（結局、何も分からないままか…）
　その上、謎が増えただけか、とキースの頭を悩ませること。
　ジルベスター星系での事故調査に赴く、任務は分かっているけれど。
　其処から戻れば、謎の一つは解けるのだけれど。
（…ピーターパン…）
　スウェナが口にしていたこと。
　サムの病院で出会った時に。
　わざわざ待ち伏せしていた上に、セキ・レイ・シロエの名を語ったスウェナ。
　誰もが忘れている筈の名前、Ｅ－１０７７にいた者たちは。
　マザー・イライザがそう指示したから、皆の記憶を消させたから。
（皮肉なものだな…）
　結婚を機にＥ－１０７７を離れたスウェナは、今もシロエを覚えていた。
　そしてシロエのメッセージを見付けた、何処でなのかは謎だけれども。
　分からない謎の一つがそれ。
　シロエが残したメッセージは何か、どうして自分宛なのか。
（ハッタリということも、ないことはないが…）
　そうだと言うなら、それでもいい。
　この謎は解ける謎だから。
　ジルベスターから戻りさえすれば、どんな答えが出るにしたって。

　心は激しく乱されたけれど、シロエのメッセージの件はいい。
　いずれ答えを手にするのだから、任務が終わりさえすれば。
　それとは別に謎が幾つも、どれも今回の任務絡みで。
　ジルベスターにはＭがいるのか、それとも事故に過ぎないのか。
（…私が派遣されるからには…）
　間違いなくいる、と思うのがＭ。
　そう呼ばれているミュウどものこと。
　彼らは確実にいるだろうけれど、今の時点では何も無い証拠。
　ミュウの尻尾をどう掴むのか、どうやって拠点を探し出すのか。
　手掛かりすらも見付からないから、謎の一つはミュウたちの拠点。
（ジルベスター・セブン…）
　事故が多発すると言われる宙域、その中の何処か。
　際立って事故が多い惑星、ジルベスター・セブンが匂うのだけれど。
（何も証拠が無いからな…）
　今は謎だな、と思うしかない。
　これだけで軍は動かせない、とも。

　何か訊けないかと見舞ったサム。
　Ｅ－１０７７で四年間、一緒だった友、十二年も会っていなかった。
　けれど元気だと思っていたから、取ろうともしていなかった連絡。
　その間にサムは壊れてしまった、Ｍたちのせいで。
　どう考えても事故ではなくて。
（…怪しい点が多すぎるんだ…）
　特にサムのケースは、と零れる溜息。
　乗っていた船ごと漂流していたのを救われたサム、とうに正気を失くした姿で。
　心が子供に戻ってしまって。
（それだけでも充分、怪しいんだが…）
　人の心を食う化け物と言われるＭ。
　ミュウどもがサムを壊したのでは、と。
　恐らくそうだと思うけれども、解せない点がもう一つ。
　サムと一緒に乗っていた者、チーフパイロットは殺されていた。
　それもナイフで、サムの側に落ちていたもので。
　ミュウがやるなら、そんな武器など要らないだろうに。
　彼らの力は、人の心臓をも止めるだろうに。

　サムは人など殺さない。
　殺せない、とも確信している。
　Ｅ－１０７７で一緒だった四年、その間に思い知らされたこと。
　同じ道を歩みたい友だけれども、サムはその道を歩けはしない、と。
（人間としての能力以前に…）
　サムの資質が邪魔をするんだ、と当時からもう分かっていた。
　優しすぎるサムは、メンバーズには向かないと。
　どんなに才能があったとしたって、性格のせいで篩い落とされる。
　サムには人は殺せないから。
　その優しさを持ったままでは、軍人になどはなれないから。
（…サムなら、シロエも殺しはしない…）
　きっと見逃すことだろう。
　マザー・イライザに命じられても、「撃ちなさい」と声が届いても。
　「見失った」と報告して。
　そうしたせいで、自分の道が閉ざされても。
　メンバーズの資格を失くしたとしても、サムはシロエを殺さない。
　「行け」と見送り、そのまま機首を返すのだろう。
　そのせいで自分がどうなろうとも、エリートの道から一般人に転落しようとも。

　そうする筈だ、と今でも思っているのがサム。
　十二年間の歳月を経ても、サムは変わりはしないだろう。
　彼の優しさは本物だから。
　誰よりも自分が知っているから。
（船の中で何があったとしても…）
　サムにパイロットは殺せない。
　敵でさえも殺せないようなサムに、同僚を殺せる筈などがない。
　だからおかしい、サムの事故は。
　どうしてサムが人を殺したのか、そういうことになったのか。
（…サムからは何も訊けなかったが…）
　それもまた、Ｍの仕業だろうか。
　自分たちの手を汚す代わりに、サムに命じたチーフパイロットを殺すこと。
　彼は何かを知りすぎたのか、それとも他に何かあったか。
（…サムに殺せはしないんだ…）
　事故調査の結果は、サムの仕業になっていたけれど。
　サムがやったと、彼の心が壊れたこととの因果関係は不明だ、とも。
（あのサムが…）
　人を殺すなど有り得ない、と思うけれども、添えられたデータ。
　血染めのナイフと、返り血を浴びたサムの写真と。
　サムは殺人者になってしまった、Ｍたちのせいで。
　ミュウの拠点に近付いたせいで、まるでサムらしくない存在に。

　サムは罪には問われない。
　心が壊れてしまっているから、責任を負えはしないから。
　けれど、記録はそうはいかない。
　チーフパイロットの名前と一緒に、永遠に記録され続ける。
　返り血を浴びた写真のままで。
　血染めのナイフを添えられたままで、殺人者のサム・ヒューストンとして。
（…サムは人など殺さないのに…！）
　どうしたらこれを覆せる、と歯噛みしたって、Ｍどもを連れて来たって無駄。
　人間扱いされていないＭ、ミュウの証言などに意味は無いから。
　彼らを法廷に出すよりも前に、処分するのが鉄則だから。
（サムは一生…）
　人殺しだ、と握った拳。
　サム・ヒューストンのデータを見る者、それを知り得る誰にとっても。
　自分を除いた誰が見たって、サムは殺人を犯した者。
　返り血を浴びた写真が動かぬ証拠で、血染めのナイフも同じに証拠。
　罪に問われはしなくても。
　病院で一生、穏やかに生きてゆけるとしても。

　どうしてサムが殺人者に、と濡れ衣を晴らしたいけれど。
　Ｍが相手では無理でしかなくて、サムの写真は血染めのまま。
　返り血を浴びた顔のまま。
（…一番、サムらしくない姿なのにな…）
　これがステーション時代だったら、「何の仮装だ？」と訊いただろうに。
　人気のドラマか何かだろうかと、まだ知らないから観てみたいとも。
（本当に悪い冗談だ…）
　血染めのサムか、と吐き捨てた瞬間、閃いたこと。
　「そうか、血なのか」と。
　サムの写真はこうだけれども、サムの体内にも血は流れている。
　広い宇宙にただ一人だけの、サムだけが持ち得る血というものが。
　一滴の血を分析したなら、それだけで「サムだ」と分かる赤い血が。
（…サムと一緒に行けそうだな）
　ジルベスターに、と浮かんだ笑み。
　あの病院から、サムの血を貰い受けたなら。
　ほんの一滴、赤い雫を貰ってこの身に付けたなら。
　そうすればサムは常に一緒で、何処までも共に行くことが出来る。
　ジルベスターへも、サムが病院で歌っていた歌にあった地球へも。

　よし、と心に決めたこと。
　サムの身の証は立てられなくても、これからはサムと共に在ろうと。
　彼のものだと分かる血の雫、それでピアスを作らせようと。
　サムが血染めのサムだと言うなら、自分は「血のピアスのキース」でいい。
　その意味を誰も知らなくても。
　誰一人、血だと気付かなくても、自分だけが知っていればいい。
　サムは自分と共にいるから。
　優しすぎて人も殺せないサム、そのサムと共に、サムが行けなかった道をゆくのだから…。

　　　　　　　　友の血のピアス・了

※アニテラでも原作でも、当たり前にキースが付けているピアス。どうして血なんだ、と。
　理由は全く語られないまま、サッパリ謎だと思い続けて何年だか。…こうなりました。

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