（鳥でもいいな…）
ネバーランドへ飛んでいけるんなら、とシロエの頭に浮かんだこと。
Ｅ－１０７７の夜の個室で、ピーターパンの本を手にして。
眠る前のひと時、ベッドに腰掛け、それを読もうと膝に乗せていて。
表紙に描かれた、夜の空を飛ぶピーターパンやウェンディたち。
彼らの背には翼は無いのだけれども、ネバーランドへと翔けてゆく。
夜の街を遥かな下に見下ろし、高い夜空を。
まるで体重など無いもののように、重力からは切り離されて。
（ぼくは、こんな風には飛べないけれど……）
無重力空間の訓練でならば、似たように宙に浮くことが出来る。
宇宙空間に出た時だって。
（あのまま、飛んで行けたらいいのに…）
遠い遠いネバーランドまで、と思うけれども、無理だろう。
宇宙服などを着込んだ者には、行き着く資格が無いだろうから。
ネバーランドに行きたいのならば、生身で行かねば駄目だろうから。
（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずうっと真っ直ぐ……）
そうやって歩いて行けば着くのが、子供が子供でいられる国。
ネバーランドという素敵な場所。
宇宙服を着て歩いてゆくのは、どう考えても難しい。
重たい上に不格好だし、なにより、ネバーランドに「無い」モノ。
宇宙服ではなく、海賊船に乗ってゆくなら、扉は開きそうだけれども。
ただし、今の時代の船とは違って、海をゆく船。
そういう船なら、海賊フックも乗っていたから、ネバーランドにも行けるだろうに。
（……宇宙服なんかは、お断り……）
きっとそうだ、という気がするから、鳥の方へと思考が向いた。
鳥の翼で飛んでゆくなら、ネバーランドは迎えてくれる。
人間の子供とは違っていたって、鳥は「自然なもの」だから。
ネバーランドの森に住むなら、喜んで受け入れてくれる筈。
ピーターパンたちが暮らす近くに、いくらでも木を用意してくれて。
鳥でもいいな、と空を飛ぶ自分を頭に描く。
小さな翼で羽ばたいてゆけば、ネバーランドが見えてくるのに違いない。
二つ目の角を右へ曲がって、後は朝まで、ずうっと真っ直ぐ。
ピーターパンの本に書かれた通りに、夜の空を飛んで行ったなら。
朝の光が差す方角へと、せっせと夜通し、翔けて行ったら。
（鳥は夜には空を飛ばない、って言うけれど…）
夜目が利かない鳥の瞳は、夜空を飛ぶには向かないという。
けれども、遥かな昔の地球には、夜も飛んでゆく鳥たちがいた。
普段は昼間は飛びはしないのに、ある時期にだけ。
（……渡り鳥……）
鳥の身体には広すぎる海を、渡り鳥たちは越えて旅をした。
どんな仕組みになっていたのか、夜になっても眠らずに。
眠れば海に落ちてしまうから、休むことなく飛び続けて。
（だから、ぼくだって、頑張ったなら……）
渡り鳥ではなくて普通の鳥でも、ネバーランドまで辿り着けるだろう。
ピーターパンが住んでいる夢の国まで。
子供が子供でいられる場所まで、鳥の翼で。
無事に着けたら、もう辛いことは何も無くなる。
悲しいことも消えてしまって、本当の自由が手に入る場所。
（……パパやママには、会えなくなってしまうけど……）
それは今でも同じだしね、と零す溜息。
大好きだった両親の顔さえ、今では思い出せないから。
一緒に暮らした家の場所さえ、記憶には何も残っていなくて。
（…こんな目に遭っているよりは…）
鳥がいいな、と心から思う。
小さな翼で羽ばたいて飛んで、ネバーランドへ行けるのならば。
（……鳥が見たいな）
自分は空を飛べないけれども、飛べる鳥たち。
宇宙服など身に着けなくても、無重力にした場所でなくても。
彼らは自由に空を舞うから、飛んでゆく姿を見てみたい。
思えば、長く見ていないから。
このステーションへと連れて来られてから、ただの一度も。
（…エネルゲイアでも、鳥は見られたんだよ）
自然が豊かとは、とても言えない育英都市がエネルゲイア。
技術者を育てる場所だっただけに、立ち並んでいた高層ビル群。
それでも、鳥たちは飛んでいた。
けして多いとは言えない緑地や、公園などをねぐらにして。
ふとした折に空を見上げたら、小さな姿が見えたもの。
宇宙船やら飛行艇とは違う姿が、高い高い空を飛んでゆくのを。
懸命に翼を動かす鳥やら、気流に乗って舞う鳥やらを。
（あんな風に、空を飛んでゆく鳥……）
見に行きたいな、と瞬きをして、そこで気付いた。
その鳥たちは「いない」のだ、と。
長い間、目にしていない理由は、それだったことに。
（……このステーションには、鳥は一羽も……）
いないんだった、と愕然とする。
大きな広い中庭があるから、「いるような気がしていた」だけで。
公園と呼んでもいいくらいに広い、Ｅ－１０７７の立派な中庭。
木があって花も咲いているから、見た目は「地上」と変わらない。
きちんと調整された照明、それが作り出す昼と夜。
朝には夜明けに似せて明るさが増し、夕方は逆に暗くなってゆく。
だから起こした勘違い。
中庭は「地上」の「外」と同じで、見上げれば鳥がいるのだと。
気に留めなければ分からないだけで、小さな翼で遥か上を、いつも飛んでいる鳥。
そんな具合に思っていた。
鳥など一羽も飼われていなくて、振り仰いでも、目には入らないのに。
鳥さえもいないステーション。
広い中庭を設けたのなら、飼えばいいのに。
他の小動物とは違って、それほどに手はかからないのに。
（餌場と水場を作っておいたら…）
鳥たちは自分で餌を摂るのだし、ねぐらになる木は何本もある。
自分で巣をかけ、雛を育てて、代替わりだって、自然にしてゆく。
（もしも増えすぎて困るんだったら、卵を奪って…）
調節すればいいだけのことで、犬や猫よりも楽に飼えるに違いない。
ペットにしたがる者が出て来て、喧嘩になりもしないだろう。
何の変哲もない鳥だったら、みんな「見ているだけ」だろうから。
自分が気付かなかったみたいに、「いる」のが、ごくごく当たり前になって。
（…気付かなければ、いてもいなくても…）
さほど変わりはないのが生き物、小鳥くらいは飼っておくべき。
情操教育とは言わないけれども、きっと時には癒しになる。
たまには餌を撒く者がいたり、観察する者もいるかもしれない。
（そろそろ雛が孵りそうだ、って…）
心待ちに見に通う者やら、記録をつけてゆく者やら。
それを思えば、鳥というのは「いた」方がいい。
ステーションでの話題も増えるし、中庭だって賑やかになる。
なのにどうして、鳥は飼われていないのだろう。
本当に手間はかからないから、一種類でも飼っておけばいい。
そうして鳥を飼ってくれていれば、自分も鳥を見に行けるのに。
「鳥が見たいな」と思った時に。
今日まで思いはしなかったけれど、飛んでゆく姿を眺めたい時に。
（中庭が、いくら広くても……）
地上の公園には及ばないから、さほど高くはない天井。
それでも鳥は充分に飛べる。
動物園のケージと比べてみれば、もっと広くて大きな空間。
鳥の家族の五つや六つは、楽に飼えそうな場所なのに。
（……まさか、飼わない理由があるとか……？）
どうなのだろう、と機械の思考を想像してみる。
このステーションを支配している、巨大コンピューター、マザー・イライザ。
彼女の立場で考えてみたら、何か不都合でもあるのだろうか、と。
候補生たちの癒しになりそうな鳥は、致命的な欠点を抱えているだろうか…、と。
（…癒しは必要なものだから…）
鳥を飼えば得になりそうだけれど、それを打ち消すほどの欠点。
そういう何か…、と考える内に、思い出した「鳥を見たい」と感じた理由。
（……鳥は自由に空を舞うから……）
久しぶりに見たくなったのだった。
人工重力にも縛られないで、自由に羽ばたいてゆく姿を。
思いのままに空を舞う鳥、空ではなくて中庭の上の空間でも。
（…鳥を見ていたら、自由に憧れ始めるから…）
機械には都合が悪いのだろう。
なにしろ、此処は「牧場」だから。
ついでに機械が作った檻で、「社会という檻」に押し込むための訓練場。
其処で「自由」を目にされたならば、たちまち修正が必要になる。
自由に焦がれて「羽ばたきたい」と思う気持ちを、消してゆかねばならないから。
成人検査で記憶を奪って操作したように、此処でも、同じに。
（……きっと、そうだ……）
そのせいで鳥は飼わないんだ、と背筋がゾクリと冷えてゆく。
ただでも苦痛なこの牢獄は、思った以上に酷いようだから。
飛んでゆく鳥さえ見られないほど、不自然すぎる世界だから。
（……鳥が見たくても、見られないなんて……）
その酷さに誰が気付くだろうか、と思うけれども、気付く者などいないだろう。
皆、従順な羊だから。
「鳥がいない」と思ったとしても、その理由までは考えない。
ただ「いないのだ」と納得して。
「ステーションだし、仕方ないな」と、機械に都合よく解釈して。
（……きっと、ぼくだけ……）
鳥がいないことを酷く思うのも、「鳥が見たい」と思い付くのも。
此処では決して手に入らない、「自由」というものに焦がれるのも。
なんて酷い、と涙が零れるけれども、この檻からは逃れられない。
鳥の翼は、持たないから。
ピーターパンが迎えに来ない限りは、空を飛んではゆけないから…。
鳥のいない場所・了
※Ｅ－１０７７の中庭、けっこう立派だったんですけど…。そこから生まれたお話です。
ステーションで鳥は飼われてなくても、当たり前。そう考えるのが普通ですよね？
[0回]
（まったく……。これで何度目なのだ）
もう報告も聞き飽きたぞ、とキースが零した深い溜息。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令のために与えられた個室で。
夜の帳は降りたけれども、昼間のことを思い出させる報告書。
直属の部下のセルジュが届けた、暗殺計画の首謀者のリストや、後始末などの中身。
（今のところは、マツカのお蔭で全て未遂に終わっているが…）
いつか成功するやもしれん、と呆れるくらいに何度も起こる暗殺計画。
「キース・アニアン」は邪魔だから。
『冷徹無比な破壊兵器』と呼ばれた頃には、無害だったけれど。
お偉方にすれば「使える部下」で、仕事の出来るメンバーズ。
けれど今では事情は変わった。
国家騎士団総司令にまで昇り詰めた上に、グランド・マザーの「お気に入り」。
放って置いたら、何処まで昇るか分からない。
現にチラホラ聞こえてくるのが「パルテノン入り」という噂。
パルテノンと言えば、元老たちで構成された最高機関。
軍人出身の元老は過去に一人もいないけれども、初の例外になりそうだ、と。
グランド・マザーのお声がかりでパルテノン入りか、あるいは誰かが抜擢するか。
（……しかし、抜擢するような奴は……）
誰もいないと見ていいだろう。
皆が保身に必死だから。
「キース・アニアン」がパルテノン入りを果たせば、自分の立場が危ういから。
元老ともなれば、今以上に強まる発言権。
グランド・マザーの後ろ盾もあるし、「キース・アニアン」は無敵になる。
二百年以上も空席だった、国家主席の座に就くことさえも…。
（…夢物語ではないのだからな）
だから私を殺そうとする、と顰める顔。
本当に「地球のため」を思うなら、私欲に走ってはならないのに。
ＳＤ体制を守りたいなら、醜い足の引っ張り合いなど、決してしてはならないのに。
そうは言っても、ヒトは私欲に走るもの。
自分の利益を守るためには、目障りな者は排除するだけ。
彼らの頭の中にあるのは、「出る杭は打たねばならぬ」ということ。
「キース・アニアン」を早々に消して、目の前の脅威を葬り去る。
そうしておいたら、自分の人生は安泰だから。
これから出世をしてゆく者も、功成り名遂げている者たちも。
（……もしも奴らが、私を消すのに成功したら……）
厄介なことになるだろうな、と「キース亡き後」を想像してみる。
表面上は何も変わらず、世界は動いてゆくことだろう。
たかが人間一人消えても、宇宙が滅びるわけもないから。
直ちに代わりの者が選ばれ、国家騎士団総司令の座に就くだけだから。
（周りから見れば、何も変わらん…）
新しい国家騎士団総司令が就任するというだけ、その名を覚え直すだけ。
部下たちも、一般社会を構成している者も。
「新しい国家騎士団総司令は、彼か」と、素直に現実を受け入れる。
それが意味することも知らずに。
世界は何を失ったのかも、まるで全く知らないままで。
「キース」の代わりは「いない」のに。
広い宇宙の何処を探しても、絶対に「見付けだせない」のに。
（……そして、これからも……）
何年、何十年と待とうと、「キースの代わり」は現れはしない。
どんなに待っても、何処からも来ない。
何故なら、「キース」は「作られた」から。
機械が無から作った生命、そんな者など他にはいない。
（…実際は、もう一人だけいるのだが…）
残念なことに失敗作で、その上、「ミュウに攫われた」それ。
今ではすっかりミュウの仲間で、人類には戻れないだろう。
なにしろ出会った自分自身が、そう思うから。
「ミュウの女」で、「人類とは全く違う者だ」と。
最初は恐らくアルテメシアで、行われていただろう実験。
「ミュウの女」が作られた頃には、ガラスの水槽は地上にあった。
（…そういうデータを見てはいないが…）
Ｅ－１０７７ではなかったのだ、ということくらいは想像がつく。
伝説のタイプ・ブルー・オリジンの侵入を許したのだから。
ソルジャー・ブルーが易々と入り、水槽の少女を攫って行った。
無から作られた盲目の少女、彼女が育って水槽の外へ出された後に。
「失敗作だ」と判断されて、処分が決まったその日の朝に。
（…いくらソルジャー・ブルーでも…）
舞台がＥ－１０７７では、そんな芸当は出来ないだろう。
足繁く通って入り込むことも、攫って逃亡することも。
つまり「かつては、別の場所に在った」実験施設。
そこで少女が攫われたせいで、実験は宇宙に移ったろうか。
またしてもミュウが通って来たなら、また失敗に終わるから。
新たに無から作る命も、まんまとミュウに奪われるから。
（……Ｅ－１０７７に移したお蔭で……）
ソルジャー・ブルーは二度と現れず、機械は「キース」を完成させた。
幾つもの「命」を作り出しては、処分した末に。
サンプルとして残した他にも、きっと何人もいた「キース」。
少なくとも顔は「キース」な男を、幾つも、幾つも作り続けて。
（…ようやく私が生まれたらしいが…）
そうやって「キース」が世に出た後の、機械のやり方。
果たして正しかったのだろうか、その判断は。
「もしや、間違いだったのでは」と、時々、背筋が寒くなる。
暗殺計画が起こって、それを乗り越えた時に。
「いつか、彼らが成功したら」と、「キース亡き後」を考えた時に。
代わりは「何処にもいない」から。
誰も代わりになれはしないし、何年待とうと、代わりは現れないのだから。
（……所詮は、機械の浅知恵なのか……？）
滅びを知らないグランド・マザー。
部品さえ交換していったならば、永久に壊れることなどはないコンピューター。
それゆえに「キース」も、「一人いればいい」と思ったろうか。
もしも万一のことがあったら、「いなくなる」とは考えもせずに。
「キース・アニアン」を失った時は、代わりの者が必要なのに。
（…自分が死なないものだから…）
不慮の事故さえ想像もせずに、一人だけ作って満足したのがグランド・マザー。
「キース」の代わりを作っておかねば、万一の時は「後が無い」のに。
人類は導く者を失い、グランド・マザーも困るだろうに。
（……私が出来上がったら、これ幸いと……）
閉鎖されたのが実験の場所で、Ｅ－１０７７は廃棄された。
表向きの理由は、シロエの事件にかこつけて。
「ミュウのキャリアに汚染された」と、在学生たちを処分して。
そうして宇宙に棄て置かれたのを、グランド・マザーは跡形もなく消し去った。
他ならぬ「キース」に命令して。
「Ｅ－１０７７を処分せよ」と、マザー・イライザごと滅ぼすようにと。
（……お蔭で自分の生まれを知ったが……）
あの時、受けて来た命令通りにした自分。
実験施設もサンプルも全て、Ｅ－１０７７もろとも消した。
惑星上に落下させて。
大気圏との摩擦で燃やして、重力の中で爆発させて。
（…だが、本当に正しかったのか…？）
施設そのものを壊したことは…、と恐ろしくなる。
破壊しないで残しておいたら、多分、「キース」を作れたから。
全く違う生命さえも、作ることは可能だっただろう。
「ミュウの女」の遺伝子データに基づき、「キース」を新たに作ったように。
今度は「キース」のデータを基本に、まるで全く違ったモノを。
Ｅ－１０７７さえ今もあったら、「代わりの者」は作り出せた。
もう一度「無から作る」となったら、かなり時間がかかるけれども。
（……それでも、いないよりかは遥かにマシだ……）
そうも思うし、「どうして作り続けなかった？」とも問い掛けたくなる。
機械に問うても、きっと理解はしないけれども。
「キース」一人で満足し切って、Ｅ－１０７７を捨てた機械は。
（……作り続けていてくれたなら……）
私の心が軽くなるのに、と思っても、それは無駄なこと。
Ｅ－１０７７を「処分した」のは「自分」だから。
この自分でさえ、あの瞬間には、その意味が「分かっていなかった」から。
（…私が暗殺されてしまったならば、何もかもが…）
終わってしまって、人類の導き手は消える。
劣等人種のミュウでさえもが、ちゃんと代替わりをしているのに。
ソルジャー・ブルーが死んだ後には、ジョミー・マーキス・シンがいるのに。
（ついでに、ジョミーに何かあっても…）
次の世代のタイプ・ブルーが何人もいるし、ミュウの導き手は失われない。
人類は「そうはいかない」のに。
「キース・アニアン」が死んでしまえば、あえなく滅びそうなのに。
（……こんな具合だから、ミュウに敗れる未来しか……）
私には見えて来ないのかもな、と暗澹たる気分になってくる。
暗殺計画を無事に切り抜け、命を拾った時などに。
「いつか暗殺が成功するかも」と、最悪の結果を考えた時に。
もしも「キース」が殺されたならば、「代わりの者」はいないから。
人類の未来は「お先真っ暗」、ミュウに滅ぼされて終わりだから。
（……私は、死ねん……）
暗殺などで決して死んではならないのだ、と重荷を背負って生きるしかない。
「キース」は一人きりだから。
代わりの者など何処にもいなくて、何年待とうと、現れることはないのだから…。
一人きりの重荷・了
※原作ではキースが生まれた後にも、作られていた実験体。Ｅ－１０７７で、定期的に。
けれどアニテラでは「キース」で最後。本当にそれで良かったのか、というお話。
[0回]
（……こんなトコかな）
今日の所は、とシロエが閉じた勉強用のノートと端末。
Ｅ－１０７７の夜の個室で、キリのいい辺りで。
机を離れてベッドに向かうと、腰を下ろして本を手に取った。
いつも決まった場所に置いてある、大切な本を。
たった一つだけ、故郷の星から持って来たもの。
（……ピーターパン……）
ぼくは頑張っているからね、と本の表紙に語り掛ける。
心の中で語る言葉は、ピーターパンにも届くだろうと思うから。
声に出すより、その方がいいと思えるから。
（…まだまだだけど……）
まだまだ時間はかかりそうだけれど、着実に前進している自分。
次の試験でもきっとトップで、その後も、ぐんぐん昇ってゆく。
周りのエリート候補生たち、彼らを端から置き去りにして。
単独でトップを走り続けて、メンバーズ・エリートに選ばれる日まで。
（……待っていてね……）
ぼくは必ずメンバーズになって見せるから、とピーターパンに何度誓っただろう。
幼い頃から憧れ続けた、ネバーランドに住む少年に。
永遠に年を取らない子供に、「ぼくは頑張る」と。
このステーションから選び出される、何人かのメンバーズ・エリートたち。
選抜されれば、能力次第でいくらでも上に昇ってゆける。
そうして、いつかは頂点に立てることだろう。
けして努力を怠らなければ。
自分自身を磨き続けて、グランド・マザーに気に入られれば。
（…システムを批判してたって…）
その能力さえ優れていたなら、機械は「シロエ」を抜擢する筈。
今の社会を統治する者は、他にいないと。
二百年間も空席のままの、国家元首の座にだって就ける。
他に適した者がいないなら、「シロエ」にするしかないのだから。
その日を目指して、ステーションでも続ける勉強。
候補生なら当たり前のことだけれども、「それ以上」のものを。
課された課題や、するべき勉強、それらだけでは終わらせない日々。
地球のトップに立とうと言うなら、覚えるべきことは山のようにある。
今から先取りしておいたって、得にはなっても損にはならない。
（ぼくは、そうして来たんだから…）
エネルゲイアにいた頃から、と子供時代の記憶を手繰る。
成人検査で消され、薄れた記憶とはいえ、そういったことは「忘れていない」。
学校の場所さえ曖昧になっても、「頑張って勉強した」ことは。
懐かしい家すら霞んだ今でも、その家で「努力していた」頃の記憶は。
（……きっと、都合がいいからなんだ……）
勉強好きの努力家だったことが、「機械にとっては」。
その事実を忘れさせるよりかは、覚えておかせた方がいい。
そうすれば「シロエ」は、努力するから。
「あの頃のぼくも、頑張ってたよ」と、励みに思って上を目指すから。
（…いいんだけどね…）
別にそれでも、と浮かべる皮肉な笑み。
努力は裏目に出たのだけれども、「勉強好き」は今後の役に立つ。
機械に選ばれ、国家元首になりたいのなら。
トップエリートの階段を上り、出世街道を駆け抜けたいなら。
（……本当は、ネバーランドよりも素敵な地球へ……）
行こうと思って、故郷で努力を続けていた。
優しかった父が、こう言ったから。
「シロエなら行けるかもしれないな」と。
ネバーランドも悪くないけれど、それよりも素晴らしいという所が「地球」。
其処へ行けたら、と夢を抱いて、ひたすらに励み続けた自分。
「頑張った先」に待っているものも、知らないで。
子供時代の記憶を消されて、ステーションに行くとも気が付かないで。
ネバーランドよりも素敵な地球へ、と頑張ったことは失敗だった。
こうして過去を奪い去られて、ステーションに連れて来られたから。
「地球に行くこと」は、「子供時代の全てを捨て去ること」だったから。
（……でも、どうせ……）
成人検査は必ず受けるものだし、どんな子供でも逃れられない。
それなら、これでも「いい」のだろう。
Ｅ－１０７７に来られた自分は、いつか力を持てるから。
国家主席の座に就いたならば、機械に向かって命令出来る。
「奪った、ぼくの記憶を返せ」と。
大切な記憶を奪い返したら、次は「止まれ」と下す命令。
自分のような子供を作り出し続ける歪んだ世界は、滅ぶべきだから。
「ヒトが、ヒトらしく」生きるためには、機械が治める世界は要らない。
だから「止まれ」と機械に命じて、ＳＤ体制を終わらせる。
「子供が子供でいられる世界」を、取り戻すために。
ピーターパンの本が書かれた時代に、地球で、人間が「そう生きた」ように。
（…もちろん、滅びを繰り返さないように…）
策を講じねばならないけれども、ＳＤ体制なんかは「要らない」。
世界は「ヒト」のものであるべきで、機械のものではないのだから。
誰もが幸福になれる世界は、「ヒトが治める」べきだろうから。
（……頑張らなくちゃ……）
そのために、ぼくは選ばれたんだ、と今は誇りに思っている。
ピーターパンの本を失くさず、ステーションに持って来られた自分。
成人検査を受けた子供は、「何も持っては来られない」のに。
子供時代の記憶はもちろん、故郷で大切にしていた物も。
成人検査を受ける時には、荷物を持っては行けない決まり。
けれど自分はそれに従わず、宝物の本を持って出掛けた。
お蔭で今でも失くしてはいない、大切な本。
それこそが「選ばれた者」の証で、ピーターパンにも、きっと期待をされているから。
（……今よりも、もっと……）
もっともっと努力を重ねないと、と「やるべきこと」に思いを馳せる。
メンバーズ・エリートに選ばれた先に、国家元首の座に就いた先に。
そうやって頑張り続けていたなら、ピーターパンにも会えることだろう。
「迎えに来たよ」と、永遠の少年が空を翔けて来て。
その頃には「シロエ」は年老いていても、この命を終える時であっても。
（…ネバーランドに行けるなら…）
それでいいや、と緩んだ頬。
懸命に生きた生の終わりに、そんな御褒美が待っているなら。
ピーターパンと一緒に空に舞い上がり、ネバーランドへ飛んでゆけるのならば。
（……だけど、ホントは……）
もっと早くに行きたかったな、と微かにチリリと痛む胸。
「ネバーランドよりも素敵な地球へ」と思わなかったら、あるいは行けていたのだろうか。
子供の味方のピーターパンは、「シロエの夢」を尊重したから、迎えに来ないで…。
（…こういう人生になってしまったとか？）
まさかね、と急に冷たくなった背。
あれだけ待って待ち続けたのに、ピーターパンは「来なかった」。
もしかしたら、それは「自分が選んだ」道だったろうか。
「ピーターパンと一緒に行くより、地球に行こう」と。
そう出来るだけの素質と能力、それが「シロエ」にはあったから。
努力と勉強を怠らなければ、「地球への道」が開くのだから。
（……ぼくが、こういう道に来たなら……）
ＳＤ体制を破壊するために、更なる努力を続けてゆく。
「ぼくは選ばれた子供なんだ」と、誇りを持って。
ピーターパンなら忌み嫌うだろう、機械の世界を滅ぼすために、と。
だから自分は「今、ステーションにいる」のだろうか、ネバーランドには行けないで。
ピーターパンは迎えに来ないで、大人への道を歩み始めて。
（……そんなことって……）
あるだろうか、と思うけれども、否定するには決め手に欠ける。
ピーターパンが「ずっと、探していた」のが、「シロエのような子供」だったら…。
（…迎えに行くより、ＳＤ体制を破壊して貰おう、って思うよね？）
きっとそうだ、と容易に想像がつく。
ネバーランドを、ピーターパンを忘れない子で、優秀な子供が、どれほどいるか。
こんな「機械の言うなり」な世界に、マザー牧場の羊ばかりが増える世界に。
（……ぼくの他には、誰もいなくて……）
そのせいで、ぼくが「選ばれた」なら…、とゾクリとする。
もっと成績が悪かったならば、「違っていたかもしれない」と。
成人検査を受けるより前に、ピーターパンが迎えに来て。
今では住所も思い出せない、エネルゲイアの高層ビルにあった家。
あそこの窓から、夜の間に高い空へと舞い上がって。
ピーターパンやティンカーベルと、夜空を翔けてネバーランドへ。
（……二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ……）
謎かけのような、ネバーランドへ行ける道。
それはすっかり無視してしまって、真っ直ぐに飛んで。
子供が子供でいられる世界へ、幼い自分が焦がれた場所へ。
（……ぼくが劣等生だったなら……）
そっちの道へ行けただろうか、と零れ落ちる涙。
もしもそうなら、「選ばれた子供」でなくても良かった、と。
世界を救った英雄になるより、ただの名も無い子供で良かった。
先の見えない長い長い道、其処を懸命に歩くよりかは。
ＳＤ体制を破壊する日まで、がむしゃらに努力の人生よりは。
たとえ「負け犬」と呼ばれようとも、そちらの道なら後悔は無い。
ピーターパンが迎えに来るのだったら、ネバーランドへ行けたのならば…。
劣等生なら・了
※ステーションで努力するシロエですけど、もしも劣等生だったら、どうなったのか。
成人検査で一般コースに送られるのが普通とはいえ、ネバーランドに行けていたのかも…。
[0回]
（優秀な人材か……）
そんな者はいないから困るのだがな、とキースが心で零した溜息。
首都惑星ノアの、元老のためにと与えられた個室で。
側近のマツカも部下たちもいない、とうに夜更けとなった時間に。
マツカが淹れて行ったコーヒー、それもすっかり冷めてしまった。
半分ほど飲んであったけれども、考え事をしている間に。
（まったく、元老たちといえども…）
本当にクズばかりなのだ、と悩みは尽きない。
最初から予想はしていたけれど。
初の軍人出身の元老として、パルテノン入りをする前から。
（鳴り物入りでの大抜擢だったが……）
それは民間人から眺めた視点で、上層部の者たちの考えは違う。
軍人も、肝心の元老たちも。
保守と出世欲に凝り固まった思考の持ち主、エリートどもの考え方。
（出る杭は打たれる、と言うのだがな…）
その杭である「キース・アニアン」、それを消そうとしていた者たち。
国家騎士団総司令だった頃に、散々、身をもって知らされた。
幾つも立てられた暗殺計画、何度、実行に移されたことか。
ミュウのマツカがいなかったならば、とっくに死んでいただろう。
爆弾に車ごと吹き飛ばされて。
あるいは、あえなく撃ち殺されて。
（私を消してまで、守りたいものが…）
自分の出世欲だというのが情けないな、と呆れ果てる。
もっと志を高く持たねば、社会も宇宙も、守れないだろうに。
たかが劣等人種のミュウども、彼らに秩序を覆されて。
気付けば宇宙はミュウに征服され、人類の方が劣等人種に成り下がる。
今のように、日々、足の引っ張り合いばかりでは。
己の保身だけを考え、全体を見詰めないままでは。
パルテノン入りを果たした今となっては、絶望感は深まるばかり。
何処を探しても、「優秀な者」はいないから。
宇宙の、地球の舵を取れる者は、誰一人として「いそうにない」。
ただ単純に「優秀な者」と言うだけだったら、直属の部下たちが「そう」だけれども。
スタージョン中尉やパスカルたちなら、充分に優秀な頭脳の持ち主。
とはいえ、彼らは「指導者」ではない。
指導者になれる器でもない。
いくら優秀な人材とはいえ、方向性が違うから。
自分で思考し、自分の意志で行動出来ても、彼らに「指導者」は向いてはいない。
そう、適性の問題と言える。
どんなに励まし、どれほど教育を施そうとも、「なれない」指導者。
とても優秀な部下にだったら、なれるのに。
上司の指示が無くても動けて、命じた以上の成果を上げることが出来るのに。
（……そう、それこそが問題なのだ……）
今の世界には一人もいない、と溜息を漏らすしかない「優秀な人材」という代物。
そういった者が全く「生まれて来なくなった」惨い現実。
無限大の精子と卵子の交配、それを繰り返し続けても。
人工子宮で育てては世に出し、様々な場所で育ててみても。
（……国家主席の座は、二百年も空位……）
つまり二百年も「出て来なかった」、指導者の座に就ける人材。
二百年前までは、その座に就ける者がいたのに。
ミュウが宇宙に現れた頃にも、国家主席はいたというのに。
（…アルタミラ事変で、ミュウの殲滅を命じた者も…）
その時の国家主席の筈。
アルタミラを擁したジュピターの衛星、ガニメデをメギドで破壊させた命令。
計画自体は、グランド・マザーが立案した。
けれど命令を実行するには、軍を動かさなければならない。
当時の国家主席が自ら、その命令を下しただろう。
「全ては偉大なる母、グランド・マザーの導きのままに」と。
そうした決断を下すことが出来た、人類の指導者。
彼らが座った国家主席の座は、いずれ「キース」のものになる。
二百年もの長い空位の時代を経て。
そうなる予定なのだけれども、どうして「キース」になるというのか。
誰一人として気付かなくても、「キース」自身が知っている。
「キース」は、「ヒトではない」ものだと。
機械が無から作った存在、それも「指導者になるために」。
作った理由は、「人類の中から、優秀な人材が出て来ないから」。
無限大の精子と卵子の交配、機械が延々と続けてきたこと。
二百年前までは、そのやり方は有効だった。
国家主席になれる者が出て、人類を上手く纏め上げられた。
ところが何がいけなかったか、生まれなくなった「優秀な者」。
いくら交配を繰り返しても。
かつては優秀な者が生まれた、仕組み自体は変わらなくても。
（……機械は、それに業を煮やして……）
ついに「キース」を作り上げた。
神の領域に足を踏み入れ、幾つもの実験体を生み出した末に。
ミュウの船で見た盲目の女や、Ｅ－１０７７の廃墟で目にしたサンプルたち。
彼らの遺伝子データをベースに、三十億もの塩基対を合成して。
ＤＮＡという名の鎖を紡いで、無から作った生命が「キース」。
しかも「ヒト」とは思えぬ期間を、胎児の状態で育成して。
成人検査を迎える年まで、人工羊水の中に浮かべて。
そうやって「キース」は出来たけれども、本当に、それでいいのだろうか。
機械が作った「ヒトではないモノ」、そんな存在が国家主席でも。
人類を纏める者となっても、指導者の座に就いたとしても。
（……そもそも、ＳＤ体制下でも……）
機械がヒトの出産を管理しているとはいえ、制限はある。
優秀な人材が生まれなくなることが予想出来ても、それを防げなかった理由が。
「キース」のようなモノを作らなくても、方法は他にあったのに。
無から生命を作り出さずとも、「既にあるモノ」をコピーすればいい。
最後に国家主席の座に就いた者は、ちゃんと優秀だったのだから。
彼の遺伝子データを継いだら、同じく優秀な者が生まれる。
（…いわゆる、クローンというヤツだ…）
遺伝子レベルでの生命体の複製、それを作れる技術ならある。
ヒトには使っていないけれども、クローンの動物や植物は多い。
何故なら、彼らは「優秀」だから。
同じ遺伝子を持った彼らの複製、それらも、もれなく優秀なモノ。
だからクローンの技術があるのに、グランド・マザーは「使わなかった」。
最後の国家主席でもいいし、その前の国家主席であっても、かまわないのに。
間違いなく優秀な者がいたなら、彼らのクローンを作りさえすれば…。
（……人類の指導者は、絶えることなく続いて……）
国家主席の座は空位にならずに、今も彼らが占めていたろう。
「キース」を作り出す必要も無くて、Ｅ－１０７７も、ただの教育ステーション。
けれども、そうならなかった原因、それがＳＤ体制の「禁忌」。
機械に与えられた制限、「ヒトのクローンを作り出すこと」。
いくら優秀な者が生まれても、彼らのクローンを生み出すことは許されない。
グランド・マザーを作った者たち、ＳＤ体制の前の世界を生きた者。
彼らは機械に命令を出した。
「ヒトのクローンだけは、決して作ってはならない」と。
それは禁断の技だから。
神の領域を侵す行為で、神への冒涜。
ヒトはヒトらしく生まれ出るべきで、クローンなどでは有り得ない。
だから「禁ずる」と下した命令。
そのせいで、機械は作れなかった。
優秀な者が生まれなくなると分かってはいても、彼らのクローンというものを。
（……それなのに……）
グランド・マザーが見付けた抜け穴、「禁止されてはいなかった」こと。
ＳＤ体制を作った者さえ、まるで考えなかった行為。
（…クローンが許されないのなら…）
無から生命を生み出せばいい、とグランド・マザーは考えた。
そのことは禁止されてはいないし、「許されるのだ」と。
神の領域を侵すことなど、考えもせずに。
（…機械の世界に、神というものは…）
概念さえも存在しなくて、ただデータだけが存在する。
機械は神を恐れはしないし、神の怒りを考えもしない。
だから「キース」を作り出せた。
クローンですらも禁忌な世界で、それを遥かに上回る禁忌を犯してまで。
しかも、そのことを悔いてさえもいない。
「とても優秀な者が生まれた」と、自画自賛しても。
自分たちが無から生み出した「キース」、彼のためにあらゆる手を尽くしても。
（……おおよそ、ろくな結果には……）
ならないだろうな、と思う「機械の暴走」。
そのような機械が治める世の中、それは滅びるべきだと思う。
機械が作った「キース」が言うのも変だけれども、「滅びて貰おう」と。
（…もっとも、私が手を下さずとも…）
滅びるのは時間の問題だがな、と唇に浮かべた皮肉な笑み。
「その時」は、もう見えているから。
機械がどんなに抗おうとも、歴史の流れは変えられないから。
劣等人種のミュウが勝ったら、自然と機械の世界は滅ぶ。
「キース」も一緒に滅ぶけれども、それで少しも悔しくはない。
何故なら、滅ぶべきだから。
機械も、機械が作った「キース」も、滅びるのが正しい道なのだから…。
滅ぶべきもの・了
※国家主席の座に就いた人間も、ずっと昔には存在した筈。それを考えたら出来たお話。
かつての「優秀な者」のクローンだったら優秀なのに、と。クローン禁止は、もちろん捏造。
[0回]
（…これも、これも…）
これも違う、とシロエが机に叩き付ける拳。
Ｅ－１０７７の個室で、唇を噛んで。
モニター画面をきつく睨んで、その画面をも憎むかのように。
（畜生…！）
どうして見付からないんだろう、と悔しくて、ただ堪らない。
とても簡単そうに思えて、けれど決して出て来ない「それ」。
探し続けて、ひたすらに求め続ける情報。
（……記憶を繋ぎ止める方法……）
それが知りたい。
成人検査で子供時代の記憶を奪われ、このステーションに送り込まれた。
両親の顔さえおぼろにぼやけて、故郷の記憶も曖昧になって。
酷い衝撃を受けたけれども、まだそれだけでは終わらなかった。
（…マザー・イライザ…）
Ｅ－１０７７を統治している巨大コンピューター。
地球にいると聞くグランド・マザーの、多分、直属だろうと思う。
（……ママそっくりな格好をして……）
彼女が「シロエ」を呼び出す度に、記憶から「何か」が欠け落ちてゆく。
「コール」と呼ばれる心理療法、それを施される度に。
深い眠りの淵に落とされ、心を分析された末に。
（…目が覚めた時は、すっきりした気がするけれど…）
そう感じるのは「大切な何か」を失くしたからだ、と気付いたのは、いつだったろう。
自分の中から大事な記憶が、今も消されてゆく真実に。
成人検査だけでは終わらず、折を見ては記憶を消してゆく機械。
その目的は、もう分かっている。
システムに逆らう気を起こさぬよう、従順な「羊」を作り上げること。
マザー牧場で暮らす羊を。
大人しく草を食んで育って、大人の社会に出てゆく者を。
そんな「羊」になりたくはない。
過去を奪われ、歯車にされて、どうして幸せになれるだろうか。
いくら憧れの地球に行けても、「自分自身」を失くしたならば。
記憶を奪われ、根無し草になって、機械が与える暮らしに甘んじる人間。
「そうされたのだ」とは、気が付かないで。
自分でも「幸せなのだ」と信じて、何一つ疑わないままで。
（……それでいい奴らも、いるんだけどね……）
殆どの奴はそうじゃないか、と分かってはいても、馴染めはしない。
彼らの仲間になりたくはないし、「自分自身」を失くしたくない。
心からそう願っているのに、どうして忘れてゆくのだろう。
記憶力には自信があるのに、コールされる度に。
決して頭は悪くないのに、大切なことを忘れていって。
（…忘れない方法さえあれば…）
それがあれば、と向かう端末。
モニター画面を食い入るように見詰めて、検索ワードを打ち込んでゆく。
「忘れない方法」だとか、「しっかり記憶する方法」とか。
けれど、どうしても見付けられない。
求める情報は出てはこなくて、代わりに見付かる「記憶術」。
習った知識を忘れないよう、脳味噌に刻み付ける方法。
どう頑張っても、そればかり。
「これも違う」とキーを叩いて、別の情報を表示させても。
検索ワードの切り口を変えて、新しい角度から調べてみても。
（……此処が教育ステーションだから……）
そういう情報ばかり出るのか、他所でやっても「同じ」なのか。
何度も疑念が生じたけれども、恐らくは「何処でやっても」同じ。
機械は「それ」を望まないから。
システムにとっては不都合な記憶、それを「人間」が持ち続けては困るから。
（くそっ…！）
なんて世の中なんだろう、と反吐が出そうで、憎しみの炎が噴き上げる。
どうして世界は「こう」なのだろう、と。
マザー牧場の羊でなくても、皆、従順に「忘れてゆく」。
機械が記憶を操作する度、何の疑問も抱かずに。
忘れ、失くした過去のことなど、振り返ろうとさえもしないで。
（……一人残らず、そうなんだから……）
此処の奴らを見てれば分かる、と握り締める拳。
たまに聞こえてくる故郷の話や、養父母たちの話。
（…懐かしそうに話してるけど…）
話の最後を締めくくる言葉は、判で押したように「同じ」だった。
「もう、はっきりとは覚えていない」と、穏やかに笑んで。
そう言った者も、聞いていた者も、それを「変だ」とも思わないで。
（……子供時代の記憶は、消されて当たり前……）
機械が「そうだ」と教え込むから、大人しい羊たちは信じる。
それが正しい道だと思って、ただ真っ直ぐに歩んでゆくだけ。
コールされる度、更に記憶を奪われても。
「大切な何か」が消えていっても、それも「当然なのだ」と素直に納得して。
何故なら、過去は不要だから。
もう戻れない「過去」のことなど、覚えていたって意味などは無い。
機械は彼らに、こう教える。
「成長は過去を捨て去ること」だと。
過去の自分を捨ててゆくことで、人は成長してゆくのだと。
（……大嘘つき……！）
そんな筈などあるものか、と信じる気には、とてもなれない。
本当に「それ」が正しいとしたら、ＳＤ体制が始まる前の時代には…。
（偉い人間など、いやしないさ）
遠い昔には、成人検査も、コールも無かった。
誰もが記憶を失くすことなく、「過去」を糧にして育った筈。
英雄と呼ばれて今の時代まで名が残る者も、学者も、それに哲学者だって。
「過去」は大事なものだと思う。
それが「個人」を作り上げる核で、けして忘れてはならないもの。
「自分自身」を持っていたいのなら、「羊」になりたくないのなら。
だから懸命に探し続ける。
薄れてゆく記憶を繋ぎ止める術を、なんとかして見付けられないかと。
なのに出るのは記憶術ばかり、「教わった知識」を頭に刻む方法ばかり。
（……こうする間にも、またコールされて……）
きっと何かを失うのだろう、「失った」ことを知ったら愕然とするものを。
失くして直ぐには気が付かなくて、後でショックを受ける「何か」を。
（…ぼくはこんなに、忘れたくないのに…）
マザー牧場の羊たちは皆、幸せそうな顔。
子供時代の記憶が薄れて、故郷や養父母たちのことさえ、霞んでいても。
そうなったことを嘆きもしないで、ただ従順に受け入れている。
成長を遂げて「社会」に出るには、それが正しい道だから。
機械が彼らに教える通りに、丸ごと鵜呑みにしてしまって。
（……忘れたくない……）
忘れたくないよ、と叩いたキー。
「ぼくの記憶を消させないで」と、何かに縋るような気持ちで。
この世に神がいると言うなら、どうか祈りが届くようにと。
そうして表示された結果に、瞳を大きく見開いた。
「信じられないもの」が出たから。
本当だとはとても思えず、食い入るように見入った「それ」。
（……忘却は、神が与えた恩恵……）
モニター画面には、そういう文字列があった。
「忘れたくない」と神に祈ったのに、まるで全く逆の言葉が。
忘却が神の恩恵だなどと、機械に都合の良さそうなことが。
（……これも、機械が……！）
何か操作をしているんだよ、と眉を吊り上げ、文字を追ってゆく。
きっと見出しは「そう」であっても、中身の方は違うだろうと。
詳しく読んだら答えは逆で、神は「忘却」など、人に与えはしなかったろうと。
何度も何度も、読み返した「それ」。
他に引っ掛かって来た「似たようなもの」も、端から読んだ。
背筋が冷えてゆく中で。
「嘘だ」と何度も心で叫んで、「機械が弄った情報なんだ」と否定しながら。
けれども、残酷すぎた結末。
機械は「操作していなかった」。
何故なら、遥か昔の文献、それを引き出して確認したって「同じ」だったから。
「忘却は神が与えた恩恵」、その考え方に間違いは無い。
人間が地球しか知らなかった頃から、「そのように」考えられて来た。
辛くて苦しいだけの過去やら、心を責める罪の意識やら。
「そういったもの」を抱えたままでは、人の心は壊れてしまう。
だからこそ、神は「忘却」というものを与えた。
抱え込み過ぎて壊れないよう、過去を忘れてゆけるようにと。
どんなに辛いことがあっても、再び「未来」を描けるように、と。
（……成長は過去を捨て去ること……）
機械が言うのと同じじゃないか、と氷の手で心臓を掴まれたよう。
神は「忘れろ」と言うのだろうか、「忘れたくない」大切な過去を。
繋ぎ止めたいと願う記憶を、いつまでも持っていたいものを。
（…確かに、此処で生きてゆくなら…）
過去などは、不要なのだろう。
抵抗しないで忘れた方が、きっと生き易くはあるだろうけれど…。
（……忘れてしまったら、「ぼく」はいなくなる……）
別のシロエになってしまう、と分かっているから、その「恩恵」は欲しくない。
神が与えたものであろうと、逆らう者には神の恵みが無くなろうとも。
（…ぼくにとっては、忘却なんかは…）
神じゃなくて悪魔の贈り物さ、と心で吐き捨て、端末に向かう。
「記憶を繋ぎ止める方法」、それを知ろうと。
そうすることが神に逆らうことでも、悪魔が用意した道であろうと…。
忘却の意味・了
※「忘却は神の恩恵」という考え方は、本当にあるんですけれど…。ＳＤ体制でもないのに。
シロエが聞いたら怒るだろうな、と思った所から生まれたお話。シロエが可哀想ですが。
[0回]