「付き合っている人間を見れば、その人間の程度が分かる」
あんな人と行動を共にしていたようじゃ、あなたも大したことないのかも…。
ぼくの敵じゃあ……なかったかな？
フッ、と皮肉に笑ったシロエ。
その顔が、声が頭から消えてくれない。…何故、と自分に問い掛けても。
（分からない…。スウェナの気持ちも、サムの気持ちも）
ちゃんと分かっているつもりなのに、とキースが噛んだ自分の唇。
いっそシロエの言葉通りに、切り捨てられたら楽なのだろうに。
スウェナは「あんな人」だったから、結婚して去って行ったのだと。
エリートコースを自ら外れるような人間、ただ挫折しただけなのだと。
（だが、スウェナは…）
挫折するような心の弱い人間ではない、それだけは確か。
芯が強くて意志も強くて、勝ち気で、それに男勝りで。
高く評価をしていたからこそ、友だと思っていたスウェナ。
なのに、彼女に投げ付けられた言葉。
「あなたには、分かってなんか貰えないわよね」と。
サムもスウェナと同じに怒った、「スウェナの気持ち、お前には分かんねえのかよ！」と。
肩を震わせて憤っていたサム。
「この間は言い過ぎた」と今日、謝ってくれたけれども。
スウェナを乗せてステーションを離れてゆく船、それを二人で見送った時に。
同郷だったスウェナが、思い出そのものだったかのように語ったサム。
微かに残った故郷の記憶が、スウェナと一緒に消えてゆくような気がすると。
（…記憶は、やはり大切なのか…）
自分は持たない、故郷や幼馴染の記憶。
何かが欠けているような気持ちが、胸をチクリと刺した瞬間。
…飛び込んで来たのがシロエの言葉。
「結婚なんて所詮、ただの逃げ」と、「挫折でしょ」と。
まるでスウェナを侮辱するように。
あからさまな挑発、それに乗りかけたサムを制したら、ぶつけられた嘲笑。
「ぼくの敵じゃあ、なかったかな？」と。
シロエが自分を敵視しようが、それまでは無視していられたけれど。
あまりに悪すぎた、あのタイミング。
自分の心が揺れていた時に、余裕の笑みを浮かべたシロエ。
「あんな人」とスウェナを評価して。
スウェナと直接話したことさえ無いのだろうに、見下し、馬鹿にし切った声で。
（…あいつには分かるとでも言うのか？）
自分には分からない、スウェナの気持ちが。
スウェナが「結婚する」と打ち明けるよりも前に、「あなたの彼女は？」と訊いて来たシロエ。
「機械の申し子だから分からないのかな」とも言われた、同じ時に。
ならばシロエには分かるのだろうか、スウェナの、それにサムの気持ちが。
「あんな人」とスウェナを嘲笑うくせに、心は分かると言うのだろうか。
だとしたら、シロエの方が上。
人の心を知るというのも、エリートには必須の能力だから。
相手の気持ちを推し量ることも出来ないようでは、部下など持てはしないのだから。
（…ただの部下なら持てるだろうが…）
優秀な者はついては来ない、と何の講義で聞いたのだったか。
エリートたる者、部下の心を掴めなければ、けして昇進出来はしないと。
自分を補佐する有能な部下を使いこなすのも、メンバーズの出世の条件なのだと。
ならば自分はエリート失格、スウェナの気持ちも、サムの気持ちも分からないから。
シロエには分かるらしいのに。
…遥かに年下の候補生でも、ちゃんと分かっているらしいのに。
その日から乱れ始めた心。
夜には早速、マザー・イライザが部屋に現れた。
「何か悩み事でもあるのですか？」と。
コールよりかはマシだけれども、その前段階とも言える出現。
自分の脳波はそんなに乱れていたのだろうか、と愕然とさせられたイライザの姿。
（…落ち着かないと…）
でないと本当にエリート失格、自分の心も上手くコントロール出来ないようでは。
シロエが言った通りの結末、「ぼくの敵じゃあ、なかったかな？」と。
本当に全てシロエに抜かれる、ステーションでの成績や評価。
先に卒業してゆく自分は、その時点でのトップだったということになってしまうだけ。
シロエが卒業するよりも前に、教官たちは挙って彼を称え始めることだろう。
「ステーション始まって以来の秀才」と、「マザー・イライザの申し子のようだ」と。
そしてシロエは勝ち誇るだろう、いくらシステムを嫌っていても。
反抗的だと言われていようが、要注意人物とされていようが、優秀ならば許されるから。
現に自分も、システムの全てを信頼してはいないから。
（…シロエに抜かれる…）
もしも自分が、乱れた心のままならば。
スウェナの、サムの気持ちが分からず、シロエに劣るようならば。
これではシロエの思う壺だ、と自分でも分かっているのだけれど。
どうにも抑えられない苦しさ、解けないままで抱えた難問。
スウェナは、サムは、何を思って、どう考えて自分を詰ったのか。
何をどうやったら、自分はそれを読み解けるのか。
分からないから、駆け巡る疑問。それに引き摺られて乱れる心。
抑え切れない自分の感情、けして表には出さないけれど。
（…どうして、シロエにも分かるような事が…）
自分には全く分からないのか、自分には何が足りないのか。
知識か、それとも自分は持たない過去の記憶が鍵なのか。
記憶だったら手も足も出ない、自分は持っていないのだから。
過去に戻って取り戻そうにも、タイムマシンと呼ばれる機械はまだ無いのだから。
（タイムマシンか…）
何処で知ったか、お伽話のような機械の名前を。
本で読んだか、サムに聞いたか、小耳に挟んだ言葉を自分で調べたか。
それがあったら乗って行きたい、自分が忘れた過去を探しに。
落としてしまった大切な鍵を、解けない疑問を解くための小さな鍵を拾いに。
タイムマシンがあったなら、と思ったはずみに浮かんだ気晴らし。
何か本でも読めばいい。
まだ読んだことのない本を何か、勉強ではなくて娯楽用の本。
そんな本など、自分から読みはしないから。読みたいと思うことも無いから。
（適当に…）
ステーションで人気の作品でも、と部屋からアクセスしたライブラリー。
一番人気の一冊がいいと、それでも読めば気分が変わると。
タイトルさえも確認しないで、表示された文字を追い始めて。
非現実の世界に入り込んでいたら、主人公の少女がこう言った。
「可哀相な人。…自分の尺度でしか物事を測れないのね」と。
その瞬間に引き戻されてしまった現実。
図らずも、現実にはいない少女に言い当てられた、自分の現状。
（…自分の尺度でしか…）
それが真実なのだろう。
自分の尺度で測っているから、スウェナの、サムの心が見えない。
シロエでさえも、自分の尺度と違う尺度で測れるのに。
器用にやってのけているのに、それが出来ない劣った自分。
マザー・イライザは何も言っては来ないけれども、薄々気付いているかもしれない。
自分よりもシロエの方が上だと、言動はともかく能力では、と。
（どうすれば…）
測れるというのか、別の物差しで。自分の尺度以外のもので。
それが分かれば苦労はしない。
非現実の世界の少女さえもが、サラリとそれを言ったのに。
驚いたはずみに消してしまって、本のタイトルも分からないけれど。
疑問は解けずに、抱え込んだまま。
違う物差しは見付からないまま、気晴らしの本もウッカリ読めない。
迂闊に読んだら、別の言葉で心を抉られそうだから。
たまたま選んだ一冊でさえも、主人公の少女に憐れまれたから。
（分からないままでシロエに負けるのか…？）
いつか追い抜かれてしまうのだろうか、ステーションでの成績を。
メンバーズになったシロエが自分を使うのだろうか、より重要なポストに就いて。
（そんな馬鹿な…！）
有り得ない、と思うけれども、日毎に大きくなってゆく焦り。
明らかに落ち着きを失った自分、幸い、誰も気付かないけれど。
今の所はまだ表れていない影響、けれどもいずれ出始めるだろう。
このまま心が乱れ続けたら、落ち着かない日々が続いたら。
（…心理的ストレス…）
それだ、と自分で下した診断。
ならば解消すればいい。
あの日は本を選んだばかりに、失敗して酷くなっただけ。
もっと自信を持てそうなもので、気晴らしが出来ることといったら…。
（何があるんだ…？）
気晴らしなどに馴染みが無いから、調べてみたら「ゲーム」という文字。
（レクリエーション・ルームか…！）
あそこへ行けば、と思い出した場所。
確かエレクトリック・アーチェリーのゲームがあった筈。
明日にでも行こう、ゲームではなくて訓練でやって、好成績を出したことがあるから。
的を射抜いたら、爽快な気分になれるから。
（あのゲームがいい…）
それにしよう、と決めた気晴らし。
きっと心が晴れるだろう。
幾つもの的を射抜いていったら、ゲームに夢中になったなら。
（考えても分からないことも…）
解けるかもしれない、無心に的を射抜いていたなら、思わぬヒントが降って来て。
皆が興じるゲームをしたなら、違う物差しが見えて来て。
そうなればいいと、自信を取り戻して強くあろうと、部屋で構えを取ってみる。
こう引き絞って、こう放って、と。
的に向かって飛んでゆく矢を、わだかまる疑問を打ち砕く一矢を思い描きながら…。
解けない疑問・了
※なんだってキースがゲームなんかをやっていたんだ、と考えていたらこうなったオチ。
ストレス解消、なのにシロエがノコノコと…。そりゃあ勝負を始めるよね、と。
[0回]
（…パパ…。ママ…）
自分はなんと馬鹿だったのだろう、とシロエがきつく噛み締めた唇。
失くしてしまった父と母。…それから自分が育った家。
全部、故郷に置いて来てしまった。
雲海の星、アルテメシアのエネルゲイアに。
持って来られた物はたった一つだけ、両親に貰ったお気に入りの本。
（ピーターパン…）
ポタリと机に零れ落ちた涙。
ピーターパンの本が涙でぼやける、滲んでしまったその表紙の絵。
空を飛んでゆくピーターパンも、ティンカーベルも、続く子供たちも。
輪郭だけしか見て取れないから、慌てて拳で涙を拭った。
…この本までが消えてしまいそうで。
両親や故郷の記憶と同じに、ぼやけて見えなくなりそうで。
（ぼくの本…）
ギュッと抱き締め、その感触を確かめたら、また溢れ出して零れた涙。
ピーターパンの本はあるのに、何処にもありはしない家。
両親の家に帰れはしなくて、もう道順さえ分からない。
たとえアルテメシアに飛べても、エネルゲイアまで飛んでゆけても。
（…ぼくの家は何処…？）
気付けば、それさえも自分は覚えていなかった。
故郷はアルテメシア、としか。
アルテメシアにあったエネルゲイア、と其処までしか。
どうしてこうなったんだろう、と悔やんでも悔やみ切れない、あの日。
十四歳の誕生日を迎えて、両親に「行って来ます」と告げた日。
成人検査が無事に済んだら、振り分けられる教育ステーション。
父は何度も言ってくれていた、「メンバーズも夢じゃないかもな」と。
エリートだけが行けるステーション、其処に入ってメンバーズに。
そうなれば行けるらしい地球。
ネバーランドよりも素敵な場所だと、父が教えてくれた星。
（…パパだって行けなかった星…）
優れた研究者であり、技術者でもあった大好きな父。
その父でさえも行けなかった地球、いつかその星を見たいと思った。
メンバーズになって、素晴らしい地球へ。
其処へ行ったと父に言おうと、母にも聞いて貰おうと。
そうするためには、エリートが集まる教育ステーションに入らなければならないけれど。
（ぼくの成績なら、きっと行けるって…）
父も言ったし、学校でも期待されていた。
技術系のエキスパートを育成するためのエネルゲイアから、メンバーズが出るかもしれないと。
いい成績を収めて欲しいと、エリート候補生からメンバーズへ、と。
エリートが集う教育ステーションは、メンバーズになるための第一歩。
だから、楽しみでもあった。
目覚めの日を迎えて、其処へ行くのが。
「やっと選ばれた」と胸を張って、旅立ちを迎えるのが。
両親との別れは辛いけれども、ほんの少しの間だけ。
教育ステーションを卒業したなら、また戻れると思っていたから。
夢と希望に胸を膨らませて、家を出た、あの日。
ほんの少しの不安を抱えて。
「荷物を持って行っては駄目だ」と教えられて来た、成人検査。
目覚めの日と呼ばれる十四歳の誕生日の日に、何処かで受けると聞かされた検査。
その日は荷物を持って行けない。
けれども、離れたくなかった大切な本。
両親に貰ったピーターパン。
この本だけは、と鞄に詰め込み、「さよなら」と両親に手を振った。
また帰って来る日まで、四年ほどのお別れ。
戻って来る時もピーターパンの本を持っていられたらいいと、鞄を提げて。
検査の係に「駄目です」と取り上げられたら困る、と小さな不安を胸に抱いて。
でも、そうなったら、その時のこと。
本は係に預けよう。「パパとママの家に届けて下さい」と頼んでおこう。
メンバーズになって家に戻った時、またこの本に出会えるように。
（パパとママなら…）
きっと大切に残しておいてくれるから。
自分が過ごした部屋の本棚、其処に戻してくれるだろうから。
（…ピーターパンの本は、持って来られたけれど…）
教育ステーションまで持って来られたけれども、失くしてしまった沢山のもの。
両親も家も、故郷の記憶も。
「捨てなさい」と、「忘れなさい」と、忌まわしい機械に取り上げられて。
テラズ・ナンバー・ファイブに消されて、おぼろげでしかなくなった記憶。
両親の顔も、育った家も。…いつも歩いた街並みさえも。
（…もう帰れない…）
今の自分は帰ってゆけない、アルテメシア行きの船に乗れても。
ピーターパンやティンカーベルが、一緒に宇宙を飛んでくれても。
育った家が分からないから、帰り道を忘れてしまったから。
今のままでは、辿り着けない。
…いつか機械に、「記憶を返せ」と命令できる日が来るまでは。
正真正銘のエリートになって、システムを変えられる地位に就くまでは。
メンバーズに選ばれ、地球にまで行って、国家主席に。
それよりも他に道などは無くて、それを自分は進むより無い。
失くした記憶を取り戻すには。
…両親の所へ帰るには。
何年かかるか、分からない道。
教育ステーションだけで四年で、その先は自分の腕次第。
何処まで短縮出来るのだろうか、想像もつかない遠い道のりを。
長い年月、空席のままの国家主席になるまでの道を。
（…でも、パパとママは…）
きっと待っていてくれることだろう。
養父母としては、年配だった筈だから。
自分の後に次の子供を育てるとは、とても思えないから。
（ぼくは、いつまでも、パパとママの子…）
それだけが救い。
両親の顔はぼやけてハッキリしないけれども、それは記憶を消されたから。
成人検査で機械が奪ってしまったから。
（パパとママには、成人検査なんて…）
もう無いのだから、自分の顔もきっと覚えていてくれるだろう。
この瞬間にも、思い出してくれているかもしれない。
もしかしたら、自分の写真が沢山貼られたアルバムを開いて、見ていることだって…。
（パパとママなら…）
きっとあるよ、と思いを馳せる。
だから、あの家へ帰ってゆこうと。
いつか記憶を取り戻したら。…国家主席に昇り詰めたら。
「ただいま」と、「ぼくは帰って来たよ」と。
その頃にはきっと、両親にとっても自慢の息子。
「うちのシロエが国家主席になってくれた」と、「大切に育てた甲斐があった」と。
アルテメシアへ、故郷へ帰る船に乗ること、それだけが夢。
メンバーズも、それに国家主席も、そのためだけの足掛かり。
機械が支配する世界を変えて、失くした記憶を取り戻すための。
両親の顔と育った家とをまた思い出して、其処へ帰って行く日のための。
（…必ず、思い出すんだから…）
ピーターパンの本を持って行こうと決めて家を出て、此処まで持って来られた自分。
誰も持ってはいない持ち物、それを確かに持っている自分。
（頑張れば、夢は叶うんだから…）
成人検査では機械にしてやられたけれど、こうして本は持って来た。
「持ち物は駄目だ」という規則があるのに、それをくぐり抜けて。
自分の意志が機械に勝った証拠で、今も手元にあるピーターパンの本。
（…二度と、機械には騙されない…！）
甘い言葉に騙されないよう、陥れられてしまわないよう、気を付けなければ。
マザー・イライザの魔手をすり抜け、メンバーズへの道を歩まなければ。
その先だって、機械に惑わされないように意志を強く持って。
国家主席に昇り詰めるまで、世界のシステムを変えるまで。
（…待ってて、パパ、ママ…）
ぼくは必ず家に帰るから、と抱き締めるピーターパンの本。
家に帰ったら、この本を真っ先に見せなければ、と両腕でギュッと。
「パパとママに貰ったピーターパンだよ」と、「これのお蔭で強くなれたよ」と、いつの日か。
本は古びているだろうけれど、その日が来るのが待ち遠しい。
「まだ大切に持っていたのか」と父が驚いてくれる日が。
「シロエの大好きな本だったわねえ…」と母が笑顔になってくれる日が。
その日までずっと、ピーターパンの本と一緒にゆこう。
メンバーズの道へも、遠い地球へも。
国家主席の執務室へも、このピーターパンの本と一緒に…。
帰りたい家・了
※教育ステーションを卒業したら家に帰れる、と思っていたシロエ。普通はそうじゃないかと。
まさか「記憶を消される」なんて、子供は思わないですよね～。大人も気付いてないけどな！
[0回]
「忘れるな、キース・アニアン！」
今も耳から消えない声。
保安部の兵士に連れてゆかれた、シロエが叫んでいた言葉。
それがキースの耳に残っているのだけれど。
（…フロア００１…）
シロエは確かにそう言っていた。
其処へ行けと、自分の目で真実を確かめろと。
フロア００１とは、進入禁止区域のこと。
（…シロエは其処で…）
何かを見たのだ、という確信。
成人検査を受けていないらしい自分、マザー・イライザが作った人形。
その意味が其処に行けば分かると、シロエは確かにそう言ったから。
…自分自身の生まれのこと。
成人検査よりも前の記憶を持っていないこと、それと関係がありそうな何か。
フロア００１でシロエが見たもの。
それを見ねばと、其処へ行かねばと思うのに…。
「よう、キース！」
コーヒー飲みに行かねえか、と今夜はサムに捕まった。
今日こそ行こうと、部屋から通路へ出た途端に。
まるで待ち構えていたかのように、こちらへ向かって歩いて来たサム。
片手を上げて、人のいい笑顔で。
「一緒にコーヒー、飲みに行こうぜ」と。
断られはしないと信じ切っている、友人からの誘いの言葉。
此処で断ったら、申し訳ない気がするから。
…二人でコーヒーを飲みに出掛けて、終わってしまった夜の自由時間。
消灯の後で出歩く度胸は…。
（…どうせ、進入禁止区域だ…）
規則を破りに出掛けるのだから、消灯後でも良さそうなのに。
却って好都合だという気さえするのに、踏み出せない足。
部屋から出ようと思う心が失せてしまって。
夜は出歩くべきではないと、シャワーを浴びて、そのままベッドへ。
多分、明日には行けるだろうから。
今日はチャンスを逃したけれども、きっと明日には、と。
（…明日こそは…）
行かなければ、と思いながら眠りに落ちてゆく。
フロア００１、それがシロエの遺言になってしまったから。
…自分がシロエの乗っていた船を撃ち落としたから。
（…すまない、シロエ…）
今日も行けなかった、と心で詫びて、眠りの淵へ。
きっと明日にはと、明日こそ其処へ行ってくるからと。
フロア００１、其処にいったい何があるのか。
マザー・イライザに尋ねたけれども、答えは返って来なかった。
何一つ訊き出すことは出来なくて、命じられてしまったシロエの処分。
「セキ・レイ・シロエが逃亡しました」と、「追いなさい」と。
…そうして、撃ち落とすしかなかった船。
シロエが乗った練習艇。
溢れ出す涙を止められなかった、どうしてこうなってしまったのかと。
けして嫌いではなかったシロエ。
何度も心を乱されたけれど、嫌いだったら匿いはしない。
マザー・イライザに追われているのだと、承知の上で。
匿ったシロエを逮捕しに来た、兵士たちに「やめろ」と叫びはしない。
…それから、ピーターパンの本。
シロエが大切に抱えていた本、それを兵士に手渡しはしない。
「これはシロエの持ち物だから」と、呼び止めてまで。
連れ去られてゆく気を失ったシロエ、彼に渡してやって欲しいと。
きっと自分は、シロエにいつしか惹き付けられていたのだろう。
シロエの剥き出しのライバル意識や、強い感情。
自分と同じにシステムに対して持っている疑問、そういったものに。
サムのような友とは違うけれども、それに似た何か。
一つピースが違っていたなら、分かり合えていたかもしれない、近しい存在。
…けれど、撃ち落とさねばならなかった船。
シロエが乗っている船なのだと、自分は確かに知っていたのに。
撃ちたくなかった船だったのに。
友だったかもしれない者を乗せた船、それを落としたいわけなどがない。
…出来ることなら、あのまま行かせてやりたかったのに。
どうせいつかは燃料不足で、あの船は破滅してゆくのだから。
酸素すらも供給されなくなって、明かりも消えて。
…そうしてシロエは息絶えただろう、宇宙の何処かで。
暗い星の海を思いのままに何処までも飛んで、飛び続けて、全ての枷から自由になって。
それなのに、落とすしかなかった船。
余計にシロエを忘れられない、忘れてしまえる筈などがない。
このステーションの者たちが一人残らず、シロエを忘れてしまっても。
マザー・イライザが、シロエが遺したあのメッセージを無視し続けても。
何度尋ねても、応えはしないマザー・イライザ。
フロア００１についても、人形だと言われたことについても。
だから今でも分からないまま。
シロエが自分に遺した言葉が、何を意味していたのかは。
進入禁止区域で何を見たのかも、何を知らせたかったのかも。
（…フロア００１…）
行かなければ、と思うのに。
今日こそはと目覚め、行こうとして動き始めるのに。
まるで阻まれているかのように、必ず入る何らかの邪魔。
サムに会ったり、プロフェッサーに呼び止められたり。
あるいは候補生同士の下らぬ諍い、それに出くわしてしまったりして。
卒業の日まで、もうあと幾らも無いというのに。
ステーションから出てしまったら、次のチャンスはいつになるかも分からないのに。
（…今日は絶対に…）
なんとしても、と決意を固めて目覚めるけれども、全く意のままにならないそれ。
どう頑張っても辿り着けない、シロエに告げられたフロア００１。
目の前で隔壁が下りてしまったこともあるほど。
侵入者に対する警告ではなくて、非常事態に備えての訓練という理由までついて。
（…マザー・イライザ…）
どうやら黒幕はそうらしいから。
努力は悉く水泡に帰して、けしてフロアに近付けないから。
（……シロエ……）
すまない、と心で詫び続ける日々。
また行き損ねたと、きっと明日は、と。
卒業の日が近いけれども、シロエが言っていたのだから。
あれが遺言になってしまったから、そうなった理由は自分にあるから。
シロエの船を落としたのだから、なんとしても行かねばならないだろう。
でなければ、シロエは無駄死にだから。
そんな虚しい、哀しい最期は、あのシロエには似合わないから。
（…行かなければ…）
フロア００１へ、と今朝もまた決意するのだけれど。
決意も新たに向かうのだけれど、開いてくれない其処への扉。
…シロエは何を見たのだろうか、そのフロアで。
どうして死なねばならなかったのか、この目で全てを確かめたいのに。
…また行き損ねて、終わる一日。
卒業の日が近いのに。
もしも自分が行けなかったら、シロエの死は無駄になるというのに。
だからキースは挑み続ける、マザー・イライザに。
フロア００１へ行こうと、シロエが見て来たものを知ろうと。
時が来るまで、扉は決して開かないのに。
そうプログラムがされているのに、それに薄々、気付きながらも。
シロエが自分に遺した言葉を、遺言を叶えてやりたいから。
あの言葉を遺言にさせてしまった、自分自身が許せないから。
シロエの船を撃つしかなかった不甲斐ない自分が、マザー・イライザに抗えなかった自分が。
…そうは言っても、未だイライザの手の内だけれど。
手の平の上で転がされているから、どうしても辿り着けないけれど。
フロア００１、進入禁止区域。
其処へ、とキースは歩き続ける。
きっといつかはと、それがシロエの遺言だからと。
行かねばと、シロエを無駄死にさせはしまいと、辿り着けない場所に向かって…。
行けないフロア・了
※シロエが「フロア００１」を教えてから、キースが訪れるまでの歳月、長すぎ。
どうしてステーション時代に行かないんだ、と放映当時から不思議でした。妨害工作…？
[0回]
…それがいつだったか、自分でも思い出せないけれど。
いつ気付いたのか、それも覚えていないけれども。
（…テラズ・ナンバー・ファイブ…）
あいつのせいだ、とシロエが強く噛んだ唇。
大人の社会へ旅立つための第一歩だとか、新しい人生への扉だとか。
学校では色々と甘い言葉を教わったけれど、あの忌まわしい成人検査。
「忘れなさい」と、「お捨てなさい」と、記憶を消してしまった機械。
それがテラズ・ナンバー・ファイブ。
今でも夢に出て来る悪魔。
（ぼくの家は何処にあったんだろう…？）
何度この問いを繰り返したろう、自分に向かって。
自分自身の記憶が収まっている筈の場所に、何度問い掛けたことだろう。
けれども、思い出せない答え。
かつて自分が住んでいた場所。
今では顔もおぼろな両親、それに自分の三人家族だった家。
…何処かには在った筈なのに。
今も何処かにある筈なのに。
雲海の星アルテメシアへ、エネルゲイアへ帰ったならば。
「ただいま」と家の扉を開けたら、其処に両親がいる筈なのに。
家を移るとは思えないから。
多分、今でも同じ所で両親は暮らしているだろうから。
なのに、その場所が分からない。
何度、自分に尋ねてみても。
成人検査で奪われ、曖昧になった記憶を掻き回してみても、出て来ない答え。
自分は何処に住んでいたのか、あの家は何処にあったのか。
（…アルテメシアの、エネルゲイア…）
それは間違いないけれど。
教育ステーションのデータベースに登録された、情報そのままなのだけれども。
（…その先が分からないよ、ママ…）
パパ、と机にポタリと零れ落ちた雫。一粒の涙。
どうしても思い出せない場所。
ぼんやりと記憶に残っているのは、高層ビルだったことくらい。
その形すらも定かではなくて、何度調べても分からない。
エネルゲイアの町の映像、それを端からチェックしてみても。
もっとも、自分が育った家。
高層ビルの中だった家の在り処は、映像でさえも嘘をつかれていそうだけれど。
成人検査がどういうものかを、甘い言葉で偽ったように。
それと同じに、エネルゲイアの映像も処理してあるかもしれない。
（…ぼくみたいな奴が…）
自分の育った家を探しても、決して見付けられないように。
本当は無かったビルを加えるとか、逆に消去しておくだとか。
町の道路さえも、今の自分が映像で知るものと、かつて見たものとは別かもしれない。
（…記憶を消されたからだけじゃなくて…）
偽の情報が仕込んであるなら、いくら映像を眺めた所で、何の実感も湧かないだろう。
知っていた町とは違うのだから。
そんな偽物の映像の町で、自分は育たなかったのだから。
そういった嘘を、平然とつきかねない機械。
偽ったとさえ思いはしなくて、「これが正しいやり方だから」と。
「二度と戻れない過去は要らない」と、「探す必要など何処にも無い」と。
…だから、未だに見付からない家。
見付け出すことが叶わない家。
其処に両親が住んでいるのに。
自分はずっと其処で育って、離れたくなどなかったのに。
（…成人検査で離れたって…）
いつか帰れると信じていた。
テラズ・ナンバー・ファイブに捕まるまでは。
記憶を消されて、このステーションに向かう宇宙船に乗せられるまでは。
成人検査は通過儀礼で、誰でも通る道だから。
いつか立派な大人になったら、「ただいま」と家に帰れるのだと。
けれど、帰れなくなった家。
…今の自分には帰る術も無い、何処にあるのかも分からない家。
アルテメシアという星の上に、それは在ったということしか。
町の名前はエネルゲイアと、たったそれだけになってしまった。
誰でも見られる、教育ステーションのデータベースの情報が全て。
（エネルゲイアの、何処だったの、ママ…？）
パパ、と尋ねても返らない答え。
両親は此処にいないから。
遠く離れたアルテメシアの、エネルゲイアの何処かで暮らしているのだから。
「高層ビル」としか無い手掛かり。
どんな外観のビルだったのかも、周りには何があったのかも。
何処にあるのか分からないから、今の自分は住所が書けない。
文字を覚えて直ぐの頃には、得意になって書いていたのに。
同い年の子たちはまだ書けないのに、自分は住所も書けるんだから、と。
（アタラクシアの、エネルゲイア…）
其処までは書ける、今の自分でも。
けれど書けない、それよりも先にあった筈の文字。
両親が暮らしている場所を示す、大切な手掛かりだったのに。
もう欠片さえも覚えていなくて、エネルゲイアに関する情報を片っ端から引き出してみても…。
（…何もかもピンと来ないよ、パパ…）
ママ、と握り締めた手製のコンパス。
磁石を使った方位磁針で、此処に来て直ぐに作ったけれど。
とてもレトロなものだけれども、その針の向きも思い出せない。
これをどう使って幼い自分が歩いていたのか、どちらに家があったのか。
北へ向かうのか、南だったのか、東か、それとも西なのかさえも。
（パパ、ママ…）
教えて、と顔さえハッキリとしない両親を思い浮かべるけれど。
もしかしたら、手が、指が覚えていはしないかと、ペンを握ってみるのだけれど。
（…やっぱり、書けない…）
アタラクシアのエネルゲイア。
分かり切った情報の、その先の文字。
これでは手紙も出せやしない、と零れ落ちる涙。
ピーターパンの本が書かれた時代は、住所を書けば届いた手紙。
自分はそれも書けはしないと、両親に手紙も出せないのだと。
（……ぼくの家……）
何処だったろう、と今日も紙に書いては、止まってしまう手。
「エネルゲイア」までで。
今夜こそは、と挑んでみたって、「今朝は書いてやる」と寝起きの頭で書いてみたって。
アタラクシアのエネルゲイアの、その先の文字が出て来はしない。
それに気付いて涙した日は、いつだったのか。
もうそれさえも思い出せないけれども、ただ悲しくて悔しくなる。
幼かった自分はスラスラと紙に書いていたのに。
両親も「凄い」と褒めてくれたのに、今ではそれが書けない自分。
（…手紙だって…）
書いても届けて貰えないだろう、ティンカーベルがいたとしたって。
ピーターパンの本に出て来る妖精、彼女に「パパたちに手紙を届けて欲しい」と言ったって。
いくら妖精が空を飛べても、住所が分からないのでは。
…両親が今でも住んでいる家、其処の住所を書けないのでは。
（パパやママに手紙…）
書いても届けられない手紙。
帰ろうにも何処か分からない家。
零れ落ちる涙は、もう止まらない。
ぼくは迷子になってしまったと、これではロストボーイのようだ、と。
ピーターパンの本に出て来る迷子がロストボーイで、自分の家には帰れない子供。
ぼくはそれだと、家を忘れてしまったからと。
同じ迷子でもロストボーイは幸せなのにと、あの子供たちはネバーランドにいるのだからと。
（…パパ、ママ…）
ぼくの家は何処にあったんだろう、と何度訊いても返らない答え。
書けなくなってしまった住所は、まるで無いのと同じだから。
自分は帰る家を失くした、孤独なロストボーイだから。
ぱたり、ぱたりと零れ落ちる涙。
家に帰してと、家への道を思い出せてと。
ぼくにもう一度あれを書かせてと、エネルゲイアのその先の字を、と…。
書けない住所・了
※成人検査って、家の住所も消してそうだな、と考えていたらこういう話に…。
シロエが持っているコンパスは、管理人の捏造。『後は真っ直ぐ』に出て来ますｖ
[0回]
「ジョミーだった。…あれは……ジョミーだった！」
そう言って嘆き悲しんだサム。幼馴染の変わりようを。
「なんで、あいつが！」と、「教えてくれよ」と。
あの表情が、声が、頭を離れない。
悲しむサムを慰めようと側にいたのに、「いやあ、キース君！」と現れた男。
プロフェッサーと呼ばれる教官。
彼の自慢話に、大袈裟に騒ぐ生徒たち。誰もが自分をヒーロー扱い。
打ち消される優しいサムの感情。
とても冷静ではいられなくて。
堪えようとしても瞳が揺れてしまって、ついには頭を抱えて呻いた。
「やめろ。…やめてくれ、もう沢山だ！」と。
それすらも通じないかと思ったけれども、騒ぎを収めに来た警備兵たち。
彼らが皆を散らしてくれた。その代わりに…。
（サム…）
座り込んでいたサムも連れ去られた、その警備兵に。
マザー・イライザの指示で医務室に連れてゆくと。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
ミュウの長と名乗ったサムの幼馴染、彼の思念に晒されたから、と。
自分以外の者たちは全て、念のためにと医務室へ。
誰もが意識を失ったのだから、当然の処置ではあるけれど。
（…すまない、サム…）
お前の力になれなかった、と引き揚げた部屋。
サムが落ち着くまで、話を聞いてやりたかったのに。
ジョミーという名は何度もサムから聞いていたから、こんな時こそ。
「きっと何かの間違いだろう」と、「他人の空似だ」と、励ましてやって。
サムはジョミーが「あの頃の姿のままで、全然変わっていない」と言ったのだから。
そんなことなど、ある筈がない。
人は必ず年を取るのだし、ジョミーがサムと一緒だった頃の姿だなどと。
そう言ってやれば、サムは落ち着いただろうに。
「そうだよな」と頷いてくれたのだろうに、掛けてやる暇が無かった言葉。
プロフェッサーに、「早くみんなにヒーローの顔を見せてやれ」と促されて。
強引に連れてゆかれてしまって。
サムは心細そうに座り込んだままで、悲しそうに顔を覆っていたのに。
幼馴染と、ジョミーと名乗ったミュウとの間で揺れていたのに。
…見たものが信じられなくて。
モニターに映ったミュウの長のジョミーが、幼馴染だとショックを受けて。
（…本当にそうなのかもしれないが…）
たとえそうでも、「違う」と一言、自分が言ってやれたなら。
「まだジョミーだと決まってはいない」と、肩を叩いてやっていたなら。
サムのことだから、きっと、考え直してくれただろう。
「本当に人違いなのかもしれない」と、「他人の空似だ」と前向きに。
持ち前の元気と、明るさでもって。
…なのに、励ましてやれなかったサム。
医務室へ連れてゆかれたサム。
今頃はきっと、治療を受けているのだろう。
他の者たちよりも酷かった動揺、それを収めるための治療を。
（…薬は確かに効くのだろうが…）
それだけでサムが受けたショックが癒えるだろうか？
心の傷になってはいないか、あのミュウの長が。
まだ本当にサムの幼馴染だと、決まったわけでもないというのに。
何の証拠もありはしないのに。
（……ジョミー・マーキス・シン……）
会ったこともないのに、すらすらと空で言えてしまう名前。
サムが何度も繰り返し話した、幼馴染のジョミーの名前。
（シロエにそっくりの目をしていた、と…）
そんな話さえ聞いたほど。
サムの一番の友達だったと、「また会えたら」と思っていると。
友達とは重要なものなのか、と遠い日にサムに尋ねたけれど。
あの時に初めて、ジョミーの名前を耳にした。
それからは何度聞いたのだろう。
ジョミーの名前も、サムの故郷での思い出話も。
だからこそ、サムの悲しみも分かる。
モニターに映ったミュウの長の少年、彼が本当にジョミーだったなら、と。
もしもそうなら、サムの幼馴染はもういない。
少なくとも、同じ世界には。
いつの日かサムが友として再び巡り会えるだろう、この世界には。
ミュウのことは殆ど知らないけれども、敵だから。
少なくとも、自分や訓練中の仲間は命を落としかけたのだから。
サムも含めて、一人残らず。
あのまま意識が戻らなかったら、惑星の地表に叩き付けられて。
幼馴染がどういうものかは、自分には分からないけれど。
成人検査よりも前の記憶を持っていないらしい、自分にはまるで謎なのだけれど。
「古くからの友達」だとは分かっているから、想像はつく。
自分の友達はサムだから。
（…幼馴染が敵だというなら…）
ある日突然、友達のサムが敵へと変わるようなもの。
それも自分を殺そうとする敵、危うく殺されかけたなら。
…サムが自分に刃を向けたら、自分もきっと、ああなるだろう。
嘆き悲しんでいたサムのように。
「なんで、あいつが！」と、「教えてくれよ」と、肩を震わせて。
冷静さの欠片も失くしてしまって、ただ繰り返すだけだろう。
「どうして」と、「サムはどうなったんだ」と。
…考えるほどに、悔やまれること。
サムの話を聞いてやれずに、励ますことさえ出来なかったこと。
（プロフェッサーさえ出て来なければ…）
あの手を振り払うべきだった。
プロフェッサーの機嫌を損ねて、自分の評価が下がろうとも。
（……すまない、サム……）
せめて今からでも見舞いに行かねば、面会許可が下りるようなら。
こういう時に駆け付けなければ、とても友とは言えないから。
（…行ってみようか…）
駄目で元々、と見回した部屋。
見舞いの品を持ってゆこうにも、生憎と何も無いのだが、と。
けれど…。
あった、と思い出した物。
サムに貰ったぬいぐるみ。
宇宙の珍獣シリーズと言ったか、レア物だというナキネズミ。
（…元気でチューか…）
そう言ってサムが励ましてくれた、シロエを殴ってしまった時に。
ぬいぐるみを握って、お辞儀をさせて。
「元気でチューか？」と。
そしてそのまま、貰ってしまったぬいぐるみ。
「やるよ」と、「それはお前のだから」と。
けれど、レア物のぬいぐるみ。お返しの品も持っていないから、と断ったら…。
「それじゃ、貸しってことにしようぜ」と笑ったサム。
「いつか俺がさ、元気を失くすようなことがあったら、返してくれよ」と。
そんな日は来ないだろうけれど、と。
もしも来たなら、その時に「元気でチューか？」と返してくれ、と。
（元気でチューか、か…）
今がきっと、サムが言っていた時。
サムが元気を失くしている時。
今こそ返すべきだろう。貰ったレア物のぬいぐるみを。
ナキネズミを持って、サムの所へ。
「元気でチューか？」とあれを返して、サムを励ます時なのだろう。
ジョミーのことは心配するなと、きっと何かの間違いだからと。
「元気を出せ」と、「あれは幼馴染のジョミーじゃない」と。
（…まさか返せる時が来るとは…）
貰いっ放しだと思っていたが、と取り出したナキネズミのぬいぐるみ。
幼馴染のことで悲しむ今のサムには、きっと効果がある筈だから。
友達の自分が励ましたならば、どんな薬よりも効くだろうから。
「…元気でチューか…」
上手くやれればいいんだが、とキュッと握ったぬいぐるみ。
サムを励ましてやりたいから。…さっき励まし損ねた分まで、駆け損なった声の分まで。
「元気でチューか？」とサムに返そう、このナキネズミのぬいぐるみを。
それだけでサムは、きっと笑顔になるだろうから。
「あの貸し、返されちまったか」と。
「俺としたことが」と、「やられちまった」と、きっと笑ってくれるだろうから…。
励ましたい友・了
※キースがやった「元気でチューか？」。サムには効果抜群でしたよね、「癒される」と。
『友の励まし』と対になっています、とうとう書いてしまったか、自分…。
[0回]