（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで…）
　ずうっと真っ直ぐ。
　真っ直ぐ、とシロエは心で繰り返すけれど。
（…まただ……）
　また行けやしない、と睨んだコンパス。
　円を描くための道具ではなくて、方位磁針の。
　それも初期型、磁石を使っただけのもの。
　教育ステーションに連れて来られて間もない頃に自分で作った。
　これが必要だと思ったから。
　コンパスが無いと、見失ってしまいそうだったから。

　真っ直ぐに歩いてゆきたいのに。
　ネバーランドに続いている道、それを自分は探しているのに。
　いつも真っ直ぐ行けはしなくて、気付けば他所へと向いている針。
　今日こそは、と決めて歩き出しても。
　どんなに真っ直ぐ行こうとしても。

（…パパ、ママ……）
　真っ直ぐに歩けないんだよ、と叫び出したくなるけれど。
　涙が零れて落ちそうだけれど、それをしたなら…。
（……また呼ばれる……）
　ステーションの中を歩く時には、けして外してはならない装置。
　手首に嵌まった、マザー・イライザと繋がるそれ。
　何処かで見ているマザー・イライザ、不安定な者を呼び出すために。
　ツーッと鳴ったら、イライザのコール。
　拒むことなど出来はしなくて、入るしかないイライザの居場所。
　大抵の者は恐れるけれども、それは自身の評価でのこと。
　コールを受ければ評価が下がると噂されるから、皆が怖がる。
　けれど、自分が其処を嫌うのは…。

　皆とは違う、と噛んだ唇。
　今日も呼び出されてしまったから。
　母の姿を真似る機械に、忌まわしいマザー・イライザに。
　大理石のホールに見える空間、中央の女神を思わせる像。
　初めて其処へ呼ばれた時には、マザー・イライザがそれだと思った。
　なのに現れた、懐かしい母に似ている誰か。
　マザー・イライザと名乗ったそれ。
（…あの時から、ずっと…）
　変わらない姿のマザー・イライザ。
　母を真似ては、自分の心を覗き見る機械。
　「お眠りなさい」と導かれる眠り、それに抗うことは出来ない。
　目覚めた時には、一瞬、心が軽いのだけれど。
　気が晴れたように思うのだけれど…。

　いつだったろうか、心が軽いと思う理由に気付かされた日は。
　心から何かが消えていった分、軽くなるのだと気が付いた日は。
（……今日だって……）
　きっと何かを失くしてしまった、それが何かは分からないけれど。
　何を失くしたか分かるのだったら、幾らか救いはあるのだけれど。
（…分からないよ、ママ…）
　パパ、と見詰める小さなコンパス。
　今日も真っ直ぐ行けはしなくて、ネバーランドがまた遠くなる。
　真っ直ぐ歩いてゆきたいのに。
　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　たったそれだけで、ネバーランドに行けるのに。
　朝まで真っ直ぐ歩きたいのに。

　此処のせいだ、と悔しい思いで睨み付ける針。
　南と北とを指す筈の磁石、それは役立たないかもしれない。
　宇宙に浮かんだステーションだと、北も南も無いだろうから。
　人工的に作り出されている磁場、磁石はそれを指すだろうから。
（それに、真っ直ぐ…）
　行けやしない、と握ったコンパス。
　たとえコンパスが正しいとしても、ステーションの中で真っ直ぐに行けば…。
（……元の所に……）
　ぐるりと回って帰り着くだけ、ステーションは円を描いているから。
　どんなに真っ直ぐ歩いたとしても、円を描いて戻るだけだから。

　今日も行けずに、無駄に一周させられただけ。
　朝まで真っ直ぐ歩く代わりに、元の場所へと戻っただけ。
　ネバーランドに行けはしなくて、探し物さえ見付からなかった。
　コールされたせいで失くしてしまった、きっと大切だったろう何か。
　それが何かも思い出せない、けれど確かに何かを失くした。
　コールで心が晴れた分だけ、軽くなったと感じた分だけ。

（ママ、パパ…）
　教えて、と心で泣きながら歩く。
　顔に出したら、コールサインが鳴り響くから。
　マザー・イライザの部屋に呼ばれて、また大切な物を失くしてしまうから。
（…ママ、パパ…。教えて、ぼくに教えて…）
　何を失くしたのか、奪われたのか。
　機械が心から何を消したか、それが知りたくて歩くのに。
　二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そうやって歩き続けてゆくのに、ぐるりと回って元の所へ戻ってしまう。
　ネバーランドには辿り着けなくて、失くしてしまった何かも見付け出せなくて。

　真っ直ぐに歩いてゆけはしないと教えるコンパス。
　また真っ直ぐから外れていった、と磁石の針が知らせてくれる。
　悲しいけれども、微かに残った希望も示してくれるコンパス。
　いつか真っ直ぐ歩けた時には、ネバーランドに行けるだろうと。
　そんな奇跡が起こるなら。
　円を描いて歩くしかない此処で、真っ直ぐに行ける時が来たなら。

（…二つ目の角を右に曲がって…）
　後は朝までずうっと真っ直ぐ、とコンパスを握ってまた歩いてゆく。
　そうすれば記憶が戻って来るかと、コールで失くした大切な物を取り戻せるかと。
（…パパ、ママ……）
　教えて、と心に零れ落ちる涙。
　今日のぼくは何を失くしたろうかと、どうすればそれは戻って来るかと。
（後は朝まで…）
　ずうっと真っ直ぐ、と見詰め続けるコンパスの針。
　ステーションに来て直ぐ、これが要るからと作ったコンパス。
　誰が自分に教えてくれたか、それさえも今は思い出せない。このコンパスの作り方。

（…ママ、パパ…）
　何を失くしたか、ぼくに教えて。
　マザー・イライザが何をぼくから奪って行ったか、ぼくに教えて。
　後は朝まで、真っ直ぐ歩いてゆきたいのに。
　歩けないよ、と泣き濡れる心。
　コンパスの針を見ながら、真っ直ぐ。
　それが出来ないと、どう歩いても円を描いて戻ってしまうと。
（……後は朝まで……）
　ずうっと真っ直ぐ、と歩き続ける、コンパスを持って。
　その作り方を幼かった日に教えた父さえ、それさえも思い出せないままで…。

　　　　　　　　　後は真っ直ぐ・了

※シロエは機械いじりが得意だったよな、と思った所までは、多分間違っていなかった筈。
　お父さんは機械のプロだったよな、とも考えたのに…。なんか色々とスミマセン。

[0回]