（…怯えた視線。何故、怯える？）
　此処に、ソレイドに着いた時から気になった視線。
　何故、とキースの意識は背後へと向く。
　如何にも気の弱そうな青年。他に取り立てて特徴は無い。
　自分はそんなに恐ろしそうに見えるだろうか。
（…冷徹無比な破壊兵器…）
　そういう異名を取ってはいても、自覚はある。上辺だけだと。
　本当に自分が冷徹無比な人間ならば…。
（……サム……）
　この耳のピアス。
　それを付けては来ていない。
　友の、サムの血を固めたピアスなどは。

　それでも怖く見えるのだろうか、と考えたから。
「ジョナ・マツカ。…此処へ配属されたばかりです」
　よろしくお願いします、アニアン少佐。
　敬礼したマツカと名乗った青年。
　彼を無意味に怯えさせないよう、笑みを浮かべた。
　さっきまでいた教育ステーションでの先輩、マードック大佐にも見せなかった笑みを。
　「ああ、世話になる」と。
　ただし、最前線でもあるソレイド。
　自分が此処まで赴いた理由、Ｍの拠点が近いとの噂。
　万が一ということもあるから、気付かれないよう引き締めた顔。
　もしかしたら、この怯えた青年。
　Ｍのスパイかもしれないから。…でなければ、自分に敵意を抱くＭ。

（ミュウだとしたら…）
　対処法はもう分かっている。
　彼らは心を読み取る生き物。わざと読ませてやればいい。
　自分の思考を、言葉とは別に。
　そういう訓練もメンバーズとして受けて来たから、容易いこと。
　もしも単なる思い過ごしなら…。
（無駄に怖がらせては悪いからな）
　だから、言葉では愛想よく。
　さっきサムの名を思い浮かべたから、サムだと思って。
　壊れてしまった今のサムなら、怖い人間は嫌いだろうから。

「二人の時はキースでいい」
　少佐、と呼び掛けたマツカにそう返したら、またも「少佐」と呼んでしまって謝る始末。
　本当にただの気弱な者かもしれないけれども、念のため。
（お前は誰だ？）
　心の中でだけ尋ねた言葉。けれど…。
「テーブルにコーヒーを用意しておきました」
　反応しなかったマツカ。なのに、一層、怯えた気配。
「気を遣わなくていい」
「いや、しかし…」
「私は客ではない」
　そう言いながらも、わざと落としてみせた拳銃。
　鍛え抜かれた軍人だったら有り得ないミス、それを床へと落とすなどは。
　これも作戦、きっとマツカは拾おうと駆け付けて来るだろうから。

　床の銃へと触れた途端に、その手に重なったマツカの手。
　言葉にはせずに心で叱った。
（私に触れるな！）
「すみません、そんなつもりじゃ！」
　返った答え。そして引き攣ったマツカの顔。
　やはり、と撃とうとするよりも早く、マツカが放って来たサイオン。
　壁へと叩き付けられたけれど、その程度で自分を倒せはしない。
　力に抗って引いた引き金、倒れたマツカの襟首を掴み、突き付けた銃。
「こちらの心を読んだな。言え、どうやって成人検査をパスした！」
　それとも、何百も年を誤魔化して潜り込んだミュウのスパイか！
　そのどちらかだ、と考えたのに。
　どちらにしたって、然るべき措置を。
　ミュウは処分し、排除すべきだと自分の中で答えを弾き出したのに。

「ミュウ…。知らない…」
　そう言ったマツカ。
　嘘だと思った、当然のように。…そんなことなど有り得ないから。
　けれど、外れてしまった読み。
　マツカは本当に何も知らなかった。
　ずっとマザーを騙し続けて来た、と放り出してやったベッドで震え続けたマツカ。
　「こんな変な自分を、誰にも知られず済んだら満足だったんだ」と。
　自分が突然変異種だと知らないマツカ。
　人の心を読める力が、それのせいだということさえも。
　ただ偶然の悪戯で成人検査をパスしただけ。…劣等生のふりをしていた憐れなミュウ。
（処分すべきだが…）
　どうして自分は、黙って聞いているのだろう。
　たかが一匹のミュウの嘆きを、と自分でも不思議に思っていた時。
　馬鹿々々しい、と半ば自分にも向けて心で呟いた時。

「ぼくはそうなれなかったんだ！」
　叫んで身体を起こしたマツカ。
（…シロエ…！）
　不意に重なった、シロエの面影。
　さっきマツカが肩を震わせて言っていた言葉は…。
（それぞれ個性は持っているのに、一つ、地球に関してだけは判で押したように…）
　同じ反応をするようになる。
　ぼくはそうなれなかったんだ、とマツカは叫んだ。
　まるであの日のシロエのように。
　「機械の言いなりになって生きることに、何の意味があるんですか」と笑ったシロエ。
　そして続けた、「ぼくは許せないんだ！」と。
　「正義面して、ぼくの大切なものを奪った成人検査がね」と。
　テラズ・ナンバー・ファイブだけは許せないと、怒りを露わにしていたシロエ。
　明確に過ぎたシステム批判。…要注意人物と見做されるどころか…。

「なるほど。…危険度第一級だな」
　シロエと同じ。
　方向性は違うけれども、マツカも、シロエも、その危険度は第一級。
　あの後、シロエは宇宙へと逃れ、自分がこの手で撃ち落とした。
　遥か後になってから、風の噂で聞いたこと。シロエはＭのキャリアだった、と。
　つまりはシロエもミュウだった。…だから消された。マザー・イライザに。
　けれど、マツカは…。
　どう扱うかは、自分の心次第。
　誰もマツカがミュウだと知りはしないし、マザー・システムも気付いていない。
　銃を突き付けられ、泣くだけのマツカ。
（…シロエとは全く違うタイプか…）
　泣くことしか出来ない、弱いだけのミュウ。
　何故か重なるサムの面影。…今の壊れてしまったサム。
　今のサムなら泣くことだろう。こんな立場に追い込まれたならば、きっと怯えて。

　かつて殺すしかなかったシロエ。
　それから、今も友と思うサム。
　二人の面影が重なるマツカ。
　震え、涙を流す姿に、思わず失くしてしまった声。…「可哀相だ」と。
　ならば、あの日のシロエの代わりに。
　壊れてしまった友の代わりに、この青年を救ってみようか。
　誰にも褒められはしないけれども、システムに逆らうことだけれども。
（だが、システムなど…）
　最初から疑問だらけだから。けして正しいとは思わないから。
「…三時間もすれば痛みも痕も消える。…消炎にはＤＷ００５がいい」
　胸に刻め。お前クラスの能力では次の機会は無い。
　今度私にその力を使えば、必ず射殺する。
　…そう言い置いて、踵を返した。

　慌てて追って来たマツカに向かって、もう一発、さっきの衝撃弾を撃ち込んだけれど。
　「私の後ろから近付くな」と。
　もうそれ以上は、自分の与り知らぬこと。
（…ソレイドにＭは一人もいない）
　自分はＭと出会っていないし、マツカはただの気弱な青年。
　そういうことでいいだろう。
　シロエが、サムが重なったから。
　憐れで孤独なミュウの向こうに、二人の姿を見た気がするから。
　だからマツカを咎めまい。
　あの日、シロエが乗っていた船を落とすより他に道が無かった、候補生とは違うから。
　今の自分はメンバーズ・エリート、部下を選んでいいのだから。
　シロエが、サムが重なったマツカ。
　彼を選ぼう、一人目として。
　役に立つかは分からないけれど、今は自分の好きに出来るから。
　たとえシステムに逆らおうとも、今なら自分の意志を貫く力を手にしているのだから…。

　　　　　　　重ねた面影・了

※どうしてキースはマツカを見逃したんだろうね、と考えていたらこうなったオチ。
　サムとシロエが重なっちゃったら、そりゃ、見逃したくもなりますよねえ…。

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