（……ピーターパン……）
　こんな所へは来られないよね、とシロエが広げる本。
　Ｅ－１０７７の個室で、夜が更けた頃に。
　ベッドの端に一人座って、ただ懐かしい本を膝の上に乗せて。
　宇宙に浮かぶステーションでは、ピーターパンが来る「本当の夜」は無いけれど。
　外はいつでも暗い宇宙で、朝日が昇りはしないのだけれど。
　此処の昼と夜は、銀河標準時間の通りに照明が作り出すだけのもの。
　夜になったら落とされる明かり、昼は煌々と照らし出す「それ」。
　ピーターパンが駆けて来るような「夜」などは無いステーション。
　「二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずっと真っ直ぐ」、そう進む道も見えない場所。
　それの通りに歩いて行ったら、ネバーランドに行けるのに。
　真っ直ぐに行ける「朝」があるなら、ネバーランドに繋がる道があるのだろうに。
（…ピーターパンは来られなくって、ぼくが行くことも出来なくて…）
　なんて酷い所なんだろう、と何度溜息を漏らしたことか。
　ピーターパンの本だけを持って、此処へと連れて来られた日から。
　両親も故郷も全て失くして、子供時代の記憶も機械に奪い去られた時から。
（……でも、忘れない……）
　ピーターパンもネバーランドも、と本のページをめくってゆく。
　故郷の記憶が薄れた後にも、この本は「ここに在る」のだから。
　両親の顔さえおぼろになっても、失くしてはいない大切な本。
　これがあったら、きっといつかは「飛んでゆける日」も来るだろう。
　ネバーランドへ、ネバーランドよりも素敵だと父に聞かされた地球へ。
　こうして忘れないでいたなら、「ピーターパンの本」を持っていたならば。
　ピーターパンが「此処へ来る」ことは出来なくても。
　朝まで真っ直ぐ行く道が無くて、ネバーランドまで歩いてゆくことは出来なくても。

　いつか、と夢を抱いた時から忘れない場所。
　子供が子供でいられる世界で、ピーターパンが住むネバーランド。
　幼い頃から憧れ続けて、迎えが来るのを待ち続けた。
　「いい子の所には、ピーターパンが来てくれる」から。
　ピーターパンが迎えに来たなら、一緒に夜空を駆けてゆこうと。
（…ぼくが大人になっていたって…）
　子供の心を忘れなければ、行ける日がやって来るだろう。
　「ピーターパンの本」の作者が、その目で「其処を見て来た」ように。
　大人になっても「子供の心を持っていた」人が、ネバーランドを見られたように。
（…ぼくだって、いつか行けるんだから…）
　みんなのようにならなかったら、と思い浮かべる自分以外の候補生たち。
　システムに何の疑問も抱かず、子供時代を捨ててしまった「マザー牧場の羊」たちの群れ。
　彼らと同じに「忘れてしまう」ことが無ければ、いつの日か道は開ける筈。
　Ｅ－１０７７を離れて、夜空がある場所に行ったなら。
　朝には本物の太陽が昇る、「朝がある場所」に行けたなら。
（卒業までは、夜も朝も無いけど…）
　此処を卒業しさえしたなら、夜も朝もある場所に行ける筈。
　もしかしたら、いきなり地球にさえも行けるかもしれない。
　とても素晴らしい成績を収め続けて、メンバーズに選ばれた者のトップに立てたなら。
（……地球には、ピーターパンが生まれた場所があるから……）
　本が書かれた場所も同じに地球にあるから、ネバーランドは直ぐ側にあることだろう。
　一度滅びてしまった地球には、作者の家も、本に出てくる場所も無くても。
　「此処にあった」という場所だけしか、探し当てることは出来なくても。
　それでも、ピーターパンは「きっと、いる」筈。
　朝まで真っ直ぐ歩いて行ったら、ネバーランドも見付けられる筈。
　子供の心を忘れないまま、地球に降り立つことが出来たら。
　地球に配属されはしなくても、夜と朝さえある場所に行けば、夢は叶ってくれるだろう。
　ピーターパンが夜空を駆けて来てくれて、朝まで真っ直ぐ歩いてゆけて。

（…その時までの我慢なんだから…）
　あと三年と何ヶ月だろう、と指を折っては、卒業までの日を数えてみる。
　ピーターパンの本を広げて、「それまでの我慢」と自分自身に言い聞かせながら。
（ぼくは絶対に忘れない…）
　両親や故郷の記憶は薄れてしまったけれども、子供の心を忘れはしない。
　ネバーランドに行ける資格を手放すだなんて、とんでもない。
　メンバーズに抜擢されていようと、いつでも「それ」を捨ててしまえる。
　ネバーランドに行くためだったら、地位も名誉も、何もかもを。
（今すぐだって、捨ててしまえるもんね…？）
　教育の最高学府と名高いＥ－１０７７も、此処で収めた「いい成績」も。
　そんなものなど要りはしないし、ネバーランドの方がいい。
　ピーターパンさえ来てくれるならば、「セキ・レイ・シロエ」はいつでも「行ける」。
　幼い頃から夢に見た場所へ、ピーターパンが住むネバーランドへ。
（いい子の所には、ピーターパンが…）
　きっと迎えに来てくれるから、と思った所で、ハタと気付いた。
　「セキ・レイ・シロエ」は「いい子」だろうか、と。
　ピーターパンが迎えに来るのに、相応しいだけの人間なのか、と。
（……いい子って……）
　いい子というのは、言葉通りに「良い子供」。
　誰もが褒めてくれる子供で、悪いことなどしない子のこと。
（パパやママの言うことを、ちゃんと聞く子で…）
　約束だって破りはしなくて、叱られることなど無い子供。
　もちろん喧嘩をするわけがないし、我儘だって、けして言わない。
　それが「いい子」で、ピーターパンは「いい子」を迎えに来るのだけれど…。
（……パパとママはもう、いないけど……）
　いない両親の「言い付け」を聞くことはもう出来ないから、そのことはいい。
　けれども、他の「いい子」の条件。
　そちらの方はどうだろうか、と思った途端に震えた身体。
　「ぼくは、いい子じゃなくなってる」と。

　ピーターパンが迎えに来てくれる「いい子」。
　約束をしたら破らない子で、叱られることなどしないのが「いい子」。
　喧嘩もしないし、我儘を言いもしない子供が「いい子」なのだけれど…。
（…マザー・イライザにコールされたら…）
　その度に叱られ、色々と約束させられる。
　Ｅ－１０７７の秩序を乱さないよう、「此処のルールに従いなさい」と。
　何回、それを繰り返したろうか。
　約束を何度、破って「コールを受けた」だろうか。
　その上、喧嘩も当たり前のように売ってばかりで、売られた喧嘩は受けて立つもの。
　同級生たちと口を利く度、喧嘩になると言っていいほどに。
（我儘だって…）
　今この瞬間にも、心に抱いている有様。
　Ｅ－１０７７で「するべきこと」は山とあるのに、それを「捨てたい」と。
　ネバーランドに行けるものなら、何もかも捨ててしまっていい、と。
　「いい子」だったら、そう考えはしないのに。
　消された記憶やシステムのことは、この際、置いておくとしたって…。
（…他のみんなの目から見たなら、ぼくなんかは…）
　いい子どころか、「悪い子」なだけ。
　マザー・イライザが見ている「シロエ」も、間違いなく「悪い子」のシロエ。
　「いい子のシロエ」は、何処にもいない。
　両親と故郷で暮らした頃には、確かに「いい子」だったのに。
　たまに喧嘩もしてはいたけれど、「今よりは、ずっと」いい子だった「シロエ」。
　それが「いい子でなくなった」のなら、ピーターパンは…。
（…いくら待っても、来てくれない…？）
　悪い子になった「シロエ」なんかを、迎えに来てはくれないだろうか。
　ピーターパンが迎えに来る子は、「いい子」だけ。
　「いい子」のシロエは迎えに来たって、「悪い子」のシロエは駄目なのだろうか…？
　今のシステムがどうであろうと、其処ではシロエは「悪い子」だから。
　誰が見たって「いい子」ではなくて、「悪い子」でしかないのだから。

（……まさか、今のぼくは……）
　ピーターパンと夜空を駆ける資格を持ってはいないだろうか。
　朝まで真っ直ぐ歩いてゆけても、ネバーランドには「行けない」子供になっただろうか。
　子供の心を忘れずにいても、「シロエ」が「悪い子供」なら。
　けして「いい子」ではないと言うなら、夢が叶う日は来ないかもしれない。
　「悪い子」になってしまった子供は、もう「いい子」ではないだけに。
　ピーターパンは「悪い子」の所に、迎えに来ることはないだけに。
（…だとしたら……）
　どうすればいいと言うのだろう。
　システムに従う「いい子」になったら、「子供の心」を失くしそうなのに。
　子供の心を抱き締めたままで「いい子」になるなら、生きるのはとても辛いだろうに。
（喧嘩もしなくて、マザー・イライザの言い付けを聞いて…）
　そうやって「いい子」でいようとするなら、「子供の心」を持ったままでは辛すぎる。
　けれど、ピーターパンが「いい子」を迎えに来るのなら…。
（…どんなに辛くて、苦しくっても…）
　いい子でいないと駄目だろうか、と眺める本。
　その道は、とても辛そうなのに。
　此処で「いい子」で生きてゆくことは、「シロエ」には、きっと出来ないのに…。

　　　　　　　　　　　いい子の所に・了

※幼い日のシロエは、「いい子の所に迎えに来てくれる」ピーターパンを待っていたわけで…。
　それをＥ－１０７７でも覚えているなら、こういう考えに陥る時もあるかもね、と。

[0回]

（……理想の子……）
　今度こそは、とマザー・イライザが続ける思考。
　Ｅ－１０７７のシークレット・ゾーン、フロア００１での「実験」。
　三十億もの塩基対を合成し、それを繋いでＤＮＡという名の鎖を紡ぐ。全くの無から生命を生み出すために、何度となく実験を続けて来た。
　その「基礎」は既に出来上がっている。強化ガラスの水槽の中に並んだ「サンプル」たち。
　彼らと同じにＤＮＡを紡いでゆけば、「外見」だけは立派に完成するのだけれど…。
（…足りないのは、押し…）
　今のままでは、どう作っても「ただのヒト」しか出来ない。とても優秀な「人類」が一人、出来上がるというだけのこと。そう、「人類」。
（いずれは、時代遅れになる筈の種族で…）
　より「優れた者」を作り出すなら、人類ではなくて「ミュウ」でなければならない。ＳＤ体制の異分子とされる、「Ｍ」と呼ばれる生き物たち。
　彼らは排除するべき存在だけれど、進化の必然でもあった。宇宙を統べるグランド・マザーが、ひた隠しにしている「ミュウの真実」。
　もちろんマザー・イライザにも「内緒」で、知られたとは気付いていないだろう。こんな末端の「たかが教育ステーション」のコンピューター風情が、最高機密を「掴んだ」とは。
　ところがどっこい、それが「現実」。
　このプロジェクトを任された時から、マザー・イライザは常に「上」を目指して来た。要求された内容以上の成果を上げてゆかなければ、と。
　そうするためなら、手段を選びはしない。グランド・マザーの意向を知ろうと、ハッキングさえもやらかす勢い。「従っている」ふりをしたなら、容易に侵入可能なだけに。
（…どう考えても、ミュウ因子を加えた方がお得で…）
　優秀な人材が「生まれる」だろうに、それは御法度。
　なんとも惜しい限りの話で、どうにかして「そこ」をクリアしたいもの。「理想の子」を見事に作り上げるなら、欠かせないブツがミュウ因子。

　何か方法はないものだろうか、とマザー・イライザは思考し続ける。
　「人類」であるべき「理想の指導者」、それと「ミュウ因子」とは並び立たないのか、あるいは抜け道があるものなのか。
（…普段は人類、場合によってはミュウというのは…）
　どうだろうか、と考えたものの、その切り替えが難しい。何かのはずみにスイッチオンで、人類からミュウにパッと変身するなら、ともかく。
（…変身……？）
　これは使えるかもしれない、とメモリーバンクを探ってゆく。遥か昔から、人間たちは「それ」を夢見て来た。変身して戦うヒーローやヒロイン、そういったモノを。
（……データは、山ほど……）
　ならば私の「好み」で決めて…、とマザー・イライザは「観始めた」。ＳＤ体制が始まるよりも遠い昔に、人間が「作った」変身モノの様々な映像などを。
（…美少女戦士セーラームーン…）
　少女の話は必要ない、と思ったものの、参考のために観てもいいだろう、と全話を確認した後、マザー・イライザは「コレだ！」と考えた。
　人類の聖地、母なる地球。ソル太陽系の第三惑星、そこが肝心。
　戦う美少女セーラームーンは、地球にある「月」の名前を持っていて…。
（セーラー・マーキュリー、セーラー・マーズ…）
　他の美少女戦士たちには、ソル太陽系の惑星の名がついていた。後の時代に「準惑星」へと転落していった冥王星までが、バッチリ入って、セーラー・プルート。
（…これだけ揃っても、無いのが地球…）
　地球の名を持つ「美少女戦士」は、いなかった。
　だったら、名前だけを拝借、セーラー・アースか、セーラー・ガイアとでも。
（据わりがいいのは、セーラー・ガイア…）
　それにしよう、とマザー・イライザが決めた「理想の子」にして、「理想の戦士」。この際、美少女の件はサラッと無視して、「要は、セーラー戦士でいい！」と。

　もうちょっとばかり思考していたら、「タキシード仮面」が「地球担当」だと気付いただろうに、どこか抜けていたマザー・イライザ。
　勝手に決めたのが「セーラー・ガイア」で、ミュウ因子が発動した時は「ソレ」。
（…変身して、華麗に戦うのなら…）
　人類以上の能力があってもオールオッケー、きっと問題ナッシング。
　これで「理想の子」を作れる、とマザー・イライザは頑張った。「理想の子」が変身を遂げた時には、服までが変わるようにして。
（本当に変えられるわけがないから…）
　其処の所は、ミュウの得意技でいいだろう。サイオニック・ドリームで「服」を作れば。
　美少女戦士たちのパクリで、セーラーカラーにミニスカートの「戦士」でかまわない。なんと言っても「セーラー・ガイア」を名乗るからには、あくまで「本家」に忠実に。
（ガイア・ミラクルパワー…）
　メイクアップ！　という「掛け声」も組み込むことにした。
　かてて加えて、忘れちゃいけない決め台詞。「地球に代わって、おしおきだ！」と。
　「理想の子」は男性なのだからして、「おしおきよ！」では、流石にアウトっぽいから。
（…同じミュウなら…）
　最強のタイプ・ブルーと洒落込みたいけれど、如何せん、データが足りなさすぎた。最初に発見された一人を除いて、タイプ・ブルーのミュウなどは「いない」。
　仕方ないから、攻撃力だけはタイプ・ブルーに匹敵すると噂の、タイプ・イエロー。それで代用しておこう、とマザー・イライザが固めた方針。
（強ければ、それでいいのだし…）
　無い物ねだりをしているよりは、現実的な選択をすべき。
　人類の指導者となるべき「理想の子」。その正体は、タイプ・イエローのミュウでもあって、それゆえに「人類以上の能力」を持つ。
　もっとも、「彼」が変身する機会があるかどうかは、別の話で。

　こうして無から作り出された、「セーラー・ガイア」。
　人類としての名前は「キース・アニアン」、彼はフロア００１で成人検査の年まで育った。養父母や教師に情緒を曲げられることなく、強化ガラスの水槽の中で、無垢な者として。
　Ｅ－１０７７の候補生となった後には、「機械の申し子」の異名を取るほど、優れたエリート。人類以上の能力は「頭脳にも」影響を与えてゆくだけに。
（ようやく、生まれた…）
　理想の子が、とマザー・イライザは御満悦。
　Ｅ－１０７７では、さしたる事件も無かったお蔭で、「セーラー・ガイア」の出番は無かった。やがてメンバーズに抜擢された「キース」は、自分の「真の能力」を知らないままで卒業してゆき、「冷徹無比な破壊兵器」とも呼ばれ続けて…。
「…ジルベスターへ飛んでくれるかね？」
　上官からの、そういう命令。
　ジルベスター星域での事故調査と言いつつ、ミュウの拠点を見付けるのが任務。キースは早速にジルベスターへ飛び、其処の第七惑星で…。

「メンバーズ・エリート…。グランド・マザーの犬というわけか」
　そう言い放った、キースの船を落とした青年。ミュウの長、ジョミー・マーキス・シン。それは恐ろしいオーラを背負った「彼」の登場で、キースは危機を悟ったわけで…。
（…こいつを相手に、ナイフ一本で勝つことが出来るのか…！？）
　無理なのでは、と思った瞬間、口をついた叫び。まるで意識はしなかったのに。
「ガイア・ミラクルパワー…。メイクアーップ！！」
　それが引き金、キースは華麗に「変身」を遂げた。地球の名を持つ「セーラー・ガイア」に。
　サイオニック・ドリームとはいえ、凄いミニスカのセーラー戦士。
　ジョミーは「え！？」とビビりまくりで、キースはビシィ！　とポーズを決めた。
「貴様、ミュウの長か…！　地球に代わって、おしおきだ！」
「ちょ、ちょっと…！　君はミュウだ！」
　もう絶対にミュウなんだけど、とジョミーはオタオタ、キースもハッと我に返った。さっきから自分が何を叫んだか、自分の「見た目」はどうなのか、などと。
「…わ、私は…？　な、なんだ、これは…！？」
「いや、だから…。君はミュウだと思うわけでさ…」
　セーラー・ガイアが君の正体だろう、と突っ込んだジョミー。「人類」としての名前は何であっても、ミュウとしての名前は「セーラー・ガイア」だ、と。
「……セーラー・ガイア……」
　私がか…、とキースも「目が点」だったのだけれど、実際、やってしまった変身。それに決め台詞やら決めポーズまでがセットものだし、そういうことなら…。
（……実は私は、キース・アニアンではなくて……）
　セーラー・ガイアだったのか、とキースも認めざるを得ない現実。「そうだったのか」と。

　かくして、キースは「事故調査」から戻りはしなかった。
　マザー・イライザが作った「理想の子」キース、それは優れた頭脳を活かして、ミュウの側につくことになる。
　何と言っても「セーラー・ガイア」で、変身したなら戦士なのだし…。
「ソルジャー・シン。…アルテメシアは陥落させたが…」
　いよいよ地球を目指すのか、とキースはサックリ「ミュウの世界」に馴染んで、メギドは出番も無いままだった。
　ソルジャー・ブルーは今も存命、青の間で昏々と眠り続けている。
　ナスカの子たちも急成長を遂げないままで、シャングリラは地球へと進んでゆく。地球の名を持つセーラー戦士、「セーラー・ガイア」と共に戦いながら。
　「彼」を作ったマザー・イライザが、グランド・マザーに「消された」ことさえ知らないで。
　そのラスボスのグランド・マザーですら、呆気なく倒されてしまったという。
　「地球に代わって、おしおきだ！」と叫ぶ「セーラー・ガイア」と、ソルジャー・シンに。
　無から作った「優れた人材」、その正体が実は「ミュウだった」せいで…。

　　　　　　　　　　　　地球の戦士・了

※「誰か変身しないモンかねえ？」と、ふと思ったのがネタ元ですけど…。セーラー戦士…。
　いや、「ガイア、いないな…」なんて気付いちゃったら、やるっきゃない…ような…？

[0回]

（…なんと傲慢な生命だろうな…）
　この私は…、とキースが心で零す溜息。
　それほどの価値があるのだろうか、と夜が更けた部屋で、ただ一人きりで。
　「キース・アニアン」という存在。
　国家騎士団上級大佐、叩き上げのメンバーズ・エリートでもある。
　冷徹無比な破壊兵器と呼ばれようとも、「それが私だ」と歯牙にもかけはしなかった。
　むしろ誇りを持ってさえいた。
　グランド・マザーが直々に指名するほど、優れたエリート。優れた軍人。
　「私は選ばれた存在なのだ」と自信に溢れて、疑いさえもしなかった。
　どんな任務を任されようとも、そうして受けた任務の結果がどうなろうとも。
　反乱軍を一人残らず地獄へ送ってしまおうと。
　ＳＤ体制から生まれる異分子、ミュウを星ごとメギドで殲滅しようとも。
（…軍人ならば、それが当然だろうと…）
　思ってもいたし、確固たる信念でもあった。
　ＳＤ体制に異を唱える者、逆らう者は全て滅ぼすべきだと。
　その考えが少し揺らいだのが、伝説のタイプ・ブルー・オリジンとの出会い。
　長でありながら、命まで捨てて同胞のためにメギドを沈めた男。
（あいつのように、躊躇いもせずに…）
　命さえも捨ててしまえる生き方、それを羨ましいと思った。
　自分が置かれた地位も立場も、何もかもを顧みることさえもせずに死んでゆけたら、と。
　けれど、その時は「そう思った」だけ。
　直ぐに「馬鹿な」と冷静になって、「あいつはミュウだ」と、異分子なのだと切り捨てた。
　ＳＤ体制の枠の中から弾き出された異分子がミュウ。
　ならば、そのようにも生きるだろう。
　秩序を重んじる「人類」とは違う種族なのだし、組織などには縛られないで。
　「長」を失った者たちの混乱、其処まで考えたりはしないで。

　そうして思った、「私は違う」という自覚。
　ソルジャー・ブルーがどうであろうが、自分は自分。
　異分子などには惑わされずに、真っ直ぐに前を見るべきだろう、と。
　ジルベスター・セブンで上げた功績、それに相応しく二階級特進したのだから。
（…しかし、私は……）
　異分子でさえもなかったのだ、と握り締める拳。
　今、握り締めた拳さえもが、「人間」のそれとは違ったもの。
　そう、文字通りに「違っていた」。
　「キース・アニアン」という存在は。
　遠い昔に「機械の申し子」と異名を取った、「グランド・マザーのお気に入り」は。
（まさか、ああして作られたなど…）
　誰が思うものか、と腹立たしいだけ。
　かつてシロエが「お人形さんだ」と言ったけれども、ただの比喩だと思っていた。
　シロエが見て来たＥ－１０７７のフロア００１、其処が「どういう場所」であろうと。
　機械が並んだ改造室でも、「キース」の「元」はあると思った。
　何らかの方法で「キースを改造していた」にせよ。
　脳に直接、大量の情報を送り込んだりして、「優れた人材」を作っていても。
　あるいは体術に秀でるようにと、肉体に手を加えていても。
　その程度だろう、と高をくくっていた。
　廃校になったＥ－１０７７、それの「処分」を命じられるまでは。
　フロア００１を「見て来る」ように、グランド・マザーに言われるまでは。
（…プロジェクト自体が極秘なだけに…）
　大勢の部下を連れては行けない。
　マツカだけを伴い、Ｅ－１０７７に近付き、其処から先は単独だった。
　人工重力さえも失っていたステーション。
　それを蘇らせ、一人きりで目指したフロア００１という場所。
　其処に並んだ幾つもの水槽、強化ガラスの中に浮かんでいた「サンプル」たち。
　何人もの「キース・アニアン」がいた。
　胎児から、「今のキース」と「さほど変わらない」キースまでが。

　マザー・イライザが無から作った生命体。
　三十億もの塩基対を合成した上、それを繋いでＤＮＡという鎖を紡いで。
　「キース」は「無から作られた」もの。
　ミュウでさえも「無からは」生まれて来なくて、人工子宮で育ってゆくのに。
　彼らの「元になった」モノなら、ちゃんと存在するというのに。
　けれど、「そうではなかった」キース。
　シロエが言った通りに「人形」。
　人形だったら、それらしくしていれば良かったものを…。
（…水槽から出されて、育て上げられて…）
　いつの間にやら上級大佐で、この先も昇進してゆくのだろう。
　グランド・マザーの導きのままに、彼らの「人形」に相応しい道を歩み続けて。
　そのこと自体は、どうでもいい。
　「そうするために」作られたのなら、「そのようにしか」生きられない。
　ただ、問題は「キース」そのもの。
　今の「キース」を作り上げるために、マザー・イライザが用いた手段。
（……サムと知り合うように、仕向けていって……）
　スウェナの場合は、知り合うどころか、その命さえも弄ばれた。
　Ｅ－１０７７までスウェナを乗せて来た船、それを見舞った衝突事故。
　それも「仕組まれたもの」だったから。
　「キース」が上手く処理するかどうか、その能力を試すためだけに。
（…私が失敗していたら…）
　あの船はＥ－１０７７の区画ごとパージされていた。
　反物質が漏れ出すことで発生する、対消滅からＥ－１０７７を守り抜くために。
　そうはならずに済んだけれども、スウェナや、あの船に乗っていた者の命。
　それを「握っていた」のが「キース」で、失敗したなら、彼らは「死んだ」。
　「キース・アニアン」とは、「そういう生命」。
　マザー・イライザの「理想の子」とやらを育てるために、人の命さえ弄んだ末に出来たモノ。
　スウェナもそうなら、「シロエ」も同じ。
　シロエの場合は、人類ではなくてミュウだったけれど。

（…そのシロエもだ…）
　もしも「キース」と出会わなかったら、「マツカ」のように生き延びたろう。
　少し毛色の変わったエリート、そのように生きたに違いない。
　マザー・イライザに選び出されて、「キースに殺されなかったら」。
　「キース」を育てる「糧」として贄にされなかったら。
（…反乱軍の奴らを殲滅しようが…）
　ジルベスター・セブンを焼き滅ぼそうが、それは「任務」の一環ではある。
　「キース・アニアン」が「そうしなくても」、他の誰かが「やるだろう」こと。
　成功するか、失敗するかは、また別のことで。
　だから、そういう「命」を幾つ踏みにじろうとも、「軍人として」罪の意識は無い。
　そんなものなど感じていたなら、とても軍人にはなれない。
　けれど、「軍人になる」よりも前。
　Ｅ－１０７７を卒業してから、メンバーズ・エリートになるよりも前。
　その頃から「キース」は「人の命」を弄んでいた。
　「無から生まれた生命体」であって、「人間でさえもない」というのに。
　ミュウにさえも及ばない生命のくせに、預けられた「スウェナの船の乗員」の命。
　まだ水槽から出されて間もない、候補生としては「ヒヨコ」の頃に。
　そう、グレイブもそう言った。
　あの日、救助に向かおうとしたら、「ヒヨコは鶏についてくるものだ」と。
　ただの「ヒヨコ」であったというのに、幾つの命を預かったのか。
　救助に失敗していたならば、何人の命が失われたのか。
（…そうなっていたら、何十人か、あるいは百人ほどもいたのか…）
　それが「キース」を育てるための生贄になっていただろう。
　マザー・イライザは「懲りることなく」、次の事故を起こしたに違いない。
　その時点での「キース」に相応しい事故を、「上手く処理して」戻るようにと。
　全ての仕上げに、「シロエ」の船を撃墜させた時と同じに。
　「撃ちなさい」と冷たい声で命じて、シロエが乗った練習艇を落とさせたように。

　つまり、「キース」は「そういう生命」。
　任務とはまるで無関係な場所で、人の命を弄びながら「育った」者。
　シロエの命も「キース」が奪った。
　キースと出会っていなかったならば、シロエは「死ななかった」のだから。
（…何処の世界に、こんな人間がいるというのだ…）
　育つためには「人の命」を欲するような…、と心で零して、漏らした失笑。
　「私は、人ではなかったのだな」と。
　人間の姿と変わらなくても、「作られた者」が「キース・アニアン」。
　ならば、「人」ではないのだろう。
　「人の命」を弄びながら、踏みにじりながら「育った」化け物。
　化け物ではないと言うのだったら、傲慢なだけ。
　自分以外の者の命を糧にして「出来上がった」のならば。
　スウェナを乗せていた船の者や、シロエの命。
　そういった「全て」を「糧にして育って」、今の「キース」がいるのなら。
（……遠い昔は、そういった者も……）
　まるでいなかったわけではない。
　王と呼ばれた者の中には、人を虫けらのように扱い、栄華を誇った者たちもいる。
　彼らが犯した罪に比べれば、「キースの罪」は遥かに軽そうなのだけれども…。
（…人間でさえもないのが、私だ……）
　人の物差しでは測れまいな、と分かっているから、自分自身が呪わしい。
　「なんと傲慢な生命なのか」と、「人でもないのに、人の命を糧にしたか」と。
　この世に神がいるというなら、神の目にはどう映るのだろう。
　それとも「映りもしない」のだろうか、「人間ではない」生命などは。
　いくら傲慢に育てられようとも、「神が作っていない」のならば。
（…どちらでもいいことなのだがな…）
　今更どうにもなりはしない、と拳を握り締めるだけ。
　行き着く所まで行かない限りは、きっと「終わり」の日さえも来ない。
　そういう風に「作られた」者は、「そのようにしか」生きてゆけないから…。

　　　　　　　　　　　傲慢な生命・了

※キースを育てるための計画、アニテラだと半端ないんですよね…。原作以上に。
　だったら「自分の正体」に気付いたキースが、こう思うこともあるだろうか、というお話。

[0回]

（……うーん……）
　こういった生き物もいるのだった、とソルジャー・ブルーが零した溜息。
　青の間のベッドで観ていた映像、アルテメシアで人類が放映している番組の一つ。ミュウの船は娯楽が少ないからして、こんな具合に傍受して流すニュースやドラマ。
　ソルジャー・ブルーが眺めていたのは、愛らしい動物たちの紹介番組。心癒されるからと、よく観るもの。今日の主役は鴨なのだけれど…。
（…刷り込みというのを忘れていたな…）
　仕方ないが、と見詰める画面は、飼育係の後ろをチョコチョコ歩く雛たち。
　鴨だけに限らないのだけれども、「刷り込み」と呼ばれる現象がある。卵から孵化して、最初に目にした「モノ」が「親だ」と思い込むこと。
　飼育係の人間だろうが、たまたま居合わせた犬であろうが、それが「親」。まるっと親だと思う雛たち、「本物の親」には見向きもしない。「初めて出会った」モノを親だと信じたままで。
（……ぼくとしたことが……）
　三百年以上も生きたくせに、とブルーは悔やんでも悔やみ切れない。
　人類の放送を傍受し続け、何度この手の映像を鑑賞して来たことか。刷り込みで「親だ」と思い込む雛も、「思い込まれて」雛の世話をする犬や猫なども。
　本当だったら、ヨチヨチ歩きの雛鳥なんかは、犬や猫から見たなら「餌」。
　けれども、「親だ」と思われた場合、「育て始める」こともある。毛繕いならぬ、羽繕いまでも舌でしてやって、自分の毛皮を寝床代わりに使わせもして。
（…鴨の雛でも、こうなんだから…）
　ぼくも頑張れば良かったんだ、とブルーは後悔しきり。
　何故かと言うに、只今、船で何かと話題のソルジャー候補。ジョミー・マーキス・シンが問題。
　彼は「ブルーの後継者」なのに、大変な暴れ馬だった。船から逃げて行ったくらいに。
　今でこそ観念したようだけれど、そうなるまでが長かった上に…。
（…ジョミーを追い掛けて、成層圏まで飛んで行ったから…）
　ブルーも半殺しの目に遭ったわけで、未だ本調子ではない身体。寿命のことは抜きにしたって。
　もしもジョミーが「鴨の雛」よろしく、ブルーに懐いていたならば…。
（同じように船に連れて来たって…）
　流れは全く違った筈だ、とヒシヒシと思う。
　成人検査を妨害した時点で、既に違っていただろう出会い。刷り込みが起こっていたならば。

　失敗だった、とブルーが悔やむ「刷り込み」のこと。
　ジョミーのことなら、生まれた時から「ずっと」見て来た。
　正確に言うなら、人工子宮から外に出されて、養父母たちの家に来た時。アタラクシアで感じた「強い思念」に引かれて「見付けた」赤ん坊。
（あの時から、何度も思念体になって…）
　ジョミーを眺めに行ったわけだし、もっと捻っておけば良かった。
　養父母たちの隙を狙って、「幼いジョミー」に接触しては、「悪い人じゃない」と覚えて貰う。夢の世界に入り込んで行って、「一緒に遊ぶ」という手もあった。
（そうしておいたら、ジョミーは、ぼくにすっかり懐いて…）
　「夢の中でしか会えない人だ」と思っていたって、きっと嫌いはしなかったろう。鴨の雛たちの刷り込みよろしく、「この人も親だ」といった具合で。
　ジョミーが「親だ」と思い込んでいたら、成人検査を妨害した時も、嫌われる代わりに、助けに来たと分かって貰えた。「あの人だよ！」と、顔を輝かせたりもしてくれて。
　そうやってジョミーを救っていたなら、「家に帰せ」とも言われてはいない。
（…ぼくがジョミーの「新しい親」で…）
　次期ソルジャーに指名したって、文句の一つも無かっただろう。
　ジョミーは進んで訓練を受けて、「次期ソルジャー」を目指した筈。シャングリラで出会った、「新しい親」が「そう言う」のなら。
（……思い付きさえしなかったなんて……）
　つくづく馬鹿だ、とブルーの嘆きは尽きない。
　「刷り込み」という言葉も、それが起こった結果の方も、映像などでお馴染みだったのに。
　おまけに、ブルーは「ソルジャー・ブルー」。
　ミュウたちの長で、ただ一人きりの、タイプ・ブルーというヤツでもあった。
　ジョミーが船にやって来るまでは、もう本当に唯一無二。それだけにサイオンの方も最強、刷り込みをやってみたいのだったら、いくらでも出来た。
　思念体での接触も、夢で出会うという方法も、意識の下に刷り込むことも。
　いつかジョミーと生身で会ったら、「親だ」と思って貰えるように。
　ジョミーを育てた養父母の代わりに、「今日からは、この人を頼ればいいんだ」と、心の底から信じて貰えて、すっかり懐いてくれるようにと。

　一生の不覚、とブルーが悔やんだ、「ジョミーに刷り込み損ねた」失敗。
　それでも「ジョミーが可愛い」わけだし、とても大切なソルジャー候補で、後継者。
　だからブルーは、その夜、早速、ジョミーを呼んだ。「話があるから」と、青の間へ。
「…何の用です？」
　訓練で疲れているんですけど、と仏頂面で現れたジョミー。愛想も何もまるで無かった。
　この辺からして、激しく悔やまれる「ジョミーに刷り込まなかった」こと。
　きちんと「刷り込んで」おきさえしたなら、ジョミーは「青の間に呼ばれた」だけでも、最高に御機嫌だったろうから。「ブルーに会える」と、犬なら尻尾を振らんばかりに。
（……ジョミーには、ぼくの轍を踏んで欲しくない……）
　いつの日か、次のソルジャーを指名するのだったら、ジョミーは「その子」に好かれて欲しい。それがブルーの切なる願いで、ジョミーのためにもなるだろう話。
　ゆえに、重々しく切り出した。
「…ジョミー。ぼくの遺言だと思って聞いておきたまえ」
「遺言ですって？」
　聞き飽きました、とジョミーは素っ気なかった。取り付く島もない状態。
　なにしろ「死ぬ死ぬ詐欺」というのが、ジョミーの「ブルーに対する」評価。養父母の家にいた頃に見せた夢でも、アルテメシアの遥か上空でも、「残り少ない」と告げていたブルーの寿命。
　けれど、一向、死にはしなくて、今も現役で「ソルジャー」な人。
　それで「遺言」などと言っても、ジョミーの耳には白々しいだけ。「また言い出した」といった感じで、右から左へスルーされても「文句は言えない」のだけれど…。
「いいから、聞いておくんだ、ジョミー。…ぼくのようなことに、なりたくなければ」
「…どういう意味です？」
「今の君だよ。ぼくを嫌っているのは分かるし、それも仕方がないとは思うが…」
　負のスパイラルを背負って欲しくはない、とブルーは説いた。
　自分の件なら、もう諦めているのだけれども、ジョミーは「同じ道を行くな」と。
　次のソルジャーを選ぶ時には、「刷り込み」をやっておくように、と。
「刷り込みって…？」
　訝しむジョミーに、ブルーは鴨の雛たちの話を聞かせた。
　卵から孵って最初に出会えば、天敵だろうと「親なのだ」と思い込む、鴨の雛たち。ヨチヨチと後ろをついて歩いて、本物の親よりも「好きになる」ほど。
　ブルーも「ジョミーに」それをしておくべきだった、と本当に後悔していることを。
　ジョミーが「次のソルジャー」を見付けた時には、そうならないよう「刷り込むべきだ」と。

　そうは言われても、まだ若いのがジョミー。全くピンと来はしない。
（…なに言ってんだろ…？）
　死ぬ死ぬ詐欺の次はコレか、と思った程度で、お義理で「はい」と頷いただけ。少しも真面目に考えはせずに、「遥か未来のことなんか」とサラリ流して。
（ぼくが後継者を探す日なんて、三世紀以上も先のことだよ）
　三百年も覚えていられるもんか、というのがジョミーの感想で本音。ブルーの気持ちは、まるで伝わりはしなかった。「ぼくの轍を踏んでくれるな」という「親心」も。
　お蔭でジョミーはスッパリ忘れて、やがてシャングリラは宇宙へ出た。長く潜んだ雲海を離れ、アルテメシアを後にして。
　それから間もなく、昏睡状態に陥ったブルー。
　必然的にジョミーが「ソルジャー」になって、シャングリラは宇宙を彷徨う日々。地球の座標は未だ分からず、人類軍の船に追われて、思考機雷の群れに突っ込んだりもして。
　希望も見えない船の中では、人の心も疲弊してゆく。
　新しいミュウの子供も来ないし、諦めムードが漂うばかり。
　けれど、見付けた赤い星。ジルベスター星系の第七惑星、ジルベスター・セブン。
　「赤い星」、そして「輝く二つの太陽」。
　フィシスが占った希望と未来に、まさにピタリと当て嵌まる星。
　遠い昔に破棄された植民惑星なのだし、人類も来ないことだろう。ジョミーは其処に降りようと決めて、反対意見も、さほど無かった。ゼルがブツブツ言った程度で。
　ジルベスター・セブンは、フィシスに「ナスカ」と名付けられた。ミュウの星として。
　其処に入植するにあたって、もう一つあった大きな目的。
　「ミュウの未来を築いてゆくこと」、すなわち、ＳＤ体制の時代には無い「自然出産」で子供を産み育てること。
　たとえ倫理に反していようが、非効率的な手段だろうが。

　そして最初の「命」を宿したのがカリナ。何ヶ月か経てば「子供」が生まれる。
（……男の子なんだ……）
　元気な子供が生まれるといいな、とジョミーは思った。
　ミュウは何かと虚弱な種族で、「何処かが欠けている」のが普通。ジョミーは例外中の例外。
　そんな種族では「未来が無い」から、生まれてくる子は「健康で強い子供」がいい。ジョミーは心からそれを望んで、「そうなるといい」と願い続けて、ある日、気付いた。
　ずっと昔に、ソルジャー・ブルーが「遺言だ」と告げた、鴨の子の話。確か、刷り込み。
（…卵から孵って、最初に見たものを親だと思って…）
　人間だろうが、犬猫だろうが、懐きまくるのが鴨の雛たち。後ろをヨチヨチついて歩いて。
　ブルーも「それをするべきだった」と、あの日、滾々と聞かされた。
　いずれジョミーを「船に迎える」なら、幼い頃から「刷り込んでおいて」、懐くようにと。
（…カリナが生む子が、強い子だったら…）
　ソルジャー候補は、まるで必要ないのだけれども、いつか役立つ日が来るかもしれない。人類と戦う時が来たなら、戦力として。
（そうなってくると、ブルーが言っていたように…）
　刷り込んでおくのがいいのだろう。
　生まれてくる子の本当の親は、カリナとユウイ。ＳＤ体制始まって以来の、本物の「親」。
　彼らが子供の「親」になるなら、刷り込むには「親」になるよりも…。
（…親よりも上の立場の方が、もう絶対に有利だよね？）
　「親の親」だと「おじいちゃん」か、とジョミーは大きく頷いた。「それでいこう」と。
　ただ、「おじいちゃん」という言葉は「嬉しくない」。
　今も昏睡状態の「ジジイ」、ブルーでさえも「おじいちゃん」と呼ばれはしない。
（…おじいちゃん、って意味の言葉で、もっと響きがマシなのは…）
　無いだろうか、とジョミーは懸命に調べまくって、「グランパ」という言葉を見付けた。意味は「おじいちゃん」そのものだけれど、これならダメージ低めではある。
　カリナが生む子に、「グランパ！」と呼び掛けられたって。
　「おじいちゃん！」と懐かれるよりは、断然、そっちの方がいい。「グランパ！」の方が。

（……よーし……）
　頑張るぞ、とジョミーが固めた決意。「刷り込まなくちゃ」と。
　ジョミーはせっせとカリナを見舞って、名前も無い胎児に思念を送った。「グランパだよ」と、「生まれて来たら、ぼくと一緒に遊ぼう」などと。
　その子が無事に生まれた後には、「トォニィ」と呼び掛け、抱っこもして。
　ジョミーの努力は立派に実って、喋れるようになったトォニィは…。
「グランパ！」
　大好き、と見事に「懐いた」わけで、鴨の雛のように「ジョミーに夢中」。
　実の両親が側にいたって、ジョミーの方にトコトコ歩いて来て。「グランパ！」と呼んで。
　こうしてジョミーは、トォニィの「グランパ」になった。
　遠い昔にブルーから聞いた、「刷り込み」を、きちんと実行して。
　タイプ・ブルーの強い子供を、すっかりと「ジョミーに」懐かせて。
　これのお蔭で、後に人類は、ミュウに敗れることになる。
　トォニィが率いるナスカの子たちは、半端ない戦力だったから。揃いも揃って最強の子で。
　しかもトォニィの「グランパ」はジョミー、どんな命令でもトォニィは「聞く」。
　鴨の雛と同じで、実の親よりジョミーが「大好き」なのだから。
　ジョミーが一言「やれ」と言ったら、降伏して来た人類軍の船も、平然と爆破するのだから…。

　　　　　　　　　　　　最初が肝心・了

※アニテラでは、全く語られなかった「グランパ」の由来。トォニィがジョミー好きな理由も。
　だったら「仕掛け人」はジョミーでもいいじゃない、というお話。刷り込み、最強。

[0回]

（…何故なんだろう？）
　どうして、あの人になるんだろうか、とシロエの頭から消えない疑問。
　講義を終えて、夕食を食べて個室に帰って、夜になっても。
　今日の昼間に目にした光景、それが鮮やかに焼き付いたままで。
（……いつも一緒にいるような……）
　今日と同じで、と昼食の時に「見掛けた」二人を思い浮かべる。
　少し離れたテーブルだったし、あちらは気付いていないだろうか。
　「セキ・レイ・シロエ」が「来ていた」ことも、「自分たちの方を見ていた」ことも。
（…キース・アニアン……）
　Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、マザー・イライザの申し子とまで呼ばれるキース。
　「機械の申し子」という名前もあるほど。
　いずれキースは、メンバーズ・エリートになるのだろう。
　同期のメンバーズたちの中でも、トップの成績を誇る「エリート中のエリート」として。
（あいつの成績を、全部塗り替えない内は…）
　地球のトップになれやしない、と自分でも充分、分かっている。
　いつか自分が「頂点に立って」社会を変えてゆこうと言うなら、キースが最大の敵なことも。
　必ず勝たねばならないライバル。
　蹴落とさなければならない「キース」。
　そのライバルが、先にカフェテリアにいた。…「何か食べなきゃ」と入ったら。
　キースが「其処にいた」ことはいい。
　「先にいた」ことだって、かまいはしない。
　Ｅ－１０７７に、候補生のために設けられた「食事が出来る場所」は一ヶ所だけ。
　あのカフェテリアで「食べない」のならば、個室で食べることになるから。
　もちろんキースも食事のためにと、カフェテリアに来る日は珍しくない。
　「そのこと」自体は普通のことだし、「気に入りの席」をキースに盗られたわけでもない。
　けれども、気付いてしまったこと。
　「キースと一緒に」食べているのは、誰なのかと。

　考えてみれば、今日までに何度も目にした「それ」。
　カフェテリアでキースが食事中なら、一人きりで来ていない限りは…。
（……サム・ヒューストン……）
　彼の姿が、必ずキースの側にあるもの。
　向かいに座って食事していたり、「お前の分な！」とでも言うかのように…。
（…キースの分のトレイを持ってて、テーブルに置いて…）
　それから椅子を引いたりもする。
　キースと「一緒に」食事するために。
　食事でなくても、コーヒーを二人で飲んでいるとか。
　とうに食事は済んだ後なのか、「水だけが」置かれたテーブルに二人でいるだとか。
（…いつもキースと一緒なわけで…）
　カフェテリア以外の場所で出会っても、キースの側には「彼」がいるもの。
　初めてキースに「出くわした」時も、サム・ヒューストンの姿があった。
　そちらの方には用が無いから、「無視して」終わりだったけど。
　ただキースだけを瞳に映して、皮肉な言葉も吐いたのだけど。
（…あれが最初で、あれからも、ずっと…）
　キースの側に「誰か」いるなら、サム・ヒューストンでしか有り得ない。
　サムと同郷で幼馴染の、スウェナ・ダールトンの姿も見掛けることはあるけれど…。
（あっちは、明らかにオマケだよね？）
　サムのオマケだ、と考えなくても分かること。
　「スウェナ・ダールトンだけが」キースの「側にいる」のは、一度も見てはいないから。
　スウェナがいるなら、サムも必ず「其処にいる」もの。
　キースがいる場所が何処であろうと、誰かが側にいるとなったら、それはサムだけ。
　「オマケ」のスウェナは、きっと「どうでもいい」のだろう。
　サムと一緒に食事をしたり、通路を歩いたりするキースにとっては。
　早い話が、サムは「キースの友達」。
　あの「キース」などに「友達」だなんて、あまりにも「らしくない」けれど。
　友の一人もいさえしないのが、似合いのように思うのだけれど。

（そっちの方が、よっぽど似合いで…）
　キースらしいよ、と考えるほどに、引っ掛かってくる「サム」のこと。
　彼の噂は「知らない」と言ってもいいくらい。
　いつもキースの側にいるから、「また、あいつなんだ」と思っていた程度。
　サムの成績が優秀だったら、そんなことにはならないだろう。
　キースとしのぎを削るくらいに、優れたエリート候補生なら噂にもなる。
　けれど聞かない、サムの「評判」。
　優秀だとも、何かの科目でキースと並ぶ成績だとも。
（……サム・ヒューストン……）
　キースの側に「いつもいる」なら、彼はどういう人物なのか。
　「マザー・イライザの申し子」で「機械の申し子」のキースが、友だと認めている人物。
（…何かあるのに違いないってね…）
　迂闊だった、と舌打ちをする。
　初めてキースに「出会った」時に「サムもいた」せいで、勘が鈍っていたろうか。
　「サムはキースとセットなんだ」とでも、ごくごく自然に思い込んで。
　その手の「無自覚な錯覚」だったら、人間、誰しもありがちなこと。
　目にした何かを「真実」のように、疑問も抱かず信じることも。
（…成人検査も、それの一種で…）
　他の候補生たちは、何一つとして疑いもしない。
　システムに疑問を持ちさえしない。
　成人検査の「前」と「後」では、「自分の中身」が違うのに。
　子供時代の記憶を奪われ、「地球のシステム」に都合よく「書き換えられている」のに。
　それと同じで、「サムの存在」を、自分は錯覚したのだろう。
　「こういうものだ」と、「キースと一緒にいるサム」を風景の一部のように。
　キースがいるなら、その近くにはサムがいるのが普通なのだ、と。
　…どう考えてみても、「そちらの方が」変なのに。
　「キースなんかに」友達がいるということが。
　誰もいないなら分かるけれども、「親友としか思えない」サムが「側にいる」のが。

　今日まで気付きもしなかったけれど、サムは「特別」なのだろう。
　キースが「友だ」と認めるからには、とびきり優れた「何か」を持っている人間。
（…まるで気付かなかっただなんて…）
　ぼくとしたことが、と机の端末に向かい、データベースにアクセスしてゆく。
　「サム・ヒューストンに関する情報を出せ」と、パーソナルデータも何もかも、全部。
　プロテクトされてはいない情報。
　何もブロックされはしないで、サムのデータは全て出揃ったのだけれども…。
（……何なんだ、あいつ……？）
　どうしてキースの友達なんだ、と信じられない思いで見てゆく。
　出身地だとか、両親だとかは、特に気にはならない。
　そういったものは「誰にでもある」し、キースにだって「もちろん、ある」。
　サムはキースと同郷ではなくて、アルテメシアの出身だけれど。
（…それは、どうでもいいんだけどね…）
　ぼくと同じ星の出身だろうが…、と「アルテメシア」の名は頭から放り出す。
　アルテメシアが故郷であっても、サムが育った育英都市はアタラクシア。
　懐かしい故郷のエネルゲイアとは違う場所。
　だから、そのことは「どうでもいい」。
　今、気にすべきは「サムの成績」。
（……下から数えた方が早くて……）
　どう転がっても、メンバーズには「なれるわけもない」成績を取っているのがサム。
　それも、このステーションに「入って直ぐ」から。
　何処かで「取り残された」わけではなくて、サムは最初から「成績が悪い」。
　Ｅ－１０７７に入れたことさえ、「間違いなんじゃあ？」と思うくらいに。
　同じ日に成人検査を受けた「誰か」と、ミスがあって「入れ替わってしまった」のかも、と。
　同姓同名の誰かがいたとか、プログラムが少し狂っただとか。
　誰も「ミスだ」と気付かないまま、「一般人向け」のコースと「此処」とを取り違えたとか。
（その方が、うんと自然なくらいに…）
　酷すぎるだろう、と思うサムの成績。あの「キース」とは対照的に。

　それでも、きっと「何かがある」と調べる間に、見付けた宇宙船の事故の情報。
　スウェナ・ダールトンを乗せて来た船、それと軍艦との衝突事故。
（……通信回線が切断された状態で……）
　Ｅ－１０７７からの救助部隊は出動しなかった。
　代わりに「新入生」だったキースと、サムの二人が向かった救助。
（…このせいで、サムと知り合ったとか…？）
　サムの成績を調べてみれば、船外活動は「得意だった」と分かる。
　優秀とまでは言えないけれども、非常事態でも、「宇宙に出られる」レベルくらいには。
（二人だけで救助に向かったんなら…）
　命を預けて、預けられもして、絆が生まれもするだろう。
　いくらキースが「機械の申し子」と呼ばれるくらいに、感情などは「無さそう」でも。
　友の一人も「いはしない」方が、似合いに思える人間でも。
（……この時以来の知り合いなわけで……）
　それなら「親友」にもなるか、とデータを辿る間に、見付けたもの。
　Ｅ－１０７７に入った直後の、新入生のためのガイダンス。
（…嘘だろう！？）
　握手している「サム」と「キース」の画像。
　ならば、二人は「最初からの」友。
　どういうわけだか、どういう風の吹き回しなのか、二人は此処で出会った時から…。
（……友達だったと……？）
　しかも、その後の「サム」は劣等生なのに。
　キースなら、そんな者とは「付き合いそうにない」のに。
（…何故なんだろう…？）
　どうして「友達」なんだろうか、と尽きない疑問。
　キースには、「サム」は似合わないのに。
　マザー・イライザも他の友を持つよう、キースに勧めそうなのに。
　それともキースは、「サムを友達にしている」くらいに、人間味があると言うのだろうか？
　そのようには、まるで見えなくても。
　人情などとは縁さえもなくて、「機械の申し子」の名が相応しくても…。

　　　　　　　　　　友がいる理由・了

※キースと「友達になるように」マザー・イライザが用意したのが、アニテラでの「サム」。
　そのサムの成績は「優秀ではない」だけに、シロエ視点だとどうなるだろう、と書いたお話。

[0回]