（……また暴動の鎮圧か……）
これで何度目になるというのだ、とキースがついた深い溜息。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令に与えられた個室で。
とうに夜更けで、もう側近のマツカもいない。
淹れていったコーヒーが残っているだけ。
此処でこうして、手に馴染んだカップを傾けるのも…。
（明日から暫く、お預けだな）
辺境星域で起こった暴動。
軍まで巻き込み、政府に対する不満を爆発させたもの。
それを鎮めて、火種が一つも残らないよう、完膚なきまでに殲滅するまでは…。
（…ノアには戻って来られないのだ）
グランド・マザー、直々の指名。
「冷徹無比な破壊兵器」と称されるのを、高く買ってのこと。
マザーの期待は裏切れない。
そうでなくても、ＳＤ体制を維持してゆくには、欠かせない任務。
何処で暴動が起ころうと。
幾つの星が叛旗を翻そうとも、悉く鎮圧せねばならない。
ＳＤ体制に「例外」は有り得ないから。
皆が粛々と機械に従い、統治を受け入れてこそなのだから。
（……それが歪んでいるというのは……）
嫌というほど分かっている。
暴動を起こした惑星発の、声明などを読まなくても。
彼らが主張している「正義」を、わざわざ子細に調べなくても。
機械が治めている世界。
人間は全て機械の言いなり、逆らう者には居場所など無い。
宇宙の何処まで逃れようとも、追手がかかって消されるだけ。
遠い昔に、「セキ・レイ・シロエ」が、そうなったように。
まだ候補生で、社会に出てさえいなかったのに。
（…シロエはミュウのキャリアだったが…）
そんなことなど、些細なこと。
シロエ自身に「ミュウの自覚」は全く無かった。
ミュウの特徴とされるサイオン、それを使うのも目にしてはいない。
たとえ事実がどうであろうと、「キース・アニアン」が知っていたシロエは…。
（……ＳＤ体制を受け入れられない、要注意人物……）
そうでしかなくて、シロエも「そのつもり」だったろう。
自分がミュウだとは思いもしなくて、「嫌いな機械」に逆らっただけ。
大切な子供時代の記憶を、成人検査で奪われたから。
養父母も故郷も、永遠に失くしてしまったから。
（…私は、どちらも持ってはいない…）
故郷も、育ててくれた養父母たちも。
もしも故郷があるのだとしたら、ステーションＥ－１０７７。
自分は確かに其処で生まれて、機械に育てられたから。
マザー・イライザが無から作った生命、養父母さえも持たないモノ。
成人検査を迎える年まで、ずっと水槽の中だけにいて。
シロエが「ゆりかご」と呼んでいた場所で、マザー・イライザに養育されて。
「ヒト」とは言えない生まれの「自分」。
けれども、作り出された理由は、「ヒトを、より良く導くため」。
ＳＤ体制に異を唱えないよう、皆を機械に従わせて。
機械に叛旗を翻す者は、シロエのように、端から殺して。
（…今度の暴動鎮圧でも…）
何百どころか、何千という数の「命」を奪うことだろう。
反乱軍の船はもちろん、敗色が濃いことを悟って、逃げてゆく民間人たちの船をも…。
（落とせ、と冷たく命じることしか…）
出来ない立場に「自分」はいる。
かつて、シロエの練習艇を追い掛け、飛んだ時のように。
「撃ちなさい」と命じたマザー・イライザ、彼女に逆らえなかったように。
（…いったい、何人の命を奪えば…）
自分の役目は終わるのだろう。
「殺せ」と部下に指示する立場を、逃れることが出来るのだろう。
今の立場に立つよりも前は、自分が「この手で」殺していた。
シロエと同じに「逆らった者」を。
ＳＤ体制を良しとしないで、機械の統治を拒否した者を。
（……流石に、子供は殺していないが……）
それだけは、きっと出来ないと思う。
ジルベスター・セブンで出会った、ミュウの子供も…。
（…私に殺意を抱かなかったら…）
殺そうとしたりはしなかった。
あの船に「子供がいる」と知った時は、思い悩んだほどだから。
逃亡するために船を壊せば、あの「ミュウの子」も命を落としかねない。
（迂闊に爆破したりは出来ん、と…）
心の底から思ったもの。
モビー・ディックに乗っているだけの「子供」に罪は無いのだから。
かつて教材で目にした映像、其処で殺されたミュウの子供も、そうだったから。
ＳＤ体制に逆らう異分子、ミュウの子でさえ「殺せない」自分。
そんなことなど「してはならない」と、今も何処かで思っている。
ミュウの子供も殺せないのに、今日までに何人、殺して来たか。
自分が直接、手を下したのか、部下に「殺させた」のかは、ともかく。
（……百や千では、とても足りんな…）
万に届いているかもしれない。
あるいは、億の単位にさえもなっているのだろうか。
「国家騎士団総司令」にまで出世するには、相応の武勲が必要なもの。
ジルベスター・セブンのようなケースは、そうそう幾つも転がってはいない。
（…つまり、私の出世の陰には…）
暴動鎮圧や反乱軍の殲滅、機械に逆らった者たちの粛清。
文字通りに「血で血を洗う」作戦、それが無数に積み上がっている。
敵兵はもちろん、命を落とした味方兵士たちの屍が。
一瞬の爆発で失せた命も、苦悶の果てに消えていった命も。
（……明日からの任務で、また増えるのだ……）
そうやって儚く消える命と、流される血が。
「キース・アニアン」が、それを命じて。
（…そして私は、また出世する…）
もう階級は上がらないけれど、グランド・マザーに称賛されて。
将来、パルテノンへと送り込みたい、「彼女」の期待を裏切ることなく。
軍人出身の元老はいない、パルテノン。
其処へ入って、更に上へと昇るためには…。
（…今よりも、もっと沢山の数の…）
「命」を奪わねばならないのだろう。
機械が理想としている世界に、逆らう者を端から消して。
異分子とされるミュウとなったら、子供でさえも容赦はせずに。
（いくら殺せば、私の役目は終わるのだ…？）
分からないから、恐ろしくなる。
いつの日か国家主席に昇り詰めても、まだ屍の数は増えるのだろうか。
人類が皆、粛々と機械に従わないなら。
相も変わらず、懲りもしないで、反乱や暴動を繰り返すなら。
（……私の命が終わる時まで……）
道の先には「殺す」ことしか無いかもしれない。
グランド・マザーの導きのままに、「殺せ」と部下に命じ続けて。
明らかに歪んだ「機械の時代」が、滅びることなく、受け継がれるよう。
そのために「キース」は「作られた」から。
機械が望んで、機械の手で。
ヒトは傍から見守っただけで、研究者たちも「見ていた」だけ。
マザー・イライザが、三十億もの塩基対を合成してゆくのを。
それを繋いで、ＤＮＡという鎖を紡ぐのを。
「機械の意向」に異を唱えたなら、研究者たちも「消される」から。
壮大な実験に手を貸し続けて、神の領域を侵す結果になろうとも。
（…誰一人として、逆らえないままで…）
作り出された「キース・アニアン」。
その手が罪を重ねてゆく。
幾つもの命をその手で奪って、部下たちにも殺すように命じて。
そう、「殺す」ことは「罪」でしかない。
人類が地球で暮らした頃から。
一番最初の「ヒト」だったという、アダムとイヴがエデンの園を追われてから。
カインとアベル。
人類が最初に犯した殺人、それの加害者と被害者の兄弟。
兄のカインがアベルを殺して、カインの末裔が「ヒト」だという。
ヒトは誰でも、カインの血を引いているけれど…。
（…その血さえも、私は持たないのだ…）
機械が無から作った命は、カインの血など引いてはいない。
他の者なら、ミュウでさえもが、「カインの血」を継いでいるというのに。
殺人者の血を引いていながら、「殺すことは罪だ」と、きちんと認識しているのに。
（…彼らが、人を殺すのと…）
自分が人を殺すのとでは、違うのだろう「罪深さ」。
ヒト同士ならば、神も許してくれそうだけれど…。
（……ヒトでさえもない、私の場合は……）
神がいるなら、目を背けるか、憤怒の視線が注がれるものか。
機械が統治する世界自体が、神には「許し難い」だろうから。
（…考えても、逃れられないのだがな…）
殺さなければ、殺されるのだ、と自分自身を叱咤する。
「キース・アニアン」が殺されたならば、今の世界はじきに壊れる。
機械が作った「理想の指導者」を喪って。
歪んだ世界が軋み、綻び、きっと異分子のミュウに敗れて。
（…そうならないよう、また殺すしか…）
ないのだがな、と思う明日からの任務。
血で染まってゆく、この先の道。
それでも「歩いてゆく」しかない。
そのために「キース」は作られたから。
カインの血を引いていない者でも、その肩に「世界」が乗っているから…。
終わらない罪・了
※キースが殺した人間の数は、きっと多いと思うのですが…。キースの生まれが問題。
ヒト同士ならば、神も許してくれそうですけど、キースは許して貰えないかも…。
[0回]
（……パパ……）
ママ、とシロエが心に描く両親。
Ｅ－１０７７の夜の個室で、ベッドの上で膝を抱えて。
今では顔もぼやけてしまって、定かには思い出せない人たち。
どんなに記憶の糸を手繰っても、顔の辺りは、まるで焼け焦げた写真のよう。
瞳の色さえ、その有様では分からない。
辛うじて記憶に残っているのは、体格だとか、髪の色だとか。
（…会いたいよ……）
パパたちに会いに帰りたいよ、と思うけれども、家の住所も覚えてはいない。
「アルテメシアの、エネルゲイア」ということだけしか。
文字を覚えて直ぐの頃には、得意になって書いたのに。
何度も何度も、自分の名前と、エネルゲイアの家の住所を。
（……いくら調べても、分からなくて……）
未だに手掛かりさえも無い。
エネルゲイアに幾つも並んだ、高層ビルの「どれ」だったのか。
いったい何階に住んでいたのか、そんな基本の基本でさえも。
（…それに、パパの名前…）
もしかしたら、と検索した時、見付けた名前が「ミスター・セキ」。
エネルゲイアで「ミスター・セキ」なら、間違いなく父のことだと思う。
けれど、そこまで。
「ミスター・セキ」が何処にいるのか、住所も所属も分からなかった。
きっとプロテクトされた情報。
「セキ・レイ・シロエ」が、両親を見付け出せないように。
連絡を取ろうと試みるとか、密航してでも、故郷まで会いに行けないように。
今の世の中は「そういった風に」出来ているから。
十四歳を迎えた子供は、過去の記憶を消されてしまう。
二度と両親の許へは戻らず、大人の社会で生きてゆくよう。
機械が治める歪んだ世界で、そうとも知らずに大人しく暮らしてゆけるようにと。
どうすれば、両親に会えるのだろう。
懐かしい故郷に戻ったとしても、家の場所さえ分からないのに。
両親の面差しも覚えていなくて、「パパだ！」と気付けはしないだろうに。
（……ミスター・セキ……）
データベースにあった情報は、たったそれだけ。
顔写真などはついていなくて、手掛かりとさえも呼べない状態。
それ以上のことを知ろうとしたって、出るのはエラーメッセージばかり。
（…パパは、とっても偉かったのに…）
職業さえ思い出せないけれども、「偉い人物」だったのは確か。
子供心に「パパは凄い」と、誇らしかった記憶があるから。
そのことは今も忘れていなくて、「パパは偉い人」だと思っているから。
（……パパが、とっても偉い人なら……）
もしかしたら、と思い付いたこと。
いつか自分が偉くなったら、父に会うことが出来るだろうか。
父の職業が何にしたって、理由をつけて。
（…メンバーズ・エリートに選ばれたなら…）
軍人の道を歩むけれども、手に入るだろう様々な権限。
それを使えば、「あるいは」と思う。
「エネルゲイアのミスター・セキ」を、呼び出して、話すことだって。
もしも運良く、父の専門が軍事関連のことだったなら…。
（たった一回、会うだけじゃなくて、何回も…）
会議を重ねて、顔を合わせることだって出来る。
「ミスター・セキ？」と意見を求めて。
父の方でも、データと「シロエ」を見比べながら話すのだろう。
「その件については、私の意見は、こうなりますが」と。
会議が長引いてくれた時には、その後に、きっと、会食だって。
（……パパに会えたら……）
今では思い出せない姿も、また鮮やかに蘇る筈。
相応の年を重ねていたって、「父」には違いないのだから。
「そうだ、こういう顔だったんだ」と、幼かった頃の記憶と共に。
（…いくら機械が統治してても…）
メンバーズとして「会う」のだったら、止める権限は持たないだろう。
「それ」が必要なことならば。
「メンバーズのシロエ」が、「ミスター・セキ」の助けを要しているのなら。
（……パパの研究……）
本当に軍事関連だったら、事は簡単に運んでくれる。
メンバーズとして出世した後、「ミスター・セキ」を呼ばねばならなくなったなら。
（そうやって、パパを呼び出して…）
最初に会うのは執務室なのか、それとも会議室になるのか。
父は「シロエ」を分かってくれるか、懐かしそうに笑んでくれるのか。
（…パパたちの記憶は、消さないよね…？）
子供の方の記憶は消しても、養父母の記憶は消さないと思う。
それをしたなら、社会が歪んでしまうから。
育英都市とは、大勢の人が、家族が暮らしている場所。
其処で「養父母」の記憶を消したら、厄介なことになるだろう。
隣人などから「お子さんは？」と尋ねられても、答えることが出来ないから。
「子供なんかが、いましたっけ？」と言おうものなら、誰もが怪しむ。
「この社会は、何処かおかしくないか」と。
昨日まで「いた」筈の子供が消えても、「両親が」覚えていないだなんて。
（…そんなの、絶対、有り得ないから…）
父の方では「シロエ」を覚えていることだろう。
「あのシロエなのか？」と訝しみながら、呼び出しに応じて来てくれる筈。
そうして「シロエ」が待っていたなら、その瞬間に…。
（…ぼくだ、って分かってくれるよね…？）
ずっと昔に家を離れた「息子」だと。
「シロエ」がこんなに大きくなったと、「今はメンバーズ・エリートなのか」と。
父が「シロエ」を覚えていたなら、話は早い。
「もしかして、パパ？」と尋ねた時には、「ああ」と答えてくれるだろう。
今では思い出せない顔立ち、それを笑顔で一杯にして。
「ずいぶん立派になったなあ、シロエ」と、懐かしい声で。
（…ちゃんと地球にも行けたのか、って…）
父は問い掛けてくれるだろうか。
幼かった日に「ネバーランドよりも素敵な場所さ」と、父が話してくれた「地球」。
選ばれた人しか行けない地球まで、「シロエ」は行って来たのか、と。
（ぼくが地球まで行っていたなら…）
たちまち弾むだろう会話。
「地球はホントに素敵だったよ」と、地球で見て来たことを語って。
それから父に「ママは元気？」と、母の様子を質問して。
（元気だぞ、って…）
写真を見せてくれるだろうか、父が持ち歩いていたならば。
その日は持っていなかったとしても、会議で何度も会えるなら…。
（次に会う時に、持って来よう、って…）
父なら約束してくれる。
おぼろになった記憶の中でも、父は、いつでも優しいから。
「シロエの頼み」は、いつだって聞いてくれていたから。
（…パパが写真を見せてくれたら…）
母の記憶も、たちまち戻ってくれるのだろう。
過ぎた月日が、母の上にも重なっていても。
子供の頃に見ていた顔より、何年分も老けていたって。
（…ママの顔は、ママの顔なんだから…）
若かった頃の面差しだって、きっと心に蘇る。
エプロンを着けて、キッチンに立っていた時の顔。
「今日はシロエの大好物よ」と、微笑む顔が。
（……出世したなら……）
会えるかもしれない「ミスター・セキ」。
父に会えたら、見られるかもしれない、母の写真。
（…ぼくの記憶を取り戻すには…）
社会の仕組みを変えるしかなくて、それには長い時間がかかる。
メンバーズとして出世した後、頂点にまで昇り詰めないと…。
（…グランド・マザーを止める力は…）
手に入らないし、奪われた記憶も戻りはしない。
けれども、「父に会う」ことだったら、それよりも早く出来そうなこと。
父の職業が何だったのか、それによるとは思うけれども。
（…軍事じゃなくって、テラフォーミングとかの研究だったら…）
メンバーズの任務と重なるかどうか、自信が無い。
そうは思っても、可能性があるなら、それを見逃すつもりも無い。
（……何か、口実……）
上手く見付けて、「ミスター・セキ」を呼び出せばいい。
「シロエ」に会いに来るように。
会って、かつての「息子」と再会を遂げられるよう。
（…それが出来るなら、いいんだけどね…）
夢物語かな、と振り払う「想い」。
今の所は、曖昧な「夢」に過ぎないから。
メンバーズ・エリートとしての権限、それが何処まで及ぶものかも分からないから。
（……だけど、夢でも……）
この夢が叶ってくれればいい、と今は縋らずにはいられない。
遠い故郷を想う夜には、涙が溢れて止まらないから。
両親に会いに行きたい気持ちは、どうしても消えてくれないから。
いくら記憶を消されていても。
機械が忘れさせた両親、その顔立ちさえ、今では思い出せなくても…。
父に会えたら・了
※シロエが思い付いたこと。いつか出世して「ミスター・セキ」を呼び出すこと。
それが出来たら、両親の顔を思い出すことが出来るかも、と。夢物語でも、縋りたい夢。
[0回]
（…つっ……！）
切ったな、とキースが眺めた自分の指先。
右手の人差し指の先、そこに走った赤く細い線。
たちまちプクリと血が零れ出して、見る間に盛り上がってゆく雫。
（厄介な…）
書類に落ちたら大変なんだ、と執務机の引き出しから拭くための紙を取り出す。
整頓された机の上には、そのような紙は置いていないから。
（……まったく……）
面倒なことだ、と拭い取った血。
傷の手当てをするための箱は、これまた机に置いてはいない。
（昼間だったら、マツカがいるのだがな…）
生憎と今はとうに夜更けで、部屋にマツカの姿は無い。
去る前に淹れていったコーヒー、それが半分残ったカップがあるだけで。
つまりは「部屋には、いない」側近。
「其処の薬箱を取ってくれ」と命じる相手は、何処にもいない。
側近も下がった後の部屋には、セルジュたちのような部下もいないから。
（雑用が増えた、というヤツだ…）
あと少しで終わりだったのにな、と仕方なく椅子から立ち上がった。
書類に血の色の染みなど、残せはしない。
紙で切った傷というのは意外に深くて、放っておいたら、また血が零れる。
他の書類に引っ掛かった時や、何気なく紙をめくったはずみに。
（…それに、手当てをしておかないと…）
指の先の傷は侮れん、と分かってもいる。
利き手は、「何処でも使う」から。
それを承知で、「触れそうな場所」に毒でも塗られていようものなら…。
（……国家騎士団総司令様の、暗殺計画成功だからな）
傷があったら、毒の吸収も早い。
皮膚が覆ってくれていたなら、まだマシだったろう程度の毒でも、死ぬかもしれない。
紙で切れた傷があるだけで。
手当てしないで放置した傷が、文字通りに「キース」の命取りとなって。
執務の中断を余儀なくされた、紙で切った傷。
手当てを終えて、傷の箇所もきちんと覆った後には、薬箱を元の位置に戻して…。
（本当に、残り少しの所で…）
とんだ時間を取られたものだ、とチェックしてゆく書類。
毎日のように山と届けられるのが「書類」なるもの。
いくら技術が進歩していても、重要なデータはアナログの形で出力される。
無駄なようでも、それが一番「失われる」リスクが低いから。
磁気や些細なミスで消えたりしない「もの」だから。
（……現に、シロエの本も残った……）
スウェナの手を経て、「キース」の手許にやって来た本。
かつてシロエが大事にしていた、ピーターパンの物語。
あれが「紙に刷られた本」でなければ、間違いなく消えていただろう。
（紙の本でも、爆発の中で残ったというのが奇跡だが…）
爆風を受けた場所によっては、そういう奇跡も考えられる。
表紙があちこち焦げていた本が、運良く、直撃を免れて。
中に隠されていた「データを収めたチップ」も、紙の本のお蔭で保護されて。
（だが、紙の本でなかったら…）
シロエの船が爆発した時、木っ端微塵に消えていた筈。
船のデータを記録するための、ブラックボックスなどとは違って。
（…紙媒体が一番、強いものだからな…）
遥かな昔に、人類は「それ」を身をもって知った。
大切な記録は「紙」を使って残さねば、と。
それゆえに、今も「書類」がある。
国家騎士団総司令に宛てて、山と刷られる文書の類が。
（新しい紙しか、やって来ないからな…）
さっきのように指先が切れることもある。
新品の紙の端は鋭く、刃物のように皮膚を、肉を切るから。
凶器でさえもない筈の紙に、指先を深く傷付けられて。
思わぬ時間を取られたけれども、終わった執務。
書類の束をトントンと揃え、机の端へ押し遣った。
（すっかり冷めてしまったな…）
いつものことだが、と傾けたカップ。
マツカが淹れて去ったコーヒー、これを飲み干したら、後は寝るだけ。
また明日からの仕事に備えて、今日の疲れを残さないよう。
どんな事態に陥ろうとも、冷静な判断を下せるように。
（……ミュウどもは、どう動くやら……）
アルテメシアが落とされて以来、ミュウの版図は拡大の一途。
たった一隻だった母船も、今は艦隊と称されるほど。
（モビー・ディック以外は、雑魚なのだがな…）
巨大な白い鯨を除けば、さほど脅威でもないだろう。
「彼ら」が艦隊に加えた船は、殆どが人類軍の船。
改造するには時間もかかるし、まだ万全とは言えない筈。
ただし、それらが「完全に」ミュウの船になる前に…。
（…叩いておかんと、どうにもならん）
人類軍が不利になるのだからな、と分かっている。
未だに仕組みが解明できない、モビー・ディックが備えた機能。
（レーダーに全く映らない上、シールドまでも持っているのだ…）
あれほど巨大な船だというのに、モビー・ディックは「目視で」探すしかない。
「彼ら」が「その気」にならない限りは、けして解かれはしないシールド。
ミュウの母船は、ステルスモードで航行するから、何処にいるのか分かりはしない。
「目の前にいる」と気付いた時には、もはや手遅れ。
闇雲にレーザー砲を撃っても、それらは全て…。
（シールドに弾かれてしまうのだからな）
人類軍の船には、そんな装備は無いというのに。
ミュウ艦隊との混戦になれば、同士討ちさえ起こり得るのに。
あの技術が「ミュウ艦隊の全て」に施されたなら、濃くなる敗色。
そうなってからでは遅すぎるのだし、今の間に殲滅せねば。
書類の山が増える一方だろうと、新しい紙に指先を切られる日が増えようとも。
（たかが紙だが…）
こうして私の邪魔をするのだ、と見詰めた指先。
傷は覆ってしまったけれども、その下に確かに刻まれた傷。
書類に染みが出来ては困る、と手当てする前に拭いた、零れ出した血。
（あんな傷でも、放っておいたら命取りになるというのがな…）
時と場合によるのだがな、と苦笑する。
皮膚から吸収されるタイプの猛毒、それが「キース」に使われたことは、一度も無い。
けれど先例が幾つもある上、実は「キースが知らない」だけで…。
（マツカが見付けて、処分している可能性もあるな）
いちいち報告するまでもない、とマツカが守りそうな沈黙。
「キース・アニアンの側近」がミュウとは、誰一人として知らないから。
ミュウだからこそ知り得た事実は、尋ねない限りは「話さない」から。
（…こうして自分で用心をして、更にマツカの助けを借りて…）
今日まで生き延びて来たのだけれども、ふと気になった。
「この命に、価値はあるのか」と。
さっきのように指を切ったら、赤い血が流れ出るけれど…。
（…赤い血なら、ミュウも持っているのだ）
何度、その血を目にしただろう。
自分で殺したミュウも多いし、ＡＰＤスーツの開発過程でも見た。
ＡＰＤスーツ、すなわちアンチ・サイオン・デバイススーツ。
それを着ければ、どんな兵士もサイオンが特徴のミュウと互角に戦える。
サイオンが通用しなくなるから、白兵戦に持ち込みさえすれば。
（開発実験で殺した、ミュウどもの血は…）
人工子宮から生まれたとはいえ、「ヒト」が流した血に違いない。
けれども、「キース・アニアン」は違う。
同じに「ヒト」の姿でも。
人類として生きて暮らしてはいても、まるで全く違った「生まれ」。
機械が「無」から作った生命。
三十億もの塩基対を合成した上、繋ぎ合わせてＤＮＡという名の鎖を紡いで。
そうやって「作り出された命」と、「生まれて来た」異分子、ミュウの命と。
いったい、どちらが「重い」のだろう。
同じに赤い血を持っていても、価値があるのは「どちら」なのか。
「生命」というもので比べたら。
命の価値を比較したなら、神が手にするだろう秤は…。
（…私の命の方に傾く代わりに、それこそ名前も無いだろうミュウの命を…）
載せた方へと傾くだろうか、秤にかけた瞬間に。
機械が無から作った命は、神の領域を侵した存在。
そんな命に価値などは無くて、たとえ異分子のミュウであろうと…。
（遥かに重いのかもしれん…）
「命の重さ」というものは。
赤い血を持つ存在同士で比べたとしても、最初から比べる価値さえも無くて。
（……そうかもしれんが、そうなのだとしても……）
この命を守ってゆくしかないな、と零れる溜息。
人類には「キース」が必要だから。
ミュウの脅威から宇宙を守り抜くには、まだ死ぬわけにはいかないから。
全身の血を全て流し尽くしても、ミュウの赤い血の一滴にさえも、及ばなくても。
どれほど「価値の無い命」だとしても、「そのため」に作り出された命。
機械が、それを望んだから。
神の目で見れば価値は無くとも、機械にとっては大切な「機械の申し子」だから…。
生命の価値・了
※キースでも紙で指を切るのですが、その傷から零れた赤い血が問題。ミュウにもある血。
名も無いミュウと、キースの命とでは、いったいどちらが価値を持つのか。
[0回]
（……ぼくの名前は……）
セキ・レイ・シロエ、とシロエが心で呟いた名前。
たった一つだけ、故郷から持って来られたもの。
このステーション、Ｅ－１０７７にまでも。
過去を奪われ、両親も故郷も奪い去られて、残ったものは「自分の名前」だけ。
此処まで持って来られた「物」なら、ピーターパンの本もあるけれど…。
（…ピーターパンの本は、ぼくの人生の途中から…）
現れたもので、「生まれた時から」一緒だったというわけではない。
物心ついて間もない頃なら、まだ貰ってはいなかったろう。
「文字も読めない幼児」のために買い与えるには、早すぎるから。
いくら「シロエ」が優秀な子でも、二歳やそこらの年では読めない。
（…絵本くらいは読めたって…）
ピーターパンの本は難しすぎる。
同じ文字で中身が綴られていても、「知らない単語」が多すぎて。
造語の「ネバーランド」はともかく、「海賊」でさえも分からなくて。
（だから、この本は途中から…）
ぼくの人生に来たんだよね、と宝物の本の表紙を眺める。
いつ貰ったのか、何歳の時から持っているのか、今となっては謎になった本を。
テラズ・ナンバー・ファイブに記憶を消されて、思い出せなくなった記念日。
こんなに大事にしている本でも、「いつから持っているのか」が。
父がくれたか、母に貰ったか、二人揃って「くれた」のかも。
（……だけど、名前は……）
もう間違いなく、生まれて直ぐから持っている「もの」。
しかも「両親から」贈られて。
機械が名付けた名前ではなくて、父と母とが考えてくれて。
過去を、両親を、記憶を奪い去られた今でも、名前は「過去」に繋がっている。
その名をくれた両親にも。
「セキ・レイ・シロエ」と呼ばれて育った、故郷にも、過去の時間にも。
そういう意味では、ピーターパンの本よりもずっと大切な「名前」。
成人検査で「名前を忘れた」者はいないから、忘れてしまいがちだけど。
「故郷から持って来られたもの」なら、「本だ」と思ってしまうのだけれど。
（…本当は、ぼくの、この名前が…）
とても大事なものなんだよね、と改めて思う。
いつか故郷に帰れる日が来たなら、機械から記憶を取り返したら…。
（パパ、ママ、ただいま、って…）
帰ってゆく先は「セキ・レイ・シロエ」が育った家。
ピーターパンの本も、もちろん一緒に持って帰ってゆくけれど…。
（シロエだよ、って…）
名乗って両親を驚かせるのは、「シロエ」の名前。
両親が口にする言葉だって、「シロエなの？」だとか、「シロエなのか？」で。
たとえ面影が残っていたって、両親は、きっとそう言うだろう。
「本当に、あのシロエなのか」と目を丸くして。
もう十四歳の子供ではない、大人になった「シロエ」を見て。
（……名前の方が、ずっと大切……）
こうしてじっくり考えてみれば、ピーターパンの本よりも、ずっと。
「シロエ」の名前と一緒に育って、これからも共に生きてゆくから。
（……パパの名前も、名前だけなら……）
このステーションにいたって見付かる。
「セキ・レイ・シロエ」のパーソナルデータとは違った場所で。
故郷の星のアルテメシアに絞りさえすれば。
（…サイオニック研究所の、ミスター・セキ…）
それが父の名前。
子供だった頃には、深く考えなかったけれども、研究者だったのが幸いした。
一般市民とは違うものだから、同姓同名の「他人」ではないと確信できる。
「ミスター・セキ」が父なのだ、と。
そこまでだけしか分からなくても。
「ミスター・セキ」の名前を頼りに、家を探すことは不可能でも。
（パパが何処かに異動したって…）
所属している研究所だけなら、これから先も見付かるだろう。
いつか退職したとしたって、最後の職場は分かる筈。
（…そこまで分かれば…）
「シロエ」が相応の地位に就いていたなら、「その後」を追えるのかもしれない。
住所は教えて貰えなくても、「ミスター・セキなら、今は、この星」と。
その程度ならば、きっと差し支えはないだろうから。
「両親に会いに行く」のは無理でも、「ちょっとしたデータ」くらいだったら。
（……運が良かったら……）
両親が暮らす星に「任務で」行くことだって、あるかもしれない。
そしてバッタリ何処かで出会って、「シロエなのか？」と言われることだって。
（…パパとママの顔は、ぼやけて思い出せないけれど…）
両親の方では、今も覚えていることだろう。
「育てた子供」が大人になって、偶然、再会した時に…。
（…声をかけても、かまわないなら…）
あの優しかった父や母なら、「シロエ？」と呼んでくれるのだろう。
故郷から持って来た、大切な名を。
自分たちが選んで「息子」に与えた、「セキ・レイ・シロエ」という名前を。
普段は意識していないけれど、とても大切な宝物。
ピーターパンの本よりもずっと、両親や過去に「近い」のが名前。
（……セキ・レイ・シロエ……）
ぼくだけの名前、と机の端末に打ち込んでみる。
宇宙はとても広いけれども、同じ名前の者はいるのか、と。
（……いないのかな？）
少なくとも、今はいそうにないね、と見詰める文字たちの列。
条件を変えて検索したって、「セキ・レイ・シロエ」は出て来なかった。
（…有名な人じゃないのなら…）
多分、引っ掛かっては来ないだろうし、宇宙の何処かには「いる」かもしれない。
「セキ・レイ・シロエ」という人が。
年も姿もまるで違っても、同じ名前を持っている人が。
（それはそれで、少し気になるけどね…）
どんな人なのか興味があるよ、とキーボードを叩き続ける内に…。
（…セキレイ…？）
ぼくと同じ、と見付けた文字列。
「シロエ」とはついていないけれども、「セキレイ」の名前。
けれど、「セキレイ」は「ヒト」ではなかった。
そういう名前がついていた鳥で、今よりも遥かに遠い昔に…。
（……地球の、日本っていう島国……）
小さいけれども、広く知られていたらしい国。
其処に「セキレイ」という鳥がいた。
日本の国でだけ使われた言葉、それで「セキレイ」と呼ばれた小鳥。
他の国では違う名前で、ＳＤ体制に入った時代も別の名がある。
違う名前で呼ばれていたって、「セキレイ」は絶滅していないから…。
（…こうして引っ掛かったんだ…）
これがセキレイ、と食い入るように画面に見入る。
故郷で見たことがあるのか、無いのか、それも定かではないけれど。
（育英都市とか、普通に人が暮らす星なら…）
豊かに流れる川があったら、セキレイは住んでいるらしい。
水鳥とは違う鳥だけれども、水辺を好むらしいから。
印象的な長い尾羽を上下させながら、川を泳ぐ小魚などを狙って。
たまたま出会った、同じ名の小鳥。
今の時代は誰も「セキレイ」とは呼ばないけれども、昔は「セキレイ」。
ついつい親近感を覚えて、データを読んでゆく内に…。
（……セキレイは、親が卵を温めて孵して……）
孵った雛に餌を運んで、巣立ちするまで育てるもの。
巣立ちの時にも「飛び方」を教えて、巣立った後にも、暫くは一緒。
まだ幼鳥と言える子供が、餌の取り方を覚えるまで。
一人前の大人に育って、自分だけの力で生きてゆける日がやって来るまで。
（…もちろん養父母なんかじゃなくて…）
本当に本物の親鳥だよね、と見詰めるセキレイの巣と卵の画像。
鳥によっては「托卵」と言って、他の鳥に子育てをさせる種類もあるようだけれど…。
（…このセキレイは、そうじゃなくって…）
親に育てて貰える鳥だ、と分かったら胸が苦しくなった。
同じ「セキレイ」で、こうも違うかと。
とても小さな小鳥だけれども、「セキレイ」は過去を奪われはしない。
鳥の世界に成人検査は、無いものだから。
子供にしたって、人工子宮から生まれて来たりはしないのだから。
（……ぼくも、こっちのセキレイだったら……）
どんなに幸せだったろう。
ヒトとは比べ物にもならない、短すぎる時しか生きられなくても。
文字を読んだり、「ピーターパンの本」をプレゼントされることは無くても。
（…鳥のパパとママと、ずっと一緒で…）
一人前になった後にも、きっと会いにも行けるのだろう。
「パパとママがいそうな辺りは、此処」と、懐かしい水辺に飛んで行ったら。
生まれ育った巣があった場所の、近くまで空を翔けて行ったら。
（…そっちの方が…）
ぼくは幸せだったのかも、という気がしないでもない。
「なんだ、鳥か」と思われるだけの、ちっぽけな生に過ぎなくても。
ピーターパンの本など読めはしなくて、ネバーランドにも行けなくても。
鳥ならば、過去は失くさないから。
本物の両親に育てて貰って、望みさえすれば、きっと何処までも一緒だから。
鳥の命は短くても。
「セキ・レイ・シロエ」が過去を奪われた、十四歳までも生きられなくても。
（……パパもママも、過去も、それに故郷も……）
失くさないなら、鳥で良かった。
難しい本など、読めなくても。
ピーターパンの本は貰えなくても、鳥だった方が、ずっと自由で幸せだから…。
鳥だった方が・了
※シロエと鳥の「セキレイ」で書くのは、これで三度目。名前が似てると思うので。
ネタ系で書いたシロエ生存ＥＤ『奇跡のその後』と、ハレブル聖痕シリーズの『セキレイ』。
気になった方は、そちらもよろしくお願いしますｖ
[0回]
（……レクイエムか……）
確かに捧げて来たのだがな、とキースは深い溜息をつく。
首都惑星ノアへと向かう船の中で、ただ一人きりで。
ミュウたちが勝手に拠点にしていた、ジルベスター・セブン。
あの赤い星を滅ぼした後に、二階級特進させて貰った。
「上級大佐」の肩書はダテではないから、この船でも指揮官クラスの待遇。
グランド・マザーの直々の指示で、極秘任務に就いてはいても。
（…私の任務を知っているのは…）
船の中では、側近のマツカ、ただ一人きり。
今、この部屋にはいないけれども。
銀河標準時間は、とうに夜更けで、起きているのは当直の者くらいだろう。
まだミュウたちがいない宙域、戦闘配置など必要は無い。
艦長までもが眠ってしまって、この船は、きっと…。
（…オートパイロットで航行中だな…）
ノアまでの航路を設定したなら、ワープさえも自動で出来るほど。
ブリッジに詰めている者はいても、操舵などしてはいない筈。
たまに計器に目を遣るだけで。
「予定通りに航行中」と、お決まりの文句を口にするだけで。
（……何のために、私が乗っているのか……）
何故、あそこまで航行したのか、それさえも誰も気にしてはいない。
「マツカだけを連れて」船を離れたことも。
やがて船へと戻った後にも、「使われた小型艇」の整備をした程度だろう。
その船が何処へ行って来たかは、考えもせずに。
停泊していた地点から「かなり離れた」宙域、そこで起こった爆発さえも関知しないで。
「Ｅ－１０７７を処分せよ」という極秘の命令。
遠い昔に、廃校になった教育ステーション。
表向きは「生徒にＭのキャリアがいたから」ということになっていた。
（…Ｍのキャリアとは、シロエのことで…）
他の候補生たちは、記憶処理されて「忘れ去ってしまった」シロエのこと。
覚えていたのは、それよりも前にステーションを離れた、スウェナだけ。
そのスウェナから「本」を渡された。
シロエがとても大事にしていた、ピーターパンの本を。
所々が焦げて傷んだ本は、間違いなくシロエが遺したもの。
（……残るとは思っていなかったろうが……）
シロエの船は、自分がこの手で撃墜した。
爆発の中でも「本が残る」など、有り得ないこと。
ブラックボックスなら残りはしても、「紙の本」などは燃えてしまうから。
（…しかし、燃えずに…）
ピーターパンの本は「回収された」。
事故処理に来た宇宙海軍の者に。
それも早々に退役した上、酒浸りになるような一兵卒に。
（……運命というのは、あるのだろうな……）
本が自分の手許に来た時、そう思った。
シロエが生前、何よりも大切にしていた本。
マザー・イライザに捕えられ、其処から逃れた後も。
（…目が覚めるなり、本を探して…）
見付けたら、胸に抱き締めていた。
それほど大事な本だったのだし、宇宙にも持って行ったのだろう。
「二度と戻らない」旅立ちの時に。
撃墜されることを承知で、練習艇でステーションを離れる時に。
けれども、本は「残ってしまった」。
シロエと一緒に旅に出ないで、傷んだ姿で宇宙に浮いて。
一兵卒の手からスウェナに渡って、ついには「キース」の所に来た。
（……「キース先輩、見てますか？」と……）
得意げだった、シロエが遺した映像。
本に隠されていた、小さなチップに記録されて。
（…あの映像を撮った時には…）
シロエは「死ぬ気」など、無かっただろう。
本にチップを隠してはいても、「キースに」渡す気だったと思う。
けれど果たせず、本と一緒に飛び立った末に…。
（…本だけが残って、こうして私を…）
あの宙域まで呼び寄せたのだ、と今も感じる。
今は亡きシロエの魂が。
「キース先輩！」と、「ぼくの本を返して下さいよ」と。
だから「レクイエムを捧げに」行った。
この船の者たちは知らないけれども、マツカにだけは、そう告げた。
マツカが操縦する小型艇で、任務に向かったから。
「行き先は此処だ」と、Ｅ－１０７７の座標を指示したのだから。
（……レクイエムというのは……）
きっとマツカは、「Ｅ－１０７７に捧げる」ものだと考えたろう。
「破壊しに行く」とは言わなかったけれど、明らかに「そうなった」から。
Ｅ－１０７７は中枢機能を全て失い、惑星へと落下して行ったから。
（…燃えながら大気圏に突っ込んで行って、大爆発だ…）
残骸さえも、燃え尽きて消えてしまった筈。
グランド・マザーの命令通り。
Ｅ－１０７７を支配していた、マザー・イライザの悲鳴と共に。
（…何処の教育ステーションにも、ああいうコンピューターが…）
あるものだから、マツカは「マザー・イライザのための」レクイエムだと思っただろう。
まさか「シロエのため」とは思わず、哀れな機械を思い描いて。
（……だが、実際は……）
レクイエムを捧げに出掛けた相手は、「シロエ」。
かつてシロエの部屋だった場所に、ピーターパンの本を置いて来た。
崩壊してゆくステーションの中を、「此処だったな」と移動して行って。
主を失くして荒れ果てた部屋の、シロエが使った机の上に。
心で「さらばだ」と告げたけれども、声はシロエに届いたろうか。
大切な本を胸に抱き締め、嬉しそうに笑んでいたのだろうか。
（…そうだといいがな……）
そうなったと思いたいのだが…、と零れた溜息。
「レクイエムを捧げた」意味はあった、と。
マザー・イライザのためにではなくて、「シロエに捧げる」レクイエム。
（……その筈だったが……）
それだけで済まなくなってしまった、と柄にもなく心の奥がざわめく。
「レクイエムを捧げる」相手は、シロエだけではなかったから。
（…マザー・イライザは、どうでもいいのだがな…）
あんな「機械」は、どうでもいい。
機械はプログラムで動いているだけ、思考さえも「プログラムされたもの」。
まるでミュウのように、思念波を操ることはあっても。
ヒトの心に入り込んでは、記憶を塗り替えたりしていても。
（……機械に魂など、あるわけがない）
それはハッキリしていると思う。
機械は、所詮は、「機械」だから。
赤い血などは流れていないし、呼吸さえもしていないから。
けれども、「アレ」は違っていた。
シロエが「キースに見せたかった」モノ、「ゆりかご」にいた者たちは。
Ｅ－１０７７もろとも闇に葬られた、幾つもの「キース」のサンプルたちは。
それから「ミュウの女」にしても。
恐らく「キース」と対で作られた、ミュウの船にいた盲目の女にそっくりなモノ。
「彼ら」はサンプルだったけれども、そうなる前には「生きていた」筈。
たとえ機械が作ったモノでも、「無から生まれた」生命でも。
Ｅ－１０７７もろとも「消えた」モノたち。
マザー・イライザが残した「サンプル」。
（…「サンプル以外は、処分しました」と…）
事もなげに言ったマザー・イライザ。
だから他にも「いた」のだろう。
何体もの「キース」や「ミュウの女」が。
無から作られ、水槽の中で育った生命たちが。
（……彼らに魂があったかどうか……）
神の領域を侵した生命、それにも「魂」はあるのかどうか。
自分自身の感覚で言えば、やはり魂は「ある」のだと思う。
たとえ、この世から消えた後には、「向かうべき場所」が無かったとしても。
天国も地獄も、「神の手が介在していない者」には、扉を開かなかったとしても。
（…水槽の中に浮かんでいただけにしても…）
それだけで終わった生命たちでも、「外」は認識していただろう。
自分にもある「水槽の記憶」、それと同じに。
外側から水槽を叩いたりする、研究者たちを「ぼんやりと」見て。
（……研究者たちは、アレをサンプルに仕立てただけで……）
悼む言葉など、一つもかけてはいない。
「弔わねば」とは、思いもしない。
そんな「彼ら」に、レクイエムを捧げることが出来るのは…。
（…この私しか……）
いはしないのだ、と分かっているから、「彼らのものにもなった」レクイエム。
元々は「シロエのため」だったのに。
マザー・イライザを悼む気は無くて、「壊すためだけに」出掛けたのに。
（……皮肉なものだ……）
自分自身にレクイエムか、と思うけれども、「魂を持っている」ならば…。
（…私そっくりの代物だろうが、ミュウの女のサンプルだろうが…）
鎮魂のための歌を捧げねばならないだろう。
いつか「自分」が死んだ時には、誰も捧げてくれないとしても。
天国の扉も地獄の扉も、けして開いてはくれなくても。
「魂は、ある」と思うから。
いくら「機械が作ったモノ」でも、「悼む気持ち」は自分の中に存在するのだから…。
レクイエムの意味・了
※「レクイエムを捧げにな」というキースの台詞。誰へのレクイエムだったのか。
シロエだったと思うんですけど、「ゆりかご」を見た後は、どうなったかな、と…。
[1回]