「一切の記憶を捨てなさい。あなたは全く新しい人間として…」
　地球の上に生まれ落ちるのです、と告げられた声。ブルーの頭の中で。
　それが誰かは分からないけれど、女性の声。「一切の記憶を捨てなさい」と。
（ぼくの記憶…）
　今日まで生きて来た日々の、自分の記憶。
　それを捨てろと、捨ててしまえと命じられるのが「成人検査」の正体。
　誰も教えてはくれなかったけれど、健康診断の一種なのかと頭から信じていたけれど。
　呼びに来た係は看護師だったし、検査に付き添う者も看護師。
　成人検査に使う機械も、医療用のそれに見えたから。
（これが成人検査だなんて…！）
　騙されたのだ、と悟った瞬間。
　成人検査について教えてくれた学校の教師に、検査を受けに来た此処の職員たちに。
（忘れるなんて…。全部忘れて、違う人間になるなんて…！）
　嫌だ、と悲鳴を上げた途端に弾けた何か。…そして本当に起こった爆発。
　気付けば機械は砕け散っていて、宙に浮かんでいる幾つもの破片。
（…いったい何が…？）
　事故でも起こったのだろうか、と呆然と眺めた金属片。
　其処に映っている顔は…。
（…これが、ぼく…？）
　嘘だ、と見開いてしまった瞳。
　破片に映った自分も瞳を見開くけれども、その瞳の色。
（……ぼくの目じゃない……）
　赤い、と見詰めた破片の中。
　水色だった瞳は赤に変わって、金色の髪も今は銀色。
　とても自分とは思えないのに、それは間違いなく自分自身で…。

（ぼくじゃない…！）
　こんなのは、ぼくの姿じゃない、と愕然とした所でフッと覚めた目。
　上の方には見慣れた天蓋、「青の間」と呼ばれる自分の部屋。
（……夢……）
　夢だったのか、と何度か瞬きした瞳。
　側に鏡は無いのだけれども、きっと瞳は赤いだろう。
　今の自分が持っている色はそうだから。
　赤い瞳に銀色の髪で、色素が抜けてしまったアルビノ。
　もうこの姿で長く生きたし、とうに馴染んでいるけれど。
　「変だ」と思いもしないけれども、久しぶりに見た遠い日の夢。
　あれは本当に起こった出来事、全てが変わってしまった、あの日。
　金色の髪と水色の瞳を失くした自分は、一切のものを失くしてしまった。
　未来も、「人」として生きてゆく権利も。
　成人検査用の機械を壊したサイオン、それが目覚めてしまったから。
　「ミュウ」と呼ばれる異人種になって、もう人権は無かったから。
（…あの時から、ぼくは…）
　もう人間じゃなくなったんだ、と痛烈に思い知らされる。
　「殺さないで」と悲鳴を上げていた看護師。駆け付けて来た保安部隊の者たち。
　彼らは自分に銃口を向けて、問答無用で撃ったから。
　「ぼくは何もしない」と訴えたのに、聞く耳も持たなかったのだから。
（…無意識の内に、サイオンで弾を止めなかったら…）
　きっと自分は死んでいたろう、機械の破片が浮いていた部屋で。
　撃ち殺された後の身体は、切り刻んで調べられたのだろう。
　「こいつに何が起こったのか」と、「どういう理由で変化したか」と。
　そして研究室に並ぶサンプル、元は自分の一部だったもの。
　赤い瞳や、脳などが入った幾つものケース。
　自分の名前のラベルが貼られて、いつでも取り出して調べられるように。

　嫌な夢だ、とベッドの上に起き上がる。
　自分は辛くも生き延びたけれど、その後の地獄も無事に脱出できたのだけれど。
　この瞬間にも、きっと何処かで同じ目に遭っているだろう仲間たち。
（…タイプ・ブルーは、今も確認されていないが…）
　そういう情報は来ていないから、自分と同じに変化した者はいないと思う。
　けれど「ミュウだ」と判断されたら、待っているものは「死」でしかない。
　その場で撃たれて処分されるか、実験動物として扱われるか。
　もとより生かすつもりは無いから、過酷な人体実験の末に迎えるだろう「死」。
　死体は刻まれて保存されたり、ゴミ同然に廃棄されたり。
（…ぼくは何人も助けたけれど…）
　処分されそうになったミュウの子供を、何人も助け出したのだけれど。
　それが出来るのは、この星でだけ。
　シャングリラと名付けたミュウの箱舟、白い鯨が雲海に潜むアルテメシアだけ。
　他の星では、手も足も出せはしないから。
　ミュウの子供が何処にいるのか、それさえ掴めはしないのだから。
（…ぼくたちが此処で助けた以上に…）
　その何倍も、何十倍も。
　あるいは何百倍かもしれない、何千倍でもおかしくはない。
　膨大な数だろうミュウの子供たち、彼らが命を落としていても。
　研究施設に送り込まれて、死に続く道を歩んでいても。
（ソルジャー・ブルーと名乗ったところで…）
　ミュウの長だと宣言したって、変わることなど何一つない。
　自分は何も変えられはしない、この星、アルテメシアでさえも。
　発見されては処分されてゆくミュウの子供たち、彼らを救うことしか出来ない。
　それも「間に合った」時にだけ。
　運よく事前に発見したとか、救出が間に合ったとか。
　そうでない時は、救い出せない子供たち。
　最期の思念がこの胸を貫き、儚く消えてゆくというだけ。悲鳴だったり、泣き声だったり。

　この船で何度、歯噛みしたことか。
　「救えなかった」と、「どうして早く気付かなかった」と。
　ソルジャーと言っても名前ばかりだと、「戦士」でさえありはしないのだと。
　名前通りに戦士だったら、戦い、敵を倒せるだろうに。
　ミュウを端から殺すシステム、それを打ち砕けるのだろうに。
　けれど自分は「助けて逃げる」ことしか出来ない、殺されかかった子供たちを。
　子供たちを殺せと命じる機械を壊すことさえ、今の自分には叶わない。
　ＳＤ体制を敷いた地球のシステム、グランド・マザーが宇宙に広げたネットワークの…。
（この星の分だけの端末さえも…）
　破壊できずに、見ているしかないテラズ・ナンバー・ファイブという機械。
　ミュウの子供を発見しようと見張る機械を、成人検査を行う「それ」を。
　戦士だったら、戦って壊すべきなのに。
　端から機械を壊さない限り、ミュウの子供は殺されてゆくだけなのに。
（…ぼくの代で、いったい何処まで出来る…？）
　何処まで変えることが出来るのか、この世界を。…この理不尽なシステムを。
　ミュウというだけで殺す世界を、ミュウが生きられない今の時代を。
（…人類と手を取り合えたなら…）
　分かり合うことが出来たなら、と思うけれども、夢のまた夢。
　さっき自分が見た夢と同じ、人類はミュウを「殺す」だけ。
　そうでなければただ恐れるだけ、「殺さないで」と。
　ミュウの力を、サイオンを思念を忌み嫌うだけ。
　自分一人では何も出来ない、「ソルジャー・ブルー」と名乗りはしても。
　ミュウの長だと人類たちに認識されても、船の仲間たちに崇め、敬われても。
（ぼくには力も、それだけの時間も…）
　どう考えてもありはしない、と思うのは自分の命の「終わり」。
　それが来るまでに何が出来るか、一つでも変えてゆけるのかと。
　ミュウの時代に続く扉を見付けられるか、扉の鍵を開けられるかと。

　燃えるアルタミラを脱出してから、今日までに流れた長い歳月。
　ミュウは長寿で、外見さえも若く留めておけるけれども。
（…それでも、不老不死じゃない…）
　自分の寿命はどれほどあるのか、あとどのくらい生きられるのか。
　ミュウの子供を助け出すのが精一杯の今を、無力な自分を変えられるのか。
（ぼくの命が燃え尽きる前に…）
　神が一つだけ、願いを叶えてくれるなら。
　人の力では成し得ないこと、奇跡を起こしてくれるのならば。
（…ぼくは、地球より…）
　ミュウの未来を選ぶのだろう、と思うのは自分が「ソルジャー」だから。
　皆を導いて此処まで来たから、きっと最期まで自分はソルジャーだろうから。
　ミュウの長なら、そう名乗るのなら、捨てねばならない「自分のこと」。
　それだけの覚悟は出来ているけれど、いつでも「自分」を捨てられるけれど。
（…ぼくの思いだけで選んでいいなら…）
　青い地球を、と願う気がする。
　死の床に就いて、神に願いを問われたら。
　どんなことでも「一つだけ」夢を叶えてやろうと、神が耳元で囁いたなら。
（ぼくにしか聞こえない声ならば…）
　青い地球まで連れて行って欲しい、この目で地球を最期に見たい。
　そうは思っても、選べないとも、また思う。
　さっきのような夢を見る度、自分の力の限界を思い知らされるから。
　生きている間に何処までやれるか、まるで自信が無いのだから。
（ぼくはきっと、いつか…）
　地球への夢を捨てる気がする、仲間たちのために。
　ミュウが殺されずに生きてゆける世界、その礎となるために。
　そうなれば地球は見られないけれど、自分の命が役に立つならそれでいい。
　名前ばかりでも、ソルジャーだから。
　ソルジャー・ブルーと名乗った以上は、死の瞬間まで「自分」を捨てねばならないから…。

　　　　　　　　　長としての道・了

※「地球を見たかった」というブルーの呟き、あれが未だに忘れられない管理人。
　長としての自分はどうあるべきか、ずっと考えていたんだろうな、と思っただけ。
　いや、実は前ＰＣがブルー様の祥月命日の翌日にクラッシュ、新ＰＣは酷い不良品でね…。
　「本体もＯＳも壊れてる」なんて思わないから、２週間もそいつと戦ってたオチ。
　不良品だと分かって交換、「自分を取り戻したくて」リハビリにブルー。見逃して下さい。

[0回]

（Ｅ－１０７７…）
　此処での暮らしに何の意味が、とシロエの心に蟠る疑問。
　何もかも全部、嘘ばかりだから。
　機械は平気で嘘をつくから、それに従う人間だって。
（いい成績を取れる奴しか来ないって…）
　そう教わったのが、このＥ－１０７７。
　エリートを育てる最高学府と言われるけれども、果たして本当にそうなのか。
　好成績を収めたならば、メンバーズへの道が開かれるのか。
（卒業生の中から、メンバーズは選ばれているけれど…）
　本当に最高学府なのかどうか、疑わしい気にもなってくる。
　もっと他にも優れた教育ステーションがあって、メンバーズが養成されているとか。
　社会に出たなら、同じメンバーズでも、他のステーションの者に劣るとか。
（絶対に無いとは…）
　言い切れないよね、と疑問は残るし、解けさえもしない。
　この世界は嘘で出来ているから、偽りに満ちた世界だから。

　身をもって思い知らされたこと。
　機械は嘘をつくということ、機械に従う人間たちも。
（…パパとママだって…）
　結果的には、自分に嘘をついていた。
　自分が生まれて来た時から。
　セキ・レイ・シロエという名を貰って、両親の子供になった時から。
（…ぼくは何人目の子供だったの？）
　それさえも分からない自分。
　両親は何も語らなかったし、自分の方でも疑わなかった。
　育ての親だと知っていたって、「ぼくのパパだ」と。
　自分を産んではいないと知った母でも、「ぼくのママ」。
　生まれた時から一緒だったし、家の中には沢山の写真があったから。
　赤ん坊の頃に撮った写真も、多分、初めて歩いた日に写したのだろう写真も。
（…きっと、そうだよね？）
　記憶はぼやけてしまったけれども、そういう記念の日の写真。
　バースデーケーキを前にした写真もあったろう。
　両親は自分を愛してくれたし、写真が溢れていたのだから。
　思い出せなくても、沢山の写真が家のあちこちにあったから。

　両親に愛されて育った子供。
　そうだと今も信じるけれども、両親は嘘をつき続けた。
　「ただいま、シロエ」と抱き上げてくれた、大きな身体をしていた父も。
　ブラウニーを作るのがとても得意な、お菓子作りが上手な母も。
（…ぼくはパパとママの、一人息子のシロエじゃなくて…）
　きっとセキ・レイ・シロエの前にも、一人息子はあの家にいた。
　一人息子でなかったとしたら、両親の大事な一人娘が。
　そういう子供がきっといた筈、写真さえも残っていなかっただけで。
　両親が一切何も語らず、隠し通していただけで。
（パパとママなら…）
　そうだったのに決まっている、と思わざるを得ない悲しい現実。
　成人検査で記憶を消されて、両親の顔もぼやけて分からないというのに…。
（……どうして……）
　こんなことだけ、自分は覚えているのだろう。
　他の子たちの親に比べたら、両親は年を取っていたと。
　けして若くはなかったのだと、残酷にすぎる現実だけを。
　あの姿ならば、「セキ・レイ・シロエ」は両親の「最初の子供」ではない。
　自分の前にも誰かいた筈で、一人息子か、一人娘か。
　あるいは両方いたというのか、「セキ・レイ・シロエ」は三人目の子で。
　他にも「セキ」と名前がつく子を、両親は育てていた筈で…。

　どうして、と机に叩き付けた拳。
　あんなに優しかった両親、パパとママが嘘をつくなんて、と。
（…でも、本当に…）
　嘘だったんだ、と分かる、懐かしい故郷での暮らし。
　両親の愛がいくら本物でも、あそこでの暮らしは嘘だった。
　成人検査の日を境にして、自分の世界から消える幻。
　もう戻れなくて、帰れない日々。
　故郷の土を踏めはしなくて、住所すらも思い出せない家には…。
（…どう頑張っても、帰れやしない…）
　そうなることを知っていたのが、父と母。
　両親も成人検査を受けたし、どんなものかは知っていた筈。
　学校の教師たちならともかく、両親だったら…。
（…本当のことを…）
　教えてくれても良かったのに、と零れる涙。
　成人検査を受けた後には、どうなるのか。
　目覚めの日を迎えてしまった子供は、どういう道を歩き出すのか。
　機械が監視していたとしても、自分を愛してくれていたなら。
　手放したくないと思ってくれていたなら、一言、伝えて欲しかった。
　「全部忘れてしまうんだよ」と。
　「今の間に、しっかり覚えておくのよ」と。

　そうしてくれたら、頑張ったのに。
（……この本に……）
　ピーターパンの本の文字の間に、色々なことを書き込んだのに。
　自分の記憶が消された後にも、手掛かりになるだろう大切なことを。
　家の住所も、両親の顔の特徴も。
（似顔絵だって…）
　力の限りに頑張って描いたことだろう。
　絵心はあまり無いのだけれども、それでも精一杯の力で。
　「これがパパの顔」と、「ママの顔はこう」と。
　挿絵のページに紛れ込ませて、両親の姿を描き残した筈。
　後で見たなら、「こういう顔だ」と分かるよう。
　機械が記憶を消してしまっても、両親を思い出せるよう。
（…でも、パパもママも…）
　何も話してくれなかったから、こうなった。
　セキ・レイ・シロエは故郷を忘れて、両親の顔も今ではおぼろ。
　家に帰ろうにも分からない住所、「アルテメシアのエネルゲイア」としか。
　機械に全てを消されてしまって、何も残りはしなかった。
（…この本しか…）
　ピーターパンの本しか残らなかったんだ、と溢れて止まらない涙。
　世界は嘘で作られていると、「パパとママも、ぼくに嘘をついてた」と。

　ネバーランドよりも素敵な地球へと、其処へ行こうと頑張ったのに。
　いい成績を取り続けたならば、きっと開ける筈の道。
（…シロエなら行けるさ、って…）
　父が言ったから、頑張った。
　母は笑っていたのだけれども、子供心に「頑張らなくちゃ」と思ったから。
　両親の自慢の息子になろうと、そして素敵な地球に行こうと。
（…そうするつもりだったのに…）
　世界は嘘で出来ていたから、こんな所に連れて来られた。
　エリートを育てるらしい所へ、Ｅ－１０７７へ。
　成人検査で記憶を消されて、故郷も、両親も全部失くして。
　機械が支配している世界へ、マザー・イライザという名のコンピューターが治める場所へ。
（此処でいい成績を取ってれば…）
　メンバーズになれて、地球へ行く道も開けるのだと聞くけれど。
　マザー・イライザも、教官たちもそう言うけれども、世界は全て嘘ばかり。
　両親でさえも嘘をついたし、どうして信じられるだろう？
　マザー・イライザを、それに従う人間たちを。
　地球にいるというグランド・マザーが、全てを統治している世界を。

（…此処でメンバーズになったって…）
　本当にトップに立てるのかどうか、なんとも疑わしいけれど。
　メンバーズになって更に昇進したなら、国家主席になれるというのも怪しいけれど。
（…だけど、それしか…）
　今の自分に行く道は無くて、トップに立たねば変わらない世界。
　嘘だらけの世界を変えるためには、自分がトップになるしかない。
　国家主席の地位を手に入れ、グランド・マザーを止めること。
　「ぼくの記憶を返せ」と命じて、失くした記憶を取り戻すこと。
　そうしたいならば、此処が嘘で出来ている世界でも…。
（…少しでも可能性のある方へ…）
　歩いて行くしかないんだよね、と分かってはいる。
　何度も考えて出した答えで、きっと他には道が無いから。
　進むべき道はただ一つだけで、其処を行くしかなさそうだから。
　それでも、たまに悲しくなる。
　「此処での暮らしに何の意味が」と。
　こんな所に来たくなかったと、人生に意味などありはしないと。
　世界は全て嘘だらけだから、何もかも嘘で出来ているから。
　あの優しかった両親でさえも、赤ん坊の自分を迎えた時から、嘘をつき続けていたのだから…。

　　　　　　　　　　嘘で出来た世界・了

※シロエが陥る思考の迷路。「パパとママも嘘をついていた」と。優しい両親だったのに。
　そういう嘘をつかせていたのも機械なんですよね、機械嫌いになるわけです。

[0回]

（…ミュウどもの版図は拡大してゆく一方か…）
　もう止めようがないのだろうな、とキースが零した深い溜息。
　誰もいない部屋、とうに夜は更けて部下も訪れはしない筈。
　マツカも先に下がらせた。「コーヒーくらい、私でも淹れられる」と。
　言った言葉に嘘は無い。
（…インスタントのコーヒーならな）
　マツカが淹れるようなコーヒー、あの味はとても淹れられない。
　けれど一人でいたかった。
　何故だか酷く疲れた気分で、今日はマツカの気遣いさえも…。
（余計なことを、と思うんだ…）
　自分でもかなり酷いと思った、自分自身の感情のこと。
　普段だったら、苛立ちを覚えることはあっても、それを全く見せずにいられる。
　誰にも本音を知られることなく、心の中だけでする舌打ちも。
　それが出来ない、どうしたわけか。
　日に日に勢力を増してゆくミュウ、今日も一つの惑星が落ちた。
　そのせいだろうか、苛立つのは。
　妙に疲れを覚えるのは。
（…マツカも、所詮はミュウだからな）
　ミュウだから顔を見たくないなら、この感情も理解出来る、と思ったけれど。
　それで部屋から追い払ったのだ、と暫くは納得していたけれど…。

　不意に心を掠めた言葉。
　「友達だろ？」と。
　遠い遠い昔、サムが何度も口にしていた。
　あのステーションで、今はもう無いＥ－１０７７のあちこちで。
（……友達か……）
　それか、と思い至ったこと。
　明らかにミュウに敗れるのだろう、人類という古すぎる種族。
　その日はそれほど遠くないのに、自分は此処から逃げ出せはしない。
　軍人だから、というのは表向きのこと。
　逃れられない本当の理由、それは自分の中にある。
　血にも、髪の毛の一筋にさえも、刻み込まれた恐ろしい呪い。
（…マザー・イライザ……）
　Ｅ－１０７７のメイン・コンピューター。
　あれが自分を作ったから。
　完全な無から作り出された生命、それが自分で、作られた理由そのものが…。
（…もう完全に時代遅れだ…）
　どう考えても分の無い人類、それを統べるよう作られた命。
　だから自分は逃げ出せない。
　軍の全員がミュウに寝返ろうとも、誰一人としてついてくる者はいなくとも。

　いつか、その日が来るのだろう。
　ミュウを忌み嫌う筈の人類さえもが、ミュウたちの肩を持つ時が。
　自分たちまでミュウになったような顔で、彼らに味方する時が。
　そうなった時も、きっと一人だけ…。
（…ついてくるんだ…）
　あのマツカなら、と尋ねなくても分かること。
　宇宙の全てがミュウの側へと転がったとしても、ミュウのマツカは残るのだろう。
　ただ一人きりで、自分の側に。
　もう負け戦で、自分もろとも滅ぼされると分かっていても。
　最後まで残った頑固な人類、そう勘違いされて消される時が来ようとも。
（…自分の命も顧みないで…）
　行動を共にしてくれる人間、それが友達。
　遠い日にサムが教えてくれた。
　サム自身はそうは言わなかったけれど、そういうものだと教えられた。
　マザー・イライザが仕組んだらしい、Ｅ－１０７７での新入生時代に起こった事故。
　スウェナを乗せて入港して来た、宇宙船が見舞われた衝突事故。
　上級生たちさえ行かなかった現場、其処へ救助に向かった自分。
　サムは迷わずついて来てくれた。
　「船外活動は得意だから」と、「しっかり食って、しっかり動く」と、こともなげに。

　そうしてサムに救われた命。
　命綱さえつけることなく、サムは助けに来てくれた。
　一つ間違えたら、サムの命も宇宙の藻屑だったのに。
　制御を失った自分の巻き添え、回転しながら宇宙の彼方へ飛ばされたかもしれないのに。
（…それを平気でやってのけるのが、友達なんだ…）
　サムは実際それをやったし、きっとシロエもそうだったろう。
　死ぬと承知で真っ直ぐに飛んで、宇宙に散ってしまったシロエ。
　自分があの船を落としたけれども、ああいう風にならなかったなら。
　マザー・イライザが選んだ捨て駒、それがシロエでなかったら。
（…マツカのように、上手い具合に…）
　成人検査をパスして来ていたミュウだったのなら、シロエもきっと生き延びた筈。
　マザー・システムを嫌いながらも、エリートとして。
　きっとメンバーズの道を歩んで、何度も喧嘩を繰り返しても…。
（…私に何かあった時には…）
　手を差し伸べてくれたのだろう。
　憎まれ口を叩きながらも、「仕方ないですね」と恩着せがましく。
　「高くつきますよ？」と恩を売ったりもして。
　本当は命を懸けていたって、それさえもきっと…。
（サムと同じに笑い飛ばして…）
　なんでもないのだ、という顔をしていただろう。
　そう、シロエだって、生きていれば、きっと。

　サムとシロエと、いる筈だった二人の友。
　もしも自分の運が良ければ、マザー・イライザが作った命でなかったら。
　けれど、自分が殺したシロエ。
　あの時は他に道などは無くて、マザー・イライザに従わざるを得なかったから。
　今から思えば、助ける道はあったのに。
　シロエの船を見逃がしていれば、シロエはミュウの母船に救われて生きていたのだろうに。
（…サムなら、きっと見逃したんだ…）
　そうだ、と確信できるサム。
　そのサムもまた失った。
　サムは生きてはいるのだけれども、もう覚えてはいてくれない。
　病院まで会いに出掛けて行っても、サムにとっては「赤のおじちゃん」。
　かつてのように話せはしないし、友ではあっても、今の自分と同じ場所には…。
（立っていないし、サムの世界に、友達のキースはいないんだ…）
　今のサムはもう、命懸けでは来てくれない。
　自分が危機に陥っていても、サムには理解出来ないから。
　そしてシロエは死んでしまって、懸ける命すら持ってはいない。
（……もう、友達は……）
　本当の意味でそう呼べる者は、誰も自分の側にはいない。
　だから苛立つ、マツカを見ると。
　最後まで自分の側にいるだろう、気弱なミュウのことを思うと。

（…マツカは、命を捨てるだろうに…）
　命懸けで自分を救おうとさえ、きっとマツカはするのだろうに。
　それなのに、マツカを「友」と呼べない。
　マツカとの出会いが不幸だったせいか、それともマツカが弱すぎるのか。
　ジルベスターまで、たった一人で自分を救いに来たマツカ。
　あの時、マツカは命を懸けたし、メギドでもまた救われた。
（…いったい、何処が違うのだ…）
　自分のために命を懸けてくれたサムや、きっと懸けるだろうシロエ。
　彼らとマツカの何処が違うのか、どうして「友」になれないのか。
（……今更だ……）
　散々マツカを道具のように扱い続けて、今更、友になりたいだなどと。
　彼ならば友になれるだろうにと、なのに何故だと考えるなど。
（…友が欲しいなど…）
　言えた義理か、と自分自身を叱咤する。
　そのように動きはしなかったのだし、これが当然の結果だろうと。
（……私には似合いなのだがな……）
　時代遅れの人類の指導者、そのように作られた命。
　孤独に生きて死んでゆくのが似合いなのだし、それだけの覚悟は出来ている。
　ただ、一つだけ悔いがあるならば…。

（…友達を作り損ねたな…）
　それもまた私らしいのだがな、と浮かべるしかない自嘲の笑み。
　サムの時にも、サムの方から友達になってくれたから。
　自分は何もしなかったから。
（そして、シロエは…）
　この手で殺してしまったのだし、友を作れるわけがない。
　命を懸けてくれるだろうマツカ、彼と二人で最期を迎える日が来ようとも、自分には。
　マツカと自分と二人だけしか、もう戦場にはいなくても。
（きっと最期まで…）
　一人なのだ、と見える気がする自分の最期。
　友を作るには、自分は向いていないから。
　友になり得ただろうシロエも、自分が殺してしまったから。
　たとえマツカが隣にいてくれようとも、最期まで孤独だろう命。
　友を作るには向かない自分は、そのマツカさえも「友」と呼べないだろうから…。

　　　　　　　　　作れない友・了

※マツカがもっと押しの強い人間だったなら。…キースと対等にやり合えたなら。
　きっと友達になれたんだろう、という気がします。立場は部下でも、マブダチにね。

[0回]

（マザー・イライザ…）
　それが何さ、とシロエが顰めた顔。
　ステーションＥ－１０７７、其処で与えられた自分の部屋で。
　ＳＤ体制の時代の教育の要、エリートを育成するための最高学府。
（…こんな所になんか…）
　来たくなかった、いつまでも故郷にいたかった。
　十四歳の誕生日を迎えた子供は、大人の世界へ旅立つとは知っていたけれど。
　目覚めの日とはそういうものだと、学校で何度も習ったけれど。
（……誰も教えてくれなかった……）
　その日に受ける成人検査が何なのか。
　受ければ何が起こるというのか、自分はどうなってしまうのか。
（…荷物は持って行けないって…）
　そういう規則は知っていたものの、「邪魔になるから」だと思っていた。
　成人検査は健康チェックのような検査で、それには荷物が邪魔なのだろう、と。
（だから、注意されたら置けばいい、って…）
　そう考えて、大切な本を持って出掛けた。
　両親がくれた宝物。
　幼い頃から大事にしてきた、ピーターパンの本を鞄に入れて。
（…だけど、ぼくには…）
　これしか残らなかったんだ、と机の上の本を見詰める。
　ピーターパンの本は自分と一緒に来たのだけれども、他のものは全部置いて来た。
　大好きな両親も、懐かしい故郷も、何もかも。
　子供時代の記憶と一緒に失くした全て。
　憎い機械に、テラズ・ナンバー・ファイブに消された、「捨てなさい」と。
　「忘れなさい」と命じた機械。
　そうして全て失くしてしまった、ピーターパンの本以外は。

　Ｅ－１０７７に連れて来られて、既に何日も経ったのだけれど。
　同じ船で此処に着いた者たちや、同じ日に到着した者たち。
　共にガイダンスを受けた同級生たち、彼らは此処に馴染んでゆくのに…。
（…こんな薄気味悪い場所…）
　嫌だ、としか思えないステーション。
　頼りなく宇宙に浮いていることより、足の下に地面が無いことよりも…。
（…みんな、平気で…）
　誰も振り返りはしない過去。
　自分と同じに、過去を失くした筈なのに。
　子供時代の記憶は薄れて、もう漠然としたイメージくらいしか無い筈なのに。
　なのに平気な同級生たち、それが気味悪くてたまらない。
　おまけに此処は、機械が治めているという。
（マザー・イライザ…）
　そういう名前で呼ばれる機械。多分、巨大なコンピューター。
　恐らくはきっと、あの憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブと同じ。
（気味悪い顔で…）
　顔の左右が歪んだような、醜く恐ろしい姿。
　見た者を石に変えると言われる、メデューサのように忌まわしい顔。
（髪の毛が全部、蛇になっていても…）
　驚かないよ、と思うほど。
　どうせ会ったら、そういう姿だろうから。
　テラズ・ナンバー・ファイブなどより、ずっと醜いだろうから。

　そんな姿だ、としか思えない機械。
　出来れば会わずにいたい機械が、マザー・イライザ。
　もう機械などと話したいとは思わないから。
　テラズ・ナンバー・ファイブで懲りたし、二度と関わりたくもないから。
（…会うもんか…）
　絶対に会ってやるもんか、と心で繰り返していたら、けたたましく部屋に鳴り響いた音。
　此処では嵌めているのが規則の、手首の輪から。
（マザー・イライザ…！）
　この音がコールサインなのだと教わった。
　コールされたら、行かねばならない。…マザー・イライザが待つ場所へ。
　呼ばれる理由は実に様々、叱られるのだと聞いている。
　けれど自分は今の所は無失点だし、呼ばれる理由は何も無い筈。
（……なんで……）
　どうして、と手首を睨んでみたって、コールサインは止まらない。
　マザー・イライザに会いに行かない限りは、この音はけして消えないという。
　引き摺ってでも連れてゆかれる、自分の足で行かないのなら。
　「マザー・イライザがお呼びだ」と、音を聞きつけた職員たちに捕まって。
　あるいはプロフェッサーに言われて、渋々出掛けてゆくしかない。
（…そのくらいなら…）
　行ってやるさ、と蹴り付けた机。
　醜い機械と御対面だと、呼び付けた理由を正してやると。
　何もしていないのに何故呼んだのかと、憎まれ口の限りを叩いて。

　立ち上がったら、鳴り止んだコール。
　まるで心を読んでいるよう。
（……気味が悪いったら……）
　それとも監視カメラだろうか、如何にも機械がやりそうなこと。
　気付かれないよう、機械の瞳で全てを監視し続ける。
（…部屋に帰ったら…）
　そいつを見付けて壊してやるさ、と鼻で嗤った。
　機械が監視すると言うなら、こちらもそれに対処するまで。
　この部屋の中を端から探して、監視カメラを見付けて微塵に打ち砕くか…。
（…偽の映像でも流せるようにしてやろうかな？）
　そういう勝負なら負けないよ、と唇に浮かべた勝ち誇った笑み。
　相手は所詮、機械だから。
　どんなに優れたコンピューターでも、人間には劣る筈だから。
（勝たせて貰うよ）
　このぼくが、と固めた決意。
　自分は機械に負けはしないし、言いなりにだって、なったりはしない。
　監視するなら、そうされないよう手を打てばいいだけのこと。
　カメラが無ければ、機械の目など無いのと同じなのだから。
　けしてこの部屋を覗けはしないし、先回りだって出来ないから。
（帰って来たら…）
　最初にやることは、監視カメラの発見と破壊。
　それで防げる機械の盗み見、マザー・イライザの視線は消える筈だから。

　ぼくは負けない、と部屋を出てから進んだ通路。
　マザー・イライザはこの先にいる、と教わった場所へ真っ直ぐに。
（…出て来い、機械…！）
　お前なんかに負けるもんか、と扉の奥へと踏み込んだ途端に、止まった息。
　もう文字通りに止まった呼吸。
　息をすることさえも忘れてしまって、懐かしさに胸が高鳴った。
　目の前に故郷の母がいたから。
　二度と会えないと思っていた母、顔さえもぼやけてしまった母が。
「ママ…！！」
　どうしてママが此処にいるの、と叫んで駆け寄ったのだけど。
　母に抱き付こうとしたのだけれども、すり抜けてしまった自分の腕。
「……ママ……？」
　ママの身体が透き通ってる、と見開いた瞳。
　いったい母はどうしたのだろう、それとも立体映像だろうか…？
「ママ……？」
　急にこみ上げて来た不安。
　故郷の母に何か起きたか、父に何かがあったのか。
　それで知らせが来たのだろうか、立体映像で自分宛にと。
（……ママ……？）
　何があったの、と尋ねたいのに声が喉から出て来ない。
　あまりの不安に押し潰されて、すっかり声が嗄れてしまって。
　マザー・イライザのコールの理由はこれだったのかと、恐ろしくて。
　故郷で何が起こったのかと、母はいったい、何を知らせに来たのかと。

　ただ怯えながら待っていた言葉。
　母の映像が告げに来た何か、きっと良くない何かの兆し。
　それは間違ってはいなかったけれど、不安は当たっていたのだけども…。
「…ようこそ。セキ・レイ・シロエ」
　あなたの心が不安定なのでコールしました、と微笑んだ母。
「…ママ……？」
　コールって何、と驚いて見詰めた母の顔。
　母の言葉とも思えないから、こんな言い回しを母はしなかった筈だから。
（ぼくのこと、ママは「あなた」だなんて…）
　呼ばなかった、と途惑う間に、母は優しい笑顔で続けた。
「コールサインで来たのでしょう？　…セキ・レイ・シロエ」
　私の名前は、マザー・イライザ。
　このステーション、Ｅ－１０７７のメイン・コンピューターです。
　あなたが来るのを待っていました、と母は澱みなく話し続ける。
　「お母さんの姿に似ているでしょう？」と、笑みを湛えて。
　「見る者が親しみを覚える姿で現れることも、私の大切な役目なのです」と。
（……嘘だ……！）
　お前なんかはママじゃない、と叫びたいのに、動かない舌。
　身体ごと全部凍ってしまって、床に縫い止められたよう。
（…ママ、助けて…！）
　パパ、と心で悲鳴を上げても、母の手が頬に触れて来る。…マザー・イライザの手が。
「いらっしゃい、シロエ」
　あなたの心を私に見せて、と微笑む機械に逆らえない。
　こうする間に、意識が薄れて消えてゆくから。
　マザー・イライザが触れた頬から、身体中の力が抜けてゆくから。

　目覚めた時には、やはり同じに目の前に母。
　「大丈夫ですか？」と、「ずいぶん深く眠っていました」と。
　気分はどうです、と慈愛に満ちた笑みを浮かべる母を激しく怒鳴り付けた。
　「お前なんか」と、「ぼくは機械は大嫌いだ！」と。
「……まあ、シロエ……」
　あなたは混乱していますね、と機械は叱り付けさえしない。
　母ならば、きっと叱るのに。
　「ママに向かって怒鳴るだなんて」と、「パパが帰ったら言わなくちゃ」と。
（…まだ、そのくらいのことは覚えているよ…！）
　こんな機械には騙されない、と駆け出したけれど。
　後をも見ないで逃げ出したけれど、シロエは気付いていなかった。
　幾つかの記憶を消されたこと。
　一部を書き換えられたこと。
（…何なんだ、あのマザー・イライザって…！）
　機械のくせに、と走り込んだ部屋で机に叩き付けた拳。
　母を真似るなど許しはしないと、反吐が出そうなコンピューターだと。
　そうして怒り続けるけれども、戦いを決意するのだけれど。
『……全て、私のプログラム通り……』
　あなたはそのままでいいのです、と部屋を視ているマザー・イライザ。
　シロエの中から、監視カメラを破壊する決意を消したから。
　それを消されたことさえ知らずに、シロエは孤独な戦いの道へと踏み出したから…。

　　　　　　　　　母を真似る機械・了

※シロエには「ママ」に見える筈なのが、マザー・イライザ。母に似た姿で現れる機械。
　最初の出会いはどうだっただろう、と考えていたら、こういうことに。シロエ、可哀相。

[0回]

（地球を……見たかった）
　そう、今も。あの青い星を。
　辿り着けないままに、命尽きようとしている今も。
　あの青なのだ、とブルーの心を占めるもの。
　キースに撃たれて右の瞳を失くしたけれども、それでも「違う」と思う青。
　視界を覆い尽くす光は、この青は地球の青ではないと。
（…沈むがいい）
　忌まわしい青を帯びたメギドは、地獄の劫火は、自分と共に燃え尽きるがいい。
　暗い宇宙に沈むがいい。
　こんなモノなど、誰も欲しいと思わないから。
　死と破壊しかもたらさないもの、滅びの炎を吐くものなどは。
（同じ青でも…）
　どうして、これほどまでに違う青なのか。
　焦がれ続けた地球の青とは、まるで違った魔性の青。
　滅びるがいい、と心から思う。
　この青は自分が連れて逝くから、船は地球へと旅立つがいい。
　長く暮らした、あの白い船。
　楽園という名のミュウの箱舟、シャングリラはどうか、青い地球まで…。

　不思議なくらいに凪いでいる心、そうして伸びてゆく時間。
　じきに全てが終わるのに。
　この命の灯は消えるというのに、まだ紡がれてゆく想い。
（ジョミー…）
　皆を頼む、と叫んだ思念は、ジョミーの許に届いたろうか。
　フィシスに託した記憶装置も、ジョミーの手へと渡るだろうか。
（…フィシスなら、きっと…）
　きっと分かってくれると思う。
　あれを残して行った理由を、彼女はあれをどうすべきかを。
　青い地球を抱いた神秘の女神。
　無から作られた者と知りながら、ミュウだと偽り、手に入れたフィシス。
（皆を騙して…）
　フィシスにも嘘をついたけれども、そうまでしても欲しかった地球。
　彼女だけが持つ青い地球が欲しくて、それを見たくて犯した罪。
（…本物の地球を見られないのは…）
　そのせいだろうか、「地球が欲しい」と欲張ったから。
　白い箱舟の皆を騙して、地球を抱くフィシスを欺いてまで。

　青い地球まで辿り着けないのが、罪の報いと言うのなら。
　罪ゆえに此処で終わると言うなら、この身で罪を償った後。
　メギドと共に滅びた後には、どうか地球まで飛ばせて欲しい。
　魂だけでも、青い地球まで。
　肉眼では地球を見られなくても、この魂に焼き付けるから。
　青く美しい星の姿を、母なる地球を。
（…地球へ…）
　どうか地球へ、と宇宙（そら）へ舞い上がる想い。
　神にも慈悲があると言うなら、あの青い星へ。
　魂は何処へ飛び去ろうとも、何億年という旅をしようと、旅の終わりが地球ならばいい。
　あの青い星を、一目だけでも見られればいい…。

　それがブルーの最期の願い。
　暗い宇宙を彷徨おうとも、青い地球へと。
　幾千億の塵と化した後でも、ひとひらでいい、地球に辿り着ければ、と。
　この魂を乗せた欠片が巡り巡って、あの青い星に着けたなら…。
　どうか、と願い、その身は滅びたけれど。
　魂は宇宙（そら）へ飛び去ったけれど、その旅の終わり。
（…地球か…？）
　そうなのか、と再び目覚めた意識。
　ずいぶんと長く旅をしたような、星の瞬きほどだったような、定かではない流れた時。
（……ああ、地球は……）
　あの直ぐ側に在ったのか、と見上げたメギド。
　すっかり風化しているけれども、地球の大地に突き刺さったそれ。
（意外と頑丈だったのだな…）
　爆発したかと思ったのに、と青い空を仰ぐブルーは知らない。
　あれから気の遠くなるほどの時が流れ去ったことも、そのメギドは別のものだとも。
　ただ、分かることは「地球」ということ。
　今の自分は花になったこと、風に揺られる淡い桃色の花に。
　そう、人の身ではないのだけれども、満ちてゆくのは幸せな想い。
　願いは叶えられたから。
　青い地球に咲く花になれたから、地球をこの目で見られたから…。

　　　　　　　　　青い星まで・了

※「７月２８日はブルー生存ネタの日なんだぜ！」と、２０１１年から戦っていた管理人。
　ハレブル転生ネタを始めた２０１４年から、記念作品はサボっていたんですけど…。
　２０１６年７月２８日の記念作品、ハレブルじゃないから此処に置かせて下さいです。

[1回]