（ソルジャー・ブルー…。今はあなたを信じます）
　ぼくにはもう、それしかない、と決意したジョミー。
（これ以上、ぼくのような子供を出さないために、ぼくはミュウとして生きよう）
　そう決断して、気持ちを切り替えたつもりだったのに。
　「ぼくへの印象も変えてみせる」と、立派な覚悟を固めたのに。
　いきなりズッコケたのが三日後、そう、ソルジャー・ブルーに後継者として指名されてから。
　目覚まし時計のアラームで起きて、颯爽とベッドから飛び出したまではいいけれど…。
（顔を洗ったら、着替えて食堂で朝御飯…）
　その朝食も、長老たちに囲まれて食べることになる。
　なにしろ今の自分への風当たりは最悪、同じ年頃のミュウたちからは総スカン。
　まさにハブられていると言った所で、誰も側には来てくれない。前に喧嘩したキムはもちろん、そのお取り巻きも、女子たちも。
（…いいんだけどね…）
　今に認めて貰うんだから、とシャカシャカ歯磨き、顔も洗った。パジャマを脱いだら、ミュウの誰もが着ている制服、それに着替えて食堂だけれど…。
（……あれ？）
　ぼくの服は、と見回した。
　昨夜、確かに制服を此処に置いた筈、と眺めた椅子にあったのは…。
（…なんで女子用？）
　見間違いだろうか、とゴシゴシ擦った両目。
　けれども、それは女性用の服。間違えようもない色とデザイン、手に取ってみても。
（……寝ぼけてるとか？）
　しっかりしろ、と叩いた頬っぺた。朝っぱらから夢を見るようでは、と。
　それから改めて見直してみても、制服はやっぱり女性用だから。
（…えーっと…？）
　他の服は、とクローゼットを開けた途端に出た悲鳴。
　「ギャッ！」だか、「どわっ！？」だか、「うぎゃあ！？」だか。

　この船で生きる、と決心した時、ソルジャー・ブルーが届けて寄越した制服。
　着替え用も含めて数はドッサリ、クローゼットにドンと山盛り。
　なんと言ってもソルジャー候補で、日々の訓練も大変だからというわけで。…汗をかいたら日に何回でも、着替えオッケーという心配りで。
　だからクローゼットの中にはドッサリ、替えの制服がある筈なのに…。
「…な、なんで…？」
　空っぽなわけ、と疑ってしまった自分の目。「これは嘘だ」と。
　クローゼットはまるっと空っぽ、制服は一着も入ってはいない。あんなにドッサリあったのに。
「も、もしかして…」
　盗まれちゃった？　と頭に浮かんだキムたちの顔。
（ぼくがソルジャー候補だなんて、って…）
　キムたちが向けて来る露骨な敵意。
　他のミュウたちも「ソルジャー・ブルーが倒れたのは、あの子のせいだ」と視線が冷たい。
　そういう立場にいるのだからして、こういったことも有り得るだろう。
（……これって、イジメ…？）
　アタラクシアの学校だったら、イジメは厳重注意になる。場合によってはカウンセリングルーム送り、それが鉄則なのだけれども。
（……ミュウの船だと……）
　大手を振ってまかり通ることもあるかもしれない。ミュウ同士だったらやらないとしても、元は人類くずれな自分が相手なら。

　イジメなのかも、と愕然とした今の状況。
　長老たちとの朝食の時間が迫っているのに、何処にも見当たらない制服。
（…そんな……）
　ヤバイ、と慌てまくっている間に、シュンと開いたのが扉。
「ジョミー・マーキス・シン！」
　今、何時だと思っとるんじゃ、と仁王立ちしたゼル機関長。頭からシュンシュン湯気が出そうな勢いで。今にも蹴りを繰り出しそうな表情で。
「…そ、それが…。ぼ、ぼくの服が…」
　無いんです、とガバッと頭を下げた。無いものは無いし、どうにもならないから。
　もう明らかに女性用の制服、それが一着あるだけだから。
「服なら、其処にあるじゃろうが！」
　早く着替えんか、と顎をしゃくってから、ゼル機関長が「ん…？」と引っ張った髭。しげしげと椅子の上のを眺めて、「女性用じゃな」と。
「そうなんです…！　ぼくが起きたら、こうなっていて…！」
　クローゼットもすっかり空で、とジョミーは懸命に訴えた。
　服が無いのでは着替えられないし、食堂にだって行ける筈がない。パジャマで行ったら非常識の極み、だから此処から出られないのだ、と。
「ふむ…。分かった、待っておるがいい」
　仕方ないのう、と頭を振り振り、出て行ったゼル。
（……助かった……）
　叱られなかった、とホッとついた息。
　きっとその内、消えた制服が届くのだろう。「誰が盗んだんじゃ！」というゼルの一喝で。
　何処かのトイレやゴミ箱とかに、放り込まれていなければ。…一着でも無事に帰ってくれば。

　服が戻るまで待っていよう、とパジャマ姿で腰掛けたベッド。特にすることも無いものだから。
（…イジメだなんて…）
　ミュウもけっこうキツイよね、と泣きそうなキモチ。
　まさか着て行く服が消えるとは思わなかった。全部盗られて、代わりに女性用のが一着なんて。
（…でも、ゼルが来たし…）
　じきに制服が戻って来るよ、と涙を堪えていたら、扉が開いたのだけど。
「おはよう、ジョミー。…災難だってねえ？」
「制服が消えたと聞いたのですが…。ええ、ゼルから」
　そう言いながら入って来たのは、ブラウとエラ。長老たちの中の女性陣。
　なんでこの二人、と思う間も無く、彼女たちは椅子の上の服を見下ろして頷いた。
「安心しな。これでもブラウ様は女だよ？」
「私もです。服のことなら任せなさい」
　さあ、とエラが手にした制服。「まずは、これです」と。
「…え？」
　そう言って差し出されても困る。
　女性用の服の知識はサッパリだけれど、エラが差し出して来たズボンもどきだか、タイツだか。
「いいから、早く着替えて下さい。ズボンを脱いで」
「そうだよ、ヒルマンとゼルが待ってるんだしさ」
　早く着替えな、とブラウの方も容赦なかった。「それを履いたら、次はコレだ」と。
（…ちょ、ちょっと…！）
　ソレを着るのか、と慌てたけれども、エラとブラウの目がマジなオチ。
　つまりいつもの制服の代わりに、女性用を着ろと言っている二人。
（……嘘だ……）
　こっちも充分、イジメじゃないか、と唖然呆然。
　けれど、長老の二人に逆らったら後が無いのも本当だから…。

　泣く泣く履いた、ピッタリと足にフィットするタイツ。
　お次はワンピース風の上着で、長い手袋もはめて、ブーツを履いて…。
「…イマイチだねえ…」
　どうにも此処が落ち着かないよ、とブラウがチョンとつついた胸元。
　本来あるべき膨らんだバスト、それが無いから締まらない感じ。
「サイズはピッタリなのですが…。きっとマリーの制服でしょう」
　このサイズなら、と頷き合っている女性陣。
　マリーが誰だか知らないけれども、いくら背丈が同じにしたって、バストは無理。
（余ってるのが当然だから…！）
　ぼくに着せる方が間違ってるから、と叫びたくても勇気が出ない。エラとブラウの機嫌を損ねてしまった時には、もっと恐ろしいことになりそうだから。
（…ぼくにバストは絶対、無理…！）
　無いものは無い、と突っ立っていたら、「そうだ！」とポンと手を打ったブラウ。
「詰め込んじまえばいいんだよ。此処のトコにさ」
「そうですね。何か詰めるものは…」
　あったでしょうか、とエラがキョロキョロ、「ハンドタオルがあるだろ？」とブラウがニヤリ。
「丁度いい筈だよ、あれを丸めて突っ込んだらさ」
「ええ、そうしましょう。でも…」
　型崩れしては困りますし、とエラは部屋から出て行った。「アレも要るわ」と。
　そして戻って来た時には…。
（…あれって、ブラジャー…！？）
　そこまでですかい！　とブワッと溢れた涙。
　ブラジャーまで着けて女性用の制服なのかと、「これって、女装と言うんじゃあ？」と。

　そんなこんなで、着せられてしまった女性用。
　多分、マリーとかいう女性が着ている制服、それをキッチリ着る羽目になった。
　あまつさえ、バストがきちんと膨らんだ途端に…。
「それじゃ、行こうか。…ヒルマンたちが待ってるからね」
「そうですよ、ジョミー。朝食の後の、今日のカリキュラムは…」
　これとこれと、と指を折るエラとブラウの二人に引き出された通路。
「ちょ、この格好で歩くわけ…！？」
「当たり前でしょう、何のために制服を着たのです？」
「とっとと歩きな、遅いんだから」
　今日は思いっ切り遅刻じゃないか、とブラウがズンズン歩いてゆく。エラだって。
（…そ、そんな…！）
　マジですかい！　と泣きの涙で踏み出したジョミー。女性用の制服、バストつきで。
　その日は素敵に視線が痛くて、行く先々で感じる笑いの思念。
（……茨道だよ……）
　なんだって、ぼくがこんな目に、と嘆いてみたって、「修行不足」の一言で切って捨てられた。
　きちんとサイオンを使えていたなら、盗人の侵入に気付く筈。
　無様に制服を盗られはしないし、女性用を着るようなことにもならなかった、と。
（……修行しないと……）
　こういう日々が続くんだ、と思い知らされたジョミー。
　女装が嫌なら特訓あるのみ、と今日も頑張るソルジャー候補。
　長老たちはイジメを容認、「これも上達への早道じゃ」などと言うものだから。
　誰も助けてくれはしなくて、ソルジャー・ブルーにも「頑張りたまえ」と励まされたから。

（…このイジメって…）
　まさかブルーが一枚噛んでいないよね、と思うけれども、読めない心。
　ソルジャー・ブルーが仕掛けたかどうか、あるいは長老たちなのか。
（とにかく努力…）
　でないと永遠に女装なんだよ、とジョミーは今日も頑張り続ける。
　自分の制服はまだ戻って来ないし、ソルジャー候補の制服も出来てこないから。
　このとんでもない女装人生、それを抜け出すには、とにかく努力あるのみだから…。

　　　　　　　　　　盗られた制服・了

※女装ネタで書こう、と思ったわけではなかった話。空からストンと降って来ただけ。
　書こうと思って考えたんなら、女装するのはブルーの筈。…自分の頭が真面目に謎だわ。

[1回]

（Ｅ－１０７７…）
　此処での暮らしに何の意味が、とシロエの心に蟠る疑問。
　何もかも全部、嘘ばかりだから。
　機械は平気で嘘をつくから、それに従う人間だって。
（いい成績を取れる奴しか来ないって…）
　そう教わったのが、このＥ－１０７７。
　エリートを育てる最高学府と言われるけれども、果たして本当にそうなのか。
　好成績を収めたならば、メンバーズへの道が開かれるのか。
（卒業生の中から、メンバーズは選ばれているけれど…）
　本当に最高学府なのかどうか、疑わしい気にもなってくる。
　もっと他にも優れた教育ステーションがあって、メンバーズが養成されているとか。
　社会に出たなら、同じメンバーズでも、他のステーションの者に劣るとか。
（絶対に無いとは…）
　言い切れないよね、と疑問は残るし、解けさえもしない。
　この世界は嘘で出来ているから、偽りに満ちた世界だから。

　身をもって思い知らされたこと。
　機械は嘘をつくということ、機械に従う人間たちも。
（…パパとママだって…）
　結果的には、自分に嘘をついていた。
　自分が生まれて来た時から。
　セキ・レイ・シロエという名を貰って、両親の子供になった時から。
（…ぼくは何人目の子供だったの？）
　それさえも分からない自分。
　両親は何も語らなかったし、自分の方でも疑わなかった。
　育ての親だと知っていたって、「ぼくのパパだ」と。
　自分を産んではいないと知った母でも、「ぼくのママ」。
　生まれた時から一緒だったし、家の中には沢山の写真があったから。
　赤ん坊の頃に撮った写真も、多分、初めて歩いた日に写したのだろう写真も。
（…きっと、そうだよね？）
　記憶はぼやけてしまったけれども、そういう記念の日の写真。
　バースデーケーキを前にした写真もあったろう。
　両親は自分を愛してくれたし、写真が溢れていたのだから。
　思い出せなくても、沢山の写真が家のあちこちにあったから。

　両親に愛されて育った子供。
　そうだと今も信じるけれども、両親は嘘をつき続けた。
　「ただいま、シロエ」と抱き上げてくれた、大きな身体をしていた父も。
　ブラウニーを作るのがとても得意な、お菓子作りが上手な母も。
（…ぼくはパパとママの、一人息子のシロエじゃなくて…）
　きっとセキ・レイ・シロエの前にも、一人息子はあの家にいた。
　一人息子でなかったとしたら、両親の大事な一人娘が。
　そういう子供がきっといた筈、写真さえも残っていなかっただけで。
　両親が一切何も語らず、隠し通していただけで。
（パパとママなら…）
　そうだったのに決まっている、と思わざるを得ない悲しい現実。
　成人検査で記憶を消されて、両親の顔もぼやけて分からないというのに…。
（……どうして……）
　こんなことだけ、自分は覚えているのだろう。
　他の子たちの親に比べたら、両親は年を取っていたと。
　けして若くはなかったのだと、残酷にすぎる現実だけを。
　あの姿ならば、「セキ・レイ・シロエ」は両親の「最初の子供」ではない。
　自分の前にも誰かいた筈で、一人息子か、一人娘か。
　あるいは両方いたというのか、「セキ・レイ・シロエ」は三人目の子で。
　他にも「セキ」と名前がつく子を、両親は育てていた筈で…。

　どうして、と机に叩き付けた拳。
　あんなに優しかった両親、パパとママが嘘をつくなんて、と。
（…でも、本当に…）
　嘘だったんだ、と分かる、懐かしい故郷での暮らし。
　両親の愛がいくら本物でも、あそこでの暮らしは嘘だった。
　成人検査の日を境にして、自分の世界から消える幻。
　もう戻れなくて、帰れない日々。
　故郷の土を踏めはしなくて、住所すらも思い出せない家には…。
（…どう頑張っても、帰れやしない…）
　そうなることを知っていたのが、父と母。
　両親も成人検査を受けたし、どんなものかは知っていた筈。
　学校の教師たちならともかく、両親だったら…。
（…本当のことを…）
　教えてくれても良かったのに、と零れる涙。
　成人検査を受けた後には、どうなるのか。
　目覚めの日を迎えてしまった子供は、どういう道を歩き出すのか。
　機械が監視していたとしても、自分を愛してくれていたなら。
　手放したくないと思ってくれていたなら、一言、伝えて欲しかった。
　「全部忘れてしまうんだよ」と。
　「今の間に、しっかり覚えておくのよ」と。

　そうしてくれたら、頑張ったのに。
（……この本に……）
　ピーターパンの本の文字の間に、色々なことを書き込んだのに。
　自分の記憶が消された後にも、手掛かりになるだろう大切なことを。
　家の住所も、両親の顔の特徴も。
（似顔絵だって…）
　力の限りに頑張って描いたことだろう。
　絵心はあまり無いのだけれども、それでも精一杯の力で。
　「これがパパの顔」と、「ママの顔はこう」と。
　挿絵のページに紛れ込ませて、両親の姿を描き残した筈。
　後で見たなら、「こういう顔だ」と分かるよう。
　機械が記憶を消してしまっても、両親を思い出せるよう。
（…でも、パパもママも…）
　何も話してくれなかったから、こうなった。
　セキ・レイ・シロエは故郷を忘れて、両親の顔も今ではおぼろ。
　家に帰ろうにも分からない住所、「アルテメシアのエネルゲイア」としか。
　機械に全てを消されてしまって、何も残りはしなかった。
（…この本しか…）
　ピーターパンの本しか残らなかったんだ、と溢れて止まらない涙。
　世界は嘘で作られていると、「パパとママも、ぼくに嘘をついてた」と。

　ネバーランドよりも素敵な地球へと、其処へ行こうと頑張ったのに。
　いい成績を取り続けたならば、きっと開ける筈の道。
（…シロエなら行けるさ、って…）
　父が言ったから、頑張った。
　母は笑っていたのだけれども、子供心に「頑張らなくちゃ」と思ったから。
　両親の自慢の息子になろうと、そして素敵な地球に行こうと。
（…そうするつもりだったのに…）
　世界は嘘で出来ていたから、こんな所に連れて来られた。
　エリートを育てるらしい所へ、Ｅ－１０７７へ。
　成人検査で記憶を消されて、故郷も、両親も全部失くして。
　機械が支配している世界へ、マザー・イライザという名のコンピューターが治める場所へ。
（此処でいい成績を取ってれば…）
　メンバーズになれて、地球へ行く道も開けるのだと聞くけれど。
　マザー・イライザも、教官たちもそう言うけれども、世界は全て嘘ばかり。
　両親でさえも嘘をついたし、どうして信じられるだろう？
　マザー・イライザを、それに従う人間たちを。
　地球にいるというグランド・マザーが、全てを統治している世界を。

（…此処でメンバーズになったって…）
　本当にトップに立てるのかどうか、なんとも疑わしいけれど。
　メンバーズになって更に昇進したなら、国家主席になれるというのも怪しいけれど。
（…だけど、それしか…）
　今の自分に行く道は無くて、トップに立たねば変わらない世界。
　嘘だらけの世界を変えるためには、自分がトップになるしかない。
　国家主席の地位を手に入れ、グランド・マザーを止めること。
　「ぼくの記憶を返せ」と命じて、失くした記憶を取り戻すこと。
　そうしたいならば、此処が嘘で出来ている世界でも…。
（…少しでも可能性のある方へ…）
　歩いて行くしかないんだよね、と分かってはいる。
　何度も考えて出した答えで、きっと他には道が無いから。
　進むべき道はただ一つだけで、其処を行くしかなさそうだから。
　それでも、たまに悲しくなる。
　「此処での暮らしに何の意味が」と。
　こんな所に来たくなかったと、人生に意味などありはしないと。
　世界は全て嘘だらけだから、何もかも嘘で出来ているから。
　あの優しかった両親でさえも、赤ん坊の自分を迎えた時から、嘘をつき続けていたのだから…。

　　　　　　　　　　嘘で出来た世界・了

※シロエが陥る思考の迷路。「パパとママも嘘をついていた」と。優しい両親だったのに。
　そういう嘘をつかせていたのも機械なんですよね、機械嫌いになるわけです。

[0回]

（…なんだ？）
　此処は何処だ、と見回したキース。
　昨夜も遅くまでしていた仕事。国家騎士団の総司令ともなれば、半端ではない仕事量。
　けれど…。
（寝ている間に何が起こった？）
　私の部屋ではないようだが…、と途惑っていたら聞こえた声。
「キース先輩！」
　捜しましたよ、と駆けて来たシロエ。「次の講義は大丈夫ですか？」と。
「…講義？」
　何のことだ、と問い返したら。
「嫌ですねえ…。また忘れたんですか、今日はテストがあるんですけど」
　教授が予告していましたよ、とシロエは見上げて来た。
　ついでに広げて見せてくれたテキスト。「ほらね」と、「範囲は此処から此処までですよ」と。
（…テストだと…？）
　それにシロエがいるのは何故だ、と改めて確認した周りの状況。
（Ｅ－１０７７ではないようだが…）
　どちらかと言えば、その後に入ったメンバーズ向けの軍人養成学校。其処に似ている。窓の外は宇宙と違うようだし、何処かの惑星上らしいから。
（だが、テストなら…）
　自分は学生なのだろうか、と思う間もなく、叩かれた肩。背後から「よう！」と。
「キース、今日のもヤバそうだよなあ…」
　コケたら留年が待っているぜ、とサムが笑顔で立っていた。「リーチだよな？」と可笑しそうな口調で、ノートを手にして。
「リーチ…？」
「そうじゃねえかよ、お前、本気で崖っぷちだぜ」
　詰んだって自分で言っていただろ、というサムの言葉で気が付いた。「そうだった」と、今更、自分の危機に。

　すっかり忘れていたのだけれども、素敵にヤバイ自分の成績。テストの度に赤点三昧、平均点は遥か彼方で、どの科目だって…。
（…順位は下から数えた方が早くて…）
　最下位も馴染みの場所だったよな、と思い出した自分の現状なるもの。中でも特にヤバイ科目が亜空間理論、次の時間にある講義。
（…アレを落としたら…）
　進級出来ないんだった、と青ざめた、シロエに言われたテスト。…それにサムからも。
（毎回、毎回、赤点だから…）
　そういう輩を救ってやろう、と教授が企画したのがテスト。定期試験では逃げ切れないド阿呆、もはや救いが無さそうな馬鹿に救済策を、と。
（…仏と名高い教授なんだが…）
　そう、「仏」。優しい教授を指す隠語。
　亜空間理論の教授は仏で、次の講義で行うテストで、そこそこの点を取れたなら…。
（成績を底上げしてくれて…）
　落第しないよう救ってやる、と宣言していた。前回の講義が終わった後に。
（それに賭けた、と思っていたのに…）
　どうやらド忘れしたのが自分で、ノート纏めをするどころか…。
（テキストも読んでいなかったんだが…！）
　もうおしまいだ、と抱えた頭。これで進級もパアになったと、もう確実に留年組だ、と。

　処刑台に向かうような気持ちで入った教室。亜空間理論の講義とテストがある場所だけれど。
「あっ、サム！」
　こっち、こっち、とサムに手を振る金髪の少年。ああ見えて頭がいいジョミー。
（…どうせ、あいつも余裕なんだ…）
　ぼくと違って、とサムと別れて座った席。手遅れとはいえ、少しは勉強、と広げたテキスト。
　ところが相手は「超」がつく苦手、まるで頭に入って来ない。
（……ヤバすぎる……）
　一文字も覚えられないんだが、と焦っていたら、「ヤバイんだって？」と横から覗き込まれた。例の金髪、相当に頭がいいジョミーに。
「サムに聞いたよ、今回、キースが超ヤバイって」
　これを落としたら後が無いって、マジなわけ、と訊かれるままに頷いた。
「…お前みたいに頭が良くはないからな…」
　今もサッパリ分からないんだ、とテキストを前にお手上げのポーズ。「何も分からん」と。
　何処から見たって謎の暗号、そんな風にしか見えないんだ、とも。
　そうしたら…。
「本気でヤバかったんですか…」
　サム先輩に聞いた通りでしたね、と出て来たシロエ。「そうじゃないかと思いましたが」と。
　テストも忘れているくらいだから、かなりヤバイとは思ったらしい。けれども、詰んだとまでは知らなかったそうで、助っ人を連れて来たと言うから…。
「助っ人だと？」
「はい。ブルー先輩に頼るべきですよ」
　こういう時こそ頼って下さい、とシロエがズズイと押し出した人物。
（…こいつ、いったい、どういうコネを…！）
　ブルー先輩は超絶エリートの筈なんだが、と失った声。こんなヒヨッ子のテストなんかに、手を貸してくれるわけがない、と。
　なにしろ本当にエリートだから。ずっと首席を突っ走っている、伝説のような人だから。


　嘘だろう、とポカンと見たのに、ブルー先輩は「失礼だな」とも言いはしなかった。
　そうする代わりに「見せて」と一言、亜空間理論のテキストをパラパラと端まで繰って…。
「…山は此処だね、このページの此処。これさえ頭に叩き込んでおけば…」
　今回のテストは大丈夫だよ、という太鼓判。
　ただでも仏と噂の教授で、点の付け方は甘い筈。肝心のことさえ書いておいたら、きっと点数を貰える筈だ、と。
「…この三行でいけるのか？」
「そう。丸覚えすればパーフェクトだね。…他の所は白紙で出してもオッケーだよ」
　心配だったら確認したまえ、とブルー先輩が呼び寄せたジョミー。それからサム。
　シロエにも「山だ」という箇所を見せて、「どう思う？」という質問。
「すっげ…。この三行かよ、確かにそうだぜ」
　肝だよな、とサムが頷き、ジョミーも「うーん…」と感嘆の声。
「此処なんだ…。ぼくでも思い付かなかったな、コレだけ書けばいいなんて…」
「ぼくもです。ブルー先輩にお願いした甲斐がありましたよ」
　これでキース先輩も安心ですね、とシロエも保証してくれた。山は三行、それだけ覚えて挑めば点は貰えるだろう、と。
（有難い…！）
　たった三行、そのくらいなら覚えられるだろう。だから深々と頭を下げた。
「ブルー先輩、感謝します！　これで進級出来そうです！」
「それは良かった。でも、覚えるのは君だからね。机に書いたら直ぐにバレるよ？」
　頑張ってそれを覚えたまえ、と手を振って去ったブルー先輩。「健闘を祈る」と。

（…山は教えて貰ったから…）
　ブルー先輩が言うんだったら間違いない、と嬉しいけれど。ジョミーもサムもシロエも、三行でいけると保証をしてくれたけれど…。
（……この三行が……）
　覚えられたら、今、最下位を走っていない、と悲しい気持ちがこみ上げてくる。ダテに赤点ではないのだから。どの科目でも赤点三昧、最下位をひた走る駄目な頭の持ち主だから。
（…サッパリ分からん…）
　亜空間理論の肝な三行、それが肝だけに難しい。たった三行の暗記だけでも。
　単語レベルで怪しい勢い、「何だった？」と前に戻っては、何度も読み返してばかり。サッパリ進んでくれはしないし、一行目から二行目にも行けない。
（マジでヤバイぞ…）
　この三行も覚えられなかったら、と焦る間に講義の時間が来てしまった。
　仏な教授は「予告した通り、今日はテストだ」とテキストやノートを片付けさせて、前から順に配られて来た裏返しのプリント。
（…どうなるんだ…）
　少しでも何か書ければいいが、と「始めっ！」の合図で表返したのに。
（うわー…）
　何も分からん、と思ったはずみにブッ飛んだ記憶。なけなしの一行さえも忘れた。ブルー先輩に教わった山の、三行の内の一行を。
（……もう駄目だ……）
　人生終わった、と何も書けずに、ただ呆然と座っていたら…。


　トン、トン、と軽くつつかれた肘。遠慮がちに。
（…？？？）
　誰だ、と隣を眺めた瞳に映ったプリント。答えがビッシリ書いてあるもの。
「…どうぞ」
　早く写して、と囁く声。「今の間に」と。
（マツカ…！）
　そういえばいた、と気付いたマツカという名のエリート。あまりにも控えめで引っ込み思案で、友達もいない有様だけれど…。
（頭はべらぼうにいいんだった…！）
　シロエたちにも負けてはいない、と蘇る記憶。いつも黙って座っているのに、教授たちの覚えがめでたいマツカ。とても成績がいいものだから。
（…いずれは第二のブルー先輩だという噂まで…）
　そのマツカが「写して」と寄越したプリント。きっと答えはパーフェクトだから…。
（有難い…！）
　感謝、と頭を下げて写しにかかった。丸ごと写したらヤバイと分かるし、チラ見しながらミスを混ぜ込んで。空白で放置の部分も作って。
（…これでなんとか…）
　赤点は免れるだろう。ブルー先輩に教わった三行の中にあった単語も、バッチリ含んだ解答欄。
（あの三行は本当に山だったんだな…）
　理解出来る頭があったなら、と思うけれども、無いのが現実。
　こうしてマツカに助けて貰って、辛うじて進級出来る程度の頭しかなくて…。

（だが、助かった…！）
　落第せずに済むんだな、と心で快哉を叫んだ所で目が覚めた。…自分のベッドで。
　首都惑星ノア、其処にある国家騎士団総司令のプライベートな部屋で。
（…夢だったのか…？）
　しかし…、と振り返った夢。
　サムがいて、それにシロエもいた。ステーション時代に戻ったような気分だった夢。
（…私の成績はドン底だったが…）
　皆が助けてくれようとした。心配してくれたサムに、ブルー先輩を連れて来たシロエ。マツカは答えを見せてくれたし、ジョミーも気にしてくれていたのだし…。
（……ブルー先輩というのが腹立たしいが……）
　なんであいつがエリートなんだ、と不愉快だけれど、ブルー先輩は親切だった。成績不良で赤点三昧の劣等生でも、ちゃんと教えてくれた山。この三行で大丈夫だ、と。
（健闘を祈るとも言っていたな…）
　あれが本当のミュウの姿か、と思えてくる夢。
　出会いが全く違っていたなら、友になることもあるかもしれん、と。
（…ソルジャー・ブルーか…）
　ブルー先輩でも悪くないな、と浮かんだ笑み。
　たまには、こういう夢の世界に住んでみるのもいいだろう。
　ドン底の成績で赤点だろうと、夢の中では学生気分だったから。
　人類もミュウも無かった世界で、ああいう世界で生きてゆけたら、きっと楽しいだろうから…。

　　　　　　　　助けられたテスト・了

※キースの成績がドン底だったら面白いよね、と思った途端に浮かんだマツカのシーン。
　「どうぞ」と答えを見せてくれる箇所。制服のデザインは決めていません、お好み次第。

[1回]

（…ミュウどもの版図は拡大してゆく一方か…）
　もう止めようがないのだろうな、とキースが零した深い溜息。
　誰もいない部屋、とうに夜は更けて部下も訪れはしない筈。
　マツカも先に下がらせた。「コーヒーくらい、私でも淹れられる」と。
　言った言葉に嘘は無い。
（…インスタントのコーヒーならな）
　マツカが淹れるようなコーヒー、あの味はとても淹れられない。
　けれど一人でいたかった。
　何故だか酷く疲れた気分で、今日はマツカの気遣いさえも…。
（余計なことを、と思うんだ…）
　自分でもかなり酷いと思った、自分自身の感情のこと。
　普段だったら、苛立ちを覚えることはあっても、それを全く見せずにいられる。
　誰にも本音を知られることなく、心の中だけでする舌打ちも。
　それが出来ない、どうしたわけか。
　日に日に勢力を増してゆくミュウ、今日も一つの惑星が落ちた。
　そのせいだろうか、苛立つのは。
　妙に疲れを覚えるのは。
（…マツカも、所詮はミュウだからな）
　ミュウだから顔を見たくないなら、この感情も理解出来る、と思ったけれど。
　それで部屋から追い払ったのだ、と暫くは納得していたけれど…。

　不意に心を掠めた言葉。
　「友達だろ？」と。
　遠い遠い昔、サムが何度も口にしていた。
　あのステーションで、今はもう無いＥ－１０７７のあちこちで。
（……友達か……）
　それか、と思い至ったこと。
　明らかにミュウに敗れるのだろう、人類という古すぎる種族。
　その日はそれほど遠くないのに、自分は此処から逃げ出せはしない。
　軍人だから、というのは表向きのこと。
　逃れられない本当の理由、それは自分の中にある。
　血にも、髪の毛の一筋にさえも、刻み込まれた恐ろしい呪い。
（…マザー・イライザ……）
　Ｅ－１０７７のメイン・コンピューター。
　あれが自分を作ったから。
　完全な無から作り出された生命、それが自分で、作られた理由そのものが…。
（…もう完全に時代遅れだ…）
　どう考えても分の無い人類、それを統べるよう作られた命。
　だから自分は逃げ出せない。
　軍の全員がミュウに寝返ろうとも、誰一人としてついてくる者はいなくとも。

　いつか、その日が来るのだろう。
　ミュウを忌み嫌う筈の人類さえもが、ミュウたちの肩を持つ時が。
　自分たちまでミュウになったような顔で、彼らに味方する時が。
　そうなった時も、きっと一人だけ…。
（…ついてくるんだ…）
　あのマツカなら、と尋ねなくても分かること。
　宇宙の全てがミュウの側へと転がったとしても、ミュウのマツカは残るのだろう。
　ただ一人きりで、自分の側に。
　もう負け戦で、自分もろとも滅ぼされると分かっていても。
　最後まで残った頑固な人類、そう勘違いされて消される時が来ようとも。
（…自分の命も顧みないで…）
　行動を共にしてくれる人間、それが友達。
　遠い日にサムが教えてくれた。
　サム自身はそうは言わなかったけれど、そういうものだと教えられた。
　マザー・イライザが仕組んだらしい、Ｅ－１０７７での新入生時代に起こった事故。
　スウェナを乗せて入港して来た、宇宙船が見舞われた衝突事故。
　上級生たちさえ行かなかった現場、其処へ救助に向かった自分。
　サムは迷わずついて来てくれた。
　「船外活動は得意だから」と、「しっかり食って、しっかり動く」と、こともなげに。

　そうしてサムに救われた命。
　命綱さえつけることなく、サムは助けに来てくれた。
　一つ間違えたら、サムの命も宇宙の藻屑だったのに。
　制御を失った自分の巻き添え、回転しながら宇宙の彼方へ飛ばされたかもしれないのに。
（…それを平気でやってのけるのが、友達なんだ…）
　サムは実際それをやったし、きっとシロエもそうだったろう。
　死ぬと承知で真っ直ぐに飛んで、宇宙に散ってしまったシロエ。
　自分があの船を落としたけれども、ああいう風にならなかったなら。
　マザー・イライザが選んだ捨て駒、それがシロエでなかったら。
（…マツカのように、上手い具合に…）
　成人検査をパスして来ていたミュウだったのなら、シロエもきっと生き延びた筈。
　マザー・システムを嫌いながらも、エリートとして。
　きっとメンバーズの道を歩んで、何度も喧嘩を繰り返しても…。
（…私に何かあった時には…）
　手を差し伸べてくれたのだろう。
　憎まれ口を叩きながらも、「仕方ないですね」と恩着せがましく。
　「高くつきますよ？」と恩を売ったりもして。
　本当は命を懸けていたって、それさえもきっと…。
（サムと同じに笑い飛ばして…）
　なんでもないのだ、という顔をしていただろう。
　そう、シロエだって、生きていれば、きっと。

　サムとシロエと、いる筈だった二人の友。
　もしも自分の運が良ければ、マザー・イライザが作った命でなかったら。
　けれど、自分が殺したシロエ。
　あの時は他に道などは無くて、マザー・イライザに従わざるを得なかったから。
　今から思えば、助ける道はあったのに。
　シロエの船を見逃がしていれば、シロエはミュウの母船に救われて生きていたのだろうに。
（…サムなら、きっと見逃したんだ…）
　そうだ、と確信できるサム。
　そのサムもまた失った。
　サムは生きてはいるのだけれども、もう覚えてはいてくれない。
　病院まで会いに出掛けて行っても、サムにとっては「赤のおじちゃん」。
　かつてのように話せはしないし、友ではあっても、今の自分と同じ場所には…。
（立っていないし、サムの世界に、友達のキースはいないんだ…）
　今のサムはもう、命懸けでは来てくれない。
　自分が危機に陥っていても、サムには理解出来ないから。
　そしてシロエは死んでしまって、懸ける命すら持ってはいない。
（……もう、友達は……）
　本当の意味でそう呼べる者は、誰も自分の側にはいない。
　だから苛立つ、マツカを見ると。
　最後まで自分の側にいるだろう、気弱なミュウのことを思うと。

（…マツカは、命を捨てるだろうに…）
　命懸けで自分を救おうとさえ、きっとマツカはするのだろうに。
　それなのに、マツカを「友」と呼べない。
　マツカとの出会いが不幸だったせいか、それともマツカが弱すぎるのか。
　ジルベスターまで、たった一人で自分を救いに来たマツカ。
　あの時、マツカは命を懸けたし、メギドでもまた救われた。
（…いったい、何処が違うのだ…）
　自分のために命を懸けてくれたサムや、きっと懸けるだろうシロエ。
　彼らとマツカの何処が違うのか、どうして「友」になれないのか。
（……今更だ……）
　散々マツカを道具のように扱い続けて、今更、友になりたいだなどと。
　彼ならば友になれるだろうにと、なのに何故だと考えるなど。
（…友が欲しいなど…）
　言えた義理か、と自分自身を叱咤する。
　そのように動きはしなかったのだし、これが当然の結果だろうと。
（……私には似合いなのだがな……）
　時代遅れの人類の指導者、そのように作られた命。
　孤独に生きて死んでゆくのが似合いなのだし、それだけの覚悟は出来ている。
　ただ、一つだけ悔いがあるならば…。

（…友達を作り損ねたな…）
　それもまた私らしいのだがな、と浮かべるしかない自嘲の笑み。
　サムの時にも、サムの方から友達になってくれたから。
　自分は何もしなかったから。
（そして、シロエは…）
　この手で殺してしまったのだし、友を作れるわけがない。
　命を懸けてくれるだろうマツカ、彼と二人で最期を迎える日が来ようとも、自分には。
　マツカと自分と二人だけしか、もう戦場にはいなくても。
（きっと最期まで…）
　一人なのだ、と見える気がする自分の最期。
　友を作るには、自分は向いていないから。
　友になり得ただろうシロエも、自分が殺してしまったから。
　たとえマツカが隣にいてくれようとも、最期まで孤独だろう命。
　友を作るには向かない自分は、そのマツカさえも「友」と呼べないだろうから…。

　　　　　　　　　作れない友・了

※マツカがもっと押しの強い人間だったなら。…キースと対等にやり合えたなら。
　きっと友達になれたんだろう、という気がします。立場は部下でも、マブダチにね。

[0回]

（こんな格好だけ、させられてもさ…）
　悪目立ちしちゃうだけなんだから、と今日もジョミーは愚痴っていた。心の中で。
　ソルジャー候補に据えられて以来、派手にド目立ちする衣装とマントが必須の日々。
　なのに、伴わない中身。衣装に見合った働きが全く出来ないからして、陰口だって叩かれる。
（馬子にも衣裳、って…）
　船の誰もが思っているから、いたたまれない上に情けない。「格好だけだ」と自覚は充分、陰でコソコソ言われなくても。…思念でヒソヒソやられなくても。
（サイオンの訓練を頑張ったって…）
　悲しいかな、自分はソルジャー候補。
　好成績を叩き出しても「出来て当然」、そういう目線。訓練担当の係はもとより、お目付け役の長老たちだって。
（少しも褒めてくれないし…）
　逆に「やれば出来る」と言われる始末。もっと頑張れと、更なる高みを目指して努力、と。
　何かと言えば、「ソルジャー・ブルーなら、これくらいは…」という評価。まだまだサイオンは伸びる筈だし、タイプ・ブルーの実力を発揮していないとも。

　「褒めて伸ばす」という言葉が無いらしい船。
　シャングリラはなんとも厳しすぎる船で、ソルジャー候補に甘くなかった。子供たちなら、甘いお菓子も優しい言葉も貰えるのに。
（…下手に十四歳だから…）
　成人検査も受けちゃったのが敗因だよね、と分かってはいる。もっと幼い頃に来たなら、少しはマシになっていたろう風当たり。
　けれど身体は縮みはしないし、きっとこのままスパルタ教育。
（…それでソルジャーになったって…）
　ブルーみたいに身体を張って戦う日々で、と悲しい気分。
　目立つ衣装も機能優先、物凄い防御力を誇る代物。ちょっとやそっとで破れはしなくて、耐火性だって抜群と来た。
（どうせだったら、見た目重視で…）
　現場に出る時は、カッコイイ服に着替えられたらいいのにね、と零れる溜息。
　アタラクシアの家にいた頃、ニュースなどで見たメンバーズ。国家騎士団の軍服とかに憧れた。いつかああいうのを着てみたいよね、と。

　そう思ったのに、これが現実。時代錯誤でド派手なマント。
　お伽話の王子様か、と自虐的な見方をしてしまうほど。この服を着て舞踏会かと、船中の女性とワルツを踊れと言うつもりか、と。
（何処から見たって、そっち系だよ…）
　王子様なんてワルツだけだ、と思ったけれど。お姫様とハッピーエンドなんだ、とお伽話の王子たちを順に数えたけれど。
（えーっと…？）
　シンデレラも白雪姫もそうだし、「眠れる森の美女」もそう。人魚姫も、と「王子様」の出番の少なさを嘆きまくっていたのだけども…。
　ちょっと待って、と気付いたこと。
　お伽話の王子様なら、お妃選びに舞踏会。ハッピーエンドな結婚式の添え物、主役はお姫様かもしれない。もしかしなくても、多分、そう。
　けれど、視点を王子の方に絞ったら…。
（…カッコ良くない？）
　ドラゴン退治や冒険の旅。本来、王子はそういうポジション。
　剣を握って戦いまくって、颯爽とマントを靡かせるもの。
（…そっちだったら…）
　この格好でもカッコいいかも、考えた。剣を振るって戦うのならば、絵になりそうだ、と。

　ソルジャーとしての戦いだったら、まるで出番が無さそうな剣。
　けれども、剣の達人となれば、皆の評価も変わるだろう。「出来て当然」ではないのだから。
　サイオンに加えて剣も出来れば、プラスアルファの能力だから。
（うん、剣だよ…！）
　それでカッコ良く戦ってやる、と固めた決意。一人きりでも剣士の道だ、と。
（きっと、ぼくしか戦えないしね？）
　尊敬の視線を浴び放題、と思い立った足で走って行った。青の間まで。
「ブルー！　お願いがあるんですけど！」
　長老たちに意見して貰えませんか、と切り出したブルーの枕元。ベッドに横たわったままの青の間の主、ブルーは眠っていなかったから。
「ジョミー…？　君はいったい…」
　何を彼らに頼みたいんだい、と瞬いた瞳。「君では頼みにくいのかい？」と。
「え、ええ…。その…。ちょっと…」
　普通の頼み事じゃないですから、と打ち明けた剣の修行の話。
　このシャングリラで唯一の剣士、その道で名を上げたいと。
　王子みたいな衣装を着るなら、それに相応しくカッコ良く、と。
　そうしたら…。

「…いいだろう。君の覚悟は良く分かった」
「え？」
　覚悟って、と言い終わらない内に、「頑張りたまえ」と握られた右手。「嬉しいよ」とも。
「君にはソルジャーを継いで貰えれば、それで充分だと思ったけれど…」
　剣の道まで継いでくれるとは、とブルーが浮かべた歓喜の表情。
　「ぼくの代で終わりだと思っていたよ」と、「是非、シャングリラ一の剣士に」とも。
「ま、待って下さい…！」
　あなたって剣士だったんですか、とビビッたけれども、「そうだとも」と頷いたブルー。
　曰く、「若い頃には船で一番の剣士だった」と、「誰もぼくには勝てなかった」。
「君に其処まで要求するのは悪いと思って…。でも、君が望んでくれるなら…」
　ぼくの剣を君にプレゼントしよう、と起き上がったブルー。「この下に…」と。
　青の間に置かれたデカすぎるベッド、それの下から引っ張り出された革張りの箱。中から本当に剣が出て来た、まさしく王者といった風情の。
「…ブ、ブルー…？」
　これって、と腰が引けているのに、「ほら」と譲られてしまった剣。「持ってごらん」と。
　剣は素晴らしく重かった。
　オモチャの剣とは違うらしくて、刃の部分を潰してあるというだけ。研ぎさえしたなら、本物の剣になるという。ドラゴンだって倒せるような。…伝説の勇者に相応しいような。

　なんだって船にそんなものが、と驚いたけれど、答えは娯楽。
　シャングリラの中でしか生きられないミュウ、体力作りと憂さ晴らしを兼ねて始めた遊び。
　どうせやるなら本格的に、と本物志向の剣を作って。
　旅の剣士やら女剣士やら、皆が好みの役どころで。
「修行するなら、ハーレイに頼んであげるから」
　ぼくの次に強いのがハーレイだから、とブルーは笑顔で思念を飛ばした。「直ぐに来るよ」と。
　間もなく来たのがキャプテン・ハーレイ、「分かりました」と引き受けた指導。
「私だけでは、ジョミーもつまらないでしょう。…ブラウたちにも声を掛けます」
　彼らも達人ですからね、と聞かされたジョミーが悟ったドツボ。
　サイオンの訓練の日々に加えて、これからは剣の修行まで、と。
（…なんで、こういうことになるわけ…？）
　ぼくはカッコ良くキメたいと思っただけなのに、と叫びたくても、もはや手遅れ。
　ブルー愛用の剣を譲られたし、ハーレイも喜んでいるようだから。「良かったですね」と。
　シャングリラ一の剣士の跡継ぎ、それが生まれるとは素晴らしいです、と。

　かくしてジョミーが背負う羽目になった、想定外だった剣の練習。
　けれども、始めてみたら意外に…。
（面白いかも…？）
　サイオンよりかは性に合うよね、とハーレイやゼルやブラウを相手にチャンチャンバラバラ。
　その内に噂を聞いた若手も加わったけれど、ジョミーは筋が良かったらしい。
（これなら勝てる…！）
　もうこの船の誰にでも、と向かう所に敵は無かった。
　ただし…。
（…もしもブルーが現役だったら…）
　まだ勝てない、とブルーの剣を知る誰もが言うから、懸命に磨き続けた腕。
　ブルーが眠ってしまっても。
　赤いナスカが燃えてしまって、ブルーがいなくなった後にも。
（負けられない…！）
　人類なんかに負けてたまるか、と氷のような瞳で戦う地球までの道も、憂さ晴らしの友は自分の剣。ブルーに貰った剣を握って、ただひたすらに振るい続けた。
　「かかって来い！」とハーレイを、リオを相手にして。
　時には一度に何十人だって、切って切り結んで、倒しまくって。

　そうやって戦い続けた剣士。シャングリラ一の剣士のジョミー。
　けれども、まさかプロとは思わないのが人類だから。…機械の申し子、キースにだって、分かるわけなど無かったから。
　地球の地の底で、いきなり剣を向けられたジョミーが取った反応、それは…。
「貰ったーーーっ！！！」
　一瞬で見切ったキースの剣。サッと引くなり握ったのが剣、キィン！　と響いた金属音。
　キースの剣は一撃で弾き飛ばされ、思い切り宙を舞うことになった。
　勝負は瞬時についてしまって、「私の負けだ」と認めたキース。
　黙っていないのがグランド・マザーで、裏切ったキースを粛正するべく、山ほどの剣を降らせたけれど。文字通り剣の雨だったけれど、相手はジョミー。
「させるかぁーーーっ！！！」
　端から叩いて弾き返して、その勢いで高めたサイオン。もう頭から突っ込んで行って、デッカイ目ごとグランド・マザーを貫いた。「この機械め！」と。
　瓦礫と化したグランド・マザーの最後の攻撃、飛んで来た剣も…。
「フン！」
　こんなのでぼくが倒せるか、と素手でピシャリと叩き落とした。殺気に気付けば簡単なこと。

（…まったく…）
　世の中、何が役に立つやら、とマントの埃を払ってキースに差し出した右手。
　「帰ろうか」と。
「あ、ああ…。しかし、お前は…」
　いったい何処でこんな技を、とキースが呆然と座り込んだままで尋ねるから。
「ぼくたちの船だ。…あそこには大勢、師匠がいたから」
　そして最強の剣士はブルーらしい、と浮かべた笑み。
　ジョミーに他意は無かったけれども、キースの腰は見事に抜けた。
　何故なら、ブルーと戦ったことがあったから。…メギドで拳銃で撃ちまくったから。
（…あの時、あそこに剣があったら…）
　私は切り殺されていたのか、というキースの認識、それは間違ってはいない。
　グランド・マザーをも倒した剣士ジョミーは、今もブルーに勝てないから。
　三百年以上もシャングリラ一の剣士だったブルー、彼が現役なら、どう戦っても敗北だから…。

　　　　　　　　　　最強の剣士・了

※アニテラの最終話、なんだって剣で戦う必要があったのか、未だに分からないのが管理人。
　単なるビジュアルだけなんじゃあ、と思ったトコからこういうネタに。…剣士ジョミー。

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