（あいつら…）
何も分かっていないくせに、とシロエがギリッと噛んだ唇。
講義が終わって帰った部屋で。
ピーターパンの本を抱えて、ベッドの上に座り込んで。
（パパとママの本…）
この本をくれた両親のこと。
とても身体の大きかった父と、優しかった母と。
それは間違いないのだけれども、両親は確かにいたのだけれど…。
（…何処に行ったの？）
パパ、ママ、と瞳から零れる涙。
何処にいるのか、まるで分からない父と母。
貰った本は此処にあるのに、この本は持って来られたのに。
（…全部、忘れた…）
住んでいた家も、町も、故郷も。
両親の顔も、何もかも、全部。
気付いた時には失われた後で、もう戻っては来なかった。
どんなに記憶の糸を手繰っても、どれも途中でプツリと切れる。
こうして起きている時も。
ベッドで眠って、遠い記憶を捕まえたように思った時も。
消えてしまった本当の記憶、子供時代に見聞きした全て。
故郷の空気も風も光も、両親と過ごした筈の日さえも。
自分はそれを悔いているのに、失くした過去を今も捜しているのに。
ピーターパンの本に何か欠片が隠れていないか、何度も開いて確かめるのに。
（パパも、それにママも…）
見付からないよ、と零れ落ちる涙。
いくら捜してもいない両親、はっきり「そうだ」と分かる形では。
こういう顔の人たちだったと、懐かしさがこみ上げる姿では。
（…いつも、ぼやけて…）
見えないんだ、と止まらない涙。
記憶の中に残った両親、その顔はいつも掴めない。
涙でぼやけるからではなくて。
向こうを向いているからではなくて。
（ちゃんと、こっちを向いているのに…）
どうしても見えてくれない顔。
薄いベールで覆われるのなら、まだ仕方ないと思えるけれど。
遠い記憶はそんなものだと、紗に包まれると考えないでもないけれど…。
（テラズ・ナンバー・ファイブ…）
あれが消した、と今も悔しくてたまらない。
両親の顔は、焼け焦げて穴が開いたよう。
写真が焦げたら、そうなるだろうといった具合に。
顔の上に幾つも滲む穴たち、それが邪魔して見られない顔。
どんな顔立ちの人だったのか。
父はどういう顔をしていたか、母の面差しはどうだったのか。
機械が焦がして、消してしまったから分からない。
「捨てなさい」と告げて、消し去ったから。
古い写真に火を点けるように、記憶を燃やしてしまったから。
失くしたのだ、と自分には分かる両親の記憶。
それに故郷も、育った家も。
ただでも苛立ち、焦る日々なのに。
少しでも記憶を取り戻したくて、こうして本を抱き締めるのに。
（…あいつら、何も知りもしないで…）
みんな嫌いだ、と頭の中から追い出したくなる同級生たち。
出来ることなら、纏めて宇宙に捨てたいほどに。
今日の彼らの忌々しい会話、それが聞こえて来ない宇宙へ。
（…パパ、ママ…）
ぼくだけが忘れたわけじゃないのに、と唇をきつく噛むけれど。
みんな同じだと思いたいけれど、今日のような日は心に湧き上がる不安。
もしかしたら、と。
彼らが普通で、自分がおかしい。
両親を、故郷を忘れているのは、自分だけではないだろうか、と。
（……分かっているけど……）
それは違うということは。
他の者たちは皆、根無し草で、両親も故郷も自分と同じに忘れた筈。
ただ、そのことにこだわらないだけ。
かつては父と母がいたのだと、故郷があったと思っているだけ。
だから容易く口にする。
「ぼくの父さんは…」とか、「母さん」だとか。
親しみをこめて、それは明るく。
いい人だったと、優しかったと。
顔も覚えていないのに。
一緒に暮らした家も記憶に無いというのに、明るい彼ら。
子供時代は楽しかったと、自分の父は、母はこうだと。
（…父さんだなんて…）
それに母さん、と余計に覚えてしまう苛立ち。
自分にも覚えがあったから。
今も残った記憶の断片、その中にある言葉だから。
（ぼくのパパはパパで、ママはママなのに…）
あれは、いつ頃だっただろうか。
目覚めの日が近くなって来た頃か、それよりも少し前だったろうか。
それまでは「パパ」「ママ」と両親を呼んでいた者たち。
顔も覚えていない者たち、多分、友達かクラスメイトか。
彼らの言い方が変わっていった。
父親を呼ぶ時は「父さん」と。
母を呼ぶなら「母さん」と。
「パパ」と「ママ」は少しずつ減ってゆく呼び方、「父さん」と「母さん」が増えてゆく。
それが大人への一歩に思えて、自分も同じに背伸びした。
いつまでも「パパ」と「ママ」では駄目だと。
家では「パパ」と「ママ」のままでも、皆の前では「父さん」と「母さん」。
初めてそれを口にしたのは、何歳の時だっただろうか。
けれど、不思議に高鳴った胸。
やっと言えたと、これで大人に近付いたと。
ネバーランドより素敵な地球にも、一歩近付いたんだから、と。
（…大人が何か、知らなかったから…）
大人になったら何が起こるか、自分は知りもしなかったから。
目覚めの日が来るのを、胸をときめかせて待っていたのと同じ。
記憶を消されるとも知らないままで。
大人になるのは子供時代を捨てることだと、夢にも思わないままで。
背伸びして言えた「父さん」と「母さん」、あの時には誇らしかったこと。
こうして自分も育ってゆくのだと、きっと地球にも行けるだろうと。
なのに、間違っていた自分。
大人への道は、子供の自分を捨てること。
大好きだった父も、母も、家も、自分自身の記憶でさえも。
（…こうなるんだって分かっていたら…）
夢を描きはしなかった。
ネバーランドよりも素敵な地球へ、と。
そんな所へ行くくらいならば、あのまま夜空へ飛び立ちたかった。
二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
そうやって行けるネバーランドへ、子供が子供でいられる国へ。
今の自分がそうなったように、両親を忘れるくらいなら。
思い出せなくなるくらいならば、故郷の空からネバーランドへ。
「父さん」「母さん」と、背伸びなどせずに。
周りの者たちがそう呼んでいても、一人だけになっても「パパ」と「ママ」のままで。
そうしていたなら、きっと子供でいられたから。
機械が支配するこんな時代でも、本当の子供でいられたから。
（…ピーターパンだって…）
きっと迎えに来てくれたんだ、と悔しくて辛くてたまらない。
どうして周りに染まったのかと。
誇らしさに満ちて「パパ」と「ママ」とを捨てたのかと。
誰も「パパ」とは呼ばなくなっても、自分だけは「パパ」と呼べばよかった。
「ママ」と呼ぶ者たちがいなくなっても、一人でも「ママ」と言えばよかった。
子供の世界にしがみついて。
大人の世界へ踏み出す代わりに、しっかりと足を踏ん張って。
（…本当に、誰も…）
何も分かっていないくせに、と腹立たしくなる同級生たち。
「父さん」「母さん」と賑やかに話す、親を忘れている者たち。
機械が消してしまった記憶は、自分と変わらない筈なのに。
おぼろに霞んで穴だらけなのに、彼らは笑顔で話し続ける。
「ぼくの父さんは…」と、「母さんは」と。
自分が今も悔やみ続ける言葉で、「パパ」や「ママ」とは違う言葉で。
どうして彼らは笑えるのだろう、明るく語り合えるのだろう。
彼らの故郷や両親のことを。
自分と同じに機械に消されて、捨てさせられた筈なのに。
（…そのことに気付いていないから…）
だからあいつらは笑えるんだ、と理屈では分かっているけれど。
それでも、こんな日は辛い。
子供だった自分が背伸びした言葉、何も知らずに切り替えた言い方。
「パパ」と「ママ」をやめて、「父さん」と「母さん」。
一歩大人に近付いたのだと、胸を張りたくなっていた言葉。
それを彼らが口にしたから、それを使って両親のことを語り合ったから。
（…何も覚えてないくせに…）
ぼくと変わりはしないくせに、と零れる涙。
あの日、背伸びをしなかったなら、と。
「パパ」と「ママ」という言葉を抱き締めて一人、子供の世界に残ったなら、と。
そうしたらきっと、今も子供でいられたろうに。
ネバーランドに行けただろうに、と抱き締めるピーターパンの本。
（…パパ、ママ…）
あの時、ぼくは間違えたんだ、と思っても、もう戻れない過去。
涙は溢れて止まらないまま、幾つも零れ落ちるまま。
背伸びした自分は間違えたから。
子供が子供でいられる世界に、自分から背を向けたから。
「父さん」、それに「母さん」と言って。
これで大人に一歩近付いたと、「パパ」と「ママ」に背を向けたのだから…。
背伸びした言葉・了
※ステーション時代のシロエは「父さん」「母さん」と言っていたんですけど…。
いつからそっちになったんだろう、と考えていたら、こんな話に。シロエ、可哀相。
[0回]
「百八十度回頭」
トォニィがそう命じた声に、問い返したツェーレン。「地球を後にするの？」と。
それに応えてトォニィは言った、「そうだ」と。
「もう、ぼくらに出来ることは何もない」と。
フィシスも話した、カナリヤの子たちに。「ここ、何処なの？」と尋ねた子供に。
「あなたたちを連れてゆく箱舟の中」と。
「何処へ？」と問われて、「清らかな大地へ」と。
そしてシャングリラは旅立って行った、地球を離れて遠い宇宙へ。
…人の未来へ。
残されたものは揺れ動く地球で、其処に人影は見えないけれど。
何一つ見えはしないのだけれど、去って行った船が見落としたもの。
トォニィもフィシスも、他の誰もが、気付かないままで行ってしまったもの。
「箱の最後には…」
希望が残っているものなのに、とジョミーが呟くパンドラの箱。
禍をもたらすパンドラの箱は開いたけれども、箱の底には希望があると。
「そうだな…。あんな地球でもな」
しかし、気付けと言う方が無理だ、とキースが零した深い溜息。
人は目に見えるものが全てで、見えないものは信じないから。
壊れ、滅びゆこうとしている地球の姿が全てだから。
地球の地の底、最期まで共に戦ったからこそ分かること。
この星も、人も、これからだと。
どんなに無残に壊れようとも、人も大地も、また立ち上がると。
今直ぐには、とても立てなくても。
立ち上がる術さえ見付からなくても、人は必ず歩き出すから。
二本の足が使えなくとも、先へと進む力があるから。
人だけが持ち得る、パンドラの箱に残った希望。
それは未来を夢見る力。
明けない夜など無いということ、夜の先には光があること。それこそが希望。
今は見えなくても、希望は誰もが持っているもの。
自分自身が気付かなくても、箱の中を覗くことが無くても。
いつか希望は顔を出すもの、人が未来を目指したならば。
災いの箱が開いた後でも、また立たねばと思う時が来たなら。
だからシャングリラも、いつか戻って来るだろう。
母なる地球へ、人を生み出した水の星へと。
清らかな大地が其処に無くとも、その上にそれは戻る筈だと。
人が希望を持っていたなら、母なる地球を忘れなければ、いつか未来は訪れるから。
パンドラの箱は開いたけれども、人の未来はきっと来るから。
今は揺れ動く地球の大地に、裂けてしまった地面の上に。
惨く引き裂かれた星の上にも、希望は残っているのだから。
「キース、どのくらいかかると思う？」
人は強いと思うけれども、というジョミーの問い。
「彼らの心次第だろう。…立ち上がるのも、未来を築き始めるのも」
だが、見えるような気がするな…、と語り合う間にも地球は揺れるのだけれど。
崩れゆこうとするのだけれど。
パンドラの箱の底には必ず、希望があるもの。
人も、大地も、また立ち上がる。
そして其処には、緑の丘が、人々の笑顔が蘇る筈。
人だけが持ち得る、未来への思い。
誰の心にも在る希望の光が、人の未来を掴み取るから。
今は闇しか見えないとしても、明けない夜など、何処にもありはしないのだから…。
地球の緑の丘・了
※４月１４日の熊本地震と、４月１６日の地震と。
「地球へ…」のラストに重ねて応援、熊本も九州も、一日も早く立ち直りますように。
只今、１６日の午後４時です。これ以上酷くならないように、と祈りながらＵＰ。
[1回]
（パルテノン入りは、願ったり叶ったりではあるのだが…）
元老も悪くはないのだが、とキースが零した大きな溜息。
初の軍人出身の元老、国家騎士団総司令からの華麗な転身。強力な指導者を必要とする今の時代にピッタリの地位で、いずれは長年空席のままの国家主席に、とは思うけれども。
（どうにも性に合わんのだ…）
デスクワークというヤツが、と愚痴りたくなる自分の現状。
国家騎士団総司令の頃は、制服は軍人らしいもの。それに相応しく動き回れた、トレーニングの場所にも困らなかった。
「少し出て来る」と言いさえすれば。
射撃だろうが、プールで泳いでいようが、走り続けようが、筋トレだろうが。
ところが、パルテノン入りを果たして元老の地位に就いた途端に…。
（此処にはジムの一つも無いのか…！）
どおりでメタボが多いわけだ、と元老どもの顔と姿を思い浮かべる。ハゲのアドスはメタボそのもの、着任前の暗殺計画で拘束したのもメタボな元老。
他にもメタボな面子は多くて、ようやっと理解した理由。
彼らは元からデスクワークな人間ばかりで、軍人とは違う世界の住人。同じエリートでも、自分とは別の人種だと。人類とミュウが別物なように、生え抜きの元老たちと自分は違う、と。
彼らの私服はスーツにネクタイ、トレーニングに向いてはいない。ストレッチだって。
（足を大きく広げた途端に、ズボンがビリッと裂けるのだろうな）
あれでは蹴りも繰り出せまい、と呆れるスーツの機能性。
よくもあんな服を着ていられるものだと、この元老の制服も大概だが、と。
（こんな格好では戦えないぞ…）
王子様か、と言いたくなるような制服、これではロクに動けもしない。戦いの場では。
お伽話の王子よろしく、剣を握ってのチャンバラくらいが限界だろう。そういった感じ。
厄介な制服もさることながら、ジムが無いのが辛かった。
同じジムでも「事務」の方なら、デスクワークなら満載だけれど。来る日も来る日も、ひたすら座業。座り仕事で終わる毎日、出勤前後に家で筋トレ、それが精一杯の運動。
（執務室で下手に運動したなら…）
不意の来客の時に困るし、それを狙っての訪問もある。引き摺り降ろそうと企む面々、アドスや他の元老たち。「アニアン閣下は御在室かな？」と。
其処でウッカリ運動中なら、格好の餌を与えてしまう。「これだから軍人出身の奴は」と。他の者とは不釣り合いだし、早々に降りて頂きたいと。
ゆえに出来ない、日々の運動。
国家騎士団総司令ならば、颯爽と走ってゆけるのに。
「少し出て来る」と言いさえしたなら、運動も射撃も、思いのままに出来たのに。
（…まったく…）
誰がパルテノンなぞを考え出したのだ、と溜息しか出ない座業の日々。
思えば、あの頃が自分の頂点だった、と懐かしく思い出すジルベスター星系。
（ミュウの長どもと、派手にやり合って…）
奴らの船では、下っ端に蹴りを山ほど食らわせたし、とアクティブだった日々に思いを馳せる。なんだって元老になったのだろうと、最前線の方が向いていたのに、と。
（…必要なことだと分かってはいるが…）
辛いものだな、と苦痛な座業。デスクワークをやっているより、最前線、と。
そんな具合で、心に愚痴を溜め込み続けるものだから…。
「…アニアン閣下のことなんだが…」
お前、何か気付いていないか、とセルジュが呼び止めたキースの側近。実はミュウなマツカ。
「何かって…。どういう意味ですか？」
振り返ったマツカが訊き返したら、「こう、何か…」と言い淀むセルジュ。普段はハキハキ、嫌味の類も遠慮なく吐くのがセルジュなのに。
（………？？？）
何事だろう、と訝しむのがマツカだけれども、此処で心を読めもしないし、突っ立っていたら。
「…あえて言うなら、お身体だろうか」
肩が凝ったとか、目が霞むだとか、そういったことを…。
仰っておられないだろうか、と問われてハタと気付いたこと。そういえば…、と。
「何も聞いてはいませんが…。辛そうに見える時はありますね…」
デスクワークが嫌いなのでしょう、と答えたマツカ。たまにキースの深い溜息を耳にするから。盗み聞きするつもりはなくても、聞こえる時があるものだから。
「やっぱり、そうか…」
マズイな、と呟いているセルジュ。「パスカルも心配してるんだが」と。
「何をです？」
まるで分からない「マズイ」の意味。キースに危険が迫っていたなら、ミュウの自分には分かる筈。暗殺計画だって阻止し続けて今に至るわけだし、どんな危機でも…、と考えたのに。
「…アニアン閣下の側近のくせに、お前、全く気付いていないな」
閣下の危機に、とセルジュはフウと溜息をついた。「考えてもみろ」と。
曰く、国家騎士団に在籍していた頃とは、ガラリと変わったキースの生活。ろくに運動も出来ないどころか、椅子に座りっ放しの日々。
部下の自分たちは以前と同じに、立ち働いているけれど。呼ばれて走って、伝言を伝えに飛び出して行きもするけれど。
「…閣下はそういうわけにはいかない。元老だからな」
トイレくらいにしか立てないだろう、と言われてみれば、そういう毎日。立っているキースをまるで見ないし、いつも机に向かって座っているわけで…。
「それが閣下のお仕事ですから…」
当然なのでは、と口にした途端、「馬鹿野郎！」と罵声が飛んで来た。
「だから、お前は駄目なんだ。コーヒーを淹れるしか能の無い、ヘタレ野郎のままなんだよ！」
閣下の危機にも気付かないのか、とセルジュの拳が震えている。「お前は馬鹿か」と。
「で、でも…。閣下は今は元老ですから…」
以前のようにはいかないでしょう、と控えめながらも意見を述べたら、「役立たずめ！」と怒りゲージが更に上がった。「よく側近が務まるよな」と。
「いいか、閣下は椅子に座るのが辛いんだ！」
「そ、それは…。そうでしょうけど、元老という今の立場では…」
「分かっていないな、問題は椅子だ！」
座り心地を良くして差し上げるのが側近だろうが、と怒鳴られても困る。元老用の椅子は執務室に備え付けの物だし、座り心地はいい筈だから。
あれよりもいい椅子があったとしたって、ポケットマネーで買うのは厳しそうだから。
それともセルジュやパスカルたちが、椅子代をカンパするのだろうか、とマツカはポカンと口を開けたままでいたのだけれども…。
「ヘタレに多くは期待していない。だが、買うくらいは出来るだろう！」
サッサと出掛けて買って来ないか、とセルジュが命じるものだから。
「と、とても買えません…！ ぼくには無理です！」
「当然だろうな、俺だって嫌だ。パスカルもきっと嫌がるだろう」
喜んで買いに行くような奴はいない筈だ、と迫られても買えはしないのが椅子。元老御用達の椅子よりも立派な高級椅子など、マツカの給料ではとても買えない。
だから…。
「それじゃ、カンパをしてくれませんか…？」
ぼくのお金じゃ足りませんから、と頼もうとしたら、「カンパだって？」と見開かれた瞳。
「お前、そこまで金に困っているというのか、たかが円座も買えないくらいに…？」
いったい何処で使ったんだ、と驚くのがセルジュ、それに負けない勢いで仰天したのがマツカ。
「円座…ですか？」
なんですか、と真面目に訊いた。円座というのを知らなかったし、どうやら安い物らしいから。
「…円座も知らないヘタレ野郎じゃ、閣下の危機には気付かないよな…」
忠告に来た甲斐があった、とセルジュは説明してくれた。珍しく、とても親切に。
座業ばかりの日々が続くと、襲ってくるのが「痔」という病。
痔を患うと、座るだけでも辛くなる。更に進めば歩行困難、お尻が痛い病だから。
そんな病を患った人を称する言葉が「痔主」なるもの。
円座は痔主の必須アイテム、ドーナツみたいに穴が開いているクッションだ、と。
「アニアン閣下の痔が軽い内に、円座を買え」と、「閣下は自分では仰らないぞ」と。
なにしろキースは我慢強いし、痔を患っても忍の一字で耐えるから。そうこうする内に進むのが痔で、放っておいたら手術するしか治療方法が無くなるから。
「閣下のことだし、薬だって使っておられないだろう」
座薬や塗り薬もあるんだが…、とセルジュが眉間に寄せた皺。本当だったら、それを用意するのも側近の仕事なのだけれども、痔の薬には相性もあるようだし…、と。
「相性…ですか？」
「俺だと効いても、お前では効き目がイマイチだとか、そういうことだな」
だから薬は閣下が自分で調達なさるしか…、とセルジュは何度目だか分からない溜息を一つ。
薬を用立てることは無理だし、せめて円座を閣下に買って差し上げろ、と。
「分かりました。…円座ですね？」
「ああ。店に行ったら、直ぐ分かるだろう」
俺やパスカルは、恥ずかしいから買いたくもないが…。痔主だと思われるからな。
だが、お前なら…、と言われなくても、マツカの覚悟は出来ていた。
ダテに長年、キースに仕えていないから。…キースに命を救われたのだし、「恥ずかしい病」の痔主なのだと勘違いされたって気にしない。それがキースのためになるなら。
「買って来ます。もう、今日にでも」
キリッと思わず敬礼したら、「なら、行って来い」と応じたセルジュ。
「閣下の御用は、俺が代わりに伺っておく」
お前は他の用事で出掛けている、と言っておくから、急いで円座を買って来い！
店で一番いいヤツをな、と促されたマツカは、マッハの速さでパルテノンから飛び出した。店に出掛けて、急いで円座。キースが快適に座れるようにと、痔の進行を食い止められるように、と。
かくしてマツカが買って来た円座、それがキースの椅子に置かれた。パルテノンの執務室の椅子はもちろん、家の椅子にも。
マツカが出掛けた店で一番快適だという評判の円座、痔主の必須アイテムが。
（…………）
何か勘違いをされているような、とキースは円座を眺めたけれど。
自分は痔など患っていないし、どう考えても余計なお世話な物体だけれど。
（…あいつなりに気を回しているのか…）
マツカの心配りは分かるし、あえて怒鳴ることもないだろう。それにいつかは…。
（…本当に痔になりかねないしな、今のままでは）
座業の日々が続くんだ、と唸るキースは、とうに覚悟を決めていた。もう二度と最前線に戻れはしないし、ジムや運動の日々ともお別れ。国家主席になっても座業で、一生、座業、と。
そんなわけだから、キースの椅子には行く先々で置かれる円座。それがマツカの心配りで、何処に行っても必ず円座。
そういう日々が長く続いて、ある日、マツカは突然に逝ってしまったけれど。
友だったサムが「あげる」とくれた大切なパズル、それも壊れてしまったけれど…。
（…円座は残っているんだな…）
大事にせねば、とキースが見詰めた円座。これがマツカの形見になった、と。
だからキースは地球に降りる日、忘れずに部下に円座を持たせた。「運んでおけ」と。
わざわざキースが命令せずとも、セルジュもパスカルも、他の者たちも、痔主には円座が必要なことを充分に理解していたから…。
「諸君。…今日は一個人、キース・アニアンとして話をしたい」
そう始まった、キースがスウェナ・ダールトンに託したメッセージ。
カメラ目線で話し続けるキースの姿は、上半身しか映っていなかったけれど。下半身は机の下になっていたけれど、彼の椅子には円座があった。
マツカの形見になった円座が。…誰もがキースを痔主なのだと思ったばかりに、買われた品が。
そしてキースは伝説になった、円座に座っての大演説で。
地球の地の底でミュウの長と共に戦った末に、幾つかの円座を彼が座っていた場所に残して…。
主席の必需品・了
※ウチに痔主はいないんですけど、薬局で貰った円座が一個。たまたま床に転がっていて…。
踏んづけてバランスを崩した途端にポンと浮かんだネタ。自分の頭が真面目に謎です。
[0回]
「出て来い！ ぼくの呼び掛けに応えろ、ソルジャー・ブルー！！」
そう叫んで闇雲に走りまくったジョミー。
何処かにいる筈の諸悪の根源、奴を倒すといった勢いで。それは乱暴な足音を立てて。
出て来やがれと、喧嘩上等だと突っ走っていたら…。
『ジョミー…』
いきなり来たのが「頭の中に声」、迷惑極まりないミュウの特徴。思念波とかいうヤツ。
しかし来たのは違いないわけで…。
（キターーー！！！）
来やがったぞ、と立ち止まったら、続きが届いた。
『今、初めて自分の意志で、ぼくの心を読んでいる。…分かるか？』
そう言われても、こっちが困る。そもそも心を読めはしないし、ミュウでもないから。
「…何処にいる！？」
訊いているのに沈黙した相手、綺麗サッパリ無視された。売った喧嘩を華麗にスルーで、何処にいるかも喋らないのがソルジャー・ブルー。
（…あの野郎…！）
真面目に上等、とガンガン走った、「多分、こっち」と思った方へ。
何故だかそういう気分がするから、野生の勘が告げているから。「こっちですよ」と。
（馬鹿にしやがって…！）
あのタコが、と走ってゆくジョミーはまるで知らない、きちんと心を読んでいることを。喧嘩の相手と目した相手の、「あのタコが」というソルジャー・ブルーの。
せっせと勘で走って行ったら、突然、踏み付けた「変な」マンホールの蓋みたいなブツ。
（え？）
なんだ、と思う暇もなくせり上がったソレ、あれよあれよという内に…。
（何処なんだ？）
真っ暗なトコに出たんだけれど、と見回した部屋は深海のよう。暗すぎる中に青い光がぼんやり灯って、妙なスロープが伸びていて…。
（…あいつなのか！？）
ソルジャー・ブルーか、とガン見したのがスロープの先に置かれたベッド。
その上に誰か寝ているからして、恐らくソルジャー・ブルーだろう。さっきフィシスと名乗った女性が言っていたから。「ソルジャーは、とてもお疲れなのです」と。
（あいつが勝手に疲れたわけで…！）
頼んでもいないのに、妨害してくれた成人検査。「助けた」も何も、余計なお世話。
もしも邪魔されなかったならば、「不適格者」にはなっていないから。今頃は成人検査を無事にパスして、大人の仲間入りだったから。
（よくも人生、メチャクチャにしてくれやがって…！）
この礼はキッチリしてやらないと、とスロープをズンズン歩いていった。「一発、殴る」と。
疲れていようが、寝込んでいようが、「このジョミー様を、舐めるんじゃねえ！」と。
そうしたら…。
（へ？）
なんて奴だ、と見開いた瞳。
ソルジャー・ブルーは、なんとブーツを履いたままでベッドに寝ていたから。それも半端な長さではない立派なブーツで。
（靴のままでベッド…）
それは無いだろ、と呆れた行儀。アタラクシアの家で、何度叱られたか分からないから。
懐かしい家で優しい母から、「靴を履いたままで、ベッドに寝ないで頂戴！」と。
ブーツではなくて、スニーカーだったのに。…目の前のタコより、よっぽど可愛かったのに。
（それも、いい年こいた大人が…）
ブーツなんか履いて寝てんじゃねえよ、と一方的に燃やした闘志。やっぱり殴る、と。
けれども、ソルジャー・ブルーと来たら、「よっこいしょ」といった調子で起き上がって来て、悪びれもしないものだから。
「…あなたが…」
殴り飛ばす前に確認しよう、と睨み付けたタコ、いやソルジャー・ブルー。
ブーツで寝るようなタコの方では、まるで気にしていないらしくて、ベッドから下りると平然とこっちに近付いて来た。キモチ年寄りっぽい足取りで。
「…こうして会うのは初めてだね。…ジョミー」
言い種からして、もう本当に「悪い」とも思っていないタコと分かるから、怒鳴ってやった。
「どうして、ぼくなんだ！」
…どうして、あんな夢を見せたりしたんだ、ぼくはミュウじゃない！！
ブチかます、と取ったファイティングポーズ、握り締めた左手の拳。
なにしろミュウは弱いそうだし、利き手はマズイだろうから。後々の自分の立場を思えば、利き手は封じて、左で殴るのが吉だから。
「どついたるねん」とばかりにグーで構えて、にっくきタコにガンを飛ばしたけれど。
どのタイミングで一発かますか、闘志満々だったのだけれど。
（…え？）
こいつ、いったい…、と「ブーツでベッド」以上に呆れた、目の前のタコの態度なるもの。
本当に真面目に信じられない、これが初対面の相手に向かってやることか、と。
（……すっげえ態度……）
ぼくのママでも怒るから、とポカンと眺めたヘッドフォン。…タコが頭に装着している、とても立派でデカイ代物。さぞや音質がいいのであろう、と容易に想像出来るブツ。
（…誰かと喋る時には、外せよ！）
何を聴いてるのか知らないけれど、とブーツを履いて寝ていた以上にムカつく光景。
いくら船では一番偉いのがソルジャーとはいえ、どう考えても舐められている。ヘッドフォンを頭にくっつけたままで、「初めてだね」も何もない。
こうしている間も、ソルジャー・ブルーは、目の前のタコは…。
（…何かガンガン聴いているんだ…）
こっちの喋りは適当に聞いて、お気に入りの曲か何かに夢中。そうでないなら、ヘッドフォンを外す筈だから。…そのままで客には会わないから。
ブーツのままで寝ていたことも大概だけれど、ヘッドフォン。もう本当に最悪すぎるのがタコ、これが長だと言うから泣ける。ミュウどもの態度が悪い理由も分かってしまった。
（…トップがこれじゃあ…）
誰の態度も右へ倣えで、礼儀も何も無いだろう。喧嘩を売って来たミュウの少年、あれも恐らく目の前のタコの日頃の言動、その薫陶を受けて育った結果。
これは仕方ない、と嫌すぎるけれど理解した。こんな長なら、ああなるよ、と。
だからＭＡＸな怒りをぶつけた、諸悪の根源なタコ野郎に。ソルジャー・ブルーに。
「成人検査だって、あんたが邪魔しなければ、ちゃんと通過していたかもしれない！」
そうしたら…。ぼくは、こんな所に来たくはなかった…！
殴る気力も失せていたから、仰いだ天井。なんてこった、と。
この期に及んでも、ヘッドフォンを外そうともしないのがタコ、何を言っても無駄すぎる相手。
馬の耳に念仏だとか、馬耳東風だとか、それを文字通りに体現するタコ。
「聞く耳なんかは持っていない」と、今も音楽鑑賞中。でなければ落語か野球中継、お笑い番組かもしれない。…そういうコンテンツがＳＤ体制の時代にあるかどうかは、ともかくとして。
まるで全く聞かないのがタコ、右から左へスルーどころか、「聞きませんよ」なヘッドフォン。
どんなに怒りをぶつけてみたって、タコの脳内ではＢＧＭ以下の扱いだから。
次の瞬間にもプッと吹き出し、もうケタケタと笑い出すかもしれないから。…聴いているのが、今をときめく最高の漫才とかだったなら。
どうせ聞いてはいないんだろう、と諦めの境地で見詰めたタコ。あのゴージャスなヘッドフォンから流れているのは、イケてるロックか、はたまたヘビメタ、あるいはまさかのクラシック、と。
無駄に美しすぎる顔だし、キャラ的に似合うＢＧＭならクラシック。
そうは言っても酷すぎる態度、どちらかと言えばパンクとかだよ、とか思っていたら…。
ゆっくりと赤い瞳を瞬かせたタコ、そして静かに口を開いた。
「では…、どうしたい？」
「えっ？」
あまりにも意外すぎる展開、一応は聞いていたらしいタコ。
そういうことなら、とダメ元で大声で喚いてやった。今だってタコが聴き続けている、ロックのビートに負けないように。
「ぼくをアタラクシアに…、家に帰せ！」
でないと殴る、と再び握った左の拳。此処まで態度の悪いタコなら、殴ってしまえ、と。
そこで流れた沈黙の時間、タコが聴いているのは、やはりお笑いだっただろうか。丁度いい所に差し掛かったわけで、聴き逃せない山場なのだろうか、と睨んでいたら…。
「…分かった」
「あ？」
マジで、と見据えたタコの表情、ちゃんと話を聞いていたのか。
…時々、妙に間が開くけれど。
今もやっぱり「だんまり」だけれど。ＢＧＭだか、お笑いだかに気を取られていると、この間が語っているのだけれど。…それは雄弁に。
（……この野郎……）
こっちは人生かかってんだよ、と許せない沈黙がちょっと流れて、またタコのターン。
「…行くがいい。…リオ」
ジョミーを送ってやってくれ、というタコの呼び掛け。「はい」と奥から現れたリオ。
『行きましょう、ジョミー』
どうやら本当に帰れるらしくて、其処は非常にラッキーだけれど。
飛び跳ねたいくらいに嬉しいけれども、タコはそれでもいいのだろうか？
（えっと…？）
ぼくを無理やり連れて来たくせに、と歩きながら後ろを振り返ってみたら…。
（…ヘッドフォン…）
そっちの方に夢中なわけね、と知りたくもない現状を把握。
忌々しいタコは、ソルジャー・ブルーは、キッパリ横顔だったから。
こちらに顔を向けさえしないで、ヘッドフォンごと自分の世界にドップリ浸っている最中。
（…はいはい、ぼくよりロックか、お笑い…）
もう知るもんか、と船にオサラバすることにした。
（……ぼくは…ミュウなんかじゃない……）
ブーツを履いたままでベッドに寝ていて、客と話す時もヘッドフォン。
礼儀作法などあったモンじゃない、という最低なタコが統べているのがミュウだから。
どんなに顔がイケていたって、肝心の中身がコケまくっているタコがソルジャーなのだから。
そのタコは今もヘッドフォンを着けて、ベッドサイドで絶賛音楽鑑賞中。
ヘビメタかパンクか、音楽でなければ落語か漫才、そういった感じ。間違えたって、格調の高いクラシックの線は有り得ない。…教養講座の類だって。
勝手にしやがれ、と背を向けておいたソルジャー・ブルー。腹立たしいタコ。
（…どうして……こんなことに…）
礼儀もクソも無いようなタコに、ロックオンされて拉致られたなんて、と泣きたい気持ち。
なんとか家には帰れそうな具合になってきたけれど、最悪すぎるミュウの船。
よりにもよってタコがソルジャー、と仏頂面で歩くジョミーは、夢にも思っていなかった。
ヘッドフォンだと思い込んだブツが、本当は補聴器だったとは。
記憶装置まで兼ねているヤツで、後に自分が受け継ぐことになるモノだとは。
そしてジョミーに「行くがいい」と告げたソルジャー・ブルーも、まるで分かっていなかった。
補聴器が激しく誤解されたことも、「人の話を聞かない奴だ」と思われたことも。
礼儀知らずなタコ野郎だと、ジョミーが怒っていることも。
事の起こりは、ほんの些細な勘違い。
けれども誤解は解けなかったから、ジョミーはサックリ帰って行った。
ほんの一言、説明したなら、きっと無かったろう悲劇。
「これは補聴器なんだけれどね」と、ソルジャー・ブルーが頭を指差していたら。
ブーツでベッドの件はともかく、補聴器だけでも、ヘッドフォンとは違うと言っておいたなら。
…きっと世の中、こんなモノ。
誤解の種など落ちまくりだから、ピーナツ入りの「柿の種」にも負けないレベルなのだから…。
誤解された長・了
※アニテラで全くは説明されずに、突っ走っていたのがブルーの補聴器。かなり後まで。
補聴器なんだと気付かなかったの、視聴者だけではなかったかもよ、という話…。
[1回]
（化け物の力も使いようだ）
マツカは役に立つだろうな、とキースの唇に浮かんだ笑み。
丁度いいモノが手に入ったと。
ミュウの調査に出掛けるためには、お誂え向きと言ってもいい。
（可哀相だ、と助けてしまったが…）
サムが、シロエが重なったから。
怯え、震えるマツカの上に。
「そうなれなかった」と叫んだ顔に、その声に。
単なる気まぐれ、一匹くらいは生かしておいてもいいだろうと。
ミュウを相手に戦うのならば、きっとマツカは役立つから。
その辺の兵士などよりも。
対サイオンの訓練を知らない者よりは、よほど。
だからマツカを連れてゆこうという心づもり。
グレイブが何を言って来ようが、あれを連れて、と。
あと一時間もすれば出発、ジルベスター行きの船にマツカも乗せる。
誰にも文句を言わせはしないし、マツカの力を役立てるために。
そういうつもりでいるのだけれども…。
（……違うな……）
本当の理由は別にあるのだ、と自分でも分かる。
マザー・システムの目から逃れて、生きていたミュウ。
劣等生だったと泣いていたマツカ。
彼の向こうに、どうしても見えるミュウの少年。
何処もマツカに似ていないのに。
むしろ逆だと言っていいほど、気性が激しかったのに。
（…シロエ…）
自分が処分した少年。
Ｅ－１０７７の卒業間際に、マザー・イライザの命令で。
「撃ちなさい」という冷たい声で。
シロエが乗った船を撃ち落とした、自分の手で。
追われていたのを匿ったほどに、話したいとも思ったシロエを。
あの時は何も知らなかったけれど、メンバーズになってから聞かされたこと。
シロエはＭのキャリアだったと、ミュウだったのだと。
（偶然、成人検査をパスしただけ…）
マツカと同じ。
そうそういない筈の人間、シロエは例外の筈だった。
二人目、三人目のシロエに出会うことなど、けして無いだろうと思っていた。
けれど、出会ってしまったマツカ。
シロエと同じに、成人検査をパスしたミュウ。
見た目も中身も違うけれども、其処だけは同じ。
それからマザー・システムが施す教育、それに順応出来ない所も。
（…二人目のシロエ…）
まるで違うのに、似ているマツカ。
何処が似ているかと問われたならば、境遇だけしか似ていないのに。
シロエが辺りを焼く劫火ならば、マツカは消えそうな風の前の灯。
劇薬のような毒を振りまく者がシロエなら、マツカは湖に落ちた一滴の薬。
それほどに違う、二つの存在。
なのに重なる、不思議なほどに。
マツカの怯えた表情の上に、シロエの皮肉な表情が。
ただ泣いていたマツカの涙に、勝ち誇ったシロエの笑い声が。
だから助けた、と本当は分かっている真実。
マツカを殺さず、生かした理由。
それはシロエの身代わりなのだと。
遠い日に自分が殺したシロエ。
マザー・イライザに逆らえないまま、命を奪ってしまったシロエ。
あの時、自分が強かったならば、シロエの船を見逃がせた筈。
何処へなりと行けと、機首を返して。
船のエネルギーが尽きる所まで、思いのままに飛んでゆくがいいと。
（…放っておいても、シロエの船は…）
何処へも行けはしなかった。
練習艇に積まれた燃料、それだけで地球は目指せないから。
何処の星へも、辿り着くことは不可能だから。
エネルギーが尽きた時点で、断たれてしまう酸素の供給。
シロエの命は其処で潰えて、けして何処にも辿り着けない。
永遠に宇宙を漂い続ける船と一緒に、シロエもまた。
（…なのに、私は…）
その選択肢を選べなかった。
あまりにも真面目すぎたから。
マザー・イライザに、システムに疑問を抱いていたのに、漠然としたものだったから。
今ならば分かる、今ならば出来る。
シロエの船を見送ることも。
何処までも飛べと、撃墜しないで機首を返すことも。
かつて自分が出来なかったこと。
思い付きさえしなかったことが、今なら出来る。
シロエと同じに成人検査をパスして来たミュウ、それを生かしておくことが。
マザー・システムの監視を振り切り、手元に隠しておくことが。
（私の側が何処よりも安全なんだ…）
まさかミュウなど、生かすようには見えないから。
冷徹無比な破壊兵器と、皆が言うような存在だから。
（…私にも情があるなどと…）
誰も思うまいな、と苦い笑みが浮かぶ。
「らしくないな」と、「キース、お前は何をしたい？」と。
答えなら、とうに持っている。
とうに出ている、「マツカを生かし続ける」こと。
それが自分のやりたいこと。
シロエのようにはさせないことが。
上手く生かして、自分の役に立てて、マツカの評価も上げてゆくこと。
マザー・システムが、けしてマツカを疑わぬよう。
誰一人として、彼がミュウだと気付かないよう。
（……私なら出来る）
マザー・システムを、軍を欺くことも。
一生、マツカを匿い続けて、人類の世界に置いてやることも。
もう決まっている自分の道。
今日から自分はマザーを裏切る、ミュウを側に置いて。
処分させずに、素知らぬふりで。
（…ミュウの調査に行くのだがな…）
それとこれとは別の話だ、と自分の中に引いた一本の線。
自分の側に入ったミュウは殺さない。
誰にも殺させたりはしないし、命ある限り匿い続ける。
それがマザー・イライザへの自分の復讐、マザー・システムに対する反抗。
このくらいしか出来ないから。
今の自分に出来そうなことは、まだそれだけしか無いのだから。
（…しかし、この線の向こうのミュウは…）
敵だ、と断じる心もある。
人類とミュウは相容れないから、ミュウは危険な生き物だから。
追い詰めて狩り出し、処分すべきモノ。
それもまた、自分の行くべき道。
…今の所は。
天が、歴史がミュウを選ぶまでは、ミュウに与する日が来るまでは。
ミュウの前に自分が膝を折る日が、首を垂れて跪く時が訪れるまでは。
けれど、自分はもう決めた。
マザー・システムへの裏切りを。
遠い日に「撃ちなさい」と命じたマザー・イライザ、あの機械への復讐を。
弱いマツカを生かしておくこと、それが自分の一生の使命。
システムにマツカを殺されたならば、また同じことの繰り返しだから。
二人目のシロエを失くしてしまって、深い後悔に苛まれるだけ。
だから負けない、この戦いには負けられない。
（…マツカが最後のミュウになろうが…）
生かすのだから、と誓う相手は自分の心。
マザー・システムに忠誠を誓った、同じ心に違う誓いを。
（私が生きている限り…）
マツカは誰にも殺させない、と固めた決意。
二人目のシロエは、もう沢山だと。
それをこの目で見るくらいならば、ミュウをいくらでも殺してみせる。
心の中に引いた一本の線の、向こう側にいるミュウならば。
端から殺して焼き払ってみせる、それも自分の行く道だから。
たとえ、矛盾していようとも。
マツカを生かし続ける隣で、何万のミュウが死のうとも。
線の向こうと、こちらの側と。
恨み言なら、線を越えてから言うがいい。
こちら側へと渡り、踏み越えて。
それから責める言葉を浴びせて怒り狂うがいい、そう出来るミュウがいるのなら。
この線を越えるミュウがいるなら。
こちら側へと踏み越えたならば、そう、そのミュウは殺さない。
自分自身に誓ったから。
二人目のシロエは見たくないから。
（…本当に越えて来たならな…）
そのミュウもまた、生かしておく。
マザー・システムを裏切り、騙し、欺いて。
「実に役立つ、いい部下です」と涼しい顔をし、軍の者もまた欺いてやる。
そうすると、もう決めたから。
遠い昔に出来なかったこと、それが出来るだけの強さを自分は持っているから…。
生かしたいミュウ・了
※キースがマツカを見逃がした理由。どうしてマツカを生かしておくのか、ちょっと捏造。
本当はもっと単純でしょうけど、せっかくシロエがミュウなんだから、と。…ダメ？
[0回]