（ブラウニー…！）
　今日はツイてる、とシロエの顔に浮かんだ笑み。
　ステーションの食堂、ティータイムの趣味は無いのだけれど。
　暇がある日は欠かさないチェック、どういう菓子が出されているか。
　メニューにブラウニーがあればラッキー、これだけは食べていかなければ。
「ブラウニーと…。シナモンミルクも、マヌカ多めにね」
　注文したら、渡されたトレイ。
　それを手にして向かったテーブル、邪魔をされない隅っこがいい。
　丁度いい具合に壁際に空席、今日は本当にツイている。
　ストンと座って、早速頬張るブラウニー。
　チョコレート味の小ぶりなケーキを、手づかみで。
　これはそういう菓子だから。そうやって食べるケーキだから。
（ママのブラウニー…）
　とっても美味しかったんだよ、と顔が綻ぶ。
　此処のブラウニーはママのと同じ味だと、ママのケーキ、と。

　成人検査で消されてしまった沢山の記憶。
　ぼやけて霞んでしまった両親、けれどブラウニーの記憶は残った。
　母が得意なケーキだったと、いつも出来るのが楽しみだったと。
　そのブラウニーがメニューにあるのを発見した時、どれほど嬉しかっただろう。
　どんなに心が弾んだだろうか、初めて注文してみた時は。
（ママの方がきっと上手なんだよ、って…）
　そう思いつつも、心の何処かで願っていたのが母の味。
　ブラウニーが得意だった母は自慢だけれども、あれと同じ味のが食べられたら、と。
　料理上手な人がいたなら、同じ味かもしれないと。
（あんまり期待はしてなかったけど…）
　マザー・イライザが支配しているステーション。
　そんな所に母のような人がいるわけがないし、どうせ美味しくないのだろう。
　やたらパサパサしているだとか、チョコレートの味が濃すぎるだとか。
　そうだとばかり思っていたのに、食べてみたら同じだった味。
　奇跡のように此処で出会えてしまった、懐かしい母のブラウニー。
　あれ以来、ずっとチェックを欠かさない。
　ブラウニーをメニューに見付けた時には、それを頼んで至福の時。
　誰にも邪魔をされない席で。
　手づかみで食べる小ぶりなケーキを、頬を緩めて。

　今日も美味しい、と大満足だったブラウニー。
　顔さえおぼろになった両親、けれども舌は忘れなかった。
　母のブラウニーはこの味だったと、ステーションでも出会えた、と。
　少し汚れてしまった手を拭き、空になったトレイを返しに行ったのだけれど。
　途中で擦れ違った生徒のトレイに、ブラウニー。
　さっきまで自分が食べていたケーキ。
　そのせいだろうか、耳が捉えたその生徒の声。
　並んで歩く友人に向けて言った言葉で、なんということもない言葉。
「美味いんだよな、ここのブラウニー。母さんのと同じ味なんだ」
　えっ、と見開いてしまった瞳。
　呆然と見送った、トレイを持った生徒。
　彼の母もブラウニーが得意だったというのは、まだ分かるけれど。
（……同じ味……）
　まさか、と信じられない気持ち。
　どうして母のと同じ味のを、彼の母親が作るのだろう？
　そんなにありふれたケーキだったろうか、母の得意のブラウニーは？
（誰でも作れて…）
　同じ味になるとでも言うのだろうか、あの思い出のブラウニーは？
（ぼくだけの思い出の味なんだ、って…）
　思っていたのに、違うかもしれないブラウニー。
　それならばそれで、いいのだけれど。
　ブラウニーが得意だった母親の子供は、誰でも「この味！」と思うのならば。

　大切にしていたブラウニーの記憶。
　自分だけだと思った偶然、ステーションで出会った母の味。
　けれど、さっきの生徒もそうだと言ったから。
　他にもきっといるに違いない、あのブラウニーが大好きな生徒。
（ぼく一人だけじゃなかったんだ…）
　まるで特別な儀式のように味わっていたブラウニー。
　もう一つの思い出、マヌカ多めのシナモンミルクとセットにして。
　その思い出が揺らいだ気がして、ラッキーな気分も減ってしまった感じ。
　他にも同じ儀式をしている生徒が何人もいるだなんて、と。

　ガッカリしながら戻った部屋。
　机の前に座って溜息を一つ、台無しになったラッキーデー。
　せっかく母の思い出の味を食べたのに。
　ブラウニーに出会えた日だったのに。
（本当に美味しかったんだけどな…）
　ママのと同じ味のブラウニー、と頬杖をついて考えていたら、閃いたこと。
　料理にも、お菓子作りにも…。
（レシピ…！）
　それが同じなら、同じ味にもなるだろう。
　さっきの生徒の母のレシピと、自分の母のが偶然にも同じだっただけ。
　ついでに、ステーションのレシピも。
　きっとそうだ、と救われた気分。
　幸運にも同じレシピで作ったブラウニーに出会えた生徒が二人。
　自分と、さっき見掛けた生徒。
（ステーションのは…）
　レシピを調べられる筈、とアクセスしてみたデータベース。
　其処で見付けた、ブラウニーのレシピ。
（ママもこうやって…）
　作ったんだ、と懸命に記憶を掻き回すけれど。
　後姿しか思い出せなくて、その手元までは分からない。
　材料をどう混ぜていたのか、どうやって型に入れていたのか。

　でも、これなんだ、と眺めたレシピ。
　母の手元を思い浮かべながら、こんな感じ、と粉をふるって。
　卵を溶いて、チョコレートを湯煎にして溶かして。
（ママが作っていたブラウニー…）
　これを忘れずに覚えておきたい。
　いっそ書き抜いて持っておこうか、ピーターパンの本に挟んで。
　そしたら何処へ行くにも一緒で、いつか地球まで行った時にも同じ味のを食べられるだろう。
　自分で作る機会はなくても、誰かに頼んで。
　「この通りに作って」とレシピを渡して、母のと同じブラウニーを。
（それがいいよね…）
　書いておくのが一番だから、とメモする紙を取り出したけれど。
　はずみに指が滑ってしまって、どうスクロールしたのだか。
（……嘘……）
　ズラリと並んだブラウニーのレシピ、それこそ画面を埋め尽くすほどに。
　幾つも幾つも、得意とする人の数だけありそうなほどに。
　ついでに其処に書かれていたこと。
　ブラウニーの由来はハッキリしないと、アメリカ生まれだとも、イギリスだとも。
　だからレシピも、「これだ」と決まったものなどは無いと。

（それじゃ、ステーションのブラウニーのレシピは…）
　母のと偶然同じだったのか、それとも違うものなのか。
　ゾクリと背筋に走った悪寒。
　もしかしたら、違うのは自分の方かもしれない。
（マザー・イライザ…）
　それに、記憶を消してしまった成人検査。
　母の味だと思っていたのは、偽りの記憶だっただろうか。
　ステーションに馴染みやすいようにと、機械がわざと作った仕掛け。
　ブラウニーが得意な母の子供には、このステーションの味がそれだと思わせる。
　さっきの生徒も、それに自分も、まんまと罠にかかっただけ。
　本当は違う味のを食べていたのに、これがそうだと思い込まされて。
　母の味だと勘違いをして、それは幸せな気分になって。
（……まさか、ママの味……）
　違うのだろうか、あのブラウニーは母の味ではないのだろうか。
　またしても自分は騙されたろうか、成人検査に引き摺り込まれた時と同じに…？

　そんな、と涙が零れたけれど。
　本物の母のブラウニーを食べられたら分かることなのだけれど、それは叶わないことだから。
　いつか偉くなって、エネルゲイアに戻る日までは、どうすることも出来ないから。
（きっと、違うんだ…）
　あれは本当にママのなんだ、と唇を噛んで言い聞かせる。
　疑問を覚えた自分の心に、辛くても今は騙されておけ、と。
　母の味だと考えておけと、ブラウニーが得意だった母がいたのだから、と。
　もしも注文しなくなったら、それまで忘れそうだから。
　母の美味しいブラウニーまで、それを作ってくれた母まで。
　そうなれば機械の思う壺だから、今は我慢して騙されたふりを。
　可能性はとても低いけれども、本当なのかもしれないから。
　このステーションで食べるあのブラウニーは、母の味かもしれないから…。

　　　　　　　ブラウニーの味・了

※シロエが夢に現れたジョミーに、「美味しいんだよ」と自慢したママのブラウニー。
　幸せそうな顔で作る姿を見ていたっけね、と考えていたら…。ごめんね、シロエ。

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