（この本の中には、別の世界が……）
　あるんだよね、とシロエが零した小さな溜息。
　Ｅー１０７７の夜の個室で、一人きりでベッドに腰を下ろして。
　もっとも、宇宙空間に浮かぶステーションには、本物の夜など無いのだけれど。
（…この表紙みたいな、本物の空も…）
　此処には無いよ、と眺めるピーターパンの本。
　ただ一つだけ、故郷の星から持って来ることが出来た宝物。
　ピーターパンの本の表紙には、夜空を翔けるピーターパンたちが描かれている。
　この絵みたいに、自分も行ってみたかった。
　子供が子供でいられる世界へ、ネバーランドへ。
（だけど、ピーターパンは迎えに来てくれなくて…）
　とうとう、こんな牢獄まで連れて来られてしまった。
　大好きだった両親の記憶も、故郷の記憶も、機械に奪い去られてしまって。
（…ピーターパンの本の中なら、そんなシステムなんか無いのに…）
　ＳＤ体制なんか何処にも無いのに、と本のページを繰ってみる。
　文字と挿絵の世界だけれども、その向こうには…。
（ピーターパンたちが住んでる世界が、ちゃんとあるんだよ）
　人に話したら、「そんなものは全部、作り話だ」と、一蹴されるのだろうけれど。
　作者が作った幻想の国で、何処にも存在するわけがない、と。
（……でも、ぼくは……）
　ネバーランドは「在る」のだと思う。
　ピーターパンの本の作者は、ネバーランドを「見られた」のだ。と。
　きっとピーターパンにも出会って、その経験を書き残した。
　作者のように子供の心を失くさなければ、誰でも行けるだろう世界。
　こういう世界が「存在する」と、ピーターパンの本の形で。
（きっと、そうだよ）
　そうでなければ、こんな世界は書けないだろう。
　気が遠くなるような時を経てなお、色褪せることなく残る物語などは。

　本の活字と、挿絵の向こう。
　其処に在る筈の、ネバーランド。
　今も行きたくてたまらない国、幼い頃から憧れた世界。
（…この本の中に、入れたら…）
　入ってしまうことが出来たら、どんなに幸せなことだろう。
　他の人たちは信じなくても、ネバーランドは、「在る」筈だから。
　ピーターパンの本に入ってしまえば、その世界の中の、夜の彼方に。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　本に書かれた、ネバーランドへ行くための方法。
　ピーターパンが来てくれないなら、そうやって歩いてゆけばいい。
　ひたすらに、ネバーランドを目指して。
　二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ。
（……行きたいな……）
　ネバーランド、と思うけれども、本の世界はどうだろう。
　きっと何処かに「在る」だろう世界、別の次元とも言える空間。
（…訓練中の事故か何かで…）
　亜空間ジャンプに失敗したなら、あるいは行けるかもしれない。
　宇宙船から放り出されて、ピーターパンの本の世界へ。
　時間も空間も全て飛び越え、ただ一人きりで。
（……えーっと……？）
　ずっと昔のイギリスだっけね、とピーターパンの本の活字を追った。
　人間が地球しか知らなかった頃の、大英帝国と呼ばれた国。
　其処のロンドン、それが物語の始まりの場所。
（…うんと昔の、地球の、ロンドン…）
　たった一人で落っこちたならば、どんな具合になるのだろうか。
（……言葉は、きっと問題ないよね）
　ピーターパンの本が生み出されてから、訳された言語は星の数ほど。
　幼かった頃の自分も読めたし、言葉は必ず通じるだろう。
　イギリスの言葉を話せなくても。
　其処の人たちが話す言葉が、今の世界とは違っていても。

（……よーし……）
　それなら言葉は大丈夫、と「本の中の世界」を考えてゆく。
　この世界から、突然、其処に落っこちたなら…。
（…着ている服が変だよね？）
　宇宙服などは、まだ無い世界。
　それを着たまま歩いていたなら、警察官が来るかもしれない。
　「怪しい人間」を、捕まえて牢屋に放り込むために。
（……それはマズイよ……）
　何処から来たのか素直に言っても、警察官に通じはしない。
　どちらかと言えば、更に怪しまれるだけだろう。
　「別の世界から来た」なんて。
　それも遥かに遠い未来で、地球が一度は滅びてしまった後の世界など。
（…宇宙服なんか、サッサと捨てて…）
　訓練用の服だけになれば、少しは誤魔化せそうだと思う。
　ただし、イギリスの季節によっては…。
（寒いかもね？）
　なにしろ、シャツとズボンだけ。
　シャツも防寒用ではないから、冬だったら凍えてしまいそう。
（……ロンドンの冬って……）
　雪も降るよね、と大変なことに気が付いた。
　ピーターパンの本の世界に落っこちる時には、季節なんかは選べはしない。
　たとえ真冬に落っこちようとも、「春にしてよ」と頼むだけ無駄。
　そのまま其処で生きるしかなくて、寒くても自分で解決するしか道は無さそう。
　火を焚くにしても、暖かい場所を探して彷徨うにしても。
（…うーん…）
　いきなりサバイバルの実習だよ、と思ったけれども、いいかもしれない。
　Ｅー１０７７で受ける訓練などより、ずっと楽しいことだろう。
　寒さで凍えて震えていたって、其処は本物の地球だから。
　宇宙ステーションとも、育英惑星とも違う正真正銘の地球。
　其処で一人でサバイバルなら、かまわない。
　どんなに雪が降りしきろうとも、吹き付ける風で身体の芯まで凍えようとも。

　冬の最中に落っこちようとも、ピーターパンの本の世界なら文句は言わない。
　ピーターパンが迎えに来るまで、其処で逞しく生き抜いてやる。
　「二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」、そういう道を見付けるまで。
　Ｅー１０７７に入れたくらいのエリート、そんな人生なんかは要らない。
　幼い頃から夢に見ていた、本の世界で生きられるなら。
　寒さに凍えて、飢えていようとも、其処はロンドンなのだから。
（…ウェンディたちに会えればいいけれど…）
　あちらは「シロエ」を知らないのだから、会えても不審がられるだろうか。
　「あなたは、だあれ？」と。
　おまけに、それに対する答えを、自分は持たない。
　「別の世界から来たんです」としか、言えないから。
　しかも自分の「元の世界」は、ウェンディたちから見たなら、地獄。
　子供が子供でいられないどころか、人工子宮から子供が生まれて来る世界。
（どう考えても、悪魔の国だよ）
　言えやしない、と思うものだから、ピーターパンに出会えるまでは…。
（……頼れる人なんか、誰もいないよ）
　つまり、一人でサバイバル。
　着る物も、食べ物も、寝る場所までも、全て自分で確保するだけ。
（…どうすれば生きていけるんだろう？）
　ロンドンでサバイバルなんて、と想像してみて、絶望的な気持ちになった。
　なにしろ、ロンドンは当時の大都会。
　農村だったら、集落の外に森や林もありそうだけれど…。
（…そういうのは無くて、公園だよね？）
　公園では、食べ物は見付かりそうにない。
　そういった場所で狩りは出来ないし、木の実も採っては駄目なのだろう。
（川で釣りとか…？）
　魚だけは、なんとか手に入るかな、と思うけれども、パンなどは無理。
（…いっそ、その辺の露店から…）
　盗んで逃げるか、それが嫌なら物乞いするか。
　なんとも厳しい世界だけれども、今の世界より、遥かにいい。
　「生きているんだ」という感じがするから、本の世界でも「本物」だから。

（……行ってみたいな……）
　物乞いでしか生きていけなくても、と夢を見ないではいられない。
　ピーターパンの本の世界に入れるのならば、それでいい、と。
　生きてゆくのが大変だろうと、自分が自分でいられる世界。
（…マザー・イライザなんかはいなくて…）
　記憶を操作されはしないし、捕まえに来るのは警察官だけ。
　「怪しい奴だ」と追って来るのか、「コソ泥めが！」と追い掛けて来るか。
（追い掛けられても…）
　捕まらないように逃げて回って、ネバーランドへ行く道を探す。
　「二つ目の角を右へ曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」、そういう道を。
　そうやって懸命に生きていたなら、その内に…。
（きっと、ピーターパンが見付けてくれるよ）
　盗みをするような「悪い子」だろうと、それは「盗まないと死んでしまうから」。
　ネバーランドに行きたいあまりに、別の世界から来た「子供」。
（…悪い子じゃない、って、ピーターパンには分かる筈…）
　そしたら、ネバーランドに行ける、と膨らむ夢。
　ただ一人きりのサバイバルでも、冬のロンドンでも、かまわない。
　ピーターパンの本の世界に入って、その中で生きてゆけるなら。
　宝物の本の挿絵の一つに、「シロエ」が描かれてしまおうとも。
（…端っこの方で、ボロを着ていて…）
　裸足で歩いている姿だろうと、其処に入ってしまえるならいい。
　Ｅー１０７７よりも遥かにいいから、「生きている」と心から思えるから。
（…本当に、この本の中に入れるんなら…）
　真冬に物乞いでもかまわないよ、とピーターパンの本を抱き締める。
　「行けたらいいな」と。
　訓練中の事故で落っこちようとも、後悔なんかは微塵も無い。
　今、生きている「この世界」よりも、本の中の方が「いい」世界だから。
　子供が子供でいられる所で、機械に支配されてもいない。
　だから行きたい、と焦がれる気持ちは、止まらない。
　どんなに暮らしが大変だろうと、本の中には、「本物の世界」があるのだから…。

　　　　　　　　　　　　　本の中の世界・了

※元ネタは『ふしぎ遊戯』と、アメリカドラマ『ワンスアポンアタイム』のベルファイア。
　アニテラの方のシロエだったら、このくらいの夢は見られる筈。冬のロンドンでサバイバル。

[0回]

（さて…。あの女は来るか、それとも来ないか）
　どちらだろうな、とキースは心の中で一人、呟く。
　遥か昔に死に絶えたまま、未だ蘇らない地球に照る月を見上げながら。
　ユグドラシルと名付けられ、地球の再生を担う筈だった巨大な構築物の一室で。
　ＳＤ体制が始まってから六百年も経つというのに、廃墟さえも放置されたままの星。
　ミュウどもは、さぞや絶望したことだろう、と汚染された大気の向こうを眺める。
　血の色を思わせる赤い満月。
　なんとも不吉な色だけれども、じきに本物の赤い血が…。
（この部屋を染めることになるやも知れんな）
　そうなったとしても、私は知らんが、と唇に浮かべた自嘲の笑み。
　もしも「キース」の血が流されたなら、後のことなど、自分は知らない。
　死んでしまった国家主席には、どうすることも出来ないから。
　部下たちに指示することはもちろん、地球の行く末を考えることも。
（…それを承知で…）
　実に愚かなことをしている、と自分でも思う。
　警備の兵を全て退け、直属の部下も、皆、下がらせた。
　此処に「あの女」がやって来たなら、誰にも止めることは出来ない。
　そして、自分にも「止める」気は無い。
　止めるどころか、殺してくれと言わんばかりに、見事に丸腰。
　自分の銃は、机の上に放り出して。
　あの女が「それ」を使うのだったら、それもまた良し、と。
（……マザー・イライザ……）
　Ｅー１０７７で、「キース」を無から作り上げた機械。
　此処に来るかもしれない女は、マザー・イライザに良く似ていた。
　それもその筈、「キース」にとっては、誰よりも身近な者だったから。
　水槽の中で育つ間に、いつも見ていた彼女のサンプル。
　更には、彼女の遺伝子情報、それが「キース」のベースとなった。
　機械が作ったＤＮＡの。
　三十億もの塩基対を合成してから、鎖に紡いでゆく時に。

　「あの女」が此処に来るとしたなら、間違いなく持っている殺意。
　ジルベスター・セブンを滅ぼした時に、メギドで対峙した「ソルジャー・ブルー」の…。
（…仇を討ちに来るのだろうしな）
　私が殺したも同然だから、と承知している。
　実際、仕留めるつもりだったし、言い訳はしない。
　「キース」を殺して気が済むのならば、別にそれでもかまわない。
　こんな命に未練など無いし、此処で自分が死んだとしても…。
（…世の中、大して変わりはしないさ）
　どうせ歴史はミュウのものだし、そうなる証拠も、自分は掴んだ。
　ＳＤ体制が始まる前に、仕組まれていたとも言える実験。
（……ミュウ因子を排除してはならない……）
　それが地球を統べるグランド・マザーに与えられた、唯一の永久指令。
　ヒトの未来を築いてゆく者、それが「どちらになるのか」、誰にも分からなかったから。
　人類なのか、それともミュウか。
　ＳＤ体制を築いた者たち、彼らは結果を「未来」に向けて先延ばしした。
　自分たちでは答えを出さずに、ミュウの因子を残したままで。
　「生まれて来たミュウ」は処分するけれど、それでもミュウの因子は消さない。
　そのストレスに耐えて生き残ったなら、ミュウの時代が来るだろう、と。
（…未来の人間に押し付けるとは…）
　厄介なことをしてくれた、と腹を立てても、押し付けた「彼ら」は、もういない。
　そのことを知ってしまった「キース」が、此処にいるだけ。
（……今夜、私が生き延びたなら……）
　ミュウの女に殺されなければ、明日、人類は、「それ」を知ることになるだろう。
　そのために使うメッセージならば、とうに収録してあるから。
　圧縮データを、旧知の友に送りさえすれば、真実が全宇宙に放映される。
　Ｅー１０７７で共に過ごした、スウェナ・ダールトン。
　彼女が率いる「自由アルテメシア放送」を通して、あらゆる場所に。
　そう、この夜を生き延びたなら。
　自分の銃で撃ち殺されずに、圧縮データを送信したら。

（…先に送っても、いいのだがな…）
　ほんの数時間の違いだ、と思いはしても、何故だか、それをする気がしない。
　ミュウが勝者になるのだったら、いずれ真実を知るだろう。
　此処で「キース」が死んでしまって、データがお蔵入りしても。
　人類にしても、ミュウが真実を掴んだ時には、嫌でも知らされることになる。
（明日知るか、もっと先に知るかの違いだけだ）
　其処まで面倒を見てやる気は無い、と、人類もミュウも、突き放す。
　明日の朝まで生きていたなら、ちゃんと面倒を見るけれど。
　国家主席の責任を果たし、真実を皆に知らせるために。
（…だが、どうなるかは…）
　私自身にも分からないのだ、と見上げる月。
　自分は今夜、撃たれて死ぬのか、明日の朝まで生き延びるのか。
（……あの女が、私の死神になるのなら……）
　マザー・イライザに殺されるようなものか、と、ふと思った。
　「ミュウの女」は、マザー・イライザではないけれど。
　本物のマザー・イライザの方も、とうの昔に、この手で処分したのだけれど。
（…しかし、私がずっと見ていたマザー・イライザは…）
　確かに彼女に似ていたのだから、皮肉なものだ、という気がする。
　今宵、「あの女」に殺されるなら。
　かつて目にした多くのサンプル、「キース」になる筈だったモノたち。
　彼らは、全て殺された。
　フロア００１で目にしたサンプル、それらを残して。
　マザー・イライザが「作った」モノたち、失敗作は処分したのだとイライザは告げた。
　「サンプル以外は、処分しました」と、事も無げに。
　「キース」が無事に完成したから、それでいいのだ、と。
　つまり、こうして国家主席になった「キース」も、もしも失敗作だったなら…。
（…処分されていたというわけだ）
　失敗作になった段階で…、と分かっているから、死神が「あの女」になるのもいいだろう。
　マザー・イライザに、似ているから。
　機械に魂は無いだろうけれど、黄泉の国から「キース」を処分しに出て来たようで。

（…殺したければ、殺すがいいさ）
　この先の歴史は、どうせ変わらん、と「命」なら、とうに捨てている。
　明日のミュウとの会談にしても、どう転がるかは分からない。
　その上、密かに自分が固めた決意は、恐らく、死へと繋がるだろう。
　グランド・マザーに逆らうから。
　システムに反旗を翻す以上、多分、生きては戻れない筈。
（…だからこそ、私がそうなる前に…）
　スウェナにデータを送るのだけれど、その前に死ぬ可能性。
　今夜の間に、撃ち殺されて。
　マザー・イライザに似た「ミュウの女」に、撃たれて、その場で絶命して。
（…グランド・マザーに処分されるか、あの女がマザー・イライザのように…）
　今頃、「キース」を処分するのか、と思った所で、ハタと気付いた。
　「もしも、逆らっていたならば」と。
　これから自分がそうするように、遠い昔に。
　マザー・イライザが統治していた、Ｅー１０７７で。
（…私が、失敗作ならば…）
　当然、処分された筈だし、失敗作だと判断される時期が、あの水槽の中とは限らない。
　他のサンプルたちの場合は、全て、そうだったとしても。
（……本当に全てだったのか？）
　かなり大きなサンプルも見た、とフロア００１の記憶を手繰る。
　胎児から幼児、少年と並んでいたサンプル。
　それらの中には、成人検査の年齢よりも育ったモノも存在したように思う。
　マザー・イライザが「それ」を処分したのは、いつだったのか。
　Ｅー１０７７の候補生として、水槽から出した後だった可能性もある。
（…マザー・イライザの意に反したなら…）
　直ちに処分で、あれは「そういうモノ」だったろうか。
　そうだとしたなら、今、此処にいる「自分」にしても…。
（…一つ間違えたら、死んでいたのか）
　いとも呆気なく、処分されて。
　マザー・イライザに逆らったならば、それは「失敗作」なのだから。

　考えてみれば、失敗作になり得た機会なら、あった。
　セキ・レイ・シロエが逃亡した時、彼を見逃していたならば…。
（…深層心理検査を食らって、奥の奥まで探られた末に…）
　後に「失敗作」へと成長してゆく、微かな兆しを読まれただろうか。
　あの頃の自分自身はと言えば、そうまで思っていなかったけれど。
　だからこそ、シロエを殺した後には、順風満帆だった人生。
　ジルベスター・セブンをメギドで焼き払う時も、微塵も迷いはしなかった。
　「あの女」に恨まれる原因となった、「ソルジャー・ブルーを撃った」時にも。
（…しかし、自分では、そのつもりでも…）
　既にシステムに逆らい始めて、今の自分に繋がる種なら、もう蒔いていた。
　ペセトラ基地で、マツカを拾った時に。
　マツカがミュウだと知りつつ殺さず、側近に仕立て上げた時点で。
（…利用価値があるから、生かしておくのだ、と…）
　頭から思い込んでいたのだけれども、それは自分の考え違い。
　まるでシロエの身代わりのように、大切に生かし続けた「マツカ」。
　そのマツカも死んでしまった今では、はっきりと分かる。
　「私も、失敗作なのだ」と。
　マザー・イライザが監視していたら、自分も「処分」される筈だ、と。
　けれど、マザー・イライザは破壊したから、代わりにグランド・マザーが出て来る。
　「キース」を処分するために。
　明日、会談の後に行ったら、そうなるだろう自分の運命。
　とはいえ、夜はまだ明けないから、あるいは、「キース」を処分するのは…。
（……あの女なのかも知れないな……）
　それも良かろう、と、時が来るのを、ただ一人、待つ。
　誰が自分を消すだろうか、と。
　失敗作と化してしまったからには、そうなる他に道は無いから。
　生きて天寿を全うするなど、「失敗作」に似合いはしないし、その気も無い。
　あまりにも、罪を重ねたから。
　失敗作だと気付いた時には、シロエもマツカも、失くしてしまった後だったから…。

　　　　　　　　　　　死神を待つ夜・了

※グランド・マザーに逆らったキースは、マザー・イライザの失敗作になったわけですが。
　もっと昔に逆らっていたら、その時点で処分だった筈。そんな考えから生まれたお話。

[0回]

（ネバーランドに行きたいな…）
　本当は地球に行くより、ずっと、とシロエの唇から零れた溜息。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、ベッドの端に腰を下ろして。
　膝の上にピーターパンの本を広げて、挿絵のページを眺めながら。
　其処に描かれたネバーランド。
　幼い頃から行ってみたくて、迎えが来るのを待っていた場所。
　ピーターパンとティンカーベルが、夜空を翔けて来てくれるのを。
　自分も一緒に空高く舞って、夢の世界へ飛んで行ける日を。
（…それなのに、ぼくは…）
　ネバーランドに行くことは出来ず、こんな所に来てしまった。
　宇宙空間に浮かぶ牢獄、ステーションＥ－１０７７。
　マザー・イライザが支配する世界、ＳＤ体制のシステムを凝縮したような…。
（息が詰まりそうになる、小宇宙…）
　エネルゲイアの頃とは違う、と肌で感じる異質な世界。
　常に機械が監視していて、規則を破れば、瞬時にマザー・イライザに知れる。
　それが続けばコールサインで、マザー・イライザの前に呼び出される。
　心に抱いた思想の隅まで、悉く調べ尽くすかのように。
　深い眠りの奥深く沈め、あらゆる記憶をかき回して…。
（…機械に都合の悪い記憶は…）
　消してゆくのだ、とハッキリ分かる。
　何故なら、コールで呼び出された後は、更に記憶が薄れているから。
　それは故郷の景色だったり、懐かしい両親の面影だったり。
（成人検査で奪ったくせに…）
　まだ奪うのか、と悔しいけれども、今の社会は、そういうシステム。
　けして機械に逆らわないよう、危険な思想は端から摘み取る。
　ステーションから大人の社会に出たなら、今よりも酷くなるのだろう。
　そうなった時に、誰も不満を抱かないように…。
（…慣れさせておくのが、ステーション時代…）
　大人の社会のミニチュア版だ、と唇を噛む。
　「こんな所に、ぼくは来たくはなかったのに」と。

　違う世界に行くのだったら、ネバーランドの方が良かった。
　幼い頃から夢に見た国、今も憧れ続ける場所。
　息の詰まる教育ステーションより、ピーターパンたちがいる国がいい。
　其処に行ったら、きっと子供に戻れるのだろう。
　機械が奪ってしまった記憶も、自然に戻って来るかもしれない。
　「シロエ」が子供に戻ったら。
　子供の心を取り戻したなら、子供時代の記憶の全ても、そっくりそのまま蘇って。
（…そうかもしれない…）
　だったら余計に行きたいよ、と考えたけれど、同時にゾクリと凍えた背筋。
（……子供の心を取り戻したら……）
　たった今、自分は、そう考えた。
　子供の心を取り戻すのなら、今の自分は「子供の心」を失くしたろうか。
　ちゃんと持っているつもりでも。
　ネバーランドを夢見る心は、幼かった日と変わらなくても。
（…そんなことって…）
　あるのだろうか、と恐ろしくなる。
　今でも自分は、ネバーランドを忘れていない。
　両親に貰った大切な本も、こうして此処まで持って来られた。
　だから自分は、選ばれた子で…。
（…うんと勉強して、メンバーズ・エリートに選ばれて…）
　出世して、いつか地球に行くんだ、と確固たる決意は揺らがない。
　いつか世界の頂点に立って、国家主席として機械に命じる。
　「奪った記憶を、ぼくに返せ」と。
　そして世界を「人の手に戻せ」と、機械は永遠に止まってしまえ、と。
（そのために、ぼくは…）
　牢獄に耐えているのだけれども、もしかしたら、それは間違いだろうか。
　子供の心を持っていたなら、そうは考えないかもしれない。
　ただ単純に、ネバーランドを夢見るだけで。
　「行けたらいいな」と憧れるだけで、世界はどうでもいいかもしれない。
　ネバーランドは、機械に統治されないから。
　ピーターパンたちが暮らす世界は、システムの外にあるのだから。

（…ピーターパンの本が書かれた時代は…）
　人間の世界は地球が全てで、誰もが地球で暮らしていた。
　地球が滅びる時が来るなど、いったい誰が考えたろう。
　もしも、そういう時が来るなら、地球を滅ぼすのは、人間ではなく…。
（……最後の審判……）
　世界の終わりに神が行う、全世界規模の破壊が、その時。
　それ以外には、地球の滅びは有り得なかった。
　だから「機械が統治する」など、誰も想像しなかっただろう。
　世界が滅びてしまった時には、支配するのは神なのだから。
（…昔の人たちが思った以上に…）
　今の世界は、無残に歪んでしまったらしい。
　地球の滅びを招いたのは人間、ＳＤ体制を作ったのも人間。
　「シロエ」もシステムの中から生まれて、其処で育って来た子供。
　ネバーランドを夢見てはいても、やはり何処かが致命的に…。
（…違っている、っていうことも…）
　無いとは言えない、と肩をブルッと震わせた。
　だとしたら、何処で間違えたろう、と。
　自分の何処がいけないのかと、間違えたのなら、どの辺りかと。
（……地球に行こう、って……）
　幼かった日に描いた夢。
　抱いた希望。
　「ネバーランドより素敵な場所さ」と、父が教えてくれたから。
　「シロエなら、行けるかもしれないな」とも。
　選ばれた優秀な人間だけしか、行けない地球。
　青く輝く母なる星。
（ネバーランドよりも、素敵な場所なら…）
　行ってみたい、と夢を抱いて、そのために懸命に重ねた努力。
　成人検査を優秀な成績でパス出来なければ、地球への道は開けないから。
　地球に行くために「勉強しなくちゃ」と。

　自分の努力は報われたけれど、今の有様はどうだろう。
　故郷や両親の記憶を奪われ、こんな牢獄で暮らしている。
　いつの日か、地球に行くために。
　メンバーズ・エリートに選出されて、国家主席への道を駆け上がるために。
（…此処を出たって、ずっと牢獄…）
　機械の監視は厳しくなってゆくだけだろう、と容易に想像がつく。
　養父母や一般市民になるならともかく、エリートの道を進むのならば。
　地球にあると聞くグランド・マザーが、マザー・イライザより甘いわけがない。
　そういう機械が監視する社会、グランド・マザーが統治する世界。
　きっと、グランド・マザーが座している地球も…。
（……牢獄なんだ……）
　選ばれた人間には夢の国でも、と今頃、気付いた。
　このシステムに馴染んで育った、善良な一般市民やエリート。
　彼らにとっては「素晴らしい場所」でも、「シロエ」にとっては、どうなるのか。
（…国家主席になったとしても…）
　機械に「止まれ」と命令するなら、それを宣言する場所は地球。
　地球が本当に素敵な場所なら、そんな必要は無いだろう。
　もしも降り立てる時が来たなら、その幸運を素直に喜べばいい。
　「やっと来られた」と、「此処が地球という星なんだ」と。
　地球での暮らしが許されたならば、もうそれだけで最高だろう。
　ネバーランドよりも素晴らしい場所で、生きてゆくことが出来るのだから。
　機械に「止まれ」と命じなくても、幸運に酔って暮らしてゆける。
　グランド・マザーが用意してくれた、素敵な場所で。
　「なんて幸せな世界だろうか」と、地球という星を満喫して。
（…だけど、ぼくには…）
　ＳＤ体制を嫌う自分にとっては、地球は牢獄になるのだろう。
　このシステムに馴染んだ人間、彼らにとっては天国でも。
　ネバーランドよりも素敵な場所でも、「シロエ」には、そうは感じられない。
　グランド・マザーが座している星、其処はシステムの要だから。
　何処の星よりも監視が厳しく、異分子は全て、徹底的に排除する世界だから。

（…地球に行こう、って思った時に…）
　自分は道を間違えたろうか、自分では、そうと気付かずに。
　「ネバーランドよりも素敵な場所」だと、聞いて憧れただけなのに。
（……そうだったのかも……）
　あの時、夢を抱かなかったら、この牢獄にはいないかもしれない。
　地球へ行こうと夢見ることなく、ネバーランドだけを求めていたら。
　ピーターパンが迎えに来るのを、ただ待ち焦がれる子供だったら。
（…そうしていたら…）
　夜空を翔けて、ピーターパンが来たのだろうか。
　歪んでしまった今の世界に、ネバーランドを目指す子供が、どれほどいるか。
　ピーターパンの本はあっても、其処に書かれた世界に憧れ続ける子供。
（…滅多にいないような気がする…）
　大抵の子供が憧れる先は、大人の社会。
　いつか大人になってゆくこと、成人検査をパスした先。
　現に自分も…。
（……ネバーランドよりも素敵な場所だ、って……）
　父に教わった地球を目指して、懸命に努力を重ねていた。
　成績優秀な子供でなければ、地球への道は開けないから。
　成人検査をパスした先に、地球という場所を夢見て、努力し続けて…。
（…今いる場所は、こんな牢獄…）
　あんな夢さえ抱かなければ、と後悔したって、もう遅い。
　道を外れてしまったから。
　ネバーランドだけを夢見る代わりに、別の世界を夢に見たから。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　ずっと、その道を探していたなら、ネバーランドにいたのだろうか。
　ピーターパンが迎えに来て。
　あるいは自分で道を見付けて、朝まで真っ直ぐ歩いて行って。
（…そうだったなら…）
　あまりに自分が可哀想だから、選ばれた子だと思いたい。
　機械に「止まれ」と命令できる子、歪んだ世界を元に戻せる子供。
　子供が子供でいられる世界を取り戻す子が、「シロエ」という名の勇者なのだ、と…。

　　　　　　　　　　　　憧れた場所・了

※憧れる場所を間違えたのかも、と気付いたシロエ。地球という場所を知ったせいで、と。
　ネバーランドだけを夢見ていたなら、と恐ろしくなるのも、無理はないかも…。

[1回]

（…どうして私は、人類なのだろうな？）
　実に不合理な話なのだが、とキースが漏らした自嘲の溜息。
　首都惑星ノアの、国家騎士団総司令に与えられた個室で、たった一人で。
　とうに夜更けで、側近のマツカも下がらせた後。
　彼が淹れていったコーヒーだけが、まだカップの中で湯気を立てている。
　「コーヒーを淹れるだけしか、能のない野郎だ」と、他の部下から揶揄されるマツカ。
　その部下たちは、自分が教官をしていた頃から、目をかけていた優秀な者たちだけれど…。
（誰一人として、マツカの真価を知る者はいない）
　今や右腕となったスタージョン中尉も、頭の切れるパスカルでさえも。
　彼ら以外の者が見たって、マツカは「ただの側近」なだけ。
　ひ弱で、武器もろくに扱えず、「キースの身の回りの世話」をしているだけの。
（…だが、実際は…）
　今日もマツカに救われた命。
　国家騎士団総司令を狙った暗殺計画、それをマツカは未然に防いだ。
　「そちらのルートは、通らない方が」と、遠回しな言い方で告げて来て。
　ミュウならではの能力でもって、暗殺者の所在か、殺意に気付いて。
（…私は、マツカの進言を受けて…）
　何食わぬ顔で、スタージョン中尉に命令した。
　「ルートを変える」と、「それから、元のルートの方を調べろ」と。
　急いで駆け出して行った部下たち。
　彼らはルートの近辺を調べ、暗殺者どもを逮捕したけれど…。
（…全ては、私の危機管理能力が優れているからだ、と…）
　思い込んでいて、疑いもしない。
　まさか、その裏にマツカがいるとは。
　「コーヒーを淹れるしか、能のない野郎」が、卓越した能力を持っているとは。
（……そして、マツカは……）
　忌むべきミュウというヤツなのだ、と再び零れ落ちる溜息。
　「どうして私は人類なのだ」と、「ミュウにすることも、出来ただろうに」と。

　マツカの能力を見せられる度、そういう思いが掠めてゆく。
　「この能力が、私にあれば」と、「私ならば、もっと使いこなせる」と。
　実際、マツカのミュウとしての力は、優れたものだと言えるだろう。
　ジルベスター・セブンの頃から、何度も命を助けられたし、力も目にした。
（…瞬間移動まで、出来るのだからな）
　実験体として飼われるミュウたち、彼らの場合は、そこまで出来ない。
　いわゆる、タイプ・グリーンでは。
　伝説と言われたタイプ・ブルー・オリジン、ソルジャー・ブルーの場合でさえも…。
（……アルタミラでは、確認されていない力だ）
　つまりはタイプ・ブルーであっても、急には使えないのだろう。
　サイオン能力を磨かない限り、発動出来ないものだと言える。
　それをマツカは、いとも容易く…。
（…メギドで、やってのけたのだからな）
　しかも、自分一人を移動させるのではなく、「キース」までをも伴って。
　後にマツカに確かめたけれど、やはり、あの時が初めてだという。
　「出来るとは思っていませんでした」と、「どうやったのかも、分かりません」と。
（…タイプ・グリーンには、出来ないとされているのだが…）
　ソルジャー・ブルーも、研究施設では、一度も使っていないのだが、と思う能力。
　けれどマツカは、確かに「使った」。
　その能力を、もしも「自分」が持っていたなら…。
（…「どうやったのかも、分かりません」などとは、言っていないで…）
　死に物狂いで、再現に努めることだろう。
　「あの時、私は、どうやったのか」と。
　再現するのに必要であれば、この命さえも、危険に晒してかまわない。
　絶体絶命な危機的状況、それで力が発動するというのなら。
　その可能性があるのだったら、迷いなく、そうすることだろう。
　部下たちと宇宙に出掛けて行って、「私を生身で、宇宙空間に放り出せ」と命じるとか。
　あるいは、ノアの海の底深く、其処で「私を海に投棄しろ」とか。
　そうなったならば、瞬間移動をしない限りは、死ぬのだから。
　もっとも、一瞬の内にシールド、それで生き延びる可能性もあるのだけれど。

（…シールドを張ってしまったら…）
　やり直しだな、と苦笑する。
　それでは話にならないのだから、もっと過酷な条件を自分に課さなければ。
　瞬間移動という特殊な能力、それを自在に操るために。
　伝説のタイプ・ブルー・オリジン、彼とも互角に戦えるほどに。
（……そう、私なら、それが出来るのだ）
　もしも私がミュウだったなら、とマツカが淹れたコーヒーのカップを見詰める。
　「キース・アニアン」がミュウであったら、何故、まずいのか。
　要はバレなければいいだけなのだ、と思えてならない。
　現にマツカがミュウな事実は、グランド・マザーも「把握していない」。
　それとも、黙認しているのだろうか、「マツカ」は役に立つミュウだから。
　彼を抹殺してしまうよりは、「キース」を補佐させた方が得だ、と計算したか。
　そうだとしたなら、「キース・アニアン」がミュウであっても、問題は無いと思えてくる。
　ミュウだと、誰にもバレなければ。
　処分されるべき異分子なのだと、誰も気付きはしなかったならば。
（…そうなっていたら…）
　ミュウどもは、とうに殲滅された後だな、と浮かべた酷薄な笑み。
　グランド・マザーの命令とあらば、同族だろうと容赦はしない。
　一瞬さえも迷いはしないし、彼らを全て滅ぼすだろう。
　全ては偉大なるグランド・マザーの命令のままに。
（……ジルベスター・セブンに降下するのも、私がミュウなら……）
　造作ないことで、ミュウどもの妨害に阻まれはしない。
　船を落とされることさえもなくて、易々と着陸していただろう。
　「人類の犬」を始末しに来た、ジョミー・マーキス・シンの力を、物ともせずに。
　その場で彼と対峙したって、同じミュウなら敗れはしない。
　たとえジョミーが、タイプ・ブルーであろうとも。
　自分はタイプ・ブルーではなくて、タイプ・グリーンであったとしても。
（…マツカでさえも、あれだけやれるのだしな）
　私だったら、負けはしない、と自信はある。
　恐らく互角に戦える筈で、銃やナイフを扱える分だけ、有利だろう、と。

　「キース・アニアン」がミュウだったならば、今の状況は変わっていた筈。
　人類はミュウを全て消し去り、脅威でさえもなくなったろう。
　どうすればミュウを処分できるか、そのための指示を、ミュウの「キース」が下すのだから。
　ミュウのことなら、同じミュウには、手に取るように分かると思う。
　成人検査を、どのように改革するべきか。
　社会に紛れ込んでいるミュウ、彼らを端から炙り出すには、どういう策が効果的かも。
（…そもそも、モビー・ディックが無ければ…）
　大したことは出来はしない、と経験からして分かっている。
　タイプ・ブルーが何人いようと、機会を捉えて個々に抹殺すれば済むこと。
　メギドで、自分がそうしたように。
　あの時、メギドは失ったけども、ミュウの方ではソルジャー・ブルーを失った。
　それを思えば、やってやれないことではない。
　まして「キース」がミュウだったならば、ジョミー・マーキス・シンにしたって…。
（…ジルベスター・セブンで、最初に出会った時に…）
　ナイフで始末をつけたろうから、流れは其処から変わり始める。
　モビー・ディックで「キース」を殺そうと試みた子供、彼にしてみても…。
（攻撃される前に、返り討ちだな）
　最初から捕えられもしないが、と顎に当てる手。
　ジョミー・マーキス・シンを倒していたなら、次の目標はモビー・ディック。
　自ら乗り込み、内部から破壊することは容易い。
　同じミュウなら、「キース」の方が遥かに強いだろうから。
　警備の兵が何人いようが、捕まらなければ、船の中を自由に走り回れる。
　メイン・エンジンを暴走させれば、ひとたまりもないことだろう。
　モビー・ディックは微塵に砕けて、ソルジャー・ブルーも、あの子供も…。
（巻き添えになって死んでいたかもしれないな）
　でなくても、瀕死の重傷だろう、と想像はつく。
　息の根を止めることは簡単、それで「キース」の任務は終わる。
　残るは、新しく生まれて来るミュウと…。
（人類に紛れ込んでいるミュウの処分だけ…）
　それだけなのに、と解せない「今」。
　どうして「キース」は、人類なのか、と。

（……同じように、無から作り出すなら……）
　ミュウにも作れた筈なのだがな、と生じる疑問。
　「バレなかったら、ミュウにしておいてもいい筈だが」と。
　その方が、きっと役に立つのに。
　同族殺しを躊躇うようなら、そんな人間は「キース」ではない。
　無から作った「キース」がミュウなら、この宇宙から…。
（…ミュウは残らず消えた筈だが、何故、私を…）
　人類として作ったのだ、と疑問は消えない。
　「何か理由があるのだろうか」と。
　「人類でなければ、存在してはならないのか」とも。
　いつか直接、聞いてみようか、と思いさえする。
　「どうして私は、ミュウであってはならないのですか」と。
　「ミュウだった方が、ミュウを滅ぼすには、遥かに有利な筈なのですが」と…。

　　　　　　　　　　　　不合理な生まれ・了

※キースがミュウとして作られていたら、ミュウは殲滅されていた筈。マツカ以上の脅威。
　けれど、ＳＤ体制そのものが、ミュウの存在を認めない世界。そういうシステム。

[0回]

（……地球……）
　この星に運命を変えられたよね、とシロエが零した小さな溜息。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、一人きりで机に向かっていて。
　明日の講義で使う資料を読んでいる時に。
　其処に書かれた「地球」という文字。
　人類の聖地とされている星、ＳＤ体制を統べるグランド・マザーがいるという星。
（…ずっと昔に、人間が無茶なことをしたから…）
　青く輝く母なる星には、人が住めなくなってしまった。
　大気は汚染され、海からは魚影が消えていって。
　地下には分解不可能な毒素、人類が窒息させてしまった地球。
（その地球を、青く蘇らせるために…）
　今も努力が続けられていて、進められている清浄化。
　六百年も経っているから、かなり進んでいることだろう。
　きっと宇宙から眺めた時には、元通りに青く見えるくらいに。
　一度滅びてしまった星とは、誰にも信じられないほどに。
（……うん、きっと、そう……）
　ネバーランドよりも素敵な場所が地球なんだから、と一人、頷く。
　幼かった日に、大好きな父が教えてくれた。
　「ネバーランドよりも、素敵な場所さ」と。
　そうして、父は笑顔で言った。
　「シロエなら、行けるかもしれないな」とも。
（…そう聞いたから…）
　地球に行こうと、懸命に努力を重ねた日々。
　成績優秀な子供でなければ、地球に行く道は開けないから。
　大人社会への入口になる、十四歳の誕生日。
　その日に受ける成人検査で、選ばれなければ、チャンスは来ない。
　地球に行くべき子供だけしか、そのための教育を受けられないから。
　他のコースに振り分けられたら、チャンスは二度と来ないのだから。

　ネバーランドよりも、素敵な地球。
　いったい、どんな所だろうかと、幼い頃から夢を見て来た。
　遠い昔にネバーランドを記した作家を、その懐に育んだ地球。
　人類が最初に生まれた星で、地球と並ぶほどの環境を持つ惑星は…。
（未だに一つも見付かってなくて…）
　首都惑星のノアでさえもが、地球には及ばないという。
　ＳＤ体制が始まる前から、テラフォーミングをされて来たのに。
　「最も地球に近い星だ」と、首都惑星に定められたのに。
（…ノアは、充分、青いんだけど…）
　綺麗な星に見えるんだけどな、と画面にノアの画像を呼び出す。
　この目で見たことは無いのだけれども、子供の頃から、何度も見て来たノアという星。
　教科書や、ニュースや、新聞などといった媒体。
　其処に出て来るノアの姿は、一見、地球かと見まがうほど。
　ノアの周りをぐるりと取り巻く、白く輝く輪さえ無ければ。
　それだけが地球との違いなのでは、と思うくらいに。
（…だけど、この星も、地球に比べたら…）
　敵わないって言うんだから、と地球の画像と並べてみた。
　「あんまり変わらないけどね？」と。
　「どっちも青いし、白い輪があるか、無いかの違いに見えるけど…」と。
　そうは思っても、今の自分が見られるデータは、限られたもの。
　学生用にフィルタリングされ、制限されたものしか無い。
　だから「本物の地球」の姿は…。
（……見られるわけがないんだよね……）
　今のぼくでは、と零れる溜息。
　メンバーズ・エリートに選ばれたって、それだけでは、まだ無理だろう。
　もっと努力を重ね続けて、相応しく昇進してゆかないと。
　「地球に降り立つ資格がある」と、グランド・マザーが認めない限り。
　その日が来るまで、得られるデータは「本当の地球」を捉えてはいない。
　人類が還るべき心の故郷、聖地とまでされる真の姿は。
　誰もが焦がれ、還りたい故郷、青く輝く水の星は。

（…絶対、こんな画像なんかより…）
　本物の地球は、遥かに美しいのだろう。
　この目で見たなら、たちまち魅了されるくらいに。
　一度、その星に降り立ったならば、二度と離れたくないほどに。
（……だからこそ、フィルタリングされてて……）
　きっと大人の社会に行っても、一般人には「本物の地球」は見られないのに違いない。
　宇宙から眺めることはもちろん、画像でさえも。
　何故なら、それを目にしてしまえば、誰でも「行きたくなる」だろうから。
　たとえ、どんなに望んだとしても、一般人には、そのための許可は下りないのに。
　宇宙を旅するパイロットでさえ、地球があるというソル太陽系には…。
（…立ち寄ることさえ出来ないんだよね？）
　Ｅ－１０７７で受けた講義で、そう教えられた。
　航路設定を間違えた船が、ソル太陽系に接近したなら、警告される。
　「直ちに、此処を立ち去るように」と。
　「そのまま進めば、撃墜する」と、最大級の脅し文句で。
（…きっと、近くの軍事基地から…）
　警備艇が飛び立ち、近付いた船が遠くに去るまで、追跡もすることだろう。
　本当に「間違えて接近した」のか、「わざと」なのかを確かめに。
　許可無く地球を目指していたなら、それは重罪だとされる。
　たとえ「見たい」と望んだだけでも、厳しい裁きを受けるという。
　今の地球には、選ばれた者しか行けないから。
　母なる地球を再び滅ぼすことが無いよう、そうする恐れが無い者だけが降り立てる星。
（…愚かな人間が、地球に行ったら…）
　歴史は、再び繰り返すから。
　欲望のままに地球を貪り、生命力を削っていって。
　せっかく長い長い時をかけ、青い星を蘇らせたのに。
　ヒトの生き方を改革してまで、元に戻した「母なる星」。
　それを再び滅ぼすことなど、けして許されはしないから。
　重ねた努力を無にすることなど、絶対にしてはならないのだから。

（…そう、生き方を変えてまで…）
　地球を蘇らせたんだから、と誇らしい気持ちを抱いたけれど。
　「ぼくは、地球まで行くんだから」と、選ばれる筈の未来を思い描いたけれど…。
（……ヒトの生き方を変えた、って……）
　ＳＤ体制のことなんだよね、とハタと気付いた。
　今の自分が、憎むシステム。
　機械が統治している歪んだ体制、大人の社会と子供の社会を分けている世界。
　そのシステムが作られた理由、それは「母なる地球を蘇らせる」ため。
　人類が滅ぼしてしまった地球は、「そのままでは」取り戻すことが出来ないから。
　従来通りの生き方をすれば、人間は地球を滅ぼすだけ。
　途方もない時間をかけてやっても、美しい地球は「戻って来ない」。
　人類が、「地球を滅ぼした」から。
　愚かしいヒトは、どんなにしたって、同じ道しか歩まないから。
（…だから、人間を変えるしか…）
　方法は無い、と遠い昔に、人間たちは決断した。
　「今の生き方を変えよう」と。
　自分たちが今、変えなかったら、「地球を元には戻せない」から。
（…それで、ＳＤ体制を敷いて…）
　グランド・マザーと、マザー・システム、機械に「ヒトの統治」を委ねた。
　機械に全てを任せさえすれば、全てが計算通りに運ぶ。
　ヒトと違って、機械は「決して間違えはしない」。
　組まれたプログラムの通りに動いて、ヒトを管理し、支配してゆける。
　「地球を蘇らせる」という目的、それを果たすために。
　そうして地球が蘇ったなら、二度と再び、滅びることがないように。
　けれども、ヒトにそれをさせたら、美しい地球が蘇っても…。
（…また、同じことをしてしまうだけ…）
　蘇った地球を好きに貪り、生命力を失わせて。
　大気を汚して、海を汚して。
　地下には毒素が溜まっていって、またしても地球は滅びてしまう。
　ヒトは過ちを犯すものだし、やり直させても、同じだから。

（……ヒトが作った……）
　ＳＤ体制も、マザー・システムも、とゾクリと背筋に走った悪寒。
　憎くてたまらない機械の世界は、元は人間が作ったモノ。
　滅びゆく地球を、青く蘇らせるために。
　人類の聖地、母なる星を、二度と失うことが無いよう。
（…そうやって、地球を取り戻しても…）
　肝心のヒトは、誰もが行けるわけではない「地球」。
　どんなに「見たい」と恋焦がれても、適性と能力が無い人間には、許可は下りない。
　地球には降りずに、宇宙船から眺めることさえ、生涯、出来ずに死んでゆくだけ。
　画像で見るのを許される地球も、こうして見ている画像のように…。
（…フィルタリングされてて、本物よりも、ずっと…）
　質の劣ったものでしかなくて、「ノアと変わらない」星にしか見えない。
　本物の地球は、もっと美しい筈なのに。
　ネバーランドよりも素敵な場所で、選ばれた者しか行けないのに。
（……そんな星のために……）
　このシステムが生まれたのか、と恐ろしくなる。
　地球に行きたいとは思うけれども、それも「機械が仕掛けた」ろうか。
　誰もが、少しも疑いもせずに、「地球のために」生きてゆくように。
　地球を蘇らせるためにだけ生きて、そのために死んでゆくように。
（…もしも、そのまま、滅びさせていたら…）
　ＳＤ体制は作られないで、ヒトは自由に生きたのだろうか。
　地球を忘れて、広い宇宙で。
　大人の社会と子供の社会に分かれはしないで、成人検査も行われないで。
（……そうなっていたら……）
　ヒトも滅びてしまっていたかもしれないけれども、今よりはいい、という気もする。
　ＳＤ体制が無かったならば、この苦しみは無かったから。
　機械に支配される屈辱、それを味わうことも無かった。
（…それなのに…）
　どうして、ぼくは地球が見たいの、と胸が引き裂かれて血を流すよう。
　このシステムの元凶が地球であっても、焦がれる気持ちは消せないから。
　地球が滅びてしまえばいいとは、絶対に思えないのだから…。

　　　　　　　　　　　　運命の星・了

※シロエが行きたいと願っている地球。けれど、その地球のために作られたのがＳＤ体制。
　地球が滅びてしまっていたなら、ＳＤ体制も無かったのに、と思った所から生まれたお話。

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