あの日から、もう十七年も経ったようだね、この世界では。
そう、十七年前の今日、ぼくが逝ったと、君たちは記憶している筈だ。
ぼくが暮らしていた世界でも、あれから長い歳月が過ぎて、今では地球も、すっかり青い。
けれども、そうなるよりも前の時代も、十七年と言えば長かったろう。
ミュウと人類の間の壁が消えて無くなり、何もかもが急激に変化したから、尚更だ。
それに、ナスカの悲劇の後には、ジョミーたちまでが、地球で命を落とした。
燃え上がる地球から去ったシャングリラに、ぼくを昔から知る者は、どれだけ残っていただろう。
その時点でさえ、そうなのだから、十七年が経った船だと、どうだったのか…。
ぼくを直接、知らない仲間が、あの懐かしい白い船にも、多かったかもしれないね。
「ソルジャー・ブルー」がいなくなってから、生まれた子たちが何人も増えて。
でも、その方が、ぼくは嬉しい。
いつまでも、ぼくの思い出に縛られるよりも、「今」を見詰めていて欲しいから。
君たちにしても、この瞬間まで、ぼくを忘れていた人が多いと思う。
十七年前の七月の末に、テレビ画面の向こうに何を見たのか、そのことさえも。
今日の日付も、言われて初めて「そういえば…」と気付くくらいに、遠い記憶になったろう。
十七年が流れる間に、新しい「何か」の記念日が出来て、置き換わった人もいるのだろうね。
あの日、小学生だった子供たちでも、立派な大人だ。
七月二十八日という日が、結婚記念日になったりもすれば、子供が生まれた日になりもする。
今日が、そういう「嬉しい記念日」に変わっているなら、ぼくの、心からの祝福を。
逆に「悲しい日になってしまった」人がいたなら、その悲しみに寄り添おう。
今日という日を忘れたままで、何処かで暮らしている人たちにも、ぼくは感謝の言葉を贈る。
「あの日、ぼくの最期を見届けてくれて、ありがとう」と。
シャングリラの仲間たちの中の誰一人として、居合わせた者はいなかったからね。
十七年の月日は、とても長くて、ぼくを忘れるのも不思議ではないし、むしろ当然とも言える。
君たちは、ぼくと同じ世界に住んではいなくて、今だって、そうだ。
だから「忘れてた…！」と慌てるよりかは、「そうか、今日だったんだっけ…」の方がいい。
今、ほんの少しだけ、あの日に戻って、じきに忘れてしまう方がね。
君たちにも、ミュウの仲間と同じで、「今」という時を生きて欲しいし、それを望むよ。
見ている画面を閉じた途端に、ぼくのことなど、もう二度と思い出さなくても。
けれど、今でも忘れていない人がいるなら、「忘れて欲しい」と言ったりはしない。
思い出を詰めた箱の中身は、それこそ人の数だけあるんだ。
何を入れるか、いつ取り出して眺めるのかは、誰に強いられるものでもない。
「ソルジャー・ブルー」を、思い出の箱に仕舞っておきたいのならば、止めはしないよ。
ただ、一つだけ、注文をしてもいいなら、箱に仕舞うのは「ただのブルー」にしてくれないかな。
「ただのブルー」なら、いつも、何処ででも、取り出して、そこに置けるから。
居酒屋で「ブルー」を思い出しても、違和感など、ありはしないしね。
青い地球の上で、ぼくを連れ歩いて貰えるのならば、嬉しいし、きっと楽しいだろう。
ぼくは何処へでも、お供するから、思い出の箱の中には、「ただのブルー」を。
「ソルジャー・ブルー」を入れる代わりに、「ただのブルー」にしてくれたまえ。
衣装ばかりは、仕方ないけれど。
「着替えたいから、服も頼めないかな」なんて、そこまで我儘を言えはしないし、今のでいい。
「ただのブルー」になれるのならば、もうそれだけで、充分だ。
大袈裟な「ソルジャー」のままでいるより、居酒屋にも入れる「ぼく」でいられればね…。
青い星の君へ・了
※ブルー追悼、１７年目も書きました。もう追悼でもないだろう、と「ただのブルー」です。
自分でも呆れるほどの歳月、アニテラで走っているわけですけど、もう明らかに少数派。
今年はテイスト変えてみました、「居酒屋に入るブルー」は、見てみたいかも…。
[1回]
PR
（……友達ね……）
あのキースには似合わないけどさ、とシロエは蔑むような笑みを浮かべた。
今日も何度も目にした「友達」、キースの隣に、後ろに何度も見掛けたサム。
まるで全く似合わないのに、サムはキースの「友達」らしい。
皆がコソコソ言っている通り、確かに一番近くにいる。
（…キースの役には、立つわけがないと思うけど…）
自室でクスクス笑うシロエは、サムが以前にキースを救ったことを知らない。
シロエでなくても、Ｅー１０７７で「それ」を知る者は、多くはない。
スウェナを乗せて来た宇宙船の事故は、曖昧にされてしまっていた。
マザー・イライザが記憶を処理して、大したことではなかったように思われている。
だからシロエが「知らない」ことは、至極当然と言えるだろう。
当時の在籍者の間でさえも、「そういえば、そういう事故があったかな」という程度。
キースが救助に向かった事実も、その時、サムが一緒だったことも、人の口に上ることは無い。
サムがいなければ、キースの命が無かったことなど、誰も知らない。
マザー・イライザは、広く知らせるつもりは全く無いのだから。
（どうしてキースは、サムなんかと…）
仲良くしていて、友達だなんて言うんだろうか、と考えてみても、よく分からない。
自分だったら、もっと有能な友達を持つと思うけれども、何故、キースは…。
（あんな冴えないサムを選んで、友達になって…）
いつも一緒にいるんだろうか、と不思議だとはいえ、二人は確かに仲がいい。
孤立している「シロエ」と違って、食事の時にも、大抵は…。
（サムが先に来て席を取っているか、キースが座っているトコへ…）
後からサムが「よう！」とか、「やっと終わったぜ」などと口にしながらやって来る。
自分の食事や飲み物を載せたトレイを手にして、キースと同じテーブルに着いて…。
（食べ始めることが多いんだよね…）
他の者たちは、キースの側には近付かないのに、サムだけは違う。
かつては、其処にスウェナもいた。
（…スウェナにしたって、キースには…）
似合わなかったと思うけどな、と首を捻りながら顎に手を当てた。
スウェナはエリート候補生の道を放棄し、結婚を選んでステーションを去った落第生。
「落第生」とは呼ばれないけれど、シロエや他の候補生から冷静に見れば、そうなるだろう。
Ｅー１０７７に入った以上は、それに相応しい道を歩んでこそなのだから。
なんとも以外で、似合わない「キース」の友人たち。
「マザー・イライザの申し子」と異名を取るくらいならば、もっと優れた者を選んで…。
（付き合うべきだし、それでこそ得られるものも多くて…）
エリートになる近道だろうと思うけどな、と解せないとはいえ、キースのことは笑えない。
むしろ「キースの方が、まだマシ」な面もあるかもしれない。
なんと言っても「シロエ」の場合は、「友達」などは一人もいなくて、食事の時も…。
（いつも一人で、講義を受ける時だって…）
隣に座る者などいないし、キースと同じに「避けられている」。
キースは「優秀過ぎて、近寄り難い」という理由で避けられ、シロエの方は忌まれていた。
ＳＤ体制に批判的だから、迂闊に「シロエ」に近付いたならば、何が起きるか分からない。
マザー・イライザの不興を買ってコールされるとか、教授に呼ばれて叱られるとか。
（…理由は全く違うんだけど…）
ぼくの側にも、誰も近寄っては来ないよね、と改めて思う。
別に不自由をしてはいないし、寂しさも感じはしないけれども、こと「友達」に関しては…。
（…キース以下ってことになるのかな？）
友達が一人もいないんじゃあ…、と自嘲めいた笑いを漏らした所で、ハタと気付いた。
此処に「友達」を持っていないのは、同郷の者が一人もいないせいもある。
エネルゲイアは技術者を育てる育英都市で、普通は、そのための教育ステーションに行く。
シロエは例外的に選ばれ、Ｅー１０７７に進んだのだし、仲間がいなくても仕方ない。
とはいえ、他の者の場合は、サムとスウェナが「そう」だったように…。
（此処へ来てから、同じ育英都市で育った人と出会って…）
幼馴染同士の再会というのも、さして珍しくはないようだ。
きっとキースも、同郷の者はいるのだろうに、わざわざサムを選んだらしい。
それはそうだろう、あんなに「付き合いにくそうな」キースに、昔からの友達などは…。
（いるわけがないし、此処でキースを見掛けた誰かも、知らないふりして…）
他の誰かと友達になって、「キース」は放っておいたのだろう。
代わりにサムとスウェナが出て来て、友達の地位に収まった。
何処が「キース」に気に入られたのか、彼らの方でも、「キース」の何処に惹かれたか…。
（分からないけど、とにかく、友達ではあって…）
ぼくよりはマシな境遇だよね、と忌々しい気分になって来る。
もっとも、此処で友達が欲しいだなんて思いはしないし、エネルゲイアでもそうだった。
友達と一緒に遊んでいるより、家に帰って勉強したり、本を読んだりしたかった。
なにしろ故郷の同級生は、優秀ではなかった者ばかり。
「こんな奴らと付き合って、何処が楽しいわけ？」と思っていたから、切り捨てた。
「友達なんて、ぼくは要らない」と、「つまらないよね」と、皆を見下して。
両親と暮らす家の方がいい、と子供心にキッパリと決めて。
（だから友達は、一人もいなくて…）
今も一人もいないんだけど、と、その選択を後悔したことは一度も無い。
けれど、本当に「そう」なのだろうか。
「友達を一人も作らなかった」のは、正しかったと言えるだろうか。
（…もしも、友達を作っていたら…）
とても仲のいい友達がいたら、その友達のことを、けして忘れはしなかったろう。
どんな顔立ちで、何をして過ごして、どういう具合に「仲が良かったのか」という記憶を…。
（……消してしまったら、何処かで再会出来やしないし……）
機械は、それは消さないよね、と断言出来る。
消さないからこそ、Ｅー１０７７でも、同郷の友と再会する者が多くて、また友達になる。
どちらかが先に「懐かしいな！」と声を掛けたり、呼び止めたりして出会うのか。
あるいは同時に「あっ！」と気付いて、駆け寄ったりもするのだろうか。
「此処にいたのか」と、「また会えたな」と、笑い合い、手を握り合って。
（…そうなるためには、記憶が欠けていたりしたんじゃ、まるで話にならなくて…）
お互い、同じ思い出を、記憶を持っていてこそ、話も弾むし、友達として付き合ってゆける。
互いの記憶が食い違っていたら、多分、喧嘩にしかならないだろう。
「そうじゃないだろ」と、「お前、覚えていないのか？」と大喧嘩の末に、縁までが切れる。
機械は、それを望みはしない、と容易に分かることだから…。
（…友達の記憶は、弄りはしなくて…）
消してしまいもしないんだ、と考えるほどに、怖ろしい思いが湧き上がって来る。
「もしかして、ぼくは、間違えた…？」という、身も凍りそうになる疑問が。
友達を作らずに過ごしていたのは、間違いだったのではないだろうか、と。
（…ぼくにも仲のいい友達がいて、家に呼んだりしていたら…）
故郷の家が何処にあったか、今よりも「覚えている」かもしれない。
学校の授業が終わった放課後、友達を誘って、一緒に家まで帰っていたら…。
（途中でどんな話をしたのか、何があったか、忘れちゃったら…）
成人検査の後に再会した時、話が噛み合わないことになる。
友達の方は「あそこの店に寄り道をして…」と言っているのに、店の記憶が無いのでは駄目。
（公園に寄ったりしていても…）
その時の記憶は必要になるし、歩きながら「あそこに、ほら！」と指差し合って…。
（見上げたビルとか、覚えていないといけないわけで…）
機械は「そうした記憶」を消さずに、「残しておく」。
つまりは、それを繋いでいったら、家までの道が出来上がる。
学校から歩いて帰る途中に、店があって、公園があって、見上げたビルの外観も…。
（ちゃんと記憶にあるんだものね…）
繋ぎ合わせれば道は出来るし、その道は家の玄関先まで、きっと繋がるのに違いない。
そうだったかも、と愕然となって、「今の自分」を振り返ってみた。
学校を出て、家に着くまでの道筋などは「覚えていない」。
家まで空を飛んだかのように、何も記憶は「残ってはいない」。
けれど、友達と一緒に帰っていたなら、一本の線を描けたのだろう。
「学校を出たら公園があって、公園までの間に店があって…」といった具合に。
高層ビルの谷間を歩く間も、見覚えのあるビルが幾つも、幾つも。
それらを見上げて、友達と話して、やがて「シロエの家がある」高層住宅に辿り着く。
友達とエレベーターに乗り込み、家がある階まで上がっていって…。
（ただいま、って玄関を開けて入ったら…）
母が笑顔で「おかえりなさい」と迎えただろうか、友達の方には「いらっしゃい」と。
それから「ちょうどブラウニーが焼けた所よ、おやつにどうぞ」と用意してくれる。
記憶の中に今も残っている、懐かしいテーブルの上にお皿を並べて。
「飲み物は、何がいいかしら？」と、カップやグラスも出して来てくれて。
（…ママの笑顔も、きっと今より、ずっと鮮やかで…）
欠けたりなんかはしていないかも、と「友達」の視点を意識する。
いつか「友達」と再会した時、その友達が母の話を持ち出したならば、顔も重要。
「お前のお母さん、笑顔がとっても優しくってさ…」と「友達」は「覚えている」筈だから。
（…きっと目の色も、今のぼくは忘れていなくって…）
友達が「綺麗な色の目だったよな」と口にした時、「うん、海の色」などと相槌を打つ。
「覚えてないんだ」では、まるで話になりはしないし、忘れることは無かっただろう。
母の瞳が海の青色だったか、明るい茶色か、「シロエ」と同じ菫色だったか。
（……うん、絶対に……）
忘れてなんかはいなかった、と思いはしても、友達を家に招くようでは、そんなシロエは…。
（…シロエだけれども、シロエじゃなくて…）
ネバーランドに行きたくて頑張るような子供じゃないよ、と分かっているから、悲しくなる。
両親の記憶がどんどん薄れて消えていっても、この道しか「シロエ」は歩めないから。
「友達がいたなら」残る記憶も、「シロエ」は持っていないから。
（……パパ、ママ……）
ぼくは覚えていたかったのに、と涙が頬を伝ってゆく。
「どうして覚えていられないの」と、「忘れないで済む人も、大勢いる筈なのに」と…。
友達がいたら・了
※シロエは友達がいそうにないんですよね、子供時代にも。友達よりも両親が好きで。
もしもシロエに友達がいたら、両親の記憶も、家の記憶も残りそう。友達と話す時のために。
あのキースには似合わないけどさ、とシロエは蔑むような笑みを浮かべた。
今日も何度も目にした「友達」、キースの隣に、後ろに何度も見掛けたサム。
まるで全く似合わないのに、サムはキースの「友達」らしい。
皆がコソコソ言っている通り、確かに一番近くにいる。
（…キースの役には、立つわけがないと思うけど…）
自室でクスクス笑うシロエは、サムが以前にキースを救ったことを知らない。
シロエでなくても、Ｅー１０７７で「それ」を知る者は、多くはない。
スウェナを乗せて来た宇宙船の事故は、曖昧にされてしまっていた。
マザー・イライザが記憶を処理して、大したことではなかったように思われている。
だからシロエが「知らない」ことは、至極当然と言えるだろう。
当時の在籍者の間でさえも、「そういえば、そういう事故があったかな」という程度。
キースが救助に向かった事実も、その時、サムが一緒だったことも、人の口に上ることは無い。
サムがいなければ、キースの命が無かったことなど、誰も知らない。
マザー・イライザは、広く知らせるつもりは全く無いのだから。
（どうしてキースは、サムなんかと…）
仲良くしていて、友達だなんて言うんだろうか、と考えてみても、よく分からない。
自分だったら、もっと有能な友達を持つと思うけれども、何故、キースは…。
（あんな冴えないサムを選んで、友達になって…）
いつも一緒にいるんだろうか、と不思議だとはいえ、二人は確かに仲がいい。
孤立している「シロエ」と違って、食事の時にも、大抵は…。
（サムが先に来て席を取っているか、キースが座っているトコへ…）
後からサムが「よう！」とか、「やっと終わったぜ」などと口にしながらやって来る。
自分の食事や飲み物を載せたトレイを手にして、キースと同じテーブルに着いて…。
（食べ始めることが多いんだよね…）
他の者たちは、キースの側には近付かないのに、サムだけは違う。
かつては、其処にスウェナもいた。
（…スウェナにしたって、キースには…）
似合わなかったと思うけどな、と首を捻りながら顎に手を当てた。
スウェナはエリート候補生の道を放棄し、結婚を選んでステーションを去った落第生。
「落第生」とは呼ばれないけれど、シロエや他の候補生から冷静に見れば、そうなるだろう。
Ｅー１０７７に入った以上は、それに相応しい道を歩んでこそなのだから。
なんとも以外で、似合わない「キース」の友人たち。
「マザー・イライザの申し子」と異名を取るくらいならば、もっと優れた者を選んで…。
（付き合うべきだし、それでこそ得られるものも多くて…）
エリートになる近道だろうと思うけどな、と解せないとはいえ、キースのことは笑えない。
むしろ「キースの方が、まだマシ」な面もあるかもしれない。
なんと言っても「シロエ」の場合は、「友達」などは一人もいなくて、食事の時も…。
（いつも一人で、講義を受ける時だって…）
隣に座る者などいないし、キースと同じに「避けられている」。
キースは「優秀過ぎて、近寄り難い」という理由で避けられ、シロエの方は忌まれていた。
ＳＤ体制に批判的だから、迂闊に「シロエ」に近付いたならば、何が起きるか分からない。
マザー・イライザの不興を買ってコールされるとか、教授に呼ばれて叱られるとか。
（…理由は全く違うんだけど…）
ぼくの側にも、誰も近寄っては来ないよね、と改めて思う。
別に不自由をしてはいないし、寂しさも感じはしないけれども、こと「友達」に関しては…。
（…キース以下ってことになるのかな？）
友達が一人もいないんじゃあ…、と自嘲めいた笑いを漏らした所で、ハタと気付いた。
此処に「友達」を持っていないのは、同郷の者が一人もいないせいもある。
エネルゲイアは技術者を育てる育英都市で、普通は、そのための教育ステーションに行く。
シロエは例外的に選ばれ、Ｅー１０７７に進んだのだし、仲間がいなくても仕方ない。
とはいえ、他の者の場合は、サムとスウェナが「そう」だったように…。
（此処へ来てから、同じ育英都市で育った人と出会って…）
幼馴染同士の再会というのも、さして珍しくはないようだ。
きっとキースも、同郷の者はいるのだろうに、わざわざサムを選んだらしい。
それはそうだろう、あんなに「付き合いにくそうな」キースに、昔からの友達などは…。
（いるわけがないし、此処でキースを見掛けた誰かも、知らないふりして…）
他の誰かと友達になって、「キース」は放っておいたのだろう。
代わりにサムとスウェナが出て来て、友達の地位に収まった。
何処が「キース」に気に入られたのか、彼らの方でも、「キース」の何処に惹かれたか…。
（分からないけど、とにかく、友達ではあって…）
ぼくよりはマシな境遇だよね、と忌々しい気分になって来る。
もっとも、此処で友達が欲しいだなんて思いはしないし、エネルゲイアでもそうだった。
友達と一緒に遊んでいるより、家に帰って勉強したり、本を読んだりしたかった。
なにしろ故郷の同級生は、優秀ではなかった者ばかり。
「こんな奴らと付き合って、何処が楽しいわけ？」と思っていたから、切り捨てた。
「友達なんて、ぼくは要らない」と、「つまらないよね」と、皆を見下して。
両親と暮らす家の方がいい、と子供心にキッパリと決めて。
（だから友達は、一人もいなくて…）
今も一人もいないんだけど、と、その選択を後悔したことは一度も無い。
けれど、本当に「そう」なのだろうか。
「友達を一人も作らなかった」のは、正しかったと言えるだろうか。
（…もしも、友達を作っていたら…）
とても仲のいい友達がいたら、その友達のことを、けして忘れはしなかったろう。
どんな顔立ちで、何をして過ごして、どういう具合に「仲が良かったのか」という記憶を…。
（……消してしまったら、何処かで再会出来やしないし……）
機械は、それは消さないよね、と断言出来る。
消さないからこそ、Ｅー１０７７でも、同郷の友と再会する者が多くて、また友達になる。
どちらかが先に「懐かしいな！」と声を掛けたり、呼び止めたりして出会うのか。
あるいは同時に「あっ！」と気付いて、駆け寄ったりもするのだろうか。
「此処にいたのか」と、「また会えたな」と、笑い合い、手を握り合って。
（…そうなるためには、記憶が欠けていたりしたんじゃ、まるで話にならなくて…）
お互い、同じ思い出を、記憶を持っていてこそ、話も弾むし、友達として付き合ってゆける。
互いの記憶が食い違っていたら、多分、喧嘩にしかならないだろう。
「そうじゃないだろ」と、「お前、覚えていないのか？」と大喧嘩の末に、縁までが切れる。
機械は、それを望みはしない、と容易に分かることだから…。
（…友達の記憶は、弄りはしなくて…）
消してしまいもしないんだ、と考えるほどに、怖ろしい思いが湧き上がって来る。
「もしかして、ぼくは、間違えた…？」という、身も凍りそうになる疑問が。
友達を作らずに過ごしていたのは、間違いだったのではないだろうか、と。
（…ぼくにも仲のいい友達がいて、家に呼んだりしていたら…）
故郷の家が何処にあったか、今よりも「覚えている」かもしれない。
学校の授業が終わった放課後、友達を誘って、一緒に家まで帰っていたら…。
（途中でどんな話をしたのか、何があったか、忘れちゃったら…）
成人検査の後に再会した時、話が噛み合わないことになる。
友達の方は「あそこの店に寄り道をして…」と言っているのに、店の記憶が無いのでは駄目。
（公園に寄ったりしていても…）
その時の記憶は必要になるし、歩きながら「あそこに、ほら！」と指差し合って…。
（見上げたビルとか、覚えていないといけないわけで…）
機械は「そうした記憶」を消さずに、「残しておく」。
つまりは、それを繋いでいったら、家までの道が出来上がる。
学校から歩いて帰る途中に、店があって、公園があって、見上げたビルの外観も…。
（ちゃんと記憶にあるんだものね…）
繋ぎ合わせれば道は出来るし、その道は家の玄関先まで、きっと繋がるのに違いない。
そうだったかも、と愕然となって、「今の自分」を振り返ってみた。
学校を出て、家に着くまでの道筋などは「覚えていない」。
家まで空を飛んだかのように、何も記憶は「残ってはいない」。
けれど、友達と一緒に帰っていたなら、一本の線を描けたのだろう。
「学校を出たら公園があって、公園までの間に店があって…」といった具合に。
高層ビルの谷間を歩く間も、見覚えのあるビルが幾つも、幾つも。
それらを見上げて、友達と話して、やがて「シロエの家がある」高層住宅に辿り着く。
友達とエレベーターに乗り込み、家がある階まで上がっていって…。
（ただいま、って玄関を開けて入ったら…）
母が笑顔で「おかえりなさい」と迎えただろうか、友達の方には「いらっしゃい」と。
それから「ちょうどブラウニーが焼けた所よ、おやつにどうぞ」と用意してくれる。
記憶の中に今も残っている、懐かしいテーブルの上にお皿を並べて。
「飲み物は、何がいいかしら？」と、カップやグラスも出して来てくれて。
（…ママの笑顔も、きっと今より、ずっと鮮やかで…）
欠けたりなんかはしていないかも、と「友達」の視点を意識する。
いつか「友達」と再会した時、その友達が母の話を持ち出したならば、顔も重要。
「お前のお母さん、笑顔がとっても優しくってさ…」と「友達」は「覚えている」筈だから。
（…きっと目の色も、今のぼくは忘れていなくって…）
友達が「綺麗な色の目だったよな」と口にした時、「うん、海の色」などと相槌を打つ。
「覚えてないんだ」では、まるで話になりはしないし、忘れることは無かっただろう。
母の瞳が海の青色だったか、明るい茶色か、「シロエ」と同じ菫色だったか。
（……うん、絶対に……）
忘れてなんかはいなかった、と思いはしても、友達を家に招くようでは、そんなシロエは…。
（…シロエだけれども、シロエじゃなくて…）
ネバーランドに行きたくて頑張るような子供じゃないよ、と分かっているから、悲しくなる。
両親の記憶がどんどん薄れて消えていっても、この道しか「シロエ」は歩めないから。
「友達がいたなら」残る記憶も、「シロエ」は持っていないから。
（……パパ、ママ……）
ぼくは覚えていたかったのに、と涙が頬を伝ってゆく。
「どうして覚えていられないの」と、「忘れないで済む人も、大勢いる筈なのに」と…。
友達がいたら・了
※シロエは友達がいそうにないんですよね、子供時代にも。友達よりも両親が好きで。
もしもシロエに友達がいたら、両親の記憶も、家の記憶も残りそう。友達と話す時のために。
[0回]
（……シロエ……）
どんな思いで持って行ったのだ、とキースは本のページを捲る。
首都惑星ノアの夜は更け、周りには誰もいなかった。
ジルベスター・セブンを殲滅した後、二階級特進の栄誉に与り、住まいも変わった。
上級大佐に相応しいもので、側近に据えたマツカのための部屋もある。
家具の類も好きに選べて、居心地の良い場所になったけれども…。
（…皮肉なことだな…）
まさか自分が無から作られた者だったとは、と虚しい気持ちがしないでもない。
どれほど立派な部屋に住もうと、「キース・アニアン」は其処には「似合わない」者。
ヒトの姿でヒトと同じに、否、ヒト以上に、感情も充分、持ち合わせている筈だけれども…。
（…私は所詮、作られた者で…）
人間のように暮らせる資格を持たない者だ、という気がする。
実験室のケースや檻が似合いで、其処から出て来て任務をこなして、また戻ってゆく。
そういう日々こそ「相応しい」モノ、快適な部屋など「要らない」生き物。
ある意味、ミュウにも劣るのでは、と思えるほどに。
（……もっとも、私自身にさえも……）
その真実は、まるで知らされていなかった。
シロエは事実を知ったけれども、その罰を受けて死んだと言っていいだろう。
「フロア００１」という言葉だけを告げて、シロエは逝った。
Ｅー１０７７から非武装の船で逃げ出し、追って来たキースに撃墜されて。
彼が死んだ後、キースはフロア００１を目指した。
なのに、何故だか邪魔が入って、結局、辿り着けないままで卒業して…。
（順調な日々を送っていたのに、今頃になって…）
シロエが記録していた映像、それがキースの手許に届いた。
遠い昔に、シロエが大切に持っていた本に隠されて。
ピーターパンの本の裏表紙、その「見返し」の紙の下にシロエは「それ」を仕込んだ。
「セキ・レイ・シロエ」と自分の名前が書いてある箇所、其処を剥がして、元に戻して。
（…こんな所に隠しておいても…）
何の役にも立たないだろう、とキースは心の中でシロエに問い掛ける。
「お前だけの秘密になってしまって、私には届かないだろうが」と、「違うのか？」と。
実際、シロエは「その本と一緒に」キースの部屋まで来たのだけれども、その時も…。
（フロア００１、と言っていたくせに、この本のことは…）
何も語らず、大切に胸に抱き締めていた。
失っていた意識を取り戻した後、一番に本の在り処を探して、見付け出して。
「その本」に自分が隠したモノのことなど、きっと忘れていたのだろう。
覚えていたなら、あの時、キースに「これだ」と渡して、見るように仕向けただろうから。
けれど、シロエは「そうしなかった」。
代わりに大切な本と一緒に、練習艇で宇宙へ飛び去って行った。
逃亡した者を待っているのは、撃墜されるか、連れ戻されるかの二つしか無い。
シロエには「戻る」気などは無かったろうから、死ぬしかないと知っていて逃げた。
追って来る者が誰であろうと、船ごと砕かれ、爆死する最期を承知の上で。
（…撃墜されたら、こんな紙の本が…）
無事に残るわけがないではないか、と誰が考えても答えは出て来る。
本も、映像を記録したチップも、微塵に砕けて残りはしない。
もちろんシロエも、「冷静だったら」、そのくらいのことは分かったろう。
どれほど大事にしていた本でも、一緒には持って行かないで…。
（何らかの形で、私の所へ届くようにと…）
仕掛けをしてから、一人で飛び立って行ったと思う。
ピーターパンの本に「さようなら」と別れを告げて、涙を堪えて、ただ一人きりで。
「頼んだよ」と、「キースに必ず、これを届けて」と、フロア００１の映像を託して。
（…それなのに、何故…）
そうしないで持って行ったのだ、とキースはページをパラパラと捲る。
もっとも、そうして眺めてみても、シロエの声は聞こえて来ない。
シロエ自身の書き込みも無くて、あるのは「本の中身」だけ。
幼い子供でも簡単に読める、ピーターパンの物語。
（…シロエは、きっと幼い頃から…）
この本を読んでいたのだろうな、と表紙が焼け焦げた本を捲ってゆく。
スウェナから「これ」を受け取った時は、心の底から驚かされた。
「何故、この本が」と、「あの爆発の中で、どうやって？」と。
スウェナは「あなた宛のメッセージが発見されたわ」と、この本を寄越したのだけれども…。
（…ああ言ったのは、私の関心を引くためだけで…）
本当に「メッセージがあった」ことなど、スウェナは全く知らないだろう。
知っていたなら、抜け目なくチップを回収した後、本だけを渡して来ただろうから。
（なにしろ、ジャーナリストだからな…）
その上、とんでもないメッセージだったのだし、と「知られなかった」ことに感謝する。
もしもスウェナが気付いていたら、彼女の命は無かっただろう。
「何処にでもある」マザー・システム、それは「其処まで甘くはない」。
ただの火遊びなら見逃していても、「機密事項を知ったスウェナ」を生かしておくなど…。
（絶対に無いし、そうなっていたら、私は、また…）
友を失っていただろうな、と背筋が冷えた。
サムに続いて、スウェナまでをも失くす所だった、と。
シロエが「巧みに」隠さなかったら、あるいはスウェナが詳細に本を調べていたら。
幸いなことに、最悪の事態は免れた。
シロエが「命懸けで暴いた」キースの秘密は、無事にキースの許に届いて…。
（私を愕然とさせてくれたが、シロエ、お前は…）
犬死にになる所だったのだぞ、と時の彼方で散ったシロエに呼び掛ける。
「分かっているのか？」と、「何故、この本を持って行ったのだ」と。
とはいえ、答えは返って来なくて、シロエが「この本を持って行った」理由は、きっと…。
（…大切な本と、幼い頃の記憶の欠片を大事に抱えて…）
宇宙へ飛び出して行ったというだけ、行きたかった場所を目指した結果だったろう。
其処が何処かは、ピーターパンの本が教えてくれる。
「ネバーランドを目指したのだ」と、焼け焦げた本の中身がキースに語り掛けて来る。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
本の中には、そう書かれていた。
そうやって真っ直ぐ進んで行ったら、ネバーランドに行けるのだ、と。
其処は子供のためにある場所、如何にもシロエが「行きたい」と願いそうな場所。
あれほどシステムを憎んでいたなら、ネバーランドは、まさしく夢を叶えるための…。
（理想の国で、其処へ行こうと…）
それだけを思っていたのだろうな、とシロエの心が見えてくるよう。
「キースの秘密」など、もはや「あの時のシロエ」にとっては「些細なこと」。
現実にはもう目を向けもしないで、ただ夢だけを追って、目指して、シロエは散った。
宇宙へ飛び出し、ネバーランドを追い掛けた末に。
ありもしない「朝」へ、「二つ目の角」へと向かって飛んで飛び続けて、撃墜されて。
（…それが真相だったのだろうな…）
シロエは「どうでも良かった」のだ、と砕け散った船を思い出す。
キースの秘密を暴くことより、自分の夢と想いの方が、シロエにとっては重要だった。
何にも代え難い宝物の本と、懐かしい故郷と両親の思い出。
どれ一つとして欠けてはならず、それらを大切に抱き締めたままでシロエは「飛んだ」。
真っ直ぐに、ネバーランドへと。
シロエの夢が叶う国へと、「キースの秘密」などはもう、忘れ去って。
（…それなのに、何がどうなったのか…）
ピーターパンの本は、「消えずに」残った。
恐らく、シロエのサイオンが守ったのだろう。
爆発の中でも微塵に砕けてしまわないよう、シールドを張って。
「何よりも大事な宝物」だから、シロエ自らの肉体よりも「優先して」。
（…もっとサイオンの扱いに長けていたなら、シロエ自身も…）
シールドの中で生きていたのだろうな、と思うけれども、そうはならずにシロエは逝った。
生きていたなら、モビー・ディックに発見される道もあったのに。
「近くまで来ていた」と聞かされたから、「そうなってくれていたならば」と思うのに。
（…残ったものは、この本だけか…）
ならば、返してやらなければな、と焼け焦げた本の表紙を撫でた。
「この本をシロエに返してやろう」と、「シロエが持っているべきだ」と。
有難いことに、そのための好機がやって来る。
今日、グランド・マザーから「Ｅー１０７７を処分して来なさい」との命令を受けた。
「キースが出生の秘密を知った」と気付いたからか、あるいは予定の行動なのか。
（…なんとも分かりかねるのだがな…）
シロエが記録していた映像、それは本来、「此処に残っている筈がない」。
ピーターパンの本と一緒に宇宙に飛び散り、キースの手許に届きはしない。
（私が映像を目にしたことは、知っているかもしれないが…）
それが無くても「時期が来た」というだけなのかもな、と自嘲の笑みが唇に浮かぶ。
「どうせ行ったら分かることだ」と、「フロア００１も見られるだろう」と。
グランド・マザーは「時が来るまで」、秘密にしておく気でいたかもしれない。
「真実を早く知りすぎた」キースが自滅しないよう、「この歳になるまで」。
（だとしたらシロエは、私を壊せる切り札を手にしていたというのに…）
私に渡すこともしないで、大切に持って行ったのか、と少し可笑しい。
「シロエ、お前は失敗したぞ」と、「持って行かずに、渡すべきだったな」と。
そうしていたなら「キース」は絶望の淵に叩き落とされ、自殺していたか、狂っていたか…。
（いずれにせよ、無事には済んでいなくて、此処に生きてもいないだろうが…）
何事もなく生き延びた上に、シロエが「一緒に行きたかった本」まで残ってしまった。
色々と勘定が狂ったけれども、その帳尻を合わせるためにも、シロエに本を返してやろう。
Ｅー１０７７を処分しに出掛ける時には、この本も必ず持ってゆく。
そして廃校になって、廃墟と化しただろうステーションの中で…。
（…あの頃のシロエの部屋を探して、其処の机に…）
ピーターパンの本を置いてから、Ｅー１０７７を惑星に落とし、木っ端微塵に破壊する。
それが一番いいと思うし、本はシロエが持っているべき。
自分自身の肉体よりも、本を守って逝ったくらいに、大切にしていた宝物なのだから…。
遺された本・了
※アニテラのキースは、シロエが撮影した映像で「自分の生まれ」を知ったのですが。
肝心の秘密を仕込んだ本ごとシロエは逃げて、撃墜されて終わり。変だよね、というお話。
どんな思いで持って行ったのだ、とキースは本のページを捲る。
首都惑星ノアの夜は更け、周りには誰もいなかった。
ジルベスター・セブンを殲滅した後、二階級特進の栄誉に与り、住まいも変わった。
上級大佐に相応しいもので、側近に据えたマツカのための部屋もある。
家具の類も好きに選べて、居心地の良い場所になったけれども…。
（…皮肉なことだな…）
まさか自分が無から作られた者だったとは、と虚しい気持ちがしないでもない。
どれほど立派な部屋に住もうと、「キース・アニアン」は其処には「似合わない」者。
ヒトの姿でヒトと同じに、否、ヒト以上に、感情も充分、持ち合わせている筈だけれども…。
（…私は所詮、作られた者で…）
人間のように暮らせる資格を持たない者だ、という気がする。
実験室のケースや檻が似合いで、其処から出て来て任務をこなして、また戻ってゆく。
そういう日々こそ「相応しい」モノ、快適な部屋など「要らない」生き物。
ある意味、ミュウにも劣るのでは、と思えるほどに。
（……もっとも、私自身にさえも……）
その真実は、まるで知らされていなかった。
シロエは事実を知ったけれども、その罰を受けて死んだと言っていいだろう。
「フロア００１」という言葉だけを告げて、シロエは逝った。
Ｅー１０７７から非武装の船で逃げ出し、追って来たキースに撃墜されて。
彼が死んだ後、キースはフロア００１を目指した。
なのに、何故だか邪魔が入って、結局、辿り着けないままで卒業して…。
（順調な日々を送っていたのに、今頃になって…）
シロエが記録していた映像、それがキースの手許に届いた。
遠い昔に、シロエが大切に持っていた本に隠されて。
ピーターパンの本の裏表紙、その「見返し」の紙の下にシロエは「それ」を仕込んだ。
「セキ・レイ・シロエ」と自分の名前が書いてある箇所、其処を剥がして、元に戻して。
（…こんな所に隠しておいても…）
何の役にも立たないだろう、とキースは心の中でシロエに問い掛ける。
「お前だけの秘密になってしまって、私には届かないだろうが」と、「違うのか？」と。
実際、シロエは「その本と一緒に」キースの部屋まで来たのだけれども、その時も…。
（フロア００１、と言っていたくせに、この本のことは…）
何も語らず、大切に胸に抱き締めていた。
失っていた意識を取り戻した後、一番に本の在り処を探して、見付け出して。
「その本」に自分が隠したモノのことなど、きっと忘れていたのだろう。
覚えていたなら、あの時、キースに「これだ」と渡して、見るように仕向けただろうから。
けれど、シロエは「そうしなかった」。
代わりに大切な本と一緒に、練習艇で宇宙へ飛び去って行った。
逃亡した者を待っているのは、撃墜されるか、連れ戻されるかの二つしか無い。
シロエには「戻る」気などは無かったろうから、死ぬしかないと知っていて逃げた。
追って来る者が誰であろうと、船ごと砕かれ、爆死する最期を承知の上で。
（…撃墜されたら、こんな紙の本が…）
無事に残るわけがないではないか、と誰が考えても答えは出て来る。
本も、映像を記録したチップも、微塵に砕けて残りはしない。
もちろんシロエも、「冷静だったら」、そのくらいのことは分かったろう。
どれほど大事にしていた本でも、一緒には持って行かないで…。
（何らかの形で、私の所へ届くようにと…）
仕掛けをしてから、一人で飛び立って行ったと思う。
ピーターパンの本に「さようなら」と別れを告げて、涙を堪えて、ただ一人きりで。
「頼んだよ」と、「キースに必ず、これを届けて」と、フロア００１の映像を託して。
（…それなのに、何故…）
そうしないで持って行ったのだ、とキースはページをパラパラと捲る。
もっとも、そうして眺めてみても、シロエの声は聞こえて来ない。
シロエ自身の書き込みも無くて、あるのは「本の中身」だけ。
幼い子供でも簡単に読める、ピーターパンの物語。
（…シロエは、きっと幼い頃から…）
この本を読んでいたのだろうな、と表紙が焼け焦げた本を捲ってゆく。
スウェナから「これ」を受け取った時は、心の底から驚かされた。
「何故、この本が」と、「あの爆発の中で、どうやって？」と。
スウェナは「あなた宛のメッセージが発見されたわ」と、この本を寄越したのだけれども…。
（…ああ言ったのは、私の関心を引くためだけで…）
本当に「メッセージがあった」ことなど、スウェナは全く知らないだろう。
知っていたなら、抜け目なくチップを回収した後、本だけを渡して来ただろうから。
（なにしろ、ジャーナリストだからな…）
その上、とんでもないメッセージだったのだし、と「知られなかった」ことに感謝する。
もしもスウェナが気付いていたら、彼女の命は無かっただろう。
「何処にでもある」マザー・システム、それは「其処まで甘くはない」。
ただの火遊びなら見逃していても、「機密事項を知ったスウェナ」を生かしておくなど…。
（絶対に無いし、そうなっていたら、私は、また…）
友を失っていただろうな、と背筋が冷えた。
サムに続いて、スウェナまでをも失くす所だった、と。
シロエが「巧みに」隠さなかったら、あるいはスウェナが詳細に本を調べていたら。
幸いなことに、最悪の事態は免れた。
シロエが「命懸けで暴いた」キースの秘密は、無事にキースの許に届いて…。
（私を愕然とさせてくれたが、シロエ、お前は…）
犬死にになる所だったのだぞ、と時の彼方で散ったシロエに呼び掛ける。
「分かっているのか？」と、「何故、この本を持って行ったのだ」と。
とはいえ、答えは返って来なくて、シロエが「この本を持って行った」理由は、きっと…。
（…大切な本と、幼い頃の記憶の欠片を大事に抱えて…）
宇宙へ飛び出して行ったというだけ、行きたかった場所を目指した結果だったろう。
其処が何処かは、ピーターパンの本が教えてくれる。
「ネバーランドを目指したのだ」と、焼け焦げた本の中身がキースに語り掛けて来る。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
本の中には、そう書かれていた。
そうやって真っ直ぐ進んで行ったら、ネバーランドに行けるのだ、と。
其処は子供のためにある場所、如何にもシロエが「行きたい」と願いそうな場所。
あれほどシステムを憎んでいたなら、ネバーランドは、まさしく夢を叶えるための…。
（理想の国で、其処へ行こうと…）
それだけを思っていたのだろうな、とシロエの心が見えてくるよう。
「キースの秘密」など、もはや「あの時のシロエ」にとっては「些細なこと」。
現実にはもう目を向けもしないで、ただ夢だけを追って、目指して、シロエは散った。
宇宙へ飛び出し、ネバーランドを追い掛けた末に。
ありもしない「朝」へ、「二つ目の角」へと向かって飛んで飛び続けて、撃墜されて。
（…それが真相だったのだろうな…）
シロエは「どうでも良かった」のだ、と砕け散った船を思い出す。
キースの秘密を暴くことより、自分の夢と想いの方が、シロエにとっては重要だった。
何にも代え難い宝物の本と、懐かしい故郷と両親の思い出。
どれ一つとして欠けてはならず、それらを大切に抱き締めたままでシロエは「飛んだ」。
真っ直ぐに、ネバーランドへと。
シロエの夢が叶う国へと、「キースの秘密」などはもう、忘れ去って。
（…それなのに、何がどうなったのか…）
ピーターパンの本は、「消えずに」残った。
恐らく、シロエのサイオンが守ったのだろう。
爆発の中でも微塵に砕けてしまわないよう、シールドを張って。
「何よりも大事な宝物」だから、シロエ自らの肉体よりも「優先して」。
（…もっとサイオンの扱いに長けていたなら、シロエ自身も…）
シールドの中で生きていたのだろうな、と思うけれども、そうはならずにシロエは逝った。
生きていたなら、モビー・ディックに発見される道もあったのに。
「近くまで来ていた」と聞かされたから、「そうなってくれていたならば」と思うのに。
（…残ったものは、この本だけか…）
ならば、返してやらなければな、と焼け焦げた本の表紙を撫でた。
「この本をシロエに返してやろう」と、「シロエが持っているべきだ」と。
有難いことに、そのための好機がやって来る。
今日、グランド・マザーから「Ｅー１０７７を処分して来なさい」との命令を受けた。
「キースが出生の秘密を知った」と気付いたからか、あるいは予定の行動なのか。
（…なんとも分かりかねるのだがな…）
シロエが記録していた映像、それは本来、「此処に残っている筈がない」。
ピーターパンの本と一緒に宇宙に飛び散り、キースの手許に届きはしない。
（私が映像を目にしたことは、知っているかもしれないが…）
それが無くても「時期が来た」というだけなのかもな、と自嘲の笑みが唇に浮かぶ。
「どうせ行ったら分かることだ」と、「フロア００１も見られるだろう」と。
グランド・マザーは「時が来るまで」、秘密にしておく気でいたかもしれない。
「真実を早く知りすぎた」キースが自滅しないよう、「この歳になるまで」。
（だとしたらシロエは、私を壊せる切り札を手にしていたというのに…）
私に渡すこともしないで、大切に持って行ったのか、と少し可笑しい。
「シロエ、お前は失敗したぞ」と、「持って行かずに、渡すべきだったな」と。
そうしていたなら「キース」は絶望の淵に叩き落とされ、自殺していたか、狂っていたか…。
（いずれにせよ、無事には済んでいなくて、此処に生きてもいないだろうが…）
何事もなく生き延びた上に、シロエが「一緒に行きたかった本」まで残ってしまった。
色々と勘定が狂ったけれども、その帳尻を合わせるためにも、シロエに本を返してやろう。
Ｅー１０７７を処分しに出掛ける時には、この本も必ず持ってゆく。
そして廃校になって、廃墟と化しただろうステーションの中で…。
（…あの頃のシロエの部屋を探して、其処の机に…）
ピーターパンの本を置いてから、Ｅー１０７７を惑星に落とし、木っ端微塵に破壊する。
それが一番いいと思うし、本はシロエが持っているべき。
自分自身の肉体よりも、本を守って逝ったくらいに、大切にしていた宝物なのだから…。
遺された本・了
※アニテラのキースは、シロエが撮影した映像で「自分の生まれ」を知ったのですが。
肝心の秘密を仕込んだ本ごとシロエは逃げて、撃墜されて終わり。変だよね、というお話。
[1回]
（また、何か…）
大切なものを失くしたんだ、とシロエは一人、唇を噛んだ。
Ｅー１０７７は既に夜更けで、候補生たちは皆、自分の個室に戻っている。
シロエもその中に含まれるけれど、こんな時間に起きている者は少ないだろう。
宇宙ステーションとはいえ、昼間と夜の区別はある。
夜は居住区の照明も暗くなる上、食堂なども閉まってしまう。
活動には不向きな環境だけに、大抵の者は眠りに就いて、明日に向けての備えをする。
講義もあれば、宇宙空間での実習がある者もいるから。
（…ぼくも、しっかり眠らないと…）
明日の授業に響きそうだ、と分かってはいても、とても眠れる気がしない。
その結果として成績が落ちれば、またしても…。
（今日と同じで、マザー・イライザにコールされて…）
忌まわしい部屋で深く眠らされ、心を探られ、「不要な因子」を抹消される。
目が覚めた時は、心がスッキリしているけれども、それは「何か」を失ったから。
イライザが「不要」と判断したモノ、それは本当は「大切な」もの。
（マザー・イライザと、この世界には要らないモノでも…）
ぼくにとっては大事な宝物なんだ、と知っているだけに、コールは避けたい。
コールされる度、少しずつ「失くしてゆく」宝物は、どれも幼い頃の記憶で、もう戻らない。
どんなに努力を重ねてみても、二度と思い出すことは出来ない。
懐かしい母の姿だったら、マザー・イライザが「真似ている」のに。
恐らく声まで同じだろうに、確証が持てなくなってしまった。
初めてコールを受けた時には、「ママなの？」と驚き、感動さえも覚えたのに。
「この部屋に来たら、ママに似た人に会えるんだ」と騙され、手懐けられそうになった。
もっとも、じきに、そのからくりに気付かされたから、懐きはしないで…。
（イライザに逆らう道を選んで、今も走っているけれど…）
果たして「それ」が正しいかどうか、疑問に思わないでもない。
マザー・イライザの意向に背けば、コールされ、「何か」を消されて失う。
失った記憶は戻ることなく、シロエの中から欠け落ちてゆく。
（…このまま、どんどんコールされ続けて暮らしていたら…）
いずれは何も無くなるのでは、と不意に不安がこみ上げて来る。
「逆らい続けるシロエ」を意のままにするべく、マザー・イライザが本気を出したなら…。
（ぼくの記憶をすっかり消して、偽の記憶と入れ替えて…）
「従順なシロエ」を作り出すことが、もしかしたら出来るかもしれない。
なんと言っても、マザー・イライザは「、教育ステーション」を支配する機械なのだから。
シロエが育った育英都市には、テラズ・ナンバー３がいた。
成人検査を担当していて、大人の社会に旅立つ子供の記憶を消すのが仕事だけれど…。
（所詮は、末端のコンピューターで…）
教育ステーションにいるコンピューターより、その地位は低い。
それでも「あれだけの」力があって、子供の記憶を「塗り替えてしまう」。
このステーションに集められている候補生たち、彼らの中の一人も疑問を持ってはいない。
成人検査の前と後とで、「自分の記憶が異なる」ことに気付きもしないと言えるだろう。
（気が付いたのは、ぼくくらいで…）
つまりは社会の仕組みを見抜いて、「システムを疑い、憎み始める」者だっていない。
だから「シロエ」はターゲットにされ、頻繁にコールを受けることになる。
「不要な因子」を探し出しては、消し去り、疑問を抱かないようにしてゆくために。
（…テラズ・ナンバー３でさえも、あんな力があるんだから…）
それよりも上位の「マザー・イライザ」には、どれほどの力があるものなのか。
考えたことも無かったけれども、「シロエの記憶を、すっかり丸ごと」入れ替えるのも…。
（マザー・イライザには、うんと簡単なことなのかも…？）
ほんの一瞬、それだけあれば充分な時間かもしれない。
「シロエ」をコールし、深く眠らせ、記憶を消すための出力を少し上げたなら…。
（ぼくの中から、何もかもが消えて…）
あの憎らしい「キース」さながら、故郷も養父母の記憶も失くした「シロエ」が出来る。
何一つ覚えていることは無くて、社会で役立つ知識だけを持った「優秀な」者が。
（でも、それだけでは不自然だから…）
シロエを知っている周りの者が変だと思わないよう、偽の記憶を植えるのだろう。
「マザー・イライザにとっては」都合が良くて、この社会にも馴染める「偽りの過去」を。
故郷の記憶も、両親のことも、何もかもを全て「上書き」して。
（…ぼくが持って来た、ピーターパンの本だって…）
どういう具合にされてしまうか、まるで見当もつかないけれども、恐ろしい。
「偶然、紛れ込んでしまった荷物」と認識するのか、あるいは記憶の処理と同時に…。
（誰かを寄越して、ぼくの部屋から持ち出させて…）
そんな本など「何処にも無かった」事実が作られ、偽の記憶を持った自分も気にしない。
部屋から本が消えたことなど、記憶を書き換えられたシロエは「知らない」から。
ピーターパンの本を「持って来た」のを忘れてしまって、最初から「持っていない」から。
（…マザー・イライザが本気になったら、そのくらいは…）
本当に「簡単」かもしれない。
今は「本気になっていない」だけで、いつか、本気を出して来たなら。
（…そんなことって…）
あるんだろうか、と思うけれども、けして無いとは言い切れない。
ついでに言うなら、「シロエ」が優秀であればあるほど、可能性が上がりそうではある。
秀でた人材を持つのだったら、システムに反抗的な者より、従順な者がいいに決まっている。
機械はそれを好みそうだし、そうすることが可能だとしたら、やりかねない。
あるいは、マザー・イライザが「それ」を思い付きはしなくても…。
（…メンバーズ・エリートを選び出すのは、マザー・イライザかもしれないけれど…）
Ｅー１０７７を卒業した後、そのメンバーズを使役する者は「他にいる」。
地球に在ると聞く巨大コンピューター、グランド・マザーがシステムの要で、主でもある。
「メンバーズを使う」立場だったら、将来的に選ばれそうな者にも興味を持っているだろう。
彼ら、彼女らを「どういう具合に」教育すべきか、具体的に指示をするかもしれない。
「もっと、こういう教育を」だとか、「この人間には、この分野の講義を多くしろ」とか。
（…ぼくのデータも、グランド・マザーが見ているとしたら…）
このシステムに「反抗的である」欠点について、どういった風に捉えているか。
それも個性の内だと見るか、矯正すべき欠陥と見なしているか。
（…卒業までには、この欠陥をきちんと処理しておけ、とグランド・マザーが…）
マザー・イライザに言って来たなら、文字通りに「終わり」かもしれない。
いつものようにコールを受けて、あの忌々しい部屋に入った「シロエ」が出て来た時には…。
（まるで全く違う中身で、システムに従順になっていて…）
ピーターパンの本のことも忘れて、ネバーランドに焦がれたことさえ「覚えてはいない」。
記憶を書き換えられた「シロエ」は、「ピーターパンの本」を、こう思うだろう。
「子供の頃に、確かパパに貰って、持っていたよね」と。
「うんと大事にしていた本で、何度も何度も読んでいたっけ」と懐かしく思い出しもして。
「あの本に出てたネバーランドに、行こうと思って頑張ったんだよ」と笑んだりもする。
「子供らしい夢っていうヤツだよね」と、「空を飛べると思い込んでさ」と可笑しそうに。
（…そう、本当なら、今頃のぼくは…）
そうなっている筈だったんだ、と背筋がゾクリと冷たくなった。
テラズ・ナンバー３が記憶を処理した時には、「そうしたつもり」だったろう。
ところが「シロエ」は、そうはならずに、ピーターパンの本を後生大事に抱え込んだまま…。
（ステーションまで来てしまっていて、今もシステムに反抗的で…）
事あるごとにコールされては、少しずつ記憶を「消されている」。
システムに逆らう理由の因子を、マザー・イライザに取り除かれて。
「これは不要だ」と機械が過去の記憶を選り分け、「シロエ」の中から抹消して。
そう、「今はまだ」、度々、コールされるだけ。
反抗的な行動をすれば、あの部屋に呼ばれて「眠らされて」、何か「消される」だけ。
自分でも直ぐには思い出せない、とても小さな子供時代の記憶を、巧みに抜き取られて。
いったいどれを消去したのか、シロエ自身にも「気付かせない」ような形で。
（何日も経ってから、「消された記憶は、コレだったんだ」って…）
気付いて悔しく思う程度で、今はまだ済んでいるのだけれども、これから先は分からない。
このまま逆らい続けていたなら、ある日突然、地獄の底へ落ちるのだろうか。
マザー・イライザからのコールを受けて、「またか」と出掛けて、それでおしまい。
（いつもの部屋から出て来た時には、今、此処にいる「ぼく」はいなくて…）
システムに何の疑問も抱かず、従順に生きる「シロエ」が代わりに、この人生を歩んでゆく。
大切に持って来たピーターパンの本が、「思い出の一つ」に過ぎない「シロエ」になって。
反抗的だったことなど忘れて、故郷のことも、両親のことも、思い出になって。
（……もしかしたら、いつか、そうなるのかも……）
まさか、と身体が震え出すけれど、その日が「来ない」とは言えない。
逆らい続けて生きていたなら、「違うシロエ」に作り替えられてしまう日が訪れて。
（…でも、従順になったふりをしたって…）
機械は全てお見通しだから、きっと無駄だ、という気がする。
ならば「このまま」生きてやろうか、そうやって生きて、行きつく先は地獄でも。
自分でも「全く気付かないまま」、違う自分にされてしまう日が来るのだとしても…。
逆らい続けたら・了
※シロエの記憶を「すっかり書き換えてしまう」ことは、機械には可能なことなのかも。
アニテラのＳＤ体制は緩めですけど、もしも機械が本気を出したら、有り得る恐ろしい未来。
大切なものを失くしたんだ、とシロエは一人、唇を噛んだ。
Ｅー１０７７は既に夜更けで、候補生たちは皆、自分の個室に戻っている。
シロエもその中に含まれるけれど、こんな時間に起きている者は少ないだろう。
宇宙ステーションとはいえ、昼間と夜の区別はある。
夜は居住区の照明も暗くなる上、食堂なども閉まってしまう。
活動には不向きな環境だけに、大抵の者は眠りに就いて、明日に向けての備えをする。
講義もあれば、宇宙空間での実習がある者もいるから。
（…ぼくも、しっかり眠らないと…）
明日の授業に響きそうだ、と分かってはいても、とても眠れる気がしない。
その結果として成績が落ちれば、またしても…。
（今日と同じで、マザー・イライザにコールされて…）
忌まわしい部屋で深く眠らされ、心を探られ、「不要な因子」を抹消される。
目が覚めた時は、心がスッキリしているけれども、それは「何か」を失ったから。
イライザが「不要」と判断したモノ、それは本当は「大切な」もの。
（マザー・イライザと、この世界には要らないモノでも…）
ぼくにとっては大事な宝物なんだ、と知っているだけに、コールは避けたい。
コールされる度、少しずつ「失くしてゆく」宝物は、どれも幼い頃の記憶で、もう戻らない。
どんなに努力を重ねてみても、二度と思い出すことは出来ない。
懐かしい母の姿だったら、マザー・イライザが「真似ている」のに。
恐らく声まで同じだろうに、確証が持てなくなってしまった。
初めてコールを受けた時には、「ママなの？」と驚き、感動さえも覚えたのに。
「この部屋に来たら、ママに似た人に会えるんだ」と騙され、手懐けられそうになった。
もっとも、じきに、そのからくりに気付かされたから、懐きはしないで…。
（イライザに逆らう道を選んで、今も走っているけれど…）
果たして「それ」が正しいかどうか、疑問に思わないでもない。
マザー・イライザの意向に背けば、コールされ、「何か」を消されて失う。
失った記憶は戻ることなく、シロエの中から欠け落ちてゆく。
（…このまま、どんどんコールされ続けて暮らしていたら…）
いずれは何も無くなるのでは、と不意に不安がこみ上げて来る。
「逆らい続けるシロエ」を意のままにするべく、マザー・イライザが本気を出したなら…。
（ぼくの記憶をすっかり消して、偽の記憶と入れ替えて…）
「従順なシロエ」を作り出すことが、もしかしたら出来るかもしれない。
なんと言っても、マザー・イライザは「、教育ステーション」を支配する機械なのだから。
シロエが育った育英都市には、テラズ・ナンバー３がいた。
成人検査を担当していて、大人の社会に旅立つ子供の記憶を消すのが仕事だけれど…。
（所詮は、末端のコンピューターで…）
教育ステーションにいるコンピューターより、その地位は低い。
それでも「あれだけの」力があって、子供の記憶を「塗り替えてしまう」。
このステーションに集められている候補生たち、彼らの中の一人も疑問を持ってはいない。
成人検査の前と後とで、「自分の記憶が異なる」ことに気付きもしないと言えるだろう。
（気が付いたのは、ぼくくらいで…）
つまりは社会の仕組みを見抜いて、「システムを疑い、憎み始める」者だっていない。
だから「シロエ」はターゲットにされ、頻繁にコールを受けることになる。
「不要な因子」を探し出しては、消し去り、疑問を抱かないようにしてゆくために。
（…テラズ・ナンバー３でさえも、あんな力があるんだから…）
それよりも上位の「マザー・イライザ」には、どれほどの力があるものなのか。
考えたことも無かったけれども、「シロエの記憶を、すっかり丸ごと」入れ替えるのも…。
（マザー・イライザには、うんと簡単なことなのかも…？）
ほんの一瞬、それだけあれば充分な時間かもしれない。
「シロエ」をコールし、深く眠らせ、記憶を消すための出力を少し上げたなら…。
（ぼくの中から、何もかもが消えて…）
あの憎らしい「キース」さながら、故郷も養父母の記憶も失くした「シロエ」が出来る。
何一つ覚えていることは無くて、社会で役立つ知識だけを持った「優秀な」者が。
（でも、それだけでは不自然だから…）
シロエを知っている周りの者が変だと思わないよう、偽の記憶を植えるのだろう。
「マザー・イライザにとっては」都合が良くて、この社会にも馴染める「偽りの過去」を。
故郷の記憶も、両親のことも、何もかもを全て「上書き」して。
（…ぼくが持って来た、ピーターパンの本だって…）
どういう具合にされてしまうか、まるで見当もつかないけれども、恐ろしい。
「偶然、紛れ込んでしまった荷物」と認識するのか、あるいは記憶の処理と同時に…。
（誰かを寄越して、ぼくの部屋から持ち出させて…）
そんな本など「何処にも無かった」事実が作られ、偽の記憶を持った自分も気にしない。
部屋から本が消えたことなど、記憶を書き換えられたシロエは「知らない」から。
ピーターパンの本を「持って来た」のを忘れてしまって、最初から「持っていない」から。
（…マザー・イライザが本気になったら、そのくらいは…）
本当に「簡単」かもしれない。
今は「本気になっていない」だけで、いつか、本気を出して来たなら。
（…そんなことって…）
あるんだろうか、と思うけれども、けして無いとは言い切れない。
ついでに言うなら、「シロエ」が優秀であればあるほど、可能性が上がりそうではある。
秀でた人材を持つのだったら、システムに反抗的な者より、従順な者がいいに決まっている。
機械はそれを好みそうだし、そうすることが可能だとしたら、やりかねない。
あるいは、マザー・イライザが「それ」を思い付きはしなくても…。
（…メンバーズ・エリートを選び出すのは、マザー・イライザかもしれないけれど…）
Ｅー１０７７を卒業した後、そのメンバーズを使役する者は「他にいる」。
地球に在ると聞く巨大コンピューター、グランド・マザーがシステムの要で、主でもある。
「メンバーズを使う」立場だったら、将来的に選ばれそうな者にも興味を持っているだろう。
彼ら、彼女らを「どういう具合に」教育すべきか、具体的に指示をするかもしれない。
「もっと、こういう教育を」だとか、「この人間には、この分野の講義を多くしろ」とか。
（…ぼくのデータも、グランド・マザーが見ているとしたら…）
このシステムに「反抗的である」欠点について、どういった風に捉えているか。
それも個性の内だと見るか、矯正すべき欠陥と見なしているか。
（…卒業までには、この欠陥をきちんと処理しておけ、とグランド・マザーが…）
マザー・イライザに言って来たなら、文字通りに「終わり」かもしれない。
いつものようにコールを受けて、あの忌々しい部屋に入った「シロエ」が出て来た時には…。
（まるで全く違う中身で、システムに従順になっていて…）
ピーターパンの本のことも忘れて、ネバーランドに焦がれたことさえ「覚えてはいない」。
記憶を書き換えられた「シロエ」は、「ピーターパンの本」を、こう思うだろう。
「子供の頃に、確かパパに貰って、持っていたよね」と。
「うんと大事にしていた本で、何度も何度も読んでいたっけ」と懐かしく思い出しもして。
「あの本に出てたネバーランドに、行こうと思って頑張ったんだよ」と笑んだりもする。
「子供らしい夢っていうヤツだよね」と、「空を飛べると思い込んでさ」と可笑しそうに。
（…そう、本当なら、今頃のぼくは…）
そうなっている筈だったんだ、と背筋がゾクリと冷たくなった。
テラズ・ナンバー３が記憶を処理した時には、「そうしたつもり」だったろう。
ところが「シロエ」は、そうはならずに、ピーターパンの本を後生大事に抱え込んだまま…。
（ステーションまで来てしまっていて、今もシステムに反抗的で…）
事あるごとにコールされては、少しずつ記憶を「消されている」。
システムに逆らう理由の因子を、マザー・イライザに取り除かれて。
「これは不要だ」と機械が過去の記憶を選り分け、「シロエ」の中から抹消して。
そう、「今はまだ」、度々、コールされるだけ。
反抗的な行動をすれば、あの部屋に呼ばれて「眠らされて」、何か「消される」だけ。
自分でも直ぐには思い出せない、とても小さな子供時代の記憶を、巧みに抜き取られて。
いったいどれを消去したのか、シロエ自身にも「気付かせない」ような形で。
（何日も経ってから、「消された記憶は、コレだったんだ」って…）
気付いて悔しく思う程度で、今はまだ済んでいるのだけれども、これから先は分からない。
このまま逆らい続けていたなら、ある日突然、地獄の底へ落ちるのだろうか。
マザー・イライザからのコールを受けて、「またか」と出掛けて、それでおしまい。
（いつもの部屋から出て来た時には、今、此処にいる「ぼく」はいなくて…）
システムに何の疑問も抱かず、従順に生きる「シロエ」が代わりに、この人生を歩んでゆく。
大切に持って来たピーターパンの本が、「思い出の一つ」に過ぎない「シロエ」になって。
反抗的だったことなど忘れて、故郷のことも、両親のことも、思い出になって。
（……もしかしたら、いつか、そうなるのかも……）
まさか、と身体が震え出すけれど、その日が「来ない」とは言えない。
逆らい続けて生きていたなら、「違うシロエ」に作り替えられてしまう日が訪れて。
（…でも、従順になったふりをしたって…）
機械は全てお見通しだから、きっと無駄だ、という気がする。
ならば「このまま」生きてやろうか、そうやって生きて、行きつく先は地獄でも。
自分でも「全く気付かないまま」、違う自分にされてしまう日が来るのだとしても…。
逆らい続けたら・了
※シロエの記憶を「すっかり書き換えてしまう」ことは、機械には可能なことなのかも。
アニテラのＳＤ体制は緩めですけど、もしも機械が本気を出したら、有り得る恐ろしい未来。
[1回]
（……サム……）
やはり治せはしないのか、とキースは深い溜息をついた。
Ｅー１０７７で共に過ごした旧友、サムの心は戻っては来ない。
今日の昼間に、病院で医師から説明を受けた。
壊れてしまったサムの精神、それを元に戻すことは不可能なのだ、と。
（私にはもう、どうすることも…）
出来はしなくて、手は残されてはいなかった。
新しい主治医を手配した時、「あるいは」と期待していたのに。
淡い希望を心に抱いて、これ以上は無い最高の医師に、サムを診察させたのに。
（…この日のために、私は出世をして来たのだ、と…）
心の何処かで思っていたほど、その医師は「腕がいい」との評判だった。
並みの者では治療を受けるどころか、診察さえもしては貰えないのが、サムの新しい主治医。
サムが入っている病院にしても、本来ならば「サムが入れる」病院ではない。
（…ジルベスター、セブンに赴く前に…）
キースは、サムの現状を知った。
いや、知らされたと言うべきだろうか。
ジルベスター・セブンの近くを航行していて、事故に遭い、精神が崩壊した、と。
（驚いてサムの居場所を調べて、それから…）
今、サムがいる病院へと、急いで転院させた。
元々、サムを診ていた所は、一般市民が行く病院で、医師の能力もさほど高くはない。
それでは治せないのも仕方なかろう、と考えて手を打つことにした。
メンバーズ・エリートの地位と特権を、初めて「自分のために」使って。
（エリートのための病院だったら、治せるだろう、と…）
思ったけれども、診察した医師は「無理だ」と匙を投げてしまった。
だから、卒業して以来、初のサムとの再会、それは全く意味が無かった。
サムは「キース」を、「まるで覚えていなかった」から。
警戒と怯えの入り混じった目で、サムは、かつての「友人」を見た。
「おじちゃん、誰？」と、距離を取ったままで。
子供に戻ってしまったサムには、キースは「知らないおじちゃん」だった。
そうなったサムを、長い年月、見守り続けて、此処まで来た。
国家騎士団総司令の座に昇り詰めて、最高の医師を手配出来るようになる所まで。
もうこの上には、パルテノンの元老くらいしか「地位の高い」者たちはいない。
その人数はごく僅かだから、今のキースなら、彼らを診察する医師の治療を受けられる。
（だからこそ、私を診させる代わりに…）
サムの治療を任せてみたのに、結果は前と変わらなかった。
懐かしい友の心は治らず、もう永遠に「かつてのサム」は戻っては来ない。
けして会うことが出来ない「友達」。
何度、病院まで会いに行っても、其処にいるのは「子供時代を生きている」サム。
そういうサムにも慣れたけれども、やはり「昔のサム」に会いたい。
Ｅー１０７７で一緒に過ごした、あの頃のサムに戻って欲しい。
（…そのためだけに、上を目指したわけではないが…）
もちろん他にも目的はあるし、任務よりも「サムの治療」を優先したりもしない。
公私混同してしまうほど、「キース」は無能ではないのだけれど…。
（それでも、サムのこととなったら…）
普段は殺している筈の自我が、俄然、頭をもたげて来る。
「今の私に出来る最高のことを、サムのためにしてやりたい」と。
病院も病室も、サムを診る医師も、「キースの地位」に相応しいものでなくてはならない。
一般市民と「サム」を同列に扱わせておきはしないし、見舞いの折には確認もする。
サムが充分な治療を受けているか、環境や看護師なども行き届いたものになっているのか。
（そうやって今日まで走り続けて、ようやく本当に最高の医師を…）
サムの主治医に出来たというのに、サムは「治りはしない」という。
あまりにも残酷すぎる告知で、心が崩れ落ちそうだった。
覚悟していた言葉とはいえ、受け止めるまでに時間がかかった。
「本当に、サムは治らないのか！」と、医師の前で声を荒らげもして。
出来る手は全て尽くしたのかと、検査結果を説明する医師に詰め寄って。
（…私らしくもない行動だが…）
ああしないではいられなかった。
「サムは戻る」と信じたかったし、希望を失いたくはなかった。
もっとも「キース」の怜悧な頭脳は、現実を見据えていたのだけれど。
医師が示したデータを眺めて、「無理だ」と、客観的に捉えて。
とはいえ、それとこれとは別の話で、今も納得してなどはいない。
「もう戻らない」サムを諦める日など、けして来ないし、来る筈もない。
奇跡を信じるわけではなくても、諦めはせずに、ずっと待ち続けることだろう。
いつの日か、「サム」が戻るのを。
昔のサムと同じ目をして、「キース！」と呼んでくれる時が来るのを。
（…そう、いつまでも…）
私はサムの帰りを待とう、と改めて自分の心に誓った。
この先、サムの状態が更に悪化しようと、サムを諦めたりはしないで、ただ待ち続ける。
サムがこの世に生きている限り、望みは消えはしないのだから。
（何十年でも、待って、待ち続けて…）
治せる時が来るのを待つさ、と思ったけれども、自分にもサムにも寿命がある。
それが尽きたら、どうすることも出来ないだろう。
そして「人間」の寿命は短い。
これが宿敵のミュウだったならば、寿命は人類の三倍なのに。
キースが、サムが「待てる」時間よりも、長い年月を生きてゆくことが出来るのに。
（…三倍もあれば、新しい治療法が出来る可能性は大きいな…）
そういう意味でも忌々しくなる化け物どもだ、と舌打ちをして、ハタと気付いた。
「ミュウだった友」も、いたのだった、と。
もっとも、「友」と呼んでいいかは、難しい部分があるのだけれど。
（…セキ・レイ・シロエ…）
Ｅー１０７７を卒業する間際、この手で、彼が乗った練習艇を落とした。
ミュウだったシロエは宇宙へ逃れて、「停船しろ」との呼び掛けに応じなかったから。
（しかし、あの時…）
シロエが船を停めていたなら、どうなったろう。
あの時、シロエの心が「とうに常軌を逸していた」ことは知っている。
彼は子供の心に戻りつつあって、子供時代の夢の残像を追い続けたまま「飛んでいた」。
そのまま飛んでゆけば「撃墜される」ことも知らずに、自分の夢が導くままに。
子供時代から追っていた夢、その夢が叶う場所を目指して、ただ懸命に。
（…あの状態のシロエを、連れ帰ることが出来たなら…）
恐らくシロエは「殺されはせずに」、飼っておかれたことだろう。
既に心が壊れているなら、システムに反抗的であった過去など、問題ではない。
「子供に戻ってしまったシロエ」は、ＳＤ体制にとっては何の脅威でもない「ただのミュウ」。
しかも、かつては「キース」と肩を並べるほどに「優秀だった」者でもある。
格好の研究材料となって、あれこれ調べられ、殺されることなく生きていたろう。
（きっと、そうだな…）
Ｅー１０７７は、「キース」を完成させた時点で用済み、シロエの件にかこつけて…。
（廃校にしてしまうのだろうが、その原因だとされる「シロエ」は…）
密かにノアへと移送されて来て、「今も生きていた」に違いない。
サムのように成長したりはしないで、あの頃と変わらない姿のままで。
いつまでも「少年の姿」を保って、子供時代の夢に浸り続けて。
もしもシロエが「生きていた」なら、どうしただろう。
恐らく、Ｅー１０７７を卒業してから数年間は、それを知る機会は無かったと思う。
メンバーズとはいえ「キース」の地位はまだまだ低いし、機密に触れるチャンスは無い。
けれど、ジルベスター・セブンに行った後なら…。
（私は、ミュウどもと対峙する、最前線に立っていたわけで…）
そうなれば当然、「シロエ」のことも耳にしないではいられない。
かつて自分が競った相手が、今も「生かされている」のだ、と。
研究対象としてだとはいえ、他の実験体とは違って、命も保証されていることを。
（それを聞き付けたら、私はどうする…？）
会いに行かないわけがないな、と答えは直ぐに弾き出された。
「シロエ」が今も生きているなら、急いで会いに出掛けるだろう。
そして病院にも似た研究所で、子供に戻ってしまった「シロエ」と再会する。
きっとシロエは、サムと似た目で「キース」を眺めて、怯えながらも…。
（おじちゃん、誰、と…）
問い掛けて来て、菫色の瞳を瞬かせる。
「ぼくを迎えに来てくれたの？」と、遠い日に追った夢の続きを、まだ追いながら。
ネバーランドか、あるいは地球か、其処へ「連れて行ってくれる人」なのか、と。
（…そんなシロエを目にしたならば…）
もう放ってはおけないだろうな、と容易に想像がついてしまった。
研究者たちが何と言おうと、頻繁に「シロエ」に会いにゆく自分が目に浮かぶ。
サムの見舞いに通ってゆくのも、シロエの様子を見に出掛けるのも、どちらも同じ。
「かつての友」に「会いに出掛けてゆく」ための時間で、行った先に「友」はいなくても…。
（私を覚えていてくれなくても、私にとっては大切な友で…）
少しでも時間を分かち合いたいから、シロエの許にも通うのだろう。
サムのように治療はしてやれなくても、研究者たちを放り出しておいて、話をしに。
子供に戻ったシロエが語る昔話に相槌を打って、シロエの興味を引く話もして。
（…今の私なら、研究材料にされているシロエだろうと…）
差し入れに菓子を持って行っても、誰も文句を言いなどはしない。
シロエが「ママが作るお菓子は美味しいよ」と、菓子の名前を語ったならば…。
（その菓子を部下に買って来させて、土産に提げて出掛けて行って…）
一緒に食べるのも悪くないな、と思うものだから、シロエにも会いに行きたかった。
サムのように「壊れてしまっていても」、今も生きていてくれたなら。
あの時、宇宙に散りはしないで、少年の姿のままで夢に浸って、今も「いる」なら…。
生きていたなら・了
※シロエがサムのようになって生きている可能性、アニテラだったらあるんですよね。
原作と違って正気じゃなかった、撃墜された時のシロエ。もしも生きていたら、というお話。
やはり治せはしないのか、とキースは深い溜息をついた。
Ｅー１０７７で共に過ごした旧友、サムの心は戻っては来ない。
今日の昼間に、病院で医師から説明を受けた。
壊れてしまったサムの精神、それを元に戻すことは不可能なのだ、と。
（私にはもう、どうすることも…）
出来はしなくて、手は残されてはいなかった。
新しい主治医を手配した時、「あるいは」と期待していたのに。
淡い希望を心に抱いて、これ以上は無い最高の医師に、サムを診察させたのに。
（…この日のために、私は出世をして来たのだ、と…）
心の何処かで思っていたほど、その医師は「腕がいい」との評判だった。
並みの者では治療を受けるどころか、診察さえもしては貰えないのが、サムの新しい主治医。
サムが入っている病院にしても、本来ならば「サムが入れる」病院ではない。
（…ジルベスター、セブンに赴く前に…）
キースは、サムの現状を知った。
いや、知らされたと言うべきだろうか。
ジルベスター・セブンの近くを航行していて、事故に遭い、精神が崩壊した、と。
（驚いてサムの居場所を調べて、それから…）
今、サムがいる病院へと、急いで転院させた。
元々、サムを診ていた所は、一般市民が行く病院で、医師の能力もさほど高くはない。
それでは治せないのも仕方なかろう、と考えて手を打つことにした。
メンバーズ・エリートの地位と特権を、初めて「自分のために」使って。
（エリートのための病院だったら、治せるだろう、と…）
思ったけれども、診察した医師は「無理だ」と匙を投げてしまった。
だから、卒業して以来、初のサムとの再会、それは全く意味が無かった。
サムは「キース」を、「まるで覚えていなかった」から。
警戒と怯えの入り混じった目で、サムは、かつての「友人」を見た。
「おじちゃん、誰？」と、距離を取ったままで。
子供に戻ってしまったサムには、キースは「知らないおじちゃん」だった。
そうなったサムを、長い年月、見守り続けて、此処まで来た。
国家騎士団総司令の座に昇り詰めて、最高の医師を手配出来るようになる所まで。
もうこの上には、パルテノンの元老くらいしか「地位の高い」者たちはいない。
その人数はごく僅かだから、今のキースなら、彼らを診察する医師の治療を受けられる。
（だからこそ、私を診させる代わりに…）
サムの治療を任せてみたのに、結果は前と変わらなかった。
懐かしい友の心は治らず、もう永遠に「かつてのサム」は戻っては来ない。
けして会うことが出来ない「友達」。
何度、病院まで会いに行っても、其処にいるのは「子供時代を生きている」サム。
そういうサムにも慣れたけれども、やはり「昔のサム」に会いたい。
Ｅー１０７７で一緒に過ごした、あの頃のサムに戻って欲しい。
（…そのためだけに、上を目指したわけではないが…）
もちろん他にも目的はあるし、任務よりも「サムの治療」を優先したりもしない。
公私混同してしまうほど、「キース」は無能ではないのだけれど…。
（それでも、サムのこととなったら…）
普段は殺している筈の自我が、俄然、頭をもたげて来る。
「今の私に出来る最高のことを、サムのためにしてやりたい」と。
病院も病室も、サムを診る医師も、「キースの地位」に相応しいものでなくてはならない。
一般市民と「サム」を同列に扱わせておきはしないし、見舞いの折には確認もする。
サムが充分な治療を受けているか、環境や看護師なども行き届いたものになっているのか。
（そうやって今日まで走り続けて、ようやく本当に最高の医師を…）
サムの主治医に出来たというのに、サムは「治りはしない」という。
あまりにも残酷すぎる告知で、心が崩れ落ちそうだった。
覚悟していた言葉とはいえ、受け止めるまでに時間がかかった。
「本当に、サムは治らないのか！」と、医師の前で声を荒らげもして。
出来る手は全て尽くしたのかと、検査結果を説明する医師に詰め寄って。
（…私らしくもない行動だが…）
ああしないではいられなかった。
「サムは戻る」と信じたかったし、希望を失いたくはなかった。
もっとも「キース」の怜悧な頭脳は、現実を見据えていたのだけれど。
医師が示したデータを眺めて、「無理だ」と、客観的に捉えて。
とはいえ、それとこれとは別の話で、今も納得してなどはいない。
「もう戻らない」サムを諦める日など、けして来ないし、来る筈もない。
奇跡を信じるわけではなくても、諦めはせずに、ずっと待ち続けることだろう。
いつの日か、「サム」が戻るのを。
昔のサムと同じ目をして、「キース！」と呼んでくれる時が来るのを。
（…そう、いつまでも…）
私はサムの帰りを待とう、と改めて自分の心に誓った。
この先、サムの状態が更に悪化しようと、サムを諦めたりはしないで、ただ待ち続ける。
サムがこの世に生きている限り、望みは消えはしないのだから。
（何十年でも、待って、待ち続けて…）
治せる時が来るのを待つさ、と思ったけれども、自分にもサムにも寿命がある。
それが尽きたら、どうすることも出来ないだろう。
そして「人間」の寿命は短い。
これが宿敵のミュウだったならば、寿命は人類の三倍なのに。
キースが、サムが「待てる」時間よりも、長い年月を生きてゆくことが出来るのに。
（…三倍もあれば、新しい治療法が出来る可能性は大きいな…）
そういう意味でも忌々しくなる化け物どもだ、と舌打ちをして、ハタと気付いた。
「ミュウだった友」も、いたのだった、と。
もっとも、「友」と呼んでいいかは、難しい部分があるのだけれど。
（…セキ・レイ・シロエ…）
Ｅー１０７７を卒業する間際、この手で、彼が乗った練習艇を落とした。
ミュウだったシロエは宇宙へ逃れて、「停船しろ」との呼び掛けに応じなかったから。
（しかし、あの時…）
シロエが船を停めていたなら、どうなったろう。
あの時、シロエの心が「とうに常軌を逸していた」ことは知っている。
彼は子供の心に戻りつつあって、子供時代の夢の残像を追い続けたまま「飛んでいた」。
そのまま飛んでゆけば「撃墜される」ことも知らずに、自分の夢が導くままに。
子供時代から追っていた夢、その夢が叶う場所を目指して、ただ懸命に。
（…あの状態のシロエを、連れ帰ることが出来たなら…）
恐らくシロエは「殺されはせずに」、飼っておかれたことだろう。
既に心が壊れているなら、システムに反抗的であった過去など、問題ではない。
「子供に戻ってしまったシロエ」は、ＳＤ体制にとっては何の脅威でもない「ただのミュウ」。
しかも、かつては「キース」と肩を並べるほどに「優秀だった」者でもある。
格好の研究材料となって、あれこれ調べられ、殺されることなく生きていたろう。
（きっと、そうだな…）
Ｅー１０７７は、「キース」を完成させた時点で用済み、シロエの件にかこつけて…。
（廃校にしてしまうのだろうが、その原因だとされる「シロエ」は…）
密かにノアへと移送されて来て、「今も生きていた」に違いない。
サムのように成長したりはしないで、あの頃と変わらない姿のままで。
いつまでも「少年の姿」を保って、子供時代の夢に浸り続けて。
もしもシロエが「生きていた」なら、どうしただろう。
恐らく、Ｅー１０７７を卒業してから数年間は、それを知る機会は無かったと思う。
メンバーズとはいえ「キース」の地位はまだまだ低いし、機密に触れるチャンスは無い。
けれど、ジルベスター・セブンに行った後なら…。
（私は、ミュウどもと対峙する、最前線に立っていたわけで…）
そうなれば当然、「シロエ」のことも耳にしないではいられない。
かつて自分が競った相手が、今も「生かされている」のだ、と。
研究対象としてだとはいえ、他の実験体とは違って、命も保証されていることを。
（それを聞き付けたら、私はどうする…？）
会いに行かないわけがないな、と答えは直ぐに弾き出された。
「シロエ」が今も生きているなら、急いで会いに出掛けるだろう。
そして病院にも似た研究所で、子供に戻ってしまった「シロエ」と再会する。
きっとシロエは、サムと似た目で「キース」を眺めて、怯えながらも…。
（おじちゃん、誰、と…）
問い掛けて来て、菫色の瞳を瞬かせる。
「ぼくを迎えに来てくれたの？」と、遠い日に追った夢の続きを、まだ追いながら。
ネバーランドか、あるいは地球か、其処へ「連れて行ってくれる人」なのか、と。
（…そんなシロエを目にしたならば…）
もう放ってはおけないだろうな、と容易に想像がついてしまった。
研究者たちが何と言おうと、頻繁に「シロエ」に会いにゆく自分が目に浮かぶ。
サムの見舞いに通ってゆくのも、シロエの様子を見に出掛けるのも、どちらも同じ。
「かつての友」に「会いに出掛けてゆく」ための時間で、行った先に「友」はいなくても…。
（私を覚えていてくれなくても、私にとっては大切な友で…）
少しでも時間を分かち合いたいから、シロエの許にも通うのだろう。
サムのように治療はしてやれなくても、研究者たちを放り出しておいて、話をしに。
子供に戻ったシロエが語る昔話に相槌を打って、シロエの興味を引く話もして。
（…今の私なら、研究材料にされているシロエだろうと…）
差し入れに菓子を持って行っても、誰も文句を言いなどはしない。
シロエが「ママが作るお菓子は美味しいよ」と、菓子の名前を語ったならば…。
（その菓子を部下に買って来させて、土産に提げて出掛けて行って…）
一緒に食べるのも悪くないな、と思うものだから、シロエにも会いに行きたかった。
サムのように「壊れてしまっていても」、今も生きていてくれたなら。
あの時、宇宙に散りはしないで、少年の姿のままで夢に浸って、今も「いる」なら…。
生きていたなら・了
※シロエがサムのようになって生きている可能性、アニテラだったらあるんですよね。
原作と違って正気じゃなかった、撃墜された時のシロエ。もしも生きていたら、というお話。
[1回]