「セキ・レイ・シロエ。…お捨てなさい」
　過去を忘れておしまいなさい、と追ってくる声。
　懸命に走って逃げているのに、遠ざかってはくれない声。
「ママ、パパ…！」
　助けて、と幼いシロエは走り続ける。
　けれど勝てない、子供の足では。
「助けてーっ！」
　嫌だ、と悲鳴を上げる間もなく巻き込まれた渦。
　一つ、二つと消えてゆく記憶、大切なものが消されてゆく。
　いくら暴れても泣き叫んでも、浮かび上がった記憶は次から次へと。
　指の間から零れ落ちる砂、手から溢れて流れ落ちる水。
　そんな風に端から奪われる記憶、それを捕まえたと思うよりも前に。
「ママ…！」
　誰を呼んだら助かるのだろう、その名を自分は知っていたのに。
　それさえも思い出せない自分は、こうして捕まり、失くしたくない過去を、大事な記憶を…。

　声にならない絶叫の内に、いつしか成長していた身体。
　幼い自分は消えてしまって、着ているエリート候補生の服。
（……ぼくは……）
　こんなものになどなりたくなかった、幼い姿のままで良かった。
　地球へ行けなくてもかまわないから。
　ネバーランドより素敵だという、青い星など要らないから。
　その星を夢見たままで良かった、子供は行けない場所が地球なら。
　両親や、家や、育った町と引き換えなければ、手に入らないような夢の星なら。
　どうして気付かなかったのだろうか、馬鹿な自分は。
　あの日、素直に家を出たのか、ピーターパンの本だけを詰めた鞄を提げて。
　「さよなら」と別れを告げた両親、二度と会えないとは思わなかった。
　いつか地球へと旅立つ時には、また会えるのだと信じていた。
　立派な大人になったなら。
　「ただいま」と育った家に帰って、自分の姿を見て貰える日が訪れたなら。
　なのに、自分は失くしてしまった。
　大切なものを、両親も家も、育った町で築いたものを。
　これが自分だと思う全てを、今の自分を作り上げたものを。

　こんな育った自分は要らない。
　エリート候補生の服も要らない。
　何一つ欲しいと思わないから、消した記憶を返して欲しい。
　だから「返せ」と叫んでいるのに、「嫌だ」ともがき続けているのに。
　「お捨てなさい」と前へと回り込んだ機械。
　忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブ。
「嫌だーっ！」
　放せ、と振り回した腕に何かが触れた。
　左の腕から注ぎ込まれた、優しくて穏やかで心地良いもの。
（……何……？）
　それが何かは分からないけれど、誰かが自分に力をくれた。
　戦うには少し足りないけれども、逃れようとする自分に導きを。
（…誰……？）
　誰だったろうか、自分を助ける力を持っていた人は。
　その名を思い出せない人は。
（……ぼくは……）
　まだ忘れてはいない筈だと思いたいのに、呼べない名前。
　割れそうに痛み続ける頭を撫でるかのように、額にヒヤリと冷たい優しさ。
（ママ…？）
　きっとママだ、と湧き上がった希望。
　大丈夫。…まだ母のことは覚えているから。
　顔は忘れてしまったけれども、柔らかかった手は忘れないから。

（…パパだったんだ…）
　額を冷やしてくれている手が、母ならば。
　それならば、さっき導く力を腕に注いでくれた人。
　あれは懐かしい父なのだろう。
　幼い自分を高く抱き上げ、くるくると回ってくれていた父。
　きっと父が来て、腕に力を注いでくれた。
　母がいて、それに父もいてくれて…。
（…ママ…。パパ……）
　いつしか消えていた頭痛。
　いなくなっていた、テラズ・ナンバー・ファイブ。
　もう大丈夫、母と父が助けに来てくれたから。
　怖い機械を追い払ってくれて、力も、優しい手もくれたから。
（…ママ、パパ…。ぼく、もう大丈夫だよ…）
　大丈夫、とスウッと眠りに落ちてゆく意識。
　母も父もいてくれるのだから。
　身体はすっかり楽になったし、額には母の柔らかい手もあるのだから…。

　そうして眠って、眠り続けて。
　ぽかりと瞳を開けた時には、其処は見知らぬ部屋だった。
（ママ、パパ…！？）
　何処、と慌てて飛び起きたベッド。
　明かりが落とされた暗い部屋。
　両親を探し求める瞳に、映ったピーターパンの本。
（ぼくの本…！）
　急いでそれをギュッと抱き締めた、大切な宝物だから。
　両親に貰った大切な本で、別れることなど出来はしないから。
（…良かった…）
　あった、と瞳を閉じて、微笑んで。
　本の感触を確かめた後で、開いた瞳。
　両親は何処へ行ったのだろう、と。
　けれど…。

　暗い部屋の中、母かと思った人影。
　父は身体が大きかったから、その細い影はきっと母だ、と。
（…ママ…）
　そう思ったのに、母は其処にはいてくれなくて。
　信じられない思いで見詰めた、まるで思いもよらない人間を。
（…キース……！）
　額から消えてしまった母の手。
　優しい母の手ではなかった、額に貼られた冷却シート。
　忌々しいそれを不快感のままに毟り取る。
　よくもと、よくも騙してくれたと。
　見ればテーブルに、シートの袋と注射器が入った医療キット。
　それでは腕から貰った力も…。
（…パパじゃなかった…）
　愕然とするしかなかった事実。
　最初から母も父もいなくて、助けに来てくれたと思った力と、柔らかな手は…。

「…お前が……」
　そんな、とキースを睨んだ。
　余計なことをと、お前が懐かしい母と父のふりをしたのかと。
「何故だ、何故…！」
　それでは本を抱き締めた姿、あれもキースは見ていたのだろう。
　腹立たしさを叩き付けた言葉に、「何をした？」と返して来たキース。
　「追われているのだろう？」と。
「…知ってて助けた？」
　それも余計だ、と振り払いたくなる母と父とを侮辱したキース。
　たかが注射と冷却シートで踏み躙ってくれた、母と父との優しい思い出。
　だから皮肉な笑みを浮かべた、「…いいんですか？」と。
「マザー・イライザに叱られますよ」
　消えろ、と怒りをぶつけているのに、立ち上がり、ベッドに近付いたキース。
　「何故、マザーに逆らう。何故、そこまでする」と。
　何処までも憎く、腹立たしい男。
　機械の申し子、キース・アニアン。
　その正体はもう、知っているけれど。

　マザー・イライザが創った人形。
　それが自分を救うだなんて、と噴き上げてくる八つ当たりじみた感情と怒り。
　おまけに見られた、ピーターパンの本を抱き締めるのを。
　大切な本と自分の絆までをも、目の前のキースが盗み見てくれた。
　人間ですらもないくせに。
　機械が作った人形のくせに。
　ぶつけられずにいられない怒り、やり場がないから憎まれ口を叩く。
「…あなたらしい殺風景な部屋ですね。息が詰まりそうだ」
　さあ、怒ってみろ。この前みたいに殴ってみろ。
　なのに、挑発に乗らないキース。
　「マザーに逆らうということは、地球に逆らうということだ」と。
　そんな正論、聞きたくもない。

「…ぼくの服は？」
　これ、あなたのでしょう。あなたの匂いがする。…嫌だ。
　キースが着せたのだろうシャツ。
　機械の申し子のためのシャツなど、おぞましいだけ。腹立たしいだけ。
　さあ、怒れ、キース。
　正義面して母と父とのふりをしたキース、お前は要らない。
　ぼくの前から消えるがいい。
　消えてしまえ、と引っ張ったシャツ。
（……ママ、パパ……）
　ごめん、と心で詫びた優しい人たち。
　ママやパパとキースを間違えるなんて、馬鹿だったよ、と。
（…ママとパパなら…）
　助けて貰ったら嬉しいけれども、機械は憎いだけだから。
　機械が作った人形のキース、それに助けられたらしい自分が、ただ不甲斐ないだけだから。
　もうキースにはけして見せない、自分の中身は。
　心を固く覆い隠して、ボロボロにされた身体を怒りと皮肉で厚く鎧って。

　怒るがいい、キース。
　お前の秘密は掴んだから。…お前は機械の申し子だから。
　母も父も、成人検査も知らないキース。
　お前などに心は見せないから。
　ピーターパンの本に書かれた、夢の国への道順は決して教えないから。
　誰だったろうか、自分を本当に救える人は。
　ネバーランドへと飛び立つ翼を背にくれる人は、いつか救いに来てくれる人は。
　そのことも、けして話はしない。
　母と父とのふりをしたキース、こんな男に二度と心は見せないのだから…。

　　　　　　　　　夢が覚めたら・了

※「目が覚めた時は可愛かったのに…」と放映当時は思ったシロエ。豹変したな、と。
　可愛さ転じて皮肉大王。どう転がったらそうなるんじゃい、と考えていたらこうなったオチ。

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