（Ｅ－１０７７…）
　それが此処か、とキースは頷く。
　長い通路を歩きながら。
（…マザー・イライザ…）
　そう名乗った女性。
　ただし、人ではなかったけれど。
　教育ステーション、Ｅ－１０７７を統べるコンピューター。
　けれど、何故だか気味が悪いとは思わなかった。
　「そういうものか」と思っただけ。
　だから言われるままに歩き始めた、この通路を。
　新入生のためのガイダンスが行われると、教えられたホールに向かって。

　此処が何処なのか、それは分かっているけれど。
　宇宙港に到着して直ぐ、自分は倒れたらしいけれども。
　何も不思議に思いはしないし、不安に思う気持ちも無い。
　ガイダンスがあるホールへ、其処へ行かねばと、前へと進むだけのこと。
　他には特に思いなどは無くて。
　ホールに入って、ざわめく新入生たちを目にした時にも…。
（…あの場所がいいか）
　そう思っただけ。
　単に空いていて、見やすそうだと考えたから。
　それだけのことで、特に無い理由。

　そして始まったガイダンス。
　何の感慨もなく見ていたけれども、不意に懐かしく感じたもの。
　暗い水の中、湧き上がった気泡。
　それに心を掴まれた気がする、何故か、一瞬。
（水…？）
　何故、と思う間もなく、その向こうから現れた胎児。
　後は子供たちの育成に関する説明に変わり、懐かしむ声がホールに上がった。
　「赤ちゃん…！」と。
　「お父さん、お母さん…」と、「パパ」と。
　意味は分かるけれど、何の興味も湧かない言葉。
　けれど、新入生たちは…。
（…こちらの方が懐かしいのか…？）
　不思議だと思う、その感覚。
　ガイダンスでは「血縁関係の無い家族」と、はっきり言っているのに。

（水ならば分かるが…）
　地球は水の星らしいから。
　人類が最初に生まれた星は、水に覆われていたらしいから。
　だから自分も、それに反応したのだろう。
　退治の映像が浮かぶよりも前、暗い水の中からゴボリと上がった泡の形に。
　それが水だと気付いたから。
（…不思議だな…）
　ホールに集まった新入生たち、彼らには本質というものが見えないのだろうか？
　血縁関係の無い家族などより、水の方がずっと近しいのに。
　地球も胎児も、水に覆われているものなのに。
　「全ての者が等しく地球の子なのだ」と、ガイダンスの声も言っているのに。
　なんとも分からない、他の者たちの奇妙な思考。
　水よりも、血縁関係の無い家族。
　それに惹かれるらしい者たち。

　とはいえ、ガイダンスは上手い具合に出来ていると思う。
　水よりも家族がいいらしい者たち、彼らの心を捉えたから。
「なるほど…。こうして地球への慕情を抱かせ、自分の果たすべき役割を…」
　認識させるわけか、と納得した中身。
　自分にはピンと来なかったけれど。
　何処か違和感を覚えるけれど。
（…水の方が、ずっと…）
　地球にも人にも近しいと思う、そのせいだろうか。
　まるで感銘を受けなかったのは。
　手を取り合う仲間、それを探そうとも思わないのは。
　もっとも、わざわざ探さなくても…。

（サム・ヒューストンと言っていたな？）
　自分に声を掛けて来た者。
　丁度いいから、と手を差し出した。
　「キース・アニアンだ」と。
「あ、ああ…！」
　握り返して来たサム・ヒューストン。
　ステーションでの第一歩は、上手く踏み出せたのだろう。
　感じ方は皆と違うけれども、上々の出来。
　惹かれるものが水か、家族か、それだけの違い。
　…多分、きっと。

　ガイダンスの後で、サムと別れて向かった部屋。
　宇宙港で倒れた自分は、まだ自分の部屋を一度も見てはいなかったけれど。
（…これを好きなように変えられるのか…）
　ベッドの隣に設けられた壁。
　スイッチ一つで、どのようにでも。
　用意されているものが気に入らないなら、他のデータを探してもいい。
（壁のままでも、かまわないんだが…）
　元は壁だし、と順に切り替えていった映像。
　それが水槽に変わった瞬間、引き込まれた。
　シルエットの魚が何匹か泳ぐ、ただそれだけのものだけれども。
（……水か……）
　何故か惹かれる、あの時のように。
　ガイダンスで目にした、胎児よりも惹かれた水のように。

　これに決めた、と選んだ映像。
　懐かしく感じる水槽と魚。
　きっと魂の記憶なのだろう、人は水から生まれたから。
　水の星、地球が人間を創り出したから。
（…家族は少しもピンと来ないが…）
　水は好きだ、と幻のそれに手を伸ばしてみる。
　何処かでこうしていたように思う、そんな筈など無いのだけれど。
　けれど懐かしい、水というものが。
　家族などより、この水の方が。
（…いいものだな…）
　まるで吸い込まれるような気がする心地良さ。
　胎児の頃の記憶なのかと思うくらいに、水に惹かれている自分。
　ステーションで暮らす間は、ずっとこの水と過ごしてゆこうか。
　水槽と魚、それが一番安らぐから。
　何故か惹かれて、その中でずっと生きていたのだと、そんな気持ちまで抱かせるから…。

　　　　　　　　　水の記憶・了

※シロエが「殺風景な部屋ですね」と評したキースの部屋。「へ？」と首を傾げていた自分。
　水槽ってトコがキースらしいと思ったんですけど…。シロエ、気付かなかったんですか？

[0回]