「キース先輩に助けられたな、シロエ」
　そういう嫌味を言われたけれど。
　シロエの耳には届いていないのと同じ。
　意識はキースに向いていたから、歩み去る後姿を見ていたから。
（…キース・アニアン…）
　あれがそうか、と睨んだ瞳。
　視線で射殺したいかのように。
　教育ステーション始まって以来の秀才、マザー・イライザの申し子のキース。
　噂は前から聞いていたから。
　嫌でも耳に入って来たから、何度となく。

（…キース…）
　あんな奴か、と部屋に帰って思い返す顔。
　何故、調べてもいなかったろうか、キースの顔を。
　今日の諍いを止められるまで。
（あれにしたって…）
　どうでも良かった、班のリーダーが誰であろうと。
　「いつも勝手なことをしやがって」と怒ったリーダー。
　採点がどうのと言っていたけれど、それは自分が言いたいこと。
　「足を引っ張って欲しくないね」と。
　実際、言ってやったのだけれど。
　あんな連中と組まされていたら、ろくな成績にならないから。
（あいつらのせいで、ぼくが出せない点の分まで…）
　余計な努力が必要になる。
　高い評価を得たいなら。優秀な成績を収めたいなら。

　このステーションでトップに立つこと、それが目標。
　けれども、それはほんの手始め。
（…いつか地球まで…）
　行ってやること、そして自分が地球のトップにまで昇り詰めること。
　そう決めて、自分で思い定めて、今では思い詰めているほど。
　それよりも他に道は無いから。
　他に方法は無さそうだから。
（…このステーションも、マザー・イライザも…）
　マザー・システムも、全てが憎い。
　このシステムは、世界は歪んで狂ったもの。
　機械が人間を支配するなど、どう考えてもおかしいから。
　命さえ持っていない機械が、それが世界を我が物顔で支配するなどは。

（……ぼくの本……）
　これしか持って来られなかった、と抱き締め、眺める大切な本。
　両親がくれたピーターパンの本。
　子供が子供でいられる世界が、ネバーランドが描かれた本。
　其処へ行けると信じていた。
　ネバーランドよりも素敵な地球へと、行ける方法があると言うなら。
　きっとネバーランドにも行けるのだろうと、いつか行けると。
（…でも、ぼくは…）
　騙されたんだ、と今も悔しくてたまらない。
　地球へ行くための切符は手に入れたけれど、あまりにも大きすぎた代償。
　このステーションに来られた代わりに、かけがえのないものを失った。
　両親も、家も、育った故郷も。
　思い出も、記憶も、懐かしい過去も。

　何もかも機械が消してしまった、自分の中から。
　何の役にも立ってくれない、頼りない欠片だけを残して。
　いっそ、それすらも無かったならば、と何度思ったことだろう。
　全てを忘れてしまっていたなら、どんなに楽に生きられたかと。
（でも、ぼくは…）
　忘れたくなかったし、忘れられなかった。
　陽炎のように儚くゆらめく、今は幻かとさえ思いそうな過去を。
　其処に自分が生きていたことを、両親と共に暮らしたことを。
　こうして懸命に繋ぎ止める日々、失くしてしまいそうなそれ。
　ともすれば手放したくなるほどの苦しみと辛さ、消えてくれていたらと思うほどの記憶。
　けれど、自分は忘れはしない。
　こうして此処まで持って来た本、それが「特別」な証だから。
　きっと自分は、他の者とは違うのだから。

　どう違うのかと、どう特別かと、ピーターパンの本を抱き締めては考え続けて。
（…子供が子供でいられる世界…）
　それを自分が作ろうと決めた。
　機械に騙され、陥れられる憐れな子供たち。
　そんな子供が生まれない世界、子供が幸せに生きてゆける世界。
　本当に本物のネバーランドを作ってやろうと、そのために地球のトップに立とうと。
　もう長いこと、空席だという国家主席。
　それになったなら、システムを変える力だってきっと手に入る。機械を止めてしまえる力。
　だから自分がトップに立つ。
　まずは教育ステーションから。
　最高の成績で此処を後にし、メンバーズへの道を歩んでゆく。
　そう決めた時から、成績が全て。
　友達は要らない、仲間だって。
　自分よりも劣る人間たちと一緒にいたって、何の得にもならないから。
　高みへと駆ける邪魔になるだけ、そうに決まっているのだから。

　ステーションのトップに、そしてメンバーズに。
　いずれは国家主席の地位に就こうと、がむしゃらに上げてゆく成績。
　勉強することは苦ではなかった、それが一番の早道だから。
　一日でも早く国家主席になること、このシステムを変えてやること。
　そうすれば全て、後からついてくるのだから。
　「ぼくの記憶を返せ」と機械に命令したなら、機械はそれを返すしかない。
　国家主席の地位に就いたら、それが自分の最初の命令。
　次は機械を止めること。
　歪んだ世界を支配する機械、全てを歪める根源の悪を。
　そして、自分のような可哀相な子供が二度と出来ない世界を作る。
　本当に本物のネバーランドを、子供が子供でいられる世界を。

　順調に上がり続ける成績、これでいいのだと思ったけれど。
　もっと上をと、更に上をと目指す間に、何度も耳に入った名前。
（…キース・アニアン…）
　教育ステーション始まって以来の秀才、マザー・イライザの申し子という呼び名。
　彼を抜かねば、自分は地球のトップになれない。
　国家主席の地位を目指すなら、キース・アニアンよりも上の成績を。
　「ステーション始まって以来の秀才」は自分の方でなくてはならない、キースではなくて。
　ネバーランドを作りたければ、このシステムを変えたければ。

（…あいつがキース…）
　取り澄ました顔の上級生。
　視線で敵を射殺せるならば、あの場で射殺したかったキース。
　トップに立つのは自分だから。
　マザー・イライザの、機械の申し子などとは違って、機械を嫌う自分がトップに立つのだから。
　そうなった時の…。
（あいつの顔が楽しみ、かな…）
　一日でも早く、それを見てみたい。
　きっとそんなに遠い日ではない、彼の成績を抜いたなら。
　彼が「負けた」と跪いたなら、彼を踏み台にして高みへと飛ぼう。
　このステーションから、メンバーズの道へ。その先の国家主席の地位へ。

（……ネバーランド……）
　ぼくが作る、とピーターパンの本を抱き締める。
　いつか必ず、きっと、この手で。
　システムを変えて、機械を止めて。
　子供が子供でいられる世界を、自分の望みも叶う世界を。
　懐かしい過去を、失くした記憶を、両親を、家をこの手に取り戻せる世界。
　それを自分は作らなければ、それが自分の使命だから。
　きっと自分は「特別」だから。
　キース・アニアンなどよりも、ずっと。
　あの取り澄ましただけの上級生より、きっと選ばれた存在だから。
（…今日まで顔も知らなかったし…）
　調べようとさえ思わなかったのも、キースなど、きっと敵ではないから。
　自分よりも劣る者のことなど、気にしなくていいということだろう。
　それでも今はキースの方が一応は、上。

（…今の間だけね？）
　今だけだよ、とクックッと笑う。
　自分は特別な人間だから。
　このシステムを変えるためにだけ、自分は生まれて来たのだから。
　成績を上げて、メンバーズになって、きっといつかは地球のトップに。
　国家主席の地位に就いたら、真っ先に憎い機械を止める。
　ネバーランドを創り出すために、本当に本物の、子供が子供でいられる世界のために。
　きっと、と抱き締めるピーターパンの本。
　その世界をぼくが作ってみせる、と…。

　　　　　　　　　作りたい世界・了

※成績優秀なのに、システムに対して反抗的。そんなシロエが優秀な理由が何かある筈。
　システムを変えたいなら国家主席になることだよね、と思っただけです、ゴメンナサイ…。

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