驚いた。嘘だろう、と。
「ちょっと、それって…！」
　有り得ない、と叫んだけれども、フィシスは優しく教えてくれた。「本当ですよ」と、柔らかな声で。「失恋だなんて、勘違いですわ」と鈴を転がすように笑って。

（…失恋したわけじゃなかったんだ…）
　ソルジャー・ブルーの恋人だとばかり思っていたのに、違ったフィシス。
　あまりにビックリしたものだから、恋占いを頼むのも忘れて部屋に戻って来たけれど。この船は本当に奥が深い、と考えたりもしていたのだけれど…。
（…えーっと…？）
　フィシスの言葉を思い返したら、心に引っ掛かったこと。恋敵だと思ったソルジャー・ブルー、彼が問題。どうやら自分は失恋していなかったし、恋敵ではないのだと思ったけれど。
（…フィシスはブルーの恋人じゃなくて、ブルーは船のみんなを愛してるって…）
　そう言ったよね、と忘れてはいないフィシスの言葉。この耳で確かにそう聞いた。
　フィシスに限らず、船のみんなをブルーが愛しているのなら…。
（…もしかしなくても、みんなブルーの恋人だとか？）
　恋人ではないなら愛人だろうか、フィシスともやたら親密そうに見えたから。恋人なんだと思い込んだ末に、勝手に失恋したほどだから。
（そうなのかも…？）
　この船のみんながブルーの愛人、と見開いた瞳。子供はともかく、大人は一人残らず、と。
　けれど男性も多いわけだし、男同士のカップルなんかは有り得ないし…、と考えたものの、頭の中から消えない疑惑。「もしかしたら」と。
　だから部屋にもあった端末、それを使ってデータベースにアクセスしてみて…。

（……嘘……）
　男同士もアリだったんだ、と愕然とさせられた恋の実態。学校では教わらなかったこと。
　もうちょっと詳しく、と調べようとしたら、「これ以上は駄目」と出たエラーメッセージ。
　曰く、「十八歳になってから、また来てね」とでもいった所だろうか、その内容は。
（…うーん……）
　よく分からない、と思うけれども、男同士でも恋は出来るというのが真実。ならば、フィシスが言っていた通り、ソルジャー・ブルーは船の仲間の全員を…。
（…男も女も、分け隔てなく…）
　愛人にしているわけですかい！　と唖然呆然、けれどもピンと来ないでもない。
（アタラクシアに帰せ、って言ったら、何処かからリオが出て来たし…）
　あんな具合で、青の間には常に誰かが侍っているのだろう。愛する人の世話をするために。
　ソルジャー・ブルーが何か言ったら、「はいっ！」とお相手、あらゆることで。
（一緒に食事とか、お喋りだとか…）
　きっとそういう世界なんだ、とジョミーが派手にやらかしてしまった勘違い。
　それに加えて、「十八歳になってから、また来てね」というエラーメッセージも気になる年頃。
　なんとか突破できないものか、とソルジャー候補のストレス解消とばかりに挑み続けて…。

　ある日、開けてしまった道。エラーメッセージの向こうにあった大人な世界。
（……なんだか、色々……）
　どんなカップルも恋もあるよね、とジョミーは納得してしまった。
　世の中、男女の恋だけではなくて、男同士にも色々あると。上とか下とか、表現、様々。それに老け専とか、好みの方も山ほどらしい、と。
（…全部こなすのがブルーなんだ…）
　相手が女でも男でも…、とビビるしかないブルーの素顔。シャングリラの誰もがブルーの愛人。
　そうなってくると、組み合わせの方も星の数ほどあるわけで…。
（…リオが相手だと、ブルーは受けになるのかな…？）
　それとも偉そうにしていたのだから、攻めなのだろうか。いやいや、ブルーが偉そうでも…。
（……女王様っていうのも、あるみたいだし……）
　決めてかかっちゃいけないよね、とフィシスのことで学んでいたから、思慮深く。思い込みでは語っちゃ駄目だ、と。
（…ゼルやヒルマンだと、どうなるんだろう？）
　老け専なのは分かるんだけど、と若きジョミーの悩みは尽きない。
　フィシスばかりか、船の仲間の全てを愛しているのがソルジャー・ブルー。
　この船は奥が深すぎるよねと、ブルーの全てを理解するには何年かかることだろう、と。

（…そのスキル、まさかソルジャーには必須とかじゃないよね…？）
　ぼくにはとても真似出来ないよ、とブルッているのがソルジャー候補。
　船を守るだけで許して欲しいと、皆を愛するのは絶対無理、と。
　受けでも攻めでも男は勘弁、女の子の方に限定したい、と。
（…それって、ソルジャー失格かな…？）
　だったらホントにヤバイんだけど、と勘違いしたままで過ごしたジョミーは、後に宇宙へ逃れた船でヒッキーの道を突き進む。
　いきなりブルーが眠ってしまって、ソルジャーにされてしまったから。
　船の仲間を分け隔てなく愛する立場にされたから。
（……五十歳上でも、フィシスだったら……）
　歓迎だけれど、いくら若くてもキムやハロルドは困る。ゼルやヒルマンなどもう論外だし、船を纏めるキャプテンだって。
（…ブリッジに行ったら、絶対、言われる……）
　どうして仲間を愛せないのか、と突っ込まれるに決まっているから、ヒッキーの道。
　引きこもっていれば、受けだの攻めだの、悩まなくてもいいのだから。
　誰かのベッドに引っ張り込まれて、それは恐ろしい目に遭わされなくても済むのだから…。

　　　　　　　　　少年の悩み・了

※ジョミーはフィシスを「美少女」なんだと思ってたよね、と考えたらこうなったオチ。
　五十歳も上の「おばあちゃん」でも、ゼルとかヒルマンよりは「若い女性」な分だけマシ。

[0回]

（あの血の味…）
　キースは知りもしないんだろうさ、と吐き捨てたシロエ。
　灯りが消えた自分の部屋で。
　あの時、自分がそうした通りに、唇を拳でグイと拭って。
　キースに殴られ、衝撃で切れた口の中。
　自分の歯が当たった頬の内側、人間だったらこれで出血するけれど。
　現に自分も唇から血が流れたけれども、その傷をくれて寄越したキース。
（…あいつは知らない…）
　知るわけがない、と思う血の味。
　多分、彼には血など流れていないから。
　機械仕掛けの操り人形、マザー・イライザの申し子のキース。
　皮膚の下には、冷たい機械の肌が埋まっているのだろう。
　一皮剥いたら、もう人間ではないキース。
（機械も怒るらしいけれどね？）
　怒って自分を殴ったけれども、マザー・イライザも同じに怒る。
　キースとは違って計算ずくで。
　「叱った方が効果的だ」と判断したなら、厳しい顔で。
　さっき自分も叱られたから。
　コールを受けて食らった呼び出し、マザー・イライザは怒ったから。

　それが何だ、と腹立たしいだけ。
　キースに喧嘩を売った理由は、自分にとっては正当なもの。
　勝負しようと言っているのに、キースはそれを退けたから。
　受けて立とうという気が無いだけ、それだけのことで。
（エリートだったら…）
　正面からぼくと勝負しろよ、と今だって思う。
　逃げていないで、逃げる道など行かないで。
　堂々と戦ってこそのエリート、それでこそだと思うから。
　コソコソと逃げる卑怯者では、メンバーズ・エリートもきっと務まりはしないから。
（逃げるようなヤツに…）
　腰抜けなんかに何が出来る、と思うけれども、マザー・イライザはキースを支持した。
　彼の選択が正しいと。
　なのにしつこく食い下がったから、手を上げざるを得なかったのだと。

（…殴られ損だよ…）
　あんな機械に、と苛立つ心。
　同じ人間に殴られたのなら、まだしも気分がマシなのだけれど。
　人間ならば、血が通っているから。
　自分と同じに生き物だから。
　けれど、殴って来たのは機械で、血の味さえも知らない「モノ」。
　こちらから殴り返していたって、キースの口の中は切れたりはしない。
　あの精巧に出来た歯が当たろうとも、皮膚の下には機械の肌があるだけだから。
　血など一滴も流れていなくて、切れたところで赤い血は出ない。
（…流れてない血は、流れ出すことも出来ないさ…）
　彼は知らない、口の中に広がる鉄の味など。
　ヒトの血は鉄の味がするということも、その味が何によるものかも。
　それとも知っているのだろうか、知識として。
　マザー・イライザにプログラムされて、「人間の血は鉄の味がする」と。
　「人間」には「血」が流れていると。
　その「血」を人間が口に含めば、「鉄分」の味を知覚するのだと。

　あいつらしいね、と思った答え。
　如何にもキースが言いそうなことで、機械の申し子に似合いの答え。
　「キース先輩」と呼び掛け、尋ねたならば。
　「先輩は血の味を知ってますか」と、「どんな味だか、知らないんですか？」と。
　訓練でも負けを知らないキース。
　だから血などは流していないし、疑いもせずに答えるのだろう。
　「知らないが、鉄の味がするらしいな」と。
　「人間の血には鉄分が含まれているから、そのせいで鉄の味になるそうだ」とも。
（ご立派だよね…）
　エリート様だ、と皮肉な笑みしか浮かんでは来ない。
　確かに正しい答えだけれども、キースにはその「血」が無いのだから、と。
　自分では持っているつもりでも。
　キース自身に自覚が無くても、彼には血など流れていない。
　どう考えても、彼は人では有り得ないから。
　マザー・イライザが造った人形、そうだとしか思えないのだから。

（…あいつは何処からも来なかった…）
　このＥ－１０７７へ。
　記録の上ではトロイナスから来ているけれども、それは見せかけ。
　何もかも全て偽りなのだと、調べれば調べてゆくほどに分かる。
　キースの記録は、まるで無いから。
　新入生を迎えてのガイダンスの場へ、突然に姿を現すまでは。
　映像は何も残っていないし、同じ宇宙船で着いた筈の者たちも覚えていない。
　船にキースが乗っていたなら、きっと記憶に残るだろうに。
（…ごく平凡な成績だったら…）
　忘れられても、けして不思議ではないけれど。
　人の記憶はそういうものだし、「キース、いたかな…？」と首を傾げもするだろうけれど。
　あれほどのトップエリートともなれば、忘れる筈がないというもの。
　入学した途端に取った成績、たちまち評判になったろう、それ。
　Ｅ－１０７７始まって以来の成績だから。
　それまでの記録を端から塗り替え、トップに躍り出たのだから。

　忘れる方がどうかしている、と思うキースの活躍ぶり。
　此処へ来てから間も無い頃に起こった事故でも、見事な働きをしているキース。
（あんなヤツが一緒の船にいたなら…）
　最初は忘れていたとしたって、何処かで気付く。
　「あの時のヤツだ」と、「一緒の船で此処に着いた」と。
　記憶の海に埋もれていたって、思い出すには充分すぎる「優れた」キース。
　けれども、誰も彼を知らない。
　誰に訊いても、返る答えは同じこと。
　「覚えていない」と、判で押したように。
　忘れようもない人物なのに、普通だったら「覚えている」ことを誇るのに。
　成人検査で記憶を消されて、故郷の記憶が曖昧でも。
　両親の顔さえ忘れてしまったような者でも、「同郷だ」と。
　トップエリートのキースと同じで、トロイナスから来たのだと。

（…それが一人もいないってことは…）
　此処にいたんだ、という答えしか無い。
　キースは何処からも来はしなかった。
　最初からＥ－１０７７に居た者、マザー・イライザが造った者。
　造り、知識を与えた者。
　とびきりの頭脳を持ったエリート、そういう存在になるように。
　機械が治める世界なのだし、エリートも機械の方がいい。
　同じ機械と組む方が。
（パーツさえ上手に取り替えてやれば…）
　何百年だって生きられるしね、と機械の頑丈さを思う。
　地球に在るというグランド・マザーは、六百年近くも動いているから。
　動き続けて、今も宇宙を、人間を支配しているから。
（…そうやって治めて、治め続けて…）
　とうとう機械仕掛けの人形を思い付いたんだ、と忌まわしさしか感じない。
　機械が統治しているだけでも反吐が出るのに、人のふりをした機械だなんて、と。
　そんなモノが治める世界だなんてと、絶対に御免蒙りたいと。

　だから壊す、と握った拳。
　「ぼくがキースを壊してやる」と。
　彼がトップに立つ前に。
　人間の世界に出てゆく前に。
　この手で彼をブチ壊してやる、キース・アニアンという人形を。
　機械の申し子、マザー・イライザの精巧な操り人形を。
（どうせ機械だ…）
　壊したって血も出やしないさ、とクックッと笑う。
　「自分が何かを、知って仰天するがいい」と。
　皮膚の下には血など無いこと、それを知って壊れてしまうがいいと。
　「彼」は人間のつもりだから。
　自分が機械で出来ていることを、キースは認めていないから。
　想定外のデータを送り込まれれば、破壊されるのがプログラム。
　そうやって自滅してゆくがいいと、お前には血など無いのだから、と…。

　　　　　　　　血を持たぬ者・了

※シロエがキースに殴られた時。その場はカッと来てるだろうけど、その後は…。
　口の中は血の味がしてた筈だよ、と思ったらこういうお話に。人形に血は無いんだから。

[0回]