（…ぼくは若いと思うんだけど…）
　一応、若い筈なんだけど、とジョミーの自信は揺らいでいた。
　気付けば「祖父」になっていたから。
　今の時代は死語な「グランパ」、そういう名前で呼ばれる自分。
　それは素敵に若い者から。
　トイレトレーニングの真っ最中のような子供から。
（…グランパって…）
　グランパって何だよ、と叫びたいけれど、とうに叫んでしまった後。
　その名前を聞いた瞬間に。
　最初の自然出産児のトォニィ、彼に「グランパ！」と懐かれた時に。
（…ぼくのことだと思わなくって…）
　グランパは何処か、と見回した次第。
　肩に乗っているナキネズミかと、レインに渾名がついたのか、と。
　けれど、真っ直ぐ見ていたトォニィ。
　「グランパ！」と見上げてくる瞳。
　何かが変だ、とトォニィの側にいたカリナに訊いた。「グランパって？」と。
　そういう言葉は初耳だけれど、グランパとは何のことだろうか、と。

　質問しつつも、ちょっぴり生まれていた期待。
　自分が知らない言い方なだけで、「グランパ」は「イケメン」の意味だとか、と。
　カリナやユウイは若い世代で、シャングリラで育った子供たち。
　彼らの間だけで通じるスラング、そういったものもあるかもよ、と。
（癪だけど、ぼくより若いから…）
　スラングだって充分、有り得る。
　今の「グランパ」もそれの一つで、イケてる人には「グランパ！」かも、と。
　胸を膨らませて待っていたのに、「それは…」と言い淀んでしまったカリナ。
　やはりスラングに違いない。
　自分たちだけの間の言葉がバレてしまった、とカリナは焦っているのだろう。
　そう思ったから、「どういう意味？」と笑顔で尋ねた。
　「ぼくのことなら気にしないで」と、「ぼくは怒ったりしないから」と。
　若い世代だけの言葉があっても、細かいことは気にしない。
　ゼルたちのような頑固な年寄り、何かと言ったら「若い者たちは…」と嘆く連中。
　あんな風には出来ていないし、頭の出来も柔らかいから。

　そう、怒る気はまるで無かった。
　「グランパ」の意味が何であっても、若い世代の発想だから。
　赤いナスカを開拓するには、柔軟な頭も要るのだから。
　それでワクテカ、「どういう意味かな？」と待っていた答え。
　「グランパ」の意味は「イケメン」だろうかと、あるいは「お兄ちゃん」かも、と。
　胸がワクワク期待ＭＡＸ、カリナの顔を見詰めていたら…。
「……おじいちゃん、です…」
「え？」
　おじいちゃんって、とキョトンと見開いた瞳。
　それは「年寄り」のことだろうかと、昔話やお伽話に「昔々…」と出て来るヤツ。
　「ある所に、おじいさんと、おばあさんが…」と始まる、お約束。
　グランパはソレで、もしや自分が「おじいちゃん」かと。
　嘘だよね、と指差した自分の顔。
　「おじいちゃん？」と。
　そしたら、「ごめんなさい！」と、ガバッと頭を下げたのがカリナ。
　「ソルジャー、本当にごめんなさい」と。
　もうトォニィは覚えてしまって、グランパで定着しちゃったんです、と。

　よりにもよって、「おじいちゃん」。
　「グランパ」の意味はイケメンどころか、「ジジイ」と宣告されたのも同じ。
　だから愕然としつつ叫んだ、「グランパって何だよ！」と。
　怒らないとは言ったけれども、それとこれとは別次元。
　どうして自分が「グランパ」なのか、「おじいちゃん」と呼ばれることになるのか。
　其処の所を確認しないと、どうにも納得出来ない「グランパ」。
　自分はまだまだ若い筈だし、「おじいちゃん」な年ではないのだから。
　これがソルジャー・ブルーだったら、「おじいちゃん」でもいいのだけれど。
　見かけはともかく中身が年寄り、誰が聞いても「おじいちゃん」だから。
（…絶対、何かの間違いだって…）
　トォニィが覚え間違っただけ、と考えたのに。
　そうだと自分に言い聞かせたのに、カリナの答えはこうだった。
「…訊かれたんです、トォニィに…。パパとママのパパは誰なの、って…」
「パパ？」
「はい。トォニィのパパはユウイで、ママは私になりますから…」
　その私たちのパパとママは、と質問されたものですから、と謝ったカリナ。
　つい出来心で、「ソルジャーなのよ」と教えました、と。

　カリナが言うには、トォニィにとっては「いるのが当然」のパパとママ。
　まだ幼くて、世の中の仕組みを知らないから。
　もちろん出産も知りはしないし、管理出産などは理解の範疇外。
　それで無邪気にカリナに質問、「ママたちのパパとママは誰なの？」と。
（…スルーしといてくれればいいのに…）
　心の底からそう思うジョミー。
　なにも真面目に答えなくてもと、あんな小さな子供に、と。
　けれど、とっくに手遅れな今。
　カリナは真剣に考えた末に、トォニィに教えてしまったから。
　「私たちの生みの親って、ソルジャーよね？」と。
　「命を作ろう」と決めた自然出産、それに賛成してくれたから。
　とはいえ、「おじいちゃん」は流石にどうかと、一応、思いはしたらしい。
　そう思ったならやめてくれればいいのに、つい出来心。
　魔が差したとでも言うのだろか、教えたくなった「おじいちゃん」。
　今の世の中、「おじいちゃん」はとうに死語だから。
　何処を探しても「祖父」はいなくて、いたら「オンリーワン」だから。

（…オンリーワンでも…）
　キツイんだけど、と抱え込みたくなる頭。
　この年でもう「孫」がいるのかと、自分はトォニィの「祖父」なのか、と。
（グランパって言い方まで、探して来て貰っちゃって…）
　その気遣いが余計にキツイ、と泣きたいキモチ。
　「おじいちゃん」ではあんまりだろう、とカリナが教えた言葉が「グランパ」。
　ヒルマンに頼んで、データベースで探して貰って。
　「おじいちゃん」よりはソフトに、と。
　ちょっとお洒落に「グランパ」の方がいいだろう、と。
　お蔭でトォニィが覚えた「グランパ」、「次に会ったら呼ばなくちゃ」と。
　「ぼくのおじいちゃんはソルジャーだけれど、ぼくのグランパなんだもの」と。
　そして炸裂した「グランパ」呼び。
　無垢な笑顔で、明るい声で。
　「グランパ！」と。
　ソルジャーはぼくの「おじいちゃん」だと、だから「グランパ」と呼ぶんだよ、と。

　怒らない、と言ってしまったから、どうにもならない「グランパ」呼び。
　今の御時世、確かに「祖父」など何処にもいないし、もう文字通りにオンリーワン。
　カリナが「おじいちゃんよ」と教えた気持ちも、分からないではないけれど…。
（…この年で孫で、おまけに宇宙の何処を探しても…）
　おじいちゃんは他にいないんだ、とドッと百ほど老け込んだ気分。
　いやいや、二百か三百だろうか、それとも四百くらいだろうか。
（……ブルーでも、おじいちゃんじゃないのに……）
　ぼくがグランパ、と尽きない「グランパ」なジョミーの嘆き。
　いくらなんでも惨すぎるから。
　本物のジジイのブルーがいるのに、若い自分がオンリーワン。
　宇宙にたった一人の「グランパ」、「おじいちゃん」になってしまったから。
　ＳＤ体制の時代が始まって以来、初めての「おじいちゃん」だから…。

　　　　　　　　最初のグランパ・了

※アニテラではスルーされてたのが、「グランパ」呼びの理由。「原作を読め」と。
　「初めての孫」がトォニィだったら、ジョミーが初の「おじいちゃん」になるよね…。

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