（敗色が濃いとは思っていたがな…）
　１パーセントの勝機さえも無かったとは、とキースが零した深い溜息。
　地球を目指すミュウを迎え撃つため、ソル太陽系に布陣している人類軍。
　その指揮を執る旗艦ゼウスで、国家主席として寝起きする部屋で。
　地球の地の底に据えられている巨大コンピューター、グランド・マザー。
　実質上の最高指揮官たる彼女の口から、キースだけが聞いた恐ろしい真実。
（…ミュウどもが、進化の必然だったとは…）
　それでは勝てるわけが無かろう、と心の中には絶望しか無い。
　今の戦況を覆すために、国家主席になったのに。
　自ら望んで、クーデターとさえ見える手段で、最高の地位を手に入れたのに。
（奴らが進化の必然ならば…）
　もはや人類には勝機など無く、逆転のチャンスも残されていない。
　歴史という荒波に流されるままに、敗れて消えてゆくしかない。
　新しい人類が現れたのなら、旧人類は、新しい人類に吸収される。
　どう足掻こうとも、彼らの中へと取り込まれて。
　人類はミュウに同化していって、いつしか、その血も混じって消える。
（…そう、血さえもが混じるのだ…）
　ミュウが忌避するＳＤ体制、それも崩壊するだろうから。
　彼らが勝利を収めるのならば、マザー・システムもグランド・マザーも要らないから。
（ミュウどもは、ＳＤ体制が禁じた自然出産を…）
　いつの間にやら、ジルベスター・セブンで始めていた。
　ＳＤ体制が倒れた時には、それが「普通」になるのだろう。
　子供は人工子宮から生まれることなく、母の胎内で育まれて。
　両親も仮の養父母ではなく、本当に血の繋がった親で。
　人類とミュウの区別を叫ぶ機械が消えれば、両者の血までが混じり合って。
（…それどころか、機械に育てられた人類どもは…）
　自らミュウを選ぶだろうか、自分の子孫を残してゆくための配偶者に。
　ミュウは進化の必然なのだし、彼らは優れた因子を保持する種族だから。

　そういったことも有り得るだろうな、と考えるほどに深まる絶望。
　いったい自分は、何のために努力して来たのか。
（…負け戦だと分かっていたなら…）
　国家主席に就任する前に、別の手を打っていたかもしれない。
　裏切り者だと言われようとも、人類が歴史の荒波の前に、ただ流されて消えないように。
　ほんの僅かな数字だろうと、ミュウに対して少しは抵抗出来るようにと。
（それでも、負けは負けなのだがな…）
　流されるままに消えるよりかは、最後の砦があってもいい。
　遠い昔に、ＳＤ体制を創った人類、彼らが「その道」を歩んだように。
（…何処か遠い星か、あるいは宇宙基地か…）
　隔絶された場所へ移住し、其処だけで暮らしてゆくという道。
　いずれ自然と滅びるけれども、それでも、その時が訪れるまでは…。
（ミュウの脅威を感じることなく、人類だけで…）
　生きてゆくことが出来る楽園、それを作ってやれただろうか。
　「その日」に備えて、準備し続けて。
　其処へと脱出するための船も、密かに建造させておいて。
（…最初から分かっていたならば…）
　そうしたかもな、という気がする。
　権力などには目もくれないで、その時々に持っていた地位で、出来そうなことを。
　国家騎士団総司令でも、元老の一人だった時でも。
（…だが、こうなった今となっては…）
　もはや打つ手は残っていなくて、「キース・アニアン」に残された道は、ただ一つ。
　何処で戦いに終止符を打つか、たったそれだけ。
　負け戦が決まってしまった以上は、最高指揮官には、それしか出来ない。
　不毛な戦を終わらせるために、この戦争に幕を引くこと。
　でないと、被害が拡大するだけ。
　軍人は端から命を落として、一般市民も命を落とす。
　何故なら、機械はミュウの存在を認めないから。
　ミュウ因子を持って生まれた人間、彼らは消されてゆくのだから。

（……厄介な……）
　とんだ役回りになったものだ、と悩みは尽きない。
　他に道など一つも無くても、その道を簡単に選べはしない。
　人類は皆、「キース」に期待しているから。
　「キース・アニアンなら、やってくれる」と、ミュウに勝利を収めることを。
　何も知らない一般市民はもちろん、人類軍に所属している者も。
（…私なら、きっと勝てる手段を見付け出せる、と…）
　誰もが信じてついて来るのが、なんとも愚かしくて悲しい。
　どうやって彼らを納得させるか、負けを宣言して戦いに幕を下ろすのか。
（…いっそ私が、このゼウスごと…）
　ミュウどもに撃沈されてしまえば、全てに片が付くことだろう。
　国家主席と、ゼウスに集う有能な軍人がいなくなったなら…。
（パルテノンのお偉方には、どうすることも…）
　出来はしないし、白旗を掲げてミュウに降伏する他に道など存在しない。
　グランド・マザーが、どれほど激怒しようとも。
　「認めません！」と喚いていようと、彼らも自分の命が大切なのだから。
（そうなったならば、私が心を煩わせずとも…）
　何もかも綺麗に終わるけれども、そうそう上手くはいかないと思う。
　ミュウの方でも、恐らく、「それ」は心得ている。
　最高指揮官が乗っている船、ゼウスを「沈めてはならない」ことを。
　不幸な事故でも起きない限りは、彼らは旗艦を沈めはしない。
　人類の指導者と交渉するのが、一番穏便な幕の引き方。
　全面降伏を持ち掛けた上で、互いの今後を話し合うのが、禍根を残さないやり方だから。
　ミュウの方でも、人類の方も、「仕方がない」と譲歩出来る所を見出して。
　「これで終わりにしようじゃないか」と、もうそれ以上は引き摺ることが無いように。
　遥か昔から、戦争の終わりは、そういったもの。
　敗れた側が条件を飲んで、賠償金を支払ったりして、其処でおしまい。
　以後は互いに文句を言わずに、歩み寄り、手を取り合ってゆく。
　二度と戦火が燃え上がらぬよう、自制し、互いに許し合って。

　歴史が語る戦いの終わり、それはいつでも「話し合い」。
　勝者と敗者で幕を下ろして、終止符を打つものだけれども…。
（…今度ばかりは、どう進めれば…）
　いいのだろうか、と「キース・アニアン」にも分からない。
　グランド・マザーから聞いた真実、それを人類に伝えるにしても、「いつ」なのか。
　そして激昂するグランド・マザーを、どうするべきか。
（…グランド・マザーは、私ごときで、どうこう出来る相手では…）
　ないのだがな、と分かっているのが悔しくて、もどかしい限り。
　グランド・マザーを倒せる者には、心当たりがあるけれど。
（……ジョミー・マーキス・シン……）
　それからオレンジ色の瞳の、自然出産で生まれたトォニィ。
　彼らだったら、あの機械にも勝てる筈。
　ミュウが機械を倒すのが先か、「キース」が潔く負けを認めるのが先か。
（どれが一番、人類にとって得なのか…）
　よく考えてゆくしかないな、と背負わされた重い荷物を思う。
　「人類のために」作られたからには、責任を果たすしかないけれど。
　マザー・イライザが無から作った、人類の指導者なのだから。
（…私は、そのために作られたもので…）
　負け戦ではなく、勝ち戦を期待されていようと、存在しない道を選べはしない。
　残された、たった一つの道が負け戦だと決まっているなら、人類が歩んでゆく上で…。
（少しでもマシな条件を…）
　引き出せるように、考え抜くしかないだろう。
　知恵を絞って、あらゆる可能性を考慮して。
　ミュウに降伏する条件やら、負けを認めるタイミングやらを。
（…それが私の最後の仕事か…）
　国家主席に就任したのは、戦いに幕を引くためか、と情けなくなる。
　「キース・アニアン」の名は、後世まで残ることだろう。
　ミュウが歴史的な勝利を収めた戦い、その時の敵の指導者として。
　ＳＤ体制があった時代の、最後の国家主席だったと。

（…なんとも不名誉極まりないが…）
　もう、そうなると決まっている、と唇に自嘲の笑みを浮かべて、ハタと気付いた。
　「その先」の運命は、どうなるだろう、と。
　ミュウに全面降伏したなら、今の人類とミュウの立場は入れ替わる。
　指導者として立つのはミュウで、人類は彼らに従う側。
（…負けたとはいえ、人類がミュウにして来たように…）
　ミュウが人類を殲滅するとか、迫害することは無いだろう。
　現時点でも、彼らは、降伏した星の人類に対して、お人好しなほどに友好的だから。
　ミュウを殺すのが仕事だった筈の、ユニバーサルの職員にまで。
（……とはいえ、ああいう職員たちは……）
　それに多くの軍人にしても、機械が教育を施した結果、そうなったもの。
　だからこそ許して貰えるけれども、「キース・アニアン」は、「そうではない」。
　最初から「そのために」作られた者で、無から生まれて来た生命体。
　ミュウどもが「それ」に気が付いたならば、どういう道が待っているのか。
（…ジョミー・マーキス・シンならば…）
　全てを飲み込み、許してくれそうに思えるけれども、トォニィはどうか。
　それから「ジョミー」が率いるミュウたち、彼らはどのように考えるのか。
（……もしかしたなら……）
　「どうせ、人間ではないのだから」と処刑されるか、実験体として扱われるか。
　ミュウの多くがそれを望むなら、ジョミーにも止めることは出来ない。
（…しかし、そうなったとしても…）
　自ら逃れることだけはすまい、と噛んだ唇。
　どんなに惨い運命だろうと、きっと正面から受け止めてみせる。
　「自殺して、それを免れる」ことだけは、絶対にしてはならないから。
　そんな逃げを打つのが許されるような、生き方をしては来なかったから。
（……楽な道など、選べはしないさ……）
　そうだろう、と思い浮かべるシロエの面影。
　あれが最初の罪だったから。
　この手でシロエを撃墜した時、血塗れの道が始まったから…。

　　　　　　　　　　　　　敗北の時・了

※キースの最期は、ジョミーとの共闘だったのですけど、もし、そうなっていなかったなら。
　人類が全面降伏していたならば、キースは処刑か、実験体ということもあったのかも…。

[0回]