（あの血の味…）
　キースは知りもしないんだろうさ、と吐き捨てたシロエ。
　灯りが消えた自分の部屋で。
　あの時、自分がそうした通りに、唇を拳でグイと拭って。
　キースに殴られ、衝撃で切れた口の中。
　自分の歯が当たった頬の内側、人間だったらこれで出血するけれど。
　現に自分も唇から血が流れたけれども、その傷をくれて寄越したキース。
（…あいつは知らない…）
　知るわけがない、と思う血の味。
　多分、彼には血など流れていないから。
　機械仕掛けの操り人形、マザー・イライザの申し子のキース。
　皮膚の下には、冷たい機械の肌が埋まっているのだろう。
　一皮剥いたら、もう人間ではないキース。
（機械も怒るらしいけれどね？）
　怒って自分を殴ったけれども、マザー・イライザも同じに怒る。
　キースとは違って計算ずくで。
　「叱った方が効果的だ」と判断したなら、厳しい顔で。
　さっき自分も叱られたから。
　コールを受けて食らった呼び出し、マザー・イライザは怒ったから。

　それが何だ、と腹立たしいだけ。
　キースに喧嘩を売った理由は、自分にとっては正当なもの。
　勝負しようと言っているのに、キースはそれを退けたから。
　受けて立とうという気が無いだけ、それだけのことで。
（エリートだったら…）
　正面からぼくと勝負しろよ、と今だって思う。
　逃げていないで、逃げる道など行かないで。
　堂々と戦ってこそのエリート、それでこそだと思うから。
　コソコソと逃げる卑怯者では、メンバーズ・エリートもきっと務まりはしないから。
（逃げるようなヤツに…）
　腰抜けなんかに何が出来る、と思うけれども、マザー・イライザはキースを支持した。
　彼の選択が正しいと。
　なのにしつこく食い下がったから、手を上げざるを得なかったのだと。

（…殴られ損だよ…）
　あんな機械に、と苛立つ心。
　同じ人間に殴られたのなら、まだしも気分がマシなのだけれど。
　人間ならば、血が通っているから。
　自分と同じに生き物だから。
　けれど、殴って来たのは機械で、血の味さえも知らない「モノ」。
　こちらから殴り返していたって、キースの口の中は切れたりはしない。
　あの精巧に出来た歯が当たろうとも、皮膚の下には機械の肌があるだけだから。
　血など一滴も流れていなくて、切れたところで赤い血は出ない。
（…流れてない血は、流れ出すことも出来ないさ…）
　彼は知らない、口の中に広がる鉄の味など。
　ヒトの血は鉄の味がするということも、その味が何によるものかも。
　それとも知っているのだろうか、知識として。
　マザー・イライザにプログラムされて、「人間の血は鉄の味がする」と。
　「人間」には「血」が流れていると。
　その「血」を人間が口に含めば、「鉄分」の味を知覚するのだと。

　あいつらしいね、と思った答え。
　如何にもキースが言いそうなことで、機械の申し子に似合いの答え。
　「キース先輩」と呼び掛け、尋ねたならば。
　「先輩は血の味を知ってますか」と、「どんな味だか、知らないんですか？」と。
　訓練でも負けを知らないキース。
　だから血などは流していないし、疑いもせずに答えるのだろう。
　「知らないが、鉄の味がするらしいな」と。
　「人間の血には鉄分が含まれているから、そのせいで鉄の味になるそうだ」とも。
（ご立派だよね…）
　エリート様だ、と皮肉な笑みしか浮かんでは来ない。
　確かに正しい答えだけれども、キースにはその「血」が無いのだから、と。
　自分では持っているつもりでも。
　キース自身に自覚が無くても、彼には血など流れていない。
　どう考えても、彼は人では有り得ないから。
　マザー・イライザが造った人形、そうだとしか思えないのだから。

（…あいつは何処からも来なかった…）
　このＥ－１０７７へ。
　記録の上ではトロイナスから来ているけれども、それは見せかけ。
　何もかも全て偽りなのだと、調べれば調べてゆくほどに分かる。
　キースの記録は、まるで無いから。
　新入生を迎えてのガイダンスの場へ、突然に姿を現すまでは。
　映像は何も残っていないし、同じ宇宙船で着いた筈の者たちも覚えていない。
　船にキースが乗っていたなら、きっと記憶に残るだろうに。
（…ごく平凡な成績だったら…）
　忘れられても、けして不思議ではないけれど。
　人の記憶はそういうものだし、「キース、いたかな…？」と首を傾げもするだろうけれど。
　あれほどのトップエリートともなれば、忘れる筈がないというもの。
　入学した途端に取った成績、たちまち評判になったろう、それ。
　Ｅ－１０７７始まって以来の成績だから。
　それまでの記録を端から塗り替え、トップに躍り出たのだから。

　忘れる方がどうかしている、と思うキースの活躍ぶり。
　此処へ来てから間も無い頃に起こった事故でも、見事な働きをしているキース。
（あんなヤツが一緒の船にいたなら…）
　最初は忘れていたとしたって、何処かで気付く。
　「あの時のヤツだ」と、「一緒の船で此処に着いた」と。
　記憶の海に埋もれていたって、思い出すには充分すぎる「優れた」キース。
　けれども、誰も彼を知らない。
　誰に訊いても、返る答えは同じこと。
　「覚えていない」と、判で押したように。
　忘れようもない人物なのに、普通だったら「覚えている」ことを誇るのに。
　成人検査で記憶を消されて、故郷の記憶が曖昧でも。
　両親の顔さえ忘れてしまったような者でも、「同郷だ」と。
　トップエリートのキースと同じで、トロイナスから来たのだと。

（…それが一人もいないってことは…）
　此処にいたんだ、という答えしか無い。
　キースは何処からも来はしなかった。
　最初からＥ－１０７７に居た者、マザー・イライザが造った者。
　造り、知識を与えた者。
　とびきりの頭脳を持ったエリート、そういう存在になるように。
　機械が治める世界なのだし、エリートも機械の方がいい。
　同じ機械と組む方が。
（パーツさえ上手に取り替えてやれば…）
　何百年だって生きられるしね、と機械の頑丈さを思う。
　地球に在るというグランド・マザーは、六百年近くも動いているから。
　動き続けて、今も宇宙を、人間を支配しているから。
（…そうやって治めて、治め続けて…）
　とうとう機械仕掛けの人形を思い付いたんだ、と忌まわしさしか感じない。
　機械が統治しているだけでも反吐が出るのに、人のふりをした機械だなんて、と。
　そんなモノが治める世界だなんてと、絶対に御免蒙りたいと。

　だから壊す、と握った拳。
　「ぼくがキースを壊してやる」と。
　彼がトップに立つ前に。
　人間の世界に出てゆく前に。
　この手で彼をブチ壊してやる、キース・アニアンという人形を。
　機械の申し子、マザー・イライザの精巧な操り人形を。
（どうせ機械だ…）
　壊したって血も出やしないさ、とクックッと笑う。
　「自分が何かを、知って仰天するがいい」と。
　皮膚の下には血など無いこと、それを知って壊れてしまうがいいと。
　「彼」は人間のつもりだから。
　自分が機械で出来ていることを、キースは認めていないから。
　想定外のデータを送り込まれれば、破壊されるのがプログラム。
　そうやって自滅してゆくがいいと、お前には血など無いのだから、と…。

　　　　　　　　血を持たぬ者・了

※シロエがキースに殴られた時。その場はカッと来てるだろうけど、その後は…。
　口の中は血の味がしてた筈だよ、と思ったらこういうお話に。人形に血は無いんだから。

[0回]

（結局、何も分からないままか…）
　その上、謎が増えただけか、とキースの頭を悩ませること。
　ジルベスター星系での事故調査に赴く、任務は分かっているけれど。
　其処から戻れば、謎の一つは解けるのだけれど。
（…ピーターパン…）
　スウェナが口にしていたこと。
　サムの病院で出会った時に。
　わざわざ待ち伏せしていた上に、セキ・レイ・シロエの名を語ったスウェナ。
　誰もが忘れている筈の名前、Ｅ－１０７７にいた者たちは。
　マザー・イライザがそう指示したから、皆の記憶を消させたから。
（皮肉なものだな…）
　結婚を機にＥ－１０７７を離れたスウェナは、今もシロエを覚えていた。
　そしてシロエのメッセージを見付けた、何処でなのかは謎だけれども。
　分からない謎の一つがそれ。
　シロエが残したメッセージは何か、どうして自分宛なのか。
（ハッタリということも、ないことはないが…）
　そうだと言うなら、それでもいい。
　この謎は解ける謎だから。
　ジルベスターから戻りさえすれば、どんな答えが出るにしたって。

　心は激しく乱されたけれど、シロエのメッセージの件はいい。
　いずれ答えを手にするのだから、任務が終わりさえすれば。
　それとは別に謎が幾つも、どれも今回の任務絡みで。
　ジルベスターにはＭがいるのか、それとも事故に過ぎないのか。
（…私が派遣されるからには…）
　間違いなくいる、と思うのがＭ。
　そう呼ばれているミュウどものこと。
　彼らは確実にいるだろうけれど、今の時点では何も無い証拠。
　ミュウの尻尾をどう掴むのか、どうやって拠点を探し出すのか。
　手掛かりすらも見付からないから、謎の一つはミュウたちの拠点。
（ジルベスター・セブン…）
　事故が多発すると言われる宙域、その中の何処か。
　際立って事故が多い惑星、ジルベスター・セブンが匂うのだけれど。
（何も証拠が無いからな…）
　今は謎だな、と思うしかない。
　これだけで軍は動かせない、とも。

　何か訊けないかと見舞ったサム。
　Ｅ－１０７７で四年間、一緒だった友、十二年も会っていなかった。
　けれど元気だと思っていたから、取ろうともしていなかった連絡。
　その間にサムは壊れてしまった、Ｍたちのせいで。
　どう考えても事故ではなくて。
（…怪しい点が多すぎるんだ…）
　特にサムのケースは、と零れる溜息。
　乗っていた船ごと漂流していたのを救われたサム、とうに正気を失くした姿で。
　心が子供に戻ってしまって。
（それだけでも充分、怪しいんだが…）
　人の心を食う化け物と言われるＭ。
　ミュウどもがサムを壊したのでは、と。
　恐らくそうだと思うけれども、解せない点がもう一つ。
　サムと一緒に乗っていた者、チーフパイロットは殺されていた。
　それもナイフで、サムの側に落ちていたもので。
　ミュウがやるなら、そんな武器など要らないだろうに。
　彼らの力は、人の心臓をも止めるだろうに。

　サムは人など殺さない。
　殺せない、とも確信している。
　Ｅ－１０７７で一緒だった四年、その間に思い知らされたこと。
　同じ道を歩みたい友だけれども、サムはその道を歩けはしない、と。
（人間としての能力以前に…）
　サムの資質が邪魔をするんだ、と当時からもう分かっていた。
　優しすぎるサムは、メンバーズには向かないと。
　どんなに才能があったとしたって、性格のせいで篩い落とされる。
　サムには人は殺せないから。
　その優しさを持ったままでは、軍人になどはなれないから。
（…サムなら、シロエも殺しはしない…）
　きっと見逃すことだろう。
　マザー・イライザに命じられても、「撃ちなさい」と声が届いても。
　「見失った」と報告して。
　そうしたせいで、自分の道が閉ざされても。
　メンバーズの資格を失くしたとしても、サムはシロエを殺さない。
　「行け」と見送り、そのまま機首を返すのだろう。
　そのせいで自分がどうなろうとも、エリートの道から一般人に転落しようとも。

　そうする筈だ、と今でも思っているのがサム。
　十二年間の歳月を経ても、サムは変わりはしないだろう。
　彼の優しさは本物だから。
　誰よりも自分が知っているから。
（船の中で何があったとしても…）
　サムにパイロットは殺せない。
　敵でさえも殺せないようなサムに、同僚を殺せる筈などがない。
　だからおかしい、サムの事故は。
　どうしてサムが人を殺したのか、そういうことになったのか。
（…サムからは何も訊けなかったが…）
　それもまた、Ｍの仕業だろうか。
　自分たちの手を汚す代わりに、サムに命じたチーフパイロットを殺すこと。
　彼は何かを知りすぎたのか、それとも他に何かあったか。
（…サムに殺せはしないんだ…）
　事故調査の結果は、サムの仕業になっていたけれど。
　サムがやったと、彼の心が壊れたこととの因果関係は不明だ、とも。
（あのサムが…）
　人を殺すなど有り得ない、と思うけれども、添えられたデータ。
　血染めのナイフと、返り血を浴びたサムの写真と。
　サムは殺人者になってしまった、Ｍたちのせいで。
　ミュウの拠点に近付いたせいで、まるでサムらしくない存在に。

　サムは罪には問われない。
　心が壊れてしまっているから、責任を負えはしないから。
　けれど、記録はそうはいかない。
　チーフパイロットの名前と一緒に、永遠に記録され続ける。
　返り血を浴びた写真のままで。
　血染めのナイフを添えられたままで、殺人者のサム・ヒューストンとして。
（…サムは人など殺さないのに…！）
　どうしたらこれを覆せる、と歯噛みしたって、Ｍどもを連れて来たって無駄。
　人間扱いされていないＭ、ミュウの証言などに意味は無いから。
　彼らを法廷に出すよりも前に、処分するのが鉄則だから。
（サムは一生…）
　人殺しだ、と握った拳。
　サム・ヒューストンのデータを見る者、それを知り得る誰にとっても。
　自分を除いた誰が見たって、サムは殺人を犯した者。
　返り血を浴びた写真が動かぬ証拠で、血染めのナイフも同じに証拠。
　罪に問われはしなくても。
　病院で一生、穏やかに生きてゆけるとしても。

　どうしてサムが殺人者に、と濡れ衣を晴らしたいけれど。
　Ｍが相手では無理でしかなくて、サムの写真は血染めのまま。
　返り血を浴びた顔のまま。
（…一番、サムらしくない姿なのにな…）
　これがステーション時代だったら、「何の仮装だ？」と訊いただろうに。
　人気のドラマか何かだろうかと、まだ知らないから観てみたいとも。
（本当に悪い冗談だ…）
　血染めのサムか、と吐き捨てた瞬間、閃いたこと。
　「そうか、血なのか」と。
　サムの写真はこうだけれども、サムの体内にも血は流れている。
　広い宇宙にただ一人だけの、サムだけが持ち得る血というものが。
　一滴の血を分析したなら、それだけで「サムだ」と分かる赤い血が。
（…サムと一緒に行けそうだな）
　ジルベスターに、と浮かんだ笑み。
　あの病院から、サムの血を貰い受けたなら。
　ほんの一滴、赤い雫を貰ってこの身に付けたなら。
　そうすればサムは常に一緒で、何処までも共に行くことが出来る。
　ジルベスターへも、サムが病院で歌っていた歌にあった地球へも。

　よし、と心に決めたこと。
　サムの身の証は立てられなくても、これからはサムと共に在ろうと。
　彼のものだと分かる血の雫、それでピアスを作らせようと。
　サムが血染めのサムだと言うなら、自分は「血のピアスのキース」でいい。
　その意味を誰も知らなくても。
　誰一人、血だと気付かなくても、自分だけが知っていればいい。
　サムは自分と共にいるから。
　優しすぎて人も殺せないサム、そのサムと共に、サムが行けなかった道をゆくのだから…。

　　　　　　　　友の血のピアス・了

※アニテラでも原作でも、当たり前にキースが付けているピアス。どうして血なんだ、と。
　理由は全く語られないまま、サッパリ謎だと思い続けて何年だか。…こうなりました。

[0回]

（…何処…）
　此処は、とシロエは思うけれども。
　次の瞬間、思考は砕けて、砂粒のように崩れ落ちてゆく。
　心を、頭を、機械が探り続けているから。
　端からバラバラに切り刻んでは、中身を調べてゆくのだから。
（…ぼくは…）
　誰なのか、もうそれすらも掴めないほど。
　囚われ人になった身だから、手足も拘束されているから。
　ミュウの思考を分析するための機械、それがＥ－１０７７に持ち込まれて。
　本当の所は、かなり早くからあったのだけれど。
　シロエがステーションに着いた時から、密かに手配されていた機械。
　その目的は伏せられたままで。
　「万一に備えて」という、マザー・イライザからの指示だけで。
　ミュウの因子を持った少年、それを迎えたとは誰も知らないままで。

（…パパ、ママ…）
　頭の中に浮かんだ言葉。
　何を意味するのか、シロエには分からないけれど。
　けれど、好きだったと思う「パパ」と「ママ」。
　とても大切なものだった、と考えた途端に砕かれる思考。
　手の中から虚しく落ちてゆく言葉。
（ママ…）
　パパ、と繰り返す内に、思考は徐々に繋がり始める。
　機械がいくら砕き続けても、人の心はそれに勝つから。
　人の想いを打ち砕く力、其処までは機械も持っていないから。
（…ママ、パパ……）
　そうだった、と苦痛の中でも生まれる想い。
　紡ぎ出す望み。
　「帰りたい」と。
　もう終わりだろう自分の人生、きっとこのまま断たれる命。
　ならば最後に帰ってみたい。
　帰れるものなら、あの故郷へと。

　今はもう、住所も分からない家。
　けれど其処へと向かうことは出来る。
（…船に乗ったら…）
　そう、船があれば。
　どんなに小さな宇宙船でも、それに乗ることが出来たなら。
（……エネルゲイア……）
　それにアルテメシア、と途切れ途切れに紡いでゆく思考。
　何度、機械に断ち切られても。
　ブツリと斧が振り下ろされても。
（…クリサリス星系…）
　そういう名前だった筈。
　アルテメシアが在った星系、エネルゲイアがある場所は。
　座標はきっと…。
（……オートパイロット……）
　どの宇宙船にも備わった機能、それを使えば自動的に設定されるだろう。
　アルテメシアへ、エネルゲイアへ飛ぶのなら。
　漆黒の宇宙を飛んでゆくなら。

　そうしたいのだ、と生まれる気持ち。
　この苦痛から抜け出せるのなら、故郷へと。
（…殺されたって……）
　かまうもんか、と紡ぎ出される明確な思考。
　どうせ自分には無い未来。
　此処で黙って殺されるよりは、少しでも夢のある方へ。
　同じ死ぬなら、少しでも…。
（…パパ、ママ…）
　パパとママに近い所まで、と湧き上がる望み。
　なんとしても其処へ行きたいと。
　此処で終わってたまるものかと、きっと宇宙へ逃れてみせると。
　小さな船でもかまわないから、逃げた途端に撃ち落とされても本望だから。
（…此処よりは……）
　ずっとマシだ、と思う死に場所。
　少しでも故郷に近付けたなら。
　両親が今もいるだろう家、其処に向かって飛べたなら。

　行ってみせる、と組み立てる思考。
　機械がそれを砕いても。
　組み上げる端から壊していっても、何度も紡げば形になる。
　人の想いは強いから。
　機械のそれより、遥かに強く思考するのが人だから。
（…帰りたいよ……）
　パパ、ママ、と生まれては直ぐに消される想い。
　機械に頭を掻き回されて、心の中身をバラバラにされて。
　それでもシロエは考え続ける、今の自分が望むことを。
　本当の想いは何処にあるかを、自分は何をしたいのかを。
（……パパとママに……）
　会えないままで命尽きようとも、此処から飛んでゆきたい宇宙（そら）。
　遠く故郷まで続く宇宙へ、其処へ自由に船出すること。
　それが望みで、欲しいのは自由。
　とても小さな船でいいから、練習艇でもかまわないから。
　此処から外へ出てゆけるなら。
　少しでも故郷に近い所へ、自分の意志で飛んでゆけるなら。

　故郷へ飛ぶこと、此処から宇宙（そら）へ飛び立つこと。
　望むことは一つ、夢見ることもただ一つだけ。
（…帰るんだから……）
　辿り着けずに終わったとしても、辿りたい家路。
　この先に自分の家が在ったと、これから帰ってゆくのだと。
（……命なんか……）
　どうせ無いから、捨ててしまってかまわない。
　今でも焦がれ続ける故郷へ、父と母の許へ飛べるなら。
　其処へと帰ってゆくための船に乗れるなら。
（……ピーターパン……）
　そうだ、と思い出した本。
　両親に貰った宝物。
　あの本も一緒に持って行きたい、故郷に帰ってゆく時は。
　此処から宇宙へ飛び立つ時は。
　あれのお蔭で、シロエは「シロエ」でいられたから。
　今もこうして、思考を紡ぎ続けているから。
　何度、機械に砕かれても。
　心ごと無残に踏み躙られても。

（負けるもんか…）
　このまま死んでたまるもんか、と組み立てる思考。
　手足が自由になりさえしたなら、この牢獄から抜け出せたなら…。
（…あの本を持って…）
　飛び立ってみせる、マザー・イライザが支配しているステーションから。
　Ｅ－１０７７から宇宙へ逃げ出してみせる、行き先には死が待っているとしても。
　此処で死ぬより、ずっとマシな死。
　懐かしい故郷に近い所で、両親に少しでも近い所で死ねたなら。
　宝物のように持って来た本、あの本を抱いてゆけるなら。
（…ぼくは負けない……）
　今日までそうして生きて来たから、と悔いることなど無い人生。
　セキ・レイ・シロエは立派に生きた。
　どう生きたのかは思い出せないままだけれども、機械に支配されないで。
　機械の言いなりに生きる人生、その道を選び取らないで。
（…そうして生きた結果がこれでも……）
　ぼくは後悔なんかしない、と刻まれる思考の中でもシロエは笑い続ける。
　この想いを機械は消せないだろう、と。
　ぼくの心を支配するなど、機械に出来るわけがないのだから、と。

　行く先が死でも、選びたい自由。
　このステーションから自由になること、宇宙へと船出してゆくこと。
　小さな練習艇でいいから、行き先を故郷に設定して。
　飛び立った途端に撃ち落とされても、少しでも故郷に近い場所へと飛んでゆきたい。
　両親が今もいる筈の星へ、クリサリス星系のアルテメシアへ。
　その星の上のエネルゲイアへ。
（…パパ、ママ……）
　ぼくは必ず帰るからね、と組み上げる思考は砕かれるけれど。
　端から機械が壊すけれども、それでもけして諦めはしない。
　諦めたら、其処で終わりだから。
　このステーションから出られもしないで、殺されてゆくだけだから。
（…ぼくは必ず……）
　帰ってみせる、と繰り返し考えて夢見ること。
　ピーターパンの本を抱えて、宇宙へ船出してゆく自分。
　これで自由だと、何処までも飛んでゆける船。
　たとえ一瞬で撃ち落とされても、それは自由への旅立ちで船出。
　行く先は死でも、故郷には辿り着けなくても。

　そうやって何度も組み立てた思考。
　機械に微塵に壊される度に、組み立て直した故郷への夢。
　自由になろうと、宇宙（そら）を飛ぼうと。
　必ず自由になってみせると、故郷へと船出するのだと。
　何度も組み立て、壊されたから。
　壊されても夢は、想いは、機械にも壊せなかったから。
（……ピーターパン……）
　幼い日に会ったと思った少年、ピーターパン。
　そう呼んだジョミーの思念波通信と共鳴した時、少しばかり違った思考が出来た。
　故郷へ帰る夢の代わりに、ネバーランドへ、地球へ行こうと。
　両親も一緒に地球へ行きたいと、そうすることが出来ればいい、と。
　だからシロエは飛び立って行った、彼の心が望んだままに。
　それで故郷へ飛ぼうと願った、小さな練習艇で宇宙へ。
　彼が夢見た自由への船出、飛んでゆく先に待つものが死でも。
　これがセキ・レイ・シロエの意志だと、何処までも自由に飛び続けようと…。

　　　　　　　　　自由への船出・了

※アニテラのシロエ、最期が「シロエらしくなかった」感があるのが管理人。原作のせいで。
　強い意志は何処へ行ったんだろう、と考えていたらこうなったオチ。これならシロエっぽい。

[0回]

「サム・ヒューストンを覚えているか？」
　キースがジョミーに投げ掛けた問い。
　ミュウの長はどう答えるのか、と。
　彼は知っている筈だから。
　サムがどうなったか、そうなったのは誰のせいなのか。
（…どう答える？）
　拘束されたままで見詰めたけれど。
　ミュウでない自分にジョミーの心は読めないけれども、それでも、と。
　何か動きを見せるだろうと、サムとは幼馴染だから、と。
　けれど、返って来た答え。
　「ああ。…何故、彼のことを？」と。
　ジョミーは訊きもしなかった。
　サムのその後を、友達だったサムがどうなったのかを。
　ならば答える必要も無い。
　義務すらもな、と噤んだ口。
　その沈黙に、「だんまりか」と苦笑を浮かべたジョミー。
　苦笑したいのは、こちらなのに。
　「サムはどうでもいいのか」と。
　どうして自分がサムを知っているか、知りたいことは「何故」の一言だけなのか、と。

　だから皮肉をぶつけてやった。
　「待て」とジョミーを呼び止めて。
　「一つ訊きたい」と、「星の自転を止めることが出来るか」と。
　「さあ…。やってみなければ分からないが」と返した化け物。
　星の自転さえも、止められるかもしれないミュウ。
　「その力がある限り、人類とミュウは相容れない」と、「残念だったな」と突き放したけれど。
　ジョミーの方でも、「残念だ」と部屋から出て行ったけれど。
（…サムのことを尋ねていたならな…）
　あんな言い方はしなかったろうな、とギリッと強く噛んだ唇。
　お前に私の何が分かる、と。
（子供まで使って、心に飛び込んで来たくせに…）
　姑息な手段を使う割には、尋問すらも出来ないらしいミュウの長。
　サムの名前を耳にしたなら、彼は食い付くべきなのに。
　本当に幼馴染なら。
　ジルベスター星系で事故に遭ったサム、きっとミュウどもが絡んでいる筈。
　何も知らないわけなどが無くて、元凶はジョミーと仲間だろうに。
　サムの心を破壊したのは、壊れたサムを捨てたのは彼ら。
　もしも捨ててはいないと言うなら、ジョミーは自分に訊くべきだった。
　「サムはどうした？」と。
　サムの名前を知っているなら、その後のことを教えて欲しいと。

　けれど、噛み合わなかった会話。
　自分が投げたサムの名前に、微塵も反応しなかったジョミー。
　「懐かしい名だ」とも、「サムとは幼馴染だ」とも。
　彼にとってはその程度のこと、サムが壊れてしまったことは。
　最初から心に留めていなければ、まるでどうでもいいのだろう。
　サムの心が壊れても。
　二度と元には戻せなくても、ほんの些細なことでしかない。
（…所詮、あいつは…）
　ミュウの長だ、と握った拳。
　手足を拘束されていたって、握ることだけは出来るから。
　握った拳を叩き付けることは出来なくても。
　胸の底から湧き上がる怒り、それをぶつける先は無くても。
（サムを壊して、放り出して…）
　自分たちさえそれで良ければ、気にもしないのがミュウなのだろう。
　ジルベスター・セブンをナスカと名付けて、自分たちの世界に閉じこもって。
　歩み寄りたいなどと綺麗事を言って、その同じ口で訊こうともしない。
　かつて友だったサムのその後を、サムはどうしているのかを。
　もはや友ではないらしいから。
　ただの人類、ミュウにとっては排除すべき敵を壊しただけ。
　どうしているのか、知りたいとさえ思わないのだろう。
　自分たちさえ守れれば。
　あの赤い星と、この船とだけを守れれば。

　許すものか、と睨んだ扉。
　ジョミーたちが去って閉まった扉。
　閉じて動かない扉と同じに、ジョミーの心もまた動かない。
　サムの名前を聞いたって。
　その名を知るとも思えない自分、捕虜の口から「サム・ヒューストン」と耳にしたって。
（…当然と言えば、当然だろうな）
　ジョミーがサムを壊したのなら、その時点でもう終わったこと。
　遠い日にサムと過ごした日々も。
　サムの故郷のアタラクシアで、一緒に成長して来たことも。
　ジョミーの中では消えてしまって、友達だったサムはもういない。
（私は過去を持っていないが…）
　ジョミーよりかはずっとマシだ、と思える自分。
　故郷の記憶を持っていなくても、自分は友を忘れないから。
　今でもサムを覚えているから、友だった頃のままの姿で。
　サムが壊れてしまっても。
　もう覚えてはいてくれなくても。
　それにシロエも忘れてはいない、彼は友ではなかったけれど。
　友と呼んだらシロエはきっと怒るだろうけれど、友になり得た人間だから。

（私のようなメンバーズでも…）
　多くの敵を殺した者でも、友のことをけして忘れはしない。
　成人検査よりも前の記憶が無くても、両親も故郷も忘れていても。
　何もかもすっかり消えていたって、その後に出来た友たちは今も忘れないから。
（なのに、あいつは…）
　サムを忘れた、と手のひらに爪が深く食い込む。
　皮膚が裂けて血が流れようとも、自分の手などはどうでもいい。
　サムの苦痛に比べたら。
　二度と元には戻らないサム、彼の心が砕けてしまった時の痛みに比べたら。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
　あいつがやった、という確信。
　サムのことは今も覚えているのに、容赦なく。
　人類はミュウの敵だというだけ、ただそれだけの理由でもって壊したサム。
　「彼は友達だ」と庇わずに。
　見逃してやれと言いもしないで、冷たい瞳でサムを壊した。
　人類が名付けたジルベスター・セブンを、「ナスカ」と変えてしまったように。
　ミュウに都合よく、ミュウの世界を守るためだけに。
　今ではミュウの長だから。
　前は確かにサムの友でも、今では別の種族だから。

　そんな輩を許しはしない、と睨み付けたジョミーを隠した扉。
　彼が出て行った、今は閉ざされた扉。
　あれの向こうに続く通路を、どう行くのかは知っている。
　ミュウの女が持っていた知識、それを自分は垣間見たから。
　どう進んだら逃れられるか、道筋はとうに頭に叩き込んだから。
（…此処を出られたら…）
　サムの仇を討ってやろう、と誓った心。
　此処にはサムの友はいなくて、化け物が一人いただけのこと。
　星の自転も止められるような化け物が。
　遠い日に共に過ごした友さえ、躊躇わず壊す化け物が。
　サムの心を壊してしまった、ミュウの長、ジョミー・マーキス・シン。
（あいつを必ず殺してやる…）
　最初からそのために来たのだからな、と自分自身に誓うけれども、見えない道。
　今も扉は閉ざされたままで、自分は拘束されているから。
　この牢獄から出られない内は、宇宙へも逃げてゆけないから。

　けれど、必ず逃げ出してみせる。
　サムを壊してしまった化け物、あのミュウの長を消すために。
　この宇宙からミュウを一人残らず、跡形もなく焼き払い、滅ぼすために。
（…奴らは心を読むくせに…）
　肝心の心を誰も持ってはいないのだからな、と憎しみだけが募ってゆく。
　サムの名前は覚えていたのに、そのサムを壊してしまったジョミー。
　あれは化け物だと、存在してはならないのだと。
　何故なら、自分は忘れないから。
　サムを忘れていないからこそ、ジルベスターまで来たのだから。
（……この耳のピアス……）
　これが何かも知ろうともしない化け物めが、と心の中だけで吐き捨てた言葉。
　サムの血を固めたピアスと知っても、あいつの顔は変わるまいな、と。
　自分を捕えて、閉じ込めたジョミー・マーキス・シン。
　遠い日にサムの友だった彼は、今ではただの化け物だから。
　サムを平気で壊した化け物、壊した相手を気にも留めてはいないのだから。
（生かしてはおけん…）
　あいつも、ミュウも一人残らず、と睨み付ける扉。
　必ず此処から逃げてみせると、心を持たない化け物どもは、一人残らず焼き払わねば、と…。

　　　　　　　　　　壊された友・了

※「サム・ヒューストンを覚えているか？」と、キースは訊いたわけですけれど。
　どういう答えが聞きたかったのか、どうして黙っていたのかが謎。それを捏造してみたお話。

[0回]

（ぼくの故郷…）
　エネルゲイア、とシロエが手繰った自分の記憶。
　一日の講義を終えた後の部屋で、「大丈夫」と、「まだ覚えている」と。
　成人検査を受けた時から、おぼろに霞んでいる故郷。
　それが怖くて、こうして辿る。
　「まだ大丈夫」と、「忘れていない」と。
　大好きだった故郷は、ちゃんと心の中にあるから。
　どんなに霞んでしまっていたって、消えたわけではないのだから。
（パパとママがいて、ぼくの家があって…）
　たったそれだけ、その程度しか確かなことが無かったとしても。
　家が在った場所を示す住所を、まるで書くことが出来なくても。
（でも、覚えてる…）
　あそこがぼくの故郷だった、と思い出す「エネルゲイア」という名前。
　アルテメシアという星の上に、エネルゲイアは在ったのだと。
　自分は其処で暮らしていたと、毎日が幸せだったのだと。

　けれど、全てを奪われた。
　忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブに、あの憎らしい成人検査に。
　ピーターパンの本だけを残して、何もかもを。
　両親も家も、エネルゲイアという場所も。
　気付けば消されていた記憶。
　あんなに「嫌だ」と抵抗したのに、機械が消してしまった記憶。
　大人になるには、必要無いと。
　両親も家も、故郷も要りはしないのだと。
（…だけど、忘れてやるもんか…）
　こうして残っている分は。
　今も自分の中に残った、大切な故郷の記憶の欠片。
　顔さえ思い出せない両親、住所が分からなくなった家。
　それでも記憶は残っているから、好きだったことは忘れないから。

　穴だらけだろうが、欠けていようが、自分は自分。
　こういう記憶を持っている者、それが自分でセキ・レイ・シロエ。
　エネルゲイアの家で育って、ネバーランドを夢見た子供。
　両親がくれたピーターパンの本が宝物、今でも持っているほどに。
　成人検査を終えた後にも、此処まで持って来たほどに。
（ぼくは決して忘れやしない…）
　機械が何をしたのかも。
　記憶を消されてしまってもなお、自分を構成しているものも。
　両親が、故郷が好きだった自分。
　故郷の家も、風も光も。
　エネルゲイアの映像を見ても、何処か現実味が無いけれど。
　自分が確かに其処に居たこと、その実感が湧かないけれど。
　あそこが大好きだったのに。
　あの故郷から、故郷の空から、ネバーランドへ飛ぼうと何度も夢を見たのに。

（ぼくの好きな所が、一杯あって…）
　パパやママと一緒に行ったっけ、と思った所で途切れた記憶。
　いきなりプツリと切られたように。
　せっせと辿った道しるべの糸、その糸が消えてしまったように。
（…これは、何…？）
　どうして、と手繰ろうとした続き。
　両親と一緒に何度も出掛けた、大好きだった思い出の場所。
　お気に入りの場所は、と手繰った糸には先が無かった。
　鋭い刃物でブツリと切られて、あるいはハサミでチョキンと切られて。
　糸の先には、もう無かった道。
　お気に入りの場所は何処だったのかが、まるで記憶に無かったから。
　ただ「好き」としか、「好きだった」としか。
　其処がいったい何処にあるのか、それが分からないなら、まだいいけれど…。

　嘘だ、と見詰めた記憶の穴。
　心にぽっかり開いた空洞、何も覚えていない自分。
　両親と何処へ行ったのか。
　胸を高鳴らせて出掛けた先には何があったか、何を見たのか。
（……そんな……）
　そんな馬鹿な、と背中に流れた冷たい汗。
　いくら霞んでしまったとはいえ、故郷の記憶はある筈なのに。
　お気に入りの場所が何処にあったか、それはハッキリしなくても…。
（好きだったものは覚えている筈…）
　そう思うのに、糸はプツンと切れたまま。
　両親と何をしていたのか。
　どうして其処が気に入っていたか、何をするための場所だったのか。
　多分、子供が喜びそうな場所なのに。
　とても気に入って、何度も出掛けていた筈なのに。

（あれは何処…？）
　幼い頃から何度も行った。
　両親の手をキュッと握って、大はしゃぎして。
　自分一人では、上手く帽子も被れなかったほどの頃から。
　母が被せて、父が直してくれたりしていた頭の帽子。
（…帽子なんだし…）
　日よけの帽子で、それならば外。
　屋外の何処か、気に入りの場所はそういう所。
（…海とか、山とか…？）
　それだろうか、と思うけれども、記憶には穴が開いたまま。
　何も返ってこない反応、「それだ」とも、「それじゃない」とさえ。
　消された記憶を、自分は持っていないから。
　機械にすっかり奪い去られて、手掛かりさえも掴めないから。
（…海でも山でもないのなら…）
　公園だとか、と自分に向かって尋ねるけれど。
　他に子供が好きそうな場所は、と次から次へと挙げてゆくけれど。

　幾つ挙げても、「これだ」と思えない答え。
　他には、もう思い付かないのに。
　ピーターパンの本を広げて、端から拾っていったって。
　これだろうか、と指で言葉を指したって。
（…好きだった場所を…）
　ぼくは忘れた、と足元が崩れ落ちるよう。
　大好きな両親と何度も出掛けた、お気に入りの場所が出て来ない。
　いったい何を好んでいたのか、好きだった場所は何処だったのか。
　それの答えが何と出るかで、きっと何通りもある組み合わせ。
　海が大好きな子供だったら、泳ぎがとても好きだったとか。
　山が好きなら、木登りが得意だったとか。
（…遊園地に出掛けて行ったって…）
　好きだった遊具で変わるのだろう。
　セキ・レイ・シロエの子供時代というものは。
　今の自分が出来た切っ掛け、自分を構成しているものは。

（……酷い……）
　酷い、と失くしてしまった言葉。
　自分では「自分」を掴んでいるつもりだったのに。
　記憶がおぼろになっていたって、セキ・レイ・シロエは自分だと。
　此処にいるのだと、これがセキ・レイ・シロエだと。
　それなのに欠けている記憶。
　大切なものが、とても大切だった筈の部分が。
　今のシロエを築き上げたもの、幹とも言うべき自分の根幹。
　大好きで興味を示していた場所、其処で自分がやっていたこと。
　それを丸ごと忘れてしまって、何も残っていないだなんて。
　幼い頃から好きだった場所も、その場所でしか出来ないことも。
（…ぼくは、いったい…）
　誰なんだろう、と揺らぐ足元。
　今の自分を築いた記憶は、何も残っていなかったから。
　プツリと途切れた糸の先には、何もくっついてはいなかったから。

　ぼくは誰なの、と問い掛けてみても分からない。
　どうやって今のセキ・レイ・シロエが出来たのか。
　スポーツが好きな子供だったか、スポーツより読書が好きだったのか。
　そんな単純なことさえも。
　もしや、と記憶の糸を辿ったら、それも途切れて消えていたから。
　機械が消してしまったから。
（パパ、ママ…）
　教えて、と奈落の縁に立って震える。
　ぼくはどうやって育って来たのと、何処へ連れてってくれていたの、と。
　それの答えで、シロエが誰かが変わるから。
　お気に入りの場所に全てがあるのに、何も覚えていないから。
（……お願い、ママ、パパ……）
　ぼくに教えて、と零れ落ちる涙。
　自分が誰だか分からないよと、本物のシロエは何処にいるの、と…。

　　　　　　　　　ぼくは誰なの・了

※シロエの記憶の欠けっぷりからして、多分、こういう記憶も消えてるんだろう、と。
　どういう風に育って来たかは、大切だと思うんですけどね…。ごめんよ、シロエ。

[0回]