「サム・ヒューストンさんの病状ですが…」
　急激に衰弱が進んでいます、と医師に告げられた言葉。
　「此処から動かすのは難しいですか」と尋ねたけれども、「責任は負いかねます」と。
（……サム……）
　思わず噛みそうになった唇。置いてゆくしかないのか、と。
　この星に、友を。…もうすぐ捨てる予定のノアに。
　顔には出さずに堪えたけれど。
　それは容易いことだったけれど。

　医師と別れて、キースが向かった病院の庭。
　サムはパズルで遊んでいた。
　子供に戻ってしまったサムの、お気に入りのパズル。
　こうなったサムと再会した日から、いつでも持っているパズル。
「やあ、サム」
　近付けば、サムは顔を上げ、笑顔になった。「赤のおじちゃん！」と。
　そう、サムから見た自分は「赤のおじちゃん」。
　「キース」とは呼んでくれたことが無い、ただの一度も。
　それでも、サムは友だと思っているから。
　サムの血を固めて作ったピアスと、今日までずっと一緒だったから。
　此処にいる「友」に合わせて微笑む。
　「いい子にしてたか、サム」と。
　今の友が喜ぶだろう言葉で。

　ノアから連れては出られないサム。
　置いてゆくしか道が無い友。
　この星がミュウの手に落ちたならば、もう会えないかもしれないのに。
（…これが最後になるのだろうか…）
　まさか、と振り捨てた弱気な自分。
　ノアが落ちても、サムならばきっと大丈夫だから。
　癪だけれども、サムを壊してしまったミュウたちの長。それがサムの幼馴染だから。
（…サムの身体さえ、持ち堪えたなら…）
　いつか会える日もあるだろう。
　その時、世界はどうなっているか謎だけれども。
　もしかしたら自分は囚われの身で、宇宙の全てはミュウのものかもしれないけれど。
　…それでも自分は進むしかない、そのように創り出されたから。
　マザー・イライザが無から自分を、そのように創り出したのだから。

　サムに話せるなら、全て話してしまいたい。
　自分の生まれも、背負わされた荷も。
　けれど今では、叶わない話。
　サムが壊れていなかったならば、笑い飛ばしてくれただろうに。
　「何やってんだよ」と、「お前らしくもないぜ」と。
（…そうだな、きっとサムなら言うんだ…）
　「お前はお前に決まってんだろ」と、「お前が何でも気にしねえよ」と。
　マザー・イライザが創り出そうが、皆とは違う生まれだろうが。
　何処も少しも変わりはしないと、「俺たち、ずっと友達じゃねえか」と。

　けれども、聞ける筈もない。
　サムの言葉を聞けはしなくて、隣にはサムという名の子供。
　それでもポツリと口にしてみた独り言。
　サムを見舞った時の習慣、けして答えが返りはしないと分かっていても。
　話せば心が軽くなるから、友に打ち明けた気がするから。
「…パルテノンが私に元老となるよう要請して来た」
　そして続ける、いつものように。
　サムが応えるわけもないのに、かつての友が隣にいるかのように。
　「腑抜けた老人たちも、ようやく強力な指導者の必要性に気付いたわけだ」と。
　途端に「凄いや！」と返った答え。
　ハッと息を飲んで友を見詰めた、元に戻ってくれたのかと。
　なのに違った、サムが「凄い」と眺めているのは万華鏡。
　「光がキラキラしながら飛び散ってゆくよ」と。
　返ってくる筈もなかった答え。…単なる偶然。

　フッと苦笑して、また続けた。
「…ＳＤ体制に依存した人類は、もうそれ無しでは生きてゆけなくなってしまった」
　自分から檻の中で暮らすことを選んだ者たちの、哀れなる末路だ。
　…それでも私は、この体制を守るしかない。
　そのために生まれたのだから。

　サムには届く筈がない、と紡いだ言葉。
　「そうだねえ…」とサムは返した。
　まるで分かってくれたかのように。
　そのままサムは零したけれど。
　「いつもいつも、パパは勉強しろって、うるさいんだ。…嫌んなっちゃうよ」と。
　やはり通じてはいなかった話。
　けれど、「そうだね」と言ってくれたサム。
　きっとサムなら言うだろう言葉、かつての友ならくれた言葉を。
　それだけでフッと消え失せた重荷。
　サムもそう言ってくれたのだから、と。「そのために生まれたんだよな」と、サムが。

　だから、サムへと向けていた笑顔。
　「サムはいつまでも子供のままなんだな」と、今のサムへと掛ける言葉を。
　「うん」とサムは笑顔で答えた、「ママのオムレツは美味しいよ」と。
　今日は不思議に噛み合う会話。
　傍で聞いたなら、少しもそうではないだろうけれど。
　自分は独り言を話して、サムも心のままに話して。
　それを会話と言いはしなくて、ただ隣り合っているだけのこと。
　別の世界の住人同士で、世界はけして交わりはしない。
（…だが、今日は…）
　サムと話している気がする。
　時の彼方から、かつての友がヒョイと覗いて。
　「どうしたんだよ」と、「元気出せよ」と。
　そんなことなど、有り得ないのに。
　起こる筈もないと、知っているのに。

（……不思議だな……）
　何度もサムを見舞ったけれども、今日まで一度も無かったこと。
　ほんの偶然の重なりとはいえ、「サムが応えた」と思うようなこと。
　夕陽が庭を照らし出す中、偶然でもいいと思えた出来事。
　サムは答えてくれたのだから、と。
　そうしたら…。
「あっ、小鳥！」
　木の枝に三羽、白い小鳥が並んで止まった。
　嬉しそうに見上げ、立ち上がったサム。小鳥の方へと歩き出して。
　そして数えた、三羽の鳥を。
「キース、スウェナ、ジョミー…」
　昔語りか、と自分も同じに白い小鳥を見上げたけれど。

「みんな、元気でチュかー！」
　そう叫んだサム。
　思わずアッと見開いた瞳、それは本当にサムだったから。
　遠い昔に、「元気でチューか？」と、サムは確かに言ったのだから。
　教育ステーションで共にいた頃、ナキネズミのぬいぐるみを握りながら。
　「元気でチューか？」と。
　自分も真似てサムを見舞った、ぬいぐるみを手に。
　「元気でチューか？」と、「難しいものだな。サムのようにはなかなか出来ない」と。
　あの時、笑ってくれたサム。
　「お前、最高！」と、「メチャメチャ癒されるぜ」と。
　そう、あのサムでしか有り得ない。
　「元気でチューか？」と言えるのは。
　たとえ小鳥が相手であっても、サムは確かにサムだったのだ、と。

（……サム……）
　お前なんだな、と座ったままで見ていた友。
　さっき確かに其処にいたな、と。
　それでは自分の言葉に答えていたのもサムだったろうか。
　「凄いや！」と、それに「そうだねえ…」と。それから、「うん」と。
　神は奇跡を起こしただろうか、サムに会わせてくれたのだろうか。
（……そんなことが……）
　ある筈がない、とはもう思わない。
　自分はサムを見たのだから。「元気でチューか？」と小鳥に呼び掛けたサムを。
　奇跡なのか、と驚く自分の隣で、戻って来たサムが手に取ったパズル。
　お気に入りのパズル。
　それを「あげる」と差し出したサム。
　「みんな友達」と。
　サムの笑顔と、貰ったパズル。

「……友達か……」
　呟いた言葉に、サムは応えなかったけれども。
　自分は答えを得たのだろう。
　時の彼方から来てくれたサム。
　ほんの僅かな時だったけども、サムは此処まで来てくれたから。「元気でチューか？」と。
　サムが友だと言ってくれるなら、「みんな友達」と今でも言ってくれるのならば。
（…キース、スウェナ、ジョミー…）
　置いて行っても大丈夫だぜ、とサムは教えてくれたのだろう。
　「ジョミーも俺の友達だから」と、「心配しないで置いて行けよ」と。
　お前はノアを離れていいぜと、ジョミーも俺の友達だから、と。
（……そうなんだな？　サム……）
　ならば行こう、とパズルを手にして立ち上がった。
　旅立つ自分にサムが贈ってくれた餞、それが大切なパズルだから。
　それと一緒にノアを旅立とう、サムは「行けよ」と背中を押してくれたのだから。

　そのために自分は生まれて来た。
　人類を、ＳＤ体制を守るためだけに。
　「そうだねえ…」とサムも言ってくれたから。
　そのために生まれたことを、使命を、サムは否定はしなかったから。
　「元気でチューか？」と、時の彼方から戻って来て。
　お前ならきっと大丈夫だぜと、サムは言いに来てくれたのだから…。

　　　　　　　　友がくれた言葉・了

※いや、これってそういうエピソードだよな、と思うわけですが。…深読みしすぎ？
　放映当時は「今回、ミュウ側はスルーですかい！」と呆然だった自分。人生、謎だわ…。

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