（……成人検査ね……）
　優秀な成績で通過したから、どうだって言うのさ、とシロエは心の中で吐き捨てる。
　Ｅー１０７７で与えられた個室で、ベッドの上で膝を抱えて。
　とうに夜は更け、「優秀な」同期生たちは、ぐっすり眠っていることだろう。
　明日の講義と訓練に備えて、マザー・イライザや教授の指示通りに。
（…エリート候補生は、規則正しい生活をして…）
　心も身体も健康に保って、日々の講義に、訓練についてゆかなくてはならない。
　精神状態が不安定だと、宇宙に出ての訓練などは許可が下りない。
　ほんの僅かな心の乱れが、取り返しのつかないミスを招いて、命を奪いかねないから。
　身体にしても、講義の内容をきちんと覚えて、自分のものにしてゆくためには…。
（体調不良で熱があったり、眩暈がしたりしていたら…）
　教授の言葉が頭に入らず、取り残されてしまうことになる。
　それでは話にならないのだから、教授たちも、マザー・イライザも…。
（夜はしっかり休んで、頭も身体も疲れを癒して…）
　翌日に備えておくように、と口を酸っぱくして説教をする。
　「エリートたるもの、そうでなければ」と、将来に向けての心構えを説いて。
（……でも、ぼくは……）
　その意味では、とうに落ちこぼれだよ、と唇に浮かべた自嘲の笑み。
　今日もこうして夜が更けるまで、ベッドの上に座ったまま。
　その上、心で繰り返す呪詛。
　「成人検査なんて」と、「エリート候補生なんて」と。
　今の自分が、どれほど恵まれた立場にいるのか、それは充分、承知している。
　ステーション・Ｅー１０７７と言えば、エリートを育てる最高学府。
　行きたいと願う者は多くて、かつては自分も、その一人だった。
　「エリートになって、地球へ行くんだ」と。
　そうして夢見て、努力を重ねて、優秀な子供になろうとした。
　その夢はこうして叶ったけれども、あまりにも大きすぎた代償。
　Ｅー１０７７に来られた代わりに、故郷を、過去の記憶を失くした。
　あの忌々しい成人検査で、憎い機械に奪い去られて。
　残されたものは、たった一冊、ピーターパンの本だけになって。


　どうして自分は、こういうことになったのか。
　Ｅー１０７７などに連れて来られて、引き換えに過去を失ったのか。
（…何もかも全部、成人検査のせいなんだ…）
　あれが悪い、と呪詛の言葉を繰り返す。
　「成人検査なんか無ければ」と、「エリート候補生なんて」と。
　いくらエリート候補生になれても、両親の許へは帰れない。
　故郷からも遠く引き離されて、どんどん薄れてゆく記憶。
　マザー・イライザにコールされる度、欠け落ちて、何処かへ行ってしまって。
　この呪わしい日々へ、牢獄へと、送り込んだのが成人検査。
（…成人検査を受ける前には、未来は、うんと輝いていて…）
　無限の可能性があった筈だったのに、それもすっかり色褪せた今。
　地球へ行く夢は変わらなくても、その意味は変わり果ててしまった。
　「ネバーランドよりも素敵な場所」から、「グランド・マザーのいる場所」になって。
　いつの日かトップの座に昇り詰めて、グランド・マザーを停止させるために、地球に行く。
　「奪った、ぼくの記憶を返せ」と、機械に命令するために。
　過去の記憶を取り戻したなら、「止まれ」と機械に命じて止める。
　機械が人間を支配する世界、歪んだ世界を終わらせるために。
　成人検査などは無い世界を作って、「子供が子供でいられる世界」を取り戻さねば。
（…そのために、地球へ行かなくちゃ…）
　それに、トップにならなくっちゃ、と思いはしても、逆らうことしか思い付かない。
　「夜はしっかり眠るように」と言われていたって、夜更かしをして。
　機械へ、成人検査への呪詛を、毎夜のように繰り返して。
（……成人検査さえ、無かったら……）
　こんなことにはなっていないし、今も幸せだっただろう。
　両親の許を離れていたって、それは単なる、次へのステップ。
　エリート候補生に選ばれ、地球に行くための教育を受けて成長する。
　そのためだったら、同じように故郷を離れていても…。
（エリートになったら、パパとママに…）
　成長した自分を見せに帰れるから、とても励みになったろう。
　四年間、家に帰れなくても、両親と連絡を取る事さえも出来なくても。


　けれど、そうではなかった現実。
　成人検査は過去を奪って、戻る事さえも許しはしない。
　両親の家が何処にあったか、それも今では覚えていなくて、両親の顔も…。
（…まるで焼け焦げた写真みたいに…）
　ぼやけて滲んで、どんな顔だか、どう頑張っても思い出せない。
　これでは、此処を脱走したって…。
（……どうやったら、家に帰れるのかさえ、分からないよ……）
　宇宙船を奪って逃げても、アルテメシアまで飛んでゆくのが精一杯。
　エネルゲイアの宙港に着陸したって、其処から先が分からない。
　どちらへ進めば、両親の家が在るのかが。
　たとえ追手が来なかったとしても、「シロエ」は家に帰れはしない。
（…成人検査が悪いんだ…）
　あれが何もかも奪ったんだ、と悔しくて憎くて、繰り返す呪詛。
　「成人検査なんて」と、心の中で。
　時には激しい怒りをぶつけて、声にして、何処かを殴り付けて。
（…こんな結末になるのなら…）
　あんなの、通過しなくても良かったんだ、と心で吐き捨て、ハタと気付いた。
　「通過しなければ、どうなったろう？」と。
　エリートコースにも、他のコースにも行かなかったら、どうなるのだろう、と。
（…誰でも、十四歳になったら…）
　誕生日が来たら、「目覚めの日」。
　其処で成人検査を受けて、将来の道を機械が決める。
　優秀な子供は、エリート候補生が集うＥー１０７７へと送り出す。
　そうでない子は、機械が適性を見定めて…。
（一般市民になるコースだとか、技師だとか…）
　様々な進路が用意されていて、其処へ行くのだと聞かされた。
　エネルゲイアの学校に通っていた頃、教師から何度も説明された。
　「ですから、皆さんは、よく勉強しないといけませんよ」と、しつこいくらいに。
　輝かしい未来を手に入れたければ、優秀な子にならないと、と。
　機械に選んで貰えるように。
　優秀な成績で成人検査を通過し、エリートコースに入れるように。


（…そうやって、振り分けられるけど…）
　通過出来ない子もいる筈なんだ、と今の自分は知っている。
　Ｅー１０７７で学ぶ過程で、その断片を聞かされた。
　「成人検査に脱落する者がいる」ということ。
　とはいえ、分かっているのは其処まで。
　脱落した場合、再検査があり、それが何度か繰り返される。
　それでも通過出来ない者たちがいると、その割合は僅かだけども、と教わっただけ。
（脱落した子が、どうなるのかは…）
　まだ学ぶべき時ではないから、教えられないままで終わった。
　「いずれ、エリートとして学ぶ時が来る」と、将来に期待を抱かせた教授。
　「頑張って、其処まで到達しなさい」と、発破をかけて。
　「もしも学べずに終わったならば、エリートにはなれないのだから」と。
（…エリートの条件の方はともかく…）
　脱落した子はどうなるのだろう、と湧き上がる疑問。
　機械が用意していたコースに進むことなく、脱落していった子供たち。
（……脱落するなら、成人検査を通過しないんだから……）
　彼らの記憶は「そのまま」だろうか、消えずに残っているのだろうか。
（…再検査が何度かあるってことは…）
　その間は、養父母の許にいるわけなのだし、記憶が消えていたなら困る。
　記憶が無ければ、自分の家にも帰れなければ、両親も分からないのだから。
（…つまりは、通過しなければ…）
　記憶は消えずに残ったままで、落ちこぼれる可能性がある。
　彼らの記憶を消したところで、進むべき道など無いのだから。
　そんな子供に、余計な手間はかけないだろう。
　過去の記憶を消してしまうのは、従順な人間を作り上げるため。
　素直に機械に従う人間、システムに都合のいい人間を作り出すのに必要な作業。
　それなら、社会に出ては行けない「脱落者」には…。
（記憶を処理する必要なんかは…）
　無いってことになるんだろうか、と「その可能性」に思い至った。
　成人検査に脱落したなら、記憶は消えないかもしれない。
　過去の記憶を失わないまま、「彼ら」は脱落してゆくのかも、と。


（…もしも、そうなら…）
　いっそ、それでも良かったかも、という気がする。
　「本当の自分」を、失わないでいられるのなら。
　生まれ故郷も両親のことも、覚えたままでいられるのなら。
（……だけど、脱落した子供たちが、どうなるか……）
　まだ「学ぶべき時ではない」なら、恐らく、それは国家機密に近いものなのだろう。
　単に「脱落した」だけではなく、その先に「何か」待っている。
　収容所へと送られるだとか、あるいは強制労働だとか。
（…普通の人間には、とても危険で任せられないような作業を…）
　彼らが請け負い、劣悪な条件の辺境星区で働くというのは、如何にもありそう。
　エリート以外の誰にも知られず、事故死したって、気に留められもしない人生。
　「代わり」は直ぐにやって来るから、「脱落者」は次々、補充されるから。
（…そうだとしても…）
　過酷な人生が待っていたって、そちらの方が良かったろうか。
　懐かしい故郷を、両親の顔を思い出しながら、耐える労働。
　「二度と帰れない」のは今と同じでも、「忘れないままでいられる」ならば。
　いつか命が尽きる時まで、懐かしむことが出来るのならば。
（…本当に、そうなる運命だったとしても…）
　そんな人生でも良かったかもね、と膝を抱えて、ただ丸くなる。
　大好きだった両親の顔を、故郷を覚えていられるのならば、それでいい、と。
　記憶を奪われたエリートよりかは、「覚えたまま」生きる底辺で、と。
　何故なら、今も「帰りたい」から。
　機械が奪ってしまった過去へと、帰りたくてたまらないのだから…。



　　　　　　　　　　　脱落したなら・了


※成人検査に脱落した子供は、処分されるという現実。けれど、一般市民は知らない模様。
　だったらシロエも知らないかもね、と考えた所から出来たお話。脱落を希望しそうなシロエ。

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