「サム・ヒューストンを覚えているか？」
　キースがジョミーに投げ掛けた問い。
　ミュウの長はどう答えるのか、と。
　彼は知っている筈だから。
　サムがどうなったか、そうなったのは誰のせいなのか。
（…どう答える？）
　拘束されたままで見詰めたけれど。
　ミュウでない自分にジョミーの心は読めないけれども、それでも、と。
　何か動きを見せるだろうと、サムとは幼馴染だから、と。
　けれど、返って来た答え。
　「ああ。…何故、彼のことを？」と。
　ジョミーは訊きもしなかった。
　サムのその後を、友達だったサムがどうなったのかを。
　ならば答える必要も無い。
　義務すらもな、と噤んだ口。
　その沈黙に、「だんまりか」と苦笑を浮かべたジョミー。
　苦笑したいのは、こちらなのに。
　「サムはどうでもいいのか」と。
　どうして自分がサムを知っているか、知りたいことは「何故」の一言だけなのか、と。

　だから皮肉をぶつけてやった。
　「待て」とジョミーを呼び止めて。
　「一つ訊きたい」と、「星の自転を止めることが出来るか」と。
　「さあ…。やってみなければ分からないが」と返した化け物。
　星の自転さえも、止められるかもしれないミュウ。
　「その力がある限り、人類とミュウは相容れない」と、「残念だったな」と突き放したけれど。
　ジョミーの方でも、「残念だ」と部屋から出て行ったけれど。
（…サムのことを尋ねていたならな…）
　あんな言い方はしなかったろうな、とギリッと強く噛んだ唇。
　お前に私の何が分かる、と。
（子供まで使って、心に飛び込んで来たくせに…）
　姑息な手段を使う割には、尋問すらも出来ないらしいミュウの長。
　サムの名前を耳にしたなら、彼は食い付くべきなのに。
　本当に幼馴染なら。
　ジルベスター星系で事故に遭ったサム、きっとミュウどもが絡んでいる筈。
　何も知らないわけなどが無くて、元凶はジョミーと仲間だろうに。
　サムの心を破壊したのは、壊れたサムを捨てたのは彼ら。
　もしも捨ててはいないと言うなら、ジョミーは自分に訊くべきだった。
　「サムはどうした？」と。
　サムの名前を知っているなら、その後のことを教えて欲しいと。

　けれど、噛み合わなかった会話。
　自分が投げたサムの名前に、微塵も反応しなかったジョミー。
　「懐かしい名だ」とも、「サムとは幼馴染だ」とも。
　彼にとってはその程度のこと、サムが壊れてしまったことは。
　最初から心に留めていなければ、まるでどうでもいいのだろう。
　サムの心が壊れても。
　二度と元には戻せなくても、ほんの些細なことでしかない。
（…所詮、あいつは…）
　ミュウの長だ、と握った拳。
　手足を拘束されていたって、握ることだけは出来るから。
　握った拳を叩き付けることは出来なくても。
　胸の底から湧き上がる怒り、それをぶつける先は無くても。
（サムを壊して、放り出して…）
　自分たちさえそれで良ければ、気にもしないのがミュウなのだろう。
　ジルベスター・セブンをナスカと名付けて、自分たちの世界に閉じこもって。
　歩み寄りたいなどと綺麗事を言って、その同じ口で訊こうともしない。
　かつて友だったサムのその後を、サムはどうしているのかを。
　もはや友ではないらしいから。
　ただの人類、ミュウにとっては排除すべき敵を壊しただけ。
　どうしているのか、知りたいとさえ思わないのだろう。
　自分たちさえ守れれば。
　あの赤い星と、この船とだけを守れれば。

　許すものか、と睨んだ扉。
　ジョミーたちが去って閉まった扉。
　閉じて動かない扉と同じに、ジョミーの心もまた動かない。
　サムの名前を聞いたって。
　その名を知るとも思えない自分、捕虜の口から「サム・ヒューストン」と耳にしたって。
（…当然と言えば、当然だろうな）
　ジョミーがサムを壊したのなら、その時点でもう終わったこと。
　遠い日にサムと過ごした日々も。
　サムの故郷のアタラクシアで、一緒に成長して来たことも。
　ジョミーの中では消えてしまって、友達だったサムはもういない。
（私は過去を持っていないが…）
　ジョミーよりかはずっとマシだ、と思える自分。
　故郷の記憶を持っていなくても、自分は友を忘れないから。
　今でもサムを覚えているから、友だった頃のままの姿で。
　サムが壊れてしまっても。
　もう覚えてはいてくれなくても。
　それにシロエも忘れてはいない、彼は友ではなかったけれど。
　友と呼んだらシロエはきっと怒るだろうけれど、友になり得た人間だから。

（私のようなメンバーズでも…）
　多くの敵を殺した者でも、友のことをけして忘れはしない。
　成人検査よりも前の記憶が無くても、両親も故郷も忘れていても。
　何もかもすっかり消えていたって、その後に出来た友たちは今も忘れないから。
（なのに、あいつは…）
　サムを忘れた、と手のひらに爪が深く食い込む。
　皮膚が裂けて血が流れようとも、自分の手などはどうでもいい。
　サムの苦痛に比べたら。
　二度と元には戻らないサム、彼の心が砕けてしまった時の痛みに比べたら。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
　あいつがやった、という確信。
　サムのことは今も覚えているのに、容赦なく。
　人類はミュウの敵だというだけ、ただそれだけの理由でもって壊したサム。
　「彼は友達だ」と庇わずに。
　見逃してやれと言いもしないで、冷たい瞳でサムを壊した。
　人類が名付けたジルベスター・セブンを、「ナスカ」と変えてしまったように。
　ミュウに都合よく、ミュウの世界を守るためだけに。
　今ではミュウの長だから。
　前は確かにサムの友でも、今では別の種族だから。

　そんな輩を許しはしない、と睨み付けたジョミーを隠した扉。
　彼が出て行った、今は閉ざされた扉。
　あれの向こうに続く通路を、どう行くのかは知っている。
　ミュウの女が持っていた知識、それを自分は垣間見たから。
　どう進んだら逃れられるか、道筋はとうに頭に叩き込んだから。
（…此処を出られたら…）
　サムの仇を討ってやろう、と誓った心。
　此処にはサムの友はいなくて、化け物が一人いただけのこと。
　星の自転も止められるような化け物が。
　遠い日に共に過ごした友さえ、躊躇わず壊す化け物が。
　サムの心を壊してしまった、ミュウの長、ジョミー・マーキス・シン。
（あいつを必ず殺してやる…）
　最初からそのために来たのだからな、と自分自身に誓うけれども、見えない道。
　今も扉は閉ざされたままで、自分は拘束されているから。
　この牢獄から出られない内は、宇宙へも逃げてゆけないから。

　けれど、必ず逃げ出してみせる。
　サムを壊してしまった化け物、あのミュウの長を消すために。
　この宇宙からミュウを一人残らず、跡形もなく焼き払い、滅ぼすために。
（…奴らは心を読むくせに…）
　肝心の心を誰も持ってはいないのだからな、と憎しみだけが募ってゆく。
　サムの名前は覚えていたのに、そのサムを壊してしまったジョミー。
　あれは化け物だと、存在してはならないのだと。
　何故なら、自分は忘れないから。
　サムを忘れていないからこそ、ジルベスターまで来たのだから。
（……この耳のピアス……）
　これが何かも知ろうともしない化け物めが、と心の中だけで吐き捨てた言葉。
　サムの血を固めたピアスと知っても、あいつの顔は変わるまいな、と。
　自分を捕えて、閉じ込めたジョミー・マーキス・シン。
　遠い日にサムの友だった彼は、今ではただの化け物だから。
　サムを平気で壊した化け物、壊した相手を気にも留めてはいないのだから。
（生かしてはおけん…）
　あいつも、ミュウも一人残らず、と睨み付ける扉。
　必ず此処から逃げてみせると、心を持たない化け物どもは、一人残らず焼き払わねば、と…。

　　　　　　　　　　壊された友・了

※「サム・ヒューストンを覚えているか？」と、キースは訊いたわけですけれど。
　どういう答えが聞きたかったのか、どうして黙っていたのかが謎。それを捏造してみたお話。

[0回]

（ぼくの故郷…）
　エネルゲイア、とシロエが手繰った自分の記憶。
　一日の講義を終えた後の部屋で、「大丈夫」と、「まだ覚えている」と。
　成人検査を受けた時から、おぼろに霞んでいる故郷。
　それが怖くて、こうして辿る。
　「まだ大丈夫」と、「忘れていない」と。
　大好きだった故郷は、ちゃんと心の中にあるから。
　どんなに霞んでしまっていたって、消えたわけではないのだから。
（パパとママがいて、ぼくの家があって…）
　たったそれだけ、その程度しか確かなことが無かったとしても。
　家が在った場所を示す住所を、まるで書くことが出来なくても。
（でも、覚えてる…）
　あそこがぼくの故郷だった、と思い出す「エネルゲイア」という名前。
　アルテメシアという星の上に、エネルゲイアは在ったのだと。
　自分は其処で暮らしていたと、毎日が幸せだったのだと。

　けれど、全てを奪われた。
　忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブに、あの憎らしい成人検査に。
　ピーターパンの本だけを残して、何もかもを。
　両親も家も、エネルゲイアという場所も。
　気付けば消されていた記憶。
　あんなに「嫌だ」と抵抗したのに、機械が消してしまった記憶。
　大人になるには、必要無いと。
　両親も家も、故郷も要りはしないのだと。
（…だけど、忘れてやるもんか…）
　こうして残っている分は。
　今も自分の中に残った、大切な故郷の記憶の欠片。
　顔さえ思い出せない両親、住所が分からなくなった家。
　それでも記憶は残っているから、好きだったことは忘れないから。

　穴だらけだろうが、欠けていようが、自分は自分。
　こういう記憶を持っている者、それが自分でセキ・レイ・シロエ。
　エネルゲイアの家で育って、ネバーランドを夢見た子供。
　両親がくれたピーターパンの本が宝物、今でも持っているほどに。
　成人検査を終えた後にも、此処まで持って来たほどに。
（ぼくは決して忘れやしない…）
　機械が何をしたのかも。
　記憶を消されてしまってもなお、自分を構成しているものも。
　両親が、故郷が好きだった自分。
　故郷の家も、風も光も。
　エネルゲイアの映像を見ても、何処か現実味が無いけれど。
　自分が確かに其処に居たこと、その実感が湧かないけれど。
　あそこが大好きだったのに。
　あの故郷から、故郷の空から、ネバーランドへ飛ぼうと何度も夢を見たのに。

（ぼくの好きな所が、一杯あって…）
　パパやママと一緒に行ったっけ、と思った所で途切れた記憶。
　いきなりプツリと切られたように。
　せっせと辿った道しるべの糸、その糸が消えてしまったように。
（…これは、何…？）
　どうして、と手繰ろうとした続き。
　両親と一緒に何度も出掛けた、大好きだった思い出の場所。
　お気に入りの場所は、と手繰った糸には先が無かった。
　鋭い刃物でブツリと切られて、あるいはハサミでチョキンと切られて。
　糸の先には、もう無かった道。
　お気に入りの場所は何処だったのかが、まるで記憶に無かったから。
　ただ「好き」としか、「好きだった」としか。
　其処がいったい何処にあるのか、それが分からないなら、まだいいけれど…。

　嘘だ、と見詰めた記憶の穴。
　心にぽっかり開いた空洞、何も覚えていない自分。
　両親と何処へ行ったのか。
　胸を高鳴らせて出掛けた先には何があったか、何を見たのか。
（……そんな……）
　そんな馬鹿な、と背中に流れた冷たい汗。
　いくら霞んでしまったとはいえ、故郷の記憶はある筈なのに。
　お気に入りの場所が何処にあったか、それはハッキリしなくても…。
（好きだったものは覚えている筈…）
　そう思うのに、糸はプツンと切れたまま。
　両親と何をしていたのか。
　どうして其処が気に入っていたか、何をするための場所だったのか。
　多分、子供が喜びそうな場所なのに。
　とても気に入って、何度も出掛けていた筈なのに。

（あれは何処…？）
　幼い頃から何度も行った。
　両親の手をキュッと握って、大はしゃぎして。
　自分一人では、上手く帽子も被れなかったほどの頃から。
　母が被せて、父が直してくれたりしていた頭の帽子。
（…帽子なんだし…）
　日よけの帽子で、それならば外。
　屋外の何処か、気に入りの場所はそういう所。
（…海とか、山とか…？）
　それだろうか、と思うけれども、記憶には穴が開いたまま。
　何も返ってこない反応、「それだ」とも、「それじゃない」とさえ。
　消された記憶を、自分は持っていないから。
　機械にすっかり奪い去られて、手掛かりさえも掴めないから。
（…海でも山でもないのなら…）
　公園だとか、と自分に向かって尋ねるけれど。
　他に子供が好きそうな場所は、と次から次へと挙げてゆくけれど。

　幾つ挙げても、「これだ」と思えない答え。
　他には、もう思い付かないのに。
　ピーターパンの本を広げて、端から拾っていったって。
　これだろうか、と指で言葉を指したって。
（…好きだった場所を…）
　ぼくは忘れた、と足元が崩れ落ちるよう。
　大好きな両親と何度も出掛けた、お気に入りの場所が出て来ない。
　いったい何を好んでいたのか、好きだった場所は何処だったのか。
　それの答えが何と出るかで、きっと何通りもある組み合わせ。
　海が大好きな子供だったら、泳ぎがとても好きだったとか。
　山が好きなら、木登りが得意だったとか。
（…遊園地に出掛けて行ったって…）
　好きだった遊具で変わるのだろう。
　セキ・レイ・シロエの子供時代というものは。
　今の自分が出来た切っ掛け、自分を構成しているものは。

（……酷い……）
　酷い、と失くしてしまった言葉。
　自分では「自分」を掴んでいるつもりだったのに。
　記憶がおぼろになっていたって、セキ・レイ・シロエは自分だと。
　此処にいるのだと、これがセキ・レイ・シロエだと。
　それなのに欠けている記憶。
　大切なものが、とても大切だった筈の部分が。
　今のシロエを築き上げたもの、幹とも言うべき自分の根幹。
　大好きで興味を示していた場所、其処で自分がやっていたこと。
　それを丸ごと忘れてしまって、何も残っていないだなんて。
　幼い頃から好きだった場所も、その場所でしか出来ないことも。
（…ぼくは、いったい…）
　誰なんだろう、と揺らぐ足元。
　今の自分を築いた記憶は、何も残っていなかったから。
　プツリと途切れた糸の先には、何もくっついてはいなかったから。

　ぼくは誰なの、と問い掛けてみても分からない。
　どうやって今のセキ・レイ・シロエが出来たのか。
　スポーツが好きな子供だったか、スポーツより読書が好きだったのか。
　そんな単純なことさえも。
　もしや、と記憶の糸を辿ったら、それも途切れて消えていたから。
　機械が消してしまったから。
（パパ、ママ…）
　教えて、と奈落の縁に立って震える。
　ぼくはどうやって育って来たのと、何処へ連れてってくれていたの、と。
　それの答えで、シロエが誰かが変わるから。
　お気に入りの場所に全てがあるのに、何も覚えていないから。
（……お願い、ママ、パパ……）
　ぼくに教えて、と零れ落ちる涙。
　自分が誰だか分からないよと、本物のシロエは何処にいるの、と…。

　　　　　　　　　ぼくは誰なの・了

※シロエの記憶の欠けっぷりからして、多分、こういう記憶も消えてるんだろう、と。
　どういう風に育って来たかは、大切だと思うんですけどね…。ごめんよ、シロエ。

[0回]

（…このタイミングで処分命令か…）
　Ｅ－１０７７をか、と立ち上がったキース。
　たった今、グランド・マザーから受けた極秘の命令。
　「教育ステーション、Ｅ－１０７７を処分して来い」と。
　とうの昔に、廃校になっているけれど。
　スウェナもそれを知っていたけれど。
（…偶然なのか？）
　この間、これを受け取ったばかり…、と本を手に取り、腰掛けた椅子。
　さっき通信を受けたのとは別の、私的なスペース。
　膝の上、傷んだピーターパンの本。シロエの持ち物だった本。
　見返しの下にシロエが隠していたメッセージ。
　それを自分は見たのだけれども…。
（…肝心の部分は見られず、か…）
　劣化したのか、本と同じにレーザー砲を浴びて破損したのか。
　シロエのサイオンは本を守ったけれども、あちこちが黒く焦げているから。
　破れてしまった箇所も幾つか。
　自分の命を守る代わりに、シロエが守った大切な本。
　あのメッセージを守るためではなかっただろう。
　ただひたすらに、本を守っただけだったろう。
　遠い昔に、両腕で本を抱くのを見たから。
　まるで幼い子供のような表情で。
　あの時に知った、この本はシロエの宝物だと。
　幼い時から持っていたもの、ステーションまで持って来た本。
　だからこそ、シロエは本を守った。
　ミュウの力で、本の周りにシールドを張って。
　自分ごと守れば助かったものを、本のことだけを大切に考え続けて。

　そうやって逝ってしまったシロエ。
　彼が命を懸けて撮影した、フロア００１の映像。
　その核心は画像も音声も乱れてしまって、掴めないまま。
　Ｅ－１０７７に出向けば、あのフロアへも行けるのだろう。
　シロエが「忘れるな！」と叫んだ場所へ。
　卒業の日までに、どう頑張っても辿り着けずに終わった場所へ。
（…やっとシロエとの約束を果たせる…）
　十二年もの時が流れたけれども、遺言になったシロエの言葉に従える。
　「自分の目で確かめろ」とシロエは言っていたから。
　フロア００１、其処にあるもの、それが何かは分からないけれど。
　グランド・マザーからも聞いてはいないけれども。
（まるで神の手でも働いたような…）
　そんな気がするタイミング。
　シロエの本を手にした途端に、この命令が来たのだから。
　Ｅ－１０７７のことなど、今日まで聞きはしなかったのに。
　廃校になったということでさえも、軍の噂で耳にしていただけなのに。
（…呼んだのか？）
　お前が私を呼んだのか、と心でシロエに語り掛けた。
　来いと言うのかと、今、この時に、と。

　ピーターパンの本を開いて、見詰めたシロエが残したサイン。
　「セキ・レイ・シロエ」と書いてある名前、その下にチップが隠されていた。
　けれど、シロエはチップを守ったわけではない。
　違うと確信している自分。
　シロエが守ったものは本だと、この本だった、と。
　機械の言いなりになって生きる人生に、意味などは無いと言い切ったシロエ。
　きっと命は要らなかったろう、彼が忌み嫌う機械に服従してまでは。
　たとえシロエがミュウでなくとも、あの道を選んで散ったのだろう。
　この本だけを持って、宇宙へと逃げて。
　宝物の本を抱えて飛び去っただろう、宇宙の彼方に広がる空へ。
（…なのに、本だけが…）
　こうして此処に残ってしまった。
　シロエの宝物なのに。
　本当だったら、シロエと共に在る筈なのに。
　無意識の内にシロエが守って、宝物をシールドしていたから。
　どういう結果になるのかも知らず、ミュウの力すらも知らないままで。

　それに気付いて、思ったこと。
　Ｅ－１０７７を処分するなら、そのために自分が出向くなら。
（…これをシロエに返してやろう）
　もしもシロエが自分を呼んだと言うのなら。
　来いと招いていると言うなら、彼が望んでいることは、きっと…。
（口では、フロア００１だと言おうとも…）
　本当の思いは、この本のこと。
　宝物の本を返して欲しいと、それが出来るなら届けてくれと。
　彼の魂が何処にいるかは分からないけれど、今もＥ－１０７７の辺りにいるのなら…。
（シロエに返してやらないとな…）
　自分が持ったままでいるより、これの本当の持ち主に。
　己の命を守る代わりに、本を守ったほどのシロエに。
　きっと今でも、本を探しているだろうから。
　ピーターパンの本は何処へ行ったかと、誰が奪って行ったのかと。
　あの本が宝物だったのに、とシロエはきっと探している。
　魂になって、今も宇宙にいるならば。
　Ｅ－１０７７の辺りの漆黒の宇宙、其処を飛んでは、「ぼくの本は？」と。

　自分ならこれを返してやれる、と思った本。
　遠い日にシロエが逮捕された時、同じように本を返してやった。
　意識を失くしたシロエを連れてゆこうとしていた、保安部隊の男たちの前に突き付けて。
　シロエが横たえられていたベッド、その上にそっと置いてやって。
（あの時のように、返さないと…）
　この本はシロエの宝物だから。
　保安部隊に連れ去られた後も、皆の記憶から消された後にも、シロエは本と共にいた。
　大切に抱えて、宇宙まで。
　レーザー砲の光に焼かれた時にも、この本だけを守り抜いて。
　だから返してやらねばならない、本の持ち主だったシロエに。
　遠い日と同じに、自分の手で。
　これがシロエの宝物だと知っているから、それを自分が手にしたからには。
　ならば、自分が、今、すべきことは…。

　グランド・マザーからの通信を受けた、さっきの部屋。
　其処に戻ってアクセスしたデータ、今ならば開示される筈。
　パルテノンの管轄下に置かれ、政府関係者ですら立ち入りを制限されている場所。
　Ｅ－１０７７のデータに、恐らくはその殆どに。
（フロア００１は無理なのだろうが…）
　試してみて、やはり弾かれた。
　国家機密を示すエラーに、そういうエラーメッセージに。
　けれども、自分が探しているのは、それではない。
　そう簡単に謎が解けるとも思ってはいない。
（…だが、シロエの名は…）
　出るのだろう、と打ち込んでいったシロエの名前。
　「セキ・レイ・シロエ」と、それから彼が在籍していた時期と。
　案の定、其処にいたシロエ。
　候補生たちが皆、忘れ果てていた、セキ・レイ・シロエの名前は在った。
　Ｅ－１０７７を運営していた者たちからすれば、それは必須のデータだから。
　シロエの存在を消し去った後も、データは保存されるから。

　名前の下には、欲しかったデータ。
　あそこでシロエが暮らしていた部屋、その所在地と状態と。
（…やはり封鎖か…）
　Ｅ－１０７７が廃校になる前からずっと、閉ざされたままだという情報。
　候補生は誰も立ち入らない部屋、使われることがなかった部屋。
　シロエはＭのキャリアだったから。
　ミュウ因子を持った人間を指す、ミュウに詳しくない者たちが使う言い回し。
　此処でもそれが使われていた。
　ミュウとは何かを知らない者たち、Ｅ－１０７７の上層部。
　彼らはＭの感染を恐れ、シロエの部屋を封印した。
　誰も近付かないように。
　同じような扉が並んでいたって、誤って入らないように。
　Ｅ－１０７７の居住区の一角、時が止まったままだろう部屋。
　シロエの私物はもう無いけれども、彼が暮らしていた頃のままに。
　新しい住人が入らないまま、シロエと一緒に凍った刻（とき）。

　予想通りか、と頭に叩き込んだ地図。
　シロエの部屋へ行くには何処を通るか、どの通路からが近いのか。
　扉を開くためのパスワードは何か、どうすれば中に入れるのか。
（…フロア００１よりは…）
　きっと簡単に行けるだろうさ、と唇に浮かべた自嘲の笑み。
　卒業の日までに何度試みても、其処へは行けなかったから。
　シロエが自分に遺した遺言、それを果たせはしなかったから。
（あのステーションを処分するだけなら…）
　必要のない人工重力、それに照明。
　どちらも復活させねばなるまい、シロエに本を返すなら。
　かつてシロエが向かっていただろう机、その上に本を置いてやるなら。
　頼りなく宙に浮いたままだと、返したことにならないから。
　シロエの机の上に置いてこそ、「返したぞ」と言ってやれるのだから。

（…ステーションの処分と、フロア００１だけならな…）
　重力も照明も必要無いが、と鼻先で笑う。
　マザー・イライザが何を言おうが、任務を遂行するだけだから。
　フロア００１の内部を確かめ、後はステーションの中枢を破壊してやるだけ。
　それで終わりで、無重力だろうが、暗がりだろうが、自分にとっては容易いこと。
（しかし、シロエに本を返すなら…）
　やはり机に置いてやらねば、シロエがそれを受け取れるように。
　あの日と同じに、本を抱き締めて持ってゆけるように。
　「お前の本だ」と見せてやるには、照明も要る。
　非常灯だけでも点けてやらねば、シロエの部屋にも本が見える灯りが灯るよう。
（……本を隠して持って行くには……）
　宇宙服の中がいいだろう、とも考える。
　マツカしか連れてゆかないけれども、本の存在は隠しておきたいから。
　これはシロエの大切な本で、直接、返しに出掛ける本。
　任務とはまるで無関係だから、自分の心の声に従うだけなのだから…。

　　　　　　　　　返したい本・了

※Ｅ－１０７７を処分しに行った時のキース、あの本を持っているんですよね…。
　シロエに返しに行ったんだろう、という捏造。シロエの部屋だという証拠、掴めず。

[0回]

（パパ、ママ…）
　どうして忘れてしまったんだろう、とシロエがギリッと噛んだ唇。
　ピーターパンの本を抱えて、ベッドの上で。
　この本だけしか残らなかった、と強く抱き締める宝物。
　子供時代の持ち物の中で、残ったものは一つだけ。
　両親がくれた大切な本。
　幼かった自分に夢を与えてくれた本。
　いつかはネバーランドに行こうと、広い広い空を飛んでゆこうと。
　ピーターパンと一緒に旅に出るのだと、子供のための国にゆくのだと。
（…もっと素敵な所にだって…）
　行けると父が教えてくれた。
　ネバーランドよりも素敵な地球へ、「シロエだったら行けそうだぞ」と。
　頭がいい子は、いつの日か行けるらしい地球。
　そう聞かされて、素直に夢見た。
　地球に行けるなら、ネバーランドにも必ず行けるだろうから。
　きちんと準備を整えておけば、いつでも旅に出られるから。
　ピーターパンが迎えに来たなら、高い空へと舞い上がって。
　ぐんぐんと飛んで、エネルゲイアを後にして。

　きっと行けると夢見た国。
　ネバーランドにも、もっと素敵な地球にだって。
（…ぼくは行けると思ってたのに…）
　成人検査を好成績で通過したなら。
　頭がいいと認められたら、其処への切符が手に入るのだと。
　けれども、高すぎた代償。
　地球への切符を貰える場所には、どうやら辿り着けたのだけれど。
　皆の憧れの最高学府、Ｅ－１０７７。
　此処で四年を過ごした後に、選出されるメンバーズ。
　それになれたら、開けるらしい地球へ行く道。
　ただ、このＥ－１０７７に来るためには…。
（……成人検査……）
　あんなものだとは思わなかった、と後悔したって、もう遅すぎる。
　何もかも奪い取られたから。
　機械がすっかり消してしまって、何一つ残らなかったから。
　ピーターパンの本だけしか。
　両親の記憶も、懐かしい家も、何もかも失くしてしまったから。

　こんな目に遭うくらいだったら、地球には行けないままで良かった。
　ネバーランドがあれば良かった。
　両親と暮らす家の窓から、いつか行けるかもしれない国。
　其処を夢見て暮らしてゆければ、それだけでもう充分だった。
　メンバーズにはなれなくても。
　地球への道が開かなくても、両親と一緒にいられたならば。
　エネルゲイアを離れずに済んで、何も失わなかったなら。
（……どうして、成人検査なんか……）
　あんなシステムが存在するのか、考えるほどに苛立つばかり。
　憎しみが増してゆくばかり。
　他の候補生たちは、まるで気にしていないのに。
　やっと大人の仲間入りだと、むしろ喜んでいるようなのに。
（あれも、機械が…）
　そういう風に仕向けるのだろうか、記憶を消してゆくついでに？
　子供時代の記憶を消し去り、代わりに叩き込むのだろうか。
　このシステムに馴染むべきだと、それが正しい生き方だと。
　社会の仕組みに従うがいいと、そうすれば地球へ行けるのだから、と。
　もしもそうなら、自分にとっては余計なお世話。
　地球など要らない、両親と、故郷と引き換えならば。
　何もかも捨てねば行けない場所なら、行けないままでいいのだから。

　どうして選べないのだろう。
　地球へ行きたいか、地球へは行かずに生きる道がいいか。
　大人になる道を歩き始めるか、子供の世界を離れずにいるか。
（それさえ、自分で選べるんなら…）
　きっと此処には来ていない。
　今も故郷を離れてはいない、両親の家で暮らしている筈。
　メンバーズになるより、地球へ行くより、両親の側にいたかったから。
　故郷の家の窓の向こうに、いつも夢見たネバーランド。
　それだけがあれば、きっと満たされていた。
　こんな空虚な心を抱えて、ベッドに座っているよりも。
　穴だらけになってしまった記憶を、取り戻そうとして苦しむよりも。
（……ピーターパンが来てくれなくたって……）
　ネバーランドは、けして消え失せない。
　夢まで消えてしまいはしない。
　本を開けば、夢の国は其処にあるのだから。
　ピーターパンの本の向こうに、いつも、いつだって見えているから。
　自分の記憶が曖昧になった、今さえも。
　両親の顔さえ忘れ果てても、ネバーランドは消えずに今も在るのだから。

（成人検査を考えたヤツは…）
　いったいどうして、こんなシステムを作ろうなどと考えたのか。
　誰も拒否など出来ない検査を、記憶を消してしまう仕組みを。
　子供時代の全てを否定し、握り潰してしまうなら…。
（……最初から、そんな過去なんか……）
　与えないでいて欲しかった。
　両親も故郷も無かったのなら、何も失くしはしないのだから。
　最初からステーションで育っていたなら、両親も家も無かったならば。
（そういう風に育てられたら、そっちが普通なんだから…）
　アンドロイドに育てられても、何の個性も無い暮らしでも。
　右だと言われれば右を眺めて、左だと聞けば左を見る。
　個性の欠片も育たないように教育されたら、成人検査がどんなものでも気にしない。
　過去を失くしても、それに価値など無いのだから。
　自分を育てたアンドロイドが、その後は何処へ行こうとも。
　ステーションでの暮らしがガラリと変わってしまったとしても、それだけのこと。
　「今日からは、こう生きてゆくのだ」と思うだけ。
　過去を失くして悲しむ代わりに、消えた記憶を嘆く代わりに。
　新しい生活パターンに馴染んで、それに相応しく暮らしてゆくだけ。
　懐かしむ過去など、何も持ってはいないから。
　両親も家も、最初から無かったのだから。

　そうだったならば、どんなにいいか。
　どれほどに楽で、幸福だったか。
　失くす過去など持たなかったら、最初から過去が無かったら。
　そういう風に育てられたら、両親も故郷も無かったら。
（…ネバーランドも無いけれど…）
　其処を夢見る自分もいないし、不都合なことは何も無い。
　こうして苦しむシロエはいなくて、優等生のシロエが一人。
　今日は普通に昨日の続きで、明日は今日から続いてゆくだけ。
　成人検査で途切れたことさえ、きっと知らないままの人生。
　何も失くしはしなかったから。
　成人検査の前と後とで、何も変わりはしないのだから。
（どうせ機械が決めるんなら…）
　何もかも機械がやればいい。
　養父母が子供を育てる代わりに、アンドロイドが育てればいい。
　夢も希望も何も与えずに、教育だけを施して。
　故郷の光も風も無い場所、無個性な教育ステーションに住ませて。

　そうすればいいと、何故そうしないと、ただ悔しくて唇を噛む。
　どうして両親を与えたのかと、自分に故郷を持たせたのかと。
　全部失くしてしまうのに。
　どうせ持ってはいられないのに、与えられた甘い砂糖菓子。
　まるで童話のお菓子の家で、食べたばかりに苦しむ自分。
　両親も故郷も知らなかったら、苦しみさえもしないのに。
　成人検査を受けた所で、何も失くしはしないのに。
（いったい、どうして…）
　後で必ず取り上げるくせに、幸せな過去を寄越すのか。
　幸福に満ちた子供時代を、温かな家を、優しい両親に守られる日々を。
　ずっと持たせてくれないのならば、与えなければ良さそうなのに。
　その方がこちらも楽でいいのに、何故、与えてから取り上げるのか。
（…理不尽すぎるし、非効率的…）
　機械が統治してゆくのならば、機械のような人間でいい。
　個性などは無くていい筈なのに、と考えていて気付いたこと。
　もしかしたら、これが狙いだろうかと。
　機械の意図は此処にあるかと、そのための養父母と故郷だろうかと。

（……夢が無ければ……）
　誰も夢など抱かない。
　自分も、きっとそうなった筈。
　ネバーランドを夢見もしないし、地球へ行こうとも思わない。
　ただ淡々と生きてゆくだけ、昨日の続きの今日という日を。
　明日も同じに今日の続きで、其処からは何も生まれては来ない。
　言われた通りに生きてゆくだけで、工夫もしないし、自分で考えることだって。
　けれど、それでは機械が困る。
　優秀な人間が出ては来ないし、これから先も進歩はしない。
　進歩が無いなら、いずれは退化してゆくだけ。
　誰も工夫を凝らさないなら、考えようともしないのなら。
（…退化されたら、機械の世話をする人間も…）
　いつしか消えてしまうのだろう。
　膨大な数の精密機械を相手に、メンテナンスをする人材。
　そうなれば機械は壊れてしまって、誰も修理をしてくれはしない。
（……機械の世話をするためだけに……）
　人間は生かされているのだろう。
　奪い去られる夢の生活、子供時代を与えられて。
　誰もが大きな夢を描いて、考える力や工夫することを覚えるように。
　そうやって培った力を生かして、機械に仕えてゆくように。
　何の疑いも抱くことなく、成人検査で押さえつけられて。
　いいように飼いならされてしまって、機械の言いなりになる人生。

　きっとそうだ、と気付いた成人検査の理由。
　機械が人間を使いこなして、意のままにするために行うもの。
　個性は充分に与えてやったと、夢を持つことも覚えただろうと、消し去る記憶。
　子供時代はもう不要だと、これからは機械のために生きろと。
（…機械にはパパも、ママだって…）
　いるわけがないし、故郷も無い。
　だから機械には分からない苦痛、過去を失うということの意味。
　機械にとっては、過去はデータに過ぎないから。
　別のデータで補えるのなら、何も問題無いのだから。
（……何もかも、全部……）
　機械が与えて奪い去った。
　大好きだった両親も家も、故郷にあった風も光も。
　ピーターパンの本だけが残って、他は何一つ残らなかった。
　最初から機械が仕組んだ人生、それを生きるしかないのだろうか？
　此処まで生きてしまったからには、このまま行くしかないのだろうか…？
（…そんなの、嫌だ…）
　たとえ取り残されることになっても、出来るなら此処に留まりたい。
　機械の手から逃れて生きたい、そうすれば破滅するのだとしても。
　他の者たちと同じようにはなれないから。
　世界が機械のためにあっても、そんな機械に従える心は持たないから…。

　　　　　　　　　機械の思惑・了

※成人検査は何のためにあるのか、シロエが考えなかった筈はないよな、と。
　シロエが出しそうな結論がコレで、実際の所はどうなんだか…。アニテラだと真面目に謎。

[0回]

（……シロエ……）
　暗澹たる思いでキースが戻ったステーション。
　シロエの船を撃墜した後、Ｅ－１０７７に降り立ったけれど。
　Ｍの精神攻撃の余波がまだ残る其処に、シロエを知る者はもういない。
　少なくとも、候補生の中には。
　セキ・レイ・シロエという名は消されたから。
　最初は「居る」ことを消されてしまって、今はもう、その存在ごと。
　宇宙の何処にも、いなくなったシロエ。
　自分がこの手で撃ち落としたから、彼が乗った船を。
　武装してさえいなかった船を、ただ逃げてゆくだけの練習艇を。
　マザー・イライザの命令のままに、レーザー砲でロックオンして…。
（……撃ったんだ……）
　そしてシロエは消えてしまった。
　髪の一筋さえ残すことなく、光に溶けて。
　レーザー砲の閃光の中で、一瞬の内に蒸発して。
　何も残っていなかったことを、この目で確認して来たから。
　シロエの船が在った場所には、残骸が散らばるだけだったから。

　自分はこうして戻ったけれども、シロエは二度と戻りはしない。
　皮肉に満ちた彼の言葉も、この耳にけして届きはしない。
（…ピーターパンの本を抱えた時の…）
　あどけない子供のようだった顔も、もう見ることは叶わない。
　魂ごと宇宙（そら）へと飛び立った者は、別の世界の住人だから。
　いつか自分が其処へ逝くまで、行き方さえも分からないから。
（……シロエは自由に……）
　なれたのだろうか、彼の望み通りに？
　機械の言いなりになって生きる人生、意味などは無いとシロエは言った。
　それならば彼は、自分の望みを叶えたろうか。
　生きる意味の無い生を終わらせ、果ても見えぬ空へ飛び去ったから。
　漆黒の宇宙の向こうにはきっと、まだ見ぬ空があるのだろう。
　テラフォーミングされた星の空やら、母なる地球を取り巻く空や。
　昼には光で青く染まって、夜は宇宙の色になる空。
　そういった空より、もっと自由で果ての無い空。
　シロエは其処へと行ったのだろう、生ある者には持ち得ない翼、それを広げて。
　きっと誰よりも自由に羽ばたき、何処までも飛んでゆける世界へ。
　…そんな気がする、彼は勝ったと。
　真の自由を勝ち取ったのだと、誰も彼を追えはしないのだと。

　そう思うけれど、シロエの勝ちだと感じるけれど。
　これは自分の逃げなのだろうか、シロエを殺してしまったから。
　連れ帰る代わりに船ごと撃って、この世から消してしまったから。
（…シロエが自由になれたのなら…）
　それがシロエの意志だったならば、悔やむことなど何一つ無い。
　シロエは自分を利用しただけ、撃たせて空へと飛び去っただけ。
　そう思ったなら、楽になれるから。
　レーザー砲を撃った罪の手、その手を真っ赤に染めた血潮も流れ去るから。
　だからそちらへ向かうのだろうか、自分の思いは？
　あれはシロエが選んだ道だと、自分はそれを助けたのだと。
　何も罪など犯していないと、悔やまなくてもいいのだと。
（……卑怯者め……）
　認めたくないのか、己の罪を。
　罪だと心に刻み付けつつ、まだ逃げようと足掻くのか。
　自分は何もやっていないと、ただ従っただけに過ぎないと。
　シロエの意志に、マザー・イライザの命令に。
　全てはそうしたことの結果で、シロエも、マザー・イライザも勝った。
　シロエはマザー・イライザに。
　自らを捨てて、自由な道へ。
　マザー・イライザも勝ちを収めた、シロエという反逆者を消して。
　…自分は彼らに使われただけで、いいように使い捨てられただけ。
　一人きりで消えない罪を抱えて、この左手を血染めにされて。

　その通りだと認められたら、思い込むことが出来たなら。
　どれほど楽になれるのだろうか、せめてシロエのせいに出来たら。
　彼を自由に飛ばせてやったと、鳥籠から出してやったのだと。
（鳥籠から出してやった途端に…）
　鋭い爪に捕えられても、鷹にその身を引き裂かれても。
　それでも鳥は本望だろうか、自由に焦がれた籠の中の鳥は。
　一瞬だけ自由に羽ばたいた空を、永遠に駆けてゆくのだろうか。
　引き千切られた羽根が血まみれになって、空の鳥籠の側に散らばり、鳥は消えても。
　籠の中で空を夢見て歌った、その声が絶えてしまっても。
（……シロエ、お前は……）
　本当にそれで良かったのか、と尋ねても返らない答え。
　きっと永遠に分からないから、たとえシロエの勝ちだとしても…。
（…ぼくがシロエを殺したことは…）
　存在さえも消し去り、葬ったことは、もう間違いなく罪なのだろう。
　シロエの口から「違いますよ」と聞けないのなら。
　彼が自分で此処に出て来て、心を解いてくれないのなら。

（……誰もシロエを知らなくても……）
　このステーションに存在したこと、それさえ忘れてしまっていても。
　自分がシロエを忘れないこと、きっとそれだけが出来る贖罪。
　なんとも皮肉な話だけれども、自分だけが彼を覚えているから。
　セキ・レイ・シロエを殺した自分が、彼の存在を消してしまった人間が。
（…一生、シロエを忘れないこと…）
　たとえシロエが自分を利用したのだとしても。
　果ての無い空へと飛んでゆくために、この肩を蹴って去ったとしても。
　飛び去ったシロエを忘れないこと、自分の罪を背負ってゆくこと。
　友に成り得た可能性さえ、シロエは秘めていたのだから。
　一つピースが違っていたなら、きっと良き友だったのだろう。
　サムやスウェナと一緒に笑って、四人でテーブルを囲みもして。
　スウェナが去って行った後には、三人で。
　卒業の時も、此処を出てゆく船の中から、窓に向かって手を振ったろう。
　シロエの姿は遠すぎてどれか分からなくても、其処にいるだろう窓に向かって。
　「先に行くから、また会おう」と。
　いつか地球でと、その日を待っているからと。

　本当にきっと、ほんの僅かなすれ違い。
　それがシロエと自分とを分けて、隔ててしまって、置いてゆかれた。
　シロエは自由な空へ飛び去り、自分に残されたものは罪の手。
　友だったかもしれないシロエを、彼を乗せた船をこの手で撃った。
　永遠に消えはしない烙印、左手に刻まれた罪の刻印。
　誰の目にも、それは見えなくても。
　セキ・レイ・シロエを知っている者、それさえ誰もいなくなっても。
（……忘れない……）
　彼を生涯、忘れはしない、と誓った左手。
　見る度にそれを思い出そうと、この手の罪をと睨んだ左手。
　レーザー砲の照準を合わせ、発射ボタンを押したことを自分は知っているから。
　他に知る者が誰もいなくても、自分の心は誤魔化せないから。
（…シロエが自由になったのだとしても…）
　そう思うことを、けして自分に許しはしない。
　自分が正しいことをしたと思うなど、それは逃げでしかないのだから。
　シロエの口から「今まで知らなかったんですか？」と聞かない限りは、逃げでしかない。
　「気付かなかったなんて、機械の申し子も大したことはないんですね」と。
　「キース先輩も、その程度でしたか」と、あの笑い声がしない限りは。
　そういう声が聞こえたならば、と思う自分がいる内は。

　消えない罪の意識と後悔、明かせる相手もいないのが自分。
　誰もシロエを知らないのだから、語っても意味を成さないこと。
（…サムに言っても…）
　返る言葉はもう分かっている、サムの姿を見なくても。
　きっと、あの時より酷い。
　幼馴染だと聞いたミュウの少年、ジョミー・マーキス・シンのこと。
　あんなに動揺したというのに、サムは覚えていなかった。
　かつて語った幼馴染を、鮮明だった筈の姿を。
　あれよりもずっと、空しい結果が自分を待っているのだろう。
　「シロエを殺してしまったんだ」と打ち明けたなら。
　サムはキョトンと目を見開いてから、「それ、誰だよ？」と尋ねるのだろう。
　そんな名前は知らないと。
　「きっと夢だぜ」と、「そういや、前にも変だったよな？」と。
　訓練飛行の日を間違えていなかったか、と。
　しっかりしろよと、あの笑顔で。
（……どうせ、そうなる……）
　そうなるのだと分かっているから、今はサムにも会いたくはない。
　夕食の時間も皆とずらした方がいい。
　シロエはいないと思い知るから、またしても罪を負わされるから。
　本当だったら食堂に一人、生徒は多い筈なのだから。
　シロエが今もいたならば。
　皆が名前を、姿を覚えていた頃ならば。

　後にしよう、と思った食事。
　サムにも会うまいと考えかけた夕食の時間。
　けれども、心を不意に掠めていった声。
（…シナモンミルク…）
　何度も食堂で耳にしていた、シロエがそれを頼むのを。
　彼の好物だったのだろうか、意識し始めたら不思議なほどに聞いていたから…。
（……逃げないのならば……）
　シロエを殺した己の罪を、一生、背負ってゆくのなら。
　誰も分かってくれない苦しみ、それを生涯、負ってゆくなら…。
（…あれを頼むか…）
　きっとサムなら、「何だよ、それ？」と驚いてトレイを見るだろうけれど。
　「お前、コーヒーじゃなかったのかよ？」と、「どうしたんだよ？」と訊くだろうけれど。
（…ちょっと興味があっただけだ、と言えたなら…）
　自分の罪をきちんと罪だと受け止められるし、シロエのことも忘れないだろう。
　これを好んだ人を殺したと、友だったかもしれない者を、と。
　一度も飲んだことのない味、それと一緒に。
　どういう味かは分からないけれど、食堂であれを頼んでみよう。
　かつてシロエがそうしたように。
　何度も耳にしていたように。

　「シナモンミルク、マヌカ多めに」、それがシロエに捧げる挽歌。
　自分はシロエを忘れないから。
　これから食堂で初めて口にする味、それと一緒に心に刻む。
　セキ・レイ・シロエ、自分が殺した少年の名を。
　友に成り得た筈の少年、彼の姿を、死の瞬間まで自由に焦がれた鳥の名前を…。

　　　　　　　　　飛び去った鳥に・了

※シロエの存在、誰もが忘れていましたからね…。キース以外は、もう全員が。
　鳥籠から逃げた鳥の名前は「セキレイ」、そういうイメージ。日本語な上に野鳥ですけど。

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