（メンバーズ・エリートね…）
とりあえず、今の目標はそれ、とシロエは机をトンと叩いた。
Ｅー１０７７の講義の数はとても多くて、内容も高度で難解なものばかり。
日々の授業の復習は必須、予習の方も欠かせない。
（本日分のお仕事終了、っと…）
使っていた端末の画面を消して、椅子に腰掛けたままで伸びをする。
キーボードを叩き続けていたから、少々、身体が固くなっているのは否めない。
（後は寝る前に、軽くストレッチ…）
身体のメンテも大切だしね、と大きく頷き、寝るまでの時間に何をするかを考え始めた。
つい先日から作り始めた、新しいバイクの組み立てを少し進めてもいい。
同じく手をつけたばかりで得意分野の、新作の小型コンピューターも…。
（まだまだ先は長いしね…）
どっちの作業をやるべきだろうか、と時間配分をザッと頭の中で図にしてみた。
今日、寝るまでに出来そうな方はどちらなのか、と。
（うーん…）
どっちも出来そうではあるんだけれど、と顎に手を当て、暗くなった端末の画面を眺める。
この向こうには、明日の授業や、そのまた次の授業に繋がる世界があって…。
（…明日も明後日も、そのまた次も…）
機械に追われて仕事だよね、と溜息が零れそうになる。
講義をするのは人間だけれど、受講するべき科目を決めて来るのは機械。
成績をつけて評価するのも、人間の仕事に見えるけれども…。
（最終的には、マザー・イライザ…）
あのコンピューターが決めて来るんだ、と嫌というほど分かっている。
ＳＤ体制の世界においては、人間は全て、駒でしかない。
機械が何もかも決めて動かし、人生さえもが機械に左右されてゆく。
なんと言っても、生まれた時から…。
（機械が管理する、人工子宮の中で育って…）
外に出られるほど大きくなったら、機械が選んだ養父母の許へ送り出される。
子供の方にも、養父母の方にも、選択権などは全く無い。
全ては機械の意向のままで、機械にとって最良の場所を決定しているだけなのだから。
そういう世界で生きている以上、機械の支配からは逃れられない。
此処での受講科目にしたって、ヘマをしたなら、たちまち変更されておしまい。
（メンバーズ・エリートを目指す、精鋭のために設けられたコースは…）
ごく少数の優秀な者しか、最終的には受講出来なくなると聞く。
一度、コースを外れてしまえば、元のコースに戻りたくても、機会は殆ど無いのだ、とも。
（エリート用の授業を聴講させて貰って、試験を受けて…）
編入する以外に「戻る」方法は無くて、そのための試験は滅多に合格出来ないらしい。
死に物狂いで勉強したって、その間にも、エリートコースの授業は進んでゆくのだから。
（試験の時点で、彼らに負けない成績を叩き出せないと…）
編入試験には合格出来ずに、負け犬のままで終わってしまう。
それが嫌なら、どんなに機械を嫌っていようと、指示される通りに授業を受けて…。
（言われるままに予習復習、自主学習も怠りなく、ってね）
ああ、嫌だ、と口に出してみて、「嫌だ、嫌だ」と重ねてぼやく。
いつまでこういう日々を続けたら、ステーションから出てゆけるのか。
（全部で四年もあるんだものね…）
まだ候補生の制服も着られない自分は、卒業までの年数も長い。
制服を着られる年になっても、そこから二年は勉強しないと、卒業の時期は来てくれない。
（それまでの間、必死に勉強し続けて…）
機械に素直に従い続けて、「授業を受けさせて貰わなければ」、その先の道も開けない。
まずは「メンバーズ・エリート」に選ばれ、支配している機械の傘下に入らなければ。
（その先もずっと、機械の指示に従い続けて…）
相当な年数と経験を積まない限りは、最終の目標には辿り着けない。
「子供が子供でいられる世界」を、この手で取り戻すという「やらねばならない」大仕事。
多分、「シロエにしか出来ない」ことで、ピーターパンにも期待されていることだろう。
だから必ずメンバーズになって、国家主席の座に昇り詰めて…。
（機械に、「止まれ」と命令するんだ）
ＳＤ体制の世界を牛耳る、地球にある巨大コンピューターを停止させれば、それでいい。
グランド・マザーが「停止する」ことは、ＳＤ体制の終わりを意味する。
機械による「人間の統治」も終わって、何もかもが皆、「人間」の手に戻って来る。
成人検査で記憶を消されることもなくなり、人生を機械に決められることもなくなって。
（…頑張らないといけないってことは、分かるんだけど…）
本当に先が長すぎるよ、と愚痴を言っても、道を縮めることは出来ない。
どんなに優秀な者であろうと、教育ステーションでの期間中には…。
（飛び越して先に進むというのは、駄目らしいしね…）
それが出来るのは卒業した後、と授業で習った。
メンバーズに選ばれ、軍人としての道を歩み始めたら、成果を上げれば出世してゆける。
本来だったら「その年齢では無理」と言われる階級にだって、いくらでもなれる。
（二階級特進を繰り返していけば、アッと言う間に…）
大佐になれて、トントン拍子に国家騎士団元帥の座にも就けるだろう。
（そこまで行ったら、国家主席になれるように、と…）
未だ一人もいないと噂の、「軍人出身の元老」に選ばれるように努力する。
政治的手腕などを認められたら、道は必ず開けるから。
（頑張らないと…）
メンバーズになって、此処を卒業して…、と算段していて、ふと思い出した。
その「メンバーズ」が選ばれるのは卒業の前で、選ばれてからも暫くはステーションにいる。
Ｅー１０７７の生徒のままだけれども、選ばれた以上、その権限は…。
（教授たちを超えて、マザー・イライザじゃなくて、グランド・マザーの直轄で…）
生徒でありながら「メンバーズとして」、決定権などを持つらしい。
教授が「右だ」と指示していても、彼らが「左だ」と言ったら「左」。
全ての者がそれに従い、右ではなくて左へと動く。
（…そういう権限を持つわけだから…）
彼らは当然、ステーションに在籍していても…。
（地球を統治する機械に従う、外の世界のメンバーズたちと…）
連絡が取れて、直接、話も出来るのだという。
もちろん実際に会うのではなくて、通信画面を通しての会話になるけれど。
（とはいえ、いわゆるホットラインで…）
メンバーズの誰かを名指しで呼び出し、あれこれ相談出来たりもする。
今の局面をどうするべきか、自分の判断を話した上で、アドバイスを仰いだりもして。
（…つまりＥー１０７７は、監獄みたいに孤立しているように見えても…）
外の世界と繋がっていて、条件が揃えば、生徒と外とを繋ぐ回路が開けるのだろう。
メンバーズに選出された者なら、外の世界で活躍しているメンバーズたちと話が出来る。
（ということは、メンバーズとして選び出される前だって…）
ある程度までの教育課程を終えたら、「外」と繋がれるのかもしれない。
メンバーズと連絡を取るのは無理でも、現役の軍人たちなどと。
（机の上の講義と、教授がついてくる実習だけでは…）
学べないものも多いことだろう。
そうした場合に、「外の世界」の者の知識や、体験談などは大いに役立つ。
彼らの話を聞ける機会が、まるで無いとは言い切れない。
（…多分、そういう人の話を聞くための…）
時間が何処かで設けられていて、必要とあらば、ホットラインが開設される可能性もある。
「相談するなら、この人に」と機械が決めて、割り振るのかもしれないけれど。
（それでも、外と繋がるのなら…）
外の知識を「仕入れる」ことが出来るのならば、此処がＥー１０７７ではなくて…。
（技術者を育てるステーションだったら、もしかして、パパと…）
繋がる機会があったろうか、と消えたままの端末の暗い画面の向こうを見詰めた。
この端末は、Ｅー１０７７の中だけで「完結している」システムだけれど、機能は高い。
（ぼくがメンバーズに選ばれた時は、これを通して…）
外の世界にいるメンバーズと、「会話する」日も来るだろう。
選ばれる前にも、外の世界の軍人たちと連絡を取るなら、この端末を通すことになる。
（ぼくが技術者向けのステーションにいて、パパと同じ道に進んでいたら…）
教育課程を順調に進めて、外の世界の研究者の見解を聞きたくなることもあるかもしれない。
その研究の第一人者が「セキ博士」になるというのだったら、優秀な生徒だったなら…。
（セキ博士に質問したいんですが、って申告したら…）
ステーションを支配している機械は、許可するしかない。
「シロエが聞きたい質問の答え」を持っているのは、「セキ博士しかいない」から。
他の研究者では答えられなくて、「シロエの疑問」を解くことは出来ない。
それでは「シロエの研究」は先へ進まないから、「セキ博士」がシロエの何であろうと…。
（繋ぐしか道は無い、ってね…？）
そうなるよね、と気付いて愕然とした。
自分は「間違えた」のだろうか、と。
技術者の道を歩んでいたなら、父とも「繋がれた」だろうか。
メンバーズになっても、いつか出張などの機会があったら、会えそうだけれど…。
（技術者だったら、もっと早くにパパと繋がる道が開けて…）
面識があれば何かと便利だ、と機械は「父の記憶」を多めに残していたかもしれない。
「セキ博士」と繋がり、意見交換をする立場になったら、その方が話が円滑に運ぶ。
（はじめまして、じゃないんだし…）
父の記憶が消されていないのだったら、「久しぶりだな、シロエ」と笑んでくれるだろう。
そして「研究の方はどうだ？」と尋ねて、「パパの研究所に来るか？」と誘ってくれもして。
（機械の方でも、そのつもりで準備しているだろうし…）
セキ・レイ・シロエは研究者として、故郷に戻っていたろうか。
ステーションを卒業したなら、父の研究所に配属されて。
「住まいも近い方がいいだろうから」と、懐かしい家の近くに新しく家を貰って。
（…もしかして、そういう道だって、あった…？）
ぼくは間違えちゃったのかな、と思うけれども、今の自分が歩んでいる道は…。
（やっぱり機械が決めた道だし、技術者になるっていう道は…）
機械が「駄目だ」と判断したのに違いない。
けれども、機械が「選ぶ」基準は…。
（…あくまで子供の資質と、成績…）
ならばやっぱり、自分は「間違えてしまった」ろうか。
父の研究所に入れそうな道を、自分自身の手で「潰して」。
技術者に選ばれる可能性の芽を、知らずにプツリと摘んでしまって。
（そうだった…？）
「パパ、もしかして、そうだったの？」と尋ねたくても、父と繋がることは出来ない。
違う道へ来てしまったから。
此処から「繋がれる」外の世界は、メンバーズと軍人の世界だから…。
端末の向こうに・了
※学生のシロエが「セキ博士」に質問してもいい、技術者を育てる教育ステーション。
そういうのもあったかもしれません。原作キースは、学生でも地球の代理人になれたので…。
とりあえず、今の目標はそれ、とシロエは机をトンと叩いた。
Ｅー１０７７の講義の数はとても多くて、内容も高度で難解なものばかり。
日々の授業の復習は必須、予習の方も欠かせない。
（本日分のお仕事終了、っと…）
使っていた端末の画面を消して、椅子に腰掛けたままで伸びをする。
キーボードを叩き続けていたから、少々、身体が固くなっているのは否めない。
（後は寝る前に、軽くストレッチ…）
身体のメンテも大切だしね、と大きく頷き、寝るまでの時間に何をするかを考え始めた。
つい先日から作り始めた、新しいバイクの組み立てを少し進めてもいい。
同じく手をつけたばかりで得意分野の、新作の小型コンピューターも…。
（まだまだ先は長いしね…）
どっちの作業をやるべきだろうか、と時間配分をザッと頭の中で図にしてみた。
今日、寝るまでに出来そうな方はどちらなのか、と。
（うーん…）
どっちも出来そうではあるんだけれど、と顎に手を当て、暗くなった端末の画面を眺める。
この向こうには、明日の授業や、そのまた次の授業に繋がる世界があって…。
（…明日も明後日も、そのまた次も…）
機械に追われて仕事だよね、と溜息が零れそうになる。
講義をするのは人間だけれど、受講するべき科目を決めて来るのは機械。
成績をつけて評価するのも、人間の仕事に見えるけれども…。
（最終的には、マザー・イライザ…）
あのコンピューターが決めて来るんだ、と嫌というほど分かっている。
ＳＤ体制の世界においては、人間は全て、駒でしかない。
機械が何もかも決めて動かし、人生さえもが機械に左右されてゆく。
なんと言っても、生まれた時から…。
（機械が管理する、人工子宮の中で育って…）
外に出られるほど大きくなったら、機械が選んだ養父母の許へ送り出される。
子供の方にも、養父母の方にも、選択権などは全く無い。
全ては機械の意向のままで、機械にとって最良の場所を決定しているだけなのだから。
そういう世界で生きている以上、機械の支配からは逃れられない。
此処での受講科目にしたって、ヘマをしたなら、たちまち変更されておしまい。
（メンバーズ・エリートを目指す、精鋭のために設けられたコースは…）
ごく少数の優秀な者しか、最終的には受講出来なくなると聞く。
一度、コースを外れてしまえば、元のコースに戻りたくても、機会は殆ど無いのだ、とも。
（エリート用の授業を聴講させて貰って、試験を受けて…）
編入する以外に「戻る」方法は無くて、そのための試験は滅多に合格出来ないらしい。
死に物狂いで勉強したって、その間にも、エリートコースの授業は進んでゆくのだから。
（試験の時点で、彼らに負けない成績を叩き出せないと…）
編入試験には合格出来ずに、負け犬のままで終わってしまう。
それが嫌なら、どんなに機械を嫌っていようと、指示される通りに授業を受けて…。
（言われるままに予習復習、自主学習も怠りなく、ってね）
ああ、嫌だ、と口に出してみて、「嫌だ、嫌だ」と重ねてぼやく。
いつまでこういう日々を続けたら、ステーションから出てゆけるのか。
（全部で四年もあるんだものね…）
まだ候補生の制服も着られない自分は、卒業までの年数も長い。
制服を着られる年になっても、そこから二年は勉強しないと、卒業の時期は来てくれない。
（それまでの間、必死に勉強し続けて…）
機械に素直に従い続けて、「授業を受けさせて貰わなければ」、その先の道も開けない。
まずは「メンバーズ・エリート」に選ばれ、支配している機械の傘下に入らなければ。
（その先もずっと、機械の指示に従い続けて…）
相当な年数と経験を積まない限りは、最終の目標には辿り着けない。
「子供が子供でいられる世界」を、この手で取り戻すという「やらねばならない」大仕事。
多分、「シロエにしか出来ない」ことで、ピーターパンにも期待されていることだろう。
だから必ずメンバーズになって、国家主席の座に昇り詰めて…。
（機械に、「止まれ」と命令するんだ）
ＳＤ体制の世界を牛耳る、地球にある巨大コンピューターを停止させれば、それでいい。
グランド・マザーが「停止する」ことは、ＳＤ体制の終わりを意味する。
機械による「人間の統治」も終わって、何もかもが皆、「人間」の手に戻って来る。
成人検査で記憶を消されることもなくなり、人生を機械に決められることもなくなって。
（…頑張らないといけないってことは、分かるんだけど…）
本当に先が長すぎるよ、と愚痴を言っても、道を縮めることは出来ない。
どんなに優秀な者であろうと、教育ステーションでの期間中には…。
（飛び越して先に進むというのは、駄目らしいしね…）
それが出来るのは卒業した後、と授業で習った。
メンバーズに選ばれ、軍人としての道を歩み始めたら、成果を上げれば出世してゆける。
本来だったら「その年齢では無理」と言われる階級にだって、いくらでもなれる。
（二階級特進を繰り返していけば、アッと言う間に…）
大佐になれて、トントン拍子に国家騎士団元帥の座にも就けるだろう。
（そこまで行ったら、国家主席になれるように、と…）
未だ一人もいないと噂の、「軍人出身の元老」に選ばれるように努力する。
政治的手腕などを認められたら、道は必ず開けるから。
（頑張らないと…）
メンバーズになって、此処を卒業して…、と算段していて、ふと思い出した。
その「メンバーズ」が選ばれるのは卒業の前で、選ばれてからも暫くはステーションにいる。
Ｅー１０７７の生徒のままだけれども、選ばれた以上、その権限は…。
（教授たちを超えて、マザー・イライザじゃなくて、グランド・マザーの直轄で…）
生徒でありながら「メンバーズとして」、決定権などを持つらしい。
教授が「右だ」と指示していても、彼らが「左だ」と言ったら「左」。
全ての者がそれに従い、右ではなくて左へと動く。
（…そういう権限を持つわけだから…）
彼らは当然、ステーションに在籍していても…。
（地球を統治する機械に従う、外の世界のメンバーズたちと…）
連絡が取れて、直接、話も出来るのだという。
もちろん実際に会うのではなくて、通信画面を通しての会話になるけれど。
（とはいえ、いわゆるホットラインで…）
メンバーズの誰かを名指しで呼び出し、あれこれ相談出来たりもする。
今の局面をどうするべきか、自分の判断を話した上で、アドバイスを仰いだりもして。
（…つまりＥー１０７７は、監獄みたいに孤立しているように見えても…）
外の世界と繋がっていて、条件が揃えば、生徒と外とを繋ぐ回路が開けるのだろう。
メンバーズに選出された者なら、外の世界で活躍しているメンバーズたちと話が出来る。
（ということは、メンバーズとして選び出される前だって…）
ある程度までの教育課程を終えたら、「外」と繋がれるのかもしれない。
メンバーズと連絡を取るのは無理でも、現役の軍人たちなどと。
（机の上の講義と、教授がついてくる実習だけでは…）
学べないものも多いことだろう。
そうした場合に、「外の世界」の者の知識や、体験談などは大いに役立つ。
彼らの話を聞ける機会が、まるで無いとは言い切れない。
（…多分、そういう人の話を聞くための…）
時間が何処かで設けられていて、必要とあらば、ホットラインが開設される可能性もある。
「相談するなら、この人に」と機械が決めて、割り振るのかもしれないけれど。
（それでも、外と繋がるのなら…）
外の知識を「仕入れる」ことが出来るのならば、此処がＥー１０７７ではなくて…。
（技術者を育てるステーションだったら、もしかして、パパと…）
繋がる機会があったろうか、と消えたままの端末の暗い画面の向こうを見詰めた。
この端末は、Ｅー１０７７の中だけで「完結している」システムだけれど、機能は高い。
（ぼくがメンバーズに選ばれた時は、これを通して…）
外の世界にいるメンバーズと、「会話する」日も来るだろう。
選ばれる前にも、外の世界の軍人たちと連絡を取るなら、この端末を通すことになる。
（ぼくが技術者向けのステーションにいて、パパと同じ道に進んでいたら…）
教育課程を順調に進めて、外の世界の研究者の見解を聞きたくなることもあるかもしれない。
その研究の第一人者が「セキ博士」になるというのだったら、優秀な生徒だったなら…。
（セキ博士に質問したいんですが、って申告したら…）
ステーションを支配している機械は、許可するしかない。
「シロエが聞きたい質問の答え」を持っているのは、「セキ博士しかいない」から。
他の研究者では答えられなくて、「シロエの疑問」を解くことは出来ない。
それでは「シロエの研究」は先へ進まないから、「セキ博士」がシロエの何であろうと…。
（繋ぐしか道は無い、ってね…？）
そうなるよね、と気付いて愕然とした。
自分は「間違えた」のだろうか、と。
技術者の道を歩んでいたなら、父とも「繋がれた」だろうか。
メンバーズになっても、いつか出張などの機会があったら、会えそうだけれど…。
（技術者だったら、もっと早くにパパと繋がる道が開けて…）
面識があれば何かと便利だ、と機械は「父の記憶」を多めに残していたかもしれない。
「セキ博士」と繋がり、意見交換をする立場になったら、その方が話が円滑に運ぶ。
（はじめまして、じゃないんだし…）
父の記憶が消されていないのだったら、「久しぶりだな、シロエ」と笑んでくれるだろう。
そして「研究の方はどうだ？」と尋ねて、「パパの研究所に来るか？」と誘ってくれもして。
（機械の方でも、そのつもりで準備しているだろうし…）
セキ・レイ・シロエは研究者として、故郷に戻っていたろうか。
ステーションを卒業したなら、父の研究所に配属されて。
「住まいも近い方がいいだろうから」と、懐かしい家の近くに新しく家を貰って。
（…もしかして、そういう道だって、あった…？）
ぼくは間違えちゃったのかな、と思うけれども、今の自分が歩んでいる道は…。
（やっぱり機械が決めた道だし、技術者になるっていう道は…）
機械が「駄目だ」と判断したのに違いない。
けれども、機械が「選ぶ」基準は…。
（…あくまで子供の資質と、成績…）
ならばやっぱり、自分は「間違えてしまった」ろうか。
父の研究所に入れそうな道を、自分自身の手で「潰して」。
技術者に選ばれる可能性の芽を、知らずにプツリと摘んでしまって。
（そうだった…？）
「パパ、もしかして、そうだったの？」と尋ねたくても、父と繋がることは出来ない。
違う道へ来てしまったから。
此処から「繋がれる」外の世界は、メンバーズと軍人の世界だから…。
端末の向こうに・了
※学生のシロエが「セキ博士」に質問してもいい、技術者を育てる教育ステーション。
そういうのもあったかもしれません。原作キースは、学生でも地球の代理人になれたので…。
[1回]
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長きにわたる私の友よ。
そして、愛する者よ。
聞け、地球を故郷とする全ての命よ。
こんな風に話し始めると、緊張されてしまいそうだね。
ぼくは、かつてソルジャーと呼ばれた男。
とはいえ、今は「ただのブルー」だ。
仲間たちが、君に「元気が出るメッセージ」を伝えたいそうだから、聞いてくれたまえ。
どういう順で紹介しようか、少し困ってしまったけれど…。
先にミュウから、次に人類のみんな、といった順番で進めてゆこう。
それぞれのグループ毎での順序は、もう本当に難しすぎて…。
相談して決めて貰ったけれども、それで納得して貰えるかは、正直な所、分からない。
本人たちが「いい」と思った順番なのだし、そうしておくしかないのだろうね。
では、始めようか。
「俯くな、仲間たち！」
こう言ったなら、ぼくが誰だか分かるかな。
ジョミーだよ、ジョミー・マーキス・シンで、ソルジャー・シン。
なんだか色々あったらしいね、大丈夫？
あのさ、俯いて膝を抱えていたんじゃ、前には進めないって知っていた？
そうして座ってみれば分かるよ、その状態でも「前に進める」んなら、君は凄いよ。
いつも鍛えている、アスリートかもしれないね。
でも、「普通に前に進んでゆく」のは無理だろう？
まずはね、俯くのをやめるといいよ。
抱え込んでた膝も放して、大きく伸びをしたら、深呼吸。
その後は、君の好みでどうぞ。
よかったら、オレンジスカッシュでも、どう？
『すみません。思念波で許して下さいね』
これで分かって貰えたでしょうか、リオですよ。
ご気分の方は、如何ですか？
落ち込んでいても、何も始まりませんから、顔を上げることをお勧めします。
ほら、顔を上げたら、視線も一緒に上がったでしょう？
今、そこに何が見えていますか、ちょっと見回してみて下さいね。
それだけで、首の運動になったわけなんですけど、気付いてました？
気分転換にもなっていますよ、意識していなかった「何か」が見えたでしょう？
少しばかり視野も広がりましたし、一休みすればいいんです。
休憩するのは、悪いことではありませんしね。
お好きな方法で休んで下さい、ひと眠りなさるのなら、ぼくが目覚ましの係をしますよ。
「あんた、ぼくより大人だろ。ぼくは、これでも子供なんだよ」
大人に見えるのは身体だけさ、と言ったら、ぼくが分かるだろう。
トォニィだっていうのがね。
あんた、立派な大人じゃないか、どっちかと言えば励ます方だろ、ぼくの方をさ。
まあ、それが出来ないのが分かってるから、こうして出て来たわけなんだけど…。
子供のぼくが何か言っても、生意気な奴って思われるかな？
面と向かって言いはしなくても、心の中で、ちょっと舌打ちするとかね。
えっ、そんなことはしない、って？
いいじゃないか、今、君は、ぼくに「そう言った」だろ？
落ち込んだままじゃ、今の台詞は出て来ないんだよ、そうだろう？
オッケー、ちょっぴり浮上したなら、その勢いで浮かび上がろうか。
はい、ぼくが三歳の頃に描いた、ジョミーとブルーの肖像画。
才能あるだろ、画家になるべきだったかな…？
「生まれて初めて、やりたいようにやっただけだ」
やりたいようにやるというのも、大切なのだが…。
私がどういう風に生きたか、全く知らない者が聞いたら、悪事を働いたと誤解するかもな。
キース・アニアンだ。
今のお前は、やりたいことさえ、思い付かなくなっていないか？
私は「やりたいこと」を思い付いても、それが「やれない」人生だった。
幾つかは出来たこともあったが、恐らく、片手で数えられるほどしかないだろう。
何が出来たか、と尋ねるのか？
最大のものは「マツカを側近にしていた」ことだな、規律違反どころの騒ぎではない。
事実が知れたら、軍法会議くらいで済んではいないし、記憶処理もされていたことだろうな。
グランド・マザー直々に、だ。
他には、どんなことをやったのか、だと？
興味が湧いて来たのだったら、いいことだ。
「やりたいこと」が一つ、たった今、お前の中に生まれた。
では、「私が何をやらかしたのか」を、自分で想像してみるがいい。
その好奇心が他のことにも向き始めるまで、付き合ってやろう。
お前が本当に「やりたかったこと」を思い付くまで、思い出すまで、幾らでもな…。
「どうしたんです？ あなたは、あなたのままでしょう？」
ぼくと違って、機械に記憶を消されてなんかは、いないんですから。
こう言えば、もう分かりますよね、シロエですよ。
落ち込んでしまったみたいですけど、そう心配は要りませんってば、記憶さえあれば。
今は周りが闇に見えても、闇さえ晴れれば、ちゃんと色々、鮮やかに見えてくるんです。
景色はもちろん、あなたの心の中だって、全部。
そうやって闇が晴れて来たなら、何もかも思い出せますよ。
落ち込む前に「好きだったもの」も、「好きだったこと」も、一つも欠けてしまわずに。
心の中にしか残っていない思い出だって、持っていられるだけで幸せですってば。
ぼくには、それが「無かった」んです。
どんなに必死に探ってみたって、パパもママも、家も、ぼやけて思い出せないままでしたっけ。
あの頃の辛さを思い出すとね、「覚えている」ってことの「強さ」を実感出来ますよ。
そう、あなたは何一つ「忘れちゃいない」。
それがどれほど「強い」ことなのか、あなたにも気付いて欲しいんですけど…。
何でもいいです、楽しかったことを一つだけ、試しに「思い出して」みませんか？
欲張らずに、まずは一つからです。
知ってましたか、キースが「元気でチューか？」って、あの顔で言ったことがあるのを…？
「何かあったんですか、落ち込んでらっしゃるようですけれど…」
すみません、ぼくが勝手にそう思っただけです、心なんかは読んでいません。
キースに厳しく言われてますから、そんな無作法な真似はしませんよ。
でも、そういうのは分かるんですよね、ぼくの性分なんでしょうか。
ジョナ・マツカです、みんなには「マツカ」と呼ばれてますけど。
こういった時は、キースにはコーヒーを淹れていました。
もっとも、キースが落ち込んでいても、気付いていたのは、多分、ぼくだけでしょう。
キースにさえも、自分の本当の心は、分かっていなかったかもしれません。
あの人は、自分を厳しく律し続けることで「自分を強く保ち続けた」人でした。
誰にも弱みを見せないことがキースの「強さ」で、自分自身を守る方法だったんでしょうね。
けれど、強く生き抜くことは出来ても、あの生き方は辛いです。
誰よりも優しい心を持っていたのに、それを押し殺して生きるだなんて、辛すぎるんです。
それをキースに面と向かって言ったら、叱られてしまいましたけど…。
でもね、あなたは「違う」でしょう？
落ち込んだ時は、素直に落ち込んでしまえるんです、それは「いいこと」だと思いますよ。
あなたの心が自由だからこそ、落ち込んだままでいられるんです。
「浮上しろ」なんて、誰も言いませんから、気を張らないようにして下さいね。
コーヒー、お飲みになりますか？
それとも紅茶が良かったでしょうか、あなたのお好きな飲み物をどうぞ。
どうだったろう、これで全員分だが、君の心に届いたろうか？
ぼくからのメッセージは、もう、必要ないと思うけれども、やはり結びは欠かせないし…。
あえて言うなら、こんな具合にしておこうかな。
「自分を信じることから道は開ける。事の良し悪しは、全てが終わってみないと分からないさ」
ぼくがジョミーに贈った言葉だ、これをそっくり、君に贈ろう。
落ち込んでいる自分を嫌いにならずに、全て受け入れてやりたまえ。
周りに誰もいなくなっても、自分だけは自分の味方なんだよ。
そんな気持ちがして来ないかい？
君自身が君の「一番、強い味方」で、「信頼できる仲間」というわけだ。
その「君」が落ち込んでしまっているなら、「君が」寄り添ってやるといい。
甘やかすのも、叱り付けるのも、励ますにしても、どれが「一番いい道」なのか、分かるだろう？
それでも「味方が足りない」時には、このぼくを呼んでくれればいい。
「ただのブルー」が役に立つなら、存分に使ってくれたまえ。
ただのブルーをどう使おうとも、誰も文句を言いに来たりはしないのだから、安心だ。
家事は流石に自信が無いから、ぼくに任せる羽目になる前に、再起をお願いしたいけれどね…。
グッドラック。
君の幸運を、皆で心から祈る。
俯くな、仲間たち・了
※元日の地震、被害が拡大し続けているという厳しすぎる現実。東日本大震災が重なります。
落ち込んでしまいそうな自分が「欲しい言葉」を並べてみました、それだけです。
[0回]
青の間へようこそ。
落ち着くまで、此処にいてくれていい。
ぼくで良ければ、ただ、側にいよう。
君の心が求めるのならば、聞き役にも、話し相手にもなろう。
けれども、君が話したいのが、ぼくでなければ、ほら、あそこにはジョミーがいる。
そう、そこの灯りの向こう側だよ。
ジョミーに青の間は似合わない、と不思議に思っているのかい？
ならば、あそこへ行ってみたまえ。
すぐそこのように見えているけれど、あそこは「ジョミーの場所」なんだよ。
君が思う「ジョミー」が、あそこに居場所を持っているから、そこを訪ねてゆくといい。
もしかすると、アタラクシアにあったジョミーの部屋かもしれないね。
シャングリラにあった部屋かもしれない。
それとも、ナスカの頃のものかな？
行ってみれば分かるよ、君が一番会いたい「ジョミー」が、君が来るのを待っているから。
おや、君が会いたいのは、ぼくでも、ジョミーでもないと？
なるほと、ミュウの誰かではなくて、キースに会いたかったのか…。
かまわないとも、そこの灯りの向こうに扉が見えるだろう？
扉の向こうに、きっとキースがいる筈だから、好きに通ってゆけばいい。
君が会いたいキースに会えるよ、ステーション時代のキースでも、国家主席でも。
キースに会ったら、よろしく伝えてくれたまえ。
彼の方でも知っているしね、此処から「キースの所に繋がる」扉があることを。
そして、君は、と…。
ああ、マツカなら、そこの扉だね。
キースの所と同じ扉からも行けるのだけれど、キース抜きなら、そっちの扉を勧めるよ。
ほら、君だって知っているだろう？
キースに「マツカ、お前にお客人だ」などと言われたら最後、マツカは上手く話せなくなる。
だからキースに気付かれないよう、会いに行くのが一番だしね。
大丈夫、ぼくは誰にも話しはしないから。
君が「そちらの扉」を通って、マツカに会いに出掛けたなんて。
ああ、君はシロエに会いに来たのか。
だったら、そっちの扉を通って、あとは朝までずっと真っ直ぐ…。
これはね、シロエが言っていたんだ。
「ぼくに会いたい人が来たなら、そう案内して貰えませんか」と楽しそうにね。
ネバーランドに行く道を真似てあるんだそうだ。
「本当は、二つ目の角を右に曲がるのも、やりたかったんですけどね」とも言っていたっけ。
機械弄りが趣味だからかな、そんなに通路を複雑にしたら、お客さんが困ってしまうのに。
それから君は、と…。
トォニィに会いにゆくなら、その向こう側の灯りだね。
もちろんフィシスにだって会えるよ、グレイブに会える扉もある。
サムも、スウェナも、アルテラだって、誰にだって会いに行けるんだ。
何故、青の間から、何処へでも道が繋がるのか、って？
此処が一番、分かりやすくて、誰でも辿り着けるからだよ。
考えてみたまえ、シャングリラを知らない人は一人もいないだろう？
青の間だって、みんな知っている。
けれど、ジョミーがアタラクシアで住んでいた家を、一瞬で思い出せるかい？
キースの執務室でも同じで、シロエがステーションでいた部屋も同じだ。
「ああ、あそこ！」と、パッと頭に浮かぶ場所なら、この青の間が手っ取り早い。
そういうわけで、ぼくが案内人を兼ねているという所かな。
さあ、好きな灯りを、扉を選んで、会いたい人に会いにゆくといい。
会えたら、君が満足するまで、ゆっくり過ごして、また、何度でも会いに来ればいい。
ぼくはいつでも、案内人を務めてあげるし、ぼくで良ければ話も聞こう。
そのために此処で待っているのが、ぼくの役目というものだから。
ぼくはもう、ソルジャーじゃなくて、ただのブルーで、君の行先を示すだけだよ。
どの灯りでも、どの扉でも、本当に「選ぶ」のは、君だ。
誰に会って何を話したいのか、どういう風に過ごしたいのか、決めるのもね。
会いたい人に会って、君の心が落ち着くのならば、それでいい。
君が会いたい人が誰でも、話したいことが何であっても、全ては君の心次第だ。
どんな時でも、どんな場所でも、此処への扉は開いているから、青の間へ来てくれたまえ。
そこから先へは、君が自由に進むといい。
君が会いたい人に会えたら、きっと間違いなく、心がほどけてゆくだろう。
悩みにしても、悲しみにしても、一人で抱え込んでいるより、誰かに話してみるのがいい。
「聞くだけだぞ」と言い放ちそうなキースにしたって、会えれば君も満足だろう？
一方的に話すだけでも、心は軽くなるものなのだし、好きに話して帰ればいい。
どの扉からでも、どの灯りからでも、君が会いたい人の所へ、真っ直ぐ出掛けて行って…。
心の守り人・了
※羽田で日航機が炎上した後、地震の被害も拡大してゆく１月２日という悪夢のような日。
日付が変わって１月３日になってしまった後、祈るような気持ちで書きました。
書き上げて最終チェックを終えたら、午前２時３９分。
夜中にpixiv に投下した後、慌てて寝たからでしょうか、幸か不幸か、初夢は無し。
[0回]
諸君、今日は一個人、キース・アニアンとして話をしたい。
とはいえ、今の私の名前は、全く違う。
年にしても……そうだな、かつてのシロエくらいだろうか。
ステーションなら「入学したて」といった所か。
紹介しよう、友人の「ジョミー・マーキス・シン」だ。
「あっ、駄目だよ！ ぼくの今の名前は…」
「悪い！ だが、今の名前を言っていいのか？」
「あー…。それは困るかも…」
「なら、これしか仕方なかろうが。というわけで…」
「ジョミーです！ みんな、元気にしてる？ ぼくも、キースも…」
「この通り、とても元気にしていて、今日もこれから公園で…」
「サッカーなんだよ、でもって、ぼくたちだけじゃなくって…」
「どうも、セキ・レイ・シロエと呼んで下さい！」
「えっと…。ジョナ……、マツカでいいです…」
「俺さ、昔は、サム・ヒューストンな！」
「ぼくも名乗らせてくれたまえ…って、偉そうかな…。ブルーです」
「ブルーに遠慮されたら、ぼくはどうすれば…。トォニィです」
「ドサクサ紛れですみませんけど、これでもハーレイです！」
「どうも、ゼルです！」
「ヒルマンです！」
「あのさ、キース…。サッカーの人数、軽く超えるよ、その内に…」
「分かっている。向こうでスウェナたちも手を振ってるしな…」
「自己紹介とか始めるからだよ、キースがさ！」
「お前が他の連中を紹介したんだろうが！」
「だって、つい…。せっかくみんなで、こうして地球にいるんだし…」
「こうなっても仕方ないかもな…」
というわけで、皆、息災で、地球で暮らしている。
ただし、遥かに遠い未来の時代なのだが、地球という星には違いない。
それぞれ、別の名前や家があっても、こうして会えて、話やサッカーも出来る。
その昔、サムが言っていた通り、「みんな、友達」というわけだ。
何故、今頃、それを言いに来たか、と尋ねるのか？
２０２４年の日本が、正月早々、大変なことになっているからだ。
元日に地震で、二日の夜には、羽田空港で飛行機が炎上したと聞く。
一年で一番、平和でめでたい時の筈なのに、信じられないような非常事態が立て続けだ。
こういった時は、「タイムラインに落ち着く画像を流す」ものなのだろう？
だが生憎と、そういったものを流したくても、私たちの生きた時代には何も無かったのだ。
代わりに、今の日常を流してみたというわけなのだが、苦笑されたかもしれないな。
どうも私には、今も昔も、こういった役回りは向かないようだ。
では、この辺で失礼しよう。
さっきから、ジョミーがうるさいのでな。
すぐ行くと言っているだろう！
なに、遅れた分、後でおごれだと！？
しかも全員分だって！？
何人いると思っているんだ、破産させたいのか、馬鹿野郎ーっ！
遥か地球より・了
※新年早々、なんだかとんでもない年に。元日の能登の地震だけでも仰天でしたが…。
本日、二日の夕方に羽田空港で日航機の炎上事故とか、恐ろしすぎます。
三が日が無事に済みますように、今年はもう、これ以上、何も起こりませんように…！
[0回]
（どうにも慣れんな…）
此処の水は私には合わん、とキースは一人、溜息を零す。
初の軍人出身の元老として、鳴り物入りで就任してから半月が過ぎた。
そろそろ慣れても良い頃だけれど、一向にその気配さえ無い。
（本当に、引いている水まで違うのではないのか？）
コーヒーまでが不味くて敵わん、と思わず顔を顰めてしまう。
今、机の上にあるカップの中身は、不味いコーヒーではないけども。
（こうして部屋で味わう分には…）
文句無しの味で、及第点ところか、最高の評価をつけられる。
ジルベスター・セブン以来の側近のマツカ、彼が淹れるコーヒーは常に味わい深い。
彼を連れて様々な場所に行ったけれども、何処で飲んでも、味は変わらなかった。
それだけ心を配って淹れて、いいタイミングで出して来るのだろう。
（…だからマツカのだけが美味いのか、水は変わっていないのか…）
まるで謎だな、と思いはしても、わざわざ調べる気にもなれない。
恐らく水源は全く同じで、このノアの、首都とも言える地域は、何処へ行っても同じこと。
首都惑星になるほどの星といえども、水源はさほど多くはない。
一つの地域に一カ所あったら、充分と言える世界なのだし、此処も一つの筈だった。
つまり、パルテノン入りを果たして転居した後も、その前も、居住空間に引かれた水は…。
（全く変わっていないのだろうな）
浄化システムも同じだろうさ、と分かっているのに、何故、コーヒーは不味いのか。
パルテノンで飲んでも、会議で出掛けた先で飲んでも、他の元老の家に招かれても…。
（本当に不味くて、どうにもならん）
他に無いから飲むしかないが、とマツカのコーヒーを口に含むと、また溜息をつきたくなる。
激務をこなして自分の個室に帰って来るまで、これが飲めない日が増えた。
国家騎士団総司令だった頃には、気が向いた時に飲めたのに。
「コーヒーを頼む」と命じさえすれば、マツカが淹れて持って来たのに。
（…此処では、マツカも異端だからな…）
マツカもセルジュもパスカルもだ、と溜息の種は全く尽きない。
なにしろ此処では「キース」までが異端、異色と呼ばれる存在だから。
人類を統べる最高機関が、元老院であり、パルテノン。
聖地、地球の地の底に座す巨大コンピューター、グランド・マザーの意を受けて動く。
その構成員である「元老」は皆、根っからの文官、政治家だった。
（…この私とは、根本からして違うのだ…）
生まれ以前の問題でな、とＥー１０７７で見た光景を思い出す。
シロエが命懸けで暴いた、フロア００１と「キース・アニアン」の生まれの秘密。
彼が「ゆりかご」と呼んだ場所では、何人もの「キース」が眠っていた。
標本にされて、二度と覚めない永遠の眠りに就いていた「彼ら」。
（…アレも、私も、全くの無から作り出されて…）
人類を統治するべく「キース」は生まれたけれども、どうして「軍人」だったのか。
Ｅー１０７７で「マザー・イライザが作る」必要は、何処にあったのか。
（他のステーションでは、作れないなどということは…）
無いということは、既に知っている。
あそこで目にした「ミュウの女」が気にかかったから、調べてみた。
「アレ」も同じにＥー１０７７で作られたとは、どうしても考えられなくて。
（ミュウどもが、私が作られるよりも前の時代に…）
アルテメシアを出たという記録は全く無いし、存在さえも長く確認されてはいなかった。
ジョミー・マーキス・シンの成人検査に絡んで、雲海から母船が浮上してくるまで。
アルタミラでメギド兵器が使われて以来、彼らは息を潜めていた。
三百年もの長きに渡って、何も起こりはしなかった。
「伝説のタイプ・ブルー・オリジン」の名が残ってはいても、見た者はいない。
（…そういう時代に、奴が危険を冒してまで…）
Ｅー１０７７に潜入するとは考え難いし、そうする理由も思い付かない。
ならばどうして、「あの女」はミュウの船にいたのか。
自ら逃げ出す筈などは無くて、マザー・イライザが脱走を許すわけもない。
それらを考え合わせてみれば、答えは一つだけしか無かった。
（あの女は恐らく、アルテメシアで…）
作り出されて、ソルジャー・ブルーが見付けて攫って行ったのだろう。
そのせいで研究の場所が移され、Ｅー１０７７で続けてゆくことになった。
其処までは理解出来るのだけれど、今もって解けない謎がある。
どうして「Ｅー１０７７」が選ばれ、其処で「キース」を作ったのか。
「初の軍人出身の元老」。
キースのパルテノン入りを喜び、讃える者たちなら星の数ほどいる。
一般社会を構成する者や、軍人たちからすれば「希望の星」と言えるだろう。
「軍人でも、やれば頂点に立てる」と証明した上、異色の経歴で未来を切り開きそうだから。
けれども、パルテノンと言ったら、文官と政治家たちの世界で、まるで水が違う。
（…文字通りに、水が合わなくて…）
コーヒーまでが不味いのだ、と幾つ目だか知れない溜息が落ちる。
周りを見たなら、「キース」とは違う人種ばかりが目につき、職員までもが違っていた。
国家騎士団に所属していた頃には、其処で働く職員さえもが「軍人」ばかり。
恐らく、厨房や清掃係といった職種以外は、全員、軍人だったろう。
（…もしかしたら、清掃係までもが…）
かつての「マツカ」のように落ちこぼれてしまった、軍人という可能性もある。
軍人としては無能だけれども、清掃係くらいにはなる、と配属されて来た者たち。
厨房は流石に専門職だし、料理人を育てるステーションから来た者たちだったろうけれど。
（私は、そういう世界で育って…）
Ｅー１０７７もまた、「軍人を育てる」ステーションだった。
「エリートを育てる最高学府」には違いなくても、育成するのは政治家ではない。
だから「文官向け」の教育などは全く受けていないし、その逆がパルテノンの構成員たち。
（まるで全く違う世界で育てられ、生きて来たのだからな…）
彼らと「キース」が違いすぎるのは、当然のことと言えるだろう。
水が合わないのも無理はない。
「コーヒーが不味い」と思う理由も、その辺にある。
何処へ行っても落ち着かないから、コーヒーの味が不味くなる。
「此処は私の世界ではない」と、嫌でも認識させられる場所で、真の味など分かりはしない。
同じコーヒーが、国家騎士団で出て来たならば、驚くほどに美味くても。
「マツカの他にも、上手く淹れる者がいるようだな」と、感嘆するほどのコーヒーでも。
（…とことん、私には合わん…）
未だに慣れん、と溜息ばかりが零れるけれども、もう「この道」を行くしかない。
それがグランド・マザーの意向で、「キース・アニアン」の役目だから。
いずれ人類の指導者として、国家主席に就任することになるのだろう。
どうしようもない、自分の未来。
変えることは出来ない、「キース」の生まれ。
Ｅー１０７７で「作られた」時から、こうなる未来は決まっていた。
「そういうキース」を作り出すために、サムやスウェナや、シロエまでが選び出されていた。
（そしてシロエは、私のこの手で撃墜されて…）
宇宙に散っていったのだけれど、どうして「そうなった」のだろう。
（パルテノン入りが決まっているなら、私をわざわざ、あそこで作って…）
長い回り道をさせる必要など、本当に何処にあったのか。
政治家を育てるステーションで「キース」を作っていたなら、全ては変わる。
文官は軍事教育などは、受けていないと言っていいほど。
護身用の銃を使える程度で、護身術のような体術の訓練も「受けた」というだけのことらしい。
実際、彼らは皆、隙だらけで、Ｅー１０７７の候補生でさえ、彼らよりも腕が上だろう。
（その代わり、彼らは実に狡猾で…）
政治の世界には必須の駆け引きなどには、抜きん出た才能を発揮する。
散々やられた「キース・アニアン暗殺計画」にしても、その才能が生んだ歪みと言える。
（…私を最初から、そういう世界で育てていれば…）
今頃はとうに、国家主席の座に就いていたのだろうな、と自分でも思う。
ライバルを蹴落とし、あらゆる手段を張り巡らせて、誰もが驚く速さで昇進し続けて。
上手く運べば、今の自分が「少佐」で、ジルベスター・セブンに行った年には…。
（最年少の元老として、パルテノンで名を轟かせていて…）
国家主席に就任する日も、目前になっていたかもしれない。
「そのために」生まれて育った以上は、大いに才を発揮するのが「キース」の役目。
シロエが乗った練習艇を追い掛け、撃墜している暇などは無い。
目出度く卒業が決まったのなら、政治の世界に住む人間と接触すべき。
彼らを乗せた宇宙船が、偶然、ステーションに立ち寄るように仕組まれていて。
其処で「キース」が彼らと出会って、目に留まり、未来が開けるように。
「卒業したなら、私の許で働かないか」と、いきなり出て来る「引き抜き話」。
本来、歩むべき道を飛び越え、最初から「ノアで」勤務するとか。
元老の側近に抜擢されて、パルテノン勤務で始まるだとか。
（…グランド・マザーの采配ならば、どうとでも…）
なった筈だ、と分かっているのに、現実は「水の合わない世界」に放り込まれてしまった。
コーヒーまでもが不味くて、やっていられないほど、とことん水の合わない環境。
けれど、「慣れる」しかないだろう。
どういう意図で「こういう育て方をしたか」は、未だに分からないけれど。
グランド・マザーが何を考え、どう計算して、軍人として育てたのかは、謎だけれども。
（…まさか、軍人として育てておいて…）
いざという時、ミュウの長と刺し違えてでも彼らを止めろ、というつもりか、と可笑しくなる。
そんなことなど不可能なことは、もう身をもって知っているから。
もしもマツカがいなかったならば、とうの昔に、メギドで死んでいる身だから。
（…私が助かった本当の理由を、機械は今も知らないからな…）
刺し違えさせるつもりでいるなら、おめでたいことだ、とクックッと笑う。
ジョミー・マーキス・シンと戦ったならば、勝負は一瞬でつくだろう。
オレンジ色の瞳の子供にしたって、恐らく勝ち目は全く無い。
（…まったく、私を何のために…）
軍人に育て上げたのだろうな、と「美味いコーヒー」で喉を潤す。
今の「キース」の癒しといったら、これだけだから。
マツカが淹れるコーヒー以外は、此処では、どれも「不味い」のだから…。
水が違う世界・了
※パルテノン入りして間もない、キースの愚痴。コーヒーまで不味くなる気分らしいです。
けれど実際、軍人として育てる必要は何処にあったのでしょう。政治のプロでは駄目だと？
此処の水は私には合わん、とキースは一人、溜息を零す。
初の軍人出身の元老として、鳴り物入りで就任してから半月が過ぎた。
そろそろ慣れても良い頃だけれど、一向にその気配さえ無い。
（本当に、引いている水まで違うのではないのか？）
コーヒーまでが不味くて敵わん、と思わず顔を顰めてしまう。
今、机の上にあるカップの中身は、不味いコーヒーではないけども。
（こうして部屋で味わう分には…）
文句無しの味で、及第点ところか、最高の評価をつけられる。
ジルベスター・セブン以来の側近のマツカ、彼が淹れるコーヒーは常に味わい深い。
彼を連れて様々な場所に行ったけれども、何処で飲んでも、味は変わらなかった。
それだけ心を配って淹れて、いいタイミングで出して来るのだろう。
（…だからマツカのだけが美味いのか、水は変わっていないのか…）
まるで謎だな、と思いはしても、わざわざ調べる気にもなれない。
恐らく水源は全く同じで、このノアの、首都とも言える地域は、何処へ行っても同じこと。
首都惑星になるほどの星といえども、水源はさほど多くはない。
一つの地域に一カ所あったら、充分と言える世界なのだし、此処も一つの筈だった。
つまり、パルテノン入りを果たして転居した後も、その前も、居住空間に引かれた水は…。
（全く変わっていないのだろうな）
浄化システムも同じだろうさ、と分かっているのに、何故、コーヒーは不味いのか。
パルテノンで飲んでも、会議で出掛けた先で飲んでも、他の元老の家に招かれても…。
（本当に不味くて、どうにもならん）
他に無いから飲むしかないが、とマツカのコーヒーを口に含むと、また溜息をつきたくなる。
激務をこなして自分の個室に帰って来るまで、これが飲めない日が増えた。
国家騎士団総司令だった頃には、気が向いた時に飲めたのに。
「コーヒーを頼む」と命じさえすれば、マツカが淹れて持って来たのに。
（…此処では、マツカも異端だからな…）
マツカもセルジュもパスカルもだ、と溜息の種は全く尽きない。
なにしろ此処では「キース」までが異端、異色と呼ばれる存在だから。
人類を統べる最高機関が、元老院であり、パルテノン。
聖地、地球の地の底に座す巨大コンピューター、グランド・マザーの意を受けて動く。
その構成員である「元老」は皆、根っからの文官、政治家だった。
（…この私とは、根本からして違うのだ…）
生まれ以前の問題でな、とＥー１０７７で見た光景を思い出す。
シロエが命懸けで暴いた、フロア００１と「キース・アニアン」の生まれの秘密。
彼が「ゆりかご」と呼んだ場所では、何人もの「キース」が眠っていた。
標本にされて、二度と覚めない永遠の眠りに就いていた「彼ら」。
（…アレも、私も、全くの無から作り出されて…）
人類を統治するべく「キース」は生まれたけれども、どうして「軍人」だったのか。
Ｅー１０７７で「マザー・イライザが作る」必要は、何処にあったのか。
（他のステーションでは、作れないなどということは…）
無いということは、既に知っている。
あそこで目にした「ミュウの女」が気にかかったから、調べてみた。
「アレ」も同じにＥー１０７７で作られたとは、どうしても考えられなくて。
（ミュウどもが、私が作られるよりも前の時代に…）
アルテメシアを出たという記録は全く無いし、存在さえも長く確認されてはいなかった。
ジョミー・マーキス・シンの成人検査に絡んで、雲海から母船が浮上してくるまで。
アルタミラでメギド兵器が使われて以来、彼らは息を潜めていた。
三百年もの長きに渡って、何も起こりはしなかった。
「伝説のタイプ・ブルー・オリジン」の名が残ってはいても、見た者はいない。
（…そういう時代に、奴が危険を冒してまで…）
Ｅー１０７７に潜入するとは考え難いし、そうする理由も思い付かない。
ならばどうして、「あの女」はミュウの船にいたのか。
自ら逃げ出す筈などは無くて、マザー・イライザが脱走を許すわけもない。
それらを考え合わせてみれば、答えは一つだけしか無かった。
（あの女は恐らく、アルテメシアで…）
作り出されて、ソルジャー・ブルーが見付けて攫って行ったのだろう。
そのせいで研究の場所が移され、Ｅー１０７７で続けてゆくことになった。
其処までは理解出来るのだけれど、今もって解けない謎がある。
どうして「Ｅー１０７７」が選ばれ、其処で「キース」を作ったのか。
「初の軍人出身の元老」。
キースのパルテノン入りを喜び、讃える者たちなら星の数ほどいる。
一般社会を構成する者や、軍人たちからすれば「希望の星」と言えるだろう。
「軍人でも、やれば頂点に立てる」と証明した上、異色の経歴で未来を切り開きそうだから。
けれども、パルテノンと言ったら、文官と政治家たちの世界で、まるで水が違う。
（…文字通りに、水が合わなくて…）
コーヒーまでが不味いのだ、と幾つ目だか知れない溜息が落ちる。
周りを見たなら、「キース」とは違う人種ばかりが目につき、職員までもが違っていた。
国家騎士団に所属していた頃には、其処で働く職員さえもが「軍人」ばかり。
恐らく、厨房や清掃係といった職種以外は、全員、軍人だったろう。
（…もしかしたら、清掃係までもが…）
かつての「マツカ」のように落ちこぼれてしまった、軍人という可能性もある。
軍人としては無能だけれども、清掃係くらいにはなる、と配属されて来た者たち。
厨房は流石に専門職だし、料理人を育てるステーションから来た者たちだったろうけれど。
（私は、そういう世界で育って…）
Ｅー１０７７もまた、「軍人を育てる」ステーションだった。
「エリートを育てる最高学府」には違いなくても、育成するのは政治家ではない。
だから「文官向け」の教育などは全く受けていないし、その逆がパルテノンの構成員たち。
（まるで全く違う世界で育てられ、生きて来たのだからな…）
彼らと「キース」が違いすぎるのは、当然のことと言えるだろう。
水が合わないのも無理はない。
「コーヒーが不味い」と思う理由も、その辺にある。
何処へ行っても落ち着かないから、コーヒーの味が不味くなる。
「此処は私の世界ではない」と、嫌でも認識させられる場所で、真の味など分かりはしない。
同じコーヒーが、国家騎士団で出て来たならば、驚くほどに美味くても。
「マツカの他にも、上手く淹れる者がいるようだな」と、感嘆するほどのコーヒーでも。
（…とことん、私には合わん…）
未だに慣れん、と溜息ばかりが零れるけれども、もう「この道」を行くしかない。
それがグランド・マザーの意向で、「キース・アニアン」の役目だから。
いずれ人類の指導者として、国家主席に就任することになるのだろう。
どうしようもない、自分の未来。
変えることは出来ない、「キース」の生まれ。
Ｅー１０７７で「作られた」時から、こうなる未来は決まっていた。
「そういうキース」を作り出すために、サムやスウェナや、シロエまでが選び出されていた。
（そしてシロエは、私のこの手で撃墜されて…）
宇宙に散っていったのだけれど、どうして「そうなった」のだろう。
（パルテノン入りが決まっているなら、私をわざわざ、あそこで作って…）
長い回り道をさせる必要など、本当に何処にあったのか。
政治家を育てるステーションで「キース」を作っていたなら、全ては変わる。
文官は軍事教育などは、受けていないと言っていいほど。
護身用の銃を使える程度で、護身術のような体術の訓練も「受けた」というだけのことらしい。
実際、彼らは皆、隙だらけで、Ｅー１０７７の候補生でさえ、彼らよりも腕が上だろう。
（その代わり、彼らは実に狡猾で…）
政治の世界には必須の駆け引きなどには、抜きん出た才能を発揮する。
散々やられた「キース・アニアン暗殺計画」にしても、その才能が生んだ歪みと言える。
（…私を最初から、そういう世界で育てていれば…）
今頃はとうに、国家主席の座に就いていたのだろうな、と自分でも思う。
ライバルを蹴落とし、あらゆる手段を張り巡らせて、誰もが驚く速さで昇進し続けて。
上手く運べば、今の自分が「少佐」で、ジルベスター・セブンに行った年には…。
（最年少の元老として、パルテノンで名を轟かせていて…）
国家主席に就任する日も、目前になっていたかもしれない。
「そのために」生まれて育った以上は、大いに才を発揮するのが「キース」の役目。
シロエが乗った練習艇を追い掛け、撃墜している暇などは無い。
目出度く卒業が決まったのなら、政治の世界に住む人間と接触すべき。
彼らを乗せた宇宙船が、偶然、ステーションに立ち寄るように仕組まれていて。
其処で「キース」が彼らと出会って、目に留まり、未来が開けるように。
「卒業したなら、私の許で働かないか」と、いきなり出て来る「引き抜き話」。
本来、歩むべき道を飛び越え、最初から「ノアで」勤務するとか。
元老の側近に抜擢されて、パルテノン勤務で始まるだとか。
（…グランド・マザーの采配ならば、どうとでも…）
なった筈だ、と分かっているのに、現実は「水の合わない世界」に放り込まれてしまった。
コーヒーまでもが不味くて、やっていられないほど、とことん水の合わない環境。
けれど、「慣れる」しかないだろう。
どういう意図で「こういう育て方をしたか」は、未だに分からないけれど。
グランド・マザーが何を考え、どう計算して、軍人として育てたのかは、謎だけれども。
（…まさか、軍人として育てておいて…）
いざという時、ミュウの長と刺し違えてでも彼らを止めろ、というつもりか、と可笑しくなる。
そんなことなど不可能なことは、もう身をもって知っているから。
もしもマツカがいなかったならば、とうの昔に、メギドで死んでいる身だから。
（…私が助かった本当の理由を、機械は今も知らないからな…）
刺し違えさせるつもりでいるなら、おめでたいことだ、とクックッと笑う。
ジョミー・マーキス・シンと戦ったならば、勝負は一瞬でつくだろう。
オレンジ色の瞳の子供にしたって、恐らく勝ち目は全く無い。
（…まったく、私を何のために…）
軍人に育て上げたのだろうな、と「美味いコーヒー」で喉を潤す。
今の「キース」の癒しといったら、これだけだから。
マツカが淹れるコーヒー以外は、此処では、どれも「不味い」のだから…。
水が違う世界・了
※パルテノン入りして間もない、キースの愚痴。コーヒーまで不味くなる気分らしいです。
けれど実際、軍人として育てる必要は何処にあったのでしょう。政治のプロでは駄目だと？
[0回]