（…みんな、幼いね…）
本当に幼い、とシロエが浮かべた皮肉っぽい笑み。
キースが講義を受ける教室、其処を覗きに来たのだけれど。
次の時間は、講義の予定が入っていない。
だから敵情視察とばかりに、「キース」の様子を窺いに来た。
キースの全ての講義予定は、事前にきちんと掴んでいる。
これから始まるものについても、とうに下調べを終えていた。
階段状の大きな教室だけれど、全ての席を埋められる数の生徒はいない。
最上級生ともなれば、既に幾つもに「ふるい分けられた」後だから。
「大きな教室で揃って講義」は、まず無いこと。
（…キースがいるような教室だから…）
もっと期待をしていたのにな、と軽い失望感さえ覚える。
顔ぶれは皆、エリートばかりで、「出来の悪い生徒」はいないだろう、と。
どんな生徒が揃うものかと、楽しみにしてやって来た。
「物陰に隠れて」だけれど。
キースでさえも、「シロエがいた」とは気付かなかった筈。
入口付近の柱の陰まで、誰も覗きはしないだけに。
（……最上級生ね……）
ガッカリだよね、と零れる溜息。
教室の後ろでキスを交わしていた、候補生同士の一組のカップル。
キースが彼らを窘めるなり、二人とも「その場」を去ってしまった。
（…あの教室にいたんだったら、講義を受ける予定の筈なのに…）
教室を去って行ったのならば、サボタージュ。
つまり講義を受ける気は無くて、今日、抜けた分は失点になる。
場合によっては、マザー・イライザからの「コール」があるかもしれない。
彼ら二人の行いについて。
エリートとしての自覚があるかどうかを、厳しく問い詰められもして。
それが分からないわけもないのに、二人して逃げて行ったカップル。
なんとも幼い考え方で、「呆れた」としか言いようがない。
あれでもエリート候補生かと、「本当に、最上級生なのかな？」などと。
そのカップルにも呆れたけれども、それ以上に呆れさせられたこと。
教室の真ん中あたりの座席に、何人か群れていた者たち。
（……海賊放送……）
彼らは「それ」を観ていたらしい。
本来は講義で使う端末、勉強のためのモニター画面を覗き込んで。
（ライブ中継ね…）
海賊放送にライブも何も…、と可笑しくなる。
「そういったもの」を観ている時点で、その人間の器量が知れる。
エリート候補生となったら、海賊放送は忌むべきもの。
いつかメンバーズに選ばれたならば、撲滅に励むべき対象。
ＳＤ体制が敷かれた宇宙で、システムは「守られなければならない」。
どんな些細な「違法行為」でも、「蟻の穴から堤が崩れる」こともある。
本物の宇宙海賊はもちろん、海賊放送も許されはしない。
「それ」を使って、何をしでかすか分からないから。
上手く人々を扇動したなら、反乱や暴動を引き起こすことも可能だから。
（…基本の中の基本なのにね…？）
自分のように反抗的な候補生なら、海賊放送が似合いだろう。
宇宙の何処かで燻る火種に、アンテナを立てておくことだって。
いつか自分の役に立つ日が、けして来ないとは言い切れない。
（…メンバーズの道を、行かなくたって…）
この忌々しいＳＤ体制を倒せるのならば、海賊にだって身を投じる。
「セキ・レイ・シロエ」の頭脳があったら、その辺の宇宙海賊どもを…。
（……正規軍にだって負けないくらいの、立派な戦闘集団に……）
仕立て上げることも可能なのだし、そういう道も「無い」ことはない。
「選ぼう」と思わないだけで。
海賊としての道を行くより、メンバーズになる方が早道。
いつの日か宇宙の頂点に立って、このシステムを壊すには。
憎い機械に「止まれ」と命じて、奪われた過去を取り戻すには。
そうだと自分でも分かっているから、海賊放送を「観る」ことは無い。
観れば失点を増やすだけだし、自分の不利益になるのだから。
そんなことさえ考えないで、海賊放送を観ていた者たち。
あれでも最上級生なのか、と同じ候補生として情けない限り。
しかも「彼ら」の方が年上で、メンバーズに近い位置にいるのが腹立たしい。
「キースと同じ教室にいる」なら、そこそこの成績の持ち主ばかり。
（……サム先輩も一緒にいたけど……）
見た目は冴えない「サム」にしたって、きっと取り柄があるのだろう。
「キースの友達」が務まるのならば、一つくらいは優れた点が。
評判はまるで聞かないけれども、「マザー・イライザの目から見たなら」素晴らしい点が。
（…機械の評価は分からないしね？）
サムの私生活が評価されたか、あるいは人物評なのか。
入学直後に起こった船の衝突事故で、「キース」と二人で救助活動をしたという「サム」。
それで高評価なのかもしれない。
「キース」と同じ講義のクラスに、立派に在籍出来るくらいに。
（……そっちの方はいいんだけどね……）
カップルで授業をサボる生徒や、海賊放送に興じる生徒。
まだ一年目の「自分」が見たって、とても模範にはならない「彼ら」。
「幼いね」としか言いようがなくて、「下級生」の身が悲しいだけ。
あんな者たちより、自分の方が遥かに有能な生徒だろうに。
「四年間、Ｅ－１０７７で学ぶこと」という規則が無ければ、代わりに卒業したいほど。
あのガランとした大教室に、自分も籍を置くことにして。
短期間で彼らに追い付き、追い越し、卒業までに必要な単位を取得して。
（……だけど、まだまだかかるんだ……）
マザー・システムは絶対だから、教育を受ける期間も「絶対」。
四年の所を二年にするとか、一年で終えることは出来ない。
どれほど優秀な生徒でも。
「キース」でさえもが、今が四年目なのだから。
Ｅ－１０７７始まって以来の秀才だろうと、四年の期間を短縮出来はしないから。
（……腹が立つよね……）
幼いとしか言えない者たち、「彼ら」に後れを取るなんて。
今から三年以上も経たない限りは、「あの教室」に入れないなんて。
その日の夜を迎えてからも、消えてくれない腹立たしさ。
どうして「幼い」彼らに負けねばならないのか。
ただ「年齢が足りていない」だけで、Ｅ－１０７７に縛り付けられるのか。
一日も早く、メンバーズの道を歩みたいのに。
地球の頂点に立つ「国家主席」になる日を目指して、一直線に駆けてゆきたいのに。
（……海賊放送を観ていたような奴らが……）
先にその道を行くかと思うと、悔しいばかり。
マザー・イライザにコールされても、「彼ら」の成績が良かったならば、「お叱り」だけで。
（…ぼくは、あんなモノ…）
あんな所で観やしない、とハッキリと言える。
大教室に備え付けの端末、それで観るなど愚の骨頂。
「誰が、その席に座っていたか」は、マザー・イライザに筒抜けだから。
端末を操作していた事実も、海賊放送を観ていたことも。
（同じ観るなら、この部屋で観るよ）
マザー・イライザに知られないよう、個室の端末に細工をして。
海賊放送を受信していても、「全宇宙帯域で放送中」の何かを観ているかのように。
（…ぼくなら、そうする…）
でも…、と今になって思い出した。
「幼いね」と彼らを笑ったけれども、「彼ら」が観ていたのは何だったかを。
「ＵＦＯ？」などと、賑やかに騒ぎ立てながら。
（……宇宙鯨……）
噂には聞いたことがある。
未確認の飛行物体が宇宙鯨で、その正体は誰も知らない。
異星人の船だと言う者もあれば、未知の生命体だとも。
（…ぼくは一度も見ていないけど…）
海賊放送を「観ていた」彼らは、あの時、宇宙鯨を見ていた。
「遭遇した者は、一人残らず死ぬ」と噂の鯨を。
別の噂では、「目撃すれば願いが叶う」と、まるで逆でもあるモノを。
（……宇宙に、鯨がいるわけが……）
無い、と、どうして言い切れるだろう。
異星人の船にしたって、どうして「無い」と言えるのだろう。
それを話題にしていた「彼ら」を笑ったけれども、「自分」の方はどうなのか。
今もピーターパンを探して、ネバーランドを夢見る自分。
子供時代に戻れるのならば、ピーターパンと「飛んでゆきたい」と。
Ｅ－１０７７に朝があるなら、ネバーランドに行けるのに、と。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
すらすらと空で言えるくらいに、覚えてしまった「ネバーランドへ行く方法」。
「此処には本物の朝が無いから、ネバーランドにも行けやしない」と思う自分。
夜空の代わりに「宇宙」があるから、「ピーターパンは飛んで来られない」とさえも。
（……ぼくだって……）
今日の「彼ら」とは違う所で、きっと遥かに幼いのだろう。
ピーターパンを、ネバーランドを忘れない上に、今も求めてやまないのだから。
（…宇宙鯨を見れば、願いが叶うなら…）
あの時、笑わずに「観に行けば」良かっただろうか。
上級生たちの後ろに立ったら、画面に「それ」を見られたろうに。
「ぼくを、パパやママたちの所に帰して」と、願いをかけられただろうに。
（……失敗したかな……）
ぼくはチャンスを逃したろうか、と悔やんでも、もう「鯨」はいない。
ライブ放送の画面はダウンしてしまって、次に観られる日がいつ来るのかも分からない。
（…海賊放送は、観ないけれども…）
宇宙鯨を見れば良かった、と涙がポタリと落ちる。
一つ、チャンスを逃したから。
目撃すれば願いが叶う鯨を、「幼いね」と鼻で笑って、見ないで終わってしまったから…。
見損ねた鯨・了
※宇宙鯨の話題が出ていた、キースの教室。後ろでシロエが覗いていたんですよね…。
「みんな、幼いね」と立ち去りましたけど、シロエの方はどうなのかな、というお話。
[0回]
前方を飛んでゆく宇宙船。
キースの目に映る、それは大きな船ではない。
乗員は多くて六人くらいか、そういう小型の船ではある。
けれど、見逃すわけにはいかない。
メンバーズとして受けた任務は、必ず遂行せねばならない。
出来得る限り、迅速に。
自分一人で処理出来るのなら、近隣の基地からの援軍などは頼りにせずに。
もちろん、同じメンバーズが乗る僚船も。
共に出撃した仲間たちも、頼りにしてはいられない。
他の誰かの手を借りるなどは、自分の評価を下げるだけのこと。
更に言うなら、手を貸した者に評価を与える結果になって。
（…たかが一機だ）
どれほど逃げ足が速かろうとも、この宙域から逃しはしない。
「キース・アニアン」が見付けた以上は、必ず、あの船を仕留めてみせる。
（全ては我らの偉大な母、グランド・マザーの導きのままに…）
何度、この言葉を口にしたろう。
乗り込んだ船のブリッジで号令したこともあれば、今のように自分の心の中でも。
本当に「そう」思っていようが、思っていまいが。
メンバーズとして受けた教育、その過程で叩き込まれた言葉。
宇宙の秩序を、ＳＤ体制を、地球を守り抜くのが選び抜かれたメンバーズ。
グランド・マザーの導きのままに。
人類の聖地、地球に据えられたコンピューターが命ずるままに。
前方をゆく船を「撃ち落とす」ことが、自分の使命。
今回の任務。
慣れた手つきで、左手が勝手に動いてゆく。
利き手の右手は操縦桿を握っているから、此処から先は左手の役目。
親指を軽く動かしてやれば、前方の船に照準が合う。
ロックオンされた印が出たなら、また親指で操作してやる。
撃墜に向けてレーザー砲へと、船の出力を回すために。
もう何度となく繰り返した手順。
宇宙船が飛んでいる位置は遥か彼方で、肉眼では光しか見えない。
けれども、ロックオンした画面は、宇宙船を大きく映し出している。
肉眼では小さな光だとしか捉えられない、船のエンジンが曳く光の尾も。
（この私から逃れられると思うのか？）
出会った相手が悪かったな、とレーザー砲の発射ボタンを押し込んだ。
さっきから踏んだ手順の続きで、左手の親指だけを使って。
そうして、前方で砕け散った船。
弧を描くように広がる光と、目には見えない衝撃波と。
その瞬間に、ハッと気付いた。
自分が何を撃ったのか。
「グランド・マザーの導きのままに」撃った船には、誰がいたのか。
（……シロエ……！）
何故だ、と心で上げた絶叫。
どうしてシロエの船を撃ったのか、自分は何をしでかしたのか。
メンバーズとしての任務ならばともかく、それを外れて。
反乱分子でもなく、海賊でもない、シロエの船を撃ち落とすなど。
（…嘘だ……！）
これは何かの間違いだろう、と気が狂いそうな気持ちになった所で目が覚めた。
首都惑星、ノアの一室で。
国家騎士団総司令として与えられている、個室のベッドで。
（……夢か……）
今、見ていたのは夢らしい。
それも遠くに過ぎ去った過去で、とうの昔にシロエは「いない」。
夢の自分がやった通りに、彼が乗る船を落としたから。
Ｅ－１０７７から、練習艇で宇宙へ逃げ出したシロエ。
彼の船を追って、撃ち落とした。
グランド・マザーの導きではなく、マザー・イライザの命令で。
船に届いたイライザの声が、「撃ちなさい」と命じるままに。
あれから長い時が流れて、もう何人を殺したことか。
「冷徹無比な破壊兵器」と呼ばれる異名は、ダテではない。
敵が反乱軍であったら、容赦なく殺す。
まして人ではないミュウとなったら、星ごと全てを焼き尽くすことも厭わない。
心の中では、それに疑問を感じていても。
「本当に、ミュウは異分子なのか」と考え込む日が、たまにあっても。
（…シロエは、実はＭのキャリアで…）
ミュウだったのだ、と後になって知った。
Ｅ－１０７７が廃校になったと聞いた噂と、相前後して。
ミュウは人類の敵だけれども、シロエは「そうは思えなかった」。
システムに反抗的だというだけ、マザー・イライザに逆らい続けただけ。
他には何もしてなどはいない。
彼が敵なら、Ｅ－１０７７は無事では済まなかったろう。
「ミュウのスパイ」として潜入したわけでは、なかったとしても。
ただ一人きりのミュウとして来て、孤独な日々を送っていても。
（…同じミュウでも、マツカは大人しいのだが…）
シロエの方は違っていた。
「機械の申し子」と呼ばれた「キース」に、敵意むき出しで挑んで来た。
あの激しさをシステムの方に向けていたなら、彼はテロリストだったろう。
「キース」の成績を抜き去るほどの、優れた頭脳の持ち主ならば。
フロア００１、進入禁止区域を探って、入り込んだほどの者だったなら。
（…あそこで私の出生の秘密を探る代わりに…）
破壊活動に向かっていたなら、Ｅ－１０７７は、後に「自分」が処分に赴くまでもなく…。
（シロエのお蔭で、木っ端微塵に砕かれていたことだろうな）
あちこちに仕掛けられた爆弾、それが同時に起爆して。
エネルギー区画も、マザー・イライザのメモリーバンクも、一瞬の内に破壊されて。
爆発の中で、シロエは笑っていたろうか。
それとも、一人、船で逃れて、まだ見ぬ地球へ向かったろうか。
あの日、シロエが「そうした」ように。
武装していない船で、ただ一人きりで、暗い宇宙へ逃げ出したように。
けれど、そうなりはしなかった。
シロエはＥ－１０７７を壊してはおらず、皆の記憶から「消された」だけ。
「キース・アニアン」の出生の秘密を知っただけ。
そう、「暴いて」さえいなかった。
「キースが何者なのか」を知っても、シロエは誰にも話してはいない。
その場で保安部隊に捕まり、連行されてしまったから。
「キース」本人に出会った時にも、「フロア００１」と叫んだだけ。
其処に何があるか明かしはしないで、「忘れるな」と伝えて、それで終わった。
踏み込んで来た保安部隊の者たち、彼らに意識を奪い去られて。
（…シロエは、ミュウには違いなくても…）
人類に対して不利益なことは、ただの一つもしていない。
あの「マツカ」でさえ、ソレイドで初めて出会った時には、明確な殺意を向けたのに。
自分の身を守るためだとはいえ、彼は「キース」を殺そうとした。
力及ばず、逆に倒されてしまったけれど。
（そういう意味では、マツカの方が危険なミュウで…）
シロエは人畜無害なミュウ。
それを「殺した」のが自分。
シロエなどより遥かに危険な、「マツカ」は今も生きているのに。
それも「キースの側近」としてで、ミュウの力を「人類のために」使い続ける日々なのに。
（……シロエが何をしたというのだ……）
何故、殺されねばならなかったのだ、と何度考えても、答えは出ない。
あえて言うなら、「そういうプログラムだったから」。
マザー・イライザが作った「人形」、「キース・アニアン」の生育のためのプログラム。
理想的な指導者としての資質が開花するよう、シロエは「連れて来られた者」。
キースと競ってライバルになって、最後はキースに殺されるために。
（…テロリストならば、まだ分かるのだがな…）
シロエを消さねば、皆の命が危ういのなら。
Ｅ－１０７７の危機だと言うなら、「シロエ」を殺す意味はある。
なのに、そうではなかったシロエ。
「Ｍのキャリア」であったことさえ、「マツカ」がいる今は、脅威でさえもないのだから。
こうして歳月を経てゆくほどに、ますます分からなくなってゆく。
シロエの船を落としたことは、本当に正しかったのか。
Ｍだとはいえ、何の罪も害も無かった人間、それを「自分」が殺したのでは、と。
（……シロエの他にも、大勢の者を殺して来たが……）
さっき見ていた夢の通りに、任務で殺した人間の数は数え切れない。
反乱軍の船なのだからと、端から追尾して撃墜して。
それが飛び立つ前の基地にも、幾つものミサイルを撃ち込んだりして。
（…殺した奴らの数は多いが…）
ミュウの長まで殺したのだが、とソルジャー・ブルーを思い浮かべる。
危険極まりなかったミュウ。
あれほどの弾を撃ち込んでみても、「彼」は単身、メギドを沈めた。
ああいう「危険なミュウ」だったならば、シロエも殺すしかなかっただろう。
放っておいたらテロリストになり、Ｅ－１０７７を破壊し尽くす者だったなら。
（…しかし、シロエは…）
本当に何もしてはいない、と他ならぬ「自分」が知っているから、忘れられない。
生まれて初めて「殺した人間」、それが「罪もない」シロエなこと。
マザー・イライザが、ああして仕組まなければ、友になれたかもしれないのに。
何処かでピースが狂っていたなら、シロエもマツカと同じに「生き延びた」ろうに。
（…そういうシロエを殺したのが、私で…）
それをしたのが、この左手だ、と眺める親指。
レーザー砲の照準を合わせて、エネルギーを回して、発射ボタンを押し込んで。
同じ手順は、もう何度となく繰り返したけれど…。
（…相手は反乱軍の船や、海賊ばかりで…）
誰が聞いても「悪人だ」と思う者ばかり。
殺されても仕方ない者ばかりで、シロエだけが「そうではなかった」者。
（……私は、立派な人殺しだな……）
たとえＭでも、シロエに罪は無かったから、と自覚している左手の罪。
この手は「人を殺した」から。
マザー・イライザが命じたとはいえ、罪もないシロエが乗っている船を落としたから…。
左手の罪・了
※システムに反抗的だったのがシロエで、結果的にキースに撃墜されたわけですが…。
具体的な罪状は不明で、逃亡したというだけのこと。殺されるほどのことはしていない…。
[1回]
（……ぼくの誕生日……）
この日にアルテメシアを離れたんだ、とシロエが眺める日付。
Ｅ－１０７７の個室で、夜更けに一人きりで。
誰にでもある、パーソナルデータ。
それを表示させては、確認してゆく様々なこと。
今では顔さえおぼろになった、両親の名前や誕生日など。
「今夜は思い出せるだろうか」と、記憶の欠片を其処に求めて。
機械が消してしまった過去。
「捨てなさい」と機械が冷たく命じて、奪い去って行った子供時代の記憶。
こうしてデータを見詰めてみても、どれも実感が伴わない。
其処に画像は入っていなくて、両親の面差しも分からないから。
（…十四歳になった子供は…）
その日に成人検査を受ける。
「目覚めの日」と呼ばれる、大人社会への旅立ちの時。
故郷のエネルゲイアで暮らした頃には、その日を心待ちにしていた。
十四歳の誕生日を迎えなければ、「ネバーランドよりも素敵な地球」には行けない。
父が「シロエなら、行けるかもしれないな」と、教えてくれた人類の聖地。
其処に行くには、まずは成人検査から。
立派な成績で通過したなら、エリートだけが行く教育ステーションへの道が開ける。
そう、このＥ－１０７７のようなステーション。
（ステーションでも、いい成績を取り続けたら…）
いつか地球にも行けるだろう、と努力を重ねた。
学校のテストは常にトップで、その座を守り続けられるように。
エネルゲイアは「技術関係のエキスパート」の育英都市だし、他の学問も自ら学んで。
（技術者になるなら、学校の勉強だけでいいけど…）
エリートになるには、それでは足りない。
幅広い知識を身に付けなければ、エリート候補生にはなれない。
懸命に学んで、学び続けて、待ち続けた日。
大人社会への旅立ちだという、「目覚めの日」。
十四歳の誕生日が早く来ないかと、「そうすれば地球に、一歩近付く」と。
今から思えば、愚かだった自分。
「目覚めの日」が何かを知りもしないで、憧れて待っていたなんて。
「早く誕生日が来ればいいのに」と、指折り数えていたなんて。
目覚めの日を迎えてしまった子供は、過去の記憶を失くすのに。
機械が無理やり、全てを奪ってしまうのに。
（……馬鹿だったよ……）
自分から罠に飛び込むなんて、と後悔しても、もう遅い。
「目覚めの日」も、故郷のエネルゲイアも、遥か彼方に消え去った後。
失くしてしまった記憶ごと。
あちこち穴が開いたみたいに、抜け落ちてしまった「過去」と一緒に。
（…誰も教えてくれなかったから…）
「目覚めの日」と呼ばれるモノの正体。
その日が来たなら何が起こるか、「セキ・レイ・シロエ」はどうなるのか。
（ぼくは、何一つ知らなくて…）
ただ未来への希望に溢れて、「その日」の朝も家を出た。
「行ってきます」と、両親に手を振って。
宝物のピーターパンの本だけを持って、「未来」に向かって、颯爽と。
そうして「歩き出した」自分が、どうなったのか。
何処で機械に捕まったのか、それさえ今では思い出せない。
「嫌だ！」と叫んで、逆らったことは覚えていても。
子供時代の記憶を手放すまいと、無駄な足掻きをしていた記憶は消えなくても。
（…あれは何処だったんだろう？）
テラズ・ナンバー・ファイブと呼ばれる、成人検査を行う機械。
あの化け物と何処で出会ったか、まるで全く覚えてはいない。
出会った後には、どうなったかも。
抗い続けた記憶の後には、ぽっかりと穴が開いているから。
（…此処に来る宇宙船の中まで…）
飛んでしまっている記憶。
ただ呆然と暗い宇宙を見ているだけの、「此処への旅」の所まで。
そんな具合に奪われた過去。
希望に溢れて旅立つ筈が、逆様になってしまった日。
（……十四歳になる誕生日なんて……）
いっそ来なければ良かったのに、と思いさえもする。
きっと一生、「あの日」を忘れないだろう。
機械に与えられた屈辱、過去の記憶を奪われた日を。
そうなる前は、「誕生日」という日が好きだったのに。
目覚めの日は憧れの「待ち遠しい日」で、それよりも前の誕生日は…。
（…目覚めの日に、少し近付ける日で…）
あと何回、と数えて待った。
何度「誕生日」を迎えたならば、「目覚めの日」が来てくれるだろうかと。
早くその日が来ればいいのにと、未来への夢を抱き続けて。
（…それに誕生日は、パパとママがお祝いしてくれて…）
ケーキや御馳走、それに誕生日のプレゼント。
子供心にも嬉しかったし、毎年、心が躍ったもの。
「パパとママは、何をくれるかな？」と、誕生日プレゼントのことを思って。
どんな御馳走が食べられるのかと、「今年のケーキは、どんなのかな？」などと。
（……とても素敵な日だったのに……）
最高の記念日だったというのに、それを「忌まわしい日」に変えられた。
過去を奪ってしまう機械に、憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブに。
（…ぼくの人生で、最高の日を…）
最悪な日に変えてしまうだなんて、と噛んだ唇。
「あの日」を境に、何もかも失くしてしまったから。
両親も故郷も、子供時代の思い出なども。
（……全部、失くして……）
こんな所に連れて来られた、と尽きない悔い。
こうなるのだと分かっていたなら、心待ちになどしなかったのに。
「十四歳になる誕生日」を。
誰もが瞳を輝かせて待つ、「目覚めの日」の名を持っている日を。
（……誕生日に、全部失くすだなんて……）
あんまりすぎる、と今でも涙が零れる。
そうなる前には、一年で一番、楽しみにしていた日だったのに。
あと何日で誕生日が来るのか、毎年、毎年、待っていたのに。
（寝る前にも、カレンダーを眺めて…）
誕生日までの残りの日数、それを数えていた自分。
「もうすぐだよ」とか、「まだ一週間以上あるよね」とかいった調子で、御機嫌で。
（…本当に、楽しみだったのに…）
クリスマスよりも、ニューイヤーよりも、ずっと眩しく輝いていた日。
世界の全てが「自分のために」あるようで。
目にするものが、どれも「シロエの誕生日」を祝ってくれているようで。
（…風も光も、誕生日のは特別だったんだよ…）
いつもよりも、ずっと輝いてたよ、と懐かしんでいて、気が付いた。
その「輝いていた」風や光を、「覚えていない」ということに。
眩いほどに思えた「それら」に、実感さえも無いことに。
（……ぼくの誕生日は……）
どういう季節だったっけ、と考えてみても、「知識」しか無い。
エネルゲイアがあった「故郷の星」では、何の季節に当たるのか。
雲海の星のアルテメシアは、その季節には、どんな風や光をエネルゲイアに運ぶのか。
（……嘘だ……）
そんな…、と信じられない思い。
人生で一番輝いていた日を、「残さず忘れてしまった」なんて。
その日の故郷の風も光も、知識だけしか無いなんて。
（…目覚めの日だって、覚えていない…）
家を出た後、どういう光に照らされて歩いて行ったのか。
吹き抜けてゆく風が、何を運んでくれたのか。
（……風にも匂いがある筈なのに……）
花の香りや、木々の葉の匂い。
他にも色々な「季節の匂い」を、風は運んで来るものなのに。
冬枯れの景色が広がる時さえ、肌を切るような冷たさを帯びて吹き付けるのに。
けれど、「知識」しか無くなった「風」。
頭上から照らす太陽の光も、「誕生日のもの」を覚えてはいない。
「暑い夏には、眩しい」としか。
「冬には日差しも弱くなる」とか、そういう理屈くらいしか。
（……ぼくの誕生日は、ちゃんとデータに残ってるのに……）
自分でも日付を覚えているのに、消えてしまった「誕生日」。
一年で一番眩しく感じた、「最高の日」の風は、どうだったのか。
「最高の日」を祝ってくれた太陽、それはどういう光だったか。
（……日付しか覚えていないんじゃ……）
無いのと変わらないじゃないか、と悔しくて頬を伝い落ちる涙。
人生の節目が「誕生日」なのに、だから「目覚めの日」と重なったのに。
（…パパ、ママ、教えて……）
どんな日だったの、と顔さえおぼろな両親に向かって、心の中で問いかける。
「ぼくの誕生日は、どんな日だった？」と、「ぼくに教えて」と。
記憶の中を探っていっても、もう季節さえも分からないから。
「この日付ならば、こんな季節だ」と、「知識」が残っているだけだから…。
忘れた誕生日・了
※アニテラで誕生日が分かっているのは、キースだけ。シロエが調べてましたしね。
そのシロエにも「誕生日」はあった筈なのに、と考えていた所から出来たお話。
[0回]
（……過去か……）
それに子供時代か、とキースが浮かべた自嘲の笑み。
「私は、持ってはいなかったのだ」と、今更ながらに、ノアの自室で。
グランド・マザー直々の任務で、Ｅ－１０７７を処分してから暫く経つ。
遥か昔に、シロエが「見て来た」フロア００１に入った日から。
彼が「ゆりかご」だと言っていた場所、其処で目にしたサンプルたち。
「キース」は「生まれたモノ」ではなかった。
機械に「作り出されたモノ」。
文字通りに「無から」生まれた生命、三十億もの塩基対を合成されて。
「ヒト」なら誰もが持つＤＮＡ、その名の鎖を紡ぎ出されて。
マザー・イライザが「作った」人形、「ヒト」であっても「ヒト」でないモノ。
皮膚の下には、ちゃんと赤い血が流れていても。
こうして思考している頭脳は、機械ではなくて脳味噌でも。
（…水槽にいた頃の、私の記憶は…）
強化ガラスの水槽の中の「キース」を眺める、研究者たちだけ。
あの頃に「キース」の名があったのか、ただの記号で呼ばれていたかは知らない。
マザー・イライザが「それ」を語る前に、全てを破壊して来たから。
フロア００１のコントロールユニットはもちろん、Ｅ－１０７７の心臓部も。
（名前だったか、記号だったか、そんなことはどうでもいいのだがな…）
過去を持たないことは確かだ、と零れる溜息。
とうに夜更けで、側近のマツカも部屋にはいない。
彼が淹れて行ったコーヒーも冷めて、一人、考え事をするだけ。
昼間の出来事、それが頭をもたげたから。
普段だったら気に留めないのに、今夜は何故か引っ掛かる。
見舞いに出掛けたサムの病院、其処でいつもの笑顔だったサム。
「赤のおじちゃん！」と嬉しそうに笑んで、「今日の報告」をしてくれて。
何を食べたか、どれが一番美味しかったか。
苦手な料理も食べたけれども、「ママのオムレツは美味しいよ！」と。
「今日のサム」は、父に叱られたらしい。
勉強しろ、と怖い顔をされて。
母が作ってくれたオムレツ、それの他にも「これも食べろ」と強いられたりして。
（…今のサムは、私を覚えていないが…）
「友達だったキース」を忘れて、「赤のおじちゃん」としか呼んではくれない。
心だけが子供に戻ってしまったサムの世界に、「候補生時代」は残っていないから。
Ｅ－１０７７も「キース」も、子供時代のサムとは無縁のものだから。
（そうやって、全て忘れてしまっていても…）
サムは幸せに生きている。
ノアには「いない」筈の両親、優しくも、また厳しくもあった養父母たちと。
彼の心を覗いたならば、きっと、「ジョミー・マーキス・シン」もいることだろう。
「ミュウの長になった」幼馴染ではなくて、「一緒に遊ぶ友達」として。
かつて「キース」がそうだったように、サムが心を許す者として。
（…心だけなら、赤のおじちゃんの私にも…）
許してくれてはいるのだろう。
そうでなければ、サムは懐きはしないから。
「自分だけの世界」に生きているサム、けれども彼の笑顔は消えない。
幸せに満ちた子供時代に、心だけが戻っているものだから。
彼の側には、養父母たちがいるのだから。
（…サムは、いつでも幸せそうで…）
たまにションボリしている時には、「パパがうるさいんだ」と悲しげな顔。
勉強せずに遊んでいたから、サッカーボールを取り上げられたとか、そういう思い出。
子供時代のサムが経験したこと、それがそのまま蘇って。
（…そうやって、しょげている時があっても…）
じきに元気を取り戻す。
「赤のおじちゃん」に、あれこれ報告するために。
病院で食べた筈の料理を、母が作った料理のつもりで披露して。
オムレツなどは食べていない筈の日も、「ママのオムレツ、美味しかったよ！」と。
苦手な野菜なども食べたと、「サムは偉いな」と褒めて貰いたくて。
いつもは「そうか」と笑顔で頷き、しょげていたなら慰めもする。
ジルベスター星系から戻った頃にも、そのように時を過ごしていた。
十二年間、会わないままでいた「友達」に会いに出掛けては。
「昔のサム」は、もういなくても。
「キースを覚えていないサム」しか、病院で待ってはいてくれなくても。
Ｅ－１０７７を処分した後も、何度も訪ねた。
「自分の正体」が何かを知っても、「ヒトではないのだ」と思い知らされても。
それでも自分は「人間」なのだし、怪我をしたなら血も流れる。
頭の中を巡る考え、それも「機械のプログラム」ではない。
何度も自分にそう言い聞かせて、「私はヒトだ」と思って来た。
たとえ作られたモノであろうと、見た目も中身も「ヒトと同じだ」と。
けれども、「持っていない」過去。
今の自分が、何かの事故で「サムと同じ」になってしまったら、いったい何が残るのか。
強化ガラスで出来た水槽、その中で育って来たのなら。
成人検査が「全部、奪った」とシロエが怒りを露わにしていた、子供時代が無いのなら。
（…ただ、ぼんやりと虚ろな瞳をしているだけで…）
たまに頭を掠めてゆくのは、フロア００１にいた研究者たちの姿だろうか。
水槽の向こうで「何か記録をつけていた」者や、水槽を軽く叩いていた者。
白衣を纏った「彼ら」だけしか、残ってくれはしないのだろうか。
「失う過去」が無かったら。
最初から「過去を持たずに育って」、そのまま社会に出て来たのなら。
（……てっきり、忘れてしまったものだと……）
長い間、そう信じていた。
シロエが「フロア００１」に行くまでは。
其処で「ゆりかご」を見付けたシロエに、「忘れるな！」と言われるまでは。
（…フロア００１に行けば、全て分かると…）
そう思わされた、その名を聞いた日。
シロエが保安部隊に連行されて、Ｅ－１０７７から「消えてしまった日」。
次の日にはもう、誰もシロエの名を覚えてはいなかったから。
「そんな子、知りませんけれど」と、同期生までが答えたほどに。
あの忌まわしい出来事のせいで、疑い始めた自分の生まれ。
「もしかしたら、自分は機械なのでは」と、「ヒトではない」可能性さえも考えて。
（…ある意味、ヒトではなかったのだが…）
それでも「キース」を調べてみれば、「ヒトだ」と誰もが思うだろう。
ＤＮＡまで解析しても、「そういうＤＮＡを持ったヒトだ」と判断するだけ。
似たような遺伝子データの持ち主、それが一人もいなくても。
（…ＳＤ体制が始まって以来、一度も使われなかった卵子などを使って…）
人工子宮で育てたならば、「誰も知らないＤＮＡの持ち主」が生まれることも有り得る。
今から六百年以上もの昔に、凍結されたままの卵子や精子を使って子供を作ったら。
（私のデータを解析しても、ヒトだと答えが出るのだろうが…）
しかし私は「ヒト」ではない、と自分自身が知っている。
サムのように「戻ってゆける過去」を持たない、「子供時代」を知らない者。
シロエが最後まで焦がれ続けた「生まれ故郷」さえ、持ってはいない。
いくら「キース」のパーソナルデータに、それらが「きちんと」記されていても。
父の名はフルで、母はヘルマで、出身地は育英都市のトロイナスでも。
（…フルという名の父もいなければ、母のヘルマもいないのだ…）
その上、トロイナスなど知らない。
任務でさえも訪れたことがない場所、「キース」が存在しなかった場所。
（……もしも、忘れてしまったのなら……）
何かが違っていただろうか、と今夜は思わずにいられない。
「成人検査のショックで忘れる」ことなら、たまにあるのだと聞いている。
養父母も故郷も存在するのに、「思い出せなくなってしまう」例。
自分もそうだと信じていたから、平気な顔をしていられた。
シロエが何と詰って来ようが、「思い出せない」ことに不安を覚える夜があろうが。
（…忘れたのなら、それは仕方のないことで…）
どうしようもない、と割り切っただけに、余計に「シロエ」が不思議だった。
何故、あれほどに「過ぎ去った過去」にこだわるのか。
もう会えはしない養父母たちを懐かしんでは、帰れない故郷にしがみつくのか。
「忘れてしまえば、此処での暮らしも楽だろうに」と思いもした。
システムに逆らい続けはしないで、「そういうものだ」と納得したなら楽なのに、とまで。
けれど、今なら「分かる」気がする。
今では「子供時代」を生きているサム、彼は幸せそうだから。
傍から見たならサムの心は壊れていようと、彼の笑顔は本物だから。
（ああいった風に、笑えるのならば…）
成人検査が「消してしまう」過去は、きっとシロエが叫んだように、大切なもの。
「ヒト」が生きてゆく上で欠かせないもの、「無くてはならないもの」なのだろう。
成人検査で「奪われた」後も、「その人間」を根幹から構成し続けて。
「何もかも失くしてしまったサム」にも、「その時代だけ」が残ったように。
（…その過去さえも、持たない私は…）
いったい何者なのだろうか、と「水槽の記憶」にゾクリとする。
それが「キースを構成する」なら、「ヒトとは言えない」だろうから。
サムのように「全てを失くした」時には、「空っぽのキース」が残るのだろう。
「ママのオムレツは美味しいよ！」と、「過去に生きる」ことは出来なくて。
ただ、ぼんやりと宙を見詰めて、研究者たちの幻だけが、時折掠めてゆくだけのことで…。
持っていない過去・了
※キースには「過去の記憶が無い」わけですけど、それはプラスなのかマイナスなのか。
もしもサムのような目に遭った時は、何一つ残らないだけに。…有り得ない話ですけどね。
[0回]
（……パパ、ママ……）
もう顔さえも、はっきり思い出せやしない、とシロエが噛んだ唇。
一日の講義が終わった後で、Ｅ－１０７７の個室で。
エリートを育てる最高学府と、名高い此処。
目覚めの日を控えた子供たちの憧れ、其処に自分は来られたけれど…。
（…その代わりに…）
何もかも忘れて、失くしてしまった。
育ててくれた両親も家も、懐かしい故郷の風や光も。
成人検査で奪われた記憶。
「捨てなさい」と、過去の記憶を消し去った機械。
子供時代は消えてしまって、残ったものはピーターパンの本だけだった。
たった一つだけ、故郷と「自分」を繋いでくれる宝物。
残念なことに、「いつ貰ったか」は、どうしても思い出せないけれど。
両親が贈ってくれた日のことは、何も覚えていないけれども。
（…それと同じで…）
宝物の本をくれた両親、その二人の顔も、おぼろなもの。
「こんな風だった」と記憶はあっても、正確には思い出せなくて。
（…まるで焼け焦げた写真みたいに…）
あちこちが欠けた「両親の顔」。
「パパの姿は、こんなのだった」と、大きな身体を覚えてはいても。
キッチンに立つ母の姿を思い出せても、その顔までは出て来ない。
どれほどに努力してみても。
なんとかヒントを掴み取ろうと、懸命に記憶の糸を手繰っても。
（……マザー・イライザは、ママに似ていて……）
最初は「ママなの？」と思ったほどだし、参考になるのは「それ」くらい。
憎らしい機械の化身とはいえ、貴重な「マザー・イライザ」の姿。
「あれがママだ」と、描きとめる日もあるほどだから。
さほど上手いとは言えない腕でも、似顔絵を描いてみたりするから。
「忘れてしまった」母の姿を描きたくて。
これが母だと思える似姿、それを自分で描けたなら、と。
そうして忘れまいとするのに、日ごとに薄れてゆく記憶。
このステーションに来て間もない頃より、「欠けた部分」は大きくなった。
Ｅ－１０７７に着いて直ぐなら、両親の顔は「ただ、ぼやけていた」だけだったのに。
全体に靄がかかったかのように、定かではなかったというだけのこと。
それが今では、焼け焦げた写真を見るかのよう。
「パパの顔は…」と思い浮かべても、欠けた部分が幾つもあって。
大好きだった母の顔さえ、幾つもの穴が開いていて。
（…パパとママだと、どっちが、ぼくに似てたんだろう…？）
何の気なしに思ったこと。
ＳＤ体制が敷かれた時代は、両親の血など、子供は継いではいないけれども。
人工子宮から生まれた子供を、機械が養子縁組するだけ。
養父母の資質や、子供の資質を考慮して。
「この子は、此処だ」と送り届けたり、養父母の注文を聞いたりもして。
（…次の子供は、女の子がいいとか…）
最初は男の子を育てたいとか、そういった希望も通るらしい。
機械が許可を出した場合は、注文通りの子供が届く。
目の色も髪も、肌の色までも、養父母が「欲しい」と思った通りの子が。
（…養父母になる人が、希望したなら…）
絵に描いたような「親子」も出来る。
遠い昔は、「息子は母親の顔立ちを継いで、娘は父親に似る」とも言われた。
その時代を再現したかのように、母親そっくりの「息子」とか。
父親と面差しの似た「娘」だとか、そういう例もあるだろう。
養父母に連れられた子が歩いていたなら、「まあ、そっくり！」と皆が褒めるとか。
「お父さんの顔に似てるわね」だとか、「お母さんに、なんて似てるのかしら」だとか。
機械が子供を「配る」時代に、血縁などは有り得ないのに。
本当の意味での「母親似の息子」や、「父親似の娘」は、いはしないのに。
けれど、「両親」が揃っているなら、やはり「どちらか」には似るのだろう。
「母親に似た息子」ではなくて、「父親そっくりの息子」でも。
「父の面差しに似た娘」はいなくて、「母親に顔立ちが似た娘」でも。
自分の場合は、いったい、どちらだったのか。
「セキ・レイ・シロエ」は、母親似だったか、はたまた父に似ていたのか。
（…パパは、身体が大きかったから…）
小柄な自分は、母親の方に似ていたろうか。
「男の子は、母親に似る」という昔の言葉通りに、母の面差しを持っていたろうか。
母の血を継いだわけではなくても、傍から見たなら「似ていた」とか。
輪郭が母親そっくりだとか、目鼻立ちが似ているだとか。
（…パパの鼻とは似ていないよね…）
まるで焼け焦げた写真みたいに、あちこちが欠けた記憶でも分かる。
父の鼻は「自分と似てはいない」と。
それよりは母の方なのだろうと、「ママの鼻の方が、ぼくに似てる」と照らし合わせて。
（…輪郭は、パパが太ってなければ…）
あるいは父に似たのだろうか。
父が太ってしまう前なら、「シロエのような」輪郭を持っていたかもしれない。
髪の色だって、あんな風に白くなる前だったならば、黒かったろうか。
母の髪の色は「黒」ではない。
「黒い色の髪」を持った子供を、両親が希望したのなら…。
（…若かった頃のパパは、黒髪…）
その可能性は充分にある。
優しかった父なら、「自分に似た子」が欲しいと注文しそうだから。
母にしたって、父の意見に大いに賛成しそうだから。
（鼻の形はママに似ていて、髪の色がパパで…）
輪郭は、どちらか、よく分からない。
あの父が「若くて痩せていた頃」の写真なんかは、知らないから。
もしも見たことがあるにしたって、記憶は機械に消されたから。
（…肌の色は、パパもママも、おんなじ…）
自分と同じ肌の色だし、其処は「本物の親子」のよう。
これで目鼻立ちが「そっくり」だったら、「シロエ」は実の子にだって見える。
「母親に似た息子」でなくても、「父親に似た息子」でも。
（…ぼくは、どっちに似てたんだろう…）
今では記憶も定かではない、故郷で暮らしていた頃は。
両親と何処かへ出掛けた時には、他の人の目には、どう映ったろうか。
「ただの養子だ」と見られただけか、「親に似ている」と思われたのか。
父親にしても、母親にしても、まるで血縁があるかのように。
（…そうだったなら…）
きっと「自分の姿」の中に、両親のヒントもあるのだろう。
鏡に向かって眺めていたなら、「これがママだ」と思える部分が見付かるとか。
「パパそっくりだ」と懐かしくなる何か、それが自分の顔にあるとか。
（…口元なんかは…）
表情によって変わるものだし、分かりやすいのは瞳だろうか。
とても優しく微笑む時も、驚きで丸く見開かれた時も、瞳そのものは変わらない。
「目の大きさ」は変わって見えても、「瞳の色」は。
持って生まれた「目の色」だけは、どう頑張っても変えられはしない。
色のついたレンズを、上から被せない限り。
青い瞳でも黒く見せるとか、そういったカラーコンタクトレンズ。
（…養父母コースに行くような人は…）
子供の前では、そんなレンズを嵌めて暮らしはしないだろう。
父親はもちろん、「化粧をする」母親の方にしたって。
（……ぼくの目の色は……）
パパとママと、どっちに似ていたのかな、と考える。
血こそ繋がっていないけれども、「母親譲り」の瞳だったか。
それとも父にそっくりだったか、どうなのだろう、と。
（…ぼくの瞳は、菫色で…）
どちらかと言えば、個性的な色の部類に入る。
ありふれた瞳の色ではないから、両親の瞳が菫色なら…。
（それだけで、立派に親に似ていて…）
きっと自慢の息子だったよ、と考えた所で気が付いた。
父の瞳も、母の瞳も、「色さえ、分からない」ことに。
機械が奪ってしまった記憶は、両親の目元を「完全に消している」ことに。
（……そんなことって……）
酷い、と改めて受けた衝撃。
瞳の色が分からないこともショックだけれども、その目元。
「人の顔立ち」は、目元に特徴が出るものなのに。
写真で身元がバレないように細工するなら、目元を「消しておく」ものなのに。
（…パパやママの目の色も、分からないのなら…）
目元を思い出せないのならば、どう頑張っても、顔立ちは「思い出せない」のだろう。
「こんな風かも」と思いはしたって、決め手に欠けて。
輪郭や鼻や髪の色なら、赤の他人でも「似る」ものだから。
「似たような顔だ」と思える顔なら、この世に幾つもあるのだから。
（……テラズ・ナンバー・ファイブ……）
あいつは其処まで計算してた…、とギリッと噛み締める奥歯。
両親の「目元」を、真っ先に消して。
まるで焼け焦げた写真みたいな両親の記憶、二人とも「目元」が見えないから。
（…ぼくの目の色は、パパに似てたか、ママに似てたか…）
どちらにも似ていなかったのか。
分からないのも悔しいけれども、「目元が分からない」のが辛い。
目元を隠した写真だったら、赤の他人でも、父や母のように「見える」だろうから。
機械は其処まで計算した上で、「シロエの記憶」を奪ったから…。
両親の面差し・了
※シロエが思い出すことが出来ない、両親の顔。そういえば目元が欠けていたっけ、と。
「目元を隠す」のは身バレ防止の定番なだけに、ソレだったかな、というお話。
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