（…記憶が無い…？）
　それをシロエが耳にしたのは、ほんの偶然。
　休み時間に故郷のデータを眺めていた時、聞こえて来たキースの噂話。
　成人検査よりも前の記憶が無いという。
　「機械の申し子」と呼ばれる彼には。
　一瞬、よぎった憤り。
　自分はこうして、懸命に記憶を繋ぎ止めようともがいているのに。
　成人検査で消された上に、遠ざかり薄れてゆく記憶。
　まるで自分が…。
（…最初からいなかったみたいに…）
　故郷には、エネルゲイアには。
　教育ステーションから全てが始まったかのように、一つ、また一つと記憶が消えて。

　ピーターパンの本が無ければ、とうに壊れていたかもしれない。
　自分の心は、耐えきれなくて。
　両親に買って貰ったお気に入りの本、「これだけは」と大切に持って来た本。
　あれがあるから、「確かに故郷にいた」と思える。
　ピーターパンの本と一緒にエネルゲイアに、両親の側に。
（…他のみんなは馴染んでいくのに…）
　どうしても馴染めない、異質な自分。
　手から零れる砂粒のように消えてゆく記憶、それが欲しくて。
　どんなに勉強に打ち込んでみても、好成績を叩き出しても、少しも満足出来ない自分。
（知識なんかは要らないから…）
　失くした記憶を返して欲しい。
　それと引き換えに最下位になって、エリートの道から放り出されても。
　一般人向けのステーションへと、放校処分になったとしても。

　けれど、叶いはしない夢。
　逃げ場所は無くて、成績だけが上がり続けて。
　代わりに失くしてゆく記憶。
　昨日よりも今日、今日よりも明日。そんな具合に、一つ、二つと。
　それが辛くて、ただ悲しくて。
　いっそ全てを忘れられたらと、苛立つことさえあるくらい。
　それを望んではいないのに。…本当は忘れたくなどないのに。
（…なのに、あいつは…）
　キースは持っていないという。
　自分が必死に縋り付く過去を、戻りたいともがき続ける過去を。
　なんと憎らしい奴だろう。
　この苦しさを、悔しさを全く感じないキース。
　記憶が無いなら、戻りたくなることはないから。
　帰りたいとも、まるで思わずに済むのだから。

　元から好きではなかったけれども、一層増したキースへの敵意。
　自分とは逆の人間だから。
　過去にしがみ付き、皆から外れてゆくだろう自分。
　それとは全く逆なのがキース、何の苦労もしていないキース。
　過去の記憶を持たないのならば、此処での道に何の疑問も無いだろうから。
（……あんな奴……）
　幸福なキース、戻りたい過去を持たない人間。
　あまりに憎くて、腹が立つから。
　彼にも自分と同じ苦痛を味わわせたいと思う、出来ることなら。
　過去を持たないなら、突き付けてやって。
　キースが失くした大切な記憶、その欠片で心を抉ってやって。

（あいつだって、きっと…）
　失くしたのだと気が付いたならば、衝撃を受けることだろう。
　どうして自分は忘れたのかと、何も覚えていないのかと。
　故郷のことやら、両親のこと。
　お気に入りだった本だって。
（…忘れたんだ、って思い知ったら…）
　自分の比ではないだろうと思う、キースが覚える喪失感は。
　彼は何一つ持たないのだから。
　「これを見ろ」と喉元に突き付けてやる、小さな記憶の欠片さえをも。
　けれど、突き付けたそれは心を深く抉って、赤い血が噴き出すことだろう。
　他の欠片は何処へ行ったかと、いったい何を失くしたのかと。
　キースの心は千々に乱れて、その場で砕け散るかもしれない。
　いつも自分が恐れている破滅、それに飲まれて。
　自分が自分でなくなってゆく恐怖、それに心を食らい尽くされて。

　憎らしいキース。
　過去の記憶を持っていないらしい、幸福なキース。
　彼が壊れてしまったならば、きっと爽快な気分だろう。
　やはり自分は正しかったと、過去の記憶はとても大切なものなのだと。
　持たない者の方が変だと、自分は間違っていないのだと。
（…此処の奴らも、マザー・イライザも…）
　自分の記憶を奪ったテラズ・ナンバー・ファイブも、狂っている。
　このシステムも、成人検査も、何もかもが。
　それなのに、誰も指摘しないから。
　気付きもしないで、記憶を持たないキースを皆が褒めるのだから。
（…ぼくがあいつを壊してやる…）
　記憶の欠片を突き付けてやって。
　鋭いそれで心を抉って、喉笛も一気に切り裂いてやって。
　そう、悲鳴さえも上げられないように。
　奈落の底へと叩き落とそう、キースが失くしたものの大きさを思い知らせて。

（キースの記憶…）
　何でもいいから手掛かりを一つ、と立ち上げた画面。
　自分の部屋で明かりを落として、呼び出したキースのパーソナルデータ。
（ナンバー、０７６２２３、キース・アニアン…）
　出身地、トロイナス。
　父、フル。母、ヘルマ。…生年月日、ＳＤ５６７年１２月２７日。
　そして…、と辿るキースの情報。
　どの船でいつ此処に着いたか、誰が一緒に乗っていたのか。
（…見ていろよ、キース…）
　最初は欠片でなくてもいい。
　ただの断片、それだけでいい。
　繋ぎ合わせて、抉る刃を作り上げるから。
　キースが失くした記憶の欠片を、キースの心を抉る刃を。

　記憶を持たない幸福なキース、彼の澄ました顔を壊してやりたいから。
　自分が味わった以上の苦しみ、それを与えてやりたいから。
　記憶を失くしてゆくことの辛さ、悲しさ、それに悔しさ。
（キース・アニアン…）
　喪失感に飲まれ、壊れるがいい。
　お前がそうして澄ましている間に、なんとしても調べ上げるから。
　失くしただろう過去の記憶を、きっと見付けて突き付けるから。
　思い知るがいい、何を失くしたか。
　記憶の欠片を突き付けてやって、お前を地獄に叩き落とすから…。

　　　　　　　　抉りたい心・了

※キースを陥れるつもりで、破滅への道を歩き出してしまったのがシロエ。
　踏み出した瞬間はこんな感じだったのかも、と。勝つ気満々、やらなきゃいいのに…。

[0回]

（Ｅ－１０７７…）
　それが此処か、とキースは頷く。
　長い通路を歩きながら。
（…マザー・イライザ…）
　そう名乗った女性。
　ただし、人ではなかったけれど。
　教育ステーション、Ｅ－１０７７を統べるコンピューター。
　けれど、何故だか気味が悪いとは思わなかった。
　「そういうものか」と思っただけ。
　だから言われるままに歩き始めた、この通路を。
　新入生のためのガイダンスが行われると、教えられたホールに向かって。

　此処が何処なのか、それは分かっているけれど。
　宇宙港に到着して直ぐ、自分は倒れたらしいけれども。
　何も不思議に思いはしないし、不安に思う気持ちも無い。
　ガイダンスがあるホールへ、其処へ行かねばと、前へと進むだけのこと。
　他には特に思いなどは無くて。
　ホールに入って、ざわめく新入生たちを目にした時にも…。
（…あの場所がいいか）
　そう思っただけ。
　単に空いていて、見やすそうだと考えたから。
　それだけのことで、特に無い理由。

　そして始まったガイダンス。
　何の感慨もなく見ていたけれども、不意に懐かしく感じたもの。
　暗い水の中、湧き上がった気泡。
　それに心を掴まれた気がする、何故か、一瞬。
（水…？）
　何故、と思う間もなく、その向こうから現れた胎児。
　後は子供たちの育成に関する説明に変わり、懐かしむ声がホールに上がった。
　「赤ちゃん…！」と。
　「お父さん、お母さん…」と、「パパ」と。
　意味は分かるけれど、何の興味も湧かない言葉。
　けれど、新入生たちは…。
（…こちらの方が懐かしいのか…？）
　不思議だと思う、その感覚。
　ガイダンスでは「血縁関係の無い家族」と、はっきり言っているのに。

（水ならば分かるが…）
　地球は水の星らしいから。
　人類が最初に生まれた星は、水に覆われていたらしいから。
　だから自分も、それに反応したのだろう。
　退治の映像が浮かぶよりも前、暗い水の中からゴボリと上がった泡の形に。
　それが水だと気付いたから。
（…不思議だな…）
　ホールに集まった新入生たち、彼らには本質というものが見えないのだろうか？
　血縁関係の無い家族などより、水の方がずっと近しいのに。
　地球も胎児も、水に覆われているものなのに。
　「全ての者が等しく地球の子なのだ」と、ガイダンスの声も言っているのに。
　なんとも分からない、他の者たちの奇妙な思考。
　水よりも、血縁関係の無い家族。
　それに惹かれるらしい者たち。

　とはいえ、ガイダンスは上手い具合に出来ていると思う。
　水よりも家族がいいらしい者たち、彼らの心を捉えたから。
「なるほど…。こうして地球への慕情を抱かせ、自分の果たすべき役割を…」
　認識させるわけか、と納得した中身。
　自分にはピンと来なかったけれど。
　何処か違和感を覚えるけれど。
（…水の方が、ずっと…）
　地球にも人にも近しいと思う、そのせいだろうか。
　まるで感銘を受けなかったのは。
　手を取り合う仲間、それを探そうとも思わないのは。
　もっとも、わざわざ探さなくても…。

（サム・ヒューストンと言っていたな？）
　自分に声を掛けて来た者。
　丁度いいから、と手を差し出した。
　「キース・アニアンだ」と。
「あ、ああ…！」
　握り返して来たサム・ヒューストン。
　ステーションでの第一歩は、上手く踏み出せたのだろう。
　感じ方は皆と違うけれども、上々の出来。
　惹かれるものが水か、家族か、それだけの違い。
　…多分、きっと。

　ガイダンスの後で、サムと別れて向かった部屋。
　宇宙港で倒れた自分は、まだ自分の部屋を一度も見てはいなかったけれど。
（…これを好きなように変えられるのか…）
　ベッドの隣に設けられた壁。
　スイッチ一つで、どのようにでも。
　用意されているものが気に入らないなら、他のデータを探してもいい。
（壁のままでも、かまわないんだが…）
　元は壁だし、と順に切り替えていった映像。
　それが水槽に変わった瞬間、引き込まれた。
　シルエットの魚が何匹か泳ぐ、ただそれだけのものだけれども。
（……水か……）
　何故か惹かれる、あの時のように。
　ガイダンスで目にした、胎児よりも惹かれた水のように。

　これに決めた、と選んだ映像。
　懐かしく感じる水槽と魚。
　きっと魂の記憶なのだろう、人は水から生まれたから。
　水の星、地球が人間を創り出したから。
（…家族は少しもピンと来ないが…）
　水は好きだ、と幻のそれに手を伸ばしてみる。
　何処かでこうしていたように思う、そんな筈など無いのだけれど。
　けれど懐かしい、水というものが。
　家族などより、この水の方が。
（…いいものだな…）
　まるで吸い込まれるような気がする心地良さ。
　胎児の頃の記憶なのかと思うくらいに、水に惹かれている自分。
　ステーションで暮らす間は、ずっとこの水と過ごしてゆこうか。
　水槽と魚、それが一番安らぐから。
　何故か惹かれて、その中でずっと生きていたのだと、そんな気持ちまで抱かせるから…。

　　　　　　　　　水の記憶・了

※シロエが「殺風景な部屋ですね」と評したキースの部屋。「へ？」と首を傾げていた自分。
　水槽ってトコがキースらしいと思ったんですけど…。シロエ、気付かなかったんですか？

[0回]

（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで…）
　ずうっと真っ直ぐ。
　真っ直ぐ、とシロエは心で繰り返すけれど。
（…まただ……）
　また行けやしない、と睨んだコンパス。
　円を描くための道具ではなくて、方位磁針の。
　それも初期型、磁石を使っただけのもの。
　教育ステーションに連れて来られて間もない頃に自分で作った。
　これが必要だと思ったから。
　コンパスが無いと、見失ってしまいそうだったから。

　真っ直ぐに歩いてゆきたいのに。
　ネバーランドに続いている道、それを自分は探しているのに。
　いつも真っ直ぐ行けはしなくて、気付けば他所へと向いている針。
　今日こそは、と決めて歩き出しても。
　どんなに真っ直ぐ行こうとしても。

（…パパ、ママ……）
　真っ直ぐに歩けないんだよ、と叫び出したくなるけれど。
　涙が零れて落ちそうだけれど、それをしたなら…。
（……また呼ばれる……）
　ステーションの中を歩く時には、けして外してはならない装置。
　手首に嵌まった、マザー・イライザと繋がるそれ。
　何処かで見ているマザー・イライザ、不安定な者を呼び出すために。
　ツーッと鳴ったら、イライザのコール。
　拒むことなど出来はしなくて、入るしかないイライザの居場所。
　大抵の者は恐れるけれども、それは自身の評価でのこと。
　コールを受ければ評価が下がると噂されるから、皆が怖がる。
　けれど、自分が其処を嫌うのは…。

　皆とは違う、と噛んだ唇。
　今日も呼び出されてしまったから。
　母の姿を真似る機械に、忌まわしいマザー・イライザに。
　大理石のホールに見える空間、中央の女神を思わせる像。
　初めて其処へ呼ばれた時には、マザー・イライザがそれだと思った。
　なのに現れた、懐かしい母に似ている誰か。
　マザー・イライザと名乗ったそれ。
（…あの時から、ずっと…）
　変わらない姿のマザー・イライザ。
　母を真似ては、自分の心を覗き見る機械。
　「お眠りなさい」と導かれる眠り、それに抗うことは出来ない。
　目覚めた時には、一瞬、心が軽いのだけれど。
　気が晴れたように思うのだけれど…。

　いつだったろうか、心が軽いと思う理由に気付かされた日は。
　心から何かが消えていった分、軽くなるのだと気が付いた日は。
（……今日だって……）
　きっと何かを失くしてしまった、それが何かは分からないけれど。
　何を失くしたか分かるのだったら、幾らか救いはあるのだけれど。
（…分からないよ、ママ…）
　パパ、と見詰める小さなコンパス。
　今日も真っ直ぐ行けはしなくて、ネバーランドがまた遠くなる。
　真っ直ぐ歩いてゆきたいのに。
　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　たったそれだけで、ネバーランドに行けるのに。
　朝まで真っ直ぐ歩きたいのに。

　此処のせいだ、と悔しい思いで睨み付ける針。
　南と北とを指す筈の磁石、それは役立たないかもしれない。
　宇宙に浮かんだステーションだと、北も南も無いだろうから。
　人工的に作り出されている磁場、磁石はそれを指すだろうから。
（それに、真っ直ぐ…）
　行けやしない、と握ったコンパス。
　たとえコンパスが正しいとしても、ステーションの中で真っ直ぐに行けば…。
（……元の所に……）
　ぐるりと回って帰り着くだけ、ステーションは円を描いているから。
　どんなに真っ直ぐ歩いたとしても、円を描いて戻るだけだから。

　今日も行けずに、無駄に一周させられただけ。
　朝まで真っ直ぐ歩く代わりに、元の場所へと戻っただけ。
　ネバーランドに行けはしなくて、探し物さえ見付からなかった。
　コールされたせいで失くしてしまった、きっと大切だったろう何か。
　それが何かも思い出せない、けれど確かに何かを失くした。
　コールで心が晴れた分だけ、軽くなったと感じた分だけ。

（ママ、パパ…）
　教えて、と心で泣きながら歩く。
　顔に出したら、コールサインが鳴り響くから。
　マザー・イライザの部屋に呼ばれて、また大切な物を失くしてしまうから。
（…ママ、パパ…。教えて、ぼくに教えて…）
　何を失くしたのか、奪われたのか。
　機械が心から何を消したか、それが知りたくて歩くのに。
　二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そうやって歩き続けてゆくのに、ぐるりと回って元の所へ戻ってしまう。
　ネバーランドには辿り着けなくて、失くしてしまった何かも見付け出せなくて。

　真っ直ぐに歩いてゆけはしないと教えるコンパス。
　また真っ直ぐから外れていった、と磁石の針が知らせてくれる。
　悲しいけれども、微かに残った希望も示してくれるコンパス。
　いつか真っ直ぐ歩けた時には、ネバーランドに行けるだろうと。
　そんな奇跡が起こるなら。
　円を描いて歩くしかない此処で、真っ直ぐに行ける時が来たなら。

（…二つ目の角を右に曲がって…）
　後は朝までずうっと真っ直ぐ、とコンパスを握ってまた歩いてゆく。
　そうすれば記憶が戻って来るかと、コールで失くした大切な物を取り戻せるかと。
（…パパ、ママ……）
　教えて、と心に零れ落ちる涙。
　今日のぼくは何を失くしたろうかと、どうすればそれは戻って来るかと。
（後は朝まで…）
　ずうっと真っ直ぐ、と見詰め続けるコンパスの針。
　ステーションに来て直ぐ、これが要るからと作ったコンパス。
　誰が自分に教えてくれたか、それさえも今は思い出せない。このコンパスの作り方。

（…ママ、パパ…）
　何を失くしたか、ぼくに教えて。
　マザー・イライザが何をぼくから奪って行ったか、ぼくに教えて。
　後は朝まで、真っ直ぐ歩いてゆきたいのに。
　歩けないよ、と泣き濡れる心。
　コンパスの針を見ながら、真っ直ぐ。
　それが出来ないと、どう歩いても円を描いて戻ってしまうと。
（……後は朝まで……）
　ずうっと真っ直ぐ、と歩き続ける、コンパスを持って。
　その作り方を幼かった日に教えた父さえ、それさえも思い出せないままで…。

　　　　　　　　　後は真っ直ぐ・了

※シロエは機械いじりが得意だったよな、と思った所までは、多分間違っていなかった筈。
　お父さんは機械のプロだったよな、とも考えたのに…。なんか色々とスミマセン。

[0回]

「セキ・レイ・シロエ。…お捨てなさい」
　過去を忘れておしまいなさい、と追ってくる声。
　懸命に走って逃げているのに、遠ざかってはくれない声。
「ママ、パパ…！」
　助けて、と幼いシロエは走り続ける。
　けれど勝てない、子供の足では。
「助けてーっ！」
　嫌だ、と悲鳴を上げる間もなく巻き込まれた渦。
　一つ、二つと消えてゆく記憶、大切なものが消されてゆく。
　いくら暴れても泣き叫んでも、浮かび上がった記憶は次から次へと。
　指の間から零れ落ちる砂、手から溢れて流れ落ちる水。
　そんな風に端から奪われる記憶、それを捕まえたと思うよりも前に。
「ママ…！」
　誰を呼んだら助かるのだろう、その名を自分は知っていたのに。
　それさえも思い出せない自分は、こうして捕まり、失くしたくない過去を、大事な記憶を…。

　声にならない絶叫の内に、いつしか成長していた身体。
　幼い自分は消えてしまって、着ているエリート候補生の服。
（……ぼくは……）
　こんなものになどなりたくなかった、幼い姿のままで良かった。
　地球へ行けなくてもかまわないから。
　ネバーランドより素敵だという、青い星など要らないから。
　その星を夢見たままで良かった、子供は行けない場所が地球なら。
　両親や、家や、育った町と引き換えなければ、手に入らないような夢の星なら。
　どうして気付かなかったのだろうか、馬鹿な自分は。
　あの日、素直に家を出たのか、ピーターパンの本だけを詰めた鞄を提げて。
　「さよなら」と別れを告げた両親、二度と会えないとは思わなかった。
　いつか地球へと旅立つ時には、また会えるのだと信じていた。
　立派な大人になったなら。
　「ただいま」と育った家に帰って、自分の姿を見て貰える日が訪れたなら。
　なのに、自分は失くしてしまった。
　大切なものを、両親も家も、育った町で築いたものを。
　これが自分だと思う全てを、今の自分を作り上げたものを。

　こんな育った自分は要らない。
　エリート候補生の服も要らない。
　何一つ欲しいと思わないから、消した記憶を返して欲しい。
　だから「返せ」と叫んでいるのに、「嫌だ」ともがき続けているのに。
　「お捨てなさい」と前へと回り込んだ機械。
　忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブ。
「嫌だーっ！」
　放せ、と振り回した腕に何かが触れた。
　左の腕から注ぎ込まれた、優しくて穏やかで心地良いもの。
（……何……？）
　それが何かは分からないけれど、誰かが自分に力をくれた。
　戦うには少し足りないけれども、逃れようとする自分に導きを。
（…誰……？）
　誰だったろうか、自分を助ける力を持っていた人は。
　その名を思い出せない人は。
（……ぼくは……）
　まだ忘れてはいない筈だと思いたいのに、呼べない名前。
　割れそうに痛み続ける頭を撫でるかのように、額にヒヤリと冷たい優しさ。
（ママ…？）
　きっとママだ、と湧き上がった希望。
　大丈夫。…まだ母のことは覚えているから。
　顔は忘れてしまったけれども、柔らかかった手は忘れないから。

（…パパだったんだ…）
　額を冷やしてくれている手が、母ならば。
　それならば、さっき導く力を腕に注いでくれた人。
　あれは懐かしい父なのだろう。
　幼い自分を高く抱き上げ、くるくると回ってくれていた父。
　きっと父が来て、腕に力を注いでくれた。
　母がいて、それに父もいてくれて…。
（…ママ…。パパ……）
　いつしか消えていた頭痛。
　いなくなっていた、テラズ・ナンバー・ファイブ。
　もう大丈夫、母と父が助けに来てくれたから。
　怖い機械を追い払ってくれて、力も、優しい手もくれたから。
（…ママ、パパ…。ぼく、もう大丈夫だよ…）
　大丈夫、とスウッと眠りに落ちてゆく意識。
　母も父もいてくれるのだから。
　身体はすっかり楽になったし、額には母の柔らかい手もあるのだから…。

　そうして眠って、眠り続けて。
　ぽかりと瞳を開けた時には、其処は見知らぬ部屋だった。
（ママ、パパ…！？）
　何処、と慌てて飛び起きたベッド。
　明かりが落とされた暗い部屋。
　両親を探し求める瞳に、映ったピーターパンの本。
（ぼくの本…！）
　急いでそれをギュッと抱き締めた、大切な宝物だから。
　両親に貰った大切な本で、別れることなど出来はしないから。
（…良かった…）
　あった、と瞳を閉じて、微笑んで。
　本の感触を確かめた後で、開いた瞳。
　両親は何処へ行ったのだろう、と。
　けれど…。

　暗い部屋の中、母かと思った人影。
　父は身体が大きかったから、その細い影はきっと母だ、と。
（…ママ…）
　そう思ったのに、母は其処にはいてくれなくて。
　信じられない思いで見詰めた、まるで思いもよらない人間を。
（…キース……！）
　額から消えてしまった母の手。
　優しい母の手ではなかった、額に貼られた冷却シート。
　忌々しいそれを不快感のままに毟り取る。
　よくもと、よくも騙してくれたと。
　見ればテーブルに、シートの袋と注射器が入った医療キット。
　それでは腕から貰った力も…。
（…パパじゃなかった…）
　愕然とするしかなかった事実。
　最初から母も父もいなくて、助けに来てくれたと思った力と、柔らかな手は…。

「…お前が……」
　そんな、とキースを睨んだ。
　余計なことをと、お前が懐かしい母と父のふりをしたのかと。
「何故だ、何故…！」
　それでは本を抱き締めた姿、あれもキースは見ていたのだろう。
　腹立たしさを叩き付けた言葉に、「何をした？」と返して来たキース。
　「追われているのだろう？」と。
「…知ってて助けた？」
　それも余計だ、と振り払いたくなる母と父とを侮辱したキース。
　たかが注射と冷却シートで踏み躙ってくれた、母と父との優しい思い出。
　だから皮肉な笑みを浮かべた、「…いいんですか？」と。
「マザー・イライザに叱られますよ」
　消えろ、と怒りをぶつけているのに、立ち上がり、ベッドに近付いたキース。
　「何故、マザーに逆らう。何故、そこまでする」と。
　何処までも憎く、腹立たしい男。
　機械の申し子、キース・アニアン。
　その正体はもう、知っているけれど。

　マザー・イライザが創った人形。
　それが自分を救うだなんて、と噴き上げてくる八つ当たりじみた感情と怒り。
　おまけに見られた、ピーターパンの本を抱き締めるのを。
　大切な本と自分の絆までをも、目の前のキースが盗み見てくれた。
　人間ですらもないくせに。
　機械が作った人形のくせに。
　ぶつけられずにいられない怒り、やり場がないから憎まれ口を叩く。
「…あなたらしい殺風景な部屋ですね。息が詰まりそうだ」
　さあ、怒ってみろ。この前みたいに殴ってみろ。
　なのに、挑発に乗らないキース。
　「マザーに逆らうということは、地球に逆らうということだ」と。
　そんな正論、聞きたくもない。

「…ぼくの服は？」
　これ、あなたのでしょう。あなたの匂いがする。…嫌だ。
　キースが着せたのだろうシャツ。
　機械の申し子のためのシャツなど、おぞましいだけ。腹立たしいだけ。
　さあ、怒れ、キース。
　正義面して母と父とのふりをしたキース、お前は要らない。
　ぼくの前から消えるがいい。
　消えてしまえ、と引っ張ったシャツ。
（……ママ、パパ……）
　ごめん、と心で詫びた優しい人たち。
　ママやパパとキースを間違えるなんて、馬鹿だったよ、と。
（…ママとパパなら…）
　助けて貰ったら嬉しいけれども、機械は憎いだけだから。
　機械が作った人形のキース、それに助けられたらしい自分が、ただ不甲斐ないだけだから。
　もうキースにはけして見せない、自分の中身は。
　心を固く覆い隠して、ボロボロにされた身体を怒りと皮肉で厚く鎧って。

　怒るがいい、キース。
　お前の秘密は掴んだから。…お前は機械の申し子だから。
　母も父も、成人検査も知らないキース。
　お前などに心は見せないから。
　ピーターパンの本に書かれた、夢の国への道順は決して教えないから。
　誰だったろうか、自分を本当に救える人は。
　ネバーランドへと飛び立つ翼を背にくれる人は、いつか救いに来てくれる人は。
　そのことも、けして話はしない。
　母と父とのふりをしたキース、こんな男に二度と心は見せないのだから…。

　　　　　　　　　夢が覚めたら・了

※「目が覚めた時は可愛かったのに…」と放映当時は思ったシロエ。豹変したな、と。
　可愛さ転じて皮肉大王。どう転がったらそうなるんじゃい、と考えていたらこうなったオチ。

[0回]

「サム・ヒューストンさんの病状ですが…」
　急激に衰弱が進んでいます、と医師に告げられた言葉。
　「此処から動かすのは難しいですか」と尋ねたけれども、「責任は負いかねます」と。
（……サム……）
　思わず噛みそうになった唇。置いてゆくしかないのか、と。
　この星に、友を。…もうすぐ捨てる予定のノアに。
　顔には出さずに堪えたけれど。
　それは容易いことだったけれど。

　医師と別れて、キースが向かった病院の庭。
　サムはパズルで遊んでいた。
　子供に戻ってしまったサムの、お気に入りのパズル。
　こうなったサムと再会した日から、いつでも持っているパズル。
「やあ、サム」
　近付けば、サムは顔を上げ、笑顔になった。「赤のおじちゃん！」と。
　そう、サムから見た自分は「赤のおじちゃん」。
　「キース」とは呼んでくれたことが無い、ただの一度も。
　それでも、サムは友だと思っているから。
　サムの血を固めて作ったピアスと、今日までずっと一緒だったから。
　此処にいる「友」に合わせて微笑む。
　「いい子にしてたか、サム」と。
　今の友が喜ぶだろう言葉で。

　ノアから連れては出られないサム。
　置いてゆくしか道が無い友。
　この星がミュウの手に落ちたならば、もう会えないかもしれないのに。
（…これが最後になるのだろうか…）
　まさか、と振り捨てた弱気な自分。
　ノアが落ちても、サムならばきっと大丈夫だから。
　癪だけれども、サムを壊してしまったミュウたちの長。それがサムの幼馴染だから。
（…サムの身体さえ、持ち堪えたなら…）
　いつか会える日もあるだろう。
　その時、世界はどうなっているか謎だけれども。
　もしかしたら自分は囚われの身で、宇宙の全てはミュウのものかもしれないけれど。
　…それでも自分は進むしかない、そのように創り出されたから。
　マザー・イライザが無から自分を、そのように創り出したのだから。

　サムに話せるなら、全て話してしまいたい。
　自分の生まれも、背負わされた荷も。
　けれど今では、叶わない話。
　サムが壊れていなかったならば、笑い飛ばしてくれただろうに。
　「何やってんだよ」と、「お前らしくもないぜ」と。
（…そうだな、きっとサムなら言うんだ…）
　「お前はお前に決まってんだろ」と、「お前が何でも気にしねえよ」と。
　マザー・イライザが創り出そうが、皆とは違う生まれだろうが。
　何処も少しも変わりはしないと、「俺たち、ずっと友達じゃねえか」と。

　けれども、聞ける筈もない。
　サムの言葉を聞けはしなくて、隣にはサムという名の子供。
　それでもポツリと口にしてみた独り言。
　サムを見舞った時の習慣、けして答えが返りはしないと分かっていても。
　話せば心が軽くなるから、友に打ち明けた気がするから。
「…パルテノンが私に元老となるよう要請して来た」
　そして続ける、いつものように。
　サムが応えるわけもないのに、かつての友が隣にいるかのように。
　「腑抜けた老人たちも、ようやく強力な指導者の必要性に気付いたわけだ」と。
　途端に「凄いや！」と返った答え。
　ハッと息を飲んで友を見詰めた、元に戻ってくれたのかと。
　なのに違った、サムが「凄い」と眺めているのは万華鏡。
　「光がキラキラしながら飛び散ってゆくよ」と。
　返ってくる筈もなかった答え。…単なる偶然。

　フッと苦笑して、また続けた。
「…ＳＤ体制に依存した人類は、もうそれ無しでは生きてゆけなくなってしまった」
　自分から檻の中で暮らすことを選んだ者たちの、哀れなる末路だ。
　…それでも私は、この体制を守るしかない。
　そのために生まれたのだから。

　サムには届く筈がない、と紡いだ言葉。
　「そうだねえ…」とサムは返した。
　まるで分かってくれたかのように。
　そのままサムは零したけれど。
　「いつもいつも、パパは勉強しろって、うるさいんだ。…嫌んなっちゃうよ」と。
　やはり通じてはいなかった話。
　けれど、「そうだね」と言ってくれたサム。
　きっとサムなら言うだろう言葉、かつての友ならくれた言葉を。
　それだけでフッと消え失せた重荷。
　サムもそう言ってくれたのだから、と。「そのために生まれたんだよな」と、サムが。

　だから、サムへと向けていた笑顔。
　「サムはいつまでも子供のままなんだな」と、今のサムへと掛ける言葉を。
　「うん」とサムは笑顔で答えた、「ママのオムレツは美味しいよ」と。
　今日は不思議に噛み合う会話。
　傍で聞いたなら、少しもそうではないだろうけれど。
　自分は独り言を話して、サムも心のままに話して。
　それを会話と言いはしなくて、ただ隣り合っているだけのこと。
　別の世界の住人同士で、世界はけして交わりはしない。
（…だが、今日は…）
　サムと話している気がする。
　時の彼方から、かつての友がヒョイと覗いて。
　「どうしたんだよ」と、「元気出せよ」と。
　そんなことなど、有り得ないのに。
　起こる筈もないと、知っているのに。

（……不思議だな……）
　何度もサムを見舞ったけれども、今日まで一度も無かったこと。
　ほんの偶然の重なりとはいえ、「サムが応えた」と思うようなこと。
　夕陽が庭を照らし出す中、偶然でもいいと思えた出来事。
　サムは答えてくれたのだから、と。
　そうしたら…。
「あっ、小鳥！」
　木の枝に三羽、白い小鳥が並んで止まった。
　嬉しそうに見上げ、立ち上がったサム。小鳥の方へと歩き出して。
　そして数えた、三羽の鳥を。
「キース、スウェナ、ジョミー…」
　昔語りか、と自分も同じに白い小鳥を見上げたけれど。

「みんな、元気でチュかー！」
　そう叫んだサム。
　思わずアッと見開いた瞳、それは本当にサムだったから。
　遠い昔に、「元気でチューか？」と、サムは確かに言ったのだから。
　教育ステーションで共にいた頃、ナキネズミのぬいぐるみを握りながら。
　「元気でチューか？」と。
　自分も真似てサムを見舞った、ぬいぐるみを手に。
　「元気でチューか？」と、「難しいものだな。サムのようにはなかなか出来ない」と。
　あの時、笑ってくれたサム。
　「お前、最高！」と、「メチャメチャ癒されるぜ」と。
　そう、あのサムでしか有り得ない。
　「元気でチューか？」と言えるのは。
　たとえ小鳥が相手であっても、サムは確かにサムだったのだ、と。

（……サム……）
　お前なんだな、と座ったままで見ていた友。
　さっき確かに其処にいたな、と。
　それでは自分の言葉に答えていたのもサムだったろうか。
　「凄いや！」と、それに「そうだねえ…」と。それから、「うん」と。
　神は奇跡を起こしただろうか、サムに会わせてくれたのだろうか。
（……そんなことが……）
　ある筈がない、とはもう思わない。
　自分はサムを見たのだから。「元気でチューか？」と小鳥に呼び掛けたサムを。
　奇跡なのか、と驚く自分の隣で、戻って来たサムが手に取ったパズル。
　お気に入りのパズル。
　それを「あげる」と差し出したサム。
　「みんな友達」と。
　サムの笑顔と、貰ったパズル。

「……友達か……」
　呟いた言葉に、サムは応えなかったけれども。
　自分は答えを得たのだろう。
　時の彼方から来てくれたサム。
　ほんの僅かな時だったけども、サムは此処まで来てくれたから。「元気でチューか？」と。
　サムが友だと言ってくれるなら、「みんな友達」と今でも言ってくれるのならば。
（…キース、スウェナ、ジョミー…）
　置いて行っても大丈夫だぜ、とサムは教えてくれたのだろう。
　「ジョミーも俺の友達だから」と、「心配しないで置いて行けよ」と。
　お前はノアを離れていいぜと、ジョミーも俺の友達だから、と。
（……そうなんだな？　サム……）
　ならば行こう、とパズルを手にして立ち上がった。
　旅立つ自分にサムが贈ってくれた餞、それが大切なパズルだから。
　それと一緒にノアを旅立とう、サムは「行けよ」と背中を押してくれたのだから。

　そのために自分は生まれて来た。
　人類を、ＳＤ体制を守るためだけに。
　「そうだねえ…」とサムも言ってくれたから。
　そのために生まれたことを、使命を、サムは否定はしなかったから。
　「元気でチューか？」と、時の彼方から戻って来て。
　お前ならきっと大丈夫だぜと、サムは言いに来てくれたのだから…。

　　　　　　　　友がくれた言葉・了

※いや、これってそういうエピソードだよな、と思うわけですが。…深読みしすぎ？
　放映当時は「今回、ミュウ側はスルーですかい！」と呆然だった自分。人生、謎だわ…。

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