（マザー・イライザ…！）
　母親面したコンピューターめ、とシロエが机に叩き付けた拳。
　マザー・イライザの幻影が消えた辺りを、憎悪に満ちた瞳で睨んで。
　たった今まで、其処にいた機械が纏っていた姿。
　それに嫌悪を覚えるけれども、同時に覚える微かな思慕。
（…こうして、目の前に現れる時は…）
　Ｅー１０７７で与えられた、この個室でも、コールされて行く広い部屋でも、起こる現象。
　マザー・イライザは、最も身近な女性の姿で現れるもの。
　コンタクトを取ろうと思った相手が、親しみやすさを抱くようにと。
（なんて機械だ…！）
　それに、なんという酷いシステムだろう、と湧き上がる怒り。
　ついさっきまで来ていた「マザー・イライザ」は、故郷の母の姿だったから。
　語り掛けて来る言葉と、その内容とが、別物だったというだけで。
（……ママは、あんなこと……）
　ぼくには絶対、言いやしない、と思うけれども、止められない、その姿への思い。
　心の何処かで「ママだ」と叫んで、「彼女」の言葉に従いたくなる。
　逆らい、反抗しなかったならば、「彼女」は、きっと優しいから。
　記憶に残った母と同じに、「シロエ」と温かく呼び掛けてくれて。
（…だから嫌いなんだ！）
　あんな機械、と乱暴に椅子を蹴り付けて立った。
　このまま机の前にいたなら、マザー・イライザに取り込まれそうで。
　再び、幻影が現れて。
　「どうしました？」と柔らかい声音で、こちらの機嫌を窺いながら。
　もしも心が晴れないのならば、悩みを聞いて対処するから、と。
（…それに騙されて、あいつの所に行ったなら…）
　深く眠らされて心を探られ、またしても記憶を奪い去られる。
　機械に都合の悪い部分を、摘み取るように。
　システムに反抗しないようにと、その芽をチョキン、チョキンと切って。

　誰がその手に乗るもんか、と机に背を向け、歩き出そうとしたけれど。
　ピーターパンの本が置いてあるベッド、其処へ真っ直ぐ向かうつもりが…。
「あっ…！」
　足を取られる物など無いのに、突然、掬われた足元。
　怒りの余りに足が縺れたか、あるいは注意散漫だったか。
（…痛っ！）
　したたかに床に叩き付けられ、走った痛み。
　日頃、訓練でやっていることは、何も役立ちはしなかった。
　部屋にいたから油断したのか、あるいは、所詮は付け焼刃なのか。
（…やらないと、上に行けないから…）
　体術の訓練もしているけれども、ああいったことは好きではない。
　空き時間にまで自主トレーニングをしている人種が、異次元の者に思えるほど。
（……本当のぼくは……）
　この程度の実力だったりしてね、と顔を歪めて起き上がる。
　「なんてザマだ」と、自分自身を嘲りながら。
　「誰にも見られなくて良かった」と、「外で転んだら、笑い物だよ」と。
（…でも、痛かったな…）
　転んだのなんて、久しぶりだ、と服を軽くはたいて、立ち上がって。
　「部屋の中だから、汚れてないけど」と、膝の辺りなどを眺めた途端。
（……ママ……）
　それに、パパ、と心の中を掠めた思い。
　Ｅー１０７７に連れて来られる、遥か前のこと。
　故郷のエネルゲイアにいた頃、幼い自分も、こうして転んだ。
　「パパ、ママ、早く！」と、両親を呼びながら、元気一杯に駆けていた時に。
　一緒に遊びに行った場所やら、街に出掛けた折なんかに。
（…躓いたり、滑ったりなんかして…）
　アッという間に転んだ自分。
　とても痛くて、おんおん泣いたものだけれども…。
（…大丈夫、って…）
　起こしてくれた父の、大きかった手。
　それから、怪我を手当てしてくれた、母の優しくて暖かかった手。

（…どっちも、此処には…）
　もう無いんだ、と思い知らされ、ふらふらとベッドの端に座った。
　「ぼくが転んでも、誰も助けてくれやしない」と。
　今は怪我をしていないけれども、転んだことと、痛かったことは幼い子供だった日と同じ。
　けれど、誰一人、来なかった。
　誰も「大丈夫？」と尋ねてはくれず、具合を確かめてもくれない。
　此処に故郷の母がいたなら、「大丈夫？」と訊いてくれるだろうに。
　もう充分に大きい少年だけれど、転んだことに変わりはない。
　運が悪ければ、打ち付けた場所にアザが出来ることもあるだろう。
　もっと酷かったら、転んだはずみに…。
（足を捻って、捻挫するとか…）
　そういったことも起こりかねない。
　Ｅー１０７７で訓練を受けていなかったならば、そういったケースも無いとは言えない。
（…だから、きっと…）
　母だったならば、駆け寄って来る。
　何処か痛めていないだろうかと、慌てた様子で。
（パパだって…）
　苦笑しながら、ゆっくりとやって来るだろう。
　「おやおや、そんなに大きいのに」と、あの温かい笑みを浮かべて。
　「転ぶだなんて、考え事でもしていたのかい？」と、可笑しそうに。
　そうして顔では笑っていたって、父も心配してくれた筈。
　転んで怪我をしてはいないか、足を捻ったりしなかったか、と。
（…パパ、ママ…）
　此処には誰もいてくれないよ、と悲しくなる。
　「ぼくは一人だ」と、「転んでも、誰も来てくれないよ」と。
（…もし、来るとしたら…）
　マザー・イライザしかいやしないんだ、と寒くなる背筋。
　今の「シロエ」を気に掛ける者は、あの忌々しい機械だけ。
　それがイライザの役目とはいえ、なんと虚しい世界だろうか。
　気に掛けてくれる者は誰もいなくて、機械が面倒を見てくれるなんて。

（……ゾッとしないよね……）
　機械に心配されるだけだなんて、とベッドに腰掛け、身を震わせた。
　転んだ痛みも、この恐ろしさの前には薄れて消えてゆくだけ。
（…ぼくを気にしてくれるのは…）
　Ｅー１０７７の中では、マザー・イライザしかいない。
　此処を卒業していった後は、別の機械がイライザに取って代わるのだろう。
　なんという名か知らないけれども、行く先々を支配しているコンピューターに。
（出世して、地球に行ったなら…）
　グランド・マザーが「シロエ」の心配をする。
　国家主席の座に昇り詰めて、「止まれ」と命令するまでは。
　機械が治める歪んだ世界を、この手で壊す瞬間までは。
（…転ぶどころか、大怪我をして…）
　入院したって、誰も見舞いに来てはくれない。
　友達を作らない限り。
　マザー牧場で飼い慣らされた、羊を友にしない限りは。
（…そんな友達…）
　御免だよね、と思いはしても、機械しか心配してくれないのは、悲しくて怖い。
　命が危ういほどの怪我なら、どれほど心細いだろうか。
（ぼくは本当に治るのかな、って…）
　包帯だらけで沢山の管に繋がれていても、慰めに来るのは機械だけ。
　マザー・イライザがやっているように、恐らくは母の姿を取って。
　「大丈夫、きっと治りますよ」と、枕元に幻影が現れて。
　「痛みますか？」と触れて来る手には、温もりも質感も、微塵も無くて。
（…でも、そうなるんだ…）
　このまま進めば、ぼくはそうなる、と容易に想像がつく自分の未来。
　心を許せる相手なんかは一人もいなくて、何処までも孤独。
　重傷を負って入院しても、機械が見舞いに来るだけで。
　その傷が元で命を落とすことになっても、最期を看取ってくれる者など…。
（……いやしないんだ……）
　故郷の両親がいてくれたならば、駆け付けて来てくれるだろうに。
　最期まで「シロエ」の手を握り締めて、「死ぬな」と泣いてくれるだろうに。

（……どうすることも……）
　出来やしないよね、と分かってはいる。
　歪んだ世界を正さない限り、両親に再会出来はしないし、一緒に暮らすことも出来ない。
　そして、その道を捨てない限りは、孤独が待っているということも。
（…もしも、其処から逃れたかったら…）
　エリートになる道を諦め、一般市民になるしかない。
　そちらのコースに進んだならば、「共に歩んでくれる誰か」を見付けることが出来るだろう。
　機械が選んで勧めて来るのか、あるいは自分で選び出すのか。
（…どっちにしても…）
　そこそこ気の合う、価値観も似た「配偶者」。
　早い話が、「シロエの妻」になる女性。
（……ぼくは、女なんか……）
　要らないんだから、と頭から決め付けて来たのだけれども、どうなのだろう。
　妻がいたなら、さっきのような時だって…。
（いい年をした大人が転ぶなんて、って…）
　笑いながらも、妻が側に来てくれる筈。
　「何処か、痛む？」と、幻影ではない手で触れて。
　転んだ拍子に怪我をしていたら、傷の手当てをして、心から心配してくれて。
（……大怪我をして、入院したって……）
　機械の代わりに、毎日、見舞いに来るのだろう。
　しかも機械の見舞いと違って、心の底から「シロエ」を気遣い続けてくれる。
　今日は少しは顔色がいいか、退院の目途は立つだろうか、と。
　「具合が良くなったら、何が食べたい？」と、微笑んで尋ねてもくれて。
（…そういう人が出来るから…）
　一般市民も不満を持たないのかな、という気もする。
　機械に支配されていたって、自分の幸せはあるものだから。
　気遣ってくれる人が側にいて、独りぼっちではない人生。
　それを歩んでいけるのならば、きっと満ち足りているだろうから。

（……でも、ぼくは……）
　そっちの道には行けやしないんだ、と辛くて、涙が零れ落ちる。
　既に選んでしまったから。
　子供が子供でいられる世界を、この手で、必ず取り戻すと。
（…パパ、ママ…）
　だから、その日まで待っていてね、と抱き締めるピーターパンの本。
　懐かしい故郷に帰れた時には、心配してくれる人が出来るから。
　もしも転んでしまったとしても、「大丈夫？」尋ねてくれる人たち。
　「シロエ」が大人になっていたって、両親はきっと、気に掛けてくれる筈なのだから…。

　　　　　　　　　　　　一人きりの道・了

※シロエと言えば気が強いわけですけれど、本当は寂しがり屋だよね、と思うわけでして。
　両親が忘れられないほどなら、孤独な人生も怖い筈。其処から生まれたお話が、コレ。

[0回]

（敗色が濃いとは思っていたがな…）
　１パーセントの勝機さえも無かったとは、とキースが零した深い溜息。
　地球を目指すミュウを迎え撃つため、ソル太陽系に布陣している人類軍。
　その指揮を執る旗艦ゼウスで、国家主席として寝起きする部屋で。
　地球の地の底に据えられている巨大コンピューター、グランド・マザー。
　実質上の最高指揮官たる彼女の口から、キースだけが聞いた恐ろしい真実。
（…ミュウどもが、進化の必然だったとは…）
　それでは勝てるわけが無かろう、と心の中には絶望しか無い。
　今の戦況を覆すために、国家主席になったのに。
　自ら望んで、クーデターとさえ見える手段で、最高の地位を手に入れたのに。
（奴らが進化の必然ならば…）
　もはや人類には勝機など無く、逆転のチャンスも残されていない。
　歴史という荒波に流されるままに、敗れて消えてゆくしかない。
　新しい人類が現れたのなら、旧人類は、新しい人類に吸収される。
　どう足掻こうとも、彼らの中へと取り込まれて。
　人類はミュウに同化していって、いつしか、その血も混じって消える。
（…そう、血さえもが混じるのだ…）
　ミュウが忌避するＳＤ体制、それも崩壊するだろうから。
　彼らが勝利を収めるのならば、マザー・システムもグランド・マザーも要らないから。
（ミュウどもは、ＳＤ体制が禁じた自然出産を…）
　いつの間にやら、ジルベスター・セブンで始めていた。
　ＳＤ体制が倒れた時には、それが「普通」になるのだろう。
　子供は人工子宮から生まれることなく、母の胎内で育まれて。
　両親も仮の養父母ではなく、本当に血の繋がった親で。
　人類とミュウの区別を叫ぶ機械が消えれば、両者の血までが混じり合って。
（…それどころか、機械に育てられた人類どもは…）
　自らミュウを選ぶだろうか、自分の子孫を残してゆくための配偶者に。
　ミュウは進化の必然なのだし、彼らは優れた因子を保持する種族だから。

　そういったことも有り得るだろうな、と考えるほどに深まる絶望。
　いったい自分は、何のために努力して来たのか。
（…負け戦だと分かっていたなら…）
　国家主席に就任する前に、別の手を打っていたかもしれない。
　裏切り者だと言われようとも、人類が歴史の荒波の前に、ただ流されて消えないように。
　ほんの僅かな数字だろうと、ミュウに対して少しは抵抗出来るようにと。
（それでも、負けは負けなのだがな…）
　流されるままに消えるよりかは、最後の砦があってもいい。
　遠い昔に、ＳＤ体制を創った人類、彼らが「その道」を歩んだように。
（…何処か遠い星か、あるいは宇宙基地か…）
　隔絶された場所へ移住し、其処だけで暮らしてゆくという道。
　いずれ自然と滅びるけれども、それでも、その時が訪れるまでは…。
（ミュウの脅威を感じることなく、人類だけで…）
　生きてゆくことが出来る楽園、それを作ってやれただろうか。
　「その日」に備えて、準備し続けて。
　其処へと脱出するための船も、密かに建造させておいて。
（…最初から分かっていたならば…）
　そうしたかもな、という気がする。
　権力などには目もくれないで、その時々に持っていた地位で、出来そうなことを。
　国家騎士団総司令でも、元老の一人だった時でも。
（…だが、こうなった今となっては…）
　もはや打つ手は残っていなくて、「キース・アニアン」に残された道は、ただ一つ。
　何処で戦いに終止符を打つか、たったそれだけ。
　負け戦が決まってしまった以上は、最高指揮官には、それしか出来ない。
　不毛な戦を終わらせるために、この戦争に幕を引くこと。
　でないと、被害が拡大するだけ。
　軍人は端から命を落として、一般市民も命を落とす。
　何故なら、機械はミュウの存在を認めないから。
　ミュウ因子を持って生まれた人間、彼らは消されてゆくのだから。

（……厄介な……）
　とんだ役回りになったものだ、と悩みは尽きない。
　他に道など一つも無くても、その道を簡単に選べはしない。
　人類は皆、「キース」に期待しているから。
　「キース・アニアンなら、やってくれる」と、ミュウに勝利を収めることを。
　何も知らない一般市民はもちろん、人類軍に所属している者も。
（…私なら、きっと勝てる手段を見付け出せる、と…）
　誰もが信じてついて来るのが、なんとも愚かしくて悲しい。
　どうやって彼らを納得させるか、負けを宣言して戦いに幕を下ろすのか。
（…いっそ私が、このゼウスごと…）
　ミュウどもに撃沈されてしまえば、全てに片が付くことだろう。
　国家主席と、ゼウスに集う有能な軍人がいなくなったなら…。
（パルテノンのお偉方には、どうすることも…）
　出来はしないし、白旗を掲げてミュウに降伏する他に道など存在しない。
　グランド・マザーが、どれほど激怒しようとも。
　「認めません！」と喚いていようと、彼らも自分の命が大切なのだから。
（そうなったならば、私が心を煩わせずとも…）
　何もかも綺麗に終わるけれども、そうそう上手くはいかないと思う。
　ミュウの方でも、恐らく、「それ」は心得ている。
　最高指揮官が乗っている船、ゼウスを「沈めてはならない」ことを。
　不幸な事故でも起きない限りは、彼らは旗艦を沈めはしない。
　人類の指導者と交渉するのが、一番穏便な幕の引き方。
　全面降伏を持ち掛けた上で、互いの今後を話し合うのが、禍根を残さないやり方だから。
　ミュウの方でも、人類の方も、「仕方がない」と譲歩出来る所を見出して。
　「これで終わりにしようじゃないか」と、もうそれ以上は引き摺ることが無いように。
　遥か昔から、戦争の終わりは、そういったもの。
　敗れた側が条件を飲んで、賠償金を支払ったりして、其処でおしまい。
　以後は互いに文句を言わずに、歩み寄り、手を取り合ってゆく。
　二度と戦火が燃え上がらぬよう、自制し、互いに許し合って。

　歴史が語る戦いの終わり、それはいつでも「話し合い」。
　勝者と敗者で幕を下ろして、終止符を打つものだけれども…。
（…今度ばかりは、どう進めれば…）
　いいのだろうか、と「キース・アニアン」にも分からない。
　グランド・マザーから聞いた真実、それを人類に伝えるにしても、「いつ」なのか。
　そして激昂するグランド・マザーを、どうするべきか。
（…グランド・マザーは、私ごときで、どうこう出来る相手では…）
　ないのだがな、と分かっているのが悔しくて、もどかしい限り。
　グランド・マザーを倒せる者には、心当たりがあるけれど。
（……ジョミー・マーキス・シン……）
　それからオレンジ色の瞳の、自然出産で生まれたトォニィ。
　彼らだったら、あの機械にも勝てる筈。
　ミュウが機械を倒すのが先か、「キース」が潔く負けを認めるのが先か。
（どれが一番、人類にとって得なのか…）
　よく考えてゆくしかないな、と背負わされた重い荷物を思う。
　「人類のために」作られたからには、責任を果たすしかないけれど。
　マザー・イライザが無から作った、人類の指導者なのだから。
（…私は、そのために作られたもので…）
　負け戦ではなく、勝ち戦を期待されていようと、存在しない道を選べはしない。
　残された、たった一つの道が負け戦だと決まっているなら、人類が歩んでゆく上で…。
（少しでもマシな条件を…）
　引き出せるように、考え抜くしかないだろう。
　知恵を絞って、あらゆる可能性を考慮して。
　ミュウに降伏する条件やら、負けを認めるタイミングやらを。
（…それが私の最後の仕事か…）
　国家主席に就任したのは、戦いに幕を引くためか、と情けなくなる。
　「キース・アニアン」の名は、後世まで残ることだろう。
　ミュウが歴史的な勝利を収めた戦い、その時の敵の指導者として。
　ＳＤ体制があった時代の、最後の国家主席だったと。

（…なんとも不名誉極まりないが…）
　もう、そうなると決まっている、と唇に自嘲の笑みを浮かべて、ハタと気付いた。
　「その先」の運命は、どうなるだろう、と。
　ミュウに全面降伏したなら、今の人類とミュウの立場は入れ替わる。
　指導者として立つのはミュウで、人類は彼らに従う側。
（…負けたとはいえ、人類がミュウにして来たように…）
　ミュウが人類を殲滅するとか、迫害することは無いだろう。
　現時点でも、彼らは、降伏した星の人類に対して、お人好しなほどに友好的だから。
　ミュウを殺すのが仕事だった筈の、ユニバーサルの職員にまで。
（……とはいえ、ああいう職員たちは……）
　それに多くの軍人にしても、機械が教育を施した結果、そうなったもの。
　だからこそ許して貰えるけれども、「キース・アニアン」は、「そうではない」。
　最初から「そのために」作られた者で、無から生まれて来た生命体。
　ミュウどもが「それ」に気が付いたならば、どういう道が待っているのか。
（…ジョミー・マーキス・シンならば…）
　全てを飲み込み、許してくれそうに思えるけれども、トォニィはどうか。
　それから「ジョミー」が率いるミュウたち、彼らはどのように考えるのか。
（……もしかしたなら……）
　「どうせ、人間ではないのだから」と処刑されるか、実験体として扱われるか。
　ミュウの多くがそれを望むなら、ジョミーにも止めることは出来ない。
（…しかし、そうなったとしても…）
　自ら逃れることだけはすまい、と噛んだ唇。
　どんなに惨い運命だろうと、きっと正面から受け止めてみせる。
　「自殺して、それを免れる」ことだけは、絶対にしてはならないから。
　そんな逃げを打つのが許されるような、生き方をしては来なかったから。
（……楽な道など、選べはしないさ……）
　そうだろう、と思い浮かべるシロエの面影。
　あれが最初の罪だったから。
　この手でシロエを撃墜した時、血塗れの道が始まったから…。

　　　　　　　　　　　　　敗北の時・了

※キースの最期は、ジョミーとの共闘だったのですけど、もし、そうなっていなかったなら。
　人類が全面降伏していたならば、キースは処刑か、実験体ということもあったのかも…。

[0回]

（……まさか、こんなモノが……）
　何故、とシロエは愕然とする。
　フロア００１、ようやく入り込んだＥー１０７７の奥深く。
　此処で自分が目にするものは、こんなモノでは無かった筈だ、と。
（…精密機械が沢山並んだ、クリーンルームで…）
　塵一つ存在してはならない空間、冷たく無機質な研究室。
　そういった場所を頭に思い描いていたのに、これは一体、何なのか、と。
（……どう見ても、キース……）
　ズラリと並べられたガラスケースに、何人ものキースが収まっていた。
　明らかに保存用の標本、既に死体となったモノが。
（…元々は、生きて育っていたモノ…）
　そうだとしか思えないけれど、とガラスケースを端から見てゆく。
　様々な成長過程の「ソレ」。
　胎児から乳児、それから幼児に、少年、青年。
（…それに、あっちは…）
　知らない女だ、と向かい側に並ぶケースも眺めた。
　キースと同じに、成長過程が揃った標本。
　此処では全く見かけない顔で、心当たりが無い女性。
（……何なんだ、これは？）
　キースも、知らない顔の女も、「生物」でしか有り得ない。
　今は死体になっていようと、かつては生きて成長していただろう「生き物」。
　此処にあるのは、アンドロイドを作る部屋だと思ったのに。
　皮膚の下に冷たい機械を隠した、人間の姿になぞらえたモノ。
　マザー・イライザが作り上げた人形、意のままに動く精密な機械。
（…てっきり、そうだと…）
　考えていたし、その証拠を握ろうと目論んでいた。
　「キース・アニアン」を蹴落とすために。
　完膚なきまでに叩き潰して、這い上がれないようにしてやるのだ、と。

（……でも、これは……）
　何処から見たって、機械ではない。
　細胞分裂を経て育った人間、それ以外には考えられない。
　キースも、それに「知らない女」も。
　胎児から順に揃った標本、そういうモノがある以上は。
（…もしかして、選び抜かれた血統…？）
　そうなのだろうか、キースも、記憶に無い女も。
　ＳＤ体制の世界においては、子供は母親から生まれはしない。
（提供された卵子と精子を…）
　機械が掛け合わせて、作り出される受精卵。
　それを人工子宮に移して、「誕生日」まで其処で育てられる。
　人工羊水の中から出されて、養父母の手に託される日が訪れるまで。
（…どういった風に掛け合わせたかは…）
　全て記録にある筈なのだし、「選び出す」ことは可能だろう。
　「優秀な者」に成長するのが、最初から分かっている卵子。
　それから、それに掛け合わせるのに、相応しい因子を持った精子も。
（…最高に優秀なのが確かな卵子と…）
　とても優れた精子を組み合わせて、この標本たちを作ったろうか。
　「キース」と「知らない女」の二種類、そういったモノを。
（……そうなのかもね？）
　此処でこっそり育てていたなら、誰も気付きはしないだろう。
　赤子の声も、子供の声も、何処にも漏れない環境ならば。
（そうやって育てて、データを集めて…）
　研究目的を果たした時点で、彼らは「処分」されたのだろうか。
　次の実験にかかるためには、もはや必要ないモノだから。
　たとえ彼らが泣き叫ぼうとも、容赦なく。
　あるいは彼らが眠っている間に、致死量のガスを吸い込ませるとか。
（…やりそうだよね…）
　マザー・イライザなんだから、と肩を竦める。
　機械にとっては、「ヒト」は「どうでもいい」ものだから。
　世界を構成しているモノとはいえ、いくらでも代わりがいるのだから。

　そういうことか、と納得しながら「キース」の標本を眺めてゆく。
　胎児や乳児の頃はともかく、少年や青年に育ったモノは…。
（…流石に、可哀想なのかも…）
　Ｅー１０７７しか知らずに育って、友達もいなかったとしても。
　養父母の代わりに研究者たちが、彼らを育て上げたとしても。
（見ていた世界や、信じていたもの…）
　ある日、突然、それらを奪われ、標本にされた「キース」たち。
　いくら機械が育てていたって、唐突に終わった彼らの人生。
（…キースみたいに、感情なんか無い奴だって…）
　機械でないなら、思考はヒトと変わらない筈。
　感情が無いように見えてはいても、「思考する」のは人間と同じ。
（…この続きは、明日、考えよう、って…）
　思って眠りに就いてそのまま、二度と目覚めなかったとしたら…。
（……成人検査と、それほど変わらないような……）
　それとも、もっと悲惨だろうか、奪われるものは過去だけではない。
　来る筈だった未来までをも、彼らは奪い去られたのだから。
（…目覚めの日だと、過去を消されて…）
　養父母も故郷も失くすけれども、命を失ってはいない。
　機械に奪い去られた記憶を、再びこの手に取り戻そうと…。
（足掻くことだって、出来るけれども…）
　標本にされた「キース」たちには、それは無かった。
　彼らが何を考えていたか、どう生きたのかは分からないけれど。
（…どう育つのかの実験だったか、知識を与え続けていたのか…）
　自分が知っている「キース」みたいに、疑いもせずに学んで生きるだけの日々だったろうか。
　それにしても、未来が「断ち切られた」のには違いない。
　次の日、目覚めて学ぶつもりでいただろう「何か」。
　それを学ぶ日は二度と来なくて、いきなり終わってしまった人生。
（…やっぱり、可哀想だよね…）
　そんな最期じゃ…、と瞳を瞬かせる。
　「可哀想だ」と、「キースは運が良かっただけか」と。

　恐らく自分と出会ったキースは、研究の集大成なのだろう。
　「この組み合わせならば間違いはない」と、機械が選んで交配したモノ。
　そして理想の教育を施し、Ｅー１０７７の候補生として送り出した。
　優れたエリートになれる人材、誰よりも優秀な存在として。
（…エリートの中のエリートね…）
　生まれからして違ったのか、と噛んだ唇。
　最初から「優れている」のだったら、並みの者では太刀打ち出来ない。
　その上、機械や研究者たちが育てて来たなら、知識なども人並み以上だから。
（…ぼくは、健闘した方なんだろうな…）
　そんな化物とトップ争いしてたんだから、と零れた溜息。
　アンドロイドと争った方が、まだマシだったような気がする。
　生まれ持って来た資質自体が、比較にならない相手よりかは。
　星の数ほどの卵子と精子の交配の中から、選び抜かれた存在よりは。
（……どう頑張っても、ぼくじゃ敵いっこないってね……）
　機械だったら、諦めもつくというものだけど、と情けない気分。
　「同じ人間に敗れるなんて」と、「持って生まれた資質の差なんて」と。
（…腹が立つったら…）
　いったい、どんな組み合わせだろう、と「キース」と「知らない女」を眺める。
　彼らを「誕生させた」卵子と、それから精子。
（…こうして、一緒にあるってことは…）
　卵子と精子の組み合わせは同じで、男性と女性を作ったのか。
　あるいは「キース」と「知らない女」は、組み合わせからして違うのか。
（優秀な男性と、優秀な女性…）
　どちらも生み出せるような血統、それがあるのか。
　それとも、卵子だけが同じで、精子の方が別になるとか。
（…その逆だって、有り得るしね…？）
　ついでに調べさせて貰うよ、と持って来たコンピューターを繋いだ。
　どうやって「彼ら」が生まれて来たのか、データを見ようと。
　せっかく此処まで入ったからには、とことん調べ上げてみるのがいい、と。
　ハッキングならば手慣れたものだし、此処に来るにも、その手を使って来たのだから。

（…この先だよね…）
　よし、と首尾よく引き出したデータ。
　それを見た時、直ぐには意味が分からなかった。
　あまりにも、予想と違い過ぎて。
　微塵も考えていなかった事実、背筋も凍るような真実。
（……この標本は、全部……）
　人間じゃない、と全身の血がショックで逆流してゆくよう。
　何処から見たって「人間」だけれど、「キース」も「知らない女」の方も…。
（…人間を、作り上げただけ…）
　卵子も精子も関係なく、と込み上げる恐怖にも似た「何か」。
　「キース」は確かに「人形」だった。
　アンドロイドなどより、遥かに精巧に出来上がったモノ。
　なにしろ、「人間」なのだから。
　機械が完全な無から作った、ヒトのように育って、ヒトのように思考する存在。
（…おまけに、キースは…）
　ヒトのようには育っていない、とデータを見詰めて顔を歪める。
　成人検査の年に至るまで、水槽の中で育った生命。
（……この標本たちも、全部、そう……）
　可哀想だなんて、とんでもない、と消し飛んでしまった憐みの気持ち。
　彼らは「何も知らないままで育って」、「何も知らずに」生涯を終えた。
　外の世界に出ていないから。
　水槽の中が世界の全てで、何を見ることも無かったから。
（…だから、キースも…）
　成人検査も知らずに、この世に出て来たんだ、と噴き上げる怒り。
　「なんて幸せな奴なんだろう」と。
　アンドロイドなら、腹など立たなかったのに。
　生まれながらに優れた存在、それでも、まだしもマシだったろうに。
（……幸福なキース……）
　あいつは、何も分かっちゃいないし、知りもしない、と、ただ腹立たしい。
　アンドロイドでも、ヒトでもなかったから。
　機械が無から作った人間、まさしく「人形」だったのだから…。

　　　　　　　　　　　　予想外の真実・了

※シロエが「キースは、どうやって生まれて来たのか」を知った時点は、と考えてみたお話。
　最初から知っていたようでもなし、見て分かりそうなものでもなし、と。その結果です。

[1回]

（……まったく……）
　懲りもせずに、よくやってくれる、とキースが零した深い溜息。
　首都惑星ノアの、国家騎士団総司令のための執務室で。
　先刻、部下の一人が持って来た書類、それをバサリと放り出して。
（馬鹿どものせいで、また優秀な国家騎士団員が…）
　死んだのだがな、と顰めた眉。
　名誉の戦死ならばともかく、実に下らない原因で。
　国家騎士団総司令、キース・アニアンを狙った暗殺計画。
　マツカのお蔭で、自分は死なずに済んだけれども、部下を何人か失った。
　今の地位に就いて以来、何度も繰り返されて来たこと。
　それ自体は珍しくないのだけれども、こうして報告書が届けられると…。
（…改めて腹が立つというものだ…）
　馬鹿どもは、何も分かっていない、と拳を強く握り締める。
　犠牲になった騎士団員は、警備に当たっていた者たち。
　いわゆる下士官、世間に名前も知られてはいない。
　だから彼らが何人死のうが、暗殺計画は、また実行に移される。
　「キース・アニアン」を葬るために。
　パルテノンを牛耳る政治家たちや、総司令の座を狙う者たちによって。
（…無能な者ほど、そういった傾向は強いのだがな…）
　それにしても、と情けなくなる。
　今日の暗殺計画を立てた者より、彼らのせいで死んだ下士官の一人。
（……きっと、将来、有望だった……）
　総司令の座にも就けていたかもしれないな、と放り出した書類に目を遣った。
　死んだ者たちの名簿に記されていた、明らかにキラリと光る逸材。
　今の地位こそ下士官だけれど、彼は必ず出世したろう。
　見る者が見れば、そうだと簡単に見抜ける人物。
　なのに、その日は、永遠に来ない。
　彼の命は失われたから。
　国家騎士団総司令の命の代わりに、彼の命が消え去ったから。

　もう何人になるのだろうか、こうして失われていった命は。
　国家騎士団の未来を託せただろう人物、それが一瞬で木っ端微塵に消し飛ぶのは。
（…あの馬鹿どもに分かりはしないし…）
　セルジュたちにも分かるかどうか、と直属の部下たちを思い浮かべる。
　彼らは元から優秀だったし、それゆえにジルベスター・セブン以来の大切な部下。
（…しかし、彼らも…）
　もっと優れた者がいることにさえも、未だに気付いてはいない。
　それどころか、逆に見下す始末。
　「コーヒーを淹れるしか能の無いヘタレ野郎」と、あからさまな言葉をぶつけて。
　ひ弱で役に立ちはしないと、他の部下の足を引っ張るだけだ、と。
（…どうしてマツカが側近なのか、それも分からないようではな…）
　今日、失われた者たちの真価も、彼らには見抜けないかもしれない。
　マツカのように「目の前にいても」分からないなら、書類だけではなおのこと。
（……マツカは、特殊な例だとしても……）
　本来、存在してはならないミュウだし、その能力も秘されてはいる。
　グランド・マザーさえも知らない、マツカが持っている力。
　だからこそ「分かりにくい」とはいえ、本当に「コーヒーしか淹れられない」なら…。
（誰がわざわざ、あんな辺境から…）
　連れて帰ると思っているのだ、と「見る目の無い部下たち」には呆れるしかない。
　セルジュたちの目は、節穴なのだ、と。
　そんな彼らには、今日、散っていった下士官の値打ちも、分かるまいな、と。
（……セルジュたちでも分からないなら……）
　あの馬鹿どもには無理だろうが、と思いはしても、腹立たしい。
　彼らの愚かな計画のせいで、人類が失った希望の一つ。
　死んだ下士官が、生きて最前線へと赴いていたら…。
（…ミュウどもの進撃を、少しくらいは…）
　食い止められたかもしれないものを、と唇を噛む。
　どう考えても負け戦なのが、ミュウとの戦い。
　それでも「少しはマシだったろう」と、「時間稼ぎは出来ただろうな」と。
　死んだ「彼」さえ生きていたなら、彼が艦隊を指揮していたら。

　そうは思っても、その逸材の地位は下士官。
　暗殺計画で命を失い、二階級特進の栄誉を得てはいるけれど…。
（その地位でさえも、まだ、艦隊を指揮するまでには…）
　至らないのだ、と「彼」の顔写真を思い浮かべる。
　まだまだ若くて、少年とさえも見えるくらいの年だった。
　教育ステーションを卒業してから、ほんの数年。
（……あの年の頃は、私でさえも……）
　単なる「メンバーズ・エリートの一人」で、敬意を払ってくれる者さえ無かった。
　明らかに地位の劣っている者や、軍とは無縁の一般人を除いては。
（…もちろん、艦隊の指揮官などは…）
　任せて貰えた筈も無い。
　実際には「出来る」能力の持ち主でも。
　グランド・マザーに目をかけられていても、それと軍での地位とは別。
（私でさえも、そうだったのだ…）
　だから無理もないことではあるが…、と分かってはいても、情けなくなる。
　「どうして、彼を失ったのだ」と。
　今日までに何人、死んだだろうかと、惜しい命を幾つ散らせてしまったのか、と。
（彼らが、生きていたならば…）
　変わるかもしれない、ミュウとの戦いの潮目というもの。
　人類の負けだと思ってはいても、その日が来るのを数年ばかり先に延ばせたならば…。
（負けるにしても、ミュウどもに一矢報いて…）
　痛い目を見せておきさえしたなら、有利になりそうな講和の条件。
　ミュウの言いなりに、唯々諾々と従うのではなく、人類からも出せる提案。
（…ノアだけは、人類だけの居住地にしておきたい、とか…）
　もっと辺境の惑星にしても、「ミュウが来ない」場所を設けることが出来るとか。
　それが出来れば、人類も少しは救われるだろう。
　どんなに「キース」が手を尽くそうとも、頑なに考えを変えない者は、変わりはしない。
　「ミュウとの共存など、とんでもない」と。
　暗殺計画を練るような者も、間違いなく、その類だろう。
　彼らのためには「救い」が要る。
　「絶対に、ミュウが立ち入らない」場所、彼らの暮らしがミュウに脅かされない場所が。

（…だが、現状では…）
　そんな条件など出せはしない、と嫌と言うほど分かっている。
　人類は惨めに負けるしかなくて、ミュウの時代が来るのだろう、と。
（彼らさえ、生き延びてくれていたなら…）
　今までに死んでいった優れた下士官、彼らが戦力になっていたなら、と口惜しいばかり。
　その日を迎えることが出来ずに、無駄に失われた命の数。
（…これが、ミュウどもだったなら…）
　事情は違っていたのだろうな、と脳裏に浮かんだ「ソルジャー・ブルー」。
　ただ一人きりで、メギドを破壊しに来た戦士。
（あいつは、下士官などではなかった…）
　人類の社会に置き換えたならば、国家主席とも言える人物。
　しかも、三百年もの長きに亘って、ミュウを率いて来たソルジャー。
（…そんな大物が、最前線に…）
　単身、乗り込んで来たというのが、未だに信じられない気持ち。
　メギドの破壊に成功しても、彼は生きては帰れないのに。
　彼が帰ってゆく筈の船は、躊躇いもせずにワープして消えた。
　つまりは、知っていたということ。
　「ソルジャー・ブルーは、戻らない」と。
　彼の命はメギドで消えると、生き残る可能性は「万に一つもありはしない」と。
（…どうして、そんな決断が出来る？）
　自ら最前線に飛び込んで来た、ソルジャー・ブルー。
　彼を見送った、モビー・ディックに乗り組むミュウたち。
（……指導者を失ってしまったならば……）
　組織はたちまち崩壊するし、士気を保ってゆくのも不可能。
　そうだとしか、思えないものを。
　ジョミー・マーキス・シンがいると言っても、偉大な指導者が欠けるのは事実。
　これが人類なら、どうすることも出来ないだろう。
　国家主席を失った穴を、急いで埋めることなど出来ない。
　指導者不在の人類軍など、恐らく、烏合の衆も同然。
　もはや白旗を掲げるしか無く、ミュウどもの前に屈するのだろう。
　逆転のために単身戦いの場へと赴く、無謀とも言える戦士は、誰もいないから。

　考えるほどに、理解出来ないミュウたちの思考。
　人類ならば、上官のために命を失う者が出るのを、誰も不思議に思いはしない。
　今の自分が「そう思う」ように、失った命を惜しみはしても。
　「彼さえ、生きていてくれたなら」と、真価に気付いて悔やみはしても…。
（…人類の未来は、彼らに託すべきだ、と…）
　彼らの代わりに「キース」が死ぬなど、有り得ないことで、あってはならない。
　それでは、組織が壊れるから。
　国家騎士団総司令の座を、そんな理由で空けてはならない。
（…私を殺して、代わりに誰かが収まるのなら…）
　最初から「代わり」を用意しているし、単にトップが交代するだけ。
　暗殺計画を立てるからには、ちゃんと「代わり」を思い定めているだろう。
　けれど、あの時のミュウたちは違う。
　降って湧いたとも言える災厄、誰も予想などしなかった筈。
（…そんな時に、指導者を失うなどは…）
　命取りでしかない筈なのに、と思うけれども、ミュウたちは躊躇いもしなかった。
　ソルジャー・ブルーも、彼を見送った者たちも。
（……恐ろしいとしか……）
　言いようがないし、理解も出来ん、と背筋がゾクリと凍えるよう。
　「やはり、人類はミュウに敗北するのだろう」と。
　優秀な人材を捨て駒にして、先のことなど考えないのが人類だから。
　未来を築いてくれそうな者を、救おうともしない種族だから。
（…私自身が、最前線に…）
　立つことも出来ないような軍では…、と、虚しい気持ちに襲われる。
　これからも、それが続くから。
　幾つもの命が無駄に潰えて、そうする間に、敗北の時が迫って来るのが見えているから…。

　　　　　　　　　　　　失われてゆく命・了

※地球での会談前夜に、キースがフィシスにぶつけた疑問。指導者が最前線に出て戦う理由。
　それをベースに捏造しました、「きっとキースは、前から気になっていた筈だよね」と。

[0回]

『ジョミー…！　みんなを頼む』

　…届いただろうか、ぼくの最期の思念は。
　それとも船はワープした後で、届くことなく、宇宙に消えていっただろうか。

　どちらでもいい、全て終わったから。
　今度こそ、ぼくの命は燃え尽き、皆の盾となって砕け散ったから。

　けれども、届けられなかった想い。
　伝えないまま、優しい嘘をついてしまった。
　「直ぐ戻るよ」と。
　二度と船には戻らないことを、ぼくは誰よりも知っていたのに。

　…フィシス。
　ミュウの、ぼくたちの大切な女神。
（…本当は、ぼくの…）
　ぼくの女神で、ぼくが欲しくて手に入れた女神。
　君だけが抱く美しい地球を、いつまでも、この目で見ていたくて。
　そのためだけに、あの水槽の前に通い続けて、どうしても諦めることが出来なくて。

　そうして、ミュウの皆を騙した。
　ぼくは最後まで、君の生まれを隠したまま。
（…この先、君は…）
　どうなってゆくのか、ぼくには分かっているけれど。
　サイオンを失い、ぼくを失い、立ち竦む君が見えるけれども、これより他に道は無かった。
　仲間たちも、君も、共に救うには、時間が足りなかったから。
　君の「命」を守ることしか、ぼくには出来なかったから。

（……フィシス、すまない……）
　どうか、恨むなら、このぼくだけを。
　他の誰をも恨みはしないで、ただ、ぼくだけを憎んで欲しい。
　ぼくを忘れてしまっていいから、心の中から放り出して、捨ててしまっていいから。

　…だから、フィシス…。
（…君は、生きて…）
　ぼくなど許さなくてもいいから、忘れていいから、先へ進んで。
　たとえ暗闇で一人、立ち竦もうとも、憎しみは全て、ぼくにぶつけて。
　後ろばかりを振り返らないで、ただ真っ直ぐに、前を見詰めて。

　それだけが、ぼくの最後の望み。
　言えずに、終わってしまったこと。
　この想いが君には届かなくても、ぼくは永遠に祈り続ける。

（…フィシス、ぼくの女神…）
　君の未来に、幸多かれ、と。
　ヒトとして皆と生きていって欲しいと、君も間違いなく「ヒト」なのだから、と…。

　　　　　　　　　　　　ぼくの女神へ・了

※「ブルー追悼は、もう書かない」と言っていたくせに、また今年もかい、と。
　アニテラ放映当時から１４年、目覚めの日な歳月が経ってしまって、今や本業も転生ネタ。
　けれど「コロナ禍だしな」と書いたのが去年で、今年は去年よりも更に酷い夏に。
　無観客でも東京オリンピックを強行、コロナは第５波に入った模様で、ワクチンも不足。
　管理人だって打てていません、というわけで、２０２１年７月２８日記念作品。
　今年もコロナ禍へのメッセージをこめていますが、来年は書かずに済むことを希望。

[0回]