前方を飛んでゆく宇宙船。
　キースの目に映る、それは大きな船ではない。
　乗員は多くて六人くらいか、そういう小型の船ではある。
　けれど、見逃すわけにはいかない。
　メンバーズとして受けた任務は、必ず遂行せねばならない。
　出来得る限り、迅速に。
　自分一人で処理出来るのなら、近隣の基地からの援軍などは頼りにせずに。
　もちろん、同じメンバーズが乗る僚船も。
　共に出撃した仲間たちも、頼りにしてはいられない。
　他の誰かの手を借りるなどは、自分の評価を下げるだけのこと。
　更に言うなら、手を貸した者に評価を与える結果になって。
（…たかが一機だ）
　どれほど逃げ足が速かろうとも、この宙域から逃しはしない。
　「キース・アニアン」が見付けた以上は、必ず、あの船を仕留めてみせる。
（全ては我らの偉大な母、グランド・マザーの導きのままに…）
　何度、この言葉を口にしたろう。
　乗り込んだ船のブリッジで号令したこともあれば、今のように自分の心の中でも。
　本当に「そう」思っていようが、思っていまいが。
　メンバーズとして受けた教育、その過程で叩き込まれた言葉。
　宇宙の秩序を、ＳＤ体制を、地球を守り抜くのが選び抜かれたメンバーズ。
　グランド・マザーの導きのままに。
　人類の聖地、地球に据えられたコンピューターが命ずるままに。
　前方をゆく船を「撃ち落とす」ことが、自分の使命。
　今回の任務。
　慣れた手つきで、左手が勝手に動いてゆく。
　利き手の右手は操縦桿を握っているから、此処から先は左手の役目。
　親指を軽く動かしてやれば、前方の船に照準が合う。
　ロックオンされた印が出たなら、また親指で操作してやる。
　撃墜に向けてレーザー砲へと、船の出力を回すために。

　もう何度となく繰り返した手順。
　宇宙船が飛んでいる位置は遥か彼方で、肉眼では光しか見えない。
　けれども、ロックオンした画面は、宇宙船を大きく映し出している。
　肉眼では小さな光だとしか捉えられない、船のエンジンが曳く光の尾も。
（この私から逃れられると思うのか？）
　出会った相手が悪かったな、とレーザー砲の発射ボタンを押し込んだ。
　さっきから踏んだ手順の続きで、左手の親指だけを使って。
　そうして、前方で砕け散った船。
　弧を描くように広がる光と、目には見えない衝撃波と。
　その瞬間に、ハッと気付いた。
　自分が何を撃ったのか。
　「グランド・マザーの導きのままに」撃った船には、誰がいたのか。
（……シロエ……！）
　何故だ、と心で上げた絶叫。
　どうしてシロエの船を撃ったのか、自分は何をしでかしたのか。
　メンバーズとしての任務ならばともかく、それを外れて。
　反乱分子でもなく、海賊でもない、シロエの船を撃ち落とすなど。
（…嘘だ……！）
　これは何かの間違いだろう、と気が狂いそうな気持ちになった所で目が覚めた。
　首都惑星、ノアの一室で。
　国家騎士団総司令として与えられている、個室のベッドで。
（……夢か……）
　今、見ていたのは夢らしい。
　それも遠くに過ぎ去った過去で、とうの昔にシロエは「いない」。
　夢の自分がやった通りに、彼が乗る船を落としたから。
　Ｅ－１０７７から、練習艇で宇宙へ逃げ出したシロエ。
　彼の船を追って、撃ち落とした。
　グランド・マザーの導きではなく、マザー・イライザの命令で。
　船に届いたイライザの声が、「撃ちなさい」と命じるままに。

　あれから長い時が流れて、もう何人を殺したことか。
　「冷徹無比な破壊兵器」と呼ばれる異名は、ダテではない。
　敵が反乱軍であったら、容赦なく殺す。
　まして人ではないミュウとなったら、星ごと全てを焼き尽くすことも厭わない。
　心の中では、それに疑問を感じていても。
　「本当に、ミュウは異分子なのか」と考え込む日が、たまにあっても。
（…シロエは、実はＭのキャリアで…）
　ミュウだったのだ、と後になって知った。
　Ｅ－１０７７が廃校になったと聞いた噂と、相前後して。
　ミュウは人類の敵だけれども、シロエは「そうは思えなかった」。
　システムに反抗的だというだけ、マザー・イライザに逆らい続けただけ。
　他には何もしてなどはいない。
　彼が敵なら、Ｅ－１０７７は無事では済まなかったろう。
　「ミュウのスパイ」として潜入したわけでは、なかったとしても。
　ただ一人きりのミュウとして来て、孤独な日々を送っていても。
（…同じミュウでも、マツカは大人しいのだが…）
　シロエの方は違っていた。
　「機械の申し子」と呼ばれた「キース」に、敵意むき出しで挑んで来た。
　あの激しさをシステムの方に向けていたなら、彼はテロリストだったろう。
　「キース」の成績を抜き去るほどの、優れた頭脳の持ち主ならば。
　フロア００１、進入禁止区域を探って、入り込んだほどの者だったなら。
（…あそこで私の出生の秘密を探る代わりに…）
　破壊活動に向かっていたなら、Ｅ－１０７７は、後に「自分」が処分に赴くまでもなく…。
（シロエのお蔭で、木っ端微塵に砕かれていたことだろうな）
　あちこちに仕掛けられた爆弾、それが同時に起爆して。
　エネルギー区画も、マザー・イライザのメモリーバンクも、一瞬の内に破壊されて。
　爆発の中で、シロエは笑っていたろうか。
　それとも、一人、船で逃れて、まだ見ぬ地球へ向かったろうか。
　あの日、シロエが「そうした」ように。
　武装していない船で、ただ一人きりで、暗い宇宙へ逃げ出したように。

　けれど、そうなりはしなかった。
　シロエはＥ－１０７７を壊してはおらず、皆の記憶から「消された」だけ。
　「キース・アニアン」の出生の秘密を知っただけ。
　そう、「暴いて」さえいなかった。
　「キースが何者なのか」を知っても、シロエは誰にも話してはいない。
　その場で保安部隊に捕まり、連行されてしまったから。
　「キース」本人に出会った時にも、「フロア００１」と叫んだだけ。
　其処に何があるか明かしはしないで、「忘れるな」と伝えて、それで終わった。
　踏み込んで来た保安部隊の者たち、彼らに意識を奪い去られて。
（…シロエは、ミュウには違いなくても…）
　人類に対して不利益なことは、ただの一つもしていない。
　あの「マツカ」でさえ、ソレイドで初めて出会った時には、明確な殺意を向けたのに。
　自分の身を守るためだとはいえ、彼は「キース」を殺そうとした。
　力及ばず、逆に倒されてしまったけれど。
（そういう意味では、マツカの方が危険なミュウで…）
　シロエは人畜無害なミュウ。
　それを「殺した」のが自分。
　シロエなどより遥かに危険な、「マツカ」は今も生きているのに。
　それも「キースの側近」としてで、ミュウの力を「人類のために」使い続ける日々なのに。
（……シロエが何をしたというのだ……）
　何故、殺されねばならなかったのだ、と何度考えても、答えは出ない。
　あえて言うなら、「そういうプログラムだったから」。
　マザー・イライザが作った「人形」、「キース・アニアン」の生育のためのプログラム。
　理想的な指導者としての資質が開花するよう、シロエは「連れて来られた者」。
　キースと競ってライバルになって、最後はキースに殺されるために。
（…テロリストならば、まだ分かるのだがな…）
　シロエを消さねば、皆の命が危ういのなら。
　Ｅ－１０７７の危機だと言うなら、「シロエ」を殺す意味はある。
　なのに、そうではなかったシロエ。
　「Ｍのキャリア」であったことさえ、「マツカ」がいる今は、脅威でさえもないのだから。

　こうして歳月を経てゆくほどに、ますます分からなくなってゆく。
　シロエの船を落としたことは、本当に正しかったのか。
　Ｍだとはいえ、何の罪も害も無かった人間、それを「自分」が殺したのでは、と。
（……シロエの他にも、大勢の者を殺して来たが……）
　さっき見ていた夢の通りに、任務で殺した人間の数は数え切れない。
　反乱軍の船なのだからと、端から追尾して撃墜して。
　それが飛び立つ前の基地にも、幾つものミサイルを撃ち込んだりして。
（…殺した奴らの数は多いが…）
　ミュウの長まで殺したのだが、とソルジャー・ブルーを思い浮かべる。
　危険極まりなかったミュウ。
　あれほどの弾を撃ち込んでみても、「彼」は単身、メギドを沈めた。
　ああいう「危険なミュウ」だったならば、シロエも殺すしかなかっただろう。
　放っておいたらテロリストになり、Ｅ－１０７７を破壊し尽くす者だったなら。
（…しかし、シロエは…）
　本当に何もしてはいない、と他ならぬ「自分」が知っているから、忘れられない。
　生まれて初めて「殺した人間」、それが「罪もない」シロエなこと。
　マザー・イライザが、ああして仕組まなければ、友になれたかもしれないのに。
　何処かでピースが狂っていたなら、シロエもマツカと同じに「生き延びた」ろうに。
（…そういうシロエを殺したのが、私で…）
　それをしたのが、この左手だ、と眺める親指。
　レーザー砲の照準を合わせて、エネルギーを回して、発射ボタンを押し込んで。
　同じ手順は、もう何度となく繰り返したけれど…。
（…相手は反乱軍の船や、海賊ばかりで…）
　誰が聞いても「悪人だ」と思う者ばかり。
　殺されても仕方ない者ばかりで、シロエだけが「そうではなかった」者。
（……私は、立派な人殺しだな……）
　たとえＭでも、シロエに罪は無かったから、と自覚している左手の罪。
　この手は「人を殺した」から。
　マザー・イライザが命じたとはいえ、罪もないシロエが乗っている船を落としたから…。

　　　　　　　　　　　　左手の罪・了

※システムに反抗的だったのがシロエで、結果的にキースに撃墜されたわけですが…。
　具体的な罪状は不明で、逃亡したというだけのこと。殺されるほどのことはしていない…。

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